Еще за пару кварталов до дома Беллы, я услышал рев полицейских сирен, по-видимому, шеф полиции Свон решил подключить все имеющиеся в его распоряжении патрули для поиска дочери, которая не ночевала дома, а жена не смогла озвучить ни одной веской причины, почему это произошло, ведь Белла была девушкой ответственной. Чарли немного общался с Изабеллой, но это он знал наверняка. Мне приходилось встречаться с Камиллой Паркер несколько раз, когда еще питал надежды найти хоть что-то стоящее в местной библиотеке, которая оказалась на удивление бедной, поэтому даже на расстоянии я смог уловить ее мысли. Она была в бешенстве, Белла была для нее словно красный шелк для быка на испанской корриде, зависть, злость, страх потерять мужа, мне было неприятно слышать ее. Я поморщился, Белла, сидящая рядом, заметила это, в ее глубоких шоколадных глазах застыл вопрос, который, кстати, она так и не озвучила. Слишком вежливая, чтобы спросить. Я попробовал сконцентрироваться на мыслях Чарли, его мысли были заполнены немым отчаянием за судьбу любимой дочери, я не мог уловить конкретные фразы, лишь общее настроение. Странный разум Белла явно унаследовала от него. Я нахмурился, молчаливая девушка рядом со мной заерзала на своем сидении, будто ей стало неудобно, хм, конечно, люди подсознательно чувствуют себя неловко рядом с такими, как я. Жаль, что я не мог отодвинуться от нее, чтоб сделать ее пребывание рядом со мной хотя бы немного более сносным, но тесный салон машины не позволял этого.
- Белла, хм, - я помолчал секунду, - твой отец очень обеспокоен твоим отсутствием – мы были за один поворот до домика Свонов, теперь даже несовершенный слух девушки мог различить вой сирен. Краем глаза я заметил, как девушка вцепилась длинными пальцами в обивку кресла, ей было ненавистно любое внимание к ее персоне, я поражался тому, насколько она была скромна. Эта человеческая черта сейчас стала большой редкостью. Мои губы чуть тронула улыбка, я очень ценил эту черту в той человеческой жизни, уплывшей сквозь мои пальцы много лет назад. Иногда, например, в подобные моменты, я очень жалел о ней. Жалел о том, что не пришлось испытать, чего уже никогда не будет. Изабелла нахмурилась, маленькая морщинка пролегла у нее между бровей, как бы мне хотелось разгладить эту морщинку пальцами, мне было неприятно, что ее что-то гнетет, но я не мог понять что. Я был похож на слепого котенка, двигающегося наугад. Это немного раздражало. Было так странно и необычно не слышать мысли, хотя, если б у меня была душа, то я с легкостью продал бы ее дьяволу, чтоб только узнать о чем она думает и что ее тревожит. Но в этом-то и была проблема, у вампиров нет души, мы априори являемся демонами, суккубами, поэтому путь в рай нам заказан.
- Эдвард, - мне нравилось, как звучит мое имя в ее устах, мягко с легким вздохом посередине, - я думаю, тебе лучше высадить меня здесь… - казалось, она нервничала, теребя пуговицу на моей рубашке, которую по непонятной мне причине она отказалась снимать, лишь подогнув рукава и нацепив джинсы.
- Почему? – не понял я. Ее щеки призывно заалели, я перестал дышать. Черт! Белла! Ты делаешь так, чтоб я без промедления набросился на тебя?! Допускать, чтоб кровь приливала к щекам в обществе вампира, эх, большая оплошность! Я еле сдерживался… Если в квартире я мог просто отойти на несколько шагов, то здесь в машине мы были заперты словно в клетке и мне некуда деться от этого соблазнительного запаха, фрезии, лаванда, яблоки, что еще? Кажется ваниль? Рот наполнился ядом, тело сгруппировалось для прыжка, мои фантазии уносили меня в тот мир, в котором я одним резким движением прижимаю ее к себе и выпиваю ее, а она даже не сопротивляется. Такая покорная, такая сладкая, такая белая на моих руках….

Черт! Нет! Нет! Я отвернулся и открыл окно до упора. Вздох, еще один. Кровавая пелена перед глазами медленно отступала, мышцы расслабились. Морозный воздух слегка охладил мой взбесившийся разум. Для Беллы же прошла сотая доля секунды, она еще думала, как ответить мне:
- Понимаешь, - она боялась обидеть меня? – думаю, Чарли не обрадуется тому, что я провела ночь в компании молодого мужчины…
Ах, вот оно что? Она боится гнева отца? Боится, что он может подумать о том, что она, действительно, провела ночь с мужчиной? Милая, наивная Белла! Я думаю интуитивно Чарли готов к этому, это же так естественно в сегодняшние дни, для девушек и молодых людей практически нет запретов, нет тех условностей и табу, которые буквально пропитывали насквозь мое время…Черт! Я рассуждаю как столетний старец, хотя, им я и должен бы быть сейчас, если б не нелепый случай, столкнувший меня с Карлайлом, заперший меня навечно в этом теле, без динамики, без движения вперед, навсегда… Иногда мне становится страшно, едва я подумаю об этом…. Но я привык и почти не обращаю на это внимания, просто стараюсь плыть по течению этой бесконечности, что впереди меня.
- Просто я не хочу, чтоб он подумал плохо о тебе… - тихо закончила девушка. Что? Я не верил своим ушам! Она беспокоится обо мне? С какой это стати? Да, у нас в этом городишке слава сумасшедших ночных гонщиков, которым потворствуют слишком молодые и неопытные опекуны, как там, говорят обыватели, взращивая разврат под своей крышей. Эммет долго хохотал над этой мыслью одной добропорядочной матроны. Девушке не стоило беспокоиться о том, что подумает ее отец обо мне, мысли людей мелочны, незначительны для нас, мы не воспринимаем их всерьез.
- Белла, я, - начал было я, но она жестом заставила меня молчать.
- Высади меня здесь, – ее голос был тверд, я послушно заглушил мотор. Ее тонкая рука потянулась к моей, лежащей на руле, но на полпути девушка будто передумала и рука смиренно опустилась на колени. По-видимому, она запомнила, даже сквозь не вполне ясное мироощущение, какие неприятные на ощупь мои ледяные пальцы. Возможно, я даже испугал ее, мои руки инстинктивно вцепились в руль, он откликнулся жалобным скрипом. Чудовище, монстр, который не имеет ни малейшего права на общение с такой чистой девушкой, как она. Так, поскорей убираться отсюда, чтоб больше никогда, никогда… Мысли, словно каленым железом, выжигали мне мозг.
Девушка уже открыла дверь с пассажирского сидения, обернулась:
- Спасибо, - лишь тихий шепот, но я услышал.
Она хлопнула дверцей и быстрым шагом устремилась к своему дому, так ни разу и не оглянувшись.

Я развернул машину и на большой скорости покатил к дому, где мне предстояло встретиться лицом к лицу с еще одной проблемой, Ирина, она явно ждала меня еще вечером, наверняка она уже готова послать Элис куда подальше вместе с ее затеями. Еще вчера днем, пока мы были в школе, Элис подошла ко мне и тоненьким голоском попросила о помощи:
- Эдвард, - она смотрела на меня снизу вверх, - мне нужна твоя помощь…
Я обеспокоенно просканировал ее мысли. В непроглядной черноте, трое или четверо мужчин измываются над кем-то маленьким и беззащитным. Кровь, много крови, мне нужно было вдохнуть целые легкие морозного воздуха, чтоб не зарычать.
- Черт, Элис, - огрызнулся я, - что ты со мной делаешь? Ведь это девушка да? – я стрельнул взглядом в стоящую неподалеку Изабеллу, пожирающую нас глазами из-за темного занавеса волос.
- Да, - зашептала Элис, - я не понимаю, раньше меня не посещали видения, которые не касаются напрямую нашей семьи, но это ее будущее и его надо изменить, иначе они убьют ее!
- А что ты хочешь от меня? – устало спросил я. Мне очень тяжело давалось просто находиться неподалеку от Изабеллы Свон, мое горло почти так же, как и в первый день обжигали языки пламени, мне казалось, я сгораю заживо, а она хочет, чтоб я охранял девушку, а это означало, что я должен был быть с ней и достаточно долго. Я не был уверен, что готов вытерпеть эту муку. Я помню, как чуть не сорвался в первый день нашего знакомства, а потом еще после аварии в больнице, когда ночью зашел в ее палату, меня обуревало такое искушение, никто бы не удивился, если бы она не проснулась на следующее утро. Платок, который до сих пор находился у меня в кармане, не очень спасал положение. На лице сестры отразился испуг:
- Эдвард, ты должен… Она моя подруга, мы не должны допустить этого…
Я поднял одну бровь:
- Подруга? И как ты собираешься с ней подружиться? Привет, я – Элис и я вижу будущее, давай дружить!? Ах, да, кстати, я еще и вампир!
- Это смешно! – одернула она меня.
- Действительно, смешно… - усмешка искривила мои губы – Если она твоя подруга, почему бы тебе не попробовать уговорить ее саму изменить будущее? Или самой поехать туда?
Хорошенькое личико моей маленькой сестренки потемнело:
- Я пыталась передать ей записку, ничего, она не меняет решения, - ее голос стал едва слышен, - ее все равно ждет та же участь. И я не могу предотвратить это, она не верит мне, она меня не знает, а между вами какая-то связь, видимо вызванная тем, что ее кровь «поет» для тебя. Я не знаю… - она выглядела такой несчастной, что мне захотелось обнять ее за плечи.
- А я не знаю, почему вы так носитесь с этой девчонкой, - Ирина обняла меня сзади за шею и прикоснулась губами к волосам. Мои пальцы переплелись с ее пальцами.
- Она станет моей подругой, - важно заявила Элис. Ирина тряхнула пепельными волосами, и засмеялась, звон серебристых колокольчиков прокатился по коридору и затих.
- Не говори ерунды, Элис! Люди подсознательно боятся нас и не хотят с нами общаться!
Лица Элис коснулась легкая тень:
- Но у меня было видение, - попыталась она защититься, я легко приобнял ее за плечи:
- Элис, - я постарался, чтоб мой голос звучал заботливо и почти нежно, - Ирина права, мы не можем дружить с людьми, это не правильно… Ты видела когда-нибудь, чтоб лисы дружили с индейками или курами? А твои видения, ты же знаешь, они субъективны.
Элис упрямо поджала губы и передернула плечиком, сбрасывая мою руку:
- То есть мы позволим ей умереть…
- Сотни людей умирают в эту секунду, мы будем спасать всех? – присоединилась к спору Розали.
- Да, и почему, черт побери, за ней должен ехать Эдвард? – Ирина еще крепче сжала мою ладонь, - Если ты так переживаешь за девчонку, пошли Джаспера!
- Я думала об этом, но… Она не знает его и Джас… - Элис замялась, тщательно подбирая слова, - я не уверена, что он справится… - Джаспер был недавно в нашей семье, и поэтому ему было сложнее справляться с жаждой.
- Элис, - перебила ее Розали, - значит такова судьба девушки, кто мы, чтоб ее менять? Если она должна умереть, пусть умрет… - Розали, также, как и Ирина, искренне не понимала нашей с Элис одержимости этой девушкой. Если быть честным, и сам я не вполне понимал эту странную привязанность. Словно невидимые, но удивительно прочные нити связывали меня и девушку.
- Решено! – голос Ирины зазвенел металлическими нотками, - Эдвард никуда не едет! - она улыбнулась мне, - Милый, я кое-что придумала на вечер… - ее наманикюренные пальчики, будто невзначай, скользнули мне за пояс джинсов. Решение пришло быстро, была одна вещь, которую я не терпел, я ненавидел, когда мне указывают, что я должен делать, не принимая во внимание мою собственную точку зрения. Возможно, эта черта осталась мне из моей человеческой жизни, все-таки я был подростком, когда меня обратили. И я до сих пор оставался столетним максималистом. Порой это было даже забавным.
- Если ты еще не заметила, я не дал ответа… - прошипел я, - я поеду и вытащу эту девчонку! – я резко кивнул Элис. Ее эльфийское личико засветилось, она сосредоточенно сканировала будущее:
- Бинго! – ее лицо осветила счастливая улыбка, - С ней все будет хорошо! Ты справишься! – ох, не уверен! Не могу себе представить, что мне придется быть рядом с девушкой некоторое время в одной машине, где будет ее запах, где я не смогу спрятаться, а буду один на один со своей жаждой. Со своей совестью. Я крепко зажмурился, Элис, что же ты со мной делаешь?
- Эдвард… - предостерегающе пропела Ирина, ее ладонь выскользнула из моих пальцев, она скрестила их на груди. Готов поклясться, она сделала это для того, чтобы не разнести в щепки стену или окно. Я отвернулся к Элис, чтобы обговорить детали, она должна была дать мне больше информации, где искать девушку и куда она поедет сегодня вечером.
- Наши гуманисты! – зло засмеялась Розали, - спасители душ! Добрая фея, которая не помнит ни часа из своей человеческой жизни и сказочный принц, который положил добрую сотню, а то и две наших прекрасных аппетитных друзей!
Я развернулся к Розали и несильно сжал ее запястье, уголки моих губ дернулись вниз:
- Прекрати, иначе… - гнев не давал мне закончить фразу.
- Что? – ее золотистые глаза смотрели с вызовом, - Неприятно слушать правду о себе? Убийца… - ее тихие слова ранили прямо в сердце, да, я убивал, но я убивал только тех, чьи мысли были черны, только тех, кто заслуживал смерти, только один раз, один раз я ошибся…
Это воспоминание приносило мне боль, сколько бы я не прожил на этом свете, со мной навсегда останется эта вина за невинную пролитую кровь, за чистую душу, огненным крестом, выжигавшую мою грудь вот уже более шестидесяти лет. Розали знала и поэтому била по самому больному месту. Я медленно опустил руку, и устало сомкнул веки.

Как бы то ни было, я помог девушке избавиться от хулиганов, привез ее в нашу с Ириной квартиру в Порт-Анжелесе и оставил на ночь. А что я должен был делать, если она, такая растерянная, находящаяся под действием алкоголя, не знала, куда ей ехать? И сейчас мне нужно было найти какое-нибудь оправдание для Ирины. Это было с нами впервые, она раньше никогда ни к кому меня не ревновала, мы были как-то выше всего этого, я позволял ей развлекаться с человеческими мужчинами и не считал это зазорным, мне было позволено тоже, но я ни разу не воспользовался этим своим правом, хм, кроме сегодняшней ночи. Хотя, я с трудом мог назвать развлечением то, что мне пришлось оказывать девушке первую медицинскую помощь при алкогольном отравлении. Но, наверное, я даже был ей благодарен за это, ведь ее кровь, смешавшись с алкоголем, имела не настолько соблазнительный запах, это и позволило мне сдерживаться.

Но, я боялся себе в этом признаться, эта ночь изменила многое. Из просто божественно пахнущей пищи, добычи, девушка превратилась для меня в человека, в личность, в женщину. Едва я услышал ее сдавленный крик, когда я оставил ее в ванной комнате, я инстинктивно бросился к ней. Мои руки подхватили ее, прежде чем она ударилась головой и проломила бы себе череп, тогда бы ее уже никто не спас. А зверь во мне сполна насладился бы своей победой.
Она была полностью обнажена, ее намокшие темные волосы, казались почти черными в контрасте с белизной кожи, они окутывали ее, словно легкий шелковый плащ, не скрывая, а наоборот, подчеркивая совершенство юного тела. Упругая небольшая грудь, тонкая талия, переходящая в соблазнительные изгибы бедер. Ее безвольные руки еще старались прикрыть что-то, но безуспешно. Я слышал, как билось ее сердце, учащенно, страстно, заполняя все вокруг, терзая меня, заставляя языки пламени, скрести мое горло, но это было не главное, я был обуреваем другой жаждой, во сто крат сильнее первой. Я задержал дыхание, неохотно оторвался от нее и поспешно вышел. Но для меня было уже поздно, я пропал. Девушка стала для меня сосредоточением моего мира, хотя я не совсем еще осознавал это, меня тянуло к ней, словно магнитом, и дело было даже не в жажде ее крови, будто она была рождена специально для меня, мой личный дьявол, моя погибель. Я ненавидел ее и боялся, но еще больше я хотел держать ее вновь на своих руках. Наверное, я ненормальный.

Когда я снова вошел в ванную, она, свернувшись клубочком, дремала под теплыми струями воды, осторожно взяв ее на руки, я понес ее в спальню. Странное чувство овладело мной, хрупкое обнаженное тело на моих руках, что-то, что должно было произойти со мной, но в другой жизни, тонкие пальцы, обнимающие меня за шею, тихий стон, шелковые простыни, первая брачная ночь, рождающая любовь, дающая новую жизнь… Но, ей просто нужен был отдых, а я просто одержимый жаждой ее крови вампир, сказочное чудовище, недостойное даже того, чтоб ходить с такими, как она по одной земле. Пытаясь не разбудить, я накинул на нее первое, что попалось мне под руку, это была моя хлопковая черная рубашка, она доходила ей до середины бедра и вполне могла сойти за пижаму. Мне было приятно, что на некоторое время на ней будет что-то, принадлежащее мне. Странно, но в ней она выглядела очень сексуально. Я не стал мешать ей, но прежде чем выйти из комнаты, до меня донесся слабый голос: «Эдвард, останься, не уходи». Я обернулся, чтоб встретиться с серьезным взглядом шоколадных глаз, но она спала, я был поражен, в своем сне она звала меня? Не может быть! Ей, конечно же, должен сниться кошмар, а как иначе? Ведь даже на подсознательном уровне, несмотря на внешнюю привлекательность, мы вызываем у людей страх. И она не должна быть исключением. Я несколько секунд в недоумении стоял и смотрел на нее, ее лицо во сне выглядело несчастным, я должен был сказать:
- Я останусь, милая… - ее лицо осветила улыбка, я усмехнулся и вышел, спокойной ночи, девочка.

Утро принесло с собой новые проблемы, девушка оказалась на удивление наблюдательной, задавала такие вопросы, которые, честно говоря, ставили меня в тупик. Я не смог сдержаться, когда она прямо в лоб спросила, сколько мне лет. Вместо заранее заготовленной фразы, которая, кстати, отчасти была правдой, я сорвался с места и, просто трусливо сбежал, я не хотел ей врать, но правда была ужасна, я не мог сказать ей, просто не мог, во-первых, это означало бы, что я подвергаю ее жизнь еще большей опасности, а, во-вторых, я навсегда бы потерял возможность хотя бы редко, но общаться с ней. Хотя последнее мое желание было насквозь пропитано эгоизмом, я не должен был искать с ней встречи, это неправильно по отношению к ней, я должен дать ей шанс жить своей жизнью, без вмешательства в нее таких, как я. Мое общество не делало ее счастливей, я видел, как неудобно ей находиться рядом со мной, она стесняется, краснеет, тем самым еще больше подогревая мою жажду. Находясь рядом с ней, я каждую секунду подвергаю ее жизнь опасности, такого быть не должно, я должен быть ответственным. Мне необходимо было прекратить с ней какие-либо контакты, так будет лучше для всех, прежде всего для нее самой. Надеюсь, это не будет для нее большой потерей. Никто не хочет общаться с вампирами по доброй воле.

Я ехал домой с твердым намерением больше никогда не ввязываться в жизнь Изабеллы Свон, передо мной стояла другая задача, нужно было заслужить благосклонность Ирины. Я не хотел заставлять ее страдать вместе с собой. Шины мягко зашуршали на подъездной дорожке. Элис сидела на крыльце и широко улыбалась. Не успел я открыть дверцу, как она подлетела ко мне:
- Спасибо! – ее руки обвились вокруг моей шеи. – Я очень рада, что она в порядке!
- Я тоже, - устало ответил я. Сил, чтоб сказать что-то большее просто не было, казалось одна ночь и утро с этой девушкой состарили меня еще лет на двадцать, я чувствовал себя разбитым.
- Эдвард, - позвала меня Элис, когда я уже входил в дом, ее золотые глаза смотрели мягко, - это было, действительно, важное решение…
В ее мыслях я увидел себя и Изабеллу. Мы держались за руки, наши губы были в миллиметре друг от друга, она смотрела на меня с такой нежностью, что сомнений быть не могло. Я не верил, не мог поверить, это видение было неправильным, насквозь лживым, у меня с девушкой не могло быть ничего общего. Я – монстр, которого отвергли даже небеса, она – самое совершенное и непорочное создание, что мне приходилось встречать на своем пути. Никакая, даже самая извращенная параллельная реальность не могла так столкнуть наши судьбы. Я тот, кто по всем законам должен убить ее. Я был недостоин ее, чудовище, убийца, навечно проклятый. Я, будто забыв как дышать, хватал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.
- Элис, - проорал я, подлетая к ней, - что, черт, возьми, это было?
Хорошенькое лицо сестры расплылось в улыбке, она пожала плечами:
- Твое будущее…