Эдвард ходил по ночному Лондону. Просто ходил. И думал, думал, думал. Мысли ворочались, словно каменные шары. Тяжело. Больно. Он постоянно думал про слова бездомного. «В то время без образования, без связей и без родственников только один путь», «не самый приятный, но зато платили неплохо», «и не записывают этого обычно», «точно уже никто не узнает», «вроде как только стриптизершей»… «Вроде как»… «Только»… «Стриптизершей»… Нет, нет! Он остановился и, прислонившись к какому-то зданию, сжал голову. Только не она! Почему?! Чертова испанка, если бы не она, то все было бы по-другому! Белла, Ребенок, любимая… Эдвард в отчаянии ударил кулаком по асфальту. Потом еще раз. Да что же это такое?! Почему именно она?! Если бы он только знал… Эдвард в изнеможении сел на тротуар. Если бы он только мог тогда узнать, даже будучи новорожденным, он бы помог, но… Всегда есть это гребаное «но»! Он стукнул головой стенку дома. Пошла трещина. Отлично. Так же, как и две порядочные вмятины на асфальте. Но как же плохо… Она должны была стать его женой, а не стриптизершей!!
-Эдвард?
Он резко встал. К нему бежала Таня. С первой же ее мысли он понял, что никакой ловушки нет. Уже легче. Семье. Но не ему.
-Что все-таки случилось?- спросил он машинально, изо всех сил стараясь перестать думать о судьбе его Беллы. Получалось слабо.
-Эдвард, где остальные?- Таня схватила его за руку. Он чуть поморщился и отдернул ее.
-Мы не могли так рисковать и приезжать сразу все. Сейчас я кину им смс, и через несколько часов они будут здесь,- безжизненно произнес он, доставая телефон. Мысли так и не исчезали из головы. Набирая буквы, он невольно читал мысли Тани.
«Черт возьми, что с тобой, Эдвард! Выглядишь, как привидение, даже покойники в гробу привлекательнее!»- Таня помнила, что он умеет читать мысли.
-Мне как-то плевать, как я выгляжу,- буркнул он. Телефон в руке завибрировал.
«Эд, я каким-то образом смогла увидеть вашу встречу с Таней, мы уже давно вылетели и будем через пару часов» Интересно, а то, что сказал старик, Элис видела? Наверняка. Ей хватит такта, во-первых, не говорить об этом никому, а во-вторых, не осуждать Беллу. У Ребенка не было другого выхода. Это он виноват. Во всем.
«Ирина скоро с ума сойдет»- проникли в его сознание мысли Тани.
-Через пару часов они будут здесь,- пробормотал Эдвард.- Подожди пока с объяснениями, расскажешь сразу всем.
-Пошли пока к аэропорту,- предложила она. Как только она сделала шаг навстречу Эдварду, тот рефлекторно отпрянул. Ему были неприятны ее желания и мысли. У него была Белла, подарившая ему несколько лет абсолютного счастья, даже с учетом того, что они были лишь помолвлены, но не женаты.
Они бежали по предрассветному городу, двигаясь слишком быстро, чтобы случайные и редкие прохожие могли их заметить. Эдвард на бегу старался абстрагироваться от мыслей Тани, но слишком сильно она думала про него. Слишком… громко. Неприлично громко. Просто неприлично.
«Элис и Карлайл ошиблись,- промелькнула тоскливая собственная мысль.- Я теперь ни на что не способен и не могу помочь Денали, этому Эксперименту…»
Они прибежали за полчаса. Оставшееся время Эдвард просидел на одном из диванчиков для встречающих. Таня сидела напротив, призывно положив ногу на ногу. Он это заметил, только поймав досаду в ее мыслях на себя самого.
-Эдвард!- Элис сразу же подбежала к брату. Она крепко обхватила одну его руку.
«Братишка, ты не виноват, прекрати самобичевание!» Он, не глядя, стряхнул ее с руки в объятья подскочившего Джаспера. Тот укоризненно покачал головой, но не сказал ничего, уловив его настроение.
-Нас ждет Ирина,- поднявшись, бросил он и вышел из здания аэропорта первым. Он слышал, как Эсме поражается его внешнему виду, думая, что он будто постарел лет на двадцать. Как Карлайл сожалеет, что обратил его в вампира и не пытался разыскать Беллу, чтобы помочь. Он блокировал их мысли. Не надо жалости. Прокаженные в ней не нуждаются. Приятно только то, что эгоистичная Розали плевать хотела на его внешний вид. Жив – и ладно. А уж тем более ничего не подозревала о душевных терзаниях. Впрочем, даже если бы узнала, лишь фыркнула бы. Ее не волновали люди, а тем более те, кто красивее ее. А Белла была прекрасна, как распустившаяся белая лилия, которую однажды он подарил ей, будучи человеком… Нет! Эдвард неосознанно замотал головой. Нельзя, нельзя, нельзя! Закрой сундук с драгоценными мыслями о Белле на самый надежный замок и прижми ключ к небьющемуся сердцу. Пока это все, что ты можешь сделать.

Изетта, насвистывая, шла по галерее бутиков, краем уха слушая итальянское щебетание одноклассниц и их подружек. Поход по магазинам за подарками и нарядами для праздника обернулось неким девичником перед днем рождения, что Иза понять была не в силах. У нее только однажды была подруга, казавшаяся сестрой, и то, лишь на два года. Она была человеком и танцевала у шеста по ночам… Не самая ужасная работа, на самом деле. На панель было бы хуже. Гораздо. И одна девушка во всем мире понимала ее. Они обе работали не по принуждению или своему желанию. У Изы болел отец, у Мэйбел – мать. Они сблизились и боролись с жизнью вместе. Пока… Пока не пришел Шарло. И жизнь закончилась.
-Изетта, как тебе?- она почувствовала, что ее теребят за рукав блузки. «Хватит воспоминаний!»- тряхнула она головой, растягивая губы в улыбке.
-А почему черное?- недоуменно протянула она, рассматривая протянутое платье. А Эвар говорил, что у нее обычно все на лице написано. Тогда сейчас там был бы написан план вероломного захвата комнаты Аро с целью читки всех документов и текстов.
-Ну… Я же толстая,- немного застенчиво сказала Патриция. Единственная искренняя богачка. Иза окинула ее взглядом. Потом осмотрела ряды одежды. Взяла человека за руку и повела за собой.
-Прекрати говорить глупости, тебе подойдет… Вот это!- она схватила прелестное и просторное фиолетовое платье с глубоким декольте. Глупые люди. Создают комплексы, возводят стены, а сами могут в две секунды стать счастливыми.- Иди в примерочную!
-Спасибо!- просияла Патриция, но спохватилась.- А ты?
-Пока не вижу тут ничего достойного меня,- надменно проговорила Иза. Принцесса, да и только. Аро научил, что ее любое желание исполняется тут же.
-Ну да, ты ведь красавица, и платье должно быть таким же,- простодушно признала Патриция. Умная девочка, чтобы там ни говорили остальные. Всегда признает правду вслух. Ну да, деньги семьи позволяют ей признавать правду вслух.
-Изетта, ну как ты?- спросил псевдо-заботливый голос. Эдита. Жаба Эдита. Жаба по настрою души, а не строению тела.
-Прекрасно, только вот выбрать пока не могу,- сказала она равнодушно, даже не глядя на одноклассницу. Эдита терпеть ее не могла из-за внешности. А еще из-за того, что Иза не обращала внимания на парней. Кольцо на цепочке просто не позволяло ей этого делать. В классе считали, что таким образом она набивает себе цену. Смешно сказать – девчонки пытались устроить ей темную. Ей! Эксперименту! Три ха-ха. Она великодушно просто ушла, дабы не убивать и не калечить. Только укоротила им немного прически.
-Пойду прогуляюсь,- небрежно бросила она через плечо и вышла на главную улицу. Проходя мимо фонтана, она уловила чей-то взгляд на себе. Недоверчивый, ищущий и жаждущий. Иза шла дальше. Почему-то ей стало абсолютно плевать, кто и за что мог так на нее смотреть. Не человек – это понятно. А насчет вампиров она не беспокоилась, пусть нападают хоть всей сворой, при ярком солнце и незаметной охране Вольтури. Но этот кто-то лишь наблюдал. Что ж, пусть смотрит.
И тут Иза увидела сама. Платье. Огненно-красное, длинное, пышное, оно притягивало взор каждого и даже на манекене казалось произведением искусства. Иза выбросила из головы преследователя. Платье. Вот, что сейчас занимало ее ум.
Она быстро зашла в магазин. Это ее одежда! И цена не важна! Именно так она и сказала продавщице. Из бутика она вышла, уже полностью готовая для праздника. Подарок куплен, наряд тоже, пора наведаться к Патриции, чтобы она себе нормально платье купила.
-Уже нашла?- немного разочарованно спросила Эдита, перебирая какие-то тряпки в руках. Иза кивнула. Патриция в это время крутилась у зеркала.
-Изетта, ну как тебе?- немного смущенно спросила она.
-Потрясно!- заявила Иза. Эдита окинула критическим взглядом девушку.
-По-моему, не стоит так явно обнажать целлюлит на боках и свой «пятый месяц»*!- протянула она. Иза чуть прищурилась.
-А-а-а! Что за черт!- неожиданно маленький вентилятор упал со своей полки прямо около нее, и ветер, который он выдувал, налетел на Эдиту и полностью растрепал прическу под визги девушки. Иза удовлетворенно улыбнулась. Мелковато, конечно, да что поделаешь. Даже будучи человеком лишь отчасти, она осталась женщиной.
-Не слушай ее,- обратилась она к хихикающей Патриции.- Ты выглядишь просто обалденно. Она, как всегда, только завидовать и может, ты же знаешь,- она улыбнулась. Патриция кивнула и пошла переодеваться.
-Чертов вентилятор!- визжала Эдита, держа свои волосы, будто те могли упасть.- Кто его там поставил?! И вообще, отойди!- он оттолкнула пытающуюся помочь ей сотрудницу бутика.- От твоих духов меня тошнит! Они даже мои духи перебили!..- дальнейшие крики Иза словно не слышала. Она уже знала, что ей делать с кабинетом Аро. Эдита, как ни тяжело это признавать, но ты – гений!

*- иногда так говорят про не беременную девушку с животиком.

Кольцо Беллы:

Платье Беллы:

Я понимаю, что белую лилию видел всякий, хотя бы в цветочном магазине, но вот, что имел в виду Эдвард:

Мэйбел:

Таня: