Edward’s POV

Измеряя шагами гостиную, я не заметил, как стемнело за окном, и комната погрузилась в темноту. Для моих глаз ничего не изменилось: четкость линий и контуров, цвета – все, как и при дневном свете. Иногда приятно быть вампиром. Я готов был усмехнуться последней мысли, если бы на смену ей молниеносно не пришла другая, тревожащая меня весь вечер. Или правильнее сказать, каждую секунду с тех пор, как ушла Белла?
Все мои мысли, несмотря на то, что в последнее время я всячески пытался не думать о ней, были о Белле. Девушка, которая обманула меня – единственная, для кого это представлялось возможным; девушка, которая играла со мной, для которой я был всего лишь заменой… Я не мог выбросить ее из своей головы. Я думал о ней. Остальные мысли шли в фоновом режиме. Сильнее всего жалило понимание того, что я любил ее, а она думала о другом мужчине. Целуя меня, в своем воображении она целовала его, занимаясь со мной любовью, она думала о нем.
Руки непроизвольно сжались в кулаки, я шумно выдохнул, состроив роялю гримасу. Одно дело, меня распирало от ревности – чувства, которое было чуждо мне до этого времени – злость, негодование. Казалось, я был готов наброситься на него с клыками и кулаками при встрече, но другое дело – я был слаб и беззащитен перед своими чувствами к Белле. Я понял, что значит любить безразличную стену. Только одно не давало покоя – ее странные, необъяснимые попытки вернуть меня. Но зачем, зачем, думал я, собирать по кирпичикам разрушенный замок, если он покинут своими хозяевами?
Я вспоминал историю Беллы и Эдварда из будущего, их чувства и действия по отношению друг к другу. Пытался спроецировать их на нас и найти разницу. Я не раз задавался вопросом, в чем различие между мной и Эдвардом будущего времени. В интеллекте, образованности, манерах? Да, он должен был быть гораздо опытнее меня, возможно, он блистал остроумием, умением стрелять красивыми фразами, в совершенстве владел всевозможными искусствами, языками. У него были десятилетия, чтобы собрать за плечами такой великолепный багаж знаний и умений, которые делали его мужчиной – мечтой любой женщины. Таланты, обаяние, опыт и знания. У меня же были только мои чувства.
«Времена Шекспира давно прошли, кому нужны твои чувства?» – кричало оскорбленное самолюбие.
«Все твои несчастья из-за этой девушки!» - шипела, задыхаясь в гневе, задетая гордость, и мысленно какая-то часть рассудка соглашалась с ней. - «Ты только посмотри, кем ты стал с ее появлением! Где тот прежний Эдвард, мечтающий о военной славе, об известности и героических подвигах? Где боец с горячей головой и холодным сердцем?» В защиту я мог сказать, что превращение в вампира всему виной, я не мог уже просто так взять и пойти воевать. Но гордость продолжала, - «Ты стал тряпкой, Эдвард Каллен, и все из-за нее. Ты потерял голову благодаря этой своей Белле. Признай – она сделала тебя своим рабом, хотя едва ли ТЫ был нужен ей».
Громко чертыхнувшись, я намотал еще два круга вдоль гостиной. В какой-то степени я был согласен с гордостью, но я нуждался в доказательствах. Мне было необходимо знать наверняка, что в своих предположениях я не заблуждался.
Опустившись в ближайшее кресло, я прокрутил в памяти наш последний разговор. Последние десять дней я изображал холодное равнодушие, изо всех сил стараясь заставить Беллу думать, что она больше не занимает место ни в моем сердце, ни в моих мыслях. Я специально затеял эту игру в Кая и Герду, в надежде, что таким образом смогу понять, что она чувствует и чувствует ли что-нибудь вообще. Я не хотел заставлять ее страдать, хотя ущемленная гордость мечтала увидеть ее мучения, мечтала видеть, как она окажется в моем положении. Я окружал Беллу безразличием, делал все, чтобы показать ей, что больше не хочу ее. Она молчала, принимая мои правила, и ни разу даже не попыталась предпринять что-нибудь для спасения «Титаника».
«Ты не любишь меня. Ты любишь не меня, а то, что внешне я похож на него. Любишь одну оболочку», - говорил ей я сквозь плотно стиснутые зубы. Что-то внутри меня отчаянно кричало, что это ложь. Что-то внутри меня, несмотря на обиду, не хотело прогонять Беллу из своей жизни навсегда. Я все еще боялся потерять ее, и этот страх был сильнее всего прочего. Меня разрывало на две части. Одна отчаянно стремилась сжечь все мосты, ведущие к Белле, а вторая - во всю силу противилась первой. Мы провели вместе два замечательных года, просто находясь рядом друг с другом, не задумываясь ни о чем, не отягощая себя искусственно созданными трудностями, как это делали многие пары. Мне казалось, что мы были рождены, чтобы быть вместе, мы были двумя половинками, огнем и дымом, холодом и льдом, человеком и воздухом. Мы дышали и жили друг другом, пока в один день я не стал замечать, что Белла стала какой-то не такой.
Иногда знание – вовсе не сила, иногда знание – это то, что разрушает твой маленький уютный мир. Совсем другое дело, что жить во лжи – не самое приятное дело, но до поры – до времени ты об этом не догадываешься.
Хотел ли я, чтобы наша сказка продолжалась? Хотел ли я быть счастливым ценой обмана? Я не знаю. Чем больше я думал о том, что произошло с нами, тем больше понимал: я запутался в себе. Необходимость расставить все точки над «i» была очевидной. Я должен был узнать, что будет делать Белла, если я открыто скажу ей, что все кончено.
«Я люблю тебя».
Когда она сказала, что любит меня, я не поверил. Эти слова звучали слишком предсказуемо, я ждал их, но, оказалось, я не был готов к ним. Она буквально выплюнула признание, как последнее средство... Чего? Спасти? Удержать? Я почти собирался поверить отчаянию ее голоса, безысходностью ее умоляющего взгляда, что будто спрашивал: «Неужели все кончено?»
«Я умру, если ты уйдешь», - прошептала она.
Почему-то тогда моя убежденность в правильности собственных выводов пошатнулась. Я был готов простить ее, если бы не задетая гордость. Взять ее за руку, поднять согнутым пальцем подбородок и заглянуть в родные грустные глаза, один взгляд которых был для меня прекраснее и дороже всего на свете. Я хотел, чтобы все было так просто, однако задетая гордость и обида сдерживали меня… А в это время Белла понимала, что теряет меня, возможно, навсегда. Говоря об уходе, я чувствовал, что добил ее этим самым, и, когда она сказала, что готова уйти вместо меня, я все понял.
Она сдалась. Отпустила меня, потому что поняла, что не любит меня и не хочет заставлять меня страдать, находясь рядом с ней. «А может наоборот? – жалобно пищало сердце, - может она все-таки любит тебя?»
Поток мыслей прервала Элисон, неожиданно ворвавшаяся в дом. Она была бледнее смерти и вся дрожала, ее мысли были сбивчивыми и беспорядочными. Я не мог прочесть в них ничего конкретного.
- Где остальные, Эдвард?
- Что случилось? – я рывком поднялся с кресла и приблизился к девушке, стараясь найти в ее мыслях ответ на свой вопрос. Лес, вампиры, лес, она, Белла, вампиры… Стоп. Белла?
- Они хотели убить меня, один из них – ищейка. Белла сказала, что попытается отвлечь их, - объяснила Элисон свои мысли.
- Что?!
Она сошла с ума или хочет умереть?
- Ей нужна помощь, - лепетала Элисон запутывающимся зыком.
Я выскочил на улицу, едва не сорвав с петель входную дверь. Мысли путались в голове, переплетались с липким страхом, тянущим свои скользкие щупальца к моему сердцу. Злость на Беллу – это одно, совсем другое дело знать, что она может погибнуть из-за моей глупой затеи с этой злой игрой на чувствах. Обида на нее была сильна, но я не желал и не мог желать ей смерти. Что угодно, только не это.
Оказавшись на улице, я, как животное, втягивал в себя воздух, пытаясь различить в соцветии запахов один единственный. Слабый отголосок следа Беллы привел меня к лесу, откуда тянуло еще тремя незнакомыми вампирами. Я тихо зарычал, продолжая нюхать воздух: запах Беллы тянулся вдоль свежего следа Элисон, поэтому я просто шел за ним в обратную сторону, зная, что запах Элисон приведет меня к Белле. Пока я не думал о том, что их трое на меня одного, это было не важно, для меня имело значение только одно – успеть вовремя.
Из глубины леса донеслось сдавленное шипение; кто-то, но не Белла, зарычал, а следом раздался оглушительный удар столкновения двух тел и крик Беллы. Я готов был прямо сейчас растерзать того, кто причинил ей боль.
Два мужчины и одна женщина. Как минимум, двое из них – новообращенные, как минимум, один из них – ищейка. Расклад не самый лучший, учитывая то, что их трое и они сильнее меня. Коснувшись сознания женщины, я оцепенел. Белла была абсолютно беззащитна перед тремя озлобленными вампирами, чью добычу она «отобрала». Двое держали ее, не позволяя двигаться, а третий впивался зубами в ее плечо. Она попыталась высвободиться, ударив рыжую вампиршу локтем по лицу, отчего та зашипела и в ответ вцепилась в горло Беллы.
- Держи ее, Джеймс, здесь еще один! – зарычала рыжая, и в тот самый момент я налетел на нее, сбивая с ног.
Мы вцепились друг в друга с глухим рычанием и покатились кубарем по лиственному ковру. Белла осталась в руках блондина и негра с длинными косичками. Борясь с руками рыжей, я пытался достать до ее шеи, Виктория – я нашел ее имя в мыслях Джеймса - шипела и била меня ногами, ее красные глаза загорелись азартом драки с равным ей по силам вампиру.
- Зря ты так, - процедила сквозь зубы она, укусив меня за руку.
Сзади ко мне приближался светловолосый, с другой стороны, скалясь, крался негр.
Они оставили Беллу?
Именно в тот момент, когда я отвлекся, чтобы посмотреть на нее, лежащую на траве с ранами, которые не затягивались вопреки ее природе, Джеймс – так звали светлого - схватил меня за руки, сдерживая их за спиной, и оттащил от Виктории. Ее раскатистый смех пронесся над лесом. В мгновение ока вампирша стояла на ногах, разрабатывая план моего убийства. Где-то на заднем плане ослабевшая Белла пыталась встать на ноги.
- Держи брюнетку, Лоран, с ним мы сами разберемся, - холодно сказал Джеймс.
- Нет! – я закричал, пытаясь вырваться из цепких рук ищейки. - Не смей трогать Бел... - удар под дых неожиданно сильной рукой Виктории заставил остаток фразы потеряться в рычании.
Однако сильная у нее левая рука. Второй удар заставил меня согнуться пополам от боли, перед глазами загорелась яркая белая вспышка, ослепившая меня на несколько секунд. Я попытался распрямиться, но очередной удар в солнечное сплетение повалил меня в руки Джеймса, а затем и вовсе на землю, когда тот разжал пальцы, лишив меня опоры. Новые удары пока не намечались, оба ликовали, чувствуя себя победителями в этой игре, но они не знали, что главный козырь в моих руках. Точнее в голове.
Это был мой шанс.
Собрав силы в кулак, я сгруппировался, и толкнул его ногами в живот.
- Ты!!! – зарычала Виктория, ее перекошенное от злости лицо в обрамлении пламенно рыжих волос склонилось надо мной. Схватив вампиршу за голову, я ловко перекинул ее через себя и подскочил на ноги. Находясь в вертикальном положении, я чувствовал себя увереннее, чем лежа на лопатках.
- Проваливал бы лучше отсюда по добру, по здорову, - Лоран приближался ко мне, разминая пальцы рук. В отличие от Джеймса и Виктории, им руководила не ярость или неконтролируемая жажда и злость. Он казался вполне расчетливым, хладнокровным.
- Вы на чужой территории, - холодно бросил я, наблюдая за его плавными движениями. Он медленно ходил вокруг меня, постепенно приближаясь.
- Джеймс – ищейка, он открыл охоту на Элисон.
- Она наполовину такая же, как мы. Она не добыча.
- Для него – да, - спокойно ответил Лоран. Он был совсем близко. В голове он держал уже почти сформировавшийся план нападения на меня.
К этому времени Джеймс оправился от удара, и, пока Виктория зализывала раны, неслышно крался ко мне со спины, думая застигнуть меня врасплох. На лице Лорана не дрогнуло ни одной мышцы. В последний момент перед нападением Джеймса, неожиданно для всех, я развернулся к нему лицом, встречая его рычанием. Воспользоваться замешательством кочевника оказалось просто. Всего одна секунда, и я с силой впечатал его всем телом в ствол дерева, отчего оно пошатнулось и угрожающе треснуло. Одной рукой я держал его за горло, а второй прижимал к дереву туловище.
- Как ты узнал, что я сзади? – зашипел Джеймс, напрасно пытаясь оттолкнуть меня.
- Хороший слух, - сломав сопротивление ищейки, я попытался достать зубами до его шеи, но смог достичь лишь до щеки. Джеймс дернулся и хрипло зарычал, когда мои зубы оторвали кусок его кожи. Звук рвущейся плоти смешался с нечеловеческим рыком вампира.
- С*кин сын! – прохрипел Джеймс.
Я оказался недостаточно сильным, чтобы удерживать его в своих руках долгое время, боль от моего укуса подействовала как катализатор. Одним мощным ударом он отшвырнул меня в соседнее дерево. От столкновения кора затрещала, и ствол стал медленно клониться к земле. Под ноющей от резкой боли спиной я ощутил прохладную землю, хотелось всего на секунду закрыть глаза, дать телу немного заслуженного отдыха. Однако озлобленный оскал Джеймса на фоне черного неба заставлял меня отложить мысль об отдыхе на более позднее время. Окровавленные обрывки кожи, уродливо свисающие со щеки, делали его лицо еще омерзительнее. Откуда-то сбоку доносилось приглушенные рычание и тяжелое сопение Беллы и Виктории, сцепившихся вновь. Виктория стремилась на помощь Джеймсу для расправы со мной, а Белла пытался задержать ее, тем самым, увеличивая мои шансы справиться с ищейкой. Самой главной задачей для меня в этот момент было встать на ноги.
Ну же, давай, ты можешь!
Я сосредоточился, бросая все усилия на то, чтобы подняться на ноги, мышцы предательски заныли, выражая возмущение в ответ на действия. Джеймс придавил меня к земле, воспользовавшись удобной ситуацией.
- Ну, что ж пора заканчивать игры, тебе не кажется? - он хищно скалился, удерживая меня рукой за шею точно так же, как пару секунд назад удерживал его я. Кровь со щеки стекала по омерзительным ошметкам кожи, капала мне на лицо, смешиваясь с первыми каплями дождя; кое-где виднелись белая кость и лицевые мышцы.
- Катись к дьяволу, Джеймс, - я вцепился в его руку на моем горле, но моих усилий оказалось недостаточно, чтобы бороться с ним.
- Не с твоей подачи.
На доли секунды в небе вспыхнула ослепляющая молния, выхватив из темноты лицо моего врага: обезумевший взгляд Джеймса говорил о том, что он будет убивать меня медленно, растягивая наслаждение.
Удары обрушивались на грудную клетку, на лицо и под ребра один за другим, чередуясь со вспышками молнии и сокрушительными раскатами грома. Перед глазами мелькали его кулаки и лицо, искаженное злобой. Он упивался моим убийством, наслаждался беспомощностью своего противника. Я закрыл глаза и расслабил руки, поддавшись слабости, которая овладевала моим телом, веки наливались свинцом, конечности тяжелели и делались ватными. Звуки окружающей среды начинали тускнеть и блекнуть, замедляться, словно я погружался под воду или терял сознание.
Внезапно удары прекратились, на несколько секунд все вокруг стихло и погрузилось в темноту. Странное спокойствие заполняло каждую клеточку тела, не поддаваться ему казалось глупо, ведь это было так приятно. Лишь мысль о Белле, о том, что ее судьба оставалась неизвестной, заставляла меня сопротивляться. Я недоверчиво приоткрыл глаза и несколько раз проморгал, пока не сошла мутная пелена. Искалеченного лица Джеймса поблизости не было, в руках Тани извивался Лоран, пока Ирина скручивала его шею. Один момент, и голова, оторванная от тела, покатилась по земле, заливая все вокруг свежей кровью. Кейт и Элисон с остервенением рвали на куски рычащего Джеймса
- Разжигай костер, Ир, я займусь вторым, - распорядилась Таня, подлетая ко мне. – Ты как? – она присела на корточки рядом со мной, обеспокоено заглядывая мне в глаза.
- Живой, - кивнул я, поднимаясь на локтях, чтобы лучше видеть происходящее.
- Молодец. Рыжая сбежала.
- Белла… что с ней?
- Она здесь, займись ею, кажется, она плоха.
- Таня! Помоги! – позвала Кейт, отброшенная мощным ударом Джеймса на несколько футов в сторону небольшого оврага.
Игнорируя боль в теле, я поднялся на ноги и, покачиваясь, пока силы медленно восстанавливались, побрел в сторону распластавшейся на земле Беллы. Ее лицо, одежда и волосы были мокрыми от крови и дождя, она не двигалась и не дышала, покрасневшие веки были опушены. На теле виднелись следы от свежих укусов, кровоподтеки. Они хотели выпить ее… Я едва сдержался, чтобы не зарычать, мысленно ругая себя за то, что кто-то другой вместо меня уничтожил тех, кто сделал это с ней. Самолюбие ликовало: Виктория оставалась где-то на свободе. Значит, у меня еще есть шанс добраться до нее.
Я приблизился к Белле, опустился на колени и нерешительно прикоснулся ладонью к неестественно бледной щеке. Она никак не отреагировала на мое прикосновение. Я начинал сомневаться, была ли она… жива.
- Белла, - я тихо позвал ее, убирая с лица слипшуюся прядь волос. Она тихо застонала, пытаясь открыть глаза, непослушные веки дрожали, норовя опуститься.
Жива…
Прошло некоторое время, прежде чем Белла смогла окончательно открыть глаза, ее рассеянный взгляд скользил по моему лицу.
- Прости… - слабо выдохнула она и принялась невнятно что-то бормотать.
- Тише, - я приложил палец к ее губам, просунув ладонь под голову в виде своеобразной подушки. – Молчи, не надо, ты слишком слаба.
Чувство собственной слабости перед ситуацией, беспомощности обрушились на меня. Я не знал, что могу сделать для нее, как помочь. По идее вампир не мог находиться в полуобморочном состоянии, по крайней мере, мне не приходилось сталкиваться с подобным, поэтому, я не знал, как себя вести, и от этого хотелось взяться за волосы и бегать по кругу с воплями о помощи. Я чувствовал себя маленьким мальчиком перед лицом взрослой опасности.
- Ты меня не простишь… - бормотала Белла заплетающимся языком. Такая слабая и беззащитная.
Может, она бредила?
- Я отнесу тебя домой. Все будет хорошо, Белла, не бойся. Я рядом, - бережно подхватив Беллу на руки, я кинулся к дому на максимальной скорости.
Над лесом стелился сизый дым костра, где догорали останки Джеймса и Лорана. Теперь все было позади, но и расслабляться пока было слишком рано. Я усадил Беллу спиной к стене, опустился рядом с ней на одно колено, осторожно взял ее лицо в ладони и легонько похлопал по щекам, чтобы привести ее в чувства.
- Белла. Белла, открой глаза. Ты слышишь меня? – мною начинала овладевать паника. Спустя некоторое время ее глаза распахнулись, Белла окинула меня вялым взглядом и слабо кивнула.
- Где…
- Дома.
- Нет, - она покачала головой, - они где?
- Их больше нет, Белла, все уже позади, - успокаивающе прошептал я, легонько прижав ее к своей груди. Я уткнулся лицом в ее волосы и прикрыл глаза, чувствуя, как Белла вцепилась пальцами в мою рубашку, пытаясь обнять мою спину, и мне почему-то сделалось так приятно, так хорошо. Легко…
Удивительно, еще совсем недавно я ненавидел сидящую передо мной едва живую девушку, а теперь я утешал ее и ничего не мог поделать с желанием заключить ее в объятья, отгородить от всех несчастий и бед...
Боже… какой же я дурак - я все еще люблю ее. Я ненавижу, но люблю и, кажется, готов на все, чтобы помочь ей.
- Их точно больше нет? – слабо пробормотала Белла, шмыгнув носом.
- Точно. Только Виктория сбежала, но это не важно. Сейчас нужно подумать о тебе.
Я принялся лихорадочно соображать, как можно помочь вампиру в таком состоянии.
Как восстановить силы вампира? Кровь – я мысленно ударил себя по лбу – ей нужна кровь. Но как? Белла не в состоянии даже передвигаться самостоятельно, она не сможет охотиться. Оставался лишь один способ. Я стянул с себя остатки рубашки и положил ладони на плечи Беллы, ее пробирала крупная дрожь.
- Белла, посмотри на меня, - серьезно сказал я. Она подняла на меня вопросительный взгляд, - тебе нужно восстановить силы, Белла.
- Я отдохну немного и поохочусь. Я очень устала, - выдохнула она, роняя голову ко мне на предплечье.
- Ты слишком слаба, чтобы идти на охоту.
- И что же нам делать? – ее голос звучал совершенно безразлично.
- Пей мою кровь, - решительно сказал я, обнимая Беллу так, чтобы ее голова оказалась на моем плече.
- Я не могу.
- Ты можешь. Давай, прошу тебя, сделай это.
Если сегодня кому-нибудь было суждено высосать мою кровь, то пусть лучше это сделает Белла, чем Джеймс или Лоран.
- Белла, пожалуйста, - я процедил сквозь зубы, придерживая Беллу обеими руками за спину. – Ты должна пополнить энергию.
Долго упрашивать Беллу мне не пришлось. Она обхватила непослушными пальцами мои руки, пододвигаясь ближе, ее губы приятно касались шеи. Из груди вырвался тихий стон, когда острые, как лезвия, зубы прокусили кожу. Я закрыл глаза и одной рукой оперся о стену, а другой по-прежнему придерживал Беллу за спину. Постепенно захват ее ладоней крепчал, силы возвращались к ней, но покидали меня. Белла продолжала пить, с жадностью делая глоток за глотком. Собиралась ли она останавливаться? Хотел ли я, чтобы она остановилась? Я не мог сказать наверняка, моя жизнь сейчас была в руках Беллы, как она решит, так тому и быть. Я знал, что, если она по-настоящему любит меня, то непременно сохранит мне жизнь.
- О нет, - пробормотала Белла, судорожно отталкивая меня. Она разжала тонкие пальцы и в ужасе уставилась сначала на след от укуса, потом на мое лицо. Зажав кровоточащую рану ладонью, я поднялся на ноги, ощущая некую слабость. Теперь поохотиться не помешает мне.
- Все хорошо, - успокоил я. Белла резко подскочила с пола и робко, будто не знала, как ко мне подступиться, коснулась моих плеч.
- Ты… ты еле стоишь на ногах, - сказала она, обследовав взглядом каждый миллиметр моего тела. В этом она, пожалуй, была права: я действительно держался на ногах не очень устойчиво.
- Пустяки, - отмахнулся я, натянув на лицо вымученную полуулыбку.
- Нет! – живо возразила Белла. – Тебе нужно… Боже. Прости, это все из-за меня, если бы я тогда не пошла, ничего бы не…
- Белла, - сказал я, заставив ее замолчать и внимательно посмотреть на меня. Красные глаза выражали беспокойство… обо мне.
- Что?
Сложно было найти в себе силы и сказать эти самые важные слова, которые никак не хотели слетать с языка в свете последних событий.
- Белла, я должен сказать тебе кое-что очень важное… Я…
- Эдвард, Белла! Слава Богу, с вами все в порядке. Мы встретили Таню по дороге, она рассказала о нападении кочевников, - вместе с Карлайлом в дом ворвался морозный ветер и запах дождя, на его лице читалось огромное облегчение; из-за его спины выглядывала слегка обеспокоенная Эсми.
Черт, замечательно, умеет же вовремя появиться! И где, интересно, их носило, пока нас всех здесь чуть не поубивали?
- Хорошо, что все благополучно закончилось, - облегченно выдохнула Эсми.
- Врагу не сдается наш гордый варяг… Да, Белла? - Я вымучено усмехнулся под пристальным взглядом Беллы.
- Да. Конечно, - немного растеряно ответила она, быстро моргая. На ее лице застыло выражение легкого недоумения. Интересно, догадывалась ли она о том, что я собирался сказать ей?

Не забываем время от времени заглядывать на форум.