Всю оставшуюся неделю Северн гонял меня, как ломовую лошадь. С утра перед завтраком он вытаскивал меня из постели чуть ли не за волосы, запихивал под холодный душ, а потом тащил на двухчасовую пробежку. И, наверное, впервые я действительно напрягалась, чтобы не отставать.
Бегать с Ричардом было намного легче, он был вынослив и быстр, но я легко его опережала и всегда к концу пробежки еще была полна сил и энергии, в то время как с Ричарда седьмой пот сходил. С Северном же всё было по-другому. Теперь я напрягалась и выбивалась из сил, а он всё гнал и гнал меня вперёд, вынуждая прилагать еще больше усилий, заставляя тренировать дыхание и выдержку.

После работы у меня едва хватало времени на лёгкий ужин и душ перед тем, как Северн бесцеремонно стучал в мои двери и сообщал, что ждёт меня в тренировочном зале через 10 минут. Однажды, я попыталась воспротивиться и, растянувшись на кровати, отказалась следовать "приглашению". Через 10 минут моя спальня превратилась в тренировочный зал. Северн с острым клинком в руках заставил попрыгать меня по мебели, уходя от его выпадов и ударов. В итоге разгром комнаты послужил мне хорошим уроком.

Поначалу Северн настаивал и на тренировках в стрельбе из огнестрельного оружия, но так как этим я занималась на работе, без усилий попадая в яблочко в личном тире фирмы, то тогда Северн потребовал, чтобы я ходила в тир каждый день на работе и упражнялась в стрельбе по движущимся мишеням. Медленно, но верно во мне зарождалась уверенность в том, что он готовит меня в легионеры.

Вечерами я буквально выползала из душа после тренировки и, обклеившись пластырями, падала в постель. К счастью, порезов становилось всё меньше и меньше, но зато заживали они медленнее, чем я привыкла. Спросив об этом у Северна, я получила в ответ только лёгкий кивок головы и пояснение об особенном сплаве металла клинков. В качестве доказательства он продемонстрировал свои порезы, которые тоже еще не зажили. Я с радостью отметила, что на нём отметин тоже не мало и свежих намного больше, чем подживших. Это говорило о моих успехах в тренировках.
- Ты меня так гоняешь, будто готовишь к смертельной битве - пошутила я однажды на пробежке.
- А с чего ты взяла, что это не так?
Я в ступоре уставилась на него, остановившись. Он тоже остановился в паре шагов впереди меня, но не обернулся; его плечи были неестественно прямыми от напряжения.
- Мелисса, ты ещё очень многого пока не знаешь и еще больше не понимаешь, но когда придёт время, и ты всё поймёшь.... ты должна будешь сделать то, к чему я тебя готовлю. Должна. По-другому просто быть не может. – его последние слова прозвучали злобно. Северн сорвался с места и умчался так быстро, что я никогда бы за ним не успела. В этот день тренировки не было. Не было и Северна. Он вернулся лишь на следующее утро и снова вытряхнул меня из постели в своей обычной бесцеремонной манере.

Выходные прошли в полной прострации для меня.
Северн налегал на тренировки с удвоенной силой. В воскресный вечер, когда он снова и снова заставлял меня оттачивать удар клинком с уходом вправо, я уже готова была взбунтоваться, но Северн отложил свой клинок и сообщил, что на сегодня хватит. Без сил я опустилась на колени и села прямо там, где стояла, металл бряцнул по паркету. Северн подошёл ко мне и опустился на колено рядом со мной.
- Устала? - спросил он меня с нежной заботой в голосе.
Я была не в силах сказать что-либо и просто молча кивнула. Он зашел мне за спину и начал осторожно растирать плечи и спину, заставив меня застонать от наслаждения, когда стянутые напряжением мускулы начали расслабляться. Постепенно, массаж стал переходить в ласку. Его сильные руки поглаживали и расстирали мою шею, затылок и плечи. Я, тихо вздохнув, откинулась назад. Северн вдруг застыл. Он, словно вышел из транса, и обнаружил себя в неожиданной ситуации.
- Тебе, наверное, лучше принять горячий душ. - его голос сел и слегка охрип. Он встал и вышел, и снова его уход больше походил на бегство.

Удивлённо пожав плечами, я встала и последовала мудрому совету.
Стоя под тугими струями воды, я размышляла. В последнее время поведение и слова Северна всё больше меня озадачивали, он явно что-то скрывал. Но что? После той бурной ночи между нами больше ничего не было, но я ясно чувствовала, что дело тут не в отсутствии притяжения или желания. Сексуальная энергия так и бурлила между нами, но вместо того, чтобы заняться сексом, мы дрались на клинках, пока не падали без сил.
Мой беспощадный тренер вновь и вновь внушал мне, что владеть оружием для меня жизненно необходимо, что моя жизнь и смерть напрямую зависят от моей исскусности. Я не понимала его, но решив для себя, что мне это уж точно не повредит, покорно позволяла выматывать себя на бесконечных тренировках.

Я так увлеклась своим новым занятием, что совсем потеряла счёт времени и очень удивилась, когда в один из пасмурных осенних дней, устроившись в своём кресле в офисе и приготовившись немного вздремнуть перед тем как начнётся рабочий день, была прервана жутким грохотом двери. В кабинет, сметая всё на своём пути, ворвался Ричард.
- Что, чёрт подери, ты себе воображаешь? - заорала я на него.
Ричард не стал отшучиваться в обычной манере, а закрыл за собой дверь поплотнее и прошёл к моему столу. Вид у него был такой, будто он только что вернулся с дикой попойки: лицо опухшее, костюм помятый и грязный. Он грохнул передо мной на стол довольно пухлую папку, которая была ему под стать: вся в пятнах кофе и помятая.
- Что это? - вскинула я бровь.
- Мелисса, ты газеты читаешь?
- Не начинай, Ричард. - предупредила я, добавляя в голос металлические нотки.
Он вздохнул и взъерошил волосы, падая в кресло напротив меня.
- Кофе есть?
Я молча нажала кнопку селектора.
- Жаннэт, принесите нам пожалуйста кофе.
- Да, мисс Бенуа.
Через минуту миловидная женщина в строгом костюме принесла нам подносик с кофейником и чашками. Я дала возможность Ричарду насладиться ненавистным мне напитком и молча ждала, когда он начнёт разговор.

Отставив чашку, он посмотрел, наконец, мне в глаза.
- Мелисса. Сандьяго мёртв, его убили. Я думаю из-за того, что он слишком близко подобрался к какой-то непредназначавшейся ему информации, и еще я боюсь, что его убийцы знали, на кого работал Сандьяго... Я боюсь, что ты в опасности, Мелисса.
- Но что он мог такого найти, Ричард?
- В этой папке все его записи... Он приехал вчера ко мне и находился в ужасном состоянии. Думаю, он чувствовал, что зашел слишком далеко и, вполне возможно, предчувствуя свою гибель. Он отдал мне эту папку и велел немедленно её изучить и поделиться информацией с тобой. Говорил, что всё слишком невероятно, что ему всё-равно дорога либо в психушку, либо в морг, но ОНИ, скорее всего, не рискнут, чтобы у людей появилась хотъ крупица сомнений и подозрений, и его уберут. В общем, он нес такой бред, и я уже реально решил, что его накачали наркотой... Сегодня утром я нашел его мёртвым в его же квартире. Все было перевернуто вверх дном, а Саньдяго - убит. При чём, убит зверски... Его буквально порубили на куски. Так же, как тех троих парней на шоссе. Ты помнишь ту историю?

Конечно, я помнила и даже знала, чьих рук это дело. Северн. Он сказал, что защищался. Но если Сандьяго убит тем же способом и убит за то, что достал какую-то информацию... Меня прошиб холодный пот. Неужели?.. Нет. Не может быть. Или может? Мне стало страшно.
- Когда, говоришь, был убит Сандьяго?
- Сегодня ночью. Где-то после трёх.
Я почувствовала, как задрожали мои руки. Взяв сигарету, я закурила, проводя в уме нехитрые подсчёты. Северн закончил вчера тренировку раньше обычного и ушел, якобы на пробежку, но я слышала, что вернулся он только в 5 часов утра.
Утром, уезжая на работу, я заметила, что мой джип припаркован не так, как я его оставляла вчера, но не придала этому значения, решив, что от усталости плохо соображаю... Итак, у нас имеется машина и два часа свободного времени. У меня перед глазами потемнело. Не может быть.
Я знала, что Северн владеет оружием. Я знала, что, теоретически, он мог это сделать, что он способен на убийство ради самозащиты, но я отказывалась верить в то, что он безжалостный убийца. Я не хотела в это верить.

Папку Ричард оставил в моём личном сейфе у меня в кабинете. Домой я возвращалась в растрёпанных чувствах, голова раскалывалась от неразберихи в мыслях и переизбытка никотина. Усевшись за стол на кухне, я искренне порадовалась, что Майи нет дома, когда на кухню зашел Северн.
- Привет, я и не знал, что ты уже дома.
- Северн, где ты был вчера ночью? - вопрос вырвался непроизвольно, но я не жалела об этом. Я хотела знать.
- Вчера ночью? На пробежке. Я же говорил.
- И ты не брал мою машину?
- Брал.
Я удивлённо уставилась на него, он пожал плечами.
- Извини, знаю, что должен был спросить, но время было уже где-то половина третьего, и я не хотел тебя будить.
- И куда ты ездил? - я уже почти шептала.
- В город. Мне нужно было в аптеку, а потом заехал покушать. Что случилось, Мелисса? Ты так расстроилась из-за того, что я взял твою машину без спроса?
- Вчера ночью, где-то в районе трёх часов... был убит человек...
Северн отодвинул стул и сел напротив меня.
- И ты решила, что это был я?
- Он был убит таким же способом, как те парни на шоссе... - прошептала я, глядя ему в глаза.
Он изменился в лице, побледнел и прищурил глаза.
- Кто? Кто был убит? Как он связан с тобой?
- Этот человек работал на меня.
- Кем?
- Охранником.
- Он был твоим охранником?
- Нет, он работал на фирму, где работаю я. Был одним из моих подчинённых.
Северн задумался.
- Нет, тут должно быть что-то еще. Они не стали бы поднимать такую волну просто так, из-за какого-то охранника. Что ты скрываешь?
- А ты, Северн? Ты ничего от меня не скрываешь? Кто такие Каллены? Откуда тебе известно имя «Элис Каллен»? И кто эти ОНИ? Кто? Кто убивает людей и даже не задумывается о последствиях? Как ты со всем этим связан? Чёрт подери, Северн! Кто ты такой? С тех пор, как я подобрала тебя на этом долбанном шоссе, моя жизнь пошла наперекосяк. Что, чёрт подери, происходит?
Я была в бешенстве. Мне хотелось визжать и топать ногами, но я заставила себя спокойно встать у окна и повернулась к Северну, ожидая его ответа.

И, наверное, он бы даже ответил, но в этот момент в голове зазвонили колокольчики, предупреждая об опасности. Я замерла на секунду, не понимая, откуда мне ее ожидать. Все чувства обострились, движения вокруг замедлились.
Скрип шин об асфальт прозвучал неестественно зловеще. В тот момент, когда раздался звук разбивающегося стекла, я почувствовала сильный удар в спину. Я еще попыталась отклонится в сторону, действуя инстинктивно, но тут Северн сшиб меня с ног. Я оказалась на полу, прижатая весом его тела. Висок и бок жгло неимоверно.
- Что произошло? - прошептала я ошеломлённо.
Северн приподнялся, осматриваясь вокруг.
- Выстрелы. Кто-то стрелял в тебя. - ответил он. - ты в порядке?
- Я... я не знаю.
Я сунула руку под пиджак, туда, где жгло бок, и пальцы нащупали что-то липкое и горячее. Кровь. Вытащив руку, я посмотрела на свои окровавленные пальцы, Северн склонился надо мной. Последнее, что я услышала были его чертыхания. Всё вокруг расплывалось, превращаясь в смутное белое пятно, и меня обволокло чувство холода.

FORUM