Никогда еще родной дом не казался Эдварду настолько мрачным. Он рывком открыл дверь в свою комнату и с размаху упал на софу. Ночь укутала весь дом, ворвавшись через огромное, во всю стену окно, но Эдвард не стал зажигать свет. Его глаза прекрасно видели в темноте, а он оставался невидимкой для посторонних. В прозрачном весеннем воздухе повисла гнетущая тишина. Где-то в темноте ухнула сова, задев широкими крыльями траву, в последний раз пискнула пойманная ею мышь. Ночь убаюкивала, нежно обещая покой и умиротворение.
С тех пор, как Эдвард вернулся в Форкс, он впервые пришел домой. Приполз, как раненное животное, истекающее кровью, чтобы излечится или умереть.
- Умереть! – Эдвард усмехнулся. – Если бы можно было просто умереть.
Зачем он вообще вернулся? Посмотреть все ли в порядке с Беллой? Да хватит врать самому себе! Ему отчаянно хотелось просто увидеть ее, хотя бы издали. Так сильно хотелось, что вопреки здравому смыслу, он проник через окно ее комнаты, чтобы взглянуть, как она спит.

***

Сначала Эдварду показалось, что ничего не изменилось, он даже проверил, на месте ли ее спрятанные подарки. Коробка оказалась именно там, где он ее положил последний раз – под половицей. Но все же комната почти неуловимо изменилась. Больше не было ни книг, рассыпанных по полу, ни музыкальных дисков, небрежно сложенных стопкой на столе. Комната стала пустой, безликой, словно ее хозяйка давно уехала. И все же она была здесь.
Белла спала, свернувшись калачиком, как ребенок, оставшийся впервые без матери. Распухшие от пролитых слез глаза были обведены темными кругами тревоги и бессонницы. Даже рассыпавшиеся по подушке волосы выглядели безжизненно тускло. Эдвард не удержался и провел рукой по спутанной пряди, потом осторожно поднес ее к лицу и вдохнул мучительно-сладкий запах. Белла зашевелилась и громко произнесла:
- Не надо, Джейк, не уходи, ты мне так нужен.
Эдвард отшатнулся, словно его ударили. Да, конечно, разве не этого он хотел? Разве не затем он ушел, чтобы Белла попробовала жить обычной жизнью восемнадцатилетней девчонки? Наслаждайся, Каллен! Твой план удался.
Белла перевернулась и неожиданно поймала его холодную руку. Эдвард вздрогнул, когда она прижала ее к губам. Повернувшись к Белле, он увидел ее открытые глаза. Не в силах вымолвить хоть одно слово, Эдвард просто утонул в шоколадной глубине любимых глаз.
- Что я на этот раз сделала? – чуть слышно прошептала она.
Эдвард молчал.
- Наверное, опасность действительно велика, раз ты настолько реальный.
Все ясно! Она приняла его за видение, призрак. Наверное, не стоит разрушать ее иллюзии. Но что за опасность опять увязалась за ней?
- Белла, - как можно нежнее проговорил он, - береги себя.
- Нет, не буду! – упрямо покачала она головой. – Тогда я не смогу тебя видеть. Без тебя моя жизнь не имеет смысла.
Он высвободил свою руку и погладил ее по волосам.
- Спи, Белла.
- Твоя душа со мой.
- Душа? Да нет у меня души Белла! – молча прокричал он.
- Я люблю тебя, - быстро проговорила Белла и закрыла глаза.
Воспользовавшись этим, Эдвард быстро выпрыгнул в окно, оставив Беллу наедине со своими призраками.

***

Глупец! Болван! Трус! Эдвард ударил кулаком по спинку софы, отчего вертикальная трещина побежала до самого основания. Нужно было еще тогда упасть на колени и умолять о прощении, но он опять сбежал. Сбежал, чтобы каждую ночь приходить к ее окну и, боясь снова потревожить ее покой, просто стоять и смотреть, как гаснет свет в комнате. Представлять себе Беллу, свернувшуюся калачиком на узкой кровати, которую в лучшие дни они делили напополам. Эдвард и сам точно не понимал, зачем он ушел от тепла ее рук, глубины глаз, сладкого запаха волос. Он был готов стать ее призраком, ее невидимым хранителем. Но во сне она звала своего друга - Джейкоба. А на яву! Эдвард содрогнулся при воспоминании о сегодняшнем происшествии. Его любимая в объятиях другого. Жаркие поцелуи того, кому не нужно сдерживаться, чтобы не убить ее. Маленькие теплые руки Беллы на темной мускулистой спине. Эдвард зажмурился, прогоняя навязчивое видение. Да, наверное, теперь правильнее будет снова уйти. И не мешать.
Только Виктория... Глупый мальчишка не сможет защитить Беллу от вампиров! Эдвард не догадывался, что Джейкоб едва ли слабее его самого и еще не известно, кто из них мог бы справиться с этой почетной миссией успешнее.
- Скажи на милость, любезный братец, почему я вижу, как ты идешь в Ла Пуш и пропадаешь там? – услышал Эдвард знакомый голос.
Элис распахнула дверь и бросилась обнимать брата.
- Нет, это ты расскажи, что ты здесь делаешь? – отстраняясь, недовольно произнес он. – Разве я не просил оставить меня в покое?
Элис смутилась.
- Я увидела тебя, направляющегося к дому Беллы, но каждый раз ты пропадал из моих видений, едва оказывался рядом с ним. Я беспокоилась.
- А ты не увидела случайно, что Миссис Бэнсом приняла тебя за призрак?
Элис засмеялась.
- Каюсь, я ее напугала. Она оказалась ужасно любопытной, бродила здесь, в окна заглядывала. Прости, не удержалась.
Сердиться на улыбающуюся Элис было невозможно. Она скорчила умильную рожицу и прогнусавила:
- Ну, прости меня, разумненький старший братец.
- Прощаю, - улыбнулся Эдвард.
- Раз так, рассказывай скорее, как ты умудряешься пропадать из видений.
Эдвард пожал плечами.
- Ты чуть с ума нас не свел! - Элис ударила кулачком ему в грудь. – Эсме собиралась бросить все и прилететь сюда.
- Зачем ты вообще им рассказала? – устало произнес Эдвард.
Сил на споры с Элис больше не осталось.
- Как она? – тихо поинтересовалась девушка и, не дождавшись ответа, продолжила. – Я все время присматривала за ней. О, Эдвард! Как ты мог так с ней поступить?
Элис заглянула в глаза брата и увидела там бесконечную вину и боль.
- Спасибо, сестра. Мне уже доложили, - криво усмехнулся Эдвард. – Наверное, я никогда не прощу себя за то, что сделал. И она не простит. Слишком многое ей пришлось пережить по моей вине.
- Так вернись к ней! – горячо произнесла Элис. – Умоляй о прощении, включи все свое обаяние, борись!
- Слишком поздно. Джейкоб излечит ее раны. Я почти убил ее, а он спас.
- Но я не вижу его рядом с ней!
- Элис, - надломленным голосом проговорил Эдвард, - не нужно! Что-то не то с твоим даром. Ты слишком многое не видишь.
- Зато я вижу, что ты не уйдешь.
- Я не могу. Пусть невидимый, но я буду рядом с ней. Она такая слабая, ей просто необходима моя защита.
- Ты мазохист, Эдвард.
- Я знаю.
Эдвард слегка улыбнулся, припомнив давний разговор с Беллой про овечку и льва. Как же давно это было! Как же недавно. Для бессмертного – один миг. Для влюбленного – вечность. Нельзя было быть таким эгоистичным! Нужно было сразу уходить прочь от Беллы. Бежать от нее прочь и не возвращаться, не делать ее несчастной. Вампиры не меняются, они просто живые камни. Но уж если что произошло – то навсегда. Любовь вампира вечна. Это как у лебедей, погибает один – умирает и другой. Эдвард своими собственными руками разрушил свою жизнь, не нужно губить еще жизнь и душу Беллы. Ее душа была для него бесценным сокровищем, гораздо дороже его собственной. Если у него вообще есть душа! Но Белла верит, что так оно и есть даже теперь, когда он почти убил ее. Эдвард не предполагал, что любимой будет так плохо. Видения Джейкоба стали для него страшным откровением. Это бесчувственное тело, найденное Сэмом, не может быть Беллой. Эдвард снова сжал кулаки. Что же он наделал! И выхода для него нет. Убивая любовь, он породил ненависть, и с этим ему придется смириться до конца его существования.
- Эдвард, - Элис мягко дотронулась до его плеча, - я не умею читать чужие мысли, но ты ужасно выглядишь. И знаешь что, хоть ты мой брат, и я люблю тебя, но все равно скажу. Ты слишком много берешь на себя. Я говорила тебе, чтобы ты позволил Белле самой выбирать свой путь, но ты решил, что лучше ее знаешь, что сделает ее счастливой. А ведь все могло бы быть по-другому, если бы она стала одной из нас, как хотела этого. Вы были бы вместе и счастливы!
- Ты не знаешь, о чем говоришь! Ее душа…
- Она верит, что у нас есть душа, верила, что не потеряет ее. Она хотела только тебя. Как же она тебя любила!
Каждое слово Элис обжигало нестерпимой болью, словно он снова испытывал перерождение в вампира, но сестра была беспощадна.
- Кто-то должен был сказать тебе это. Все в нашей семье слишком жалеют тебя, чтобы быть правдивыми.
Эдвард зарычал так, что стека в оконных рамах задрожали, но напугать Элис было не так просто.
- А вот Белле действительно нужна была поддержка. И я рада, что у нее есть лучший друг.
- Лучший друг! – взревел Эдвард. – Я своими собственными глазами видел, как он ее поддерживает. И ему не нужно сдерживаться, он может позволить себе то, что я никогда не сделаю без риска убить ее.
При мысли о губах Джейкоба, скользящих по обнаженной коже Беллы, у Эдварда рождалось желание найти и убить его.
- Тогда тебе тем более пора уйти.
- Я не могу! За ней охотится Виктория.
- Да, это проблема, - согласилась Элис. – Что мы предпримем?
- Мы?
- Я тебя не оставлю. Виктория – наш общий враг.
- Но ты ее не видишь?
- Я не вижу, как она подбирается к Белле, не вижу ее в Форксе. Что-то в лесу блокирует мой дар. И я это выясню.