Я лежал на неразобранной постели, закинув руку за голову. Невидящими глазами я смотрел на трещинку в потолке. Она была маленькой, практически незаметной, но вполне годилась в качестве опоры моим пустым глазам.

Казалось, пустота была везде: в этой комнатке в дешевом отеле, в моей груди, в мыслях. Давным-давно пустота стала моим спутником, постоянным и безотказным. Она приходила всякий раз перед очередным убийством на смену сомнениям и терзаниям. Будто верная подруга, она приходила, чтобы успокоить, расслабить, а потом еще немного утешить после того, как я оборву чью-то жизнь.

Не отрывая взгляда от той же трещинки, я потянулся свободной рукой за пачкой сигарет. Пальцами одной руки достал сигарету, поднес к губам. Еще одно мгновение - я её зажег, а затем еще одно - и пустота в груди поделилась местом с сигаретным дымом.

У меня еще было пять минут, чтобы докурить сигарету, а потом покинуть этот номер.

Я поднялся с кровати. Алкоголь уже вышел из организма, но голова еще кружилась. Мда, хреново. Я не сомневался, что и сегодня выполню свою работу безукоризненно, но головокружение явно мешало.

Я взял с тумбочки заранее подготовленный пистолет, перчатки и парочку любимых ножей, так, на всякий случай. Можно смело сказать, что ножи были моей страстью.

Я ненавидел ножи, как и любое другое оружие в своих руках. Однако я отдавал предпочтения все же им, а не огнестрельному оружию. Во владении ножом я видел не что иное, как искусство. К тому же если лишать человека жизни, то достойно это сделать, когда ты не защищаешься расстоянием.

С губ сорвался смешок: ага, как же... Неужели я, правда, подумал, что убийство вблизи поможет очистить совесть...

Оставив размышления о совести, я покинул отель. Выйдя из здания, я, не спеша, подошел к машине. Машины, красивые машины, пожалуй, еще одна страсть. Страсть, за которую не стыдно.

Я сел за руль, чувствуя прилив сил. Голова почти не кружилась. Вдавив педаль газа в пол, я сорвался с места, направляясь к цели.

Я хорошо помнил имена их всех. Каждого, чью жизнь мне приходилось хладнокровно забирать по чужой прихоти. Имя сегодняшней жертвы я прокручивал десятки раз в комбинации с необходимой информацией о данной личности.

План действий был прост как... хм, дверь, наверное. Цель оказалась на редкость доступной. Минимум подготовки, всего один напарник, а затем один выстрел и... дело в шляпе! И Джей Дженкс ответит за непослушание хозяину, которым я был нанят. Вполне примитивный заказ. Ничего особенного.

Из раздумий меня выхватил мобильник, противно зажужжавший в моем кармане. Окаменевшее лицо не изменилось в выражении. Я вытащил телефон и, не удостоив его даже взглядом, нажал кнопку ответа.
- Да.
- Ну и где тебя носит, Каллен? - нетерпеливый голос Эммета разрушил мое привычное оцепенение. Я вздохнул.
- Уже подъезжаю, - бесстрастным тоном тихо ответил я.
- Эй, Каллен, ты чего? Спать при исполнении не очень хорошо. Или ты еще не отошел?
Просто поразительно, как моему напарнику удается набить пустым базаром любой разговор.
- Слушай, заткнись, а? Делай свою работу. Не выпускай его из поля зрения. Скоро буду.

- Давай резче! У меня на сегодня еще есть планы.
В подтверждение его словам в трубке послышалось хихиканье какой-то девицы. Не произнося больше ни слова, я отключил телефон.

Я припарковал свой Vanquish на стоянке огромнейшего клуба, где покорно меня ожидала жертва. Выключив двигатель и все приборы, я одел перчатки. Затем достал пистолет, одел глушитель и надежно спрятал под кожаной курткой, любимой курткой, кстати. Осталось последнее: одеть маску веселья для убедительности. Я бросил короткий взгляд на зеркало. Что ж, в принципе, я был доволен увиденным. После вчерашнего могло быть и хуже... Хотя очки все-таки стоит одеть. Усталые глаза могут меня выдать.

Я вышел из машины и, не спеша, направился к входу, где меня встретил охранник этого грязного заведения. По идее, не должно возникнуть проблем с этим верзилой. Насколько мне известно, все было улажено заранее. Я подошел, слегка опустил очки и, получив согласный кивок, прошел внутрь заведения.

POV Белла

- Я не думаю, что это хорошая идея.
- Ох, Белла, брось! Что здесь опасного? - возбужденно лепетала Джесс. - Ну же! Ну, какой кайф прийти на вечеринку и сидеть сложа руки? Давай!

Я недоверчиво смотрела на фигуру парня, на которого Джессика обратила такое пристальное внимание.
Невероятно! Даже сквозь орущую музыку и шум необъятной толпы я слышала умоляющие визги подруги.

И на черта я сюда попёрлась? Я не видела ничего привлекательного в таких развлечениях. Уже через пять минут нахождения в этом ужасном заведении я почувствовала себя измотанной. Музыка, если это можно назвать музыкой, была настолько оглушительной, что барабанные перепонки в моих ушах грозились лопнуть в скором времени. Беспорядочные вспышки света заставили мою голову идти кругом. Я беспомощно опустила голову на холодный пластик столешницы. Оставалась еще надежда, что алкоголь возьмет меня, и я хоть немного расслаблюсь.

Когда я подняла голову, Джесс уже не было. Так и не дождавшись от меня поддержки, подруга в одиночку направилась к столику, где сидел так заинтересовавший её парень. Я снова опустилась на стол. В ухо отдавала вибрация от музыки. Казалось, дрожало все: и стол, и пол под моими ногами.

- Можно? - я услышала мужской захрипевший голос около моего уха.
Я во второй раз подняла голову и увидела перед собой парня. Хватило секунды, чтобы понять с кем, точнее, с чем я имею дело. В доску пьяный, нагловатый парень предлагал свою компанию

Ну, наверное, это и было последней каплей. Я соскочила с места и направилась отсюда куда подальше, стремительно удаляясь от этого придурка. Я пробиралась через беснующуюся толпу в сторону выхода. Я нашла взглядом Джесс на противоположном конце зала. Мда, уже в обнимку... Что ж, подумала, видимо, сама добираться домой я буду при любом раскладе. Так что, ничего страшного.

Уже почти у самого выхода меня грубо схватили чьи-то руки. От неожиданности с моих губ сорвался тихий вскрик. В ту же секунду меня потащили в обратном направлении.

Я тщетно пыталась вырваться. Какой-то амбал волок меня вверх по лестнице, крепко зажав мой рот рукой. Мои отчаянные попытки все так же не давали результатов. Я ощутила закрадывающийся страх. Мы оказались одни с этим верзилой в безлюдном коридоре.
Куда он меня тащит? Боже, зачем? Воображение рисовало самые жуткие картины. Казалось, я захлебнусь отчаянием.

Наконец, амбал остановился у единственной двери в этом коридоре. Потом я уже лежала на полу лицом вниз. В тот момент, когда я рывком перевернулась на спину, дверь этой комнаты со щелчком закрылась.

Я тут же подлетела к двери, пытаясь открыть. Ручка не поддавалась. С обезумевшим отчаянием я била кулаками в массивную дверь. Мои крики уже больше походили на хрип. Но все без толку.

Я развернулась спиной к двери и оглянулась на комнату. Только сейчас я подумала, что здесь может быть кто-то еще. Но нет. Никого.

Помещение поражало размерами. Я оказалась в большой комнате, отделанной красным бархатом, больше напоминающей чьи-то апартаменты. Комнату наполнял приятный полумрак. Стена передо мной была обтянута всё той же красной тканью. У стены стоял огромный диван глубокого вишневого цвета, а на полу - шикарный ковер. Тут и там стояли замысловатые стеклянные фигуры, вазы и лампы высотой почти в человеческий рост. Изнутри они как будто источали свечение. Именно эти стеклянные шедевры были источником мягкого освещения в помещении.

Красота этой комнаты на миг овладела мной. Пока я отуплено разглядывала обстановку, за моей спиной в очередной раз распахнулась дверь.

Я обернулась и тут же попятилась назад. Предо мной стоял тот самый парень, который там, внизу, пытался подсесть ко мне. Теперь же я с изумлением наблюдала, как он по хозяйски переступает порог и шагает ко мне.

- Теперь, дорогуша, вряд ли убежишь, - нахально пропел он. - Там, - он мотнул головой на дверь, - стоит охрана. Я бы на твоем месте даже не пытался бы убежать.

Страх не позволил вымолвить и слова. Я набрала полные легкие воздуха в бесполезной попытке закричать.

Крик, готовый вырваться с моей груди, так и не сорвался с моих губ. Я уже лежала на диване, прижатая весом этого ублюдка. В голове прозвучал щелчок, и всё стало ясно как дважды два. Отказав ему там, я должна теперь отдать это здесь. Я поняла, чьи это апартаменты, и что здесь скоро произойдет.

Подол моего платья уже был задран до пояса. Эта тварь зажала мне губы своим ртом, а грубые руки пытались раздвинуть мои ноги. Я со всех сил била его по груди, расцарапывая ему кожу. Все мои усилия были ему нипочём. Смрад его дыхания окутывал мое лицо.

Я понимала, что долго так не продержусь. На глазах выступили слезы. В панике кричала каждая клеточка моего мозга. Сознание уплывало, и мне все больше казалось, что это происходит не со мной. Господи, на помощь! На помощь, на помощь...

Собрав воедино последние силы, я со всей дури впилась зубами в его губы в тот момент, когда он отвел их в поисках глотка воздуха. В ту же секунду он издал пронзительный вопль. Мой собственный рот теперь был полон его крови. Я попыталась вырваться еще раз, когда ощутила сокрушающую пощечину.

В следующее мгновение дверь в комнату распахнулась. Я инстинктивно подалась вперед с последней надеждой на спасение. Ублюдок надо мной повернулся, все еще держа занесенную вверх руку для второго удара.

В дверях стоял парень. Несколько секунд незнакомец оценивал увиденное.

Следующие события я наблюдала в полном оцепенении.

Словно в замедленной видео-съемке, я видела, как его рука, держащая пистолет, поднимается на нас. Потом мое сердце издало еще один болезненный удар, и грянул выстрел. Пуля прошла насквозь через голову насильника. Капли свежей крови рассыпались на моей груди.

На тех же замедленных кадрах я видела, как дуло пистолета направилось чуть влево, в мою сторону. Через шок я даже не могла закрыть глаза...

Комната покачнулась. Я провалилась в темноту.
__________________________________________________________________________________