Я, стараясь быть незамеченной, тихо поднималась в свою комнату по лестнице. Однако, одна ступенька предательски скрипнула под моими ногами, я застыла на месте.
- Белла? – позвал из кухни недовольный голос Камиллы.
- Да, я здесь! – крикнула я, хмурясь. Чего ей от меня надо? Или одно только мое присутствие вызывает у нее агрессию?
- Есть будешь? – она уже была в гостиной и оценивающе смотрела на меня. Может, хватит на сегодня взглядов? Я, кажется, сыта ими по горло. Я вздохнула и покачала головой:
- Что-то не хочется… - прошептала я. Она поджала губы и тихо сказала:
- Как хочешь, можешь морить себя голодом, только если скажешь Чарли, что я плохо забочусь о тебе... – о, Боже, мне только ее угроз не хватало. Не оборачиваясь, продолжая подниматься по лестнице, я бросила короткое:
- Он не узнает…

Наконец-то я была в своей комнате, кинув рюкзак на кровать, я быстро разделась и прошлепала в ванную комнату, жаль, но ее приходилось делить с отцом и его женой. Я включила воду и забралась под теплые струи душа. Усталость, нервозность, мои невыплаканные слезы будто смывались теплыми каплями, я очень любила принимать душ, после него ты словно рождаешься заново, обретаешь новое дыхание. Конечно, день был не из легких, но он уже подходил к концу, придется только перетерпеть эту ужасную вечеринку и начнется новый день, с новыми заботами, проблемами, надеюсь, радостями. А Каллена и его подружку просто постараюсь избегать или еще лучше игнорировать. Кто они мне? Родные? Да, я их в первый раз в жизни видела! Да, молодой человек очень красив, но он птица не моего полета, и вообще, кажется, у меня уже есть Джейк. Конечно, я не хотела форсировать события, но мне кажется, одного моего взгляда будет достаточно, и мы будем парой. Хотя, кто их поймет, этих мужчин? Загадочные существа…

Аккуратно перетянув ссадину на руке эластичным бинтом, я отправилась одеваться, до вечеринки было еще достаточно времени, но я пока не очень хорошо знала город, так что могла и заблудиться, когда буду искать дом Лорен, поэтому следовало выехать пораньше. Я вытащила из чемодана шерстяное платье, которое купила мне мама «для свиданий», это единственная теплая и элегантная вещь, которая у меня была, черное платье хорошо облегало фигуру, подчеркивая линию груди и бедер, доходя почти до колен. Чтобы придать платью менее официальный и строгий вид, на шею я повязала воздушный шарфик из синего шелка, Рене всегда говорила, что синий идеально подходит к моей белой коже и каштановым волосам, у меня не было причин, чтоб ей не верить. Плойкой я завила волосы в крупные кудри и распустила их свободно по плечам. На лицо наложила легкий макияж, припудрив темные круги под глазами, подчеркнув тушью ресницы, придав блеск губам. Втиснув ноги в элегантные лодочки, я была почти готова. Оставалось самое сложное – посмотреть в зеркало. И еще раз убедиться, что все мои старания напрасны. Что я все такая же неуклюжая и непривлекательная, с бледной, словно прокисшее молоко, кожей, с плоской грудью, словно мне все еще тринадцать лет, с пухлой нижней губой, как у любопытного кролика, с волосами, которые больше были похожи на солому, чем на шелк, гладкости которого я так и не могла добиться. Я медленно, словно боясь спугнуть кого-то, отворила дверцу стенного шкафа, в котором скрывалось зеркало. Что ж, сказать по правде, я ожидала худшего: на меня смотрела довольно изящная невысокая молодая девушка с распущенными по плечам густыми каштановыми локонами в черном платье, обтягивающем фигуру. Ее глаза, подчеркнутые тушью, выглядели выразительно, на губах сверкал натуральный блеск. Это все, что я могла сделать, чтоб хоть как-то привести себя в порядок. Я взяла телефон из рюкзака и быстро набрала номер Джейка, после нескольких гудков в трубке раздался знакомый хриплый голос:
- Привет, Белла! – радостно закричал он. Я глупо улыбнулась трубке:
- Здорово, Джейк!
- Как прошел твой первый школьный день? – весело осведомился он. Я нахмурилась, не зная, как отвечать и снова порадовалась, что он не видит моего лица:
- Хорошо, спасибо, - соврала я, - слушай, Джейк, - сказала я, переходя к самому главному, - меня пригласили на вечеринку сегодня. Ты пойдешь со мной?
На другом конце проводе на мгновение воцарилось молчание. Неужели он откажет? Конечно! А на что, собственно, я надеялась? Что он побежит за мной как карманная собачка на привязи? Может, он просто хотел помочь с машиной? А может, его вообще Чарли попросил присматривать за мной, зная моего отца, такой вариант развития событий, я считала вполне возможным. Боже мой, а я повела себя глупо, предлагая это, наверное, я все себе придумала, и я даже не нравлюсь ему, кому я вообще могу понравиться?
- Э…, Джейк, - залепетала я, - я могу… - но он не дал мне договорить:
- Белла, - очень нежно проговорил он, - просто мне нужно сегодня доделать кое-какие дела с отцом, и я смогу придти туда не раньше одиннадцати. Ты простишь меня? – теперь в его голосе было столько вины, что я невольно улыбнулась:
- Хорошо, Джейк, я буду ждать тебя, во сколько бы ты не пришел…
- Отлично, - его голос снова обрел веселые нотки. Я подробно объяснила ему, как добраться до дома Лорен, заодно повторяя, хорошо ли я сама запомнила адрес, и нажала на кнопку «отбой».

Стараясь не попадаться на глаза Камилле, я выскользнула из дома. Хорошо, что я взяла с собой немного денег, так как я не могла есть дома, пришлось поужинать в маленьком охотничьем ресторанчике, который так любил Чарли. Я не хотела ехать на чертову вечеринку голодной, наверняка придется там выпить пару стаканов пива, как это обычно бывает на таких мероприятиях, поэтому я не хотела захмелеть и показать себя с худшей стороны. Мне не нужны были сплетни, в таком городке, как Форкс, репутация была превыше всего.

Форкс – город маленький, поэтому я достаточно быстро нашла нужный мне адрес. Дом, почти также как и наш, почти вплотную подходил к лесу, но отличием было то, что у родителей Лорен был прекрасный сад, утопающий в последних осенних цветах и мягкий газон для сегодняшних танцев. Для вечеринки уже было все готово: между деревьев висела огромная растяжка «С днем рожденья!», на самих же ветвях сияли рождественские гирлянды, загадочно освещая сад в сгущающихся сумерках, возле дома я заметила даже импровизированную барную стойку, у которой можно было угоститься пивом, колой и чипсами. Из открытых окон лилась громкая музыка. Все как всегда, мне уже доводилось бывать на таких вечеринках, кто-то обязательно напьется, кто-то поссорится, кто-то займется любовью, ничего принципиально нового я и не ждала. У Лорен собрались почти все ученики старших классов нашей школы, многих я сегодня уже встречала, некоторых знала по именам, большинство же видела впервые, отчего мне было не очень удобно. А еще я не знала, что предпочитает Лорен и приготовила ей в подарок книгу, от этого мне было еще более неловко.

У барной стойки я увидела Джессику, которая энергично махала мне рукой. Я подошла к ней, она, смеясь какой-то шутке стоящего рядом Майка, протянула мне стаканчик с пивом. Я почти не пила, но отказываться было бы невежливо.
- Рада, что ты выбралась… - закричала она мне, стараясь перекричать музыку. Я закивала в ответ:
- Здесь весело, - надеюсь, заглушенный громкой музыкой, мой голос не будет звучать фальшиво, я ненавидела вечеринки. Майк, обнимающий одной рукой Джесс за талию, ласково мне улыбнулся, я послала ему ответную улыбку.
- Может, потанцуем? – закричал он мне, я закрыла уши руками, притворяясь, что не слышала его вопроса, дело было не в том, что Майк был мне неприятен, просто я не умела танцевать и очень этого стеснялась, но Майку и остальным лучше бы не знать об этом. Неожиданно Джессика потянула меня за рукав платья и глазами указала на кого-то позади меня. Я глубоко вздохнула и обернулась. Конечно! Они тоже были здесь. Все внимание сосредоточилось на паре, идущей от парковки на лужайку. Странно, что они были только вдвоем, Джесс на заднем плане моего сознания шептала что-то о том, что они никогда раньше не приходили на школьные вечеринки, но я почти не слушала ее, все мое внимание переключилось на Каллена и Денали. На Ирине было вызывающе короткое красное платье без бретелек, открывающее ее плечи и тонкие руки, в волосах алела атласная лента будто бы небрежно перетягивающая ее волосы в хвост, в руках красный клатч, вышитый паетками и бисером, она снова показалась мне сказочным персонажем, настолько она была красива. Ее спутник, поддерживающий ее за локоть, был не менее эффектен: бронзовые волосы по обыкновению находились в художественном беспорядке, он был одет в синюю рубашку, с закатанными до локтей рукавами, простые выбеленные джинсы и дизайнерские кеды, я улыбнулась, наверное, именно обувь придавала всему его облику бунтарский дух и, одновременно, детскую непосредственность. Он был, у меня даже не было слов, чтоб описать это, идеален…

Они, не оглядываясь и не озираясь по сторонам, шли прямиком к нам, будто знали, что ищут по неизвестному остальным чутью, ориентируясь, словно по запаху. Меня охватила паника, бежать отсюда, бежать подальше от этого места, от Эдварда и Ирины. Я уже развернулась, чтоб броситься в противоположную от них сторону. Как Джессика прошептала, вцепившись мне в руку, тем самым отрезав мне путь к отступлению:
- Она, кажется, идет к нам…
Она? Действительно, легкой походкой (и как она умудряется сохранять координацию на таких шпильках?) Ирина шла к нам, ее спутник стоял чуть поодаль, не двигаясь. На его лице застыло почти болезненное выражение, будто бы он сильно мучился, челюсть плотно сжата, руки замком скреплены на груди. Неужели ему удобно стоять в такой позе? Я бы и минуты не вытерпела, а он походил на мраморное изваяние, казалось, он может простоять так лет сто. Тем временем Ирина была уже возле нас, Джесс и Майк отступили на пару шагов назад, словно по команде, я приготовилась к самому худшему. Но Ирина тепло улыбнулась:
- Привет, Белла, хорошо выглядишь, - начала она.
- Ты т-тоже, - черт, от волнения я начала заикаться, румянец хлынул мне на щеки, я стыдливо опустила ресницы.
- Спасибо, - она рассмеялась серебристым смехом, - послушай, - ее шутливый тон вдруг обрел серьезность, - я бы хотела извиниться за то, что тебе пришлось увидеть сегодня. Мы должны были быть более осмотрительны…
Что!? Она просит у меня прощения?! Господи, это не возможно, это же я во всем виновата, это я подсматривала, это я должна извиняться, а не она. Я в смятении подняла на нее глаза, ее совершенное лицо выражало только добродушие и невинность, фиалковые глаза блестели раскаянием, она была так красива, что, казалось, даже ослепляла своим великолепием. Как, наверное, я жалко выгляжу по сравнению с ней, я проклинала себя за то, что надела это чертово платье и накрасилась, чтобы быть хоть чуточку привлекательной. Но рядом с ней я чувствовала себя гадким утенком. Рядом с такими, как она, все напрасно. Я снова опустила глаза вниз, рассматривая свои балетки.
- Ничего страшного, это ведь я виновата… - пролепетала я чуть слышно.
- Отлично, - снова засмеялась она, - может, вина, чтоб скрепить наше перемирие? – неожиданно предложила она, вытаскивая из сумки бутылку с бордовой жидкостью внутри.
- Нет, спасибо, - я помотала головой, я не любила алкоголь, хотя в моей руке еще был полный стакан с пивом.
- Как знаешь, - весело пропела она и отпила прямо из горлышка, - я стянула это из запасов дяди, - заговорщически поведала мне она, подмигивая. Я улыбнулась, несмотря на неземную красоту, она все-таки обычная девушка, которая может тайком стащить бутылку вина из коллекции родственников. Наверняка бутылка стоила кучу денег. Неожиданно в нос мне ударил неприятный запах, я скривилась, меня немного повело:
- Ты поранилась? – с беспокойством спросила я. Ирина чудь более пристально посмотрела на меня и улыбнулась:
- О чем ты? – ее слова выражали искреннее непонимание.
Я смутилась:
- Я почувствовала запах крови…
Девушка снова звонко рассмеялась, но от меня не укрылось, что ее улыбка на этот раз не затронула ее глаз.
- Кажется уже много пива на сегодня, - ее глаза стрельнули в направлении моего стакана, еще одна теплая улыбка и ее не было рядом со мной, упорхнула, оставляя после себя лишь слабый аромат сирени и сандала.
- Если учесть, что я не пила, - сказала я сама себе и повертела головой из стороны в сторону, будто смахивая наваждение, наверное, действительно, показалось. Я вздохнула и отпила немного из стакана, пиво уже нагрелось в моих ладонях и приобрело противный горький привкус. Я подняла голову и заметила, что Ирина и Эдвард горячо спорят о чем-то, стоя в тени деревьев, он отчаянно жестикулировал руками, объясняя ей что-то, она лишь отрывисто мотала головой, подняв руки в защитном жесте. Может, ему не нравится, что она пьет? Или он не хотел, чтобы она просила у меня прощения? Наверное, все-таки первое предположение было верно. Я видела, как он выхватил у нее из рук бутылку и, кажется, хотел выбросить ее, но поднеся ее к губам, больше не мог остановиться. Я с ужасом наблюдала, как несколькими большими глотками он осушил ее всю до последней капли, Боже, он еще и алкоголик? Бедный, мне стало жаль его. Наверное, это его сильно мучает, поэтому он выглядел, сегодня странно. Я с каким-то мазохистским удовольствием смотрела, как дергается его кадык, как тонкие пальцы сжимают зеленое стекло, казалось, надави он еще немного и бутылка разобьется вдребезги прямо в его ладонях. Я задрожала, представляя с какой силой, он может обнять и прижать к себе. Стоп, Белла, стоп, у этого парня есть девушка и, судя по всему, она неплохо к тебе относится, поэтому нужно заставить себя больше не думать о нем. Я почти силой заставила себя отвернуться, хорошо, что рядом со мной никого не было, и никто не мог видеть моих злых слез. Сегодня я уже второй раз плачу из-за Эдварда Каллена. Ну, где же ты Джейкоб? Я сжала ладони в кулаки от накатившего отчаяния.

Вдруг непонятный порыв заставил меня оглянуться, будто кто-то смотрел на меня, я тоненько вскрикнула, встретившись с взглядом золотых глаз.
- Привет, я – Эдвард Каллен, - тихо представился он. Как будто я не знала, и тут я поняла, что впервые слышу низкий глубокий голос Эдварда с бархатными нотками, кровь хлынула к моему лицу.
- Я хотел извиниться, - продолжил он, что и он тоже! Они сговорились что ли, чтоб я потеряла сознание прямо здесь на этой вечеринке, ослепленная и завороженная их красотой.
- Твоя п-подруга уже… - так, дышать ровно, ровно – без особого успеха приказывала я себе, запинаясь на простых вроде бы словах.
- Я бы хотел сделать это сам, - вкрадчиво произнес он, заглядывая мне в лицо. Сказать, что я была ослеплена, ничего не сказать, я была поражена, я была полна им, настолько, будто меня не стало совсем, а был только он. Его золотые глаза с плясавшими в них алыми искорками, казалось, заглядывали в самую душу. Вот такими должны быть его глаза, такими я их себе и представляла, мм, а что же было с ними утром? Может быть тоже линзы? Но мне не хотелось думать, ни о чем, кроме прекрасного лица передо мной. И черт с ним, с цветом его глаз, он любой был бы верхом совершенства.
- Ты п-прощен, - мой язык отказывался мне повиноваться. Он улыбнулся, и я вдруг осознала простую вещь, что до этого самого момента я не видела солнца, что то, что я вижу в небе, лишь жалкое подобие, подделка, всего лишь отражение настоящего солнца, потому, что этим солнцем был он.
- Хочешь потанцевать? – его голос обволакивал, соблазняя.
- Что? – не поняла я, я не могла здраво мыслить, находясь в непосредственной близости от Эдварда.
- Я предлагаю тебе потанцевать… - повторил он.
- С кем? – все еще не понимала я, изо всех сил стараясь осознать смысл его слов, чтоб он не решил, что перед ним слабоумная. Улыбка снова озарила его прекрасное бледное лицо, он был похож на ангела, когда улыбался:
- Со мной конечно!
Ах, вот оно что! Жаль! Как жаль, что я не умею танцевать, я низко опустила голову и прошептала:
- Я не умею, прости…
- Ерунда, - услышала я над ухом бархатный голос, - здесь все зависит от партнера…
И я поверила, потому, что я хотела поверить. Я нерешительно положила свои дрожащие руки ему на плечи, такие твердые, что у меня даже дух захватило. Его ладони по-хозяйски устроились на моей талии. О, оказывается он намного выше меня! Я прислонила голову к его груди. Мы медленно закружились в танце. Я не слышала музыки, под которую мы танцевали, не видела завистливых взглядов девушек, он на несколько минут стал моим миром, почти на грани физической потребности, мне нужно было касаться его, обнимать, подтверждая себе, что я не сплю. Странно, но я не чувствовала запаха алкоголя, он ведь на моих глазах осушил одним махом целую бутылку, от него пахло просто изумительно, лесом, покоем, утром, дождем, я вдыхала этот запах, пытаясь запомнить.
- Наклони голову, - хрипло прошептал он. Я не понимала зачем, но сделала, как он велел. Холодное дыхание обожгло мою щеку, я вдруг почувствовала его губы на своей шее, скрытой только лишь легким шарфом. Волна желания захлестнула меня, сердцебиение ускорилось. Мое тело затрепетало в его сильных руках. Что он делает?! Я, несомненно, хочу, чтоб он поцеловал меня, но Ирина, она такая хорошая и не заслуживает к себе такого отношения. Я вздрогнула и посмотрела на него снизу вверх. Оказывается, мы были уже достаточно далеко от танцевальной площадки, почти скрытые в тени деревьев, музыка была едва слышна. Эдвард крепко держал меня в своих объятиях, а глаза его, клянусь, но сейчас они были чернее ночи и мягкие черты его лица неуловимо изменились, приобретая остроту и враждебность. Я нахмурилась:
- Эдвард, что… - мне не дал договорить громкий оклик, раздавшийся из темноты леса, я прищурилась, пытаясь разглядеть кого-то в черноте надвигающейся ночи, но мои глаза видели лишь темную зелень деревьев:
- Эдвард, Эдвард, не смей! – голос принадлежал миниатюрной брюнетке со злым выражением лица, исказившем ее эльфийские черты. Я не заметила, как нас окружили его родственники: большой темноволосый парень, медовый блондин и маленькая брюнетка, похожая на фею. Откуда они взялись? На вечеринке их точно не было, да и кто может одеть на вечеринку майку со Спанч Бобом, в которой сейчас был здоровяк?
- Белла, - обратилась ко мне брюнетка, кажется Элис - не двигайся! Стой! Стой, где стоишь! Не дыши! – грозно приказывала она. Я не понимала, что от меня хотят, но выполнила ее просьбу и замерла на месте.

Я почувствовала, как руки Эдварда из мягких объятий превратились в капкан. Ирина и блондин, осторожно подойдя к нам, будто боясь спугнуть кого-то, аккуратно отцепили руки Эдварда от меня. На миг его руки ослабли, а лицо приобрело безучастное выражение. Мне стало в одно мгновенье так пусто и холодно, я вдруг не почувствовала себя целой, будто с ним уходила какая-то частичка меня. Я в отчаянии протянула к нему руки. Его лицо вдруг исказила гримаса ярости, будто он почувствовал обман, на миг мне показалось, что он кинется на своих брата и девушку. Брюнет ловко сцепил Эдварду руки за спиной и поспешил отвести его в сторону. Молодой человек отчаянно вырывался, блондин поспешил следом. Я стояла жадно, словно рыба, выброшенная на берег, глотая воздух. Ирина и Элис улыбались мне, но в их глазах я видела неподдельный страх. Я почти физически ощущала, что воздух будто пропитан напряжением. Что, черт возьми, здесь происходит? Все произошло так быстро, я ничего не поняла. Они уходили также быстро, как и появились, но я смогла услышать шипящий шепот Элис:
- Ирина, ты в своем уме? Зачем ты давала ему пить? Он же мог все здесь разнести!
Значит, у него, действительно, проблемы с алкоголем, но почему их отец не поможет ему? И насколько это все серьезно? Я беспокоилась, он казался таким вежливым и милым, когда заговорил со мной, хотя несколько минут назад он выглядел пугающе. Но я не боялась, он бы не сделал мне ничего плохого, я была в этом уверена.

Когда их шаги затихли в отдалении, я, наконец, смогла сдвинуться с места. Слезы, словно вода, струились по моим щекам, что, что я сделала не так? Я медленно, будто на автомате побрела к танцплощадке. Вдруг чьи-то теплые руки легли мне на плечи, я тоненько вскрикнула и обернулась, всего лишь Джейкоб. Я кинулась в его горячие объятия и зарыдала:
- Джейк, Джейк, - повторяла я сквозь слезы, - забери меня отсюда, давай поедем домой!
Он гладил мои волосы и шептал:
- Все будет хорошо, только не плачь, - как и все мужчины, Джейкоб не выносил женских слез. Когда мы подходили к машине, он сморщил нос и тихо прошептал:
- Белла, извини, не хочу тебя расстраивать, но тебе очень не идет парфюм, который ты сегодня использовала… - он выглядел виноватым.
- Что? – не поняла я, - я не использую духи, ты же знаешь! – я, действительно, не любила пользоваться косметикой. Он пожал плечами, садясь в машину:
- Значит, показалось…

Мы были дома уже через десять минут. Мы просто сидели в темноте моей комнаты и смотрели друг на друга, а потом он поцеловал меня, и я ответила на этот поцелуй, вкладывая в него все горе и отчаяние, все свои невыплаканные слезы. А потом я просто возненавидела себя за это, потому, что этот поцелуй был ни чем иным, чем ответом на действия Эдварда Каллена. Я не могла поступать так с Джейком, он заслуживал лучшего.