Понимая, что ничего из этого нельзя назвать лучшим вариантом, я тихо подошла к нему и с робкой улыбкой заглянула ему через плечо. Он резко повернул свою голову, явно оторвавшись от чего-то важного, и мне стало очень неловко, что я прервала его учебу. Он приходил каждый день и торчал тут минимум по три часа, пользуясь бесплатным Интернетом и переделывая кучу работы и заданий из своего юридического колледжа. Если бы у меня было столько работы, я бы не хотела, чтобы кто-то вот так меня пугал.
Вспоминая, зачем я пришла, я тщательно тряхнула головой, чтобы мозги равномерно заполнили существующие там пустоты. Проснитесь там!

- Эй, Эдвард, я не хочу навязываться, но мне нужно закрываться.

Отлично! Ты так вежлива!

Эдвард вновь глянул на свой ноутбук и его глаза расширились, когда он заметил время.
- Дерьмо! Белла, прости меня! Я понятия не имел, который час. У меня просто сегодня выходной и, когда мне некуда идти, я иногда забываю, что далеко не у всех людей такой же недостаток полноценной жизни, - он тревожно улыбнулся и начал собираться.
Я тоже улыбнулась его неловкости и покачала головой.
- О, не беспокойся! Мне не надо никуда бежать, просто к этому времени я начинаю себя чувствовать роботом. Даже кофе уже не влияет, когда тебя выдергивают из постели в полшестого утра.
Он улыбнулся:
- Я думаю, что мне понадобился бы грузоподъемник, чтобы оторвать меня от матраца в такую рань.
- Нет, это все наша фея Элис и ее волшебная пыльца, - съязвила я, водя носком ноги по полу, сцепив запястья за спиной.
И вот опять. Его мелодичный смех и кривоватая улыбка стали моим вознаграждением за столь плоскую шутку. Я была просто счастлива, что не процитировала какой-нибудь дебильный ситком и потом не окрасилась в очередной оттенок красного.

Мозг, сделай одолжение, запомни: когда доберусь домой, прогуглить оттенки красного.

В правом ухе приятно пели «Fine Frenzy», подбадривая меня опять открыть рот и продолжить разговор. Ладно, так и быть. Я-то поговорю. Но если я опять облажаюсь, ваша песня «Almost Lover» будет в этом виновата.

К счастью, судьба подарила мне передышку, поскольку Эдвард первым открыл рот и произнес:
- Тебе нравится Олдос Хаксли?
Я уставилась на него, с удивлением исследуя его невинное выражение лица.
- Ч-что?
Блин, как я многословна!
- «Дивный новый мир». Я видел, что ты его читала на прошлой неделе и мне интересно, что ты думаешь, - ответил он, чуть опуская нижнюю губу.
- Это было… необычно, - абсолютно честно ответила я, до сих пор удивленная, что он обратил внимание на то, что я читаю.
Он запустил пальцы в свою бронзовую шевелюру и две пряди упали ему на глаза. Я сильней сжала руки за спиной, удерживая себя от внезапного желания их убрать, чтобы они не закрывали бесподобный цвет его глаз.
- Ты обычно читаешь романтические книги, так что, должен признать, был немного удивлен, что ты взялась за научную фантастику начала ХХ века.

Моя челюсть отвисла, но на этот раз вполне оправданно. Он наблюдал за мной! Не только из-за этого конечно, но я была поражена, что Эдвард ведет со мной интеллигентную беседу о книге, которая меня захватила. Большинство моих друзей смотрят только телевизор, а если и читают что-нибудь, то только современные причудливые книги или что-то из серии бестселлеров. Я еще не встречала никого, кто разделял мои пристрастия к признанным классическим произведениям.
- Я думаю, что книга ничего, - подстраховалась я.
Он приподнял бровь и бросил на меня скептический взгляд.
- Ну давай, будь честной.
Раз ты так мило просишь…
- Ладно, я думаю, это было немного безумно. Написано отлично, но как-то причудливо и странно, понимаешь? Я имею в виду то, как он себе представлял себе нынешний мир, это намного более запутанно, чем даже думал Майкл Фокс, когда решил, что в 2006 году абсолютно все будут ездить на скейтборде.

Эдвард сделал небольшую паузу, глядя на меня уже с другим любопытным выражением лица. Меня вдруг охватило волнение, как только я осознала, что был самый длинный разговор из всех, которые у нас когда-либо были. Пожалуй, я даже не буду выдирать Элис волосы после всего этого.

- Поиграем в двадцать вопросов? – спросил он внезапно.
- Тринадцать.
- Почему тринадцать?
- Для начала, двадцать – это очень много. Плюс суеверные идиоты считают тринадцать несчастливым числом, а я намереваюсь подвинуть этот стереотип в сторону.
Он пожал плечами и усмехнулся.

Дыши, Белла. Дыши.

- Ладно, пусть будет тринадцать. Но ответы будут не только да/нет, и давай над вопросами не смеяться.
Я кивнула в знак согласия и жестом разрешила начинать.
- Хорошо. Какое у тебя второе имя?
- Мари. Достаточно распространенное.
Он подумал и продолжил:
- Любимый цвет?
- Сегодня это коричневый.
- Почему коричневый?
- Кофе. И это уже третий вопрос.
- Черт. Где ты любишь поесть?
- «Бьягги». Не могу пройти мимо итальянской кухни.
- Ты когда-нибудь каталась на лошади?
- Да.
- Ты боишься летать?
- Смертельно.
- Ты красишь ногти на ногах?
Я едва не засмеялась, но он игриво поднял палец, напоминая, что я согласилась не смеяться над его вопросами.
- Да. – Вместе с эпиляцией Элис настояла на том, что мы должны пройти все бьюти-процедуры, включая маникюр и педикюр. Я перестала жаловаться только тогда, когда начался массаж ног.
- Почему ты пишешь на руке?
Мои зубы автоматически прикусили губу и я быстро накрыла исписанную левую руку. Он задал вопрос, на который я совсем не хотела отвечать, но Боно успокаивающе пел в моем правом ухе, придавая мне смелости, чтобы ответить.
- Иногда ко мне приходит вдохновение и я пишу. Когда ноутбук далеко, а меня проведывает идея, я записываю мысли на руке, чтобы их не упустить.
Губы Эдварда немного дернулись, намекая на улыбку, но он кашлянул и продолжил допрос.
- Сколько городов ты сменила?
- Три. На халяву скажу, какие. Сейчас Миннеаполис, Финикс и маленькая деревня Форкс, о которой я предпочту не вспоминать.
Он весело и искренне рассмеялся. Я изогнула бровь, изображая испуг.
- Серьезно. Я пустила в ход все – ножи, вилы, копья – только чтобы убраться из этого ада.
Он рассмеялся еще громче. Но к вопросам вернулся.
- Ты встречалась со многими парнями?

Вот дерьмо! Успокойся, Белла. Он спрашивает, сколько раз ты встречалась с парнями, а не которых ты использовала в своих коварных интимных целях. Этот список ведь намного короче.

- С двумя.
Эдвард комично выпучил глаза, изображая удивление, и чуть не задал ненужный вопрос «Серьезно?», тем самым рискуя его потратить впустую.
- Ты живешь одна?
Если бы этот вопрос исходил от кого-то другого, едва мне знакомого, я бы свалила, не раздумывая. Но вместо этого я лишь покачала головой.
- Я живу с Элис, мы снимаем квартиру. Еще два вопроса.
- Если бы ты могла жить целый год в любом городе мира, какой бы ты выбрала?
- Афины.
Он опять выглядел удивленным моим ответом, но драматически выдержал долгую паузу перед последним вопросом. Я ожидала чего-то внезапного, какого-нибудь подлого вопросика с подтекстом. Как, например, когда вы играете в «Правду или вызов», ты выбираешь правду, потому что твой кореш сейчас запросто тебя попросит обмотаться целлофаном, нарядить тиару и биться головой о дверь. Я знала Эдварда не слишком хорошо, чтобы убедиться, что он как раз не из таких друзей. Но судя по разнообразию его вопросов, я не могла отбросить этот вариант.
После долгих пяти секунд его губы наконец-то приоткрылись и он спросил:
- Твоя любимая серия в «Большом ремонте»?
Я издала странный, высокочастотный смешок, который сделал из меня еще большую идиотку, и быстро прикрыла рот рукой, пока к этому смеху не прибавилось еще и хрюканье. Очень мило, подумала я с сарказмом. Однако вслух пробубнила:
- Невозможный выбор.

Он немного подался вперед, затем остановился, почему-то нервничая. Наконец, он протянул руку и осторожно убрал мою от губ.
- Твоя очередь, – он улыбнулся.

Глубокий вдох, выдох. С чего начать? Я столько всего хотела о нем узнать, но мне было неудобно задавать такие грубые и бестактные вопросы. Я хотела знать о нем все: что он любит, а что нет, что заставляет его нервничать и еще кучу всего, чего не знает никто.

О чем я думаю? Так со мной не бывает! Бывает только пирог-из-глазури и всякая подобная дрянь. Тошнота после недели-другой беспорядочных встреч, недалекие парни. Вот это было нормальным, хотя и не таким частым в последнее время. Желание узнать чье-то мнение и предпочтения, а не только имя и любимую марку презервативов, - это было ненормально!

И все же всепоглощающее влечение к его телу, казалось, отошло на второй план, когда желание залезть к нему в голову и в душу с победным криком вырвалось вперед.

"Белла не тупая! Белла не тупая!" – скандировала моя совесть.

"Ура! Ты почти вовремя!" - Я услышала писклявый голосок своего разума. "Твоя мать про тебя спрашивала! Она меня обвинила в том, что я тебя потеряла! Я бы никогда не убедила ее, что моя совесть убежала в ужасе!"
- Белла?
Бархат проскользнул в мой внутренний диалог с вновь обретенными чувствами и я отвратительно глупо хрюкнула.
- А? А, да. Ладно. Эмм… Ну… какой твой любимый вид спорта?
- Футбол.

О, у него тело футболиста.

Не думай о теле, не думай о теле, не думай о теле…

- Какую сферу права ты изучаешь?
- Я буду прокурором.
- Это вроде того, что ты будешь спрашивать «Где вы были в ночь на 25-е октября?» и всякую подобную хрень?
Эдвард только интеллигентно улыбнулся и кивнул.
- Да, а почему нет? Это был третий вопрос, еще десять.
Я вздохнула и продолжила.
- Если бы кто-то приставил тебе пистолет к виску и спросил, какая твоя любимая группа, что бы ты сразу ответил?
- “The Killers”, наверное, - ответил он с улыбкой.

Отличный вкус. По крайней мере, четыре их песни украсили мой сегодняшний плейлист. Говоря о музыке, сейчас не было ни единой возможности аккуратно вынуть наушник из уха. Я могла только надеяться, что он не заметит, что я слушаю музыку во время нашего разговора. Он еще не мог знать, что это никак не проявление скуки и на мой интерес к нему это не влияет.

- У тебя есть домашние животные?
- Золотистый ретривер.
- Имя?
- Стелла.
- Ты что, пересмотрел «Трамвай «Желание»? Стеллаааааааа!!! - Я заржала как дура и уткнулась лбом в сгиб локтя, чтобы хоть как-то скрыть стыд от моей плоской шутки.
Вместо неловкой тишины я услышала его искренний смех.
- Именно поэтому я ее так назвал. «Трамвай» - мой самый любимый фильм.
У меня камень с души свалился. После того, как он подарил мне надежду на то, что я не совсем еще дебилка, я продолжила:
- Назови мне пять своих любимых писателей.
- Пруст, МакЭван, Гейман, Селинджер и Твен.
- Шовинист, - ляпнула я.
- Феминист, - игриво ответил он.
Уголки моих губ приподнялись в маленькой улыбке. По крайней мере, он не теряется.
- У тебя есть родной брат или сестра?
- Да, брат и сестра. Джаспер на два года меня старше, учится на медицинском здесь, в Миннеаполисе. Розали постоянно подрабатывает няней, чтобы оплатить себе последний курс университета. Она учится на журналиста.
- Ты бы предпочел сгореть или утонуть?

А что, это очень важный вопрос.

Эдвард приподнял бровь:
- Ты собираешься это потом использовать?
- Эй, здесь вопросы задаю я! – шуточно обиделась я.
- Верно, - признал он, - хорошо. Я уже думал об этом. Я бы, пожалуй, утонул. Но не буду объяснять, почему.
Я тихонько зарычала, а он лишь шире улыбнулся. Вот гаденыш!
- У тебя есть девушка?

Вот черт! Белла, ты думаешь вообще? И что, теперь ты предложишь ему свой животный секс?
Однако он не выглядел расстроенным.

- Не-а.

Ооо… О, да!

- Почему ты приходишь сюда каждый день? – Я спросила очень тихо, слегка тарабаня пальцами по стаканчику с кофе, который до сих пор стоял на столе.

- Тебя увидеть…

Я от удивления вздрогнула и эффектно разлила холодную коричневую жидкость по всему столу. Эдвард быстро схватил ноутбук, а я вскочила со стула, вся красная от стыда.

- Прости меня! О, Боже! Я принесу полотенце!
С горящими щеками и глазами, полными слез, я выбежала из зала в подсобку и прислонилась к кладовке.
Черт, Белла! Он только сказал тебе хоть что-то милое и романтичное, как ты сразу одарила его лужей кофе. Вот кобыла! Тяжело дыша, я потрясла головой и вытерла влажные глаза. Мои ладони шлепали по стене за спиной. Обычно в припадках злости я била и пинала все, что мне попадется под руки и ноги, но сейчас только страх перед физической болью не давал мне себя избить.
У меня было полотенце, но отсутствовала способность двигаться. Если я вернусь в зал, то мне придется столкнуться с его сожалеющим взглядом. Внезапно подсобка показалась мне самым безопасным местом на свете; это уж точно лучше, чем я буду, рыдая и причитая, мыть при нем полы. The Killers запели "Mr. Brightside", я зарычала, выдернула наушник и бросила свой iPod на соседнюю полку.
Пытаясь прекратить поток обжигающих слез, все еще стекающих по щекам, я как можно крепче зажмурилась. Кроме всего прочего, я никогда не позволю ему увидеть, насколько дерьмово я выгляжу, когда плачу. Я вообще это редко делаю, но когда уж случается, то обычно длится несколько часов, пока моими слезами не заполнятся все емкости в доме.

- Белла?..

Черт. Я что много прошу? Только оставить меня наедине со своими страданиями…

Я вздрогнула, слишком сильно прикусив нижнюю губу, и притаилась.
- Белла, что случилось?
Наконец, я ощутила на себе его руки. Одной он начал гладить меня по плечу, а второй вытирать размазанные по моему лицу слезы. Я слегка задрожала от его прикосновений и попыталась отодвинуться.

Отодвинуться? Белла, опомнись, за твоей спиной стена!..

- Н-ничего… - пробормотала я голосом трехлетнего ребенка. – Я… я, наверное, руку кофе обожгла…
За этим последовало тихое мелодичное хихиканье, к которому, я была уверена, прилагалась великолепная кривоватая улыбка, но глаза я не открывала.
- Кофе был холодным. Если ты хочешь мне врать, то тебе стоит быть более убедительной.
Я фыркнула и открыла глаза, удивившись близости его красивого лица. Я так и заикаться начну.
- Ээ… прости. Мне просто стыдно, что я так облажалась. Я была немного удивлена твоим ответом… и все. Прости, что облила тебя кофе.

Его взволнованное выражение лица сменилось веселым.
- Ты меня не облила. Черт, Белла!.. Могу я тебя о чем-то спросить? Я знаю, что исчерпал все вопросы, но этот я определенно хотел бы туда включить.
Я продолжала жевать губу, но кивнула, ожидая вопроса.

Эдвард сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Я чуть не грохнулась от его сладкого запаха. У большинства людей после кофе дыхание, мягко говоря, протухшее. Но только не у Эдварда. У этого парня есть хоть что-то неидеальное?

Что, что же он сказал?
Ах да, вопрос…

К счастью, я это не пропустила. Он пробежался пальцами по своим взъерошенным волосам и тихо спросил:
- Белла, почему ты так напряжена рядом со мной?
Я выпучила глаза, но каким-то образом мой голос меня еще не покинул. Так, что-то новенькое…
Кажется, мое молчание заставило его волноваться.
- Ничего особенного, но мне просто интересно… Ты меня терпеть не можешь?
- Нет! – выкрикнула я. – Я имею в виду… Прости. Нет. Я тебя очень даже могу терпеть. Я просто не знаю, как с тобой заговорить. Ты заставляешь меня нервничать.
Если он решил быть откровенным, то, я думаю, мне тоже стоит быть.
- Почему ты нервничаешь? – многозначительно спросил он, убирая за мое ухо прядь волос, выбившуюся из пучка. Я вздрогнула, когда его рука соскользнула вниз по моей шее.

Он что, заставляет меня это сказать? У меня не было большого опыта в отношениях, но в моем представлении, он первый должен был сказать о том, что я ему нравлюсь. Хотя… с каких это пор я следовала традициям?
- Ладно, хорошо. – сдалась я, постаравшись расслабиться, но не выпуская из рук подол своей юбки. По некоторым причинам я не смогу смотреть ему в глаза, когда буду об этом рассказывать. – Как только ты сюда начал приходить, ты меня… пленил. Я имею в виду, что ты, конечно, великолепен внешне, но дело не только в этом. Ты просто… заинтересовал меня. Немногим это удается. А сегодняшний день, когда я тебя хоть немного узнала, кажется мне… нереальным. Я всегда была убеждена, что если мы хоть когда-нибудь заговорим, то ты окажешься не таким уж расчудесным. И я бы спокойно пережила это наваждение… или что это вообще?.. Но этого не произошло. Более того, теперь мне хочется узнать тебя еще ближе. Так уж получилось, что я всегда туплю и хромаю в твоем присутствии, и, честно говоря, пока не совсем въезжаю, почему ты до сих пор тут.
Закончив разглагольствовать, я нервно сглотнула и взглянула на него. Эдвард просто пялился на меня с непередаваемым выражением лица.
- Черт, Эдвард! Я упоминала, что словесный понос – это еще одно последствие твоего влияния на меня?

Однако вместо того, чтобы рассмеяться мне в лицо и сказать, что я очередная тупоголовая наивная дура, он положил руку мне на затылок и прижался своими губами к моим.
Смесь шока и удовольствия заставила меня замереть на мгновение. Губы Эдварда на моих губах… Это уже другой сон? Новый, да? Очень скоро придет толкаться Элис и будильник заорет благим матом. И все закончится…
Я напоследок зашевелила губами, ожидая грубого вторжения в мой сон.
Ничего…
Это что, реальность?
Мои ярко-красное лицо и щеки, мокрые от слез, были единственным, но достаточным тому подтверждением.
Внезапно я обняла его за шею и полностью погрузилась в эту нереальную реальность.

Дорогой Иисус, спасибо тебе огромное за то, что ты подарил губы этому мужчине!

Эдвард чуть наклонился и прижал меня к стене. Его язык скользнул по моим губам и я ответила ему тем же.
У него был такой вкус… Божественный… Кофе с карамелью и пенкой чувственности… Я не могла насытиться… Он тихонько застонал, когда я обвела его язык своим, наслаждаясь этим вкусом.
Я позорно захныкала, когда он провел рукой по моей спине и нежно дотронулся до бедра.

Господи, спасибо тебе за пристрастие Элис к эпиляции и за боль, ее сопровождающую. Это того стоит.

Он резко отстранился и прижался к моему лбу. Мы оба задыхались и моя грудь задевала его при каждом вдохе. Я взглянула в его глаза, но их поразительная глубина заставила меня дышать еще тяжелее.
- Белла… - пробормотал он.
- Ммм?..
- Будь ты другой девушкой, я без колебаний бы отбросил тебя к стене и заставил выкрикивать мое имя. – я задрожала от одной мысли об этом. – Но ты права. Это другое. Я не хочу опошлять свои чувства бессмысленным сексом. Я еще никогда и никого так не хотел, и я хочу, чтобы ты это знала. Ты не против?.. В смысле, не возражаешь, если мы остановимся?

Моя совесть уже где-то гуляла, рассматривая журналы с выкройками скромненьких свадебных платьев. А матка с вагиной несли траур по тому, что его совесть оставалась при нем. Но я все же улыбнулась, медленно его целуя.
- Только при одном условии.
- Все, что угодно. – выдохнул он, наклоняясь, чтобы поцеловать мою шею. Мои ноги подкосились, когда он провел по ней языком и нежно прикусил мочку уха.
- В конечном счете, мы должны вернуться сюда минимум один раз, чтобы заняться именно бессмысленным сексом. – тихо сказала я, сжимая его плечо. Черт, кто меня тянет за язык?..

Он оторвался от моей шеи и усмехнулся. В его глазах заиграли веселые искорки.
- Как скажешь.

Вот. Как вы уже знаете, эта история вполне могла бы быть отдельным мини-фиком, но нам посчастливится узнать, что же с ними случилось дальше. Вторая часть главы не такая смешная, как первая, зато более романтичная. Спасибо за внимание. :-)