У моего бредового голоса Эдварда было время только на вздох, прежде чем я спустилась с лестницы к вампиру, стоявшему спиной ко мне. Это был действительно самый глупый поступок, который я когда-либо совершала и, как оказалось, самый бесполезный. Я практически отскочила от него, словно резиновый мяч. Всё, что я сумела сделать - это потерять дурацкий топор, который пролетел через комнату и ударил меня по голове, пригвоздив ее к дверному косяку кухни. Маленькие звёздочки внезапно появились перед моими глазами, и, клянусь, я теряла сознание. Это совсем не помогает остановить вампира, который хочет найти других кровопийц и вернуться, чтобы съесть всех нас. Тем не менее, это суть моей тщетной маленькой задачи – быть сильной, независимой женщиной, которой я однажды с энтузиазмом рекомендовала быть Анжеле.

Я, очевидно, разозлила его, поскольку вместо того, чтобы покинуть дом и найти других вампиров, он повернулся ко мне. В этот раз он не улыбнулся, а ухмыльнулся. Да, я точно разозлила его. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять из-за чего. Не похоже, что он считает меня угрозой. Не похоже, что он верит, будто я могу помешать ему покинуть дом и собрать остальных вампиров. Нет, он действительно думал, что я глупенькая маленькая девчонка, просто хрупкий человек, которого он может запросто разорвать. Но сейчас он был зол из-за того, что чувствует запах крови на топоре – крови, которая измазала и запятнала топор, когда я обезглавила Джона Райса. Кровь вампира пахнет ужасно и не так, как человеческая. Поскольку их разум быстро работает, у него ушло не много времени, чтобы понять, что я убила одного из вампиров. Теперь я не была простой глупенькой маленькой девочкой. Теперь я была угрозой. И он жаждал мести.

Спуститься с лестницы – это самый глупый поступок, который я когда-либо делала. Но у меня не было другого выхода. У меня, правда, были хорошие намерения. Я просто хотела защитить людей, которые ютятся на чердаке. Но это не должно было произойти. Теперь я стою лицом к лицу со смертью ... опять… и даже не могу смотреть прямо. Я дотронулась до затылка, и пальцы стали мокрыми и скользкими от крови. Это плохо. Другие вампиры наверняка смогут почувствовать запах. Я попыталась сесть, но из-за этого почувствовала тошноту. Я была совсем беспомощна. К счастью, вампир был полон решимости убить меня и не заметил позади открытую дверь в ванную, из которой выглядывал Эбен. Как только вампир начал двигаться ко мне, пригнувшись, как хищник, Эбен вышел из ванной.

Эбен выглядел ужасающе, но его глаза смотрели на топор. Он знал, что ему нужно сделать и знал, что нужно сделать это тихо. Но он также понимал, что от него сильно пахнет человеком. Это вряд ли поможет топору достигнуть своей цели вовремя и убить вампира до того, как тот обернётся и отберет топор. Поэтому я сделала единственное, что могла сделать в данный момент. Я засунула пальцы глубже в рану на голове, пока рука не покрылась липкой и красной жидкостью. Я вытянула руку перед собой, пытаясь изобразить удивление.
- Ничего себе, - пробормотала я, специально расширяя глаза и глядя на кровь, словно только что узнала об этом. Из меня никудышная актриса, но я так сильно старалась, что, наверное, даже в Академии меня бы пожалели и наградили чем-то за старание.

- Так много крови, - произнесла я, сжимая и разжимая пальцы, чтобы запах распространился.
Это подействовало намного лучше, чем ожидалось. На самом деле, мой план отлично сработал. Вместо того, чтобы продолжить начатое с той решимостью, которой вампир был полон раньше, его глаза сфокусировались на крови на моей руке с такой жестокой сосредоточенностью, что я действительно подумала, будто он прыгнет на до того, как Эбен успеет взять топор. Однако я ошиблась. Эдвард говорил, что моя кровь пахнет особенно привлекательно для него, как будто это специально, чтобы мучить его. Я была его личным сортом героина. Я знала, что пахну так хорошо не для каждого вампира. Видимо, в любом случае, мой запах был чертовски хорош, потому что вместо того, чтобы наброситься на меня и вцепиться в первую попавшуюся часть тела, как ожидалось, вампир сделал кое-что настолько отвратительное, что, думаю, это будет мучить меня остаток моего ужасного короткого существования.

Он взял мою руку, я бы сказала, нежно, открыл рот и облизал её. Если бы я не была настолько ошеломлена, то рассмеялась бы. Как бы то ни было, я хотела опустить руку в кипящую воду, чтобы избавиться от бактерий, которые, без сомнения, оставил его язык, когда путешествовал так мучительно медленно от основания моего запястья до самого кончика среднего пальца. Заметный след остался на коже от его языка, и я знала, что если Эбен не поспешит схватить дурацкий топор, вампир вылижет мою руку дочиста. Эта мысль вызвала дрожь и тошноту. Веселью вампира не было конца, потому что он засмеялся. Это был не музыкальный смех Элис, и даже не слегка ворчливый смех Эмметта. Это был резкий, гортанный звук, больше похожий на рычание, чем на смех. Тем не менее, я могу сказать, что он старался. Он находил смешным то, что его действия вызывают у меня отвращение.

Но я должна была напоминать себе, окоченев от ужасной участи быть облизанной вампиром, что было очень трудно вытерпеть, поскольку это был настоящий вампир, что Эбену удалось схватить топор. Он подобрал его быстро, замахнулся им, как бейсбольной битой и ударил им с такой скоростью, что прежде чем вампир повернулся на звук металлического свиста в воздухе, топор уже погрузился в его горло. Я кинулась в сторону, когда хлынула кровь. Эбен вырвал топор, боль на его лице была четким признаком того, что он испытывает такое же потрясение оттого, что ударил топором по твердой, прочной коже шеи вампира, как было со мной, и ударил снова. Голова отвалилась, упала на землю и, откатившись, остановилась в нескольких шагах от нас.

В это время Стелла высунулась из ванной комнаты и помогла подняться мне на ноги. Моя голова закружилась, и я подумала, что упаду на пол, но она удержала меня в вертикальном положении. Когда головокружение прошло, я улыбнулась ей.

– Что вы с Эбеном делали вместе в ванной? – спросила я. Мой голос все еще был немного слабым, но я вложила как можно больше намека в эту фразу.

Стелла, как ни странно, покраснела - чего я никогда не видела раньше - и пробормотала что-то неразборчивое в пол. От шума Эбена, расчленяющего вампира, должно быть, проснулся Бью, потому что он кинулся к лестнице прежде, чем Стелла могла произнести нормальный ответ на мой вопрос.

– Что, черт возьми, вы, ребята, делаете внизу здесь, и… труп, - сказал он, в конце концов, заметив, что Эбен делал. Он остановился на крови. – Откуда пришло это существо? – спросил он.
Эбен вздохнул.

– Стелла и Уилсон почти заснули, когда Исаак вскочил, - объяснял он. – Без Уилсона, который держал его под контролем, он немного беспокоился или что-то типа того, и решил, что он собирается прогуляться по Уэйнрайту.

Бью оглядел комнату, замечая, как и я, что Уилсона и Исаака не было с нами.
– Ну, и где они сейчас? – спросил он в замешательстве.

- Я думала, мы с Уилсоном разговаривали с Исааком внизу, - энергично начала Стелла в этот момент, и в ее голосе слышалось сожаление. – Но Исаак сказал, что он хотел бы воспользоваться ванной комнатой. Так мы упустили его. Я думала, он не должен пострадать. Мы предупредили его не занимать туалет, а затем позволили ему уединиться. Когда он находился там слишком долго, мы решили поторопить его, - глубоко вздохнула Стелла. – Он выбрался через окно.

- Черт, - сказал Бью, взглянув вниз на пол.

- Уилсон волновался и пошел за ним наружу. Я пыталась остановить его, но он оттолкнул меня и выбежал за дверь прежде, чем я снова смогла схватить его. Мне, наверное, следовало бы пойти за ним…, - она умолкла, но заговорил Эбен.

- Нет, - сказал он, качая головой. – Если Уилсон хочет рискнуть жизнью ради Исаака – это одно дело. Но ты же не должна идти за Уилсоном, он сделал свой выбор сам.

- Я согласен, - сказал Бью.

- Что тогда произошло? – спросила я. – Когда я спустилась сюда, я нигде не видела вас, ребята, а потом появился вампир.

- Я проснулся и заметил, что Стелла, Уилсон и Исаак пропали, - продолжил Эбен рассказ, - поэтому я пришел сюда проверить. Я увидел Стеллу на земле, она пыталась подняться. Я услышал, как громко открылась дверь. Я помогал ей встать, когда мы услышали, что кто-то вошел в дом. Но мы не слышали шагов, мы услышали скрип двери. Если бы это был Уилсон, мы бы услышали топот его ботинок. Мы оба сразу поняли, кто это был, - сказал Эбен. – Но мы не могли забраться на чердак вовремя и запереть лестницу без звука. Так мы спрятались в ванной.

- А ты, Белла? – спросил Бью, повернувшись ко мне. – О чем, черт побери, ты думала, когда спускалась сюда?

- Я не знала, что здесь вампир, - сказала я, защищаясь.

- Тем не менее, ты спустилась вооруженной, - обратил внимание Эбен, ухмыльнувшись.
Я взглянула вниз на топор и робко улыбнулась.

– Ну, в сложившихся обстоятельствах… - сказала я. – Мне, честно, не трудно ударить им еще раз, - твердо сказала я.

- Но? – спросил Бью.

- Я чуть ли не сбежала вниз по лестнице, когда обнаружила вампира в поле моего зрения. Он взглянул на меня, и я знала, что он сразу понял, где мы были все это время. И когда он тут же рванул ко мне, когда взамен он сделал шаг назад, я знала, что он пойдет, найдет других и расскажет им. Я не могла позволить этому произойти, - объяснила я.

- Мы видели все это, - сказал Эбен. - Я не хотел полностью закрывать дверь и рисковать тем, чтобы вампир услышал щелчок ручки, поэтому я оставил ее немного открытой, – Эбен засмеялся и тряхнул своей головой. – Ты, метнувшаяся к вампиру - фактически одна из самых забавных вещей, которую я когда-либо видел. Ты выглядела, как разъяренный котенок или что-то типа того.

Я немного обиделась на этот комментарий. Я думала, мой прошлый случай с топором собрал для меня немного больше уважения, нежели это. Очевидно, нет. Бью, однако, не развеселился. Он схватил мою руку и посмотрел мне в глаза, его голос был ужасающе серьезным, когда он сказал:
- Никогда не делай что-нибудь подобное снова. Серьезно. Тебе не следует подвергать себя опасности, как ты это делаешь. У тебя нет никакого чувства самосохранения? – все были не в состоянии заметить этот недостаток в моей личности.

- Расслабься, - сказала я, хорошо понимая, что спорю с ним. – У меня никогда не было никакого желания метнуться к вампиру первой. Я действительно не искала неприятностей. Вопреки массовому мнению, я, на самом деле, не имею желания умереть.

- Так что ты сделала? – спросил Бью.

- Я знала, он пойдет и расскажет об увиденном другим вампирам, и я попыталась остановить его. Это было молниеносное решение, правда. Я думала, у нас будет возможность сбежать оттуда до того, как это нечто найдут его друзья. Я, безусловно, разбудила бы всех, так что мы могли попасться, черт. Но я знала, что это не вариант.

Бью вздохнул и провел рукой по своим растрепанным волосам. Если он был кем-то другим, я бы подумала, что его беспокойство за меня было весьма романтичным или даже сексуальным. Но Бью смотрел на меня также, как Эммет смотрел на меня - как на маленькую сестренку. Я вздохнула, неожиданно почувствовав тоску по Эммету. Черт, я даже по Розали скучала. Я бы охотно вынесла ее холодность, тяжелый пристальный взгляд несколько секунд, если это значило бы, что Каллены были бы снова рядом со мной.

– Обещай мне, ты не сделаешь больше ничего глупого, - сказал Бью, вырывая меня из грез о Калленах.

Это знак. Я чувствовала, что уже давала такое обещание когда-то.

– Я обещаю, что не буду нарочно делать ничего глупого, - поклялась я, положив свою руку на сердце. Маленькая ухмылка сползла с лица Бью, и я улыбнулась. – Я самый неуклюжий человек в мире, так что я не могу обещать, что не упаду с лестницы или еще чего-нибудь.

- Хорошо, для меня достаточно, - сказал он.

- Ребята? – прошептал голос над нами. Люси нерешительно спустилась с лестницы. Когда она увидела кровь, то остановилась и отвела взгляд. – Как по-вашему, я захочу узнать, что случилось? – спросила она.

- Нет, - сказал Эбен.

- Тогда хорошо, - ответила она. – Я просто думала, что я должна дать вам знать… поскольку вы и так тут шумите… этот снегопад, похоже, послан нам из ада.

Это как раз те слова, которых мы все ждали. Бью поднялся обратно вверх по лестнице, Люси пробиралась следом за ним. Я шал прямо позади него, только медленнее и немного хуже двигалась, потому что стены все еще немного кружились. Люси, казалось, обратила внимание на то, как я качалась, поскольку она схватила меня за руку и помогла мне подняться. Эбен и Стелла были позади меня. Они шептались друг с другом, но я могла их ясно слышать.

– Это поразительно, не так ли? – спросил ее Эбен. – Как Бью очаровал Беллу? За все время, которое я знаю парня, я едва ли услышал больше трех слов от него.

- Я знаю, - прошептала Стелла сзади. – Он действительно обожает ее.

Я немного улыбнулась. Здесь со мной не было Эммета, но, по крайней мере, у меня есть Бью. Мы все собрались возле окна, наблюдая за снежной бурей. Это была самая великолепная вещь, которую я когда-либо видела в моей жизни. Я привыкла ненавидеть снег. Все мокрое и холодное. Эдвард выбрал смешное время. Но сейчас снег был самой великолепной вещью. Я, можно сказать, полюбила снег. Я хотела броситься в него и кричать во все легкие, что это самая прекрасная вещь, которую я когда-либо видела. Конечно, это бы привлекло некоторое нежелательное внимание. Вместо этого я довольствовалась большой, глупой ухмылкой, которая растянулась на моих губах, возможно, первой реальной улыбкой, которой я улыбалась после того, как Эдвард уехал. Не то, чтобы мои чувства к снегу значительно изменились. Это то, что изображал именно этот снег. Все тоже улыбнулись, когда я, оторвав взгляд от блестящих белых хлопьев, взглянула на других.

- Ты знаешь, что это значит? – спросила Стелла. Смеясь, она взглянула на меня.

- Утилидор, - сказала я.

- Правильно, - ответила она. – Утилидор. Может, мы выживем после всего этого.
___________________________________________________________________________________
Перевод: Alice_Green (большая часть главы) и porcelain
Бета: Bellona