Самое мощное оружие на земле – это пылающая душа человека.

Случай создает человека или человек случай? Создать тот самый удачный случай может далеко не каждый. Требуется ум, сила и воля. ВОЛЯ. Именно так. И не от слова повелевать, так как указывать другим что делать – легко, конечно не вдаваясь в подробности качества этих приказов. Воля в этом случае от слова вольный. Свободный в своих поступках и желаниях. Свободный в выборе средств их достижения.
Обычные же люди, наиболее умные из них, способны лишь увидеть случай и попытаться воспользоваться им.
Основная же масса даже увидеть его не способна, каждый день, проходя мимо своего счастливого случая.
И где же тут воля богов? Или бога? Везде и нигде.
Боги могут управлять стихиями, трактовать прошлое со своей выгодой, видеть будущее и пытаться его изменить, НО здесь и сейчас подвластно только человеку. Здесь и сейчас человек принимает решения САМ. Боги могут попытаться загнать тебя в ловушку, на край высотного дома. Могут обещать, соблазнять и убеждать. Но вот этот последний шаг за край человек всегда делает сам. Сам стреляет в висок, режет вены. САМ.
Боги не марают свои священные руки в крови, предпочитая лишь создавать случай и ждать…

Белла...

Сознание медленно пробивалась сквозь плотный туман забвения. Тишина казалась почти осязаемой. Мутная пелена, завладевшая рассудком, никак не желала отступать. Первые клочки сознания принесли с собой и первые ощущения. Голова безбожно раскалывалась от тупой боли, словно где-то внутри меня поселился маленький тролль, который постоянно стучал молотом по наковальне. Я глубоко вдохнула и поморщилась от запаха сырости, который вместе со спертым воздухом проник в мои легкие. Глаза медленно привыкали к окружающей обстановке и постепенно разноцветные круги исчезали и переставали затуманивать взор. Я постаралась медленно принять более-менее вертикальное положение и тут же скривилась от нового приступа дурноты, действие которого подкрепила и непонятно откуда взявшаяся тошнота.
Схватившись рукой за голову, я со стоном привалилась спиной к стене. Постепенно взгляд сфокусировался, и я смогла различить, где я нахожусь, но, впрочем, это не помогло мне по-настоящему понять, ГДЕ Я.
Обведя взглядом помещение, я содрогнулась и не только мысленно, но и совершенно буквально. Единственным источником тусклого света был факел. Блики огня плясали на каменных стенах, покрытых во многих местах плесенью. Капельки влаги бежали по выемкам и выпуклостям грубо отесанных камней. Единственным предметом в этом помещении была держащаяся на цепях лавка, на которой я и сидела. Тихое капанье. Звук, который издавали падающие на землю с потолка капли, постепенно становился все громче и громче. Мне сразу вспомнились пытки народов востока, когда человека привязывали, и ему на темя капала вода, просто капли, но это было несравнимо даже с извращенной болью, со временем человек начинал сходить с ума и был готов на все, лишь бы это прекратилось. Очередная дрожь пробежала по телу, и я отогнала подобные мысли. Паника – это единственное, чему я не имела права поддаваться сейчас. Нет, только не теперь. Впервые за всю мою жизнь мне так сильно был нужен здравый рассудок и трезвый ум. Я попыталась встать и чуть не застонала от боли в затекших конечностях. Стук каблуков эхом отразился от каменных стен. На негнущихся ногах, шатаясь, я подошла к железной двери и посмотрела сквозь прутья в такой же тускло освещенный факелами коридор.
И ни души…
Единственными звуками были потрескивания огня и шум от падающих на каменный пол капель. Добравшись до лавки, я бессильно опустилась на нее, заметив, что рядом со мной валяется и моя сумочка. Какая ирония. Такие внимательные похитители. Несмотря на дикую боль и совершенно разбитое состояние, ум начал работать с лихорадочной скоростью, кусочек за кусочком воссоздавая события…
Последнее из того, что я помнила. Стадион, игра, очередь и малыш с мороженным, испачканная рука, путь в дамскую комнату, вспышка огня и темнота. ВСЕ. Я отчаянно стиснула виски, и от этого, как ни странно стало значительно легче.
Сотни «Как? и Почему?» вихрем ворвались в сознание. Как я сюда попала? Почему Эллис не увидела того, что должно произойти? Как так вышло, что Калены меня не спасли? Почему я тут оказалась и зачем? Кому это нужно было? Логическая цепочка никак не хотела выстраиваться в моей голове, мне постоянно казалось, что я упускаю что-то очень важное, что-то, что лежит на поверхности, но в то же время что-то, что было со мной в прошлой жизни. Вспышка «огня» перед забытьем никак не давала мне покоя, где-то я уже такое видела, где-то на задворках жизни я уже встречала этот «огонь», огонь, который леденил душу.
Где-то вдалеке, словно сквозь время, пространство и стены, я услышала тихий смех. И я уже знала, кому он принадлежал, и не заметила, как мои губы изогнула усмешка, которая принадлежала отнюдь не Белле…Прошлое… Оно возвращается. Именно в тот момент, когда мы больше всего нуждаемся в этом. И даже если мы еще не понимаем до конца, что происходит, это ничего не изменит. Механизм уже запущен, жизнь совершила очередной кульбит, пройдя все круги судьбы, времени и ада и, наконец-то вернулась к нам.

Тишину темницы нарушил скрип железных дверей в одном из концов коридора, и стук каблуков от приближающихся шагов. Возможно, это и есть безумие, но страха не было, совершенно. Страха нет, пока все касается только меня. Бояться за себя? Это глупо, я это поняла в тот день, когда умерла. Я могла бояться только за…
- Так, так, так. Кто-то тут у нас пришел в себя? Маленькая испуганная лань, которую посадили в клетку.
Я обернулась на звук сочащегося ядом голоса и посмотрела на двух девушек входивших ко мне. Ярко красные глаза – это было первое, на что я обратила внимание. И только потом я заметила тот самый «огонь». Виктория. Вот она – недостающая связующая деталь из моего прошлого. Вот то, что лежало на поверхности, но в то же время находилось под покровом времени. Рыжие волосы струились сплошным потоком, окутывая идеальное, словно высеченное из мрамора тело. Я молча перевела глаза на детское, словно кукольное лицо ее спутницы. Красота – вот их главное оружие, им даже не нужна сила, чтобы заманить свою жертву, вот то, что делает их, поистине, самыми совершенными хищниками в этом мире. Не смотря на происходящее, я не могла не восхититься красоте и силе этих бессмертных созданий. Глупая, глупая Белла. Но только злоба и ненависть, которая сочилась из каждой поры их тел, напоминала мне о смертельной опасности. Но только инстинкт самосохранения, как всегда был полностью погружен в летаргический сон. Оно и к лучшему, страх отбирает рассудок. Он мешает выжить. Я почувствовала, как губы дрогнули в улыбке, а еще увидела, как на лицах вампирш отразилось изумление. Очевидно, что я вела себя не как маленький человечек, точнее не так, как они от него, в смысле от меня, ожидали.
- Давно не виделись, Виктория. Впрочем годы обошли тебя стороной, прекрасно выглядишь. Оу, да ты еще и в обуви, а говорили, что вампиры не меняются. Но очевидно время диктует свои законы.
Я говорила с насмешкой в голосе, и с таким же выражением лица, следя за тем, как их глаза переполняются все новыми потоками злобы и ненависти.
- Ах ты, ничтожная дрянь, да как ты смеешь так говорить со мной.
В одну секунду Виктория оказалась рядом и, замахнувшись, дала мне пощечину, на миг в глазах потемнело и я ощутила солоноватый привкус во рту, а за тем почувствовала как маленькая теплая струйка побежала из правого уголка губ. Маленькое тесное помещение тут же наполнилось запахом крови, который я, даже не будучи вампиром, ни с чем не спутаю.
- Виктория!
Я услышала звенящий тоненький голосок второй девушки и поняла, что ее так взволновало. Моя кровь. Это все равно что приманка для акул, которую они чуют за десятки километров. Глаза рыжей горели диким огнем. Наверное так выглядят глаза смерти, но мне было все равно. Я только хмыкнула и посмотрела прямо ей в лицо.
- Полагаю, сейчас сбегутся шакалы. У вас когда обед по расписанию?
Холодная каменная рука сжала мой подбородок стальной хваткой, и я почувствовала как вампирша прошлась ледяным языком по моему подбородку, слизывая кровь. Я осознавала, каких сил ей стоило сдерживать себя, это было почти невероятно. Но Виктория была отнюдь не новичком. Она была жестокой холоднокровной убийцей, которая не позволит жажде испортить удовольствие и сорваться, прикончив жертву.
- Ты знаешь, что я могу убить тебя, прямо здесь и сейчас, одним движением руки.
Холодное дыхание обдало кожу на моей щеке. Но я только пожала плечами, и с трудом, так как каменные пальцы не ослабили своей хватки не на миг, проговорила.
- Если бы ты хотела или могла меня убить, то давно бы это сделала, еще там, на стадионе, а не тащила меня черт знает куда. Это ведь не для тебя, правда? Нет… в твоих планах куда более грандиозная постановка, чем убийство при одном свидетеле. Какое уж тут удовольствие.
Рыжая посмотрела на меня все с той же ненавистью, но в ее глазах было что-то еще. Возможно, не сомневайся я в своем здравом уме, я бы сказала, что на секунду в ее глазах промелькнуло удивление, которое сменилось… уважением? Но это был только миг, да и не могла я полагаться сейчас на свой рассудок.
- Ты права…
Она почти брезгливо отмахнулась от моего подбородка и выпрямившись отошла на несколько шагов.
- Представление не может начаться, пока не прибудут все действующие лица, они же и главные зрители. Я оставила им места в первом ряду. А знаешь, что будет потом?
Я провела языком по губам, слизывая остатки крови, и склонив голову на бок, посмотрела на Викторию.
- Убьешь меня?
Сатанинский смех, сорвавшийся с ее губ, заставил меня вздрогнуть, настолько он был полон звенящей злобой, кристальной ненавистью и полным удовлетворением.
- Непременно. НО… Мир не вертится только вокруг твоей жалкой персоны. Ты всего лишь инструмент, орудие мести. Я ждала больше 12 лет. Месть блюдо, которое подают холодным. Пришло время пира. Это будет МОЙ праздник, МОЯ победа и МОЯ МЕСТЬ. Ты знаешь, каково это потерять любимое существо?
Дрожь и ледяной холод сразу же сковали мое тело. Вампирша только ухмыльнулась.
- Вижу, что знаешь. Только теперь умножь все эти знания и ощущения на миллион. Потому что надежды нет, он не вернется. Смерть не дает такого права. Смерть – это точка «невозврата». Правда не для людей, а для вампиров. Потому что не существует смерти после смерти. В свое время из-за тебя я лишилась всего. Настал час платить по счетам. И заплатишь по ним не только ты. Каллены… Они, без сомнения, уже летят сюда, чтобы спасти свою маленькую зверюшку… Вот только капкан расставлен и на них. Живыми они отсюда не выйдут, нет…
Острая боль, пронзившая мое тело, едва не заставила закричать и согнуться пополам, но какая-то неведомая сила все еще удерживала меня в этом мире. Мне хотелось кричать, вопить, биться в истерике. Только что бы это дало? Чувство потери и неизбежности навалилось на меня всем грузом мира. Где-то внутри образовывалась огромная черная дыра, которая, казалось, засасывала в себя меня, все мои эмоции, оставляя место только пустоте, боли и панике. Черное ничто… Но Виктория, казалось совершенно не замечала моего состояния, будучи слишком увлеченной описанием своего, как ей казалось, гениального плана мести.
- … прошло много лет, признаю, я даже отчаялась уже когда-то ощутить этот сладкий и пьянящий вкус, который дарит только месть. Но знаешь, ты сама дала мне орудие. Сама же загнала в ловушку всех. Будь они людьми, я бы сказала, что ты накинула на их шеи петли или нажала на курок… Сравнений десятки, сотни. Твоя рука выводила подпись на смертельном приговоре для всей золотоглазой вампирской семейки. Жалкие извращенцы. Именно ты сделала все за меня, приведя механизм в действие. Не так ли, маленькая писательница?
Вампирша посмотрела на меня с насмешливой улыбкой.
- Да-да… Все ты. Описала так подробно, так ярко, так подлинно вампирский мир. Не знай я, что натолкнуло тебя на это, подумала бы, что ты заключила сделку с самим дьяволом. Но только ты и твои жалкие книжки были гвоздями в гробы Калленов. Этим ты объявила всему вампирскому миру о том, что они наплевали на самый главный закон – сохранение тайны, закон, нарушение которого карается смертью. Пути назад нет. А знаешь, что самое восхитительное? То, что последний гвоздь в крышку гроба забью я, как свидетель. Одна маленькая встреча на бейсбольном поле, которая доказывает вашу связь.
Виктория снова приблизилась ко мне и, наклонившись, прошептала прямо в мое лицо.
- Спасибо… Даже я не смогла бы все сделать лучше. Я бы убила только тебя, не тронув Калленов, я же не самоубийца, вступать в такую драку. Хотя, скорее всего меня бы все равно нашли, и я бы поплатилась жизнью за то, что совершила. Но, все равно, это бы того стоило. Потому как Эдвард бы мучался вечность или… Впрочем не важно. А ты сделала всю грязную работу за меня. Теперь мне остается только наблюдать за всем этим действом с первого ряда.
Отойдя от меня рыжая смерила всю мою фигуру высокомерным насмешливым взглядом.
- А теперь мы оставим тебя. Думаю, тебе есть о чем подумать. Тебе интересно, зачем я все тебе рассказала? Ожидание смерти – хуже самой смерти. Ожидание смерти близких – это все равно, что сотни раз умереть самому. Твоя душа будет гореть и умирать от собственного бессилия, и тут же возрождаться вновь, для новой боли. И знаешь… Я буду наслаждаться каждой секундой.
До моего слуха донесся стук металлической двери и шум от засова. И только оставшись в полной тишине, я поняла, что дрожу. Слез не было, только всхлипы не давали дышать, сотрясая все тело в беззвучных рыданиях. Осознание содеянного навалилось на меня словно лавина, погребая под своим весом. Господи, что же я наделала? Только какой теперь смысл во всем этом. Боль рвала меня на куски. Словно я чувствовала, как разрываются на клочки тела самых дорогих мне существ и в этом виновата только я. Тщеславная эгоистка, которая заперлась в своей боли, которая захотела ее пережить именно так, наплевав на всех и вся, вынеся на суд общественности то, что не давало дышать, надеясь, что боль отпустит, притупится. И что теперь? 7 жизней… 7 смертей… 7 вечностей…
Где-то, глубоко в душе звучал тихий голосок, который твердил, что Виктория могла врать, но с каждой секундой этот голосок становился все слабее и слабее. Потому что из недр памяти начали всплывать обрывки фраз и рассказов о великих вампирского мира, об их предназначении. Я со всей силы ударила кулаком по лавке, при этом задев свою сумочку. Осознание собственного бессилия и ужаса содеянного продолжало сжигать меня изнутри. Трясущимися руками я полезла в свой клатч. Не знаю, что я там хотела найти, но вот то, что я нашла, заставило мое сердце сжаться еще сильнее. Подарок Эдварда. Тот, который я так и не посмотрела. Последнее, что осталось у меня от него. Непослушными пальцами я раскрыла упаковку и изумленно вскрикнула. Мне на ладонь упал небольшой отделанный серебром и хрусталем шприц. Он был похож на те, которыми пользовались в начале и средине прошлого века, только все, что тогда было сделано из стекла, было хрустальным, а нержавеющий метал, заменило серебро. Но важнее всего то, что было внутри. Я точно знала, что это. Веном. Яд. Яд Эдварда. Из всех подарков только этот оказался дороже всех, им он давал мне понять, что он сделал выбор. Навсегда. Он выбрал вечность со мной. Вечность, которую я у нас отняла. На дне коробочки лежала маленькая записочка, на которой красивым ровным почерком было написано: Ad finem saeculorum - До скончания веков.
- Ad finem saeculorum - До скончания веков.
Я даже не заметила, как сама прошептала эти слова. Вместе – это слово теперь как раскаленным железом было выжжено в моем сознании. Я разрушила, я все разрушила. Сейчас меня не заботила собственная смерть, абсолютно, как всегда на себя мне было плевать, но… Мой мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации, я просто обязана была спасти тех, кого люблю. Вся моя вселенная сейчас вертелась вокруг этой единственной цели. Моя человеческая суть являлась единственным доказательством предательства, то, что я знаю правду, то, что я не из их мира. Ведь к книгам никто бы не отнесся больше чем как к вымыслу, есть десятки вариантов таких книг, десятки альтернатив жизни, смерти и сути вампиров. Возможно, если я перестану быть человеком, все закончится… Моя рука сильнее сжала шприц. Достаточно всего чтобы капля яда попала в мою кровь и процесс будет необратим, я больше не буду человеком, а потом… Что если именно это сможет спасти жизнь моей семье? Или, может, убьют только меня, как единственный источник разглашения тайны. Или…
- Дьявол…
Я с остервенением прижала руки к голове так, что холодный метал шприца, почти впился в кожу. Я не знала, что мне делать, как поступить. Мысли в голове смешались, образуя сплошной поток вопросов, сомнений и терзаний, ответа на которые не было. Посмотрев на карточку, которая лежала в коробке я поняла, что иного выбора у меня нет. Хуже чем есть уже не будет, настал момент решиться, просто решиться и начать писать новую страницу жизни или смерти. Дрожащими руками я закатила рукав платья и приставила иглу к венам запястья, в момент, когда я уже была готова надавить на маленький поршень, до меня донесся до боли знакомый голос.
- Я бы на твоем месте не стала этого делать.
Я подняла глаза, и встретился взглядом с холодными голубыми глазами. Как ни странно, я не почувствовала страха и даже леденящий душу ужас последних минут как-то отступил на задний план. Во мне бушевали совсем другие эмоции, совсем другие инстинкты, совсем другая я… Словно по какому-то запоздалому плану воспоминания стали просится целыми картинками. Я знала, что это только верхушка айсберга, но даже этого мне хватило, чтобы понять и чтобы вспомнить основное.
- Кьяра… Ты как всегда там, где пахнет смертью.
Губы богини изогнулись в улыбке. И она приблизилась ко мне, словно паря над каменным полом. Ее кожа светилась легким мерцанием от света факела. Совершенные черты вписывались даже в эту обстановку. Богиня всегда остается богиней.
- Брита, дорогая, я рада, что ты меня не забыла. Или, точнее сказать, вспомнила.
Со стороны мы могли показать подругами, которые встретились после долгой разлуки, но вот только холод в глазах выдавал нас с головой. Я смотрела на Кьяру, но перед глазами у меня было совершенно другое лицо из моего прошлого, которое я наконец-то вспомнила. Я произносила ее имя, но мысленно повторяла совершенно другое. Какая злая ирония и шутка судьбы… Но об этом потом, прежде всего мне нужно было выиграть битву. Возможно, это будет моя последняя битва.
- Уверена, что мои воспоминания – это только песчинка пустыни. Но этого вполне достаточно… Пока.
- А века жизней тебя не изменили, ты все такая же… Глупая. Ты так ничему и не научилась, верно? Ты не научилась играть со смертью так, чтобы выйти победителем, не научилась шутить с вечностью, чтобы твой юмор поняли. Ты даже забыла своих истинных родителей, благодаря которым ты все еще жива. Или правильнее будет сказать – снова жива. Сейчас ты пытаешься наступить на те же грабли, что и тогда. Опять бросаешь вызов вечности? А я ведь тебя предупреждала, но ты не желала слушать. Ты вступила в игру, у которой не было победителей, ты погубила вас обоих.
Слова, словно стрелы долетали точно в цель и глубоко ранили меня. Почему? Да просто потому что это было правдой. Правдой, от первого до последнего слова. Я многого не знала, я многое забыла, но то, что мне известно… Этого достаточно для того, чтобы понять, что что-то пошло не так. Иначе бы меня сейчас тут не было, иначе бы я его не любила…
Я смотрела на древнее божество без преклонения, даже с легкой жалостью. Столько веков она была подчинена своей слабости, заключена своею силою. Из столетия в столетие месть стала ее единственным миром, в котором она жила. Месть съедала ее изнутри, только она этого не замечала. И вот теперь я понимала, что пришло решающее для нас всех время. Я отчаянно цеплялась за клочки древних знаний, за нити воспоминаний, но этого было мало, слишком мало. Я задумывала все совершенно иначе, я должна была помнить, должна была знать. И только сейчас, на пороге смерти, перед лицом повелительницы древнего культа я вспоминала, собирая память по крупицам.
Кьяра смотрела на меня с легким триумфом, который, хоть и пыталась, но не смогла скрыть. Она чувствовала себя победительницей, и я сама позволила ей это.
- Ты думаешь, что бессмертие решит все твои проблемы? Возможно… Только ключевым остается слово ТВОИ. Те, кем ты так дорожишь, они погибнут. А ты останешься жить, жить вечно, с грузом своей вины. Знаешь, это было бы даже забавно, позволить всему этому случиться и упиваться твоей болью. Ты всегда хотела как лучше, верно? А получалось как всегда. Вот и сейчас. Ты пытаешься решить проблему, выбирая решение, которое лежит на поверхности. Ты спасешь… Но только себя. Вампиры оставят тебя в живых из-за твоего дара, который им будет нужен, как воздух, а вот все кого ты любишь – погибнут. Как же их зовут?...
Кьяра сделала вид, что задумалась, но я прекрасно знала, что это только игра. Мне нужно было выслушать ее монолог, посмотреть ее постановку, которую она написала сама. Вот только я стала тем инструментом, на котором она играла. Сейчас мне жизненно необходимо слушать, выигрывать время. Она бы не пришла сюда просто так, она бы наслаждалась всем, наблюдая со стороны, и появилась бы в пиковый момент. Я слишком хорошо ее знаю, чтобы не понимать, что она что-то задумала. А меж тем богиня продолжала.
- Каллены, верно? Вот кого ты хочешь спасти. Карлайл, Эсми, Розали, Эммет, Элис, Джаспер и… Эдвард.
Последнее слово она сказала с особым удовольствием, мне казалось, что я даже чувствую запах яда, которым пропитан ее голос.
- А теперь еще и Дагмар или как его теперь зовут, Джейсон.
Сердце болезненно сжалось. Прошлое… Оно возвращается.
- Что тебе нужно, Кьяра?
Мой голос не дрогнул, из него исчезла нежность Беллы, теперь в нем было больше от Бриты. Впрочем, ведь это просто две стороны одной медали.
Но, очевидно, боги отвечают только тогда, когда сами желают.
- А знаешь, Брита, ты ведь стала его худшим наказанием, причинила ему самую сильную боль, даже я не смогла бы сделать такое. Самую сильную боль нам причиняю те, кого мы больше всего любим. А он любил только тебя, всегда. Он терял тебя столько раз, он проживал столько одиноких жизней, и только ты была во всем виновата. Но решающий удар ты нанесла именно сейчас, ты не только не вспомнила ЕГО, ты полюбила ДРУГОГО. Я же тебя предупреждала, что вечность – это слишком долго, что нельзя играть судьбами, но ты не слушала. Ты подписала контракт, кровью. И только…. Впрочем, не важно. Но вот Дагмар… В этот раз он действительно тебя потерял. А посмотри, к чем все привело…
Я не успела оправиться от испытываемой боли, я не успела сказать и слова, потому что у меня в голове, словно фильм, поплыли картинки, которые заставили меня скорчиться на твердой деревянной лавке.
Огромный зал полон вампиров, среди которых стояла и я, прекрасное бессмертное существо с устрашающими красными глазами. Меня держало трое вампиров так, словно я была способна вырваться. Но самое страшное было то, что прямо у моих ног на коленях стояли Каллены, они были словно парализованы, ни чувств, ни эмоций на лицах, словно они не существуют и вокруг пустота. Их убивали, одного за другим, рвали на куски и бросали в огонь, остался только Эдвард и Джейсон. Я пыталась вырваться из удерживающих меня рук, я кричала так, что казалось, это были звуки из самой преисподни. Но меня никто не слышал, никто, кроме Джейсона. Только на его лице еще оставались какие-то эмоции. В этот момент я отчетливо поняла, что Дагмар или Джейсон уже не человек. Словно открылись глаза. Он никогда им и не был, с самого начала. Но не был он и вампиром, он снова затерялся в этом мире, между мирами и снова из-за меня. Но тут мое внимание отвлекла новая картинка. Эдварда разрывают на куски. Нет, это не его разрывали на куски, это рвали меня, потому что я чувствовала это каждой клеточкой своего проклятого тела, каждым фибром заблудшей души. Я слышала свой собственный крик, который уже сорвался из моих губ в этом времени и в этом пространстве.
А затем новая картинка, как будто то, что я увидела было недостаточно для того, чтобы убить меня. Джейсон… У него все было написано на лице. Мне стало только больнее от той любви, которую я там увидела.
- Прости. Я не смог тебя уберечь. Снова… Прости. Я сделал все что мог. Прости. За то, что любил тебя.
А дальше мне показалось, что от меня оторвали какую-то часть. Жизненно важную часть. Я умирала вместе с ним. Я умерла вместе с ними. И, что самое страшное, не могла умереть…
Картинки, наконец, перестали мелькать перед глазами и я смогла открыть их, и снова посмотрела в идеальное лицо Кьяры. Но только там не было радости. Не знаю, что за эмоции сейчас отражались на божественном лице, но определенно не радость.
- Он обменял свою жизнь на тебя. Он мог бы спастись, если бы захотел. Но…
Я не дала ей договорить.
- Ты врешь и видения у тебя такие же лживые, как и ты сама! Этого не может быть!
Я с трудом поднялась со скамьи и вперила невидящий взгляд в расплывающуюся фигуру.
- Боги не врут, Брита и ты прекрасно это знаешь. Они все умрут. Из-за тебя. Если только…
- Говори! Говори, дьявол тебя дери, что можно сделать?!!
По самодовольной улыбке Кьяры я поняла, что она загоняла меня именно сюда, в этот угол, подводила к этому вопросу, к этой черте. Впервые я сказала то, что она хотела слышать от меня с самого начала. Право выбора. Боги всегда дают его тебе. Таковы правила. Все решения ты принимаешь сам. Только САМ.
- Ритуал забвения.
Я содрогнулась. Но это не имело никакого значения. Ритуал забвения. Кусочки мозаики медленно складывались в общую картинку, вырывая все новые и новые воспоминания.
- Я же тебе говорила, что ты подписала божественный контракт кровью и только кровью ты сможешь все смыть.
Кьяра вытянула руку, и на ней тут же появился кинжал, с выбитыми на лезвии рунами и инкрустированной камнями рукоятью.
- Все будет так, как если бы тебя никогда не было. Никто не вспомнит тебя, никаких следов и знаков. Будто бы тебя и не было на этой земле, словно ты никогда не существовала. Нет памяти – нет расплаты. Каллены никогда тебя не узнают и никогда не выдадут тайну. Эдвард никогда не полюбит тебя и никогда не умрет за тебя. Ты просто исчезнешь. Не останется ни одного следа твоего существования. НИЧЕГО.
- А Джейсон, он тоже забудет?
- Дагмар…
На губах богини вспыхнула почти дьявольская улыбка.
- Нет, Дагмар будет помнить все. Потому что его чувства, они сильнее памяти, сильнее меня. Сильнее ритуалов и заклятий. Они древние. Знаешь, я должна признать, что ты действительно была его судьбой и дело не в ритуале, дело в нем самом. Все эти тысячелетия именно любовь к тебе вела его по жизни, наплевав на неудавшийся ритуал. Потому что его чувства были настоящими всегда. Даже если ты исчезнешь с лица земли, ты все равно будешь в нем и тут даже я не смогу ничего поделать. Теперь он узнает, действительно узнает, что такое вечность без тебя. Потому что в этот раз, она действительно у него есть. Ты его проклятие, его боль и… Его жизнь.
Внутри меня все сжалось. Что же я сделала с тобой… И даже в этой жизни я не смогла сделать тебя счастливым, не смогла подарить то, чего ты так заслуживал. Я не смогла дать счастья никому. Я просто разбазаривала жизнь, как могла, упиваясь собственной болью и жалостью к себе, забывая о том, что есть что-то большее. Я игнорировала все сны, все чувства, игнорировала ту связь, что почувствовала между нами. Тот огонь, который горел в твоих глазах, который действительно отогрел меня. Да я даже книгу написала о нас и сама же потом посмеялась над этим. Я…. Предала тебя, предала нас. Но только потому, что я уже давно перестала быть Бритой, потому что Белла навсегда принадлежит Эдварду. И даже сейчас, я предаю тебя, спасая всех от смерти, спасая всех от боли, всех, кроме тебя. Потому что я точно знаю, что ты предпочел бы смерть, той боли, с которой тебя придется жить…
- Прости меня…
Я даже не сразу осознала, что прошептала эти слова в слух. Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Мой взгляд устремился к Кьяре.
- Мне нужна моя память. Все мои воспоминания. Без этого ничего не получится. Все должно закончится там, где началось, для ритуала нужна Брита, нужны ее знания.
Большего Кьяре и слышать не надо было, я дала ей то, чего она хотела. Я только что заключила сделку с Дьяволом. Снова… Глаза Богини засветились призрачным голубым светом, мистическим, древним. Это был горящий лед. Прошла всего секунда, и я рухнула на каменный пол. Я чувствовала, как по моим венам струится память, струится сила. Словно губка, я впитывала в себя все, что скрывала моя душа долгие столетия, день за днем, жизнь за жизнью, от той самой первой и важной, от того момента, когда все началось. Внутри меня словно вспыхнул пожар, который выжигал меня всю, оставляя после себя следы – память. Минуты проходили одна за другой, я проживала сотни жизней, рождалась и умирала и жила. Вечно… Теперь я знала все, все что сих пор старалась прогнать от себя, от чего пыталась загородиться прочной стеной реальности. Ничего не получилось. Память, она всегда настигает нас. Прошлое… Оно всегда возвращается. Жизнь? Ее больше нет.
Я медленно поднялась на ноги и взяла кинжал из руки Кьяры. Только я прикоснулась к нему, как руны на лезвии засветились магическим светом, таким же, каким светились глаза Кьяры, таким же, каким когда-то светилась и я. Спрятав его в голенище сапога, я выпрямилась.
- Пути назад нет. Договор расторгнут. Я подписываю новый.
Богиня кивнула и проговорила:
- Помни, все будет так, словно тебя никогда не было.
- Это то, что мне и нужно.
Через минуту снова лязгнула входная дверь, и послышались шаги.
- Время пришло. Я буду рядом, и в то же время меня никто не увидит, ты начнешь ритуал там. Я никого не подпущу, пока все не закончится.
Я кивнула, повернувшись к двери.
- Брита… Ты была достойной соперницей.
Я усмехнулась и повернула голову к божеству.
- Но я проиграла.
- Нет, ты получила главное, то, чего у меня никогда не будет. Любовь.
Я покачала головой с горькой усмешкой.
- Это мое проклятие, Кьяра. Но теперь уже ничего не важно.
Богиня еще что-то говорила, но я уже не слушала. В дверях появилась Виктория. Как и говорила Кьяра, ее не видели и не слышали. Богиня… Она является только тем, кому пожелает. Не каждому дано увидеть. Мне довелось, и не раз. А жаль…
Виктория улыбалась мне с нескрываемым злорадством.
– Ну что же, дрянь, настало время платить по счетам.
Я усмехнулась, глядя на вампиршу. Как оказалось, у меня скопилась тьма кредиторов. И у каждого свои права. А цена одна – моя жизнь. Пришел срок оплатить самый большой счет моей вечности.
Рыженькая. Ты терпеливый охотник – приготовила хорошую ловушку. Но в глубинах мироздания, как оказалось, плавают более крупные хищники, не чета тебе. У тебя больше нет надо мной власти. Нет власти над ними.
- Ты права, Вики, сегодня я оплачу самый большой свой счет, и к тебе это не имеет никакого отношения.
Вампирша рассмеялась и потянула меня прочь из камеры.
- Ты должно быть спятила.
Я услышала позади себя тихий смех Кьяры.
- До чего же примитивно самовлюбленны совершенные существа.
И даже я не смогла сдержать улыбки.
Я шла по полутемным коридорам, и лестницам, постепенно запах плесени исчез, стены перестали быть влажными, я поняла, что мы поднимаемся ближе к поверхности. Через несколько минут мы остановились перед огромными дверьми, которые давили на всякого к ним подходящего величием старинного резного темного дерева и богатством золотых инкрустаций. Вампирша легко открыла их и потянула меня внутрь. Я увидела десятки лиц с горящими алым безумием глазами. Я была в логове зверя. Где-то на средине зала Виктория заставила меня опуститься на колени, точнее бесцеремонно толкнула меня. Я приземлилась с глухим звуком. Возле меня, призрачным синим ведением, маячила Кьяра. Я была слишком погружена в себя, чтобы обратить внимание на разношерстное общество. И в тоже время взгляд выхватывал детали: у кого-то на лице был интерес, у других скука, кто-то смотрел с любопытством, как на новую игрушку, а у кого-то в глазах читалась жажда. Я не чувствовала холода от мраморного пола, не обращала внимания на богатое убранство зала. Мне было плевать на все. Просто потому что меня уже не было. Просто из-за того, что контракт подписан.
- Вот Аро, я привела того, чье существование непосредственно доказывает вину Калленов.
Голос Виктории на какое-то время вывел меня из состояния транса. Я посмотрела прямо перед собой и увидела своеобразный тронный ряд, где восседало трое вампиров. Но уже в следующий миг мое внимание привлекли рунические символы, которые стали появляться вокруг меня прямо на мраморном полу, словно их создавала рука неведомого летописца, раскручивая вокруг меня руническую спираль. Пока знаки были призрачными, чуть светились божественным синеватым светом. Но это только пока. Скоро они заполыхают, наполняясь силой – питаясь моею кровью и моей душой. У меня осталось лишь несколько мгновений в этом мире, и не эти лица я хотела видеть, не эти голоса жаждала услышать. Последний раз. Хотя бы на миг.
- Спокойно Виктория, я уверен, что сейчас мы сами во всем разберемся. Не торопясь, вдумчиво и справедливо,- с явным нажимом на «сами» проговорил беловолосый из главной тройки.
- Конечно Кайус, прости меня Аро, - прошептала Виктория, смиренно опуская глаза и отступив на пару шагов назад, но стрельнув в меня напоследок торжествующим взглядом.
Аро же, не обращая ни на кого внимания, с видимым интересом рассматривал меня как диковинную зверушку.
- Так, так, так. Кто это у нас?! Белла, Изабелла Мари Свон – известная писательница, властительница умов миллионов людей, камень преткновения вечных мужчин и яблоко раздора вечных женщин, – синхронное рычание Виктории и Джейн было аккомпанементом к этому вкрадчивому голосу. Если бы Аро знал, на сколько он сейчас был прав. Чуть слышный лишь для меня вздох Кьяры подтвердил эту несвоевременную мысль.
- Из-за тебя Каллены первый раз за многие века нарушили закон и конечно понесут справедливое наказание. Из-за тебя Джейн, на свой страх и риск, первый раз ввязалась в такую авантюру, и не смогла причинить тебе никакого вреда своим даром. Видимо тебя под разными предлогами, но так отчаянно прикрывает мой сын. Тебя… Лишь тебя! … не смог найти Диметрий, словно тебя и нет на этом свете. Ты странная. Я чувствую тайну, какую-то загадку. И пока не все действующие лица собрались для основного расследования, я позволю себе небольшой любительский эксперимент.
Аро встал и сделал несколько небольших неторопливых шагов ко мне.
- Ведь ты не против? Я только дотронусь до твоей руки.
И одновременно с этим вопросом я услышала властный нетерпеливый голос Кьяры.
- Пора.
Гордо вскинув голову и посмотрев в алые глаза смерти, я отчеканила:
- НИКОГДА.
Молниеносно выхватив ритуальный кинжал из голенища, не отрывая взгляда от удивленного Аро, я сделала первый надрез на своей руке.
Сколько летит капля крови от руки до пола? Секунду? Вечность? Два удара единственного тут живого сердца, набатом звучащего в ушах. В окружении сотен вампиров – это было мгновенье, растянувшееся в вечности. Кровавый ритуал, да еще и на моей так притягательной для них крови в центре мирового сообщества вампиров – сумасшедшее представление – судьба умеет возвести абсурд в абсолют. И лишь эффект неожиданности, на который я так уповала, давал мне эти несколько секунд. Это был самый провокационный и самый рискованный момент в ритуале. Ведь только когда первая капля достигнет первой руны – поднимется щит. А в эти мгновения я была совершенно беззащитна. И Кьяра совершенно бессильна. Нет крови – нет ритуала – нет силы.

ЧАСТЬ 2