Cидя на кухне, я прислушивалась к звукам в доме. Два сердца стучали почти в унисон, сливаясь в сложный ритм, исполняющий для таких как я, самую сладкую музыку; Алекс и Вэллери засыпали. В другой комнате слышалось тихие щелчки пальцев по клавиатуре - Анжелика не спала. Я прислушалась, что-то показалось мне странным. Напрягая слух, я закрыла глаза, полностью концентрируясь на хозяйке квартиры. Действительно, ее сердцебиение... Как всё странно, кто она такая, чёрт подери? Это заставило меня снова вспомнить о Северне. В последнее время я так привыкла, что он всегда рядом, поддерживает меня, и что с ним можно поговорить обо всём. Дерзкая мысль мелькнула в голове, и, схватив свой мобильный, я набрала номер телефона в квартире Вэллери. После второго гудка трубку сняли, и знакомый голос прогудел, резонируя в динамиках:
- Да.
- Северн... - прошелестела я одними губами, но на том конце меня услышали.
- Где ты, малыш? - прошептал он так же тихо в ответ.
- Не надо, Северн. Прошу... я всё объясню, но позже...
- Хорошо. Ответь мне только на один вопрос: ты в порядке?
- Да, со мной всё в порядке, я не сошла с ума.
- Рад слышать. Ты вернёшься, или мне снова носиться за тобой по всему континенту? Постой, ты же еще на этом континенте? Иначе это нечестная игра получается...
Я заулыбалась:
- Я люблю тебя, и я обязательно вернусь.
- Ты меня успокоила.
- Северн, мне нужно кое-что узнать. Если человек не пахнет ни вампиром, ни человеком, ни сидхе; если ее сердце бьётся слишком быстро, но в то же время слишком тихо; если её глаза порой становятся льдистыми и практически бесцветными...
- Имя... Как ее имя? - перебил меня Северн.
- Анжелика.
Он выругался сквозь зубы.
- Так и думал, что она не останется в стороне от этой пирушки. Это она преследует вас с Алексом?
- Нет. Вообще-то, это мы сейчас у нее. Ты ее знаешь?
- Мелисса. Уходите. Уходите немедленно. Вы не справитесь с ней в одиночку. Она...
В этот момент холодные пальцы выхватили телефон из моей руки. Чёрт! Я даже не заметила, как она вошла. Смотря на меня своими льдисто-мёртвыми глазами, Анжелика приложила трубку к уху:
- Привет, Северн. - прошептала она. - Пока, Северн. - И телефон превратился в пластиковые крошки в ее руке. В следующую секунду холодные пальцы уже сжимали моё горло, а девушка смотрела пристально мне в глаза, и от этого казалось, будто моя кожа покрывается инеем.
- А теперь послушай сюда, соплячка. Теперь я знаю, кто вы такие. Вы - Калленовское отродье.
Я смотрела на Анжелику, и страх сковывал сердце. Но это был не тот страх, который я испытывала перед встречей с карателями совета, и не тот, что заставил меня умирать тысячей смертей, когда я не знала, выживет ли Северн после дуэли с Ройсом. Сейчас меня охватывала самая настоящая животная паника: мне хотелось убежать, забиться в угол, стать невидимой и неслышимой.
От хозяйки квартиры исходил холод. Казалось, что ветер развивает её волосы, дует мне в лицо и замораживает всё вокруг. Ветер. Я вспомнила Северна. Вспомнила, как люблю его, как обещала ему, что вернусь. Я обещала.
Постепенно холод отступил, мои пальцы уже не дрожали.
- Ты не заставишь меня трусливо убегать, ты не превратишь меня в животное, бьющееся в панике за свою жизнь, - прошипела я, глядя в её прозрачно-льдистые глаза, где радужка практически растворилась в белке, и только зрачок выделялся страшной чёрной дырой. Мёртвые глаза.
- Ах, нет? - хохотнула она мне в лицо. - Значит, ты еще глупее, чем я думала. Ты до сих пор не поняла, кто я... Разве Северн не успел тебе сказать?
- Сказать что?
- Я смерть, - прошептала она мне на ухо.
В следующий момент я отлетела к открытому окну, и только быстрая реакция не позволила мне вывалится в него. В комнате было холодно, так холодно, что пар шел изо рта. Но теперь я была одна. Сползая по стене на пол, я схватила сигареты дрожащими пальцами и прикурила. Ноги были как ватные, сердце билось где-то в горле. Вопрос о том поверила ли я ей, даже не стоял.
Да... Разговорный оборот "Я заглянул в лицо смерти" получает совсем иной смысл.
Страх и паника были настолько сильными, что я, казалось, схожу с ума. Дыхание сбивчиво и хрипло срывалось с губ, а тело била нервная дрожь. В этот момент мне казалось, что вокруг меня только враги, и стоит мне пошевелиться или издать малейший звук, они найдут меня и прикончат.
Такого ужаса я не испытывала с самого детства. Всепоглощающий и парализующий, он был до такой степени необъяснимым, что хотелось добровольно броситься в окно, лишь бы всё это закончилось.
Прислушавшись, я различила сердцебиения брата и Вэллери, больше в квартире никого не было. И только последние крупицы здравого смысла и абсолютно непослушные ватные ноги не позволяли мне ринуться в их комнату и спрятаться под одеялом.

***

- Привет, Северн. - прозвучал шепоток в трубке, от которого мороз прошел по спине. - Пока, Северн.
Я закричал, но в ответ послышались только короткие гудки. Страх и ярость обнажили все нервы. Мелисса сейчас там, с ней, абослютно беззащитная и не имеющая ни малейшего понятия, с чем она столкнулась. Взревев раненым зверем, я заметался по комнате. Значит она снова на свободе, она вырвалась, но какого дьявола?! Где хранители?! Нам нужно остановить ее, и единственный, кто может нам сейчас помочь - это Янек. Чёрт! Чёрт! Чёрт!
Схватив трубку телефона, я набрал номер мобильного Ройса. Не сразу, но друг ответил на звонок:
- Да.
- Ройс, у нас проблемы.
- Ты про веселуху, которую устроила Мелисса?
- Нет, я про веселуху, которую устроит Анжелика.
- Что? Но она же надежно заперта...
- Нет, Ройс. Уже нет, я разговаривал с ней минутой раньше. Мелисса с Алексом в ее руках.
- О, чёрт!
- Он самый.
- Янек?
- А у нас есть выбор?
- А Каллены?
- Думаю, они имеют право знать. Я буду дома через пятнадцать минут. Собери всех.

Через четверть часа мы действительно собрались все на кухне за круглым столом, только Ройс демонстративно стоял в стороне. Мы с Ройсом всё это время старательно держали ментальные щиты, и Роберт не мог через них пробиться. Видимо, у него даже голова разболелась из-за этих попыток: он тёр переносицу, хмурился и беспрерывно курил.
- Ну? В чём дело? - Эммет начал, как всегда, первым.
- У нас проблемы. Большие проблемы, - ответил я, оглядывая всех по кругу.
- Не тяни, - поморщился он.
- Хорошо, - вздохнув, я начал свой рассказ. - Это старая и запутаная история. Как вы знаете, понятие «фэйри» объединяет в себе много разных видов, но мало кому известно, что те, кого смертные называют «демоны» - это тоже фэйри. И вот как раз с одним из них, вернее с древнейшей из фэйри, мы сейчас и имеем дело... Её боялись во все времена, у нее много имён и обличий. Сама же себя она предпочитает называть Анжеликой. Ангелоподобная. Только вот нет в ней ничего ангельского. Она имеет такую власть и силу, что ее боятся даже бессмертные, не говоря уже о смертных, которые поклонялись ей как богу. Ей подвластна смерть.
- Это как?
- Она может тебя заставить испугаться до смерти, в прямом смысле слова.
- Вот это да, - присвистнул здоровяк-вампир.
- Не понимаю, почему проблема возникла именно сейчас и именно у нас? - прошептала Керстин. В её глазах плескалась боль. Она уже догадалась обо всём, но всё ещё отказывалась поверить в это.
- Алекс и Мелисса сейчас в ее руках. - прошептал я, глядя на неё. И она меня удивила: она не упала в обморок, она не забилась в истерике, она лишь крепко сцепила зубы, а по щеке скатилась кровавая слезинка.
- Они живы. Мои дети живы. Я бы почувствовала, если бы они умерли.
- Да. Я думаю, ты права. Они еще живы. Думаю, она только недавно вырвалась из своего плена, силы возвращаются к ней.
- Так, а я думал, мы бессмертны... Это меня опять накололи? - ехидно спросил Эммет.
- Мы не бессмертны, - ответил Роберт. - Мы просто долго живём.
- Но мне ведь не грозит сердечный приступ. Возможно, все эти навороченные силы и не действуют на вампиров.
- Действуют, - спокойно произнёс Джаспер. - Очень даже действуют. Каков план?
- Нам нужно связаться с Янеком, сейчас он наш единственный шанс. Ройс, я и Янек займёмся этим.
- А нам ты предлагаешь посидеть в сторонке? - взвился Эммет.
- Нет, но это опасно, и это касается нашего народа. Я не могу требовать от вас такого самопожертвования.
- Мелисса и Алекс там, они наша семья. Но и вы с Ройсом тоже. Мы идём все вместе, - возразил Карлайл.

Все Каллены спокойно кивнули, подтверждая слова главы клана.

- Хорошо, - вздохнул я. - Но тогда вы должны знать всё. Анжелика была первой владычицей королевства фэйри и прославилась в последствии, в истории, как демон. В древности наши народы не были бессмертны, и именно прихоти Анжелики подлежали решения о том, кто будет жить дальше, а кто умрет. Так продолжалось до тех пор, пока однажды три жрицы-сидхе не восстали против этого. Фактически, они предали собственную королеву и заточили ее в саркофаг с помощью заклятия. Там демонша провела около двух с половиной тысячелетий, но уже тогда, в древности, Сэйя, одна из тех жриц, что проводили ритуал, знала, что плен Анжелики не будет вечным, ибо ее возлюбленному, Данцелу, удалось сбежать.
Все, что могли сделать сидхе, дабы огородить себя и свой род от мести свергнутой королевы, так это постараться сделать так, чтобы ее никогда не выпустили на волю. Сбежавшего Данцела прокляли, лишив силы фэйри: он больше не был способен управлять стихиями и питаться их энергией. Сэйя и ее соратницы надеялись, что этого будет достаточно для безопасности, но они ошиблись. Жажда мести Данцела была настолько сильна, что он нашел способ жить вечно, несмотря на утерянные способности сидхе. Он стал тянуть энергию напрямую из смертных, начав пить их кровь. Именно Данцел и стал первым вампиром, и нашел способ создавать себе подобных, дабы собрать армию и получить, наконец, долгожданное отомщение.

- То есть, нас самом деле, мы все фэйри? - выдохнул Эммет.
- По идее, да. В каждом вампире течёт кровь изменника, кровь Данцела. Вы не чистокровные фэйри, так как не были рождены с этим. Но тем не менее, все мы потомки одного народа.
- Вот это да.
- Это объясняет особые таланты некоторых из нас, - пробормотал Карлайл, глядя на своих детей.
- Да. Связь с фэйри в некоторых из вас сильнее, чем в других.
- Хорошо, - вмешался снова Джаспер. - Но если демон был пойман и пленён заклятием, то, что же случилось сейчас?
- Когда Данцел сбежал и стал впоследствии вампиром, Сэя, новая владычица фэйри, наложила на саркофаг Анжелики печать. Вскрыть ее можно было только одним способом: кровью сидхе, смешанной с кровью вампира и человека.
- Слабая печать, что сложного в том, чтобы смешать их? - озадачился Эммет
- Это невозможно технически, - ответил Карлайл.
- Не понимаю.
- На самом деле всё просто, - вздохнул Карлайл. - Можно смешать кровь сидхе и вампира, можно смешать кровь фэйри и человека, но кровь человека и вампира смешать нельзя. Яд превратит человеческую кровь в кровь вампира.
- О... тогда это умно.
- В принципе, да, но Сэя знала, что в один из дней эта печать будет взломана. У нее был очень сильный дар провидения, и она предсказала, что однажды будет рождено существо, носящее все это в себе.
- Мелисса... - прошептала Керстин.
- Да, - кивнул я.
- Именно поэтому Янек открыл на нее охоту?
- Да. Мы боялись, что пророчество Сэйи сбудется, и кто-то, используя Мелиссу, вскроет саркофаг.
- Хорошо, но почему тогда совет гонялся за моей дочерью?
- Совет древнейших состоит из первых последователей Данцела, который исчез тысячелетия назад. Никто не знает, где он сейчас и под какой личиной скрывается. Думаю, они охотились за Мелиссой именно по той причине, что она нужна была им для вскрытия печати.
- Но Мелисса была с нами! Цела и невредима. Никто не брал ее кровь, а Анжелика на свободе, как такое возможно? - вскипела Розали.
- Брали... - прошептал Карлайл. Все взгляды обратились к нему, Роберт побледнел и сжал кулаки. - Я брал кровь Мелиссы для твоей вакцины, Северн, и как-то не досчитался одной пробирки, но тогда я не придал этому значения, а исходя из рассказанного тобой сейчас...

- Кто? Кто мог это сделать?
- За исключением меня, Ройса и Янека только Данцел и, возможно, еще совет древнейших знали о том, какую роль играет Мелисса на самом деле. Значит и выкрасть кровь мог только Данцел или кто-то из совета.
- Этьен, - прорычал Роберт. – Он был здесь как дома. Мы ему доверяли, и он входил в совет.
- Нет, не входил, - покачал головой Джаспер, - я знаком со старейшинами лично. Их всегда было семеро, и Этьен среди них не числился.
- Но кто же он тогда? - удивился Эммет.
- Данцел... - прошептали мы с Робертом одновременно.
- Но если Этьен - это Данцел, то зачем ему нужно было помогать нам? - спросил Карлайл.
- Всё просто. Снять печать можно кровью, но эта кровь должна быть отдана добровольно, и Данцел это знал. Убивать Мелиссу, проливая ее кровь над саркофагом - ни к чему бы не привело.
- Понятно, но как же нам вернуть всё на свои места? - спросил Эммет.

- Помнишь, я рассказывал про трёх жриц, которые взбунтовались и свергли Анжелику? Так вот, Сэйя, Дамира и Видалия, знали о том, что однажды подобное произойдёт. Они дали своим потомкам ключ к заклятию, которое пленит демоншу в саркофаге. Они сделали даже нечто большее, точнее сказатъ нечто такое, за что их по нашим законам могли бы даже казнить: жрицы наложили печати на своих детей, сделав их своебразным ключем, запирающим саркофаг.

Я поднял глаза на Ройса. Тот нервно закурил и отвернулся.
- Значит, нам нужно собрать этих троих вместе? - прошептала Керстин.
- На самом деле нам не хватает только одного. Я - сын Сэйи, Дамира была матерью Ройса, а Видалия - мать Янека.
Но ни я, ни Ройс не озвучили того, что нас ещё беспокоило, помимо очевидного:
никто из нас троих не обладал теми древними силами, которые были у наших матерей; никто из нас троих не обзавёлся детьми, и это означало, что нам придётся заплатить своей жизнью. Я был готов заплатить эту цену, спасая Мелиссу, и был уверен в том, что и Ройс пойдёт на это. Но вот в Янеке уверенности не было, он всегда был эгоистом.

***

Я не знаю сколько прошло времени, но в итоге мне всё же удалось заставить себя встать на ноги. Я дрожала от страха как маленькая девочка, проснувшаяся в грозу и обнаружившая, что родителей нет дома. Умом я понимала, что это не мой страх, но побороть это мерзкое чувство до конца - мне не удавалось. Пробираясь по стеночке и всхлипывая от ужаса, я добралась к комнате брата и Вэллери. Они мирно спали, но едва я приоткрыла дверь, Алекс вскинул голову и посмотрел на меня. Я увидела сапфировые огоньки в черноте его глаз, и паника затопила меня с новой силой. Всхлипнув, я опустилась на колени, и слёзы потекли по щекам. Я не могла себя заставить побороть этот страх. Все силы уходили на то, чтобы не убежать в панике от него.
- Мелисса? Что случилось? - Алекс резко подскочил, одним неуловимым движением натянув брюки, и в следующее мгновение он уже стоял передо мной на коленях, протягивая ко мне руки. Я вскрикнула, сжавшись в комочек, и закусила кулак, стараясь удержаться от визга. Алекс пытался нащупать ниточку нашей связи, вторгнуться в мои мысли. Я почувствовала это и яростно замотала головой.
- Не делай этого. Нет. Она что-то сделала со мной. Я не хочу, чтобы это передалось тебе, - прошептала я срывающимся голосом.
Алекс внимательно смотрел на меня.
- Что она сделала? Что происходит?
- Ужас, паника... у меня нет сил с этим бороться.
- Хочешь сказать, что она внушила тебе страх?
- Да, я понимаю это, но бороться не могу.
Алекс обнял меня, крепко прижав к себе. В его сильных руках я почувствовала себя защищенной и понемногу начала успокаиваться.
- Алекс, нужно выбираться отсюда, - прошептала я. - На данный момент я предпочту иметь дело с Янеком и советом вместе взятыми, чем с ней одной. Я звонила Северну. Он знает ее, но единственное, что он успел мне сказать, так это то, чтобы мы немедленно убирались отсюда.
- Хорошо. Сейчас я соберу Вэллери, и мы уйдём.
- Нет, вы должны будете идти без меня.
- Я не оставлю тебя здесь!
- Алекс... - я всхлипнула. - Я не смогу уйт, я не в состоянии, и ты это знаешь.
- Значит, мы остаёмся и будем бороться.
- Нет. Ты возьмёшь Вэллери и уйдёшь. Я успела прочесть мысли Анжелики: им нужна я, живая, вас же они просто убьют. Ты должен уходить, Алекс. А потом, вы сможете вернуться за мной все вместе в подходящий момент.
- Мелисса, я...
- Подумай о Вэллери. Мне ничего не угрожает, я уверена. Да, мне страшно, очень страшно, но умом я знаю, что боятся мне нечего. Я справлюсь.
Я видела на его лице всю гамму раздирающих его эмоций. Но в итоге он встал, подхватил Вэллери прямо в одеяле на руки, и, посмотрев в последний раз мне в глаза, прошептал:
- Я вернусь за тобой. Клянусь.
Несмотря на то, что мы находились на третьем этаже, Алекс повернулся спиной к окну и резко откинулся назад, вылетая из него. Я знала, что он успеет сделать сальто в воздухе, удачно приземлится на ноги и уйдёт целым и невредимым.
Мы находились практически в центре города, где среди белого дня всегда были толпы народа, и Алекс со своим появлением не останется незамеченным. Именно на это и рассчитывала Анжелика, заперев нас в квартире, откуда мы могли выбраться только через окна. Она знала, что мы не пойдём на такой спектакль, разоблачающий нас, среди белого дня, но чрезвычайные ситуации требуют чрезвычайных решений. Раздавшиеся визг тормозов машин и крики людей подсказали мне о том, что Алекс уходит. Я сжалась в уголочке и разрыдалась. Мне казалось, что весь мир рухнул, и я падаю в темноту. Даже твёрдая уверенность в том, что брат меня не бросит, не могла помочь справиться с паникой, поглощающей моё сознание.
Буквально через пару минут в комнату ворвалась Анжелика. Она была в ярости: ее глаза снова стали белыми с узкими точками чёрных дыр-зрачков, губы скривились в оскале. Она бросила быстрый взгляд в окно и тут же оказалась рядом со мной. Я вскрикнула, зажмурившись, не желая смотреть в эти нечеловеческие глаза. Почувствовав мой страх, она довольно хмыкнула и отбросила меня в угол, как надоевшую куклу. Я сжалась в комок, кусая до боли губы и разогревая в себе ненависть в попытке побороть страх. Я вспомнила слова мамы, что гнев - это универсальное оружие и защита. Понемногу холодный липкий страх начал покидать меня, а ему на смену пришёл гнев, тёплым огоньком разгорающийся в груди. Я заставила себя вспомнить все свои обиды, всю свою боль, и перенесла всю злость на Анжелику, на врага номер один. Я позволила жажде завладеть моим сознанием, смакуя в уме картинки видений того, как я впиваюсь в ее горло и пью ее горячую кровь. Это подействовало, я пришла в себя, но показывать этого не спешила.

***
Спину жгло от порезов. Вэллери трепыхалась в моих руках, пытаясь распутать одеяло и посмотреть, что происходит.
Да уж, я не мог бы привлечь к себе большего внимания, даже если бы захотел. Представив себя сейчас со стороны, не удержался от смешка: босой, в одних брюках, с трепыхающимся свертком в руках, я вывалился в окно третьего этажа и несусь как ненормальный по улице. Так не пойдёт, и, думаю, уже через пару минут тут появятся хмурые полицейские с множеством вопросов, на которые мне вовсе не хочется отвечать. Не останавливая бега, я перекинул Вэллери через плечо, и, придерживая ее тело одной рукой, другой достал мобильник из кармана брюк. Слава богу, он был на месте. Набрав быстро домашний номер Мелиссы, я приложил трубку к уху. Вдалеке уже слышались полицейские сирены.
Трубку сняли после второго гудка, у телефона был Северн.
- Мне нужна помощь. Немедленно, - быстро бросил я в трубку.
- Где? - последовал короткий ответ.
- Ричмонд-стрит, жду тебя на парковке у заброшенного склада.
Положив телефон назад в карман, я нырнул в переулок. Несясь на максимальной скорости, я петлял дворами и грязными переулками, стараясь оставаться в тени домов и подальше от людей. К счастью, мне удалось добраться до места встречи с Северном практически незамеченным. И, слава богам, меня уже поджидал хмурый сидхе.
Я положил Вэллери на заднее сиденъе джипа и захлопнул дверцу, предвидя крайне неприятный разговор.

Северн стоял в стороне:
- Это не Мелисса, - сказал он пустым голосом.
Я откинулся на багажник джипа и, прикурив, ответил:
- Нет, не Мелисса.
Кулак сидхе пролетел в миллиметре от моего лица и пробил стекло джипа. Если бы я дернулся, то тут же оказался бы припечатанным головой к джипу. В принципе, на это Северн и рассчитывал. Я поднял глаза и встретил его взгляд.
- Как ты мог? - прорычал он. - Как ты мог оставить ее там? Ты, ветреный ублюдок! Кроме как о своей собственной заднице ты ни о чём не думаешь!
Резко выбросив руку вперед, я со всей силы ударил его в солнечное сплетение. Северн отлетел на пару шагов назад и согнулся пополам. Подойдя к нему, я прорычал:
- Мелисса - моя сестра. Ты можешь обвинять меня в чём угодно, но не смей говорить, что я бросил ее добровольно. У меня не было выбора. Они не убьют ее, зачем-то она нужна им живой. Если бы я не ушел, мы бы там все погибли, а сейчас у нее есть реальный шанс, потому что мы все вместе вернёмся за ней.
- Они будут пытать ее, - выдохнул Северн. Я видел боль в его глазах, и отнюдь не от моего удара.
- Я знаю, - прошептал я и отвернулся.

Через пару минут мы уже были дома. Вэллери за всю дорогу не промолвила и слова, а в ее глазах плескались боль и отчаяние. Я знал, что отчасти виновен в этом. Усадив девушку на диван в гостиной, я присел перед ней:
- Вэллери, прости меня. Я знаю, что всё это для тебя ужасно, ты ожидала совсем другого на утро после...
Ее ладошка закрыла мне рот:
- Замолчи, пожалуйста. Я не понимаю, что сейчас происходит, но я знаю одно: это я привела вас к Анжеле, и это из-за меня Мелисса сейчас в беде. Не думаю, что могу реально чем-то помочь, но и путаться под ногами не буду.
- Я люблю тебя. Ты самый великолепный человек, которого я знаю.
- Хм, не уверена, что это комплимент, тем более учитывая, что ты рассматриваешь людей исключительно как источник питания, - хмыкнула она. Я смутился, не зная, что ответить, а Вэллери, заметив это, рассмеялась и поцеловала меня в губы:
- Я люблю тебя, Алекс, несмотря на все твои заморочки в плане пропитания.
Улыбнувшись, я еще раз поцеловал ее в губы и встал. Эсми уже стояла в дверях с чашкой горячего шоколада, остальные члены семьи и сидхе ждали на кухне.

Мы расселись за столом. Похоже, это уже вошло в традицию. Мама поставила передо мной бутылку с консервами, никогда не любил питаться подобным образом, но, похоже, придётся привыкать.
Северн метался по кухне, как тигр в клетке, Ройс подпирал дверной косяк с чашкой кофе в руке, отец стоял у окна и молчал.
- Кто она такая? - прервал я молчание. - Мелисса сказала, что ты это знаешь, - я перевёл взгляд на Северна.
- Демон, - буркнул тот. - Старуха с косой, костлявая... называй, как хочешь, смысл от этого не менятся.
- Не понял. Зачем ей нужна Мелисса-то?
- Мелисса - ключ к печати от саркофага, в котором она была заточена. Данцел оставит твою сестру в живых, чтобы иметь запасной выход, - спокойно ответил Ройс. Он перевёл взгляд на Северна.
- Северн, ты же тоже почувствовал это?
Тот молча кивнул:
- Я не знаю, как они это проделали, но, похоже, мы имеем козырь на руках.
- Обмен?
На лице Северна отразилась мука, он медленно покачал головой:
- Как бы мне не хотелось быть сейчас эгоистом, мы не можем себе этого позволить.
- Вы достали со своими разговорчиками, мы тоже хотим быть в курсе! - буркнул Эммет обиженно.
Двое сидхе снова переглянулись, после чего Северн подошел к окну и уставился на стекло, по которому застучали первые капли дождя.
- Ну, да, как всегда, всё хорошее для меня, - вздохнул Ройс, подходя к столу и присаживаясь. Сложив руки на столешнице, он окинул всех взглядом и обратился ко мне:
- Ты можешь сделать так, чтобы Мелисса услышала этот разговор?
Я прикрыл глаза и позвал мысленно сестру, она откликнулась почти сразу. Ройс вздохнул и начал:
- Не смотря на недолгий срок своей жизни, смертные обладают великолепной памятью. Из поколения в поколение они передают знания о нас в сказках и легендах, которым в наше время, к счастью, мало кто верит. Так, например, славянская сказка о Кащее Бесмертном на самом деле рассказывает о нашем демоне. Только Анжелика прятала свою "иглу" не в утках и яйцах, а в смертных. И пока этот человек оставлся в живых – демоншу тоже никто не мог убить. В прошлый раз ушли века на вычисление её «тайников». И, чтобы не облегчить нам задачу, Анжелика перепрятывала свою «иглу» снова и снова, из одного смертного в другого. Но в этот раз нам повезло, человек, в котором спрятана энергия демона, оказался в наших руках... Это Вэллери.

- Здорово! - воскликнул Эммет.
- Вовсе нет, - покачал головой Ройс. - Мы не можем изъять из неё силу, пока она жива... Только с ее смертью мы получим такую возможность.
- Нет! - подскочил я, опрокинув стул. - Должен быть другой выход.
- Его нет, - тихо ответил Северн. - Только так.
- Выпустив силу демона из Вэллери, мы сможем снова запечатать его в саркофаг. По-другому мы не справимся с ней, а после тысячелетий заключения Анжелика не в самом сговорчивом настроении. Сейчас она еще не набрала полную силу, но уже устраивает свои игры. Я даже думать не хочу о том, что будет дальше.
- Игры? - прошептал я.
- Ты новости иногда смотришь? Посмотри, что творится вокруг. Все эти эпидемии, взявшиеся из ниоткуда в последние месяцы - это ее рук дело. Она питается жизненной энергией. В прежние времена она выкашивала целые города за сутки, устраивая свои пирования, а, учитывая инфраструктуру сегодняшнего времени, наш мир для нее вообще как шведский стол.
- Ты предлагаешь мне выбор между Вэллери и остальным человечеством? - пробормотал я, глядя в спину Северну. Он обернулся и встретил мой взгляд.
- Не предлагаю, - тихо ответил он. - Выбора у тебя нет.
- Есть, - пробормотала мама. Все взгляды обратились к нее. - Есть другой выход.
Она посмотрела в глаза отцу, и тот вскинул удивлённо бровь.
- Люди умирают, прежде чем стать вампирами, - тихо продолжила мама. - Ты можешь обратить ее.
- Но на это уйдёт неделя, - возразил Северн. - Мелисса...
В этот момент Мелисса зашептала в моей голове:
- Скажи ему, что со мной всё хорошо. Я справлюсь, у тебя есть эта неделя, Алекс...
- Мелисса... - прошептал я, не сразу сообразив, что сделал это вслух. - Она даёт мне эту неделю и просит передать тебе, что с ней всё хорошо, - обратился я к Северну.
- Ты чувствуешь ее?
- Да.
- Чувствуешь ее боль и ее раны, как она чувствовала твои?
- Да.
- Хорошо, я согласен, но ты будешь эту неделю питаться за двоих, и ты не будешь прерывать с ней связь даже на минуту. Если ты почувствуешь хотя бы малейшее головокружение, исходящее от неё, ты мне скажешь об этом немедленно. Усвоил?
- Да.

***

Итак, мне предстояло провести здесь еще неделю. Я слышала весь разговор семьи, Алекс был мне искренне благодарен и терзался, раздираемый чувствами ко мне и к Вэллери. Мы вели с ним долгие беседы вечерами, и это помогало мне сохранить рассудок. Анжелика больше не рисковала. Считая, что я обессилила от жажды, она держала меня под постоянным контролем скованной цепями. Вскоре после побега Алекса с Вэллери, явился Этьен-Данцел, и мы в срочном порядке переехали в дом на окраине города.
Северн был прав в своих подозрениях: меня морили голодом, не давая мне ни человеческой пищи, ни крови. К счастью, Данцел не подозревал о всей глубине нашей связи с Алексом, и я успешно прикидывалась истощенной и обессиленной, в то время, как Алекса дома закармливали на убой. Только он присаживался на минутку на диване в гостиной, как тут же подходил Северн и молча протягивал ему консерву. Однажды Алекс попытался воспротивиться:
- Я сыт.
- У тебя есть выбор: либо ты пьёшь это сам, либо я лично волью тебе это в глотку, -
ответил Северн нарочито спокойным голосом. - Ей нужны все силы, какие только возможно, и ты их дашь ей. Так что, мне плевать, сыт ты или нет, ты будешь пить.
Алекс молча схватил бутылку и залпом опустошил ее. Северн забрал пустую тару и, повернувшись, вышел. Я мысленно смеялась, а брат внутренне кипел. Едва он высказал всё, что думает о Северне и моём выборе, как в комнату вошёл Ройс с бутылочкой в руке.
- Я сыт! - заорал на него Алекс.
Ройс уставился на него как на сумашедшего:
- Рад за тебя, что орать-то?
Алекс гневно уставился на бутылку в руке Ройса.
- Это вообще-то молочно-кофейный коктейль, и он для меня, - хмыкнул Ройс, проследив за его взглядом. Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не захохотать вслух.
- Если ты немедленно не прекратишь, то я взорвусь, - хмуро предупредил брат.

FORUM