Выбежав на крыльцо, я огляделась. Впереди только лес и чернеющая пустота. Из окна он казался мне чем-то таинственным и опасным, вблизи же был больше похож на широко раскрытую пасть огромного чудовища. Но сейчас мне было все равно. Где-то совсем близко послышалось рычание. Мой зверь тоже был здесь. И я шагнула. Туда, в пустоту. Глупо? Возможно. Ведь ночной лес – самое последнее место, где меня станут искать.
Отсчитывая каждый шаг, я продолжала двигаться вперед. Странно, как здесь тихо. Лес, будто замер в предвкушений чего-то. А моё появление только усилило витавшее в воздухе ожидание. Я ускорила шаг, стараясь не поддаться растущему чувству паники. Эти деревья вокруг, такие одинаковые. Тропинки почти не видно, проросшие корни едва позволяли держать темп, но я продолжала идти. Вперед, борясь с собой, боясь, не темноты. Боясь заплакать.
Слезы – плохой советник.
Но чем дальше я заходила, тем легче становилось. До тех пор, пока я не почувствовала его. Страх заставил меня остановиться. Я заново прислушалась к звукам ночного леса. Казалось, что кроме меня здесь никого нет. Но где-то в глубине души я знала, что он тоже здесь. Так же остановился и смотрит на меня.
И я побежала. Почти не разбирая дороги, то и дело, спотыкаясь о камни и путаясь в мокрой траве. Зацепившись о корни, я упала, больно ударившись о землю.
Вот и все. Сейчас зверь, польстившись легкой добычей, набросится на меня. И я умру.
- Черт. – ругательства никак не входили в мои планы. Я попыталась встать, но, не удержавшись, упала снова. Ничего не происходило.
- Тебе так нравятся мои ботинки, что ты глаз от них оторвать не можешь?
«Что? Какие ботинки?» - я неуклюже поднялась на колени и, нащупав позади себя сухое поваленное дерево, прислонилась к нему.
Он подошел ближе. Сердце готово было впрыгнуть, едва я смогла разглядеть его.
Наверное, зверь сделал все быстро, и я умерла, не приходя в сознание. Но ощущения были настолько реальны: боль, страх, пронизывающий холод, что я невольно засомневалась в своём неожиданном открытии. Мне хотелось кричать, смеяться и плакать. А ещё просто протянуть руку и коснуться его. Убедиться, что это не сон и просто почувствовать его. Это так просто. И так невозможно.
- Что ты здесь делаешь?
- Слежу за тобой.
Мне не понравился его ответ. Я посильнее прижалась к дереву.
- Зачем?
-Нельзя? – улыбнулся и подмигнул он. И от этого почему-то стало легче.
- Я первая спросила.
- Я переживал за тебя.
«Но как он узнал, что я здесь? Я не видела его рядом с домом. Разве что… Нет. Он не может быть зверем».
- Не нужно.
- Прости, что не нужно?
- Переживать.
Как же я хочу, чтобы он переживал за меня. Но не здесь, не в ночном лесу. Теперь я жалела, что пошла сюда. Я пыталась взять себя в руки, но одной слезинке, несмотря на мои старания, все-таки удалось прорваться.
Он наклонился, проведя ладонью по моему лицу, задержавшись на губах чуть дольше положенного. Я не сразу поняла, что допустила того, чего никак было нельзя допускать. Но мне так хотелось этого. На секунду. Всего один раз. Просто понять и почувствовать. Просто быть нормальной. Пусть только сейчас, а потом он уйдет. Увидит, какая я на самом деле и исчезнет. Я знаю, что так будет. Но он продолжал держать меня.
- Давай уйдем отсюда.
- Куда?
- Ты мне доверяешь?
Доверяю ли? Да я, скорее, себе не доверяю.
- Да.
- Обними меня за шею. – Легко приподняв меня над землёй, Эмметт улыбнулся.
- Зачем?
- Что зачем? – растерялся он.
- Зачем обнять? – может он просто так этого хочет?
- Ну, если ты не хочешь меня обнимать, я могу перекинуть тебя через плечо.
Чем я могла так рассмешить его? Может он просто шутит?
- Не надо. Лучше я пойду домой.
-Нет. - резко ответил он. – Этого я тебе не позволю.
- Но меня скорее всего уже ищут. – попыталась возразить я.
- Ты поранилась. Давай я посмотрю.
Странно, а я ведь даже не заметила. Просто царапина, не глубокая, если я совсем не чувствую боли.
- Мне не больно.
- Я займусь этим после того, как мы уйдем отсюда.
Не дождавшись ответа, Эмметт взял меня на руки.
- Закрой глаза. Может закружиться голова.

Через несколько минут я почувствовала, что странное напряжение отпустило. Эмметт продолжал держать меня, а я не сопротивлялась. Все было таким необычным: он был рядом со мной, не ушел, не отвернулся. Эмметт крепче прижал меня, защищая от ветра.
Я открыла глаза.
- Где мы? – разговаривать с ним было приятно.
- Чуть дальше твоего дома. Я сейчас опущу тебя на скамейку. Скажешь, если тебе станет плохо.
Я почувствовала легкое головокружение, но решила промолчать об этом. Эмметт аккуратно посадил меня, одной рукой придерживая за спину.
- Все нормально? – с участием спросил он.
- Да-да.
Я старалась держаться увереннее, чтобы ничем не выдать себя.
Он продолжал нависать надо мной.
- Дай мне руку.
- Не нужно, все в порядке.
Сжав руки, он отстранился. Я, не отрываясь, смотрела, как светлые, медово-золотистые, глаза вдруг почернели и стали чужими. Злыми и опасными. Принадлежащими скорее зверю, а не Эмметту.
- Черт, да сколько можно уже! Ты что, совсем ничего не понимаешь? Ты можешь быть нормальной? Тебе не может быть не больно! Почему ты такая? Кто ты вообще такая???
Я молчала, боясь пошевелиться. Он был такой страшный сейчас. Чем я могла так разозлить его? Только что он переживал за меня, а сейчас хочет только одного – уничтожить.
Он наклонился ко мне и уже спокойнее спросил:
- Ну, так кто же ты?
- Меня зовут Николь.
- Дьявол!!! Нет, ты просто издеваешься надо мной!!!
- Я не издеваюсь над тобой. Ты спросил - я ответила.
На секунду мне показалось, что он развернется и уйдет, но, вопреки моим ожиданиям, он почти вплотную приблизился к моему лицу.
- А меня Эмметт. – улыбнувшись, ответил он, проведя рукой по волосам.
- Я знаю.
- Откуда?
- Мне Элис сказала.
- Замечательно. – без особого восторга отметил он. – А теперь надень это и покажи руку.
- Холодная. – заметила я, беря в руки протянутую шерстяную кофту. – А ты не замерзнешь?
- Я не чувствую холода. – ответил Эмметт. – Рана у тебя не глубокая.
Он осторожно прикасался к моей руке, оставляя ледяные дорожки на тех местах, где только что были его пальцы. И каждое прикосновение, заставляло меня забывать обо всем. Я пробовала не обращать на это внимание, но с каждой секундой потерять контроль мне хотелось больше и больше. Лишь полностью сосредоточившись, я смогу хоть как-то сдержать его. Не пустить туда, куда я сама побоялась бы вернуться. Черная дверь с большим замком – так я представляла себе это. Черная дверь, которая вот-вот сломается, под натиском чужой, внешней силы. Память – вот, что навсегда должно остаться за ней. Сейчас же все мои усилия грозились обратиться в прах. Сгореть под ледяным взглядом черных глаз.
Я с облегчением вздохнула, когда Эмметт закончил осмотр и перевязал руку платком.
- Вот так лучше. А что ещё тебе сказала Элис? – присев рядом со мной, начал он.
- Что ты уехал навестить родственников. – ответила я.
- Очень мило с её стороны. Ну и можно сказать, что я уже вернулся.
- Но ты же никуда не ездил? Правда? – попыталась уточнить я. Для себя.
- Скажем так, я отлучался на какое-то время.
Резкий звонок мобильного заставил меня вздрогнуть.
- Я сейчас. – сказал он и отвернулся.
Разговор занял не больше минуты. Эмметт по-прежнему оставался рядом со мной. Так близко, что я могла слышать весь разговор.
«- Через пять минут её сестра будет звонить в полицию. Если ты не вернешь её к тому времени, у Николь будут большие проблемы. Ты понял меня? – мне показалось, что говорила Элис.
- Хорошо.
- К задней двери Эмметт. И сразу домой».
Эмметт прервал разговор и спрятал телефон в кармане джинс.
- Я не хочу чтобы у тебя из-за меня начались проблемы. – попыталась оправдаться я.
- Отнесу тебя назад.
- Я увижу тебя в понедельник?
- Возможно. – задумчиво ответил он. - Подслушивать не хорошо.
Эмметт взял меня на руки. Я закрыла глаза, чтобы открыть их уже на пороге двери.
Он легко поставил меня на землю, и я, наконец, решилась задать тот вопрос, который не давал мне покоя. Ещё с той ночи в больнице.
- Ты убьешь меня?
Эмметт серьезно посмотрел мне в глаза и, наклонившись, прошептал: «Не сегодня», и легонько коснулся губами моих губ.