Погода была пасмурной и ветреной, и я предложила Северну провести день на пляже. Ветер был стихией Северна, придавал ему силы, а я обожала наблюдать за ним, когда он, стоя босой на берегу бушующего океана, повелевал ветрами. В эти моменты он был действительно самим собой, грозным войном-сидхе из мира грёз и фантазий, сказок и легенд. Устроившись прямо на песке, я наслаждалась ветром, развивающим мои волосы и наблюдала за любимым.
Раскинув руки в стороны и подняв лицо к небу, он собрал вокруг себя вихрь и выглядел в этот момент богом из древней мифологии.
Впрочем, это было не так далеко от истины, ведь в древности многие из воинов сидхе почитались людьми, как боги. Не удивлюсь, если и Северн был среди этих богов.

Держась за руки, мы пошли вдоль кромки воды, ветер трепал наши волосы, но как-то ласково, словно это Северн рукой перебирал пряди на моей голове.
Вдалеке показалась одинокая фигура: кто-то шёл, как и мы, вдоль кромки воды нам навстречу. Постепенно стало понятно, что это мужчина, и чем ближе мы подходили друг к другу, тем сильнее напрягался Северн. Остановившись в нескольких шагах от нас, мужчина выжидающе смотрел на меня и Северна. Джинсы обтягивали его стройные бёдра и длинные ноги, ветер трепал расстёгнутые полы рубашки, обнажая великолепно слепленный торс. Склонив голову на бок и прищурившись, мужчина курил сигарету.
Я невольно залюбовалась незнакомцем, короткие русые волосы, светлые глаза, волевой подбородок. Всё в нём дышало силой.
- Ройс. - рыкнул Северн.
Оказывается, мужчины были знакомы и, судя по всему, не являлись друзьями. На секунду мне стало страшно, но, взяв себя в руки, я попыталась прочесть мысли Ройса. Он перевёл взгляд на меня и криво ухмыльнулся, и я будто увидела, как перед его глазами падает железная стена, закрывая его мысли от меня. Точно так же, как это проделывал Северн много раз. Сидхе, Ройс тоже Сидхе. Я потянула носом воздух, и лёгкий ветерок, словно догадавшись о моих желаниях, подул на меня, и я уловила запах Ройса. Сквозь табачный дым он пах свежими лесами после дождя, дымкой костра в морозном воздухе - запах фэйри.
- Северн, - ехидно кинул Ройс. - так значит слухи правдивы? Ты стал кормушкой для вампиров?
Плечи Северна свело гневом, а я захлопала глазами от удивления и шока.
- С каких пор ты, Ройс, веришь слухам? - спросил Северн с видимым безразличием.
Ветер вокруг нас стал более хлестким.
- Не верю. - пожал плечами Ройс. - Поэтому и пришёл сам посмотреть, но, судя по всему, в этот раз во всех этих слухах есть доля правды. От нее за версту воняет вампиром и фэйри. - он небрежно кивнул в мою сторону. - Какое же еще может быт объяснение, если не самое очевидное? Она воняет вампиром потому, что вампир и есть, а запах фэйри - потому что она кормится на тебе.
"Молчи, Мелисса! Умоляю, молчи!" - крикнул мне мысленно Северн. - "Он опасен."
Я тихонько сжала его пальцы в знак того, что поняла, и железная стена снова опустилась, напрочь закрывая его мысли от меня.

- Это всё, что тебя волновало, Ройс? - кинул Северн, скривившись.
Ройс прищурился, глядя на него.
- Северн, ты уверен в том, что поступаешь правильно?
- Да. - коротко ответил Северн.
- Но почему? Ты же войн! Ты прошёл ни один бой рука об руку со мной, с Янеком и другими. Ты всё забыл? Ради кайфа укуса ты готов стать подстилкой для кровососов? - последние слова Ройс выплёвывал с презрением, как ядовитые, и на секунду мне показалось что в его ладони мелькнуло пламя. Ведь показалось же?
- Ройс, я всё помню. Помню, как ты мне не раз спасал жизнь, помню о наших потерях, помню о боях.
- Тогда почему? – высокий блондин пытливо сверлил Северна взглядом серо-голубых глаз.
- Зачем ты здесь? – Северн спокойно смотрел на Ройса.
- Янек послал меня. Он понимает, что я единственный кому это под силу. – голос блондина прозвучал пусто, без всяких эмоций, но по тому, как заходили желваки на его лице, я догадалась, что тут все совсем не так просто.
- Значит приговор уже вынесен? – спросил Северн так же деланно спокойно.
- Чего ты ожидал, Северн? - заорал на него Ройс, не выдержав. - Ты – сидхе, ты прямой наследник Сэйи. Ведь именно ты должен сидеть на троне, а не Янек, и посмотри теперь, кем ты стал! В услужении у кровососов? Ходячий донор? Как ты можешь? Как? - Ройс был в бешенстве, а Северн внезапно успокоился.
- Все разногласия насчёт моего наследия мы выяснили еще тысячу лет назад, Ройс, а всё, что касается остального - это не твоё дело.
Ройс сделал шаг вперед, и теперь они с Северном стояли лицом к лицу. Прикрыв глаза, Ройс потянул носом воздух. Северн попытался задвинуть меня себе за спину, но Ройс схватил меня за другую руку и поднёс запястье к лицу, вдыхая мой запах. В следующую секунду он отлетел от мощного толчка в грудь на несколько метров, но остался стоять на ногах. На его лице было написано удивление и шок.
- Она не пахнет тобой… то есть пахнет, но не твоей кровью, она пахнет твоим телом. Северн...
- Заткнись, Ройс. Просто заткнись. Ты пришёл вызвать меня, так вызывай.
Ройс по-прежнему ошарашено смотрел на нас обоих.
- Но....
- Вызывай, Ройс, или я вызову тебя. - прорычал Северн.
Посмотрев друг другу в глаза, мужчины молча кивнули.
- На рассвете, здесь. - бросил коротко Ройс и, повернувшись, пошёл прочь.

Северн молча концентрировался на дороге, мчась по городу на предельной скорости и игнорируя все правила дорожного движения. На перекрёстке мы подрезали тёмный ауди, и его владелец сердито засигналил нам вслед. В зеркале я успела увидеть, что это молодой тёмноволосый парень в тёмных очках, и чем-то он показался мне знакомым.

Я так же молча курила, уставившись в окно, и размышляла, пытаясь понять, что же произошло на пляже. У меня было такое впечатление, что это было нечто важное, что моя жизнь в очередной раз стоит на перекрёстке, но я не знаю, что будет дальше. Это меня бесило, я ненавижу терять контроль над ситуацией.

Войдя в гостиную, Северн обратил, наконец, на меня внимание.
- Мелисса, собери вещи, деньги, документы и самое необходимое из одежды.
«Значит мы уезжаем», - поняла я.
Молча повернувшись, я направилась было к лестнице на второй этаж и только тут заметила, что Северн не идёт со мной собирать вещи, а спокойно прошел на кухню и включил кофеварку.

С тех пор, как уехала Майя, мы редко ее включали. Как и я, Северн тоже не любил кофе и пил его крайне редко. Для него это был скорее медитативный напиток. Он мог цедить одну чашку кофе дольше часа, размышляя над чем-нибудь.
- Северн?
- Да?
- А тебе разве не нужно собрать вещи? - спросила я, зная ответ уже заранее. Он не собирался уезжать со мной, он не будет убегать от Ройса.
Северн хотел отослать меня подальше, чтобы пойти на эту чёртову дуэль, но тут уже я не собиралась молча идти туда, куда меня пошлют.
- Мелисса... - тяжело вздохнул он. - не начинай...
- А я и не начинаю. Я прекрасно поняла, что ты собираешься сделать. Вот только ты не учёл одного факта.
Он с интересом и тревогой посмотрел на меня.
- Какого? – настороженно спросил Северн.
- То, что я не давала тебе права решать за меня. Или ты думаешь, что если я пустила тебя в свою постель, ты стал моим хозяином?

Глаза Северна потемнели от боли, и я почувствовала себя сволочью, но по-другому было нельзя. Он не уступит нежности, но если я выведу его из себя, то могу и выиграть.
- Твоя жизнь стоит на карте. - ответил Северн. - Я забочусь о твоей безопасности.
- Благодарю. - ехидно сощурилась я. - Но это не меняет того факта, что решения, кардинально меняющие мою жизнь, я принимаю самостоятельно.
- Боже мой! Женщина! - взорвался Северн. - Неужели ты не понимаешь? Ройс не просто опасен, он был послан убить меня и выполнить задание, с которым я не справился, до конца.
- Понимаю. - возразила я. - А сейчас мы спокойно сядем за стол, и ты мне всё расскажешь, и только потом я подумаю, как мне поступить.
Северн угрюмо посмотрел на меня.
- Отлично. - резко развернувшись, он выдернул стул из-за стола и сел. Я села напротив него, сжав в ладонях чашку кофе, хотя мне бы сейчас хотелось выпить виски или водки. Моя жизнь неуклонно катится в пропасть, а я сама все больше похожа на марионетку в руках обстоятельств, не подвластных мне. Это бесит, это… пугает, но нужно мыслить трезво.
- Итак? - начал Северн. - Что ты хочешь знать, чтобы принять своё решение?
Я посмотрела ему в глаза.
- Ройс – сидхе?
- Да.
- И ты с ним знаком?
- С детства.
- Он силён?
- Да.
- Сильнее, чем ты?
- Это мы выясним на рассвете.
- Это не ответ, Северн. Он говорил, что вы воевали вместе, были братьями по оружию. Ты знаешь его возможности и свои. Так что?
- Мы равные противники. Ройс - отважный и сильный войн, у него обширный опыт за плечами. В прошлую нашу схватку мы чуть не убили друг друга, не было победителя или побеждённого.
- Значит исход этой дуэли не ясен. Ты можешь погибнуть, но всё-равно пойдёшь туда.
- Да.
- Почему? Почему Ройс хочет убить тебя?
- Он не хочет, но сделает это, если я дам ему такую возможность. Мне вынесен смертный приговор, Мелисса. Ройс был послан не для того, чтобы вызвать меня на дуэль, а для того, чтобы убить. Он мог сделать это без предупреждения, но, помня о нашей былой дружбе, даёт мне шанс. Шанс, который может ему самому стоить жизни.
- За что тебе вынесли приговор? За то, что ты со мной? Они думают, что я пью твою кровь? Ты же можешь всё объяснить.
- Нет, Мелисса, Ройса послал Янек. Слух о том, что я стал донором для вампиров, пустили специально, чтобы найти предлог для приговора. Янек не может убить меня просто так, это политика.
- Политика? Из-за политики ты должен погибнуть? Да кто этот ваш Янек такой?
- Он мой брат. - вздохнул Северн.
Откинувшись на спинку стула, он смотрел мне в лицо, будто пытаясь запомнить каждую чёрточку. Мысленно он уже прощался со мной. Мне было больно, но сейчас я не имела права на слабость. Я нужна ему, один он может не выстоять.

- Много веков назад нами правила королева, Сэйя, обладающая огромным даром пророчества. Она могла заглянуть в будущее на века, возможно, даже на тысячелетия вперед, и именно она предсказала твоё рождение. Я - ее единственный сын, но мне никогда не хотелось занимать ее место. Я слишком был занят… другим.
Еще при жизни королева утвердила права Янека на наследие престола, если со мной что-то случится, и я воспользовался этим, уступив брату должность после смерти матери.
Но при дворе всё ещё есть те, кто помнят, что истинным наследником является не Янек, и всё это время он не мог себе позволить играть против меня в открытую. Я всегда был верен престолу.
И вот сейчас, складывается ситуация, которую он ждал веками. У него появилась возможность убедить всех в моём предательстве; в том, что я переметнулся на сторону врага, стал подстилкой для тех, с кем воевал с незапамятных времен. Таким образом он может убрать меня с дороги, не рискуя тем, что его же вассалы пойдут против него. Он послал Ройса, зная о его вспыльчивости, и о том, что Ройс до сих пор зол на меня. К тому же, Ройс единственный, у кого есть реальный шанс убить меня.
- Но вы же были друзьями! Ты можешь ему всё объяснить, сказать, что я не пью твою кровь.
- Он это итак уже понял. Он понял многое, но не всё. Теперь Ройс знает, что мы любовники, и для него это равносильно предательству, ведь он считает тебя просто вампиршей.
- Тогда мы просто объясним ему, кто я такая.
- Нет, этого мы делать не будем.
- Почему? Северн, ты собираешься рисковать своей жизнью или убивать друга, с которым прошёл сквозь века, только из-за упрямства? В то время, как два слова могут решить весь конфликт?
- Дело не в упрямстве, Мелисса. - Северн устало потёр переносицу. - Неужели ты еще не поняла? Янек хочет твоей смерти любой ценой. Он послал меня на это задание, потому что я самый хладнокровный убийца в его распоряжении. Я и Ройс, мы каратели престола, палачи, которые молча исполняют приказ, убирая с дороги неугодных. Поняв, что я не собираюсь убивать тебя, он послал Ройса. Ройс должен убить не только меня, но потом и тебя, просто он еще не знает этого. Он не понял, что ты и есть та, кого мы искали. Если мы сейчас откроем ему глаза, то намерение его не изменится. Он просто будет заранее обдумывать, как убрать тебя после того, как расправится со мной.
- И что же нам делать?
- Ты уедешь, а я на рассвете пойду на встречу с Ройсом и постараюсь победить.
- И куда же, интересно, ты собираешься меня заслать?
- На Аляску. У меня там есть друзья, они тебя примут. Они давно живут среди вампиров и для них нет границ между нашими народами. - Северн усмехнулся - А ведь раньше я не верил, что они действительно искренне так считают. Окажись я на месте Ройса, я среагировал бы точно так же. Для меня тоже любой фэйри, вступивший в какую-либо связь с вампиром, стал бы предателем и кровным врагом.
Он грустно улыбнулся сам себе и покачал головой.
- А сейчас? Что сейчас по-другому? - прошептала я.
- Всё. Я встретил тебя… Помнишь нашу первую встречу тогда, на дороге?
- Разве я могу это забыть?
- Когда ты остановила машину рядом со мной и открыла окно, я сразу понял, что ты вампир, и решил, что ты одна из тех, с кем я только что дрался. Но мои силы были на исходе, и я понимал, что либо останусь на дороге и тогда меня выследят другие, либо сяду к тебе в машину и, возможно, смогу справиться с тобой один на один.
- Ты хотел меня убить?
- Да.
- И что же тебя остановило?
- Сначала слабость, я едва не умер в ту ночь. А потом я понял, что ты не собираешься убивать меня. Ты позаботилась о моих ранах, спасла мне жизнь. Мне, тому, кто был послан убить тебя.
- Но я-то этого не знала на тот момент.
- Не знала, но я понял это намного позже, а когда понял, то попытался убить тебя.
- Той ночью, в спортзале?
- Да.
- Но ты сдался... Хотя и мог сделать это. Ты мог убить меня.
- Нет, не мог.. - улыбнулся Северн. – тебе этого сейчас не понять, но на самом деле я влюблен в тебя уже всю свою жизнь. Любил еще задолго до того момента, как ты появилась на свет. Ты та, кто предназначен мне судьбой. Та, которую я искал всю жизнь. Просто для меня стало сюрпризом, что это именно ты. В ту ночь я узнал тебя и понял, что именно тебя видел в своих видениях.
Я хмыкнула.
- А я влюбилась в тебя, когда представила себе, как ты будешь выглядеть в моём халатике.
Северн изогнул бровь в удивлении и расхохотался.
- Это когда же ты это представила?
- Когда ты щеголял передо мной в одном полотенце и выпрашивал одежду. - засмеялась я.

Всю ночь мы не смыкали глаз и не отпускали друг друга ни на секунду. Такой страсти и одновременно нежности луна еще не видела на своём веку.
За час перед рассветом мы снова сидели на кухне. Северн потягивал кофе, я допивала уже вторую порцию крови.
- Мелисса, тебе действительно лучше скрыться. Я не могу гарантировать... - он снова принялся уговаривать меня
- Нет, Северн, и не начинай. Я еду с тобой. Всё это и меня касается. Из-за меня ты в опасности, и я не буду трусливо убегать и трястись, как мышонок в какой-то норе, не зная, жив ты или мёртв.
- Я люблю тебя, малышка.
- А я люблю тебя. - протянув руку через стол, я нашла его пальцы и переплела с моими. Как завороженная, я смотрела на наши переплетенные руки. Его сильная большая ладонь с мозолями от рукоятки меча и моя белая ладошка с наманикюренными ногтями, но уже начавшая грубеть от постоянных тренировок с оружием. Две части одного целого, идеально дополняющие друг друга. Так оно и было, мы с Северном были теперь одним целым, и всё остальное стало не важно. Если кому-то из нас суждено погибнуть на рассвете, то и у другого не останется выбора. От этой мысли в моем сознании снова всплыли неясные картины, то ли воспоминания, то ли кадры из фильма ужасов. Рассвет. Как же я ненавижу это время суток.

FORUM