- Что плохого в Ромео? - спросила я немного обиженно. Ромео был одним из моих любимых вымышленных героев. До тех пор, пока я не встретила Эдварда.

- Как она могла быть в восторге от вымышленного персонажа? - издевался Эдвард, наверное, слишком сильно, чем того требовали обстоятельства.
- Ооо, это случилось, - улыбнулась Элис.
- Самый большой вопрос, это как ты можешь ревновать к этому? - дразнил Джаспер.
- Заткнись, - сказал Эдвард, закатывая глаза.

- Ну, прежде всего, он был с этой Розалин – тебе не кажется, что это делает его немного непостоянным? И потом, едва ли не за несколько минут до их свадьбы он убил родственника Джульетты. Это далеко не блестяще. Ошибка за ошибкой. Неужели не мог уничтожить собственное счастье как-то более основательно?

Эдвард вздрогнул почему-то.

Я вздохнула.
- Оставишь меня смотреть в одиночестве?
- Нет. Во всяком случае, буду наблюдать за тобой, - его пальцы выводили узоры на моей руке, от чего по коже забегали мурашки, - Плакать будешь?
- Вероятно, - допустила я, - если буду смотреть внимательно.
- В таком случае, не хочу тебя отвлекать, - однако стоило мне почувствовать его губы у своих волос, как я тут же отвлеклась.
В конечном счете, фильм все-таки сумел завладеть моим вниманием. Отчасти, благодарить за это стоило Эдварда, который шептал мне на ухо реплики Ромео. Но голос актера звучал как-то неубедительно и грубо, по сравнению с его бархатным баритоном.
И я заплакала, ему на радость, когда Джульетта проснулась и обнаружила, что ее молодой супруг мертв.
- Пожалуй, здесь я ему завидую, - сказал Эдвард, утирая мне слезы локоном волос.
- Она очень хорошенькая.

- Как будто меня волнует девушка, - усмехнулся Эдвард. - Я что, не говорил ей, что она единственная девушка, которая меня интересует?

Он фыркнул.
- Я завидую не его девушке, а возможности самоубийства, - пояснил Эдвард дразнящим тоном, - Для вас, людей, это так просто! Все вы можете опустошить маленький пузырек растительного экстракта…

Все уставились на него недоверчиво.
- И часто ты думаешь об этом? - спросил Карлайл дрожащим голосом, который совсем не был похож на его. Эсми сидела рядом, выглядя так, будто хочет заплакать – двое из них, кто знал больше про самоубийство, чем другие.
- Я совсем об этом не думаю, - сказал Эдвард, шокированный так же, как и все.
- Ох, - выдохнул Карлайл.

- Что? - спросила я, задыхаясь.
- Однажды я думал о чем-то подобном, но опыт Карлайла доказывает, что это непросто. Я даже не представляю, сколько раз он пытался покончить с собой … когда понял, кем стал, - его серьезный голос вновь просветлел, - И до сих пор имеет превосходное здоровье.

- Ты в своем уме? - вскричала Элис, поворачиваясь к Эдварду. - Во-первых, ты не должен об этом думать…
- Я и не думаю, - повторил Эдвард, выглядя почти напуганным.
- Во-вторых, как ты мог так ей об этом сказать? - рассердилась Элис. - Говорить о своей смерти так, будто это ничего не значащая вещь, зная, как сильно она заботится о тебе!
- Э… - Эдварду действительно не было что сказать на это.
- Ты полный идиот, - зарычала на него Элис.

Я повернулась, изучая его лицо.
- О чем ты говоришь? - мой голос прозвучал требовательно. - Что заставило тебя думать об этом?
- Прошлой весной, когда ты была… близка к смерти…

- А-а… - догадался Эдвард. - Мысль о потере ее была ужасна… для меня еще хуже … Я могу понять, почему это пришло мне в голову…
- Эдвард, - зарычала Элис без злости, но с болью, и голова Эдварда затрещала от ужасных мыслей, охвативших его семью, - это то, что случится? Ты захочешь убить себя, когда она умрет?
- Не знаю, - ответил Эдвард правдиво. – Наверное, нет … если в этом не будет моей вины.
«Ты сказал это сейчас, только чтобы заставить нас… - подумала Элис и многозначительно посмотрела на Эсми, которая была в отчаянии, – чувствовать себя лучше?». Его острый взгляд заставил ее думать, что это значит нет ... но было трудно разговаривать с Эдвардом.

Эдвард остановился и сделал глубокий вдох, возвращая голосу дразнящий тон, - Конечно, я пытался сосредоточиться на том, что нашел тебя живой, но часть моего мозга обдумывала неожиданный план. Только для меня это не так просто, как для человека.
В одну секунду воспоминание о последнем визите в Финикс захлестнуло меня и заставило почувствовать головокружение. Я видела все так же ясно – ослепительное солнце, жара, волнами исходящая от бетона, и я, отчаянно спешащая навстречу вампиру-садисту, который жаждал моей смерти. Джеймс ждал в зеркальной комнате, с моей мамой в качестве заложницы – именно так думала я. Мне не было известно, что это всего лишь уловка. Однако Джеймс не знал, что Эдвард торопится мне на помощь; он появился вовремя, но этого могло и не случиться.

Эдвард вздрогнул при одном упоминании об этом.

Мои пальцы бездумно прослеживали серповидный шрам на руке, который всегда был на несколько градусов холоднее, чем другие участки кожи.
Я потрясла головой, так, будто хотела вытряхнуть из нее дурные воспоминания, и попыталась осознать то, что имел в виду Эдвард. Мой желудок неприятно сжался.
- Неожиданный план? - переспросила я.
- Я не собирался жить без тебя, - он закатил глаза, будто этот факт был до смешного очевидным, - Но не знал, как быть – Эммет и Джаспер ни за что бы не помогли…

- Нет, не помогли бы! - закричали Эммет и Джаспер, все еще потрясенные и обеспокоенные.

так что я подумывал отправиться в Италию и чем–нибудь спровоцировать Волтури.

- Ты действительно говоришь серьезно об этом … или будешь... в будущем, - резюмировал Карлайл.
- Это будущее никогда не наступит, Карлайл, - возразил Эдвард, это прозвучало чуть убедительней, чем минуту назад. - Если я не буду подвергать ее опасности … где она почти умирает … я не выберу этот путь.
- А после семидесяти или около того лет, когда Белла умрет естественной смертью… что тогда? - намекнул Карлайл. - Ты уже не собираешься жить без нее, а прошло всего лишь несколько месяцев…
- Слушайте, - вздохнул Эдвард, - я не знаю будущего… но, если у меня будут эти семьдесят с лишним лет – счастливых лет, где она не будет страдать от боли или находиться в опасности – их должно хватить, чтобы сделать меня счастливым.
- Кажется, он действительно думает так, - Джаспер подозрительно смотрел на Эдварда.
- Ох, - сказала Элис, неожиданно улыбаясь. - Если Белла попросит его жить, заставит его пообещать продолжать жить, после ее смерти, он сделает это.
- Знаешь, он может просто солгать ей, - не согласился Джаспер.
- Да, может, - вздохнула Элис. Затем еще одна идея пришла в ее голову, и она немедленно подумала: «Эдвард, я обещаю, что я не попытаюсь обратить Беллу, потому что мы все хотим, чтобы она была в твоей жизни – да, я хочу, чтобы она стала частью моей жизни также, но на самом деле я знаю, она сделает твою жизнь лучше. Исходя из сказанного, легко увидеть, что ты попытаешься закончить свою жизнь, когда она уйдет, так что у меня к тебе предложение».
- Слушаю, - сказал Эдвард, делая вид, что он говорит кому-то другому, но Элис знала лучше.
«Если я пообещаю не изменять Беллу, ты должен будешь пообещать, что не убьешь себя после ее смерти, - подумала Элис, и Эдвард нахмурился. - Я знаю, что ты думаешь – не нужно уметь читать мысли, чтобы понять. Я уже пообещала не обращать ее, но это было до того, как я узнала, что ты убьешь себя, когда она уйдет, и это неприемлемо. Я могла бы предложить, чтобы ты никогда не встречал ее … но даже сейчас это может быть слишком поздно для тебя. Я не хочу уступить и потерять тебя в конце, но, по крайней мере, ты узнаешь радость любви к кому-то… с кем ты действительно сможешь говорить и видеться. Кроме того, я также не хочу терять Беллу… Я хочу узнать ее... насколько это возможно. Так что, если ты примешь мои условия … тогда у меня не будет выбора, кроме как попытаться изменить ее».
- Я не стану, - сказал Эдвард сердито… но это все еще выглядело, как будто он говорит с другими.
Предупреждение было ясным … Он не позволит этому случиться, чего бы это ему не стоило. «Думаешь, я хочу, чтобы это случилось так? - закричала Элис в своих мыслях. - Если дойдет до этого, она не будет даже знать, что происходит … и, даже зная, она все равно будет любить тебя … и будет готова принять изменения, но она уже никогда не будет той, кем она была для меня. Но, даже зная, что потеряю ее, это все же лучше, чем твое самоубийство! Эдвард, я люблю тебя слишком сильно, чтобы так потерять. Пожалуйста, пообещай мне, что не навредишь себе!»
- Пока у Беллы есть ее семьдесят с лишним лет, я обещаю, что не причиню себе вреда, когда она уйдет, - сказал Эдвард громко, смотря в глаза Элис все время.
«Хорошо, и Эдвард, я узнаю, если ты передумаешь», - добавила девушка, угрожая на фоне других мыслей: - Окей, Джас, ты слышал его, можешь читать дальше.
- Могу я задать вопрос? - спросил Джаспер, выглядя очень удивленно.
- Нет, - улыбнулась Элис, и остальные члены семьи, кажется, осознали, что Эдвард собирался сделать так, как он сейчас говорил.

Я не желала верить в серьезность этих слов, но грустные золотистые глаза Эдварда смотрели куда-то вдаль, будто созерцая пути к окончанию его жизни. Внезапно меня охватила злость.

- Как и нас, сестра, - раздраженно бросил Эммет.

- Кто такие Волтури? - спросила я.
- Волтури - это семья, - объяснил Эдвард, но взгляд его по-прежнему был устремлен в никуда, - Очень старая, очень могущественная семья. Они одни из нас. И я полагаю, единственные, кто принадлежит к знатному роду. Карлайл жил с ними в Италии в течение нескольких лет, затем перебрался в Америку – ты помнишь эту историю?
- Конечно, помню.
Я никогда не забуду свой первый визит в его дом, огромный светлый особняк, скрытый глубоко в лесу, близ реки, комнату Карлайла – отца Эдварда – в которой была отведена целая стена под картины, иллюстрирующие его личную историю. Самым ярким, красочным и большим был холст со времен жизни в Италии. Конечно же, я помнила четырех мужчин, чьи утонченные, неземные лица виднелись на высоком балконе. Несмотря на то, что картине было несколько столетий, Карлайл - золотоволосый ангел – остался прежним. Я помнила и трех других – ранних знакомых Карлайла. Эдвард никогда не называл именем Волтури прекрасное трио, состоящее из двух брюнетов и одного белоснежного блондина. Он называл имена Аро, Кай и Маркус, ночные покровители искусства…
- Так или иначе, не стоит злить Волтури, - Эдвард очнулся от своих раздумий, - если, конечно, не хочешь умереть, или что там с нами происходит...

- Пожалуйста, прекрати говорить об этом, - попросила Эсми, выглядя так, как будто ей причиняла невыносимую боль только мысль о том, что это может случиться. - Эдвард, неужели ты не осознаешь, насколько сильно нас ранят эти слова?
- Да, - вздохнул Эдвард.
- Для нее это еще хуже, - прошептала Эсми. - Насколько сильно я люблю тебя … но знаю, для нее это еще хуже.
- Не могу поверить, что я такой идиот, - сказал Эдвард, почти прорычав… на другого себя.

Мой гнев перерос в ужас. Я крепко сжала его мраморное лицо руками.
- Ты больше никогда, никогда, никогда не должен думать о чем-то подобном, - процедила я, - Что бы со мной не случилось, ты не посмеешь причинить себе вред!

- Знала, что она скажет что-то подобное, - улыбнулась Элис, хоть и грустно.

- Я не собираюсь вновь подвергать тебя опасности, так что этот вопрос исчерпан.
- Оставь меня в опасности! Разве мы не установили, что все несчастные случаи - это моя вина? - я начинала сердиться. - Как ты можешь снова думать об этом?
Мысль о том, что существование Эдварда, ровно как и моя собственная жизнь, оборвется, была невыносимо болезненной.
- А что бы сделала ты, будь на моем месте? - спросил он.
- Это уже совсем другое.
Эдвард усмехнулся. Не похоже, чтобы он увидел разницу.

- Усмехнулся! - сказала Элис сквозь зубы, и, казалось, Эдвард дрогнул, но не от гнева Элис.

- Что, если с тобой что-то случится? - я побледнела от одной только мысли. - Ты хочешь, чтобы я покончила с собой?

- Нет, - незамедлительно выдал Эдвард. - Я никогда не хотел бы, чтобы что-то случилось с тобой.

На его безукоризненном лице отразилась боль.
- Предположим, я понимаю, о чем ты ведешь речь… немного, - допустил он. - Но что я буду делать без тебя?
- Все, что ты делал раньше, пока не появилась я и не осложнила твое существование.
Он вздохнул.
- Ты говоришь об этом так спокойно.
- Так и будет. Я не думаю, что это интересно.
Эдвард хотел было поспорить, но передумал.
- Спорный вопрос, - напомнил он мне.
Внезапно Эдвард принял более формальную позу и отсадил меня в сторону, так, чтобы мы едва касались друг друга.
- Чарли? - догадалась я.
Эдвард улыбнулся. В следующую секунду я услышала, как полицейская машина катится по подъездной дорожке. Я потянулась и настойчиво взяла его за руку. Мой папа вполне с этим согласится.
Чарли зашел в дом, удерживая в руках коробку с пиццей.
- Привет, дети, - он улыбнулся мне. - Я думаю, что вам захочется сделать перерыв и отведать блюдо ко дню рождения. Голодны?
- Конечно. Спасибо, пап.
Чарли не делал замечаний по поводу отсутствия аппетита у Эдварда. Папа привык к его визитам на обед.
- Вы не станете возражать, если я заберу Беллу на вечер? - спросил Эдвард, когда Чарли и я были готовы.
Я с надеждой посмотрела на отца. Может быть, он считает, что такие праздники стоит проводить дома,

- Ему же лучше так не думать, - нахмурилась Элис.
- Зная тебя, ты уже поговорила с Чарли об этом, - успокоил ее Джаспер… зная, что сейчас ей не понравится его обычный способ успокоения.

с семьей – это был мой первый день рождения с ним, первый день рождения с тех пор, как моя мама, Рене, вступила в новый брак и уехала жить во Флориду. Итак, я не знала, чего ожидать.
- Хорошо. Mariners играют с Sox сегодня вечером, - объяснил Чарли,

- О, бейсбольный матч, - усмехнулся Эммет.

и моя надежда испарилась, - так что я не слишком нуждаюсь в компании… здесь.
Папа поднял камеру, которую приобрел для меня по совету Рене (мне были нужны фотографии, чтобы заполнить альбом) и бросил в мою сторону.
Он не учел одного – у меня всегда были проблемы с координацией.

- Хорошо, что рядом Эдди, он спасет его, - захихикал Эммет.

Фотоаппарат выскользнул из кончиков моих пальцев и полетел вниз. Эдвард подхватил его раньше, чем тот успел рухнуть на линолеум.
- Отличная реакция, - похвалил Чарли. - Если сегодня вечером у Калленов будет что-то забавное, Белла, ты сможешь сделать несколько снимков.
- Хорошая идея, Чарли, - согласился Эдвард и передал камеру мне. Направив ее в сторону Эдварда, я сделала первый снимок.
- Работает.
- Это хорошо. Ах да, передайте привет Элис. Ее уже давненько не было, - один уголок папиного рта приподнялся.

- Похоже, что Белла не единственная Свон, которая любит тебя, Элис, - поддел Эдвард, возвращая себе привычный вид.
- Что я могу сказать, я такая милая, - возвратила улыбку Элис, и это действительно было похоже на их с Эдвардом обычные споры.

- Три дня, пап, - напомнила я. Чарли был без ума от Элис. Он привязался к сестре Эдварда прошлой весной, когда она помогала мне с выздоровлением. Папа был несказанно благодарен Элис, за то, что она спасла его от кошмара: почти совершеннолетняя дочь, не способная принять душ без посторонней помощи. - Я обязательно ей передам.
- Отлично. Повеселитесь, как следует! - это было очевидным согласием. Чарли не терпелось добраться до гостиной и телевизора.
Победоносно улыбнувшись, Эдвард взял меня за руку и потянул к выходу из кухни.
Когда мы достигли пикапа, он снова открыл для меня пассажирскую дверь, но на этот раз я не стала спорить. Мне все еще трудно было найти скрытый поворот к его дому в темноте.

- Но я думал, она все замечает, - проворчал Эммет, пытаясь дуться, но смех все испортил.
- Думаю, у нее всего лишь человеческая наблюдательность, а в темноте этого недостаточно, - усмехнулся Джаспер.

Эдвард вел на север от Форкса, явно раздражаясь скоростью моего древнего автомобиля. Мотор гудел даже громче обычного, едва стрелка спидометра выползала за отметку пятьдесят.
- Полегче! - предупредила я.
- Знаешь, что бы тебе подошло? Славный маленький Ауди купе. Очень тихий, гораздо более мощный…

- Ну послушай его хоть раз, - заныла Розали.

- В моем пикапе нет ничего плохого. И, кстати, о дорогостоящих пустяках - надеюсь, ты не потратил денег на подарок?
- Ни цента, - добродетельно произнес он.
- Отлично.
- Можешь сделать мне одолжение?
- Смотря о чем речь.

- Ох, она совершенствуется в этом, - улыбнулась Элис. - Не соглашается на просьбу, пока не узнает, что она собой представляет.
- По-старому мне больше нравилось, - простонал Эдвард.

Эдвард вздохнул, и его прекрасное лицо сделалось серьезным.
- Белла, последним настоящим днем рождения кого-то из нас был день рождения Эммета в 1935 году. Позволь нам маленькую слабость и не будь чересчур обидчивой сегодня вечером. Они все очень возбуждены.
Мне всегда становилось немного не по себе, едва Эдвард произносил нечто подобное.
- Хорошо, так и сделаю.

- Ах, все, что тебе надо было сделать, это сказать ей, что это все ради кого-то другого, и она смирилась бы с этим, - улыбнулся Джаспер.

- Вероятно, я должен предупредить тебя…
- Уж, пожалуйста.
- Когда я сказал «они все»… я имел в виду всех.
- Всех до одного? - я стала задыхаться от волнения. - Я думала, Эммет и Розали в Африке.

- Почему это мы в Африке? - возмутился Эммет, выглядя почти грустным.
- Это, наверное, моя вина, - вздохнула Розали.
- Все в порядке, - успокоил Эммет. - У нас есть эти книги.

В Форксе все думали, будто старшие Каллены отправились на учебу в Дартмут, но я-то знала, что к чему.
- Эммет захотел быть здесь.
- Но… Розали?
- Я знаю, Белла, не волнуйся, она будет вести себя наилучшим образом.
Я не ответила. Как будто и впрямь могла перестать волноваться так просто. В отличие от Элис, вторая «приемная» сестра Эдварда, золотистая блондинка, утонченная Розали, явно меня недолюбливала. На самом деле это чувство было немного больше, чем просто неприязнь. Для Розали я была нежеланной гостьей, посвященной в секрет ее семьи.

Эдвард уставился на Розали.
- Я не знаю ее мыслей, Эдвард, - защищалась она. - Если бы я знала, как сильно она заботится о нашей семье, я бы вела себя по-другому.
- Но ты все еще не любишь ее, - указал Эдвард.
- Ты знаешь, у меня есть причины для этого, - сказала Розали, немного угрозы скрывалось в ее словах. - Одна из них это тот факт, что она хочет быть вампиром, когда может… Это не важно.
- Значит, она никогда не понравится тебе, - вздохнул Эдвард.
- Я бы не говорила «никогда», - уступила Розали. - Впрочем, она мне уже нравится…Не знаю, Эдвард.
- Окей, - вздохнул Эдвард, а затем улыбнулся: - Пока ты открыта для нее, я буду рад,

Я жутко винила себя в сложившейся ситуации, понимая, что это из-за меня Эммет и Розали так долго отсутствуют. И, хотя я зачастую была рада, что Розали нет рядом, по Эммету, игривому медведю и брату Эдварда, я скучала.

- Она любит меня, - почти легкомысленно сказал Эммет.
- Неужели она не сказала этого в конце предыдущей книги? – ухмыльнулся Эдвард.
- Это все равно приятно слышать, - надулся Эммет.

Зачастую он в точности походил на старшего брата, о котором я всегда мечтала… правда, он был гораздо более пугающим.
Эдвард решил сменить тему.
- Итак, если ты не хочешь, чтобы я подарил тебе Ауди, чего же ты хочешь в свой день рождения?
Я перешла на шепот.
- Ты знаешь, чего я хочу.

- Ну, конечно, - простонал Эдвард.

Сурово сдвинутые брови образовали складку на его мраморном лице.
- Не сегодня, Белла, пожалуйста.
- Ладно, может быть, Элис сможет дать мне то, что я хочу.

- Больше не вариант, - вздохнула Элис, и Эдвард усмехнулся.

Эдвард угрожающе зарычал.
- Это не будет твоим последним днем рождения, Белла, - поклялся он.
- Так не честно!
Кажется, я услышала, как он стиснул зубы.
В это время мы подъехали к дому. Во всех окнах первых двух этажей горел свет. Крышу над крыльцом украшал длинный ряд японских фонариков, чей мягкий свет падал на гигантские кедры вокруг дома. У входа стояли большие вазы с цветами – розами нежного оттенка.

- Выложилась по полной, - засмеялся Эммет
- Хорошо, это стоило того, - улыбнулась Элис. - Похоже, я смогу устроить тонну вечеринок в будущем.

Я застонала.
Эдвард сделал несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться.
- Это вечеринка, - напомнил он мне, - Попробуй повеселиться.
- Конечно, - пробормотала я.
Он обошел машину, чтобы открыть мою дверь, а затем протянул руку.
- У меня есть вопрос.
Он настороженно ждал.
- Если я проявлю эту пленку, - начала я, поигрывая фотоаппаратом, - Ты будешь на фото?

- Ох, Белла, - усмехнувшись, Эдвард закатил глаза.

Эдвард засмеялся. Он помог мне выйти из машины, втянул вверх по ступеням и, беззвучно улыбаясь, открыл передо мной дверь.
Его семья ждала нас в светлой гостиной. Едва я появилась в дверях, они поприветствовали меня, закричав хором: «С днем рождения, Белла!» Я зарделась и опустила глаза. Все горизонтальные поверхности, должно быть, по инициативе Элис, были заставлены розовыми свечами и десятками хрустальных вазочек с цветами. Роль стола, застеленный белой драпированной скатертью, выполнял грандиозный рояль Эдварда, заставленный розовыми кексами, все теми же розами, множеством стеклянных тарелок и небольшими серебристыми коробочками.
Это было в сто раз хуже, чем я могла себе представить.

Эммет заржал еще сильней, так как Эдвард застонал и произнес:
- Только я один буду разбираться с последствиями вечеринки.
- Это делает ее еще лучше, - заулыбалась Элис.

Поняв мое горе, Эдвард ободряюще обвил руку вокруг моей талии и поцеловал меня в макушку.
Родители Эдварда, Карлайл и Эсми – невероятно молодые и, как всегда, прекрасные – стояли ближе всех к двери. Эсми бережно сжала меня в объятиях, ее мягкие, карамельного цвета волосы, легко коснулись моей щеки, когда она целовала меня в лоб, рука Карлайла обвила мои плечи.
- Прости за это, Белла, - прошептал он, - мы не смогли остановить Элис.
Розали и Эммет остановились сзади них. Розали не улыбалась, но взгляд, по крайней мере, не был свирепым.

- Это … мило, - сказал Эдвард медленно, но уголки его рта дергались, так, как если бы это развлекало его.

Рот Эммета растянулся в широкой ухмылке. Прошли месяцы с тех пор, как я в последний раз их видела. Я уже забыла, как великолепна Розали - это едва ли не ранило при взгляде на нее.

- Она мне нравится все больше и больше, - ухмыльнулась Розали.

И Эммет всегда был таким… крупным?
- Ты совсем не повзрослела, - сказал он с притворным разочарованием. - Я ожидал заметных перемен, а здесь ты... как всегда розовощекая.

- Отлично, Эм, давай напомни ей об этом, - простонал Эдвард.

- Спасибо большое, Эммет, - сказала я, еще больше заливаясь краской.
Он засмеялся:
- Я должен выйти на секунду, - он остановился и подмигнул Элис.

- Что бы это ни было, почему я попросила Эммета сделать это? - спросила Элис, качая головой.
- Наверное, ты не хотела, чтобы Белла видела это, - предположил Джаспер.
- Или ты знала, что она все равно заметит, даже если это не будет очевидно, тогда почему не позволить Эммету развлечься, - засмеялся Эдвард.
- Наверное, - присоединилась к нему Элис.

- Не делай ничего интересного, пока меня не будет.
- Я постараюсь.
Элис отпустила руку Джаспера и вышла вперед, ее зубы искрились в ярком свете.
Джаспер тоже улыбнулся, но предпочитал держаться на расстоянии. Высокий и белокурый, он наклонился, поставив ногу на ступень лестницы. Мне казалось, что после нескольких дней, которые мы провели в Финиксе взаперти, он сможет преодолеть свою неприязнь. Но он стал вести себя в точности так же, как и раньше, избегая меня настолько, насколько это возможно, с того момента, как освободился от той временной обязанности защищать меня.

- Все нормально, любимый, ты привыкнешь, - прошептала Элис Джасперу, видя, что он немного расстроился.
- Знаю, - кивнул Джаспер. Ей не нужно уметь читать мысли, чтобы знать, что он расстроился не только из-за того, что старался держаться как можно дальше от Беллы, но и потому, что был не способен оставаться в окружении людей… Он все еще не переступил через это.
- Я все еще защищаю ее, - сказал Эдвард. – Причина, должно быть, в этом…
- Возможно, - согласился Джаспер, давая понять, что тема закрыта, перед тем, как продолжил читать.

Я знала, что в этом нет ничего личного, что это просто мера предосторожности, и старалась не особо расстраиваться по этому поводу. У Джаспера были некоторые проблемы с соблюдением диеты Калленов: ему было сложнее, чем остальным, противостоять запаху человеческой крови, ведь тренировался он не так долго.

- Хорошо, это заставляет меня чувствовать себя лучше, - заметил Джаспер саркастически, но он улыбался в то же время, кажется, это помогло ему или, по крайней мере, не ранило.

- Время открывать подарки, - объявила Элис. Она положила прохладную руку на мой локоть и потянула меня к столу с пирожными и блестящими коробочками. Я придала лицу страдальческое выражение.
- Элис, я же говорила, что ничего не хочу…
- Но я этого не слышала, - прервала она самодовольно.

- Очень близко к правде, - пробормотал Эдвард, губы были тонко сжаты.

- Открой.
Элис взяла фотоаппарат у меня из рук, заменив его крупной квадратной коробочкой серебристого цвета. Она была такой легкой, что на первый взгляд показалась пустой.
Надпись сверху гласила, что это был подарок Эммета, Розали и Джаспера. Я неуверенно разорвала бумагу, желая узнать, что спрятано внутри. Судя по наличию цифр в названии, там было что-то электрическое. Я открыла коробку, надеясь узнать больше. Но она оказалась пустой…
- М-м… спасибо.

- Ага, мы уже действительно подумали, что тебе понравилась коробка, - истерически расхохотался Эммет, и все присоединились к нему. - Ты же не хотела, чтобы мы тратили деньги на подарки для тебя.

Розали резковато улыбнулась. Джаспер рассмеялся.
- Это стерео для твоего пикапа, - объяснил он, - Эммет установит его прямо сейчас, чтобы ты не смогла вернуть подарок назад.
Элис все время стояла на шаг впереди меня.
- Спасибо, Джаспер, Розали, - кивнула я и улыбнулась, вспомнив, как Эдвард жаловался на мое радио сегодня днем.
- Спасибо, Эммет, - произнесла я уже громче.

- Не нужно было беспокоиться, - засмеялся Эммет.
- Но тебя удивит то, что она сделала это, - Эдвард тоже засмеялся.

Я услышала его раскатистый хохот, доносящийся из пикапа, и не смогла не засмеяться в ответ.
- Теперь открой мой и Эдварда, -

- Ох, значит, Эдди не сделал для нее собственного подарка, - Эммет покачал головой. - Я очень разочарован в тебе, малыш.
- Она ведь ничего не хотела, - произнес Эдвард, строго глядя на него. - Я всего лишь послушался ее.
- Тебе не стоит всегда верить тому, что говорят девушки, если это о чем-то таком, - ответил Эммет на этот раз более серьезно – жемчужина мудрости того, что он знал о девушках.
- Не волнуйся, Эдвард, думаю, Белла из той породы девушек, которые имеют в виду то, что говорят, особенно насчет таких вещей, - улыбнулась Элис.

сказала Элис. Возбуждение делало ее голос похожим на трель. Она держала в руках маленький, плоский квадрат.
Я бросила на Эдварда свирепый взгляд.
- Ты же обещал!

- Эй, я ведь еще не вернулся, - надулся Эммет. - Я хочу видеть Беллу в ярости.

Раньше, чем он смог ответить, в дверь ворвался Эммет.
– Как раз вовремя! – издал он радостный крик и пристроился за Джаспером, который тоже подошел ближе, чем обычно, чтобы ничего не проглядеть.
- Я не потратил ни цента, - заверил меня Эдвард.

- Угу, он позволил Элис все потратить, - захихикал Эммет.
- Не думаю, что сделал это, - возразил Эдвард, тоже улыбаясь.

Он убрал прядь волос с моего лица, и кожу защипало от этого прикосновения.
Я глубоко вздохнула и повернулась к Элис.
- Давай, - сдалась я.

Эмметт довольно захихикал.

Я взяла маленькую упаковку, повернувшись к Эдварду, в то время как кончик моего пальца коснулся бумаги.
- Снимаю, - пробормотала я, и острый край обертки порезал мою кожу. Я тут же отдернула палец, рассматривая повреждение.
Одна единственная капелька крови выступила над крошечным порезом.

В комнате стало невыносимо тихо, никто не шевельнул ни одним мускулом … каждый знал, что-то ужасное – что-то намного страшнее, чем то, что случилось в конце прошлого года – произойдет сейчас.
Через минуту стало ясно, что Джаспер не собирается продолжать чтение. Он не мог. Так что Элис забрала книгу у него из рук, беря его вторую руку в свою, и сжала в надежде, что это утешит его, и начала читать.

Дальнейшие события разворачивались очень быстро.
- Нет! – взревел Эдвард.
Загораживая своим телом, он опрокинул меня на спину поперек стола. Я почувствовала, как задела пирожные, подарки, цветы и посуду. Мое тело лежало на груде осколков.

Эдвард застонал, зная, что дальше будет только хуже.

Джаспер обрушился на Эдварда со звуком сходящего с горы камнепада.

- Прости… - сказал Джаспер, его голос был полон агонии.
- Не надо, - остановил его Эдвард. - Это все я … Я не должен был…
Элис не нравилось то, что он имел в виду, не нравилось и то, как вел себя Джаспер, но она знала, что должна закончить, прежде чем ей придется разбираться с каждым из них; надо было сделать это сейчас, чтобы не волновать их снова.

[i]Грохоту вторило устрашающее рычание, исходящее откуда-то из глубин Джасперовой груди. Джаспер попытался оттолкнуть Эдварда, его зубы лязгнули в нескольких дюймах от моего лица.

Джаспер напрягся еще больше, чем прежде, и его взгляд стал совсем мрачным.

Эммет схватил его сзади и в следующую секунду блокировал его движения. Но Джаспер продолжал вырываться. Его дикие, пустые глаза были сфокусированы на мне.
После удара наступила дикая боль. Я обрушилась на пол с рояля, инстинктивно вытянув руки вперед, как раз туда, где поблескивало битое стекло. По руке от запястья до локтя тут же пробежала жгучая боль.

- И даже я причинил ей боль, - пробормотал Эдвард, его голос был лишен эмоций. - Сделал только хуже…

Ошеломленная и растерянная, я наблюдала, как алая кровь сочится из моих ран под лихорадочными взглядами шести внезапно проголодавшихся вампиров.

- Это все, - прошептала Элис, откладывая книгу. Все выглядели ужасно.
- Я не могу больше быть с ней, - сказал Эдвард и, в отличие от прошлого раза, выглядел так, как будто он действительно это имел в виду.
- Нет, - застонал Джаспер, его голос был насколько полон отвращения к себе, что заставил Эдварда посмотреть на него. - Ты не можешь сделать этого … только не из-за меня.
- Это не из-за тебя, Джаспер, - отрицал Эдвард. - Из-за меня … этот мир … она не принадлежит ему.
- Эдвард, - умолял Джаспер, - я научусь держать себя в руках… - продолжил он через минуту, очевидно, придумывая больше аргументов для Эдварда в это время – его голос был решительным, как никогда раньше.
- Это касается всех нас, Джаспер… каждый из нас может ранить ее, - пустым голосом произнес Эдвард, он выглядел так, как будто был высечен из камня.
- Клянусь, Эдвард, я не позволю этому случиться, никогда, - пытался убедить Джаспер, смотря прямо в глаза Эдварда. - Я не раню Беллу.
- Джаспер…- Эдвард заколебался немного.
- И ты не должен волноваться за остальных, - уверял Джаспер. - Только я один напал…
- Но… - попытался прервать его Эдвард.
- И я должен быть уверен, что этого никогда не случится, даже если мне придется сотни часов просидеть рядом с людьми, чтобы перестать так реагировать на кровь, - стоял на своем Джаспер, все еще решительно глядя в глаза Эдварду.
- Эдвард, пожалуйста, послушай его, - умоляла Эсми. - Эта семья никогда не причинит никакого вреда Белле…
- Я подумаю об этом, - пообещал Эдвард неуверенно, и это лучшее, что они могли услышать от него сейчас.