- Согласен ли ты, Сэм Улей, взять в жены Эмили Янг?
Белла сидела далеко позади гостей, куда ее усадила вездесущая Ли. Желая устроить праздник сестре, она полностью взяла на себя все хлопоты по рассаживанию гостей и прочих мелочах. По-прежнему опасаясь за душевное спокойствие Джейкоба, Ли постаралась посадить Беллу подальше от его глаз. Девушка отчаянно скучала, ей хотелось быть сейчас рядом с Билли и Чарли, но они сидели рядов через десять от нее. Оставалось только наблюдать.
Свадьба была пышной, организаторы постарались на славу. Было решено провести обряд прямо на улице, тем более что погода выдалась просто чудесная. Солнце уже совсем по-летнему пригревало землю, щедро делясь с изголодавшимися по теплу лесными жителями. До майского пестроцветья было еще далеко, поэтому поляна была украшена изящными гирляндами оранжерейных роз и лилий. Они выглядели мило, но неестественно среди простой и естественной красоты леса. Да-да, молодые настояли, чтобы все произошло именно в лесу, а не в поселке. Сэм считал, что для оборотня будет очень символично сочетаться браком, так сказать, в естественных условиях.
Эмили выглядела трогательно в белом, ниспадающем белой пеной кружев платье. Чистоту и свежесть невеста портил лишь уродливый шрам, пересекавший половину ее лица. Но сегодня этого почти никто не замечал. Глядя, как расцветает ее лицо, как загораются нежным светом ее глаза при взгляде на теперь уже мужа, все единодушно сочли ее обворожительной красавицей.
Сэм, облаченный в черный костюм, выглядел очень мужественно. Его мощные мускулы перекатывались под рубашкой, заставляя млеть от восторга некоторых особо впечатлительных дам, впервые столкнувшихся с оборотнем.
Друзья жениха, состоящие сплошь из волков его стаи, переминались с ноги на ногу и чувствовали себя неуютно в одетых по такому важному случаю костюмах. Квил все время поправлял сбивающийся на сторону галстук и затягивал его все сильнее и сильнее. Белла подумала, что если он не остановится, то к концу церемонии задушит сам себя. Эмбри все время подталкивал Джейкоба под руку и шептал ему на ухо что-то очень веселое, но, судя по их виду, непристойное. Пол и Джаред пытались сохранять солидность, но получалось у них плохо.
Подружки невесты выглядели обворожительно. Нарядные девушки, словно стайка бойких воробьев, стояли рядом с Эмили, не скрывая своего возбуждения. Среди них особенно выделялась Ли. Облаченная в светло-желтое открытое платье, которое подчеркивало цвет ее бронзовой кожи и не скрывало ни одного волнующего изгиба ее тела, она выглядела ошеломительной красавицей. Белла снова почувствовала укол ревности, когда взгляд Ли пересекся со взглядом Джейкоба. Он слегка улыбнулся и кивнул ей, словно передавал часть своей силы.
.- Наверное, ей приходится сейчас несладко, - уговаривала себя Белла, - вот и ищет поддержку друга.
Белла тоже с вызовом посмотрела на Джейкоба, но он как раз был занят, пытаясь сдержать смех, от очередной шуточки Эмбри.
Белла скрипнула зубами и принялась машинально накручивать на палец локон. Тщательно завитые и уложенные в прическу руками Элис волосы казались ей чужими. Подруга превзошла саму себя, собирая ее на свадьбу. Белла тихо порадовалась, когда ее увидел Эдвард. Его реакция была почти такая же, как ночью, когда он увидел ее в ночной рубашке. Темно синее платье выгодно подчеркивало ее покатые белоснежные плечи, и тонкую талию, и соблазнительные округлости груди. В решении Ли посадить ее подальше от глаз Джейкоба был свой резон - сегодня Белла выглядела особенно соблазнительно.
- Можете поцеловать невесту!
Гости зааплодировали, когда губы Сэма и Эмили встретились. Белла поднялась, чтобы незаметно выскользнуть, пока гости поздравляют молодых, но оказалась затерта между какими-то препротивнейшими девицами. Давясь от смеха и возбуждения, они громко строили планы, как бы им познакомится с оборотнями. Ничего не зная об их природе, девицы восхищались их крепкими мускулами, которые не скрывали даже костюмы. Самая смелая положила глаз на Джейкоба, что сильно позабавило Беллу. Остановившись послушать, что еще придумают эти особы, она упустила момент, когда новобрачные прошли по проходу и почти поравнялись с ней.
Сэм и Эмили светились от счастья, казалось, их окружает волшебный сияющий кокон. Сразу за ними шествовали Ли под руку с Джейкобом. Они о чем-то глубокомысленно спорили и смеялись. Белла сделала им шаг навстречу, и тут Джейкоб замер. Они не успели встретиться перед церемонией, так как обязанности друга жениха требовали от него присутствия рядом с Сэмом, а Беллу задержала Элис, пытавшаяся довести ее макияж до совершенства. Теперь старания подруги сыграли с Белой злую шутку. Джейкоб стоял, как вкопанный, не способный сделать ни шагу дальше. Скорее почувствовав, чем увидев задержку, Сэм и Эмили тоже остановились.
- Поздравляю Вас! – изобразив радушие, буркнула Белла.
- Спасибо!
Сияющая Эмили обняла ее. Сегодня ей хотелось, чтобы весь мир вокруг был также счастлив, как и она сама. Белле стало стыдно за свое невнимание и холодность.
- Будьте счастливы! – искренне пожелала она.
Джейк по-прежнему молчал, во все глаза глядя на такую знакомую незнакомку – Беллу. Неожиданно для самой себя, она подмигнула ему и ослепительно улыбнулась:
- Привет!
Он не успел ответить. Ли ловко подхватила его под руку, и они продолжили движение.
Столы с угощением для гостей тоже были накрыты прямо на лужайке. Сэм и Эмили уселись под навес, увитый белоснежными лилиями и лентами, и торжество началось. Из чувства противоречия Белла нашла себе столик подальше от молодых и Джейкоба, почти у кромки леса. Веселиться ей не хотелось. Белла злилась на Эдварда и Джейкоба за то, что они вынудили ее присутствовать на этой свадьбе. Здесь она почти никого не знала. Даже Чарли нашел себе развлечение! Усевшись рядом с Билли и Гарри, он оживленно что-то обсуждал со своими приятелями.
Застольные речи сменились музыкой, и Сэм повел Эмили на площадку для танцев. Звуки вальса завораживали, и Белла неосознанно покачивала головой в такт музыке. Весь этот праздник казался фарсом, лишенным души. Люди, словно марионетки, кружились в танце, послушно подчиняясь неведомому хозяину. И так круг за кругом, поворот за поворотом. Белла смотрела в их лица, такие одинаковые и холодные, в них не было ни тепла, ни эмоций. Наклон, поклон, поворот… Кукольный вальс!
Вот Ли, ведомая своим братом Сетом, изящно кружится по площадке. Эмбри и Квил, приглашенные знакомыми Белле девицами, неуклюже топчутся, рискуя отдавить партнершам ноги.
- Может, тоже потанцуем? – раздался голос прямо над ухом.
Белла вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стоял Джейкоб и широко улыбался.
- Нет, Джейк. Я не танцую, - выдохнула она.
- Совсем-совсем?
- Разве что ты хочешь посмешить народ, когда я наступлю тебе на ноги, запутаюсь в собственном платье и упаду прямо посреди площадки.
- Можно присесть?
Джейкоб указал на свободный стул рядом с Беллой.
- А тебе не нужно быть там?
Белла неопределенно махнула рукой в сторону новобрачных.
- Совсем не обязательно. Свою миссию я выполнил, а теперь хочу побыть с тобой. Я ужасно соскучился.
- О, Джейк! – зачастила Белла. – Я тоже ужасно соскучилась.
Джейкоб улыбнулся еще шире. Он накрыл ее ладонь своей и заглянул ей в глаза.
- Ты не представляешь, - дрогнувшим голосом проговорил Джейкоб, - как я рад слышать это.
В глубине его темных глаз разгорался пугающий огонь. Белла покраснела и выдернула свою руку из-под его.
- А как там Ли? – деланно спокойно спросила она.
- Ли? – удивился Джейкоб, оборачиваясь, чтобы увидеть волчицу.
Танец кончился, и она оживленно болтала с Эмили и Сэмом.
- Держится. Пока все успешно, - продолжил Джейкоб. – Почему это тебя волнует?
Белла опустила глаза.
- Ну… Она сделала кое-что для меня, за мной должок.
- Кое-что? – воскликнул Джейкоб. – Беллз, она же тебе жизни спасла!
- А я-то думала, что все останется в секрете, - протянула разочарованная Белла.
- Мы стая, помнишь? И видим мысли друг друга.
Джейкоб снова поймал ее руку.
- Беллз, пообещай мне, что ты больше никогда так не сделаешь!
- А ты пообещай, что больше никогда не будешь решать ничего за моей спиной! – с вызовом заявила Белла.
- О чем ты?
- О том, что вы с Эдвардом скоро будете драться.
- Откуда ты…
- Ли сказала.
- Кто-то слишком много говорит, - сквозь зубы процедил Джейкоб.
- Знаешь, Джейк, вы ведете себя, как мальчишки. Неужели нельзя все решить цивилизованно? Вы готовы убить друг друга, но так и не хотите договориться.
От несправедливости обвинений Джейкоб на секунду потерял дар речи.
- О чем договориться, Белла? – спросил он, придя в себя. – По каким дням ты будешь встречаться со мной, а по каким с ним? Кто из нас имеет право к тебе прикасаться, а кто ограничится разговорами? Ведь ты никак не можешь выбрать одного из нас. Значит, мы просто сделаем этот выбор за тебя.
- Джейк! – чуть не плакала Белла.
- Я люблю тебя! И ты это знаешь. Просто скажи ему «нет», и я дам тебе все, что ты хочешь.
- Но я не могу, глядя в глаза Эдварду сказать, что я его не люблю.
- Прекрасно, Беллз. Тогда почему бы тебе не сказать это мне?
Он поднялся, собираясь уйти.
- Нет, Джейк!
Белла поймала его руку, заставляя его снова сесть.
- Дай мне время, - прошептала она.
- О! – с горечью ответил Джейкоб. – Времени у тебя много! Как раз до послезавтра.
Он встал и медленно побрел прочь, оставив Беллу в панике и недоумении.