POV Алекс
- С тобой всё в порядке? – осторожно спрашивает Мэдди, а я и не знаю, что мне ответить. Что я понятия не имею? Что мне плевать? Не знаю…
- Да, конечно! – мило улыбаюсь, но, похоже, её это не обманывает.
- А мне так не кажется… - ну, вот, если уж Мэдди заметила, что уж говорить о Аллис, которая пасёт меня уже давно? Да она меня со всеми потрохами сожрёт и даже не подавится! А эти её проникновенные речи? Тоже мне утешительница нашлась! «Говорить нет, надо говорить нет, иначе миру конец, ты это понимаешь?» Легко ей говорить, сама бы попробовала так. Да ей и в кошмарном сне такое присниться не может, принцесса на горошине, блин! Внезапно замечаю, что Мэдди странно смотрит на меня, кажется, я слишком уж ушёл в свои переживания и прослушал всё, что она мне говорила. Виновато улыбаясь, спрашиваю:
- Прости, я прослушал, что ты сказала?
- Да так, ничего особенного! – обиделась, ну вот, из-за этой Блэк всё всегда наперекосяк! Тем временем Мэдди продолжила своё пламенную речь. – Ты сегодня просто не выспался, стоит ли тебя за это винить?
- Да, ты права… - ты даже не представляешь себе как!

POV Аллисия
- Привет! Что новенького? – как снег на голову, на меня свалился Алекс, причём свалился во всех смыслах этого слова - и в прямом, и в переносном.
- Даже и не знаю… ты вот, знаешь ли, свалился, а так всё по-старому! – интересно, почему он отводит взгляд? Что-то натворил? Или произошло нечто более страшное? Ещё пару недель назад я и представить себе не могла, что может быть страшнее его самодеятельности. А теперь с лёгкостью могу! Правда, если бы он согласился, его бы здесь не было…
- И что же ты натворил? Признавайся по-хорошему, у меня нет никакого настроения, быть плохой в такой солнечный день! – шутка, похоже, не удалась. Нет, я, конечно не великий юморист, но и не настолько провально шучу.
- Что-то случилось? – и почему он не смотрит мне в глаза?
- Всё в норме! Ты разве не видишь? – м-да… на курсах актёрского мастерства он явно не был – врать Алекс не умеет.
- Нет, не вижу, с тобой что-то не так и… почему ты отводишь взгляд? – подняться? Хочешь скрыться с места преступления? Неа, не выйдет! – Даже и не думай! Побег в этом уравнении равен расстрелу!
- С чего ты… - нет, я не собираюсь выслушивать очередной его бред сивой кобылы, который он только что сочинил.
- С того, что я тебя успела за полгода изучить! Так что не увиливай – всё равно не получится! – презрительно хмыкнув, этот клоун решил просто уйти. – Тьмушенька совсем достала?
- Да что ты вообще об этом можешь знать, не тебе же она снится?! – кажется, я попала пальцем в небо. Что называется, выиграв, я проиграла. Ладно, поговорю с ним завтра утром, заодно и посмотрю, как она с ним обращается.

POV Алекс
Паршивый день! Мало того, что Мэдди докопалась, так ещё и Аллис прилипла! А эта хуже всех пиявок на планете вместе взятых! Издевательство какое-то! Целый день смотрела на меня волком – и на занятиях, и за обедом, и в библиотеке, и за ужином. Жуть! Даже Авидий, ненавязчиво так, поинтересовался, что я такого натворил. Пришлось соврать, что книгу её потерял. Он покивал, вот только странно на меня посмотрел. Не нравится мне это, ох не нравится. Да, мы ему ничего не сказали – я еле умолил Аллис ничего ему не говорить. Чем, в конце концов, он может мне помочь? Если эта Тьма такая всесильная. Как же всё-таки хорошо, что день уже заканчивается! Тьма – ничто по сравнению с Аллис.

POV Аллисия
И чего он удивляется моему приходу к нему утром, когда его дверь заперта? Окна тоже надо запирать! Смотрю я на него и думаю, разбудить или нет. Вроде всё тихо, ничего не слышно… Так было, по крайней мере, вначале. Минуты через три я стала слышать странный шум. Он становился всё громче, я стала различать слова, но я никак не могла понять, кто говорит – было похоже, что кто-то шёпотом говорит по телефону, а мне всё передаётся ещё и с помехами.
- Ты не сможешь вечно сопротивляться! – я чуть не грохнулась из окна, когда услышала приятный женский голос так отчётливо, будто его обладательница стояла прямо за мной.
- Кто здесь?
- Тебе не спрятаться! – ещё один кувырок назад в моём исполнении, но теперь уже по комнате Алекса.
- Кто зд… - сердцебиение увеличивается, не имею понятия, почему, просто приступ удушья какой-то.
- Я знаю… - а вот этот голос мне знаком. И тем страшнее его слышать – Алекс совсем сбрендил, если говорит такое. А я совсем сбрендила, раз слышу его мысленный разговор.
- Ты подчинишься мне рано или поздно – время у меня есть… - и почему так раскалывается голова? Будто внутри моей черепной коробки сидит маленький динозаврик и ему не терпится вырваться на волю… Ау! Кажется, я налетела на стену.
- Я знаю… - перед глазами прыгают звёздочки, как при сильном ударе.
- Ты согласишься, рано или поздно… - и почему так трясутся колени?
- Я знаю… - дышать становится слишком трудно. Каждый вдох – борьба. Всё это похоже на Ад, на худший из кошмаров.
- Так согласись сейчас, зачем себя мучить? – даже странно, что я всё ещё могу думать, но это так. Или нет? Не знаю… просто чувствую, что сейчас случится нечто такое, чего я боюсь больше всего на свете… Вот только у меня вопрос – а чего я, собственно боюсь?
- Хорошо… - нет, нельзя допустить этого, но почему? Ничего не знаю, не помню, но я не должна этого допустить… не должна…
- Ты согласен? – нет…
- Я… - внезапно всё проходит, а я оказываюсь у кровати Алекса, – согла… - Холодно, совершенно без эмоций скидываю его с кровати. Каким-то шестым чувством я понимаю, что надо делать и в какой момент.
- Эй! Ты чего, совсем с ума сошла что ли?
- А ты нет? Ты думаешь, на что ты соглашаешься? – кажется, он не ожидал от меня такого – глаза широко распахнуты, зрачки сужены. Боимся, значит? Правильно делаем!
- О чём ты… - врать не хорошо, Алекс, особенно, когда тебя на этом ловят.
- О том! Я сама слышала, как ты соглашался с этой гадиной во всём. Сложно тебе? Так попроси о помощи, зачем становиться бомбой замедленного действия? – злость поднималась откуда-то из глубины, я даже подумать не могла, что её во мне может быть так много.
- Да ты даже не знаешь, о чём говоришь, ты никогда не чувствовала то же, что я! – герой нашёлся! Мученик, несравненный!
- Только что чувствовала и я сомневаюсь, что я ошибусь, но ты, кажется, борешься только с собой и своими желаниями, никак не с ней! – может и не слишком правильно, но честно. Я ведь именно так и думаю. Мне не кажется, что он чувствовал то же, что и я. Не знаю, почему. Я никогда не отличалась наличием особой интуиции, но сейчас я готова биться об заклад, что всё так и никак больше.
- Да ты что? И что же ты такого почувствовала, принцесса на горошине? Больно было? О стеночку ударилась? Ой, как не хорошо! Надо же бежать к Авидию, пока ты от потери клеток кожи не умерла! – зло бросил Алекс. Не разозлено, а зло. И в этом вся проблема – он меня слушает, но не слышит.
- Не знала, что ты обо мне так думаешь… - я много чего хотела ему сказать, но он меня перебил.
- А что? Правда глаза колет? – ехидно осведомился Алекс, вставая с пола.
- Хорошо она тебя обработала – ишь как заговорил! Уши вять не успевают! – я подхожу к окну. Забавно! Я так же поступила в первую нашу встречу, когда играла с кинжалом. Я бы не причинила ему вреда, наверное. Нет, конечно же, не причинила бы.
- Да кто ты такая, чтобы понять меня? Кто? Скажи, кто? – надрывался этот идиот.
- Никто, – столько стали в голосе, даже не знаю, почему так себя чувствую, обычно я злюсь, распаляюсь, а сейчас, будто замёрзла, исчез весь огонь. – И ничего я о тебе несравненном не знаю. И ты обо мне тоже ничего не знаешь. Единственное, что мне под силу понять – ты не страдаешь в этих снах, ты борешься с искушением согласиться, ни больше, ни меньше. Ровно так и больше никак. Она не вредит тебе, только упрашивает. Ты говоришь нет, а она спрашивает по-другому, разве не так?
- Да что ты… - нет, не хочу слушать тираду о том, какой он бедный и несчастный.
- Всё, - надоело быть во всём виноватой, он хоть одно предложение без обвинений? Похоже, нет. - Я всё слышала. Нет, может, она тебя и не сильно убивала сегодня, но мне не показалось, что ты страдаешь. Подключиться к вашему разговору было трудно, но не так уж и невозможно! – Удачного свидания в следующий раз, прости, что испортила это, – как же хорошо, что окно рядом – не надо идти по всему замку, а так, хоть проветрюсь…

POV Алекс
Нет! Что она себе позволяет! Так злит меня. Я полдня уже не могу успокоиться. Идя по одному из коридоров замка, я смотрел не вперёд, а в окно. И не зря, надо сказать – в саду что-то происходит. Какой-то костёр. Даже не костёр – пожар. Кто-то поджёг одно из деревьев в саду. Надо бы пойти, выяснить… Что я, собственно, и сделал. Что? По-моему эта ситуация – хороший способ отвлечься от Аллис с её претензиями. Спустившись в сад, я увидел какую-то женщину, стоящую у костра.
- Эй! Кто вы такая? Что вы тут делаете? – внезапно мне в голову пришла одна мысль, которую я не применил озвучить. – Как вы сюда попали?
- Здравствуй, Алекс! – этот голос… это же…
- Вы? – не знаю, чего больше в голосе презрения или ужаса. Кажется, поровну, что ж поделать, если я и презираю её, и боюсь. Хотя, боюсь я не её, а того влияния, которое она на меня оказывает. Может, Аллис и не во всём была права, но одно она подметила точно – я борюсь больше с собой, чем с ней, но когда я оказываюсь с ней, я, будто волю теряю. И ничего не могу с собой поделать – она сильнее.
- Да, нас сегодня прервали, я просто хотела ещё раз задать тебе тот вопрос. Ты согласен? – леденящий душу взгляд, проникающий в самые тёмные уголки моей души. Но это не сон, здесь она не имеет надо мной такой власти.
- Нет… - она лишь ухмыляется, подходит ближе. Раньше она так не делала. Раньше она не говорила такое.
- Почему ты отказываешься? Ради кого? – прежде чем я сказал, она уже знала ответ. – Ради людей? А заслужили ли они этого? Тебе ведь прекрасно известен ответ – нет, не заслужили. Тогда ради кого? Ради родителей, которые никогда не понимали тебя? Или ради учителя, не заметившего, что произошло с его учеником? Или ради этой тупицы, которую ты здесь повстречал? Нет, я ведь вижу тебя насквозь. Ради кого ты стараешься? Ради той девочки, которая постоянно интересуется твоим самочувствием, может покалечить тебя. Ради той, что никогда не сможет тебя понять? Ради этой принцессы, которой всё приносили на блюдечке, которая бесится от того, что ей нечего делать? Для этой нескладной, нелогичной девочки, которая только требует, но ничего не даёт взамен, ты отказываешься? – странное дело. Она повторяет мои собственные мысли, но сейчас я готов согласиться с ней только в одном.
- Да, ради неё…
Она только ухмыляется и продолжает свою пытку:
- Что ж, мы это исправим…

POV Аллисия
Я почти дошла до своей комнаты, когда это началось. Как утром – слабость в ногах, головная боль, невозможность даже вздохнуть, но прибавилось кое-что ещё – боль в сердце. Не удержавшись на ногах, я медленно сползла по стенке, к которой успела прислониться секундой раньше.
- Кто она для тебя? – вкрадчивый интересующийся голос, словно огонь, сжигающий меня, обращается куда-то вдаль, к кому-то…
- Никто… - чувствую сильный удар в сердце, но не могу понять, почему это чувствую.
- Ради кого ты отказываешься? – пытка не будет короткой, я знаю это, знаю, но уже не понимаю – разум затуманивается, исчезают воспоминания, остаётся только боль.
- Не знаю… - такой растерянности я раньше не слышала в его голосе. Никогда не слышала.
- Тогда, получается, ты согласен, ведь так? – теперь голос похож на сталь, не приемлет никаких отказов, только повиновение, беспрекословное, точное выполнение команд.
- Да… - кажется, что дальше некуда, но боль только увеличивается. Но не вся, только в сердце.
- Что прости? – я слышу смех, не думаю, что его слышит Алекс, кажется, что этот привет передан персонально мне.
- Я согласен… - я вижу, как Алекс исчезает в водовороте. Рядом с ним стоит высокая женщина, но лица её не видно. И слышу слова, которых не слышит больше никто.
- Ещё увидимся, звёздочка ясная… - боль пропадет так же внезапно, как и появилась. Я поднимаюсь и иду обратно. Мне надо срочно поговорить с Авидием.