На школьный ланч я замечательным образом успеваю, даже с получасовым запасом. Причем подъезжаю к корпусу, в котором находится столовая, очень красиво: с визгом шин и черной росписью тормозного пути на асфальте. Пятнадцать минут в дороге – это просто невероятный рекорд для расстояния от Форкса до Порт-Анжелеса. Теперь я еще больше люблю свой байк. Хотя, казалось бы, куда еще больше? В голове, сознаюсь, даже мелькнула мысль: а нафиг мне сегодня Роуз? У меня же есть Honda-VTR1000F! Ничего... Впрочем, впереди еще много-много разнообразных семнадцатых апреля. И времени исколесить весь штат на красавце-байке будет полным-полно.
Коридоры еще пусты, а в столовой всего лишь несколько человек, прогуливающих занятия. Чтобы не сидеть в одиночестве, я решаю отправиться в маленькое путешествие по школе. Засунув руки в карманы, медленно шагаю по полутемным лестницам. Вокруг тихо, только жужжат, как огромные комары, лампы дневного света на потолках, и по мере приближения к дверям той или иной аудитории слышны то монотонное бормотание, то истерический визг доведенной до белого каления училки. За очередным поворотом раздается мерное шлепанье мокрой тряпки по полу: уборщица обходит свои владения. Забредя в дальний коридор, который ведет к черному ходу, боковой двери в спортзал и каким-то подсобным помещениям, я вдруг останавливаюсь: откуда-то доносится еле слышное треньканье гитары и чей-то голос – настолько тихий, что даже слова не различить. Наверное, со стороны я сейчас похож на идиота: склонив голову набок, верчусь вокруг своей оси, пытаясь понять, откуда доносятся звуки. Такое впечатление, что отовсюду... Хотя, честно сказать, я никогда не отличался особо чутким слухом. Мне говорили, что в детстве со мной произошел несчастный случай: я подвернулся под лапу большому медведю, который умудрился отдавить мне оба уха. С того самого времени, если я вдруг начинаю петь (что случается крайне редко), люди в ужасе разбегаются, птицы на ближайших деревьях падают замертво, а растения вянут. Ну, не дано, что ж тут поделать! Так что неудивительно, что я сейчас не могу понять, откуда слышна музыка. Ладно, мало ли у нас скрытых талантов в школе, боящихся публики и потому запирающихся в кладовке, чтоб никто не услышал их творений...
Смотрю на часы. Через пять минут звонок, так что можно выдвигаться в сторону столовой: парни вот-вот подойдут туда.
Медленно поворачиваюсь на месте, потягиваясь всем телом и улыбаясь шире чеширского кота: ух, оторвемся сегодня!.. Закрыв глаза, представляю себе в красках грядущий вечер, одновременно направляя свои стопы в сторону столовой. Надеюсь, Роуз будет сегодня более сговорчивой, такой, как в тот самый первый раз...
А еще сейчас важно, чтобы наш романтик Джас поборол свою неуверенность и пригласил Элис...
Бух!
И чтобы поехала Свон, иначе крошка Блэк так и не решится присоединиться к нашей компании...
Странно, при мысли о Свон перед моими глазами возникает ее лицо: слегка растрепанное, со злым выражением и яростно движущимися губами. Такое впечатление, что я ее даже слышать могу!
- Каллен! Размечтался что ли?! Под ноги смотреть надо!
Хм, как-то всё слишком реалистично.
- Алё!
Тут я осознаю, что мои глаза уже открыты, а Белла вполне осязаема: пытаясь привлечь мое внимание, она размахивает руками у меня перед носом.
- Эй! Ты тут, пришибленный?
- А?
- Бэ! Спишь на ходу? Под ноги смотреть, говорю, надо!
М-да. Мисс Свон всегда отличалась утонченностью. И что самое интересное, только она позволяет себе разговаривать со мной в таком тоне. Любой другой на ее месте уже получил бы по первое число. Но тронуть Свон я не могу. Даже ответить ей достаточно грубо и резко как-то не получается. Черт знает почему... Поэтому я всегда делаю одно: игнорирую. И ее, судя по всему, это задевает даже больше, чем если бы я наорал на нее.
По привычке уже хочу отвернуться и идти дальше, как вдруг вспоминаю свою последнюю до столкновения с Беллой мысль. Поэтому заставляю себя улыбнуться и выдавить:
- Извини. Задумался.
Вдруг замечаю, что вокруг ее ног валяются явно выроненные листы со всё теми же непонятными значками, которые я видел вчера. Я приседаю и начинаю собирать их.
Свон, явно не ожидающая от меня такой любезности, открывает рот и... ничего не произносит.
- Ээ... Белла, - смотрю на нее снизу вверх, - Джаспер с тобой сегодня ни о чем не разговаривал?
Еще секунду она смотрит на меня глазами полными шока, затем моргает, и ее лицо расслабляется, а губы растягиваются в понимающей улыбке.
- Ах, вот в чем дело!.. А я уже было решила дара речи лишиться от твоей учтивости. С непривычки-то, - девушка складывает руки на груди. – Нет, Каллен, не получится. Я уже другу твоему сказала, но, так и быть, тебе тоже повторю: вечером я занята. Так что придется вам веселиться без меня. Только не плачь, - добавляет она ехидно.
- Жаль, - пытаюсь, чтобы звучало как можно более искренно. – А то я думал: может, решишь всё-таки поехать... Столько лет уже знакомы, мне было бы приятно...
- Ой, ради бога, вот только не надо! – она морщит нос и невесело усмехается. – Честно говоря, для меня твое это заочное приглашение было... шоком, прямо скажем. Мне даже в голову не идет, с чего ты вдруг решил меня пригласить. Особенно с учетом того, что сегодня ты начал встречаться с новой девушкой.
О, слухами земля полнится, да?
- Вообще-то я думал пригласить тебя, как... как друга. Ну, знаешь, мы же почти всю жизнь по соседству живем...
Белла резко опускается рядом со мной так, что наши лица оказываются на одном уровне.
- Хорош заливать. Колись, Эдвард, что задумал?
Я устало выдыхаю и опускаю голову на секунду. Затем вновь поднимаю глаза на девушку, всем своим видом показывая «ну вот, раскусила!».
- Ладно, - отдаю ей собранные листы. – В общем, так... Понимаешь, Джаспер – мой лучший друг. И он... ну, он... короче, он влюбился.
Глаза Свон становятся похожи на блюдца.
- Что? – спрашиваю ее язвительно. – Думаешь, он влюбиться не может?
- Нет, почему... Может, конечно... Просто... Черт... Эд, ты же не хочешь сказать, что он влюбился в...
- Не в тебя, Свон, успокойся.
Удивительно, но она и вправду заметно расслабляется.
- Ладно. И в чем тогда проблема?
- Проблема в том, что он влюбился в Элис Блэк.
Я ведь, кажется, говорил, что глаза Беллы иногда становятся похожими на блюдца? Так вот. По сравнению с тем, что я вижу сейчас, это был детский лепет, а точнее – две крошечные пуговицы.
- Ой, Свон, только не урони глаза мне на ботинки, ладно?
Она тяжело сглатывает, и в то же время ее лицо начинает светиться восторгом.
- Это... это просто потрясно!
- Эээ... ты про глаза или про Джаспера?
- Дурак. Про Джаспера. Нет, Каллен! Это ведь действительно просто грандиозно! Если только... – в ее взгляде вспыхивает подозрение. – Если только вы не решили поиздеваться над ней.
Я уже встал во весь рост и теперь нависаю над Беллой, в которой, пожалуй, не более ста шестидесяти сантиметров, как фонарь над прохожим. И тем не менее она умудряется задрать нос и смотреть на меня так грозно, что мне начинает казаться, будто я уменьшаюсь.
- Если ты, - шипит она сквозь зубы, - или твои дружки посмеете хоть пальцем прикоснуться к Элис!.. Если она только заикнется о том, что ты кто-то из вас обидел ее!.. О, Каллен, ты еще не знаешь, на что я способна! И поверь, тебе покажется, что разборка с Джейком – это самый лучший и наименее болезненный выход!
- Эй-эй! – я удивленно смеюсь и даже выставляю перед собой руки. – Остынь, Зизу ! Никто никого не обидит!
Белла мне явно не верит и продолжает буравить тяжелым взглядом.
- Послушай, - я беру девушку за локоть и отвожу к стене, так как по коридорам начинает шастать народ. – Послушай, Белла. Для меня это тоже странно и немного неправдоподобно звучит, но это так! Он уже почти год сохнет по этой коротышке! Сам удивляюсь...
- Ну да, конечно, - едко цедит она. – Ведь девушка должна быть с ногами от ушей, пухлыми липкими губками и как минимум третьим размером.
Понимаю, что поступаю глупо, но сдержаться не могу: корчу рожу и показываю язык.
- Очаровательно, - бормочет она.
- В общем так, Свон, я предлагаю тебе сделку: ты помогаешь моему другу, а я помогаю твоей подруге.
- Не совсем улавливаю мысль. Каким образом я должна помочь Джасперу и какую помощь ты собираешься оказать Элис?
- Вот блин. Вроде умная девочка... Ты – должна принять мое приглашение. Потому что без тебя Элис не согласиться ехать. А я, в свою очередь, таким образом соединю два влюбленных сердца! В смысле сердца Джаса и твоей подружки Блэк.
- А с чего это ты взял, что она в него влюблена?
- По твоей реакции на новость о чувствах Джаспера к Элис об этом было о-о-очень трудно догадаться.
Кажется, Белла немного смущена. И явно колеблется, не зная, как поступить.
- У тебя действительно настолько серьезные планы на сегодняшний вечер, что ты готова пожертвовать счастьем подруги? – обвиняющим тоном спрашиваю я.
Она кусает губы.
- Ладно, черт с тобой, - бормочет она, наконец. – Во сколько выезжаем?
Да! Я однозначно молодец! И ко всему прочему еще неплохой психолог...
- В четыре. До Сиэтла долго добираться.
- Ты везешь всех в Сиэтл?!
- Ну да. А... Джас, видимо, не сказал... Мы едем в Trinity.
- Эдвард, это же...
- Да, знаю, самый крутой клуб города. Но не беспокойся – все расходы за мой счет. У меня сегодня праздник, - подмигиваю ей. – Поэтому хочу, чтобы все девочки были в мини!
- Ага, мечтай, - угрюмо отвечает Белла.
- Ладно, увидимся, Свон! И да, кстати, - знаю, теперь она не откажется от поездки, что бы я ни сказал, - твоей пассией будет Стив!
- Скотина ты, Каллен, - устало и без надежды говорит Белла за моей спиной.
Я знаю, ты не подведешь подругу, детка!

Насвистывая, вхожу в уже полную народа столовую. Джаспер с Эмметом и Стивом должны уже быть за столиком и сидеть именно в таком порядке. Поворачиваю голову и вижу парней. Ну вот, я был прав. Всё-таки у меня хорошая визуальная память.
- Хей, Стиви, - бросаю я, подходя ближе. – Танцуй! Я нашел тебе подружку на вечер!
Глаза Кларка наполняются щенячьим восторгом. Только не кончи от одной мысли о девушке, слизняк!
- И кто эта «счастливица»? - безрадостно спрашивает Джас, выделяя интонацией кавычки.
- Угадай!
- Да мне пофиг, Эд! Белла отказалась. Так что можно даже не спрашивать Элис...
- Ты еще не говорил с ней?!
- Нет, конечно. А смысл? Она всё равно без Свон не поедет.
- Вот ведь... Значит так. Ноги в руки – и помчался искать свою ненаглядную! Я только что общался со Свон.
- И? – взгляд Джаспера загорается надеждой.
Вместо ответа я снова поворачиваюсь к Стивену:
- Учись томно произносить имя «Белла», ботаник! Сегодня будешь ее соблазнять.
- Но как тебе удалось ее уговорить?! – похоже, Джас сейчас кинется всех обнимать, а меня в первую очередь.
Я не отвечаю и только развожу руками с видом «ну-это-же-я».
- Я у тебя в долгу! – друг хлопает меня по плечу и вылетает из столовой на всех парах, чуть не сбивая с ног Розали.
Она стоит в дверях и, видимо, от непривычного для нее одиночества переминается с ноги на ногу, не зная, что делать. С другой стороны зала на нее смотрят несколько пар ярко накрашенных глаз. Причем те, что принадлежат Лорен, источают яд и почти осязаемую ненависть.
- Роуз! – окликаю я ее.
Девушка резко оборачивается на звук моего голоса и, увидев меня, расплывается в радостной улыбке. Почему-то тут же память подкидывает фразу из мультфильма: «... какую-нибудь зверюшку заведу, чтобы жить веселей: ты домой приходишь, а она тебе радуется!» . Хм, так о чем это я?..
Рози подходит к нам почти одновременно с Джейкобом: тот опережает ее буквально на несколько секунд.
- Здорово, парни, - произносит Блэк густым басом и здоровается за руку с каждым из нас. За его спиной в этот момент появляется Розали и приветственно машет мне.
- Привет, солнышко! – воркую я.
Густые брови Джейка медленно ползут вверх, и он неосознанно отдергивает руку от моей. Но когда видит девушку, выпархивающую из-за его плеча и садящуюся рядом со мной, его лицо расслабляется и он говорит, потирая ладони:
- Кстати, с днем рождения, Эд. Насчет вечеринки всё в силе?
- К сожалению, нет, Джейк. Планы изменились.
- Ммм.. ну, ладно. Значит, зависнем в баре после соревнований. Кстати, - вдруг спохватывается он, - тренер О’Конелл просил передать, что...
- ...мы освобождены от последних уроков, а после ланча надо сразу идти в бассейн.
Блэк удивленно смотрит на меня.
- Ты видел тренера?
- Нет. Я читаю мы-ы-ысли! – зловещим голосом шепчу я.
- Серьезно, Эд!
- Серьезно.
- Иди ты, - беззлобно машет на меня рукой Джейкоб. – В общем, после ланча – все в бассейн. До встречи!

* Зизу – прозвище Зидана. «Остынь, Зизу!» - известная фраза после инцидента с итальянским защитником Матерацци.
** «Трое из Простоквашино»