Медленно я брела к корпусу, отчаянно соображая, что же мне теперь делать? Я уже вошла внутрь, когда поняла, что студенты с любопытством поглядывают на меня и мужскую куртку в моих руках. Смущение выдало меня еще сильнее. Что же делать?

Я сняла рюкзак и стала судорожно запихивать куртку в него, но она была слишком большая. Я оглянулась в поисках сама не знаю чего - здесь не было ни магазина, где купить пакет, ни подруг, у которых я могла бы спросить его. Как же мне спрятать куртку от посторонних глаз?

Мимо меня прошла пара - миниатюрная девушка с ежиком коротких черных волос на голове и высокий блондин.
- Подожди секунду, - сказала девушка парню красивым мелодичным голосом и, остановившись около урны, стала копаться в своей школьной сумке. Спустя секунду она выудила большой черный пакет и вытряхнула его содержимое в урну. Я алчно смотрела на пакет в ее руках, думая, а не попросить ли незнакомку об одолжении, как вдруг девушка хихикнула и бросила пакет в урну вслед за остальными вещами.

О, Боже! Я готова была расцеловать свою случайную спасительницу. Как только пара скрылась за поворотом, я бросилась к урне, и пакет был моим. Теперь мне нечего бояться - куртка надежно спрятана, никто ее не увидит. Выдохнув от облегчения, я отправилась на занятия.

Сидя на уроках, я раздумывала, как же мне теперь лучше поступить. В конце концов, я решила, что просто забегу к Эдварду на работу и отдам ему куртку, не задерживаясь. Я хотела вызвать такси, но к концу занятий позвонил папа и предупредил, что я ему нужна. Пришлось убрать куртку в свою ячейку в раздевалке и оставить в колледже. Надеюсь, Эдвард сможет подождать до завтра. Так неудобно получилось!

Тойота ждала меня у ворот - значит, папа настроен на серьезный разговор. Что же случилось?

Когда я вошла в кабинет, я сразу заметила мрачную атмосферу. Отец с сигарой в зубах ходил по кабинету, на столе бесформенной кучей навалены бумаги, некоторые смяты. Значит, дела плохи.

- Ты уже решила, что наденешь? - резко рявкнул он, даже не поздоровавшись.
- Когда? - пролепетала я.
- В четверг. Ты что, забыла?! - он остановился и, прищурившись, смотрел на меня.
- Конечно, нет... - у меня мурашки побежали по коже от страха. Четверг. Ненавижу четверг.
- Завтра поедешь с Винценто по магазинам, - папа указал на меня сигарой. - Это должно быть что-то обтягивающее и сексуальное - красное, например... Да, красное вполне подойдет.

Я молчала, не в силах вымолвить ни слова. Красное, обтягивающее... Боже, в кого я превращаюсь?!

- Как в колледже? - закусив сигару, он начал нервно собирать бумаги и бросать в ящик стола.
- Нормально, - очень некстати я вспомнила обед и забытую куртку, Эдварда, прижатого ко мне сзади на мотоцикле, скорость... Свободу.
- Что-то ты плохо выглядишь, - заметил папа, испугав меня до полусмерти. - Что-то случилось?
- Нет, - мой голос прозвучал очень неубедительно. Папа вынул сигару и пристально смотрел на меня целую минуту. Я собрала всю свою волю, чтобы не покраснеть и не отвести глаз. Папа сделал затяжку, прежде чем сказать:
- Ты помнишь, что случилось с Майклом Расселом?

Я похолодела. Конечно, я помнила, как же это забудешь. Бедный парень влюбился в меня на первом курсе. Я к нему ничего не испытывала, но Майкл был очень настойчив. Когда про интерес парня узнал папа, он был просто в ярости. Он кричал на меня, что я должна думать об учебе, а не о парнях, что у него на меня большие планы, и это не раннее замужество. Как я ни пыталась объяснить, что мне наплевать на этого Майкла, папа не слушал. На следующий день мальчика нашли жестоко избитого на заднем дворе его же дома. Он надолго попал в больницу, даже лежал в коме, поговаривали, что он едва выжил. А потом все семейство Расселов переехало в другой город. С тех пор я была очень осторожна и старалась даже не заговаривать с парнями.

- Да, - прошептала я.

Папа кивнул и отвернулся, удовлетворенный моим ответом. Он знал, что я не стану подвергать опасности кого бы то ни было.

Мне стало дурно. Эдвард... Я должна как можно быстрее отдать ему куртку и забыть его. Щупальца липкого страха сковали все мое тело, а еще боль, потому что я никогда не смогу быть с тем, кого люблю. А я люблю Эдварда? Даже если и нет, то он очень сильно мне нравится. Слишком сильно. Его теплый взгляд, согревающий меня изнутри. Его ладонь на моей, обещающая понимание. Его искренний интерес... Я втюрилась, как последняя идиотка.

- О чем задумалась? - спросил папа.
- О платье, - быстро соврала я.

Папа рассмеялся.
- Это хорошо. Пусть будет красное, договорились?
- Конечно.

Дома я поспешила в свою комнату. Только здесь я чувствовала себя более-менее спокойно - папа уважал мое право на свою территорию и никогда не входил сюда, по крайней мере, без стука и просьбы впустить его.

Я упала на диван, раскинув руки, и уставилась в потолок. Мэгги, наша домработница, постучала, прежде чем открыть дверь, и прошла в ванную.
- Здравствуйте, мисс Смит, - вежливо поздоровалась она.
- Привет, Мэгги, - я рассеянно разглядывала лепнину, мой мозг отказывался думать о чем-либо - как бывает после стресса.
- Вам сегодня клубничную пену или морскую соль?
- Клубничную.

В ванной раздался шум воды. Уходя, Мэгги поинтересовалась:
- Ваш отец заперся в кабинете и не выходит. Вы будете ужинать внизу одна, или принести вам сюда?
- Сюда, пожалуйста, - устало выдохнула я. Дверь тихонько закрылась, и я осталась, наконец, одна.

Медленно поднялась и отправилась в ванную. Пока я раздевалась, огромная джакузи наполнялась душистой пеной. Приятный аромат и теплая влажность воздуха успокаивали, а, когда я погрузилась в воду, мне и вовсе стало легко и хорошо. Проблемы отошли на второй план. Я подумаю о них завтра.

Когда я вышла, ужин уже стоял на небольшом столике у кровати. Я завернула волосы полотенцем, запахнула получше халат и выкатила столик на балкон. Было прохладно, но после ванной приятная свежесть не помешает.

Спала я сегодня плохо. Всю ночь мне снилось, что ко мне подъезжает Эдвард на мотоцикле, но в паре метров от меня байк вдруг переворачивается, начинает крутиться, пролетает мимо на огромной скорости и в конце концов взрывается. Я кричу, бегу к горящей машине, пытаясь спасти Эдварда, но чьи-то руки хватают меня сзади и удерживают на месте. Я просыпалась в холодном поту, но, засыпая, снова и снова видела этот ужасный сон. Он немного менялся - иногда это был взрывающийся мотоцикл, иногда заминированный дом, но всегда это был огонь и Эдвард, горящий в нем. К утру я была уже окончательно готова прервать так и не начавшиеся отношения с парнем моей мечты.

В колледже я не находила себе места. Меня мучила совесть, что я оставила Эдварда без куртки, и я хотела как можно быстрее избавиться от улики. К тому же, я очень боялась передумать, и хотела расстаться с парнем, пока моя сила воли не подвела меня. Кристина весь день подшучивала над моей рассеянностью и открыто шутила по поводу того, что я в кого-то влюблена. Я шипела, чтобы она заткнулась, но она распалялась только сильнее.

Я имела наглость отпроситься с последнего занятия на час раньше - я сдала свою работу и просто сидела на уроке без дела. Я схватила пакет с курткой, надеясь, что успею на такси съездить на базу 911 и вернуться к окончанию занятий в Дартмут. Тогда ни Стефан, ни тем более папа не узнают мою маленькую тайну.

Каков же был мой ужас, что перед воротами меня уже ждала тойота, и Стефан приглашающе открывал дверь. Я встала как вкопанная, прижимая пакет к груди и не зная, что сказать.
- Вы едете за платьем, мисс, вы забыли? - спросил Стефан в безупречной вежливой манере.
- Кристина оставила свой пакет на уроке, - пролепетала я, - я уже позвонила ей и договорилась, что передам его ей в парке у банка. Я думала, успею съездить, - я с надеждой смотрела в равнодушные глаза шофера.

Стефан кивнул, приглашая меня сесть. Уф, кажется, прокатило.

- Я быстро, - пообещала я Стефану, вылезая из машины. Я попросила его остановиться с противоположной от банка стороны парка, чтобы никто меня не увидел из окон здания.
- Не торопитесь, - доброжелательно откликнулся шофер, - у нас еще есть время.

Я бежала что есть духу через парк к базе 911 и думала, как все пройдет. На самом деле, я надеялась, что сейчас окажется не смена Эдварда, и мне просто удастся оставить куртку на базе, не встречаясь с ним.

С тяжело и громко стучащим сердцем я поднялась по ступеням.

- А ты племянниц, дальних родственниц проверял? Может, приемных дочерей? Это объяснило бы семейные проблемы, или другую фамилию... - раздавались мужские голоса, кто-то смеялся.
- Приемных, точно!

Я замерла в дверях. Около компьютера сидели и стояли пятеро мужчин, склонившихся к монитору. Один из них повернулся ко мне и вежливо спросил:
- Мисс, вам нужна помощь? Вы кого-то ищете?
- Эдварда, - еле слышно произнесла я, чувствуя внезапную ужасную робость. Сердце выскакивало из груди.
- Здесь таких нет, - ответил мужчина, и я почувствовала облегчение и разочарование одновременно. Я уже приготовилась сказать про куртку, как вдруг кто-то громко воскликнул:
- Белла! - и мимо парней протолкался Эдвард, сияя самой счастливой улыбкой из всех, которые я видала. У меня перехватило дыхание.
- Курт, это ко мне, - он хлопнул мужчину, с которым я разговаривала, по плечу, быстро пройдя мимо него и направляясь ко мне.
- А она ничего, - сказал кто-то.

Я онемела, радость от встречи захватила все мои мысли. Эдвард был такой... потрясающий. А еще приятнее мне стало от того, с каким воодушевлением он бросился ко мне. Он тоже был очень рад меня видеть, и от этого моя глупая душа воспарила в небеса, а щеки окрасились предательским румянцем.

Эдвард замедлил шаг, приблизившись так близко, что наши дыхания смешались. Он неотрывно смотрел мне в глаза, и мои мысли начали путаться. Я забыла, что хотела сказать.

- Это, по всей видимости, мое, - пробормотал парень, аккуратно забирая из моих рук пакет и кидая в сторону стены. Затем он наклонился, и его ладони скользнули по моим щекам. От неожиданности мой рот приоткрылся, а от ощущения прикосновения его рук меня обдало жаром изнутри.
- Привет, - прошептал Эдвард, улыбаясь, и сразу же начал настойчиво меня целовать. Я ахнула от изумления, и в тот же миг удовольствие от ощущения его губ на моих перевесило все остальное. Прикосновения были мягкими, теплыми и упорными. Внезапность атаки разрушила всю мою оборону, которую я готовила перед приходом сюда, сила воли и уверенность в том, что делать, рассыпалась в прах. Электричество бежало по венам, воспламеняя меня изнутри, в ушах зашумело.

Когда он отстранился, со стороны компьютера раздались хлопки и улюлюканья.

- Что ты делаешь? - задыхаясь, я смотрела в его зеленые глаза в потрясении. Мое сердце билось быстро-быстро. Я почти ничего не соображала, забыв, зачем пришла сюда.
- Возвращаю поцелуй, - улыбнулся он, затем легонько обнял меня за плечо, разворачивая к дверям. - Пойдем-ка отсюда.

Сзади все еще что-то кричали и хлопали, но я была настолько ошеломлена, что даже не почувствовала привычное смущение.

Мы спустились в полном молчании и тихонько побрели в сторону парка. Рука Эдварда мягко обнимала меня за плечо, как будто мы были парой, а я отчаянно соображала, что делать дальше. Он, видимо, расценил мой прошлый поцелуй как приглашение к действию. Но ведь я собиралась сегодня расстаться с ним!

Мне стало больно от этой мысли, теплое приятное ощущение все еще пылало на моих губах. В объятии Эдварда было что-то покровительственное, мои плечи непроизвольно расслабились, все, чего мне хотелось - это прижаться к нему еще теснее. Боже, он нравился мне все сильнее. Каждый его жест, его действия, его слова - все в нем было отражением моих желаний. Так, словно он был моей половинкой, и в нем сосредоточилось все, чего мне не хватало в жизни.

Но именно поэтому я не могла себе позволить любить его. Я должна была защитить его. Если мы продолжим общение, он закончит как Майкл Рассел, а то и хуже. Было страшно представить это - пара папиных головорезов, поджидающих его на темной улице или даже в тени его собственного дома. Он достоин лучшей судьбы.

- Куда мы идем? - спросила я, когда Эдвард стал сворачивать на аллею, окаймляющую парк.
- Просто прогуляемся.
- Мне нужно домой. Меня ждут, - я должна была уйти, пока страх за его жизнь вернул мою силу воли на место.
- Тогда я тебя провожу, - настоял Эдвард.

Еще некоторое время мы шли в полном молчании, но, когда я увидела, что мы повернули к банку, я засопротивлялась.
- В чем дело? - мягко спросил он.
- Э... мне вообще-то в другую сторону... - это была правда, меня ждала машина на другом конце парка, хотя к ней я тоже не могла подойти вместе с Эдвардом. Если Стефан увидит и передаст отцу... Я тут же покрылась холодным потом от ужаса.
- Хорошо, говори, в какую.

Секунду я сомневаясь, думала, не распрощаться ли с ним сейчас же, но все же решила позволить себе пройтись в обществе Эдварда еще сотню метров. Я повернула в сторону, где меня ждала тойота, ища по пути силы, чтобы сказать то, что должна. Когда мы подошли к концу парка, я остановилась около кустов, за которыми находился выход. Надеюсь, Стефану не видно меня из-за листвы.

Я решительно повернулась лицом к Эдварду, почти что в панике подыскивая нужные слова.
"Эдвард, мы больше не увидимся", - думала сказать я.
Или: - "Эдвард, мы не можем больше встречаться".
Или просто: - "Эдвард, прощай, не звони мне больше".

Он не дал мне ни секунды на раздумья. Медленно, завораживая, его рука поднялась и пальцы нежно коснулись моей щеки, двигаясь дальше, пока не зарылись в волосы. Дрожь пробежала по всему моему телу, а от его серьезного взгляда, когда он шагнул ближе, сердце отчаянно сжалось и понеслось вскачь. Мысли разлетелись, как испуганные птички. Когда его вторая ладонь коснулась моей шеи и двинулась вниз по плечу и руке, мои ноги стали слабыми и неустойчивыми. Задыхаясь, я смотрела в зеленые глаза, не в силах противиться чему бы то ни было. Теплое чувство наполнило меня до кончиков ног, когда его пальцы переплелись с моими. Сердцу стало больно, страшно и тесно в груди.
- Прости за цирк, - прошептал Эдвард, наклоняясь к моему лицу, и от звука его голоса, от близости его дыхания закружилась голова. - А теперь настоящий...

В миг, когда наши губы соединились, мой мозг, по всей видимости, отделился от тела. Воля рухнула, решимость испарилась. Ноги стали ватными, мир закачался. Я не чувствовала своего тела, только легкость и электрические разряды повсюду. Стало жарко, сладко. Его губы были очень нежными, а язык, скользнувший в рот, горячим и похожим на мед. Мой стон, его ответный - и поцелуй стал смелее, наши языки переплелись. Я отвечала, не осознавая, что делаю, не узнавая себя. Слабость и быстро нарастающий жар внизу живота, когда Эдвард прижал меня собой к дереву, откинули меня за пределы вселенной. Я растворилась в бесконечном удовольствии от поцелуя, потеряв счет времени и чувство реальности.

Я приходила в себя так медленно, что это даже пугало. Эдвард нежно ласкал пальцами мою щеку, безостановочно проводил по локонам волос, оставлял короткие легкие поцелуи на подбородке, щеках и веках. Его взгляд был наполнен любовью. Мы все еще стояли у дерева, и я никогда в жизни не чувствовала себя такой... счастливой. Я бы хотела, чтобы этот миг длился вечность.

И тогда я разрыдалась. Уронила голову Эдварду на грудь и плакала от счастья, что встретила его. От любви, разрывающей мое сердце на части - и неважно, что мы знакомы всего несколько дней.

- Тише, тише, ты чего? - бормотал он, прижимая меня к себе в попытке утешить, и было так хорошо в его руках. Это все, чего мне хотелось - остаться в его объятиях навсегда.

К сожалению, сказке когда-то приходит конец. Мои слезы счастья сменились слезами отчаяния. Я кляла судьбу, которая сделала нас такими разными, что мы не можем быть вместе. Кляла свой эгоизм, потому что поняла, что не смогу отпустить его. Рыдала от страха за его жизнь, потому что финал нашей истории любви не будет счастливым. Он будет кровавым. Я обняла его за талию, судорожно сжимая в кулачках футболку, мечтая защитить, но не в силах сделать это.

- Расскажи мне, - хрипло потребовал он, словно прочитав все мои мысли.

Я мотала головой, не переставая плакать, не поднимая глаз, прячась на его груди от самой себя.

- Расскажи, - умолял он. - Я смогу помочь тебе.

Нет, не сможешь, качала я головой из стороны в сторону, злясь на его беспечное отношение к самому себе. Если папа узнает о нас, мне придется несладко, но я хотя бы останусь ЖИВА. Чего нельзя сказать об Эдварде - дай Бог, чтобы он успел скрыться, спрятаться где-нибудь на другом конце полушария. И даже это не дало бы гарантии, что отец со всеми его связями не нашел бы его. Наша любовь будет очень короткой и несчастливой.

Наконец, я успокоилась и подняла голову, чувствуя опустошение и обреченность. Слова любви так и норовили сорваться с моего языка, но ком встал в горле, мешая говорить.

Мы стояли, плотно обнявшись, наши лица были всего лишь в паре сантиметров друг от друга, и соблазн повторить поцелуй был непреодолимым. Уже спустя секунду наши губы соединились снова - так сильно, словно хотели поглотить друг друга. У меня больше не было сил сопротивляться, я отдалась страсти, о существовании в себе которой даже не подозревала. Мои руки проникли под футболку Эдварда, я наслаждалась прикосновениями к гладкой коже его спины, играющими под моими пальцами мускулами, пока наши губы и языки терзали друг друга.

- Мне нужно идти, - прошептала я, не разрывая поцелуя. Мне действительно было пора, еще немного - и меня могли хватиться.

Эдвард медленно, неохотно отстранился, но тут же прижал мою голову к своей груди, положив на макушку подбородок. Так, будто ЗАЩИЩАЛ меня, и от этого стало тепло, но и больно - потому что он не мог защитить меня, просто он еще не знал этого.
- Я увижу тебя снова? - надежда прозвучала в его голосе. На его беду я вовсе не собиралась больше пытаться сбежать, просто не могла.

Я вздохнула и покивала, не в силах вымолвить ни слова. И крепче прижалась к нему.
- Обещаешь? - Я снова покивала, не удержав тихий всхлип. Не знаю как, но я буду искать возможности встреч. Рисковать. Я буду надеяться, что, в случае чего, успею предупредить его, и он сможет спрятаться где-нибудь, уехать из страны.
- Сегодня. Я заберу тебя из колледжа, - предложил он. Такой напористый!
- Нет, сегодня не смогу, у меня... планы.
- Вечером?

Этого человека хоть что-то может остановить?
- Никак. Я должна быть дома.
- Завтра? - он вздохнул.
- Нет, завтра у нас что-то типа... вечеринки, - меня затошнило при воспоминании об этом.
- Вечеринки?
- Угу.
- Я могу пойти туда с тобой?
- Нет! - взвизгнула я, ужас буквально парализовал меня.
- Все будет хорошо, - успокаивал Эдвард, гладя меня по голове, отчего вдруг с новой силой захотелось плакать. - Тшш, не надо, не плачь, - просил он.
- Постараюсь, - я глубоко вздохнула, беря себя в руки. В объятиях Эдварда сделать это было удивительно легко.
- Значит, когда? - Боже, он действительно не собирается отцепляться от меня. Было приятно и страшно одновременно.
- Давай, я позвоню тебе сама, как только у меня появится возможность.
- Мне нельзя звонить тебе? - удивился он.
- Лучше не надо.
- Сколько тебе лет? - вдруг спросил он.
- Двадцать... - я ответила автоматически. Я ожидала продолжения, но он больше ничего не сказал, и я с сожалением поняла, что мне пора уходить. - У меня к тебе большая просьба, - я выпуталась из его объятий, но Эдвард удержал мои ладони в своих.
- Все, что хочешь, - серьезно уверил он.
- Обещаешь? - я пыталась подловить его на слове.
- Конечно.
- Пожалуйста, не смотри, куда я пойду.

Это была именно та реакция, которой я ожидала и боялась. Цепкий взгляд Эдварда заскользил по кустам поверх моей головы, он сделал шаг к выходу. Ненормальный! Он точно ни черта не боится!

- Нет, нет, пожалуйста, - шептала я, ударяя его в грудь, чтобы он остановился. С мольбой я заглядывала в его внезапно заблестевшие сталью глаза.
- Ты просишь меня о невозможном, - сказал он сквозь сжатые зубы, очень раздраженный. - А теперь, когда ты сказала, мне еще больше хочется посмотреть.
- Ты обещал, - почти выкрикнула я, не давая ему пройти, хотя сделать это было очень сложно. Паника скрутила мое тело, слезы страха готовы были прыснуть из глаз - мы уже почти вышли в пределы видимости!

Эдвард, наконец, остановился и очень внимательно посмотрел на меня.
- Я же говорил тебе, что ничего не боюсь, - напомнил он. Я помню, идиот, и именно это заставило меня просить тебя не идти за мной.

Я зажмурилась, а затем сказала то, что точно его остановит:
- Ты не единственный, у кого могут быть проблемы.

Я боялась открыть глаза, чтобы увидеть ответ. Минуту мы молчали, а затем Эдвард вздохнул и ласково погладил меня по щеке.
- Хорошо, - кивнул он, когда я взглянула на него. - Я не буду смотреть.
- Спасибо, - от облегчения моя голова закружилась. Страшась, что он передумает, я поспешила обнять его - быстро, порывисто - а затем вырвалась и убежала.

Не знаю, какое у меня было лицо, когда я садилась в машину, но Стефан ничего не сказал. Не было похоже, что он что-то заподозрил - он оставался таким же равнодушным и непроницаемым, как и всегда. Успокоившись, я откинулась на спинку сидения и стала мечтать, вспоминая свой первый в жизни страстный поцелуй с парнем моей мечты.