Дорогая Белла!
Не могу описать, с каким нетерпением жду завтрашнего вечера, чтобы снова встретиться с Вами в первый раз. Без масок и без секретов…

Мой дорогой Эдвард!
Остаётся всего несколько часов, как мы снова встретимся друг с другом в первый раз. Я чувствую необходимость высказать своё мнение о Вашем предыдущем письме. Нахожу его галантным и чрезвычайно, чрезвычайно романтичным. До сегодняшнего вечера остаюсь
Вашей Беллой.

Белла стиснула руки, стараясь сохранить хотя бы подобие спокойствия. На полшага позади стояла Эллис, как бы оказывая молчаливую поддержку.
Белла и Эдвард договорились приветствовать друг друга так, словно это их первая встреча. Белла считала эту идею очень хорошей. Действительно, таким образом исключались всякие неприятные обвинения с любой стороны в присутствии обеих семей. Нельзя сказать, что у Эдварда было в чём её обвинить. Она знала, кто он на самом деле, когда говорила «Джасперу» о своей любви.
Белла услышала, как её отец у парадного входа приветствует Эдварда и его семью. Её сердце вдруг стало биться ещё быстрее. Белла с нетерпением ожидала увидеть выражение его лица, когда он поймёт, что она нисколько не удивлена, обнаружив, кто он на самом деле, но одновременно было немного страшно.
Розали, стоявшая рядом с Эмметом в противоположном конце комнаты, ободряюще улыбнулась Белле. Между девушками произошёл долгий разговор, Розали рассказала Белле обо всём, что произошло в тот день, когда Эдвард пришёл к ней с визитом, и со слезами попросила простить её, что не рассказала ей этого раньше. Теперь они снова лучшие подруги.
За графом Своном в гостиную прошли отец и мачеха Эдварда и ещё два человека, мужчина и женщина. Эдвард последовал за ними, отстав на шаг.
- Боже мой, - тихо заметила Эллис своей подруге, - я не думаю, что брак с ним был бы хоть в чём-то похож на самопожертвование. Он выглядит просто восхитительно, но немного свирепо.
- Это из-за шрама, - ответила Белла.
Поймав через комнату взгляд Эдварда, Белла с замиранием сердца двинулась ему навстречу.
- Изабелла, - заговорил её отец, - это мистер Эдвард Каллен. Мистер Каллен, разрешите мне наконец представить вам мою дочь Изабеллу.
- Очень приятно познакомиться с вами лично, мистер Каллен, – она подала Эдварду руку, стараясь, чтобы её улыбка не слишком явно выражала удовольствие.
- Мне тоже чрезвычайно приятно, леди Белла, – Эдвард поднёс к губам её руку, не спуская взгляда с девушки. Но в его изумрудных глазах не было ни малейшего намёка на неожиданность, ни крошечной искорки удивления. – У меня не хватает слов сказать, с каким нетерпением я ждал этого момента.
Белла во все глаза смотрела на него. Вчерашний неуверенный мужчина исчез, и на его место пришёл сильный, уверенный в себе и полностью владеющий ситуацией. Теперь он несомненно знал всё. Беллу охватило восхитительное чувство предвкушения. Мать тут же упадёт в обморок, если Белла бросится в объятья Эдварда.
- Могу я спросить у вас, мистер Каллен, как вы получили этот шрам?
- Во время пиратства, леди Белла, - наклонившись к ней и понизив голос, ответил он.
- Я так и предположила, мистер Каллен, – она склонилась к нему. – Или вы предпочитаете «Джаспер»?
- Это интересная игра, Белла.
- Безусловно, Эдвард, – она тоже улыбнулась. – Но ты должен понимать, что все на нас смотрят. Им интересно, о чём мы с тобой говорим.
- И почему я не выпускаю твою руку.
- И почему я не убираю свою руку, – Белла попробовала высвободить её, но Эдвард держал её крепко.
- Белла, ты выйдешь за меня замуж?
- Вот так просто?
- Я думаю, время для игр закончилось.
- Дорогой мой Эдвард, я думаю, у нас всегда будет время для игр.
Кто-то негромко кашлянул, и Белла, выпрямившись, выдернула руку из руки Эдварда и отступила назад. Леди Свон переводила взгляд от Беллы к Эдварду, а потом повернулась к остальным гостям: - Вы, должно быть, мистер и миссис Kаллен, – Каллен старший поцеловал её руку. - Миссис Kаллен, я хотела сказать, что у вас потрясающий голос, мы слышали вас на балу.
- Спасибо. И вы можете называть меня Эсми, – подойдя к Белле, она взяла её за руку. – Очень рада познакомиться с вами, дорогая, хотя, должна признаться, я представляла вас совсем не такой.
- Не слишком сильная и выносливая, как вас, вероятно, уверили? – спокойно отозвалась Белла.
- В общем, да, - рассмеялась Эсми, - но такая же остроумная, как я и ожидала. – Она повернулась к красивой рыжеволосой женщине за её спиной. – Позвольте вам представить…
Дальше начались долгие представления и знакомства. Белла, наконец-то, увидела настоящего Джаспера и познакомилась с сестрой Эсми. Гостям представили Эллис, Розали и Эммета. Тётя Беллы и её сёстры также присутствовали. Все тактично делали вид, что не знают друг друга и видят в первый раз. Когда самая напряжённая часть – знакомство – прошла, всё общество направилось в столовую.
Эдвард предложил Белле руку, чтобы проводить её к столу.
- Конечно, выйду, - шепнула Белла.
- Выйдешь… - он пристально посмотрел на неё и улыбнулся.
- У тебя есть сомнения?
- Они просто переполняют меня, - пошутил Эдвард. – Но только когда это касается тебя, Белла. Однако, - серьёзно продолжил он, - должен сказать тебе одну вещь.
- Безусловно, есть кое-что, что ты ещё должен сказать мне, но, Эдвард, - она сжала его руку, - у нас много времени.
- Не так много, как тебе кажется, - возразил он.
За столом Белла заняла место напротив Эдварда между графиней и Эммом, с одной стороны от Эдварда сидела Эллис, а с другой Джаспер, а родители её и Эдварда разместились во главе стола. Мать Изабеллы всё продумала и сейчас, кажется, была довольна проделанной работой.
- Скажите мне, мистер Каллен, - обратилась к Эдварду Эллис, - вы любите детей? В частности, мальчиков?
- Мальчиков? – Эдвард бросил быстрый взгляд на Беллу, которая невинно улыбалась. – Должен признаться, у меня не большой опыт общения с детьми, как с мальчиками, так и с девочками, хотя когда-то я сам тоже был мальчиком.
- Наверное, в детстве ты… - Белла исправилась: - вы были настоящим разбойником.
- Если говорить честно, наверное, да.
- В этой семье много детей, мистер Каллен, большинство из них мальчики. Когда все собираются вместе, от них нет спасения. – Эллис в упор посмотрела на Эдварда. – Иногда они ищут приключений, которые могут довести до беды. И в таких случаях им может понадобиться помощь взрослого человека. Вам следует знать, что независимо от обстоятельств, - Эллис улыбнулась Эдварду, - их спасение высоко ценится.
- Очень приятно это знать, - кивнул Эдвард, явно стараясь скрыть улыбку. – Кстати, вы уже знакомы с моим компаньоном и лучшим другом Джаспером Уитлоком? – Он похлопал друга по плечу. Джаспер целый вечер смотрел на Эллис, и это не осталось незамеченным для Эдварда. Видимо, что-то в этой девушке его привлекло. – Мне кажется, вам будет, о чём поговорить. – Эллис застенчиво улыбнулась и немного опустила голову в то время, как улыбка Джаспера стала ещё шире.
- Мистер Кале, - внезапно обратилась Таня, - вы ведь живёте в Балтиморе в Америке? – Эдвард кивнул. – И вы планируете жить там дальше? Постоянно? – после паузы уточнила она.
- Безусловно, - без колебаний ответил Эдвард. – Однако в Лондоне у меня деловые интересы. Это означает, что мы периодически будем приезжать сюда.
«Мы»? О сказал «мы»? Существует ли на свете более восхитительное слово?
- Вы непременно должны как-нибудь провести с нами лето в Брайтоне, - внесла свою лепту Кейт.
Муж Тани кашлянул, по-видимому, собираясь дать Эдварду совет, каким образом лучше всего избежать этого семейного сборища.
Встретившись с Беллой взглядом, Эдвард поднялся с места. Все разговоры за столом смолкли.
- Белла, могу я несколько минут поговорить с вами наедине?
- В чём дело? – Она с удивлением взглянула на Эдварда.
- Не могли бы мы выйти в гостиную? – Он кивком указал на дверь.
- Что за глупости! – заявила графиня. – Скоро мы станем одной семьёй, так что можете сказать то, что хотите, в нашем присутствии.
- Если это не что-то сугубо личное или ужасное или губительное, - сказала тётя Лавиния. – Тогда, безусловно, необходим разговор наедине.
- Это что-то ужасное? – У Беллы перехватило дыхание.
Эдварду стало явно не по себе.
- Нет, конечно, нет. Несколько щекотливое, но не ужасное. Дела – точнее говоря, кризис – требуют, чтобы я вернулся домой. Я и так уже слишком долго откладывал возвращение. – Эдвард встретился с ней взглядом. - Я намерен отплыть в конце недели. Изабелла, вы думаете… возможно ли… как вы считаете… - Он сделал глубокий вдох. – Вы выйдете за меня замуж как можно скорее и отправитесь со мной как моя жена?
- Эдвард. – Белла встала, она не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь чувствовала себя более счастливой, чем в эту минуту. Она уже дала ему ответ, но повторить это неизбежно и необходимо для всех остальных. – Ничего не может быть приятнее.
Эдвард смотрел на Беллу, и его лицо медленно расплывалось в кривоватой ухмылке. Он не сомневался в её ответе. Она уже дала его, но теперь всё было официально, в присутствии её и его семей. Она выйдет за него замуж. Однако ей ещё не всё известно.
- Белла… - сказал Эдвард.
- Великолепно! – На другом конце стола отец Беллы поднялся с бокалом в руке. – Мои поздравления и наилучшие пожелания вам обоим.
- Всем нам. – Мистер Каллен старший, последовав его примеру, тоже поднял бокал.
- Белла, - снова начал Эдвард, - мне действительно необходимо поговорить с вами…
- Я позабочусь, чтобы капиталы перевели незамедлительно после венчания, - сказал её отец, обращаясь к мистеру Каллену.
- Белла… - Эдварду следовало сказать ей об этом до того…
- Какие капиталы? – Белла перевела взгляд на отца.
Теперь всё может рухнуть…