Я пришел в деревню ранним утром. На улицах царил приятный полумрак, так что я без труда мог проскользнуть мимо спящих людей, не пугая их.
А погодка вроде бы холодная…Вон на деревьях иней, а я почему-то ничего не ощущаю…Наверное, я и чувств лишился с недавних пор. Неплохой наборчик для похода к психиатру намечается, не правда ли?
Я хмыкнул (по крайней мере, постарался) и двинулся к парадному входу моего жилища. Легко перепрыгнув через деревянную изгородь, я обошел дом и, удачно выбив лапой дверь черного хода, зашел внутрь.
Подойдя к гостиной, я принюхался к запаху, по-прежнему четко витавшему в воздухе. Да, во время моего отсутствия здесь явно кто-то был, и, похоже, что не один раз. Аромат знакомых духов опьянял…И вдруг я совершенно отчетливо вспомнил того, единственного человека, который знал абсолютно все способы беспрепятственного входа-выхода из моего дома. Не может быть…Лея…Милая Лея…Она беспокоилась обо мне? Неужели в этом мире я все еще кому-то нужен?
Но сейчас времени на раздумья не было. Я встряхнул головой, отгоняя прочь грустные и тревожные мысли, и закрыл глаза, полностью сосредоточившись на превращении. Это по-прежнему требовало от меня максимальной выдержки и полной концентрации сил и внимания. Даже думать не хотелось, что может случиться, сорвись я или отвлекись в этот самый момент. Мало ли что. В конце концов, ходить до конца своей жизни с хвостом чуть пониже спины мне как-то не особо мечтается.
Однако я заметил, что, чем чаще я превращаюсь, тем проще и легче мне становится вернуться в свой человеческий облик. Кто знает, быть может, стоит лишь чуть-чуть потренироваться, и…Господи, да о чем же я думаю! Это просто какой-то бред…
Внезапно я почувствовал резкий толчок в грудь, словно внутри меня что-то рвалось, перемещалось, непрерывно менялось… Еще миг – и вспышка нестерпимо яркого света прорезала сумрак комнаты. Я посмотрел на свои руки – не лапы – и окончательно уверился в том, что вернулся…Вернулся домой.
Я встал и, решившись, направился прямиком в ванную, не забыв прихватить по дороге чистые и не такие разодранные, какие были у меня, вещи. Сколько бы времени я ни собирался пробыть в деревне, мне по-любому стоило бы помыться. Как, интересно, Лея меня бы встретила в таком ужасном виде? Хотя о чем это я говорю? Я же не собираюсь ей показываться на глаза пока что…Пусть лучше ничего не знает о моем возвращении. Даже подумать страшно, что с ней случится, если она узнает о том, кем я стал за последнее время…
Мы с Леей начали встречаться с тех пор, как ей исполнилось четырнадцать. Я познакомился с этой очаровательной девушкой на вечеринке по случаю дня рождения ее матери. Я никогда не любил шумные сборища, но Гарри Клируотер лично пригласил меня, а уж ему, всегда помогающему мне и выручающему из любой беды, я отказать не мог.
Там я впервые увидел Лею. Она бегала по дому, стараясь успеть везде – и на кухне помочь, и гостей развеселить, и убрать все в уже порядком потрепанных комнатах…Лея встретила меня у порога, когда я только-только собирался нажать на кнопку звонка. Она была растрепанной, раскрасневшейся, но даже и в тот миг безумно красивой. Я посмотрел в ее удивительно теплые, светящиеся добротой и лаской зеленые глаза, и понял, что тону в них, а спасти меня уже никто не в силах…
Тогда я вызвался помочь девушке. За работой мы разговорились: болтали о каких-то пустяках, вспоминали школу, спрашивали друг друга о семье, друзьях, увлечениях… С Леей было настолько легко и приятно общаться, что я и не заметил, как прошел целый день, а затем вечер, ночь, и как внезапно подкралось утро…
Я так сильно не хотел уходить, возвращаться в свой одинокий дом на окраине деревни и покидать, пусть на пару часов, мою новую знакомую, что, не знаю правда, как, уговорил ее сразу после вечеринки пойти ко мне в гости.
Потом мы начали встречаться. Гарри и его жена Сью были совсем не против нашего общения, все, что они просили от Леи и меня – это то, чтобы их дочь возвращалась хотя бы не позже полуночи. Я был безумно рад предоставленной нам свободе, и, видя все это, Джаред, мой лучший друг, шутя возмущался, что я постоянно о нем забываю.
А я и правда забывал и о нем, и о себе, и о каких-то своих делах и заботах, пока находился рядом с Леей. Когда я отправлялся на учебу, мои мысли были лишь о любимой, о том, как мы будем веселиться сегодня, о чем говорить, что делать…В моей жизни будто появилась новая путеводная звезда, которая смело вела меня по непростой дороге жизни. Тогда я впервые понял, что это такое – любить и быть любимым.
Но однажды все изменилось. Изменилось с глупой ссоры с коллегой по работе, на которую я отправлялся каждый день после учебы, чтобы немного подзаработать. Я вернулся домой в гневе, и со странным чувством, что меняюсь, меняюсь быстро и неумолимо. Меня всего переполняла дикая, грозная и необузданная еще сила, сила опасная и мною так и непонятая…Я должен был выплеснуть ее, иначе бы просто не выдержал этой чудовищной муки. В тот момент я и стал оборотнем.
Да, пора бы, давно пора со всем этим смириться. Но у меня это слишком плохо получается, потому что я понимаю, что, смирившись, не смогу больше видеться с Леей, ради её же блага. А без нее моя жизнь даже для меня самого мало что значит... что уж можно говорить об остальных!
Я вышел из ванны, даже не пытаясь вытереться полотенцем – моя горячая кожа испаряла воду гораздо быстрее, чем это происходит у обычных людей. Одевшись, я на ходу заглянул в коридор, провел пару раз щеткой по еще влажным волосам, пытаясь пригладить непослушные вихры. Внезапно я почувствовал, что в моем желудке что-то громко заурчало. Кажется, я слишком давно не ел…Ну да, если подсчитать, почти с тех самых пор, как я снова вышел на охоту – то есть где-то около трех дней назад.
Я не собирался становиться диким монстром-убийцей, и намеревался в скором времени перейти на жалкое подобие вегетарианства, но, по видимому, питаться корешками моему новому волчьему организму было не под силу. Инстинкты оказались гораздо сильнее разума, и однажды я позволил себе подчиниться их воле, убив одинокую лань, волей случая оказавшуюся слишком близко от меня в тот момент. Тогда я впервые почувствовал вкус свежего мяса и крови…Любопытство быстро сменялось диким отвращением к себе.
Я знал, что иначе быть просто не может. Да, это закон природы – сильный всегда выходит победителем из неравной битвы с тем, кто во много раз слабее его, но я не хотел, чтобы это продолжалось. Голодовка была не лучшим выходом из положения... И почему я понял это только сейчас?
Я буквально побежал к холодильнику, хотя, что я там, собственно, собирался увидеть? Что меня будут ждать пирог с чьего-нибудь дня рождения, индейка, бутерброды, ну или, на крайний случай, кусок колбасы? Как же, размечтался! Да все, что там может быть, это старый заплесневелый сыр, не более. И думать нечего о большем! Но все-таки, может, стоит заглянуть и разочароваться самому, чем до сих пор тешить себя такими странными надеждами?
Я нервно сглотнул и открыл холодильник. Эх, лучше бы я о нем забыл… Холодильник был забит доверху всякой снедью! Но откуда? Почему? Кто? В конце концов, как? Сотня вопросов - и ни одного ответа.
Я втянул носом воздух, и сердце защемила все та же тоска. Лея… Я словно видел в эту самую минуту, как она заботливо складывает все это в сумку, несет ко мне домой, а сама плачет так, будто сердце у нее разрывается. Как приходит сюда, и подолгу ждет, гадает, где я, что со мной, надеется на мое возвращение. Это больно, слишком больно…Бедная Лея…
Ощутив после стольких дней долгожданное насыщение, мне даже показалось на секунду, что я нахожусь в нирване, эйфории, или как там ее еще называют…Мысленно поблагодарив всю семью Клируотер, я отправился в свою комнату на верхнем этаже; там я разобрал вещи, оставшиеся еще с того времени, как я вернулся из поездки за город с друзьями, прибрался немного в доме, хотя всегда ненавидел генеральную уборку, а все только для того, чтобы хоть чем-то заполнить внезапно образовавшуюся в сердце пустоту. В конце концов, когда делать стало больше нечего, я лег в постель и, глядя в потолок, принялся думать, что же мне предпринять дальше. Показываться на людях я не должен, чтобы избегать ненужных подозрений, но какой смысл тогда в моем возвращении? Может, стоит хотя бы попытаться жить так, как раньше? Или лучше, все-таки, выждать время для того, чтобы придумать подходящие объяснения по поводу моего отсутствия да и подготовиться к встрече с родными…Вопрос лишь в том, как именно это сделать?..
С такими невеселыми мыслями я, незаметно для себя, заснул, очнувшись лишь к позднему вечеру. За окном было темно и тихо, лишь смутно доносились, словно издалека, чьи-то тихие неуверенные шаги…ШАГИ?
Я вскочил с кровати и, отодвинув рукой занавеску, выглянул в окно. По дорожке возле дома, усыпанной гравием, медленно шла красивая девушка с каким-то небольшим пакетом в руках. Ее прямая походка и длинные черные волосы показались мне смутно знакомыми. Внезапно, точно прозрев, я почувствовал странную тяжесть в груди и огромное, все нарастающее волнение. Сердце забилось громче, словно перепуганная птица. Я поспешно прижал руку к груди, будто боясь, что этот звук выдаст мое местонахождение. Я еще не видел лица незнакомки, но уже был полностью уверен, что моя догадка рано или поздно подтвердится. Я знал абсолютно точно, что в этот самый момент возле двери моего дома стояла моя любимая девушка, и ясно осознавал, что ничего, абсолютно ничего не могу с этим поделать!

Музыкальное сопровождение: Green day – Boulevard Of Broken Dreams