Темнота….Рваные обрывки воспоминаний ускользали от плывущего сознания, временами слышался далекий голос, произносивший мое имя, но сил, чтобы пошевелиться или хотя бы раскрыть глаза просто не было. Казалось, я застряла в темной вязкой паутине, которая, не желая отпускать, крепко спеленала меня нитями сна. Где-то на краю сознания билась тревожная мысль, словно пытаясь сказать, напомнить о чем-то очень важном – но очередная волна обволакивающей пелены дурманила и зачаровывала, вновь и вновь растворяя в своей вязкой сущности. Время словно остановилось. Нет, скорее здесь, в этой беспросветной бесконечности, просто не существовало такого понятия. Единственное, что было – пустота. Она господствовала в каждом уголке моего тела, моего разума, лаская, контролируя, подчиняя.
Не знаю, сколько прошло времени, как внезапно в глубине моего тела зародился маленький островок тягучей боли, который постепенно начал нарастать, заставляя оцепеневшие мышцы сокращаться в судорожных конвульсиях. Вдруг тело пронзила острая вспышка боли – такой, что заставила одеревеневшее тело содрогнуться и вырваться из объятий удушающей темноты.
Я распахнула глаза, мгновенно придя в себя. Знакомая комната, которая уже успела стать родной, моя собственная постель. На секунду мелькнула предательская мысль – может, все случившееся было лишь сном? Но нет, все мои обострившиеся чувства буквально кричали о том, что сознание упорно отказывалось принять: теперь я не человек.
Я неподвижно лежала на огромной кровати, оглушенная и раздавленная шокирующей реальностью, пытаясь смириться с тем, что дверь в прошлое окончательно захлопнулась, и теперь ничто меня не связывает с той наивной романтичной девочкой, которой я когда-то была.
Но то, что ожидало меня впереди, настораживало и тревожило - я никогда даже не представляла себе такого поворота событий, до последнего считая, что у наших с Эдвардом отношений нет будущего. Его слова, произнесенные в последние секунды моей человеческой жизни, до сих пор казались мне чем-то необъяснимым и волшебным – ну как мог вампир, обладающий всем, что только можно пожелать, полюбить меня – ничем не примечательную человеческую девушку? Даже теперь, только от одной мысли, что его слова - правда, внутри разливалось блаженное тепло, а душа ликовала: «Он любит, любит, любит!!!».
Увлекшись мыслями об Эдварде, я на минуту забыла обо всем и даже о своей новоприобретенной сущности, однако когда радостное возбуждение схлынуло, я не могла не задаться вопросом, почему его нет рядом со мной. И в этот момент я услышала, как далеко в коридоре начали раздаваться приглушенные шаги – они становились все громче и громче по мере приближения источника шума к двери моей комнаты. Но определенно это был не Эдвард – спутать его шаги я не смогла бы ни с чьими другими. Через пару секунд дверь осторожно приоткрылась, и в образовавшийся проем осторожно заглянула миниатюрная брюнеточка, похожая, скорее на эльфа, нежели на вампира.
«Белла!!» радостно завопила Элис, а это была именно она. «Как же я рада, что ты наконец-то пришла в себя! Я уже начала волноваться: обычно превращение занимает не больше трех дней, но с тобой прошла уже неделя, а никаких изменений не происходило» – не прекращая радостного щебета, она грациозно протанцевала по комнате, а затем внезапно забралась на постель и порывисто обняла меня. Я неуклюже обняла ее в ответ, чувствуя себя крайне неловко в этой ситуации. Словно уловив все мои сомнения, она, помедлив, немного отстранилась и, внимательно глядя в глаза, ободряюще произнесла:
- Белла, дорогая моя, я знаю, что ты себя сейчас чувствуешь не лучшим образом, однако, все образуется! Поверь, это был наилучший выход, и я очень рада, что мой брат сумел сделать правильный выбор. Понимаю, что сейчас ты, возможно, не согласишься со мной, однако я верю, что со временем ты все поймешь. И примешь. Но я буду делать все, чтобы это произошло как можно скорее! – закончив эту пламенную тираду, подруга радостно улыбнулась, не в силах скрыть переполняющий ее восторг.
- Элис… - я помолчала несколько секунд, собираясь с мыслями – Мне пока сложно свыкнуться с осознанием того, что я теперь одна из вас. И, честно говоря, меня также пугает то, что мои познания в этой области поразительно скудны.
- О, милая, как раз для этого я с нетерпением ждала момента, когда ты придешь в себя! Признаюсь, я часами сидела возле тебя, и даже несколько раз звала тебя – знаю, ты сочтешь это нелепым, но мне казалось, что ты меня слышала! – Элис лукаво потупила взгляд, однако широкая улыбка не позволяла всерьез воспринять ее виноватый тон.
- Так это была ты? – я постаралась скрыть свое разочарование за немного растерянной улыбкой – Я действительно слышала чей-то голос! – увидев понимающее лицо подруги, я решила не скрывать от нее правды и призналась, слегка помрачнев - Только я думала, что это был Эдвард. Кстати, где он? С ним все хорошо? Что с бунтом? – внезапно вспомнив все обстоятельства, ставшие причиной моего превращения, я засыпала ее вопросами.
- Тише, тише, Белла, все хорошо, бунт подавлен. Таяния выслана из дворца – при этих словах лицо подруги омрачила тень плохо скрываемого беспокойства, но спустя пару секунд она справилась с собой и, улыбнувшись как ни в чем не бывало, продолжила: - Но милая, давай не будем поднимать сейчас эту неприятную тему. Я приготовила для тебя кое-что гораздо интереснее. Давай вставай скорее, будем знакомиться с новой блистательной Изабеллой!!
Признаться, от ее предвкушающего тона мне захотелось накрыться с головой толстым шерстяным одеялом и никогда из-под него не выглядывать, но понимание того, что я должна, наконец, взглянуть правде в глаза, отрезвило и заставило испытать щемящее чувство благодарности к этой замечательной девушке, которая за сравнительно небольшой срок стала для меня самым настоящим другом, другом, которого у меня никогда не было, но о котором я мечтала с самого детства. Поэтому я лишь слабо улыбнулась в ответ на ее слова и, зажмурившись, спустила ноги с кровати и сделала неуверенный шаг к большому зеркалу у противоположной стены…