Джейкоб не обманул. Никакого особенного праздника для Беллы он не приготовил. Зная, как она ненавидит всякие торжества и сборища, Джейкоб не стал травмировать ее и без того неустойчивую психику званым вечером, превратив праздник в обычные дружеские посиделки. Единственное, что отличало их – место. Как правило, стая собиралась на поляне, но сегодня они пришли на любимое место Беллы – пляж. Джаред и Пол разожгли огромный костер, а Эмили приготовила целую гору разных вкусностей, которые так любила именинница. Джейкоб тоже не остался в стороне и украсил унылые камни яркими осенними листьями.
Белла сидела на своем излюбленном дереве, счастливо улыбаясь. Пока все складывалось просто отлично. Она получала огромное удовольствие от вечера. Прячась от холодного ветра в объятиях Джейкоба, она слушала, как терзает несчастную гитару Пол. Он недавно решил научиться играть, поэтому тренировался при каждом удобном случае. Однако пока его умения были весьма далеки от идеала.
- Интересно, он скоро перестанет издавать эти ужасные звуки? – шепотом спросила Белла у Джейкоба.
- Только если мы его остановим.
- Лучше бы пришел Сет. Он, по крайней мере, хоть играть умеет.
Джейкоб хихикнул:
- Кэтрин так его смутила, что он просто умолял Пола поменяться с ним дежурствами.
Белла улыбнулась в ответ. Какой же он смешной! Девушки испугался. Хотя, Кэтрин могла свести с ума парня и покруче, чем пятнадцатилетний Сет.
Близняшки сначала смотрели на членов стаи, открыв рот и гадая, кто же из них более красив. Такого обилия полуголых красивых мужчин им видеть еще не доводилось. Оборотни не заморачивались по поводу одежды, прибыв на вечеринку в обычном своем виде – шортах и футболках. Эмбри вообще гордо сверкал голым торсом, чем окончательно покорил Клэр, которая сидела рядом с ним и слушала его, открыв рот. Квил без конца поддразнивал друга, пытаясь переключить внимание девушки на себя, но заработал лишь несколько весьма ощутимых толчков в бок.
- Эй, у меня синяки выступят! – обиженно засопел он.
- Синяки? У тебя? – отозвался Эмбри. – Не смеши меня.
Клэр прыснула от смеха - возня друзей ее просто умиляла.
- Не слушай его, Клэр, - Квил увернулся от очередного тычка. – Посмотри лучше на меня! Я же гораздо круче этого балбеса.
- Так, я теряю терпение… - притворно возмутился Эмбри.
- Ну, хватит спорить! – нетерпеливо произнесла Клэр, которой польстило внимание сразу двоих друзей. – Давайте лучше послушаем.
- Кого, Пола? – искренне удивился Квил. – Он же воет, как волчонок.
- Этот стон у нас песней зовется, - продемонстрировал Эмбри свое знание русской классики, чем заслужил уважительный взгляд Клэр.
- Лучше посмотрим на звезды, - предложил Квил, желающий тоже заработать немного внимания.
Небо и в самом деле было красивым. Звезд, конечно видно не было – их надежно скрывали тучи, но прямо над ними висела огромная полная луна. Она была так низко над горизонтом, что, казалось, к ней можно прикоснуться рукой.
- Хочешь луну с неба? – поинтересовался Эмбри.
- Хочу, - ответила восхищенная Клэр.
- Забирай, - добродушно разрешил он. – Тебе завернуть, или в руках понесешь?
Клэр рассмеялась. Эмбри нравился ей все больше и больше.
Кэтрин тоже не осталась без внимания. Пол, воспользовавшись отсутствием Рейчел, пытался строить ей глазки. Именно поэтому он терзал ни в чем не повинный инструмент и чувственно закатывал глаза.
- Сейчас кто-то нарвется на неприятности, - пообещал Джейкоб, которому все эти потуги уже осточертели.
- Да оставь ты их в покое, - попросила Белла, устраивая голову на его коленях.
- Если он не успокоится, я напомню, что Рейчел – моя сестра.
- Ты же знаешь, что Пол больше говорит, чем делает. Ничего не случится - пусть Кэт порадуется.
Голос Беллы действовал на Джейкоба умиротворяюще. Он оставил в покое Пола и погладил ее по волосам, в которые были вплетены яркие листья.
- Ты похожа на духа леса.
- Правда? – Белла приподняла голову и заглянула в его глаза.
Джейкоб кивнул. Отблески пламени отражались в ее глазах, придавая им яркость и глубину. Каштановые волосы, рассыпавшиеся по плечам, отливали золотом, а белая кожа мерцала и переливалась волшебным светом. В темные пряди Белла вплела багряные листья, что делало ее похожей то ли на нимфу, то ли на дриаду.
- Джейк, - неожиданно спросила она. – Меня мучает один вопрос.
- Какой?
- Откуда в нашем хвойном лесу взялись все эти прекрасные листья?
Джейкоб улыбнулся.
- Я с утра смотался почти до канадской границы. Понимаешь, с цветами как-то не сезон… Хотелось тебя порадовать.
Белла потерлась щекой о его руку. Какой же он все-таки заботливый! Он не может подарить ей машину или бриллиант, как Эдвард, но набрать охапку разноцветных осенних листьев догадался только он. /господи, они нашли друг друга! Девочка-которой-ничего-не надо и мальчик-у-которого-ничего-нет!!/ Убаюканная его теплом, она закрыла глаза. Сказывалась прошлая бессонная ночь. Джейкоб запустил пальцы в ее волосы, играя с каштановыми прядями.
- Пол, - раздался недовольный окрик Ли. – Может, ты перестанешь терзать наш слух своими музыкальными потугами?
Пол осекся и свирепо посмотрел в сторону Ли. Волчица, как обычно, была бескомпромиссна.
- И что ты предлагаешь?
- Я предлагаю завязать с этими истошными звуками, а то ты распугал всю живность в радиусе нескольких миль. Даже рыба, похоже, ушла подальше в море.
Кэтрин засмеялась, подмигнув Полу:
- В самом деле, ты не лучший музыкант.
Пол сел рядом с ней, открывая банку пива.
- И кто же я? – вкрадчиво спросил он.
- Не знаю… Расскажи!
Пол протянул ей пиво и потянулся за второй банкой.
- И о чем тебе рассказать?
- Ну, - на секунду задумалась Кэтрин. – Например, о том, как вы, ребята, покупаете пиво. Вам же никому нет двадцати одного года.
Пол опешил - этого он не ожидал. Глядя на его изумленное лицо, Ли засмеялась.
- Здорово она тебя, дружище? – поинтересовался Джейкоб.
- Кэтрин опять оттачивает свой острый язычок? – подала голос Клэр.
Пол пробормотал что-то невразумительное и неожиданно смутился.
- Нет, в самом деле, ребята, - заговорила Клэр. – Вы же индейцы, верно? Расскажите нам какие-нибудь истории.
- Какие истории? - спросил Сэм.
- Ну, должны же у вас быть какие-нибудь легенды.
- В точку, Клэр, - заметил Эмбри. – Легенд у нас много.
- Ну, пожалуйста, расскажите нам что-нибудь.
- Да, - поддержала ее сестра. – Расскажите ей что-нибудь забавное, а то она не успокоится. Потом всю дорогу до дома будет нас изводить историями по оборотней.
Пол подавился пивом и закашлялся.
- Именно, -отозвалась Ли. – Клэр у нас любит фантастику.
- И при этом вы живете вместе в общежитии? – уточнил Эмбри.
- Ну, да, - обиженно засопела Клэр. – А что плохого в том, что я люблю фантастику?
- И ты веришь во все это? – изумился Квил.
- Иногда мне кажется, что нас окружает нечто такое, чего мы не замечаем – другой мир. И в нем есть место для разных сверхъестественных существ.
- Глупости все это! – отрезала более приземленная Кэтрин. – Я не верю ни в вампиров, ни в зомби.
- А в оборотней? – поинтересовался Эмбри.
- И в них тоже. Все это глупые сказки.
- Круто! – засмеялся Пол. – Кэт, я твой последователь. Никаких оборотней – и точка!
Неожиданно их возню прервал волчий вой. Белла испуганно подняла голову и посмотрела в глаза Джейкоба.
- Это Сет, - едва слышно прошептал он. – Что-то случилось.
Он поднялся со своего места и отошел за камни, чтобы незаметно перевоплотиться.
Клэр забеспокоилась:
- Мне страшно! У вас здесь волки водятся?
Воспользовавшись моментом, Эмбри обнял ее:
- Держись рядом со мной и ничего не бойся! – сказал он.
Квил недовольно хмыкнул, признавая поражение.
Оказавшись прижатой к обнаженной груди Эмбри, Клэр смутилась. Он был такой теплый, даже горячий! Окружающий воздух показался ей просто ледяным по сравнению с его кожей. Она замерла, слушая гулкие размеренные удары его сердца. Эмбри был абсолютно спокоен и ничего не боялся. В этот момент она поразилась силе, исходящей от него. Будучи старше его на целых два года, Клэр неожиданно почувствовала себя маленькой испуганной девочкой рядом с уверенным мужчиной. Это было так приятно!
- Боюсь, праздник придется прервать, - раздался озабоченный голос Джейкоба. – Сет сообщил, что Каллен хочет поговорить с нами. Он ждет у границы.
- Каллен? – оживилась Кэтрин. – Тот самый Каллен?
- Я не знаю, что ты подразумеваешь под словами «тот самый», - сердито отозвался Пол, - но тут у нас живет одна ужасно неприятная семейка.
Кэтрин перевела взгляд на Беллу.
- Не спрашивай меня, почему, - ответила она. – Но здесь Калленов не любят.
- Ли, - скомандовал Джейкоб. – Отвези девочек домой.
- Это что-то серьезное? – забеспокоилась Белла.
Джейкоб поцеловал ее в лоб:
- Обещаю, как только все разъяснится, я сразу же приду к тебе. Прости за испорченный праздник.
Белла смотрела, как стая уходит вслед за Сэмом, чтобы перевоплотиться подальше от любопытных взглядов близняшек. Похоже, действительно случилось что-то серьезное, раз Каллены обратились к волкам.