Снизу раздался звонок. Я побежала туда, чтобы открыть дверь. На бегу, кинув взгляд на часы, обнаружила, что уже семь. Наверное, это он?..
Элис выглянула из кухни. На ней был фартук в мелкий цветочек, в одной руке она держала деревянную лопатку. Наверное, готовила его любимый плов.
- Открой, Эшли! – попросила она и скрылась в кухне.
Я слышала лишь скворчащие на плите ингредиенты и ощущала на языке вкусный запах, приправленный специями. Мой желудок отозвался на этот запах и заурчал.
Я подбежала к входной двери и открыла её, даже не спросив «Кто?».
На пороге стоял он – мой папа. Его темно-русые волосы скрывались под черной шляпой. Бортик его головного убора также закрывал от меня его зеленые глаза. Я видела лишь теплую улыбку на губах и ямочки на щеках. Он держал в одной руке свой портфель с документами и ноутбуком, а в другой - пакет с чем-то.
- Папа! – заверещала я и кинулась ему на шею.
Заметив лишь то, что его улыбка стала еще шире. Он пронес меня на несколько шагов в дом, положил пакет и портфель на пол и освободившимися руками обнял меня. Я стянула с его головы шляпу.
- Привет, моя маленькая! – услышала рядом с ухом его шепот.
Он опустил меня на пол, и я посмотрела в его лицо горящими радостью глазами. И увидела…Джеймса!

Определенно, это был самый худший кошмар в мой жизни! Джеймс, которого я радостно приветствовала? Фу-фу-фу! И еще раз фу! Да ни за что на свете!
Я села и огляделась по сторонам. На часах, висевших на стене, стрелки показывали восемь утра. Еще очень рано, можно поспать…
Я улеглась обратно, обняла своего зайца и закрыла глаза.

Мы подъезжали к огромному белому дому, окруженному зеленью. Где-то с заднего двора поднимался столб черного дыма. Я уже представила себе очень красивого мужчину – моего отца – переворачивающего шампуры с мясом над мангалом. Он был занят своим делом и не обращал ни на что внимания.
Я подбежала к нему и запрыгнула на спину. По его лицу пробежала тень улыбки. Он поднялся, я оказалась висящей на его спине. Он расцепил мои руки и перенес меня к себе на руки. Я оказалась прижатой к нему, его сильными руками. Посмотрела в его зеленые глаза и улыбнулась еще шире.
- Привет, папа! – радостно сказала я.
- Привет, крошка, – отозвался он.
Затем поставил меня на ноги и прошел к Элис. Она разрезала индейку на несколько частей. Он аккуратно обнял её за талию и поцеловал в губы.
Со стороны дороги раздался звук автомобиля.
- Милая, иди, встреть гостей! – оторвавшись от любимого, попросила Элис.
Я выбежала на дорогу. Приехали Белла, Несси и мужчина с бронзовыми волосами, которого я видела на фотографиях – отец Ренесми.
Несс с отцом кидали друг другу какие-то колкие замечания, а Белла с мученическим выражением лица слушала их. Я подошла к Несси.
- Привет, Несс! – радостно сказала я.
Она улыбнулась мне и что-то съехидничала своему отцу.
- Эшли, где твоя мама? – спросила меня Белла.
- На заднем дворе. Проходите!
Белла взяла под руку Эдварда, и они пошли на задний двор, оставив нас с Несс вдвоем.
- Как дела? – спросила я.
- Отлично! – с сарказмом ответила Ренесми. – Он меня бесит!
- Почему?
- Потому что он постоянно учит меня, как надо жить и что надо делать! Постоянно ставит в пример Крис! Хочу Джейка!!! – захныкала Несс, как маленькая.
- Несси, успокойся. Все хорошо. Мы сами этого хотели… - напомнила я.
- Эшли, прекрати! Прекрати меня успокаивать! Это ты хотела! А я не хотела! Не хотела! Не хотела!

Я резко распахнула глаза и начала судорожно хватать воздух ртом. Дурацкий сон! Несс не хотела вернуть своего отца? Бред! Как такое могла присниться?
Я немного успокоилась и снова легла, как в комнату зашла Элис.
- Ты уже встала? – удивленно спросила она. – Хорошо. Иди, умывайся.
Я посмотрела на Элис. Выглядела она не очень… Слишком нервно, слишком взвинчено.
- Мам, успокойся. Все будет хорошо! – пообещала я.
Она тяжело вздохнула и ушла. Я встала с кровати и пошла в ванную, чтобы умыться.

Позже я спустилась вниз, на кухню, где сидела Элис и пила кофе, нервно смотря на часы. Я прошла к столу и села на стул. Рядом со мной уже стояла тарелка с кашей и кружка с шоколадом.
Поймав на себе боязливый взгляд Элис, я тяжело вздохнула и помотала головой.
- Мам, мы всего лишь едем в город к твоим школьным друзьям! Чего ты волнуешься?
Я действительно не понимала, о чем она беспокоится? А её от волнения колотило, она дрожала, как от холода, зуб на зуб не попадал.
- Эшли, я просто немного волнуюсь! – проговорила Элис, стуча зубами о кружку.
- Ага, я вижу, – саркастично сказала я и запихала в рот ложку каши.
Волнение Элис передалось и мне. Теперь я тоже жутко волновалась: а вдруг я ему не понравлюсь? А вдруг он нас выгонит?
На кухню зашел Джеймс и подошел к Элис. Наклонился, чтобы поцеловать её, но Элис отвернулась от него в другую сторону. Джеймс разогнулся и помотал головой, сделав вид, что все понял.
Я кинула на него взгляд полный злобы и запихала еще одну ложку каши себе в рот.
Нет, так дело дальше не пойдет! Не надо волноваться…зачем?

Уже ближе к одиннадцати подошли Белла с Несс и Кевин с Розали. Все выглядели очень нервными и напряженными, Кевин злобно смотрел по сторонам. Лишь одна Ренесми светились счастьем, хотя её тело тоже пробивала дрожь. Мда уж…волнительный денек.

Дорога до этого дома заняла около получаса. В машине царила гнетущая тишина, которая давила на барабанные перепонки. Но никто не решался завести разговор первым. Мамы сосредотачивались, мы же просто ждали.
Вот в поле зрения показался огромный дом с сиреневыми панелями. На участке было много деревьев. С заднего двора поднималась черная дымка…
- Приехали… - выдохнула напряженно Белла.
Первым из машины вышел Кевин. Его больше всех угнетала тишина, и при этом он совершенно не волновался. Он был очень зол и расстроен. За ним вышла Ренесми. Она огляделась. Я выскочила из машины следом.
С заднего двора уже шел человек. Я не видела его самого, а видела лишь его тень на газоне. Поднять глаза как-то не решалась. Я слышала, как захлопнулась дверь машины, обозначая то, что в машине больше никого нет.
Я слышала, как Несс рядом скромно вздыхает, даже слышала, как скрипят зубы Кевина! И тут я услышала его голос…магический, притягательный, бархатистый. Он волновался не меньше, чем мы все вместе взятые. Мой папа смущенно сказал:
- А мы думали, вы не приедете…

Стоит ли говорить, что я сразу же подняла глаза, чтобы посмотреть на него? Я так резко подняла свою голову, что у меня что-то хрустнуло! Я во все глаза уставилась на мужчину перед собой.
Он был красив. Очень красив. И внешне не было видно признаков какого-то волнения. Но его дрожащие руки выдавали его с головой. И глаза. Глаза бегали по каждому из нас и остановились, наконец, на Элис. И тогда в них застыла робость. Мальчишеская робость перед девочкой, которая нравится. Он смотрел на неё долго, будто бы молил о прощении, но через несколько минут с заднего двора вышел еще один мужчина. С бронзовыми волосами и щетиной. Я узнала его и посмотрела на Ренесми.
Ренесми начала судорожно теребить край своего сарафана. Её во всю колотило, а улыбка сошла с ее лица. Она больше не улыбалась, лишь смотрела на него, своего отца, не моргая.
Я перевела взгляд на своего отца. Наши взгляды встретились, но никто не спешил отводить глаза в другую сторону. Что я видела в его глазах? Искорки непонятно чего. То ли радости, то ли грусти…
- Пойдемте… - робко сказал мой папа.

Его двор был огромен. И почти весь он был в зелени, деревьях, кустарниках, цветах…стояли тут и качели, и барбекю, и был бассейн. Я бы не сказала, что в этом доме жил холостяк. Здесь жила именно семья! С мамой, папой и несколькими детьми.
На заднем дворе был Эммет и еще три человека: двое мужчин и женщина уже не молодого возраста.
Когда мы всей гурьбой зашли во двор, эти трое встали и ошалело уставились на Элис, Беллу…и Розали.
- Привет, мам, пап! – обрадовано вскрикнула Роуз и кинулась к ним.
Я ошарашено посмотрела на эту картину и перевела взгляд на Кевина. Он нахмурил брови и скрестил руки на груди.
Наобнимавшись, родители Розали кинулись к внуку и начали тискать его.
Я отвела взгляд от этой картины и уставилась в одну мелькающую точку, смотрящую на Элис. На папу.
Что я чувствовала, смотря на него? Я не знаю…во мне бушевала смесь чувств! Я испытывала жуткое желание подойти и обнять его, уткнуться носом в грудь, расплакаться, посмотреть в его глаза, услышать его голос. Но в то же время во мне бушевала злость, ярость. Мне хотелось подбежать к нему и громко сказать, кем я его считаю после того, как он ушел. Хотелось обозвать его, да чтобы побольнее укололи его мои слова. Но я стояла…стояла, как вкопанная. Пока ко мне не подбежали те самые родители Розали.
- Какая ты большущая! Как давно мы тебя не видели! – голосили они, точнее она, и тискали меня.
Только тут до меня наконец-то дошло, что я, должно быть, их внучка! Никогда не знала, что у меня есть еще бабушка и дедушка…

Все расселись через час после «приветствия». Мамы в одну кучку, мы поближе к ним, а отцы напротив нас. Старшие сели между нами. Неси радостно сидела на коленях у второго немолодого мужчины и что-то рассказывала ему. Я поняла, что это был её дедушка, отец её отца.
Я сидела зажатая, боясь сделать движение. Все мне было здесь чуждо. Я боялась. Боялась этой компании, которая не виделась несколько лет.
А ведь инициатором их встречи была я! Я полгода искала его. А он сейчас сидит напротив меня, смотрит в одну точку задумчивым взглядом и даже не подозревает что, вернее кто, заставил Элис передумать и поехать сюда.
Эммет, который, казалось, чувствовал себя увереннее всех, разложил по тарелкам куски прожаренного мяса. Все, гремя приборами, стали есть.

Ближе к вечеру атмосфера стала дружелюбнее. Элис что-то обсуждала с Эдвардом, Розали с Джаспером, а Белла с Эмметом. Мы же как-то незаметно стали общаться с бабушкой и дедушками. Несси ходила по саду со своим, Кевин с бабушкой, а я с дедушкой сидела на качелях.
Оказалось, что мой дедушка вместе с бабушкой, живут рядом с Сан-Франциско. И он звал меня к себе в гости, я пообещала, что спрошу у Элис.
Было так тепло с ним. Так…правильно. Словно так и должно быть! Будто не было десятилетней неизвестности. Будто мы уже все эти десять лет общаемся!
Было странно, но я не задумывалась над этим. Просто пользовалась моментом, ведь кто знает, может, эта встреча не понесет за собой ничего хорошего. Может все наоборот, станет еще хуже…

Около восьми вечера мне удалось поговорить с тем, ради кого я сюда приехала.

Элис, Белла, Розали и Эдвард сидели за столом и что-то горячо обсуждали. Эммета и Кевина я нигде не видела, как не видела и бабушку с дедушкой. Несс со своим дедом сидела на качелях. А Джаспер сидел на корточках у мангала и разжигал его для новой порции шашлыка. Я подошла к нему.
Я боялась дышать! Будто мои вздохи могут спугнуть его, и он убежит, а я так и не смогу с ним поговорить.
Я встала рядом с ним, уперев руки в колени, и тихим шепотом спросила:
- Что делаешь?
Знаю, глупый вопрос, но больше в голову ничего не лезло. Он посмотрел на меня, улыбнулся и тихо ответил:
- Жарю мясо.
Его лицо вновь отвернулось от меня. Я промычала в ответ.
- Я читала твой журнал!
На этих словах он повернулся ко мне, и его лицо приняло заинтересованное выражение.
- И как тебе?
- Отлично. Ты и, правда, был во всех странах, о которых пишешь?
- Да… – усмехнулся он.
- Я бы тоже хотела побывать где-нибудь, – затаив дыхание, сказала я.
- Съездишь еще! – пообещал он.
- А можно с тобой? – робко спросила я, смотря на него в упор.
В его взгляде что-то изменилось. Вместо простого интереса и теплой улыбки появилось смятение.
- Как-нибудь… - пообещал он и отвернулся к шашлыкам.
Я тоже замолчала. Не знала, что еще можно сказать или спросить. Разговор о его прошлом не должен так начинаться. Я чувствовала это нутром.
Папа встал и протянул мне свою ладонь. Я посмотрела на него удивленно, ничего не понимая.
- Пошли, пройдемся, – предложил он.
Я положила свою маленькую ладошку в его огромную и теплую ладонь. Он сжал пальцы и куда-то меня повел.

Мы зашли в дом. Я не была здесь еще.
Дом был огромен! И каждая горизонтальная поверхность была вычищена до блеска. Я вновь удивилась этой чистоте и уюту. Неужели здесь действительно живет мой холостой отец? Быть не может! А может у него тоже мания чистоты, как и у Джеймса?
Я фыркнула сама себе. Нашла время, чтобы вспоминать этого садиста!
Папа провел меня в гостиную и усадил на огромный кожаный диван шоколадного цвета. Я скромно села на самый краешек, положив руки на колени. В воздухе витало напряжение. Мы оба боялись начать разговор.
Он сел в кресло напротив меня и посмотрел на меня в упор. Я отвела взгляд и почувствовала, как щеки наливаются румянцем.
- Ммм… - промычал папа.
А, была – не была!
- Почему ты нас бросил? - выпалила я.
Я опустила глаза, рассматривая свои пальцы. Было страшно смотреть на его лицо, боялась увидеть его выражение. Вдруг его разозлил мой вопрос?
- Глупый был… - шепотом ответил он.
Я слышала, как скрипнула кожа кресла, оповещая о том, что папа встал. Слышала, как он куда-то идет. Чувствовала, как он опустился на диван рядом со мной. Я поежилась и помотала головой, отгоняя эти иллюзии. Я думала, что это игра моего воображения. Но это оказалось не так. Джаспер действительно сел рядом со мной.
- Как ты узнала обо…мне? – его голос дрогнул на последнем слове.
Я шумно вдохнула.
- Так получилось, – тихо ответила я.
- Эшли, - твердым голосом произнес он мое имя, - я бы хотел… - я подняла голову и посмотрела на него. Он замолчал, встретившись со мной глазами. - Я бы хотел попросить у тебя прощения. Я был глупым…даже нет, я был очень тупым и безответственным идиотом! – он говорил очень быстро, громко и решительно. Словно это был первый, единственный и последний шанс, что-то сказать. – Я очень ждал, когда ты родишься, но когда увидел тебя такую маленькую и хрупкую - струхнул. И вот сейчас, спустя несколько лет, понимаю, что это было ужасно и жестоко! По отношению к тебе и к твоей маме. Не думай, пожалуйста, что я не любил вас. Очень любил! Мне казалось, что это слишком рано произошло…
Я смотрела на него удивленно. Я ожидала чего угодно, но не такой пламенной речи…
- Понимаешь, я думал, что сначала построю карьеру, а потом мы с Элис заведем кучу детишек. А получилось наоборот…и неправильно.
- Хм… - только и смогла выдавить я. – А теперь ты не уйдешь?
Он смотрел на меня несколько минут, думая, что ответить. А может, был шокирован моим вопросом.
Но мне не хотелось, чтобы это была первая и единственная наша встреча. Я хотела увидеть его еще раз! И еще. Даже, если у них с Элис не получится быть вместе, я бы хотела с ним видеться…хотя бы по выходным. Столько лет не видеть его, найти и опять потерять – было для меня пугающей перспективой. Ужасающей и просто кошмарной.
- Если ты не хочешь, чтобы я уходил, я буду рядом, – пообещал он и, придвинувшись ближе, обнял.
Я положила свою голову ему на грудь и заплакала…от счастья.
Я наконец-то встретила его, своего отца.