Глаза Беллы открылись, только тогда, когда небо покрылось оранжевыми полосами на горизонте. Она расстегнула молнию на палатке и вышла в темный лес. Огонь вновь погас, посылая свой дым в воздух перистыми искошенными клубами.

Она была одна. Точно одна. Только тихое шипение сгорающих дров было с ней, пока она аккуратно шла к другим палаткам. Тишина разрывала её, когда она искала хоть какие-то признаки жизни, кроме своей собственной.

- Ребят?

Она обернулась и снова закричала: - Энджи? Джессика? Где вы?

Оглушительный и звонкий звук разорвал спокойную тишину, и эхом полетел в ночной полной жизни лес. Это был тот же шум, что она слышала накануне, только теперь, он казался громче и опасней. Она звала их, снова и снова, каждый раз надеясь услышать ответ, вместо этих ужасных звуков природы.

Ее ноги превратились в цемент, пока она вращала головой во все стороны. Она решила, что любое движение помещает ей услышать шаги, приближающиеся к ней.

Ничего не вышло.

Прошло две минуты, которые переросли в четыре, а она по-прежнему стояла на месте одна, остолбенев от происходящего. Наконец, страх охватил ее, принуждая ноги двигаться. Она побежала к своей палатке и начала рыскать в сумке, в поисках фонарика. Без задней мысли она начала разжигать снова огонь. Она бросила несколько оставшихся дров на обгоревшие угли, и дождалась, когда огонь снова вспыхнет в воздухе.

Она думала, что так будет легче найти дорогу обратно, когда она надет всех остальных. В конце концов, она была не в радости от этих лесов, хоть Майк и утверждал обратное, но она не будет надеяться на удачу. С огнем лагерь найти намного легче.

Белла остановилась и подумала о машине, стоявшей в нескольких ярдах от нее. Она не проверяла на месте ли она, но как только это сделала, то поняла, что она была пуста и заперта. Она вспомнила, что Анжела взяла ключ с собой, когда они вышли, чтобы отправиться в поход. Она видела его в ее кармане.

- Ребят, это шутка? – прокричала она. – Вы так шутите? Ха-ха. Посмеемся над Беллой. Вы можете выйти прямо сейчас. – Игривая улыбка, сияющая на её губах в начале её заявления, стала исчезать, пока она ждала шум, который не вписался бы в окружающую природу – сломалась ветка дерева или шелест листьев. Когда тишина упорно парила в воздухе, ее мысли приобрели отчаянный характер, они приобретали немыслимые значения, и рисовали сюжеты, о которых она боялась думать. Она должна найти их, решила Белла. Она оставила призрак лагеря позади себя. Живым там было только дикое потрескивание огня.

Она подошла к ручью, где должны были быть Майк и Эрик, но никого не нашла – только доказательство того, что они там были. Сумка Майка была на берегу. Она выкрикнула их имена, оборачиваясь, ища их в деревьях.
Белла начала волноваться еще сильнее, чем раньше. Она вытащила свой сотовый телефон и набрала номер Анжелы, но служба связи сообщила, что связь не возможна, и даже не прошло и одного гудка. Она попыталась дозвониться до Джессики, но безрезультатно. Она пролистала свой список контактов и набрала Эрика, а потом и Майка. Когда эти оба не ответили, она убрала телефон в карман и пошла от этого места, она не знала где они.
Она продолжала идти, выкрикивая их имена и часто повторяя попытки хоть как-то дозвониться до них.
Последний свет исчез за горизонтом, и тьма поглотила ее в лесу, как будто одеяло положили на верхушки деревьев. Стало жутко, масса вертикальных линий и сплетений ветвей цеплялись за нее, пока она шла. Она искала путь через лабиринт, с помощью фонарика. Ее дыхание начало сбиваться от усталости, и она дрожала от страха.

Она остановилась в чаще и позвала ещё раз в вельветовую тьму, окутывающую её:
- Эй! Здесь кто-нибудь есть?
Тишина.

Ее грудь вздымалась, а горло саднило. Ее живот урчал из-за отсутствия еды, и она чувствовала небольшой укол вины за желание вернуться в безопасный лагерь, чтобы поесть и подождать их там. «А что если они в беде?» - подумала она. В ее уме прочно засела мысль, что им необходима помощь. Она пошла вперед, но страх тащил ее обратно.

Через час картина прояснилась, она ушла далеко, и, обернувшись, поняла, что она не знает, куда она идет. Стало еще темнее, хоть она и не думала, что такое возможно. Запахи вокруг нее тоже изменились. Что было свежо, стало затхлым.

Надежда, что таилась в ней все это время, исчезла. Ее горло пересохло, она жаждала хоть глоток воды. Она отругала себя, за то, что не подумала взять ее с собой. Но у нее уже было оправдание, чтобы успокоить критика в своей голове, она ведь не знала, что так далеко уйдет.

Она остановилась на пару минут, чтобы решить, куда идти дальше. Белла снова позвала друзей в расплывчатые звуки ночи и почувствовала, как уныние накатывает на нее. И тогда она увидела это.

Проблеск света за деревьями привлек ее внимание. Заинтересовавшись, она пошла к нему. Чем ближе она подходила, тем четче вырисовывалась форма вокруг источника света. Сквозь окна в стенах лился янтарный свет. Большой дом стоял на фоне ночного неба. Луна отбрасывала свет на высокую крышу, линиями вырисовывая резную форму усадьбы. Белле казалось, что при свете дня это будет грандиозным сооружением.

Она почти побежала по бетонной дороге, ведущей к дому, и споткнулась всего лишь раз от облегчения. Любой, кто бы жил внутри такой великолепной недвижимости, безусловно добр, и позволит ей зайти внутрь всего на пару минут. Она почти физически ощущала роскошную воду, которую они предложат ей выпить. Это то, что сможет утолить ее жажду или, возможно, подавить аппетит, пока она будет звонить своим друзьям еще несколько раз или в полицию.

Она отдышалась перед дверью, прежде чем взялась за железный молоточек и постучала им. Она повторила действия несколько раз, прежде чем послышались звуки по ту сторону двери.

Вход открылся, и из него полилось немного света, когда высокий мужчина появился в дверях. Он выглядел так, словно был смущен ее внешностью, он подозрительно посмотрел за ее спину и вокруг. Он был одет небрежно, как будто этот дом вообще не принадлежал ему. Его насыщенные, темные глаза остановились на ней.

- Здравствуйте, - Белла сглотнула. – Я сожалею, что побеспокоила Вас, но я заблудилась в лесу…

Большой мужчина поднял руку, останавливая ее, а затем жестом пригласил войти внутрь.

- Спасибо, - пробормотала она и обняла себя руками, входя через парадный вход.

Он продолжал молчать, а затем, еще раз обведя взглядом окрестности, закрыл дверь. Звук от закрывания огромной двери все еще отдавался эхом, а пол вибрировал. Мужчина, ничего не говоря, показал ей следовать за ним. Его молчание было странным. Она никогда не видела, чтобы кто-то не произносил «привет», когда с ним разговаривали, и меньше всего, когда кто-то приглашал в дом.

Усадьба была большой. Ее высокие стены и потолки, поражающие воображение, были пугающими. Пыль осела на всех поверхностях, и Белла не могла не заметить паутину на античных подсвечниках, когда проходила мимо.

Она вздохнула. – Мне просто интересно, есть ли у вас телефон, и могу ли я им воспользоваться? Мой мобильный телефон здесь не работает.

Крупный мужчина ничего не сказал и продолжал двигаться вперед, его шаги отдавались эхом, пока он шел. К этому эхо примешались новые слабые звуки, они были утонченными и знакомыми. И по мере их приближения становились все громче.

Белла могла теперь хорошо их расслышать. Это были мелодичные звуки фортепиано, вылетающие из-под умелых пальцев. И как только они завернули за угол, она увидела их обладателя. Его глаза были сосредоточены на нотах, он приводил их в гармонию и складывал их в правильную, последовательную мелодию. Это звучало как хорошо отрепетированное произведение, как если бы он играл это уже миллион раз. Его волосы были растрепаны, как будто он отчаянно теребил их буквально минуту назад. В тусклом янтарном свете кончики его волос отливали рубиновым цветом, пока он продолжал играть.

Белла остановилась в дверях, когда мужчина, который привел ее сюда, постучал костяшками по стене, чтобы предупредить того мужчину о своем присутствии. Игра фортепиано вдруг остановилась, и растрепанный игрок посмотрел на нее. Он встал и быстро поправил свою одежду.

- Добрый вечер, - он слегка поклонился.

Белла удивленно подняла брови и протянула руку. – Хм, здрасьте.

Игрок был тих с минуту, пока смотрел на нее. – Я сожалею, - сказал он, и подошел к ней с протянутой рукой. – Где мои манеры? Я Эдвард Каллен.

- Белла Свон, - сказала она. Она протянула ему руку, подразумевая пожать ее в качестве приветствия, но вместо этого он преподнес ее к своим губам, чтобы оставить целомудренный поцелуй на тыльной стороне её ладони. Она немного отпрянула от его прохладного, нежного прикосновения. – Я не хотела беспокоить вас. Я попыталась сказать ему, что мне нужен телефон. Мой не работает здесь.

Их взгляды встретились, и она ахнула, заметив кровавый оттенок в его глазах. Она старалась сохранять спокойствие, не желая быть грубой. Мать всегда говорила ей, что не надо смотреть на недостатки других людей, поэтому она быстро отвернулась. Ее реакция, казалось, удивила Эдварда, но не сломила его слов.

- Говоря ему что-то, вы ничего не добьетесь. Эммет глухонемой, - сказал Эдвард, все еще держа ее за руку.

Потребовалась минуту, чтобы Белла снова поняла свои чувства. – Я сожалею, - искренне сказала она. – Я не знала.

- Вы никак не могли знать. Я уверяю вас, это вполне нормально, - он показал ей осторожную улыбку, его глаза мерцали. Наконец, он отпустил ее руку, и она спрятала ее под своей ладонью.

- Так что же вы делаете здесь? – спросил Эдвард.

- Я заблудилась в лесу. Я была вместе со своими друзьями, но они, кажется, пропали. Вот почему мне нужен телефон. Я боюсь за них, и хочу позвонить им или вызвать полицию.

Голова Эдварда немного отклонилась назад, и его брови поднялись из-за понимания. Он прошептал слова очень тихо, так что Белле невозможно было услышать. – Я пропустил одну.

- Я боюсь, что полиция не отреагирует на это, так как не прошло хотя бы двадцать часов, - сказал он. – Но возможно я бы мог предложить вам что-то, что ослабить ваши переживания? Вы, наверное, голодны или хотя бы хотите пить?

- Я не могу навязываться, - любезно сказала Белла, но ее тело почти выпрыгнуло из тела из-за его предложения.

- Вздор. Я был бы рад, если бы вы присоединились ко мне на ужине. И через двадцать часов, мы сможем узнать, что делать с вашими потерявшимися друзьями. Если вы захотите попробовать позвонить им, я был бы рад предложить вам свой телефон, - сказал Эдвард.

- Это было бы здорово. Я очень это ценю, - сказала она. Она попробовала еще раз посмотреть на его глаза, но он отвернулся.

- А что на ужин?

Было бы плохо отказаться от ужина. Она считала, что не правильно думать о еде в это время, но все равно согласилась присоединиться к нему. Эдвард кивнул и дал указания на языке жестов Эммету, на что он ответил поклоном.

- Эммет отведет вас помыться, я уверен, что вы хотите это сделать. Так же там есть телефон. Когда вы все закончите, я буду ждать вас в столовой. Я уверен, ужин почти готов.

- Благодарю вас, мистер Каллен.

- Не за что, мисс Свон. – Глупая девочка.

=Х=

Она испытала огромное облегчение, найдя телефон в комнате, но из этого ничего хорошего не вышло. Набрав Анжелу, Эрик, Джессику и Майка, она не получила ответа. Она подумала о том, чтобы позвонить Чарли, но что он скажет? Это разговор она хотела начать только в момент крайней необходимости. Наверное, они также как и она просто заблудились в лесу. Она знала, что это обычно для полиции не принимать меры, пока не пройдет двадцать четыре часа. Чарли был бы не в силе терпеть двадцать часов, и ей это было известно, но она была не уверена, что же делать. Будет очень трудно ждать. Она вздохнула и пошла в ванну вымыть руки.

Спустя полчаса, после того как она вымылась в большой ванной комнате в гостевой спальне, Белла вышла за дверь, чтобы встретить мужчину, которого как она уже знала, как Эммета. Он повел ее вниз через залы заваленные предметами искусства и антиквариата, которые очаровали ее. Когда они добрались до столовой, она была увешана головами животных от антилоп до слонов.

Эдвард, который сидел за длинным столом, встал, когда она вошла в комнату. Он выдвинул ей стул, стоящий около него, а затем пошел к ней, протягивая руку, чтобы сопроводить ее до места. Он придвинул стул, когда она села, а сам сел во главе стола.

- Я надеюсь, у вас было все, что вам необходимо, мисс Свон? - спросил Эдвард, сложив руки на коленях.

Белла не могла оторвать взгляда от его глаз. Она была не уверена, были ли ей страшно или любопытно, или что-то еще. – Да, спасибо.

- А ваши друзья?

Она покачала головой, огорченная.

- Они найдутся, - сказал Эдвард с ложной добротой, и усмехнулся, забавляясь над собственным черным юмором. Белла приняла это за заверения.

- Ваш дом красивый, - сказала она немного погодя.

- Спасибо. Я вложил много плоти и крови для полного отображения моего вкуса.

Белла кинула: - Я видела несколько предметов искусства на пути сюда.

- Вы любите искусство?

- Да. Я рисовала несколько лет, но, кажется, у меня плохо получалось.

- Искусство не то, где надо быть хорошим, мисс Свон. Речь идет о поиске удобного выхода в мир. Быть хорошим не имеет ничего общего с этим, и кто вправе решать, что хорошо или нет?

- Я думаю, вы правы.

- Это правда, - сказал Эдвард, слегка наклоняясь вперед и улыбаясь.

Открылась дверь с другой стороны комнаты, и появился Эммет с подносом.

- Ах, как раз вовремя. Я надеюсь, вам понравится утка, мисс Свон.

Эммет поставил тарелку перед ней, и она почти без колебаний начала есть.

Эдвард не ел, и не пытался говорить с ней. Он просто сидел и смотрел, как он съедает все до последней крошки. Его глаза блестели от восторга, когда она издала слабый стон удовольствия, отведав зелени, которая была с уткой.

Когда она закончила, то вытерла рот и положила вилку на тарелку с нежным звоном.

- Понравилось? – спросил он.

Белла потягивала вино, которое ей налили. – Да, спасибо. Это было очень вкусно.

- Хорошо. Я сожалею, что нет чего-то сладкого, чтобы можно было бы предложить на десерт.

- Я все равно слишком много съела, что даже думать о десерте, мистер Каллен, - сказала Белла.

- Очень хорошо. Я уверен, что вы уже хотите поспать. Уже довольно поздно.

- Я не могу остаться здесь. Это было бы неправильно, - запротестовала Белла, пытаясь сохранить свой вежливый тон.

- Я настаиваю на том, чтобы ты осталась. Куда вы собираетесь пойти? Вы хотите ходить по лесу, и возможно стать жертвой животных? Я этого не позволю. Есть вещи в комнате для гостей, которые должны вам подойти.

- А что насчет моих друзей?

- Мы позвоним в полицию, если к утру ничего о них не узнаем. Это единственный дом почти на десять миль. Если они потерялись, то все равно придут сюда, - Эдвард улыбнулся, успокаивая ее, и она вернула ему ответную доверительную улыбку, стараясь не смотреть в его глаза.

- Огромное спасибо. Я даже не могу выразить, как это важно для меня, - сказала Белла.

- Не думайте об этом. Я сопровожу вас в вашу комнату, в то время как Эммет будет исполнять свои обязанности.

Эдвард поднялся со стула, и протянул руку Белле. Он взял ее под локоть и начал идти к двери в столовую. Эммет появился за углом, и поразился такой близости.

Эдвард показывал жестами и говорил одновременно. – Не забудь покормить собак.

Эммет кивнул и прошел мимо них к столу и собрал тарелки. Беллу охватило чувство вины за то, что ему приходится убирать за ней. Если бы она не ела, его обязанностей было бы меньше, и задумалась, какая у него должность – дворецкий или слуга? И как он стал глухонемым? Она переживала, пока шла по коридору. Она много раз ловила взгляд Эдварда, и каждый раз после этого опускала глаза.

- Что-то не так? – спросил Эдвард.

- Мне очень жаль. Я не хочу быть грубой… просто я никогда не видела кого-то …

- С красными глазами? – закончил он за нее. Это не было догадкой, или наличие большого опыта. Он знал все ее мысли еще до того, как она успевала их озвучить. Он читал их, с тех пор как она появилась на пороге его дома.

- Да.

- И это вас пугает? – спросил он, развивая беседу.

- Немного. Они реальные?

- Вполне реальны. У меня они были всю жизнь, - он отказался говорить ей в какой именно.

- Мне очень жаль. Это было неправильно, спрашивать об этом, - решительно сказала она.

Эдвард только улыбнулся. – Вы не первый человек, который спрашивает о моих глазах.

Белла улыбнулась ему. Она была обычным человеком, но уникальным, и Эдвард начал задаваться вопросом, как ему расправиться с ней. Он чувствовал, что его преграда уходит, раскрывая его истинную природу. Прошло много лет с тех пор, как женщины дарили ему улыбки. Он заметил, как изменился ее аромат, когда она приблизилась к нему в столовой, и ее дыхание участилось, когда он протянул ей руку. За столом он считал количество подъемов и падений ее груди, как будто она держала чудесную тайну в ее впадинке – и это так и было. Ему не нужно было читать ее мысли, чтобы понять, что она считала его очаровательным.

Он не мог контролировать свои чувства из-за аромата ее волос. Под запахом сосны и земли, был ее натуральный запах. Это было так соблазнительно, его воображение рисовало разные картины, почти вынуждая здравомыслие покинуть его ум, чтобы убедить его взять ее. Он хотел выпить ее, хотел поглотить ее кровь своим ртом. Перекатывать на языке ее жизненную силу будет так приятно. Прошли годы с тех пор, как он отказался от охоты и обольщал человека по собственному желанию.

Непринужденное убийство будет страстным, греховным и наполнит его удовольствием. Это произошло бы, если бы он вошел в спальню вместе с ней. Там бы, ничего не помешало вампиру водить пальцем по ее руке, или накрутить прядь волос на палец, чтобы запомнить их мягкость.

Она подчинилась бы ему.

Он снова наслаждался ее ароматом, стоя почти на краю терпения, и находящиеся под влиянием крови его мысли снова начали доминировать.

Эдвард представил, как он возьмет ее, как она позволит ему изучать свое тело, а ее волосы раскинуться по подушке на кровати. Если он правильно помнил, то бежевые простыни, будут прекрасно контрастировать с ее темными волосами.

Ее руки вцепятся в черные железные изголовья кровати, пока он будет блуждать по ее телу, ища идеальный вход, для того, чего он жаждет. Как только он найдет его, яд заполнит его рот, он прижмется губами к мягкой коже, его губы почувствуют прилив крови под ними. Один раз коснувшись ее языком, он убедиться в правильности своего выбора и укусит.

Мягкая кожа поддастся ему, и ее спокойная кровь вольется ему в рот и сможет вылечить его безумие, которое он ощущал. Он почти чувствовал ее вкус как сейчас, сладкий и горячий. Она не проявит свой полный потенциал, он и не впитает кучу ее адреналина и пота, как обычно при охоте. Но она будет бороться, и он будет наслаждаться, удерживая ее на месте.

Это было тогда, когда он понял, что нужно время; время, чтобы решить, что делать сейчас с жаждой, которая овладела его телом и больным умом. Ему казалось, что его собственное тело предало его, но он продолжал спрашивать себя, обольщение или охота?

- Мистер Каллен, вы в порядке? – спросила Белла, когда они остановились перед комнатой для гостей.

Эдвард не мог представить, как он выглядел с мыслями, которые были у него. Его губы были сжаты, когда он заговорил. – Я в порядке, - сказал он, и проглотил яд, который накопился в его рту, готовясь к убийству. –В комоде есть вещи, которые тебе подойдут. Я скоро пришлю Эммета, чтобы узнать, все ли вы нашли.

- Нет, все нормально. Я уверена, что справлюсь.

- Очень хорошо. Спокойной ночи, мисс Свон, - сказал Эдвард, и открыл ей дверь. Как только она оказалась внутри, он резко ее закрыл. Он задумался, должен ли он ее запереть, но передумал. Если он вернется, после того как она уснет, щелчок открываемой двери разбудит ее. А этого он не хотел.

Он был одержимым мужчиной, когда развернулся и направился к самому нижнему уровню дома, подвалу. Чем ниже он спускался, тем становилось прохладней, и тем яснее ощущалась сырость. Все это не беспокоило его, но человеку было бы плохо находиться там долгое время.

Не часто он пользовался подвалом усадьбы, но сейчас у него не было выбора. Его прошлое решение привело его к новым игрушкам, а он так любил играть с новыми дополнениями в своей коллекции. Он вытащил специальный ключ из кармана и отворил толстую деревянную дверь, которая находилась у подножия темной лестницы.

Он вошел в маленькую комнату с одной клеткой в центре, которая удерживала его бесценные вещи.
– Добрый вечер, - радостно сказал Эдвард, когда включил свет в комнате. Он подошел к клетке. Его пленники молча дрожали, прижавшись друг к другу в дальней части. – Вы голодны?

- Пожалуйста, позвольте нам уйти? – раздался тихий голос из кучи.

Эдвард только усмехнулся. Было так смешно то, что она просила. – Не бойся. У меня для вас хорошие новости, - он пошел вдоль клетки, проводя рукой по железной решетке. Его ногти поцарапали железную поверхность, оставляя противный звук. – Более чем вероятно, вы все доживете до следующего дня. Кажется ваша подруга, мисс Свон, наткнулась на мой дом в поисках вас.

- Белла?

- Да, Белла, - его голос стал неожиданно глубоким, когда он остановился, добравшись до задней стенки. Он повернулся на каблуках и пошел назад, вновь проводя пальцами по решетке. – Она займет ваше место завтра вечером, если я не решу убить ее раньше.

Стало тихо на мгновение, и когда не послышалось протестов, он сказал, улыбаясь. – Теперь есть что-то, что я могу для вас сделать? Я не хочу быть нелюбезным хозяином.

- Пожалуйста, уберите его, - сломлено попросила девушка.

- Неужели мое предположение, что вы захотите насладиться его компанией чуть дольше, было ошибочно? Я думал это то, что делают люди, когда умирает тот, кого они любили.

- Нет, - прохныкала она.

Эдвард подумал, прежде чем высказать свое мучительное предложение.
– Возможно, я рассмотрю вашу просьбу, если кто-то из вас вызовется добровольцем, когда вы мне понадобитесь.

Эдвард слышал, как они задержали свои дыхания, сохраняя молчание. – Никто? – спросил он. – Даже мужчина?

Он подошел к стене, где они сидели, и наклонился к уху мужчины, начиная шептать. – Ты не умрешь за девушку, которую ты любишь?

Парень сжался и спрятал свое взмокшее лицо в коленях. Его темные волосы выправились из-за ушей, скрывая глаза от Эдварда.

- Да вы, сэр, трус, - прорычал Эдвард, сквозь зубы. В его горле зародилось низкое рычание из-за исходящего от мужчины страха. – Не отвечаешь, значит пойдешь первым.

Эдвард направился к двери: - Он останется здесь для вашего непрерывного удовольствия.

Ребята зароптали, не соглашаясь с его решением, но он проигнорировал их. – Вашу еду принесут в ближайшее время. Я предлагаю вам поесть, чтобы поддержать свои силы… которые покидают вас.

Он захлопнул за собой дверь и запер ее, оставив трех пленников смотреть на растерзанные кровавые останки четвертого.

---

Вот и начались события, которые все так ждали. Как вы думаете, правильно ли Белла поступила оставшись мистера Каллена? А поведение Эдварда? Его фантазии? Как вы думаете, какое решение он примет и что произойдет с Беллой? Все ваши доводы и предположения с удовольствием ожидаем на Форуме! Отблагодарите переводчика и бету!