Я смотрела на свое отражение в зеркале и больше всего на свете хотела убить Элис. Во-первых, она накрасила меня. Процесс оказался не из самых приятных: без конца слезились глаза, а тушь немедленно растекалась. Элис, сжав зубы, взяла водостойкую, и попытка номер три увенчалась успехом. Во-вторых, война с волосами была ею проиграна: выпрямить их совсем не удалось. В-третьих, она заставила меня надеть туфли на шпильке, выбранные почему-то из гардероба Розали. Интересно, участвовала ли в этом их хозяйка?

Но что хуже всего — это платье. Если плотные колготки спасали от неминуемого позора и лишнего внимания на синяки и ссадины, то экстремально-короткое платье выставляло мои вторые девяносто на показ. Темно-зеленое, атласное, похожее на футляр, оно отливало мягкими тенями в приглушенном освещении комнаты.

Внизу раздался звонок. Я удивленно покосилась на часы, стоящие на туалетном столике, который вчера спешно сколотил Эмметт. Всего три часа дня, остальные придут не раньше восьми.

Позвонили снова. Я вздохнула и, ковыляя, осторожно спустилась по лестнице. Дверь в кухню плотно затворили, хотя приятные запахи выдавали Элис с головой. Я хихикнула: вот для чего ей понадобилась Анжела. Сама Элис не рискнет попробовать человеческую еду, а вот мою школьную подругу можно попросить о маленьком одолжении. Как же она объяснит свое поведение?

Я дернула ручку двери, ожидая увидеть на пороге дома раннего гостя, однако снаружи никого не оказалось. Озадаченно посмотрев по сторонам, обнаружила у порога коробку средних размеров с огромным красным бантом. Я улыбнулась и подняла подарок — тяжелый.

Осторожно опустив его на стол в гостиной, услышала скрип двери. Когда-то давно я просила Чарли смазать петли, но он так и не успел это сделать.

- Не открывай! – закричала Элис, но опоздала.
Я сняла крышку, и из краев картонной коробки большим потоком хлынула кровь: сначала на стол, потом на пол. В ужасе я отшатнулась, хотя глаза предательски наткнулись на что-то плавающее в тягучей, багровой жидкости. Это была голова. Средних размеров, с длинными ушами. Заяц. Голова зайца.

Элис зашипела и быстро закрыла крышку, отчего на ее блузку попала кровь. Затем она подняла коробку и вышла из дома. Бледное личико исказилось от гнева.

В воздухе витал отвратительный запах загустевшей крови. Я села на диван, схватившись за живот. Тут только заметила, что на пороге кухни стоит Анжела с выражением недоумения на лице.

- Белла, ты поранилась? – спросила она, изучая меня беспокойным взглядом.

Руки были в крови, поверхность платья алела уродливыми бурыми пятнами. Покачав головой, я тихо произнесла:

- Мне нужно наверх.
После чего шатающейся походкой направилась к лестнице.
Элис, уже переодетая, стояла у окна и напряженно вглядывалась в лес. Озаренный ярким солнцем, он выглядел нарядным, мягким и приветливым. В такой день хочется гулять, наслаждаясь дивной красотой природы. Сейчас же гармония и красота казались обманом, таившем в своих глубинах смерть.

- Это они? – шепотом спросила я, хотя знала, что Анжела все еще находится внизу.
- Наемники, - задумчиво подтвердила подруга. – Раньше они никогда так не поступали. Ограничивались охотой, не более. – Она наконец посмотрела на меня затуманенными глазами. – Я не могу увидеть ЕГО, Белла. Он что-то сделал.

- А Чарли?
- Карлайл звонил Денали. Он все еще там. – Элис нахмурилась. – Таня сказала, что не видела Эдварда уже неделю. Похоже, что он покинул Аляску и теперь кочует.

- Может, он заодно с Волтури? – предположила я.
Девушка молча распахнула шкаф и зашипела:
- Если он только попробует подойти к тебе, я ему голову оторву. – Ее миниатюрная фигурка скрылась в недрах шкафа.

Я недоуменно наблюдала за ней:
- Элис, что ты делаешь?
- Его запах не выветривается, - раздался голос оттуда. – Так не должно быть. Слишком мало времени он провел здесь.

Я присела на кровать, раздумывая над ее словами, как вдруг в дверь постучали.
- Белла, детка, можно к тебе? – спросила Рене.
Черт! Мама и Фил уехали за недостающими продуктами и должны были вернуться через полчаса. Похоже, время пролетело так быстро, что мы и не заметили.
- Сейчас спущусь. Только переоденусь.
Дождавшись, когда ее шаги стихнут, я повернулась к Элис:
- Одолжишь что-нибудь из одежды?
Она кивнула:
- Буду через пять минут.

***

- Дорогая, Элис мне очень понравилась, - заговорщицким шепотом сообщила Рене, наблюдая за безумной суетой маленького эльфа.
Подарки вручены. Пришли все, кроме Джейка.
- Давно вы с ней дружите?
- С тех пор, как я переехала в Форкс. Сразу же, - с улыбкой ответила я, вспоминая проделки Элис и наш первый разговор.
- Они что-то между собой не похожи, - заметила Рене.

Эсми грациозно опустилась рядом.
- Миссис Каллен, ваши дети просто прелесть! – воскликнула моя мать.
- Да, мы такие. – Возник между ними Эмметт, и весело подмигнула мне. – Пошли, сестренка, потанцуем.
Сопротивляться было бесполезно: я могла с таким же успехом отбиваться от гризли. Эмметт ловко обхватил мою талию и закружил по маленькой гостиной. Не поспевая за ним, я без конца наступала ему на ноги.

- Ты как всегда в своем репертуаре, - засмеялся «медведь».
- Даже если ты отправишь меня в балетную школу, это не поможет, - усмехнулась я.
- Нет, лучше возьму тебя с собой в Гарвард, - здоровяк вновь подмигнул, а я фыркнула.
- Эй! – Элис помахала руками, привлекая внимание.
Мы остановились, после чего она немедленно схватила меня за локоть.

- У нас гости, - процедила девушка сквозь зубы, кивая в сторону двери. Она морщила нос, как от дурного запаха.
Я направилась к порогу, распахнула дверь и тепло улыбнулась. Белоснежная улыбка мелькнула в темноте, однако черные глаза смотрели напряженно. Джейкоб держал в руках яркую коробку.

- Прости, я вел себя, как дурак, - виновато произнес парень.
- Нет, ты прав. Я обманывала тебя, - возразила я и обняла его. Как же плохо без него.
Джейк легонько, будто боясь сломать, заключил меня в крепкие объятия и неожиданно поморщился.
- Зайдешь в дом? Познакомишься с моей мамой. – Что с ним?
- Извини. Не могу, - процедил он и впился глазами вперед.

Я обернулась. На пороге стояла Элис. Черные глаза пылали яростным огнем.
- Белла, мы собираемся резать торт, - холодно сказала она.
Джейк усмехнулся:
- Пиявка будет есть торт? Это что-то новенькое.
Личико Элис перекосилось.
- Эй, ребята! – встала я между ними. – Не сходите с ума.
- У тебя новая диета? – пропустив мимо ушей мои слова, поинтересовался Джейкоб.
- Твое место на улице, дворняжка, - огрызнулась она.

Джейк дернулся, но я уткнулась в его горячую грудь. Ладонь завибрировала от сильной дрожи, сотрясающей тело парня. Я изумленно подняла глаза.
- Белла, отойди от него! – взвизгнула Элис.
Джейкоб сделал рывок вперед, сжав меня в руках. Теперь дрожали мы оба. Из его груди вырвался рык. Настоящий животный рык.
Элис зашипела, словно кобра. По спине пробежал холодок. Еще немного, и они сцепятся на пороге моего дома!