Эдвард Каллен, зима 2009.

Не было ничего удивительного в том, что место убийства Тани Дэнали не охранялось. Я не знаю, что в этом мире заставило полисменов считать, что двое мужчин не смогут перелезть через полицейскую ленту, пересекавшую дверь крест-накрест и будут держаться от нее подальше, но ладно. Тем лучше для нас.
Я немного тревожился. Мрачность Пантеры улетучилась, что, скорее всего, означало, что он немного привел те свои мысли в порядок, которые заставили его грохнуть малютку Элис о стену чуть раньше; но с такими мужчинами, как он, ничего и никогда наверняка не известно.
Я знал, что Элис думала, будто бы он лишен эмоций, но я видел множество эмоций на его лице, нужно было всего лишь приглядеться получше. Как это делала Белла. Это дало мне повод предположить, что Элис никогда по-настоящему не знала его.
Стоит научиться плавать до того, как бросишься в глубокий омут.
Я одел свои перчатки и разорвал желтую ленту, наклонившись почти к самой замочной скважине, чтобы проверить, есть ли царапины и откуда они могли бы появиться. Их не было, кроме глубокой вмятины чуть ниже, словно от удара. Ударный ключ.
Я повернул дверную ручку. Открыто.
Ударные ключи открывали замки только с односторонними ключами, когда дверь открывалась только снаружи или изнутри. Нужно было вставить ключ в замочную скважину и сильно нажать на него несколько раз, заставляя механизм завибрировать и встать на место так, чтобы дверь открылась.
Такие ключи было трудно найти и они были очень дорогими. Я шагнул в комнату и оказался в пространстве, которое служило и кухней, и гостиной, и столовой. Действительно, квартира больше напоминала мышиную нору. Слишком мала даже для того, чтобы вместить мое эго. В комнате был бардак, как и в любом другом месте, которое обыскивали самым не систематическим образом теми должностными лицами, которые даже не знали, что они ищут. Я оглянулся, взяв это на заметку.
Джаспер скользнул мимо меня легко, словно воздух, и пошел в спальню, быстро просматривая все вокруг.
Признаю свою ошибку. Эта квартира была охренительно маленькой для того, чтобы поддержать его настроение на должном уровне.
Я оглянулся вокруг. Маленькая кухонька была отделена от гостиной стойкой с барными стульями. В гостиной основной мебелью был огромный белый диван, который запихнули под стену рядом с деревянным журнальным столиком. Компанию дивану составляло только одно кресло. Напротив другой стены стоял обеденный стол с четырьмя стульями. В углу — небольшая полка со всякими керамическими штучками, в основном фигурками животных. Они были дешевыми, но забавными. Правда, немножко жутковатыми.
Судя по всему, у Тани были серьезные проблемы со вкусом. Лишь некоторые предметы мебели в квартире гармонировали друг с другом. В обстановке не было определенного стиля. Скорее, казалось, что она просто собрала мебель и те вещи, которые были ей дороги, и выставила их здесь без особых размышлений. Она не слишком много удели времени тому, чтобы создать здесь свой дом. Ее не слишком радовала перспектива сидеть дома — она предпочитала быть снаружи. Ей нравилась улица. Наверное, она любила большие города. Должно быть, ее мечтой было покинуть Город Грехов ради столицы. Пожалуй, она была мечтательной натурой — ее сознание было слишком большим для маленького и грязного Города Грехов.
Наверное, она хотела стать актрисой...
Я прошелся от гостиной к ванной. Она была маленькой и захламленной. Между раковиной и туалетом было так мало пространства, что дверь не открывалась полностью, и приходилось бочком протискиваться внутрь. Ванны здесь не было. Душевая кабинка, казалось, лишь немного выступает из стены, зашторенная занавеской с розочками.
Она была очень женственной. На полке над раковиной стояло несколько предметов женской косметики: кремы для лица, принадлежности для бритья, средства для волос и маникюра. Похоже, ей нравилось заботиться о себе.
Я вернулся в спальню, где Джаспер, подпирая стену, размышлял в тишине.
Кровать была огромной и занимала большую часть маленькой комнатки, оставляя очень мало пространства для передвижения. Кровать стояла в углу, чтобы двери, увешанные плакатами, могли свободно открываться. Я не старался рассмотреть плакаты – я видел достаточно плакатов в комнатах проституток, и уже и так знал, что на них. Кроме того, все это было исследовано еще до меня. Вместо того я сосредоточил свое внимание на кровати и на полу вокруг нее.
- Эммет, как было расположено ее тело?
Эммет вошел в комнату. Все это время он стоял в кухне абсолютно бледный. Ему не нравилось присутствовать здесь. Я бы сказал, что Эммет был хорошим человеком – он, похоже, еще никого не убивал. Я был уверен в том, что ему доводилось видеть кровь – никто из живущих в Городе Грехов не мог не видеть кровавой бойни, по крайней мере, пару раз в своей жизни – но казалось, что на него это плохо действует.
- Она лежала на спине на кровати рядом со мной, но было похоже, что кто-то подтащил ее к краю кровати, чтобы кровь стекла на коврик.
Он говорил тихо. Я подумал, что он действительно начинает жалеть о смерти этой девушки, поэтому я кивнул ему, показывая, что он может выйти из комнаты, если хочет. Он вернулся на кухню, чтобы быть настолько подальше от спальни, насколько позволяли габариты квартиры.
Я опустился на пол, чтобы рассмотреть пятна крови. Она умерла от потери крови. Я быстренько исследовал пол и стены. Никаких кровавых пятен и брызг. Я бы хотел посмотреть на ее раны, они иногда многое могут рассказать об убийце. Я был почти уверен, что это было проделано тихо, без сучка и задоринки, до фатального конца. И убийцей должен был быть мужчина, причем достаточно сильный, чтобы убить одним ударом. Он действовал быстро и без колебаний.
Я, присев перед кроватью, бросил через плечо взгляд на Пантеру. Он кивнул.
Блядь.
Корпорация Эквитас не оставляет таких загадок.
Они избрали своей целью Эммета. Но вопрос был в том, зачем это им было нужно? Эммет был хорошим парнем. Он никого не трогал. Он совершенно не соответствовал тому типу, который Эквитас избирали в качестве козла отпущения.
Я поднялся и направился к двери. Я увидел достаточно. Мне нужно было все обдумать, поэтому я бросил ключи Пантере. Он без усилия поймал их, потому что был очень вежливым ублюдком, и мы оба направились к машине.
Минутой позже я об этом пожалел, поскольку не мог думать вообще.
- Приятель, эт хорошо, что ты злой, серьезно. Только остановись и поболтай с нами об этом, - угрюмо буркнул Эммет, когда автомобиль бросило в сторону.
- Я согласен с Эмметом. Может, сбросишь скорость? Я не собираюсь позволять тебе прикончить меня.
- Я никогда не попадаю ДТП, - ответил он, бросив на меня быстрый взгляд. – У меня инстинкты, как у кошки.
Я задался вопросом: а не подмешали ли ему ДНК кошки? Но решил, что не хочу знать ответ. Это было бы на самом деле восхитительно, но я не думал, что Эммет оценит это в той же мере, как и я с моей ненасытной жаждой знаний.
- Просто сделай это для моего внутреннего спокойствия.
Я заметил, как скривились его губы. Блядь. Я был в затруднительном положении. Уж не знаю, какая задница сообщила, что у этого парня нет чувства юмора. Все было очень запутанно, но ловко.
Машина набрала скорость.
- Это не смешно, - предупредил я.
- А по-моему, весело.
- Ага, ну да, ты же у нас машина для убийств. Но по-моему, от твоего юмора уже тошнит, - ответил Эммет.
Он еще прибавил газа.
- Джаспер, - сухо произнес я.
- Ну и что ты собираешься делать? – он бросил на меня быстрый взгляд, явно поддразнивая.
О, Господи. Я не игрался с ним в игры. А он вел себя действительно ребячливо. К тому же, он был ходячим ДТП все время. Эммет восстанавливал машины, которые он разносил своим байком. И я видел, на что он был способен, когда изучал его дело в свою бытность детективом. Всегда можно было определить, участвовал ли он в уличном происшествии только лишь по вмятинам.
Я нахмурился и молча посмотрел в окно. Прекрасно, если он так хочет поиграть…
Я молился, чтобы я смог действовать быстрее, чем я думал, и чтобы его рефлексы притупились доверием ко мне.
Я сунул руку в его карман и быстро вытащил один из его ножей, который не был в ножнах, и приставил его к горлу Пантеры, как раз у яремной вены.
Теперь его ухмылка стала еще шире.
Стрелка на спидометре упала до пятидесяти миль в час.
- И долго ты собираешься испытывать мое терпение? – вздохнул я, осторожно убирая нож, чтобы не причинить ему боль.
- Может быть, может быть… Пока не выясню его пределы.
- Ладно, мой предел – пятьдесят миль в час, так что придерживайся его.
Он ухмыльнулся.
- За собой следи. Нож острый.
Я фыркнул, но перевел взгляд на нож. Он был странной формы, но длинный и изящный. Он скорее был похож на наконечник древнего копья с остроконечным и невероятно острым лезвием. Он был длиной с мою ладонь от запястья до кончика самого длинного пальца. На лезвии было круглое отверстие, наверное, для того, чтобы было удобнее придерживать его пальцем и три длинные насечки, чтобы, скорее всего, уменьшить вес и идеально сбалансировать его. Он действительно был прекрасно сбалансирован. Я ради эксперимента просунул палец в отверстие и прокрутил его. Нож несколько раз повернулся, прекрасно выдерживая равновесие. Правда, я чуть не отрубил себе же палец. Это определенно не игрушка.
Я нахмурился и посмотрел на Джаспера.
- Да ты вежливый ублюдок. Ты сам позволил мне вытащить его, не так ли?
Он ухмыльнулся.
- Ты двигаешься как улитка. Я знал, что ты надумал до того, как ты сделал это.
Я вернул ему ухмылку.
- Да пошел ты…
Он рассмеялся.
- Вы оба психи, - констатировал Эммет.
Мы оба расхохотались над этим. Мне очень нравился Эммет, но мне действительно нужно было поговорить с Джаспером наедине. Мне нужно было спросить его о Корпорации и о том, почему они решили подставить кого-то вроде Эммета.
- Эммет, мы собираемся высадить тебя возле нашего дома.
Я даже не попытался оправдаться перед ним. Я не хотел врать ему, и, кроме того, он меня ни о чем не спрашивал. Я знал, что у Эммета было такое чувство, что мысленно он все равно со мной и Пантерой. Я мог бы согласиться с тем, что мы с Джаспером были опасными личностями, но я мог бы биться об заклад, что и Эммет не промах. Но все равно он еще не мог отойти от посещения квартиры Тани, и мне казалось, что он скучает по Розали.
Я ведь знал, что когда я бываю расстроен, я жутко скучаю по Белле.
Так что мы оставили Эммета возле дома, а Джаспер выехал на улицу.
- Давай поедем ко мне.
- Это был кто-то из Корпорации Эквитас, так ведь?
Он кивнул.
- Я не знаком с другой системой обучения, которая бы позволила провернуть такое дело. Но, возможно, это совершилось не по прямому указанию Корпорации. Не все дети, которые воспитывались в Эквитасе, остаются там потом. Некоторые уходят и занимаются чем-то другим; мы называем их Потерянными Детьми. С тем прекрасным обучением, которое обеспечивается нашими Мастерами, можно достигнуть чего угодно.
- Так вы воспитываете практически непобедимых бойцов, а потом вот так просто отпускаете их в мир? – я не верил своим ушам. Это было похоже на то, как бульдога сначала натаскивают на людей, а потом выпускают его на улицу. И затем думают, что он никого не укусит. Чистое безумие!
- Нет, Эквитас – это образ жизни, Эдвард. Не диктатура. Дети рождаются в Корпорации и начинают обучение с пяти лет. Они учатся каждый день, и постоянно изучают все больше и больше из литературы, языков и физической подготовки. Нет двух людей с одинаковыми способностями. У нас ценятся не только физические способности. Мы не Спарта.
Похоже, он был несколько оскорблен, так что я просто смотрел на него. Он лишь пожал плечами.
- Когда мы достигаем восемнадцатилетия, Корпорация снимает с себя всю ответственность и нам разрешается выйти на свободу, во внешний мир. Поскольку мы живем изолированно – я вырос на маленько острове близ побережья Бразилии – мы действительно не вступаем в контакт в внешним миром до определенного момента. Корпорация дает нам год-два, чтобы адаптироваться к условиям внешнего мира, а потом мы должны решить для себя, хотим ли мы остаться в Эквитасе, либо же порвать с ним. И это личный выбор каждого. Остаются не все, но никого к этому не принуждают.
Я был заворожен его рассказом. Это было совсем не тем, что я себе навоображал. Вполне типичным было предположить в этом случае, что их всех принуждают делать это, но если то, что сказал мне Джаспер, было правдой – а у меня не было причин полагать, что он мне лжет – то это действительно было образом жизни, стезей.
Внезапно я зауважал его еще больше.
- Потерянные Дети обычно не рвут контактов с Корпорацией, потому что их семьи остаются там. Считается, что в Эквитасе остается около 89% детей, так что если даже и 11% уезжают, то их родители, братья и сестры все равно остаются там. Связи в семьях очень сильные – общество не может жить полностью изолированно, поэтому связи между его членами очень важны. Рвать все связи с Эквитасом, мягко говоря, очень необычно. За теми, кто так делает, тщательно наблюдают – мы не можем рисковать тем, что нас выдаст предатель. Не то, чтобы объединенные против нас нации смогли бы уничтожить Корпорацию, но это бы добавило нам хлопот.
Он сказал это как бы между прочим. А ведь эти люди могли бы жить в обычном мире, так сказать, в подполье. И я хотел бы знать, почему.
- Я могу рассказать тебе только о семи Потерянных Детях в нашей истории, которые превратились в убийц, я знал лишь двоих из них. Один уже устранен, а второй… Второй и есть моя миссия.
Я кивнул, принимая и осмысливая сказанное.
- Мы заботимся о самих себе, Эдвард. И если некоторые из нас становятся монстрами, мы берем на себя ответственность за это. Моей настоящей миссией было отправиться в Город Грехов и выследить такого «ребенка», когда один из наших информаторов сообщил, что один из Потерянных Детей отправился туда. Я висел у него на хвосте в течение нескольких месяцев, но он был осторожен. Он знает, что здесь и со мной у него нет права на ошибку.
- И какие у тебя шансы поймать его?
- Хорошие. Я лучше его. Я из элиты. В Эквитасе не так много парней, которые могли бы справиться со мной.
Я на мгновенье задался вопросом, можно было ли вообще его одолеть. Может, он вообще бессмертный?
- Знаешь, я вдруг подумал, что очень хочу быть твоим другом, - заметил я.
Он усмехнулся.
- Да мы уже и есть друзья.
Я усмехнулся в ответ, чувствуя то же самое.
Не было ничего удивительного в том, что он жил в лучшем районе Города Грехов. Его квартира находилась в очень дорогом доме на четырнадцатом этаже. Внутри все было обставлено со вкусом, по-мужски организованно и охренительно в его стиле. На самом деле я боялся, что попаду в пустое помещение без каких-либо признаков обитания, стерильное и безжизненное.
Вместо этого все здесь буквально кричало о Пантере. Мебели было немного, она была прямых четких линий, низкой, широкой и оббитой черной кожей. Места было очень много, в то же время везде был порядок, несмотря на то, что здесь явно жили. Длинное серое твидовое пальто свисало со спинки стула. На диване лежало свернутое одеяло. Как только Джаспер заскочил в душ, я решил немного осмотреться на местности.
Вопреки моим ожиданиям, кухня выглядела так, будто ей достаточно часто пользовались. Кофеварка и кружка стояли на кухонном столике. Я не полез копаться на полках, в ящичках и холодильнике просто из вежливости и уважения, но я видел, что Пантера действительно жил здесь. Посмотреть на то, где он живет, было действительно очень интересно. Это пространство поведало мне многое о нем. Мне не нужно было даже делать выводы или специально что-то искать.
Я прогуливался, осматриваясь, и набрел на стопку музыкальных нот на столе. На соседнем столике лежал футляр для скрипки, который я открыл и мягко провел рукой по гладкому дереву. Я достал скрипку; она казалась достаточно старой и часто используемой. Судя по всему, он достаточно часто играл на ней, если вообще не каждый день. Я положил инструмент на место и принялся изучать ноты.
Я с трепетом просматривал произведения, которые он играл. Они были сложены с такой же педантичностью, но все равно кое-где на полях виднелись пометки и замечания к игре с пентаграммами и карандашными указаниями. Не знаю, почему это так сильно меня удивило. Музыкально образование было ключевым пунктом полного образования, а скрипка была инструментом методичных, осторожных и сильных людей. Лично я предпочитал фортепиано, хотя у меня никогда не было возможности научиться играть на нем.
Я оставил свои исследования и быстро скользнул в комнату для тренировок. Здесь я нашел вторую спальню, в которой обнаружил следы пребывания Беллы. Обстановка здесь была довольно мужественной, как и все остальное в квартире, но здесь были некоторые намеки на женское пребывание. Судя по всему, Пантера совершенно не пытался прибраться здесь после того, как Белла уехала, и я понял, что здесь ее были рады видеть в любое время. Скорее всего, у нее был ключ.
Джаспер быстро искупался, а затем предложил мне кофе.
- Что ты подумаешь о том, если я наберусь наглости и попрошу у тебя другую одежду? Эта слишком хороша для меня.
- Я могу предложить тебе темные джинсы, которые застегиваются снизу.
- Это будет лучше. Извини, но эта одежда слишком обтягивающая, - пошутил я, следуя за ним в его спальню.
И снова простота обстановки этого места поразила меня. Кровать, маленькая софа на двоих и два огромных стенных шкафа с книгами. Я просмотрел корешки некоторых книг и распознал, по меньшей мере, восемь языков.
- Сколько языков ты знаешь? – недоверчиво поинтересовался я.
- Девять.
Я уставился на него, когда он мне протянул черные джинсы на темно-синей молнии. И снова это была дорогая одежда, которую я не мог себе позволить. Но, по крайней мере, это была вещь для повседневной носки.
- И какие ты языки знаешь?
- Латынь, греческий, арамейский, английский, немецкий, французский, испанский, русский, финский, арабский и гаэльский.
Я лишился дара речи.
- Гаэльский?
Он пожал плечами.
- Мне было скучно.
Хм, некоторые люди смотрят телевизор, когда им скучно. А он изучал практически мертвый язык, на котором общается только лишь 1% населения земного шара. Вот это и есть Пантера.
- А какой твой родной язык?
- В Корпорации мы говорим на латыни. Вообще, основные языки — латынь, греческий и арамейский. Если выучил один, то научиться говорить на остальных двух легко.
- А зачем тебе русский, финский и арабский?
- Русский очень похож на греческий. Даже в написании. А насчет других языков, так я выполнял миссии в Хельсинки и Рас-аль-Кафи.
- А это точно есть на карте?
- Да, - улыбнулся он. - Но это только маленькая точка. Давай, иди и переоденься, а то Белла будет волноваться. Только оставь одежду здесь, я как раз собирался отнести кое-что в прачечную завтра, - для меня это прозвучало уж совсем фантастически, но я был уверен, что он действительно так и сделает.
Перспектива возвращения к Белле никогда не могла заставить меня работать с полной отдачей, так что я быстренько переоделся и присоединился к нему.
- А зачем ты купил байк? - с любопытством поинтересовался я у него в лифте.
- Он более маневренный, - пожал плечами он. - У меня есть и две машины, если, конечно, это тебя интересует.
Я мог себе представить, сколько стоили эти автомобили, и мысль об этом начисто отбивала желание позаимствовать их.
Джаспер решил, что пока ему надо бы находиться подальше от нашего дома, и я не мог не согласиться с ним. Напряженность между ним и Элис только возросла бы. Так что я расстался с ним возле подъезда, и уселся в автомобиль в более свободных джинсах и рубашке.
Когда я наконец вернулся к старому дому на Седьмой Улице в сумерках, уже был подан обед.
- Ты вовремя, как и любой настоящий мужик, - пошутил Эммет.
Я усмехнулся ему, а Белла обвила руками мою талию и тесно прижала к себе. У нас была китайская еда на обед, и девушки постоянно прыскали со меху, глядя, как мы с Эмметом воюем с палочками для еды.
- Как вам вообще пришла в голову идея поесть этого? - потребовал я ответа у хихикающей Беллы.
- Любимая еда Джаспера — суши, - ответила она с широкой ухмылкой, исправляя мою манеру держать палочки, наверное, одиннадцатый раз за вечер. - Между прочим, лучше всего он готовит именно это. А вот пожарить он ничего не может, у него все сгорает.
Я рассмеялся.
- Неужели есть что-то, в чем он не идеален?
Она хихикнула.
- Я уверена, что есть. Он не умеет рисовать; у него погибают все растения, потому что он вечно забывает поливать их.
Мы с Эмметом снова расхохотались. Розали широко улыбнулась, а я задавался вопросом, расстраивал ли ее тот факт, что мы так свободно говорим о Джаспере, когда Элис все еще страдала от того, что произошло немногим ранее. Она даже не обедала. Тогда я спросил о ней.
- Она в своей комнате, свернулась калачиком в кровати, - сказала Розали. - Похоже, она зашла слишком далеко в ситуации с Пантерой... Хотя, это был лишь вопрос времени. Я говорила ей, когда они расставались, что его нужно оставить в покое. С таким человеком нельзя играть. Это просто чудо, что не сделал с ней кое-чего похуже. Они переболеют друг другом.
Если бы один из них попытался убить другого, то пострадавшей стороной была бы явно Элис. Хотя я и подозревал, что Джаспер тоже бы слишком легко не отделался.
Эммет и Розали настояли на том, чтобы вымыть посуду. Я бы сказал, что они решили превратить это в эротические игры, и, хотя детали того, как они могут делать это между грязных тарелок, ускользали от меня, я решил, что настал удачный момент сбежать из кухни вместе с Беллой.
Я слишком мало времени провел сегодня наедине с ней, поэтому я искренне хотел лишь обнять ее и уснуть. Казалось, что она была точно такого же мнения, потому что она одела пижаму и скользнула под одеяло, свернувшись клубочком с моей стороны.
- Вы выяснили что-нибудь насчет Тани?
- Хм.... Пантера уверен, что ее убил кто-то, обученный на его уровне.
- Из Корпорации? - спросила она, поднимая голову, чтобы взглянуть на меня.
- Ты знаешь об этом?
- У нас с Джаспером нет секретов друг от друга.
Я кивнул и она откинулась на мое плечо, нежно поцеловав меня в шею. Я провел пальцами по ее длинным вьющимся волосам, осторожно распутывая их. Она поднялась и нежно поцеловала меня, поигрывая с моей нижней губой. Она не задействовала свой язык, но и так это было на самом деле очаровательно. Некоторое время мы целовались, а потом она опустилась на мою грудь. Я подтянул одеяло повыше, чтобы укрыть ее, а она фыркнула от смеха. Я поцеловал ее макушку, вдыхая ее аромат, а затем откинулся на подушку, забываясь сном.

------
*CSI: Место преступления - телесериал о работе сотрудников криминалистической лаборатории Лас-Вегаса.

перевод и редактура Bellona

Как обычно, ждем ваших отзывов!