Несмотря на всё моё благоразумие (а когда дело касалось серьёзных вещей, я неизменно был благоразумен), коварная мыслишка остаться в Ла Пуш ещё хотя бы на какое-то время постоянно подтачивала мои честные намерения. Ну не хотел я уезжать. Правда, не хотел! Пусть резервация квилетов никогда не станет моим настоящим домом, но здесь жила та единственная, которая могла бы примирить меня с чем угодно. Даже с необходимостью вести хозяйство по местным обычаям, еженедельно видеть ехидную физиономию Криса на собраниях стаи и делиться собственными мыслями и чувствами с бандой оболтусов, которым выпала сомнительная радость защищать соплеменников от вампиров. Ради неё я мог бы подружиться с самим дьяволом… Но по какой-то жестокой иронии судьбы я всё же должен был покинуть её. Ради неё самой. Несмотря на то, что она этого пока не понимает.
Разум мой твердил одно, а сердце – совсем другое. Тяжело было судить объективно, но, видит Бог, я пытался. Я давил в себе порывы и сомнительные желания и старался надышаться ею, пока ещё было на это время.
Дежурства я забросил. Оставалось всего три дня до планируемого отъезда, и не было у меня другого желания, кроме как провести их с Эмбер. Неразлучно, неотделимо. Благо, в лес меня никто не гнал – за последние две недели я провёл там столько времени, что честно заслужил парочку выходных. И даже неприступная Леа была на нашей стороне… А может, ей было просто не до нас – почти всё время она проводила в компании Себастиана, безуспешно пытаясь заткнуть фонтан вопросов, которые он постоянно озвучивал. Порой я удивлялся: почему бы не сделать это единственным надёжным, веками проверенным способом? Но грозная волчица рядом с ним почему-то робела и предпочитала выпускать шипы, не давая ему возможности вторгнуться в её мир. По мне, так её поведение сильно смахивало на поведение маленькой девочки, но кто же будет меня слушать? Поэтому свои выводы я предпочитал держать при себе и по возможности меньше соваться с личную жизнь окружающих. И со своей-то проблем хватало…
Тот вечер мы с Эмбер провели вместе, не отходя друг от друга ни на шаг. И ночь – тоже. И утро, и день… Но всё хорошее когда-нибудь кончается. Уже следующим вечером нас с родителями пригласили в гости Эмили и Сэм. Я мог бы и отказаться, но, во-первых, Эмма тут же заявила, что у неё есть какие-то свои планы, а во-вторых, я тысячу лет не разговаривал с Джен, а это было мне совершенно необходимо. Покуда в моей душе бушевала буря, она была единственным тихим и неизменным островком спокойствия, где я мог отдохнуть и выговориться. И я сдался.
Эмили встретила нас своим фирменным пирогом с рыбой и ещё десятком-другим вкуснейших блюд. Хозяйкой она была превосходной – едва ли сыщешь другую такую во всей резервации, а то и за её пределами. Сэм смотрел на неё с неизменной нежностью и добровольно помогал накрывать на стол. Наблюдая за их идиллией, я вспомнил, какие баталии, бывало, разыгрывались на кухне между моими родителями, и, не удержавшись, хмыкнул в кулак. Да уж, запечатление запечатлению рознь, как ни крути.
Эшли была дома, когда мы пришли, но в нашей компании ей быстро наскучило, и она под каким-то предлогом смылась на улицу. Кажется, за минуту до этого я слышал поблизости рёв мотора Брэндоновой колымаги… Ну, эти ребята однозначно времени зря не теряли. И правильно делали. Как показал мой собственный грустный опыт, лето не длится вечно, а значит… всё может закончиться в любой момент.
Спустя пару часов застолья, мы с Джен оставили родителей вспоминать дни былой славы и пошли прогуляться. Благо погода была на диво хороша: в небе ни облачка, только прохладный ветер разгуливал по окрестностям, но на него мы внимания не обращали, я – потому что в принципе не мёрз, а Джен догадалась захватить куртку. И, помимо всего прочего, мы были слишком заняты нашим разговором. И у неё, и у меня много чего за последние дни накопилось, чем поделиться было просто жизненно необходимо.
- Чак, может, ты и в самом деле… ну, останешься? – осторожно спросила она.
Я упрямо мотнул головой. Едва озвучив эту мысль, я сразу же об этом пожалел. Высказанная вслух, она давила на меня, заставляя считать такое решение в принципе возможным, и даже отчасти верным.
- Всё же, я думаю, это судьба, - серьёзно произнесла она. – Никогда и ничего не случается просто так. Разве ты в это не веришь?
- Верю, - Я пнул ногой какой-то камень и опустил голову. – Но некоторые события сваливаются нам на голову в качестве испытаний на прочность.
- Вовсе нет! То есть, да, но… ты сам испытываешь себя на прочность, Чак! Всё это придумал ты – все эти запреты… Это ведь глупо! Ты не бог, чтобы решать, как должно быть, а как – нет. Будь вы оба обычными людьми – разве тогда бы ты уехал?
Я пожал плечами:
- Но мы не люди, Дженни. К сожалению. Есть кое-что, что нам неподвластно, понимаешь? Человек не может решать, когда он умрёт, и всё такое, но он может просто любить того, кого любит. Да, это часто бывает трудно, но трудности эти, так или иначе, разрешимы…
- И ты тоже можешь любить, - убеждённо ответила она, перебив меня на полуслове.
- Подожди, ты дослушай. В отличие от людей, мы почти бессмертны. Я могу прожить и двести лет, и пятьсот… А может, и больше. В какой-то степени моя жизнь тоже отмерена мне судьбой, но я не так завишу от внешних обстоятельств. Зато с любовью всё у нас куда сложнее. Это решаем не мы, а импринтинг. Слишком самонадеянно думать, что я смогу избежать этого проклятия!
- Но ведь он случается не со всеми, - Зябко поёжившись, Джен взяла меня под руку. Как-то незаметно для самих себя мы свернули к лесу и побрели по знакомой тропинке.
- Да? – Я скептически приподнял бровь. – Что-то мало я встречал волков, которых бы он не коснулся.
- Но вдруг ты будешь исключением?
- Вдруг… А вдруг нет? Или… или я буду, а она – не будет? Понимаешь, надеяться на «авось» - ещё куда ни шло, пока это касается только меня. Но два исключения на одну стаю – это многовато. В такое я не верю.
Немного помолчав, она тихо произнесла:
- И всё равно, я считаю, что у вас есть шанс.
- Пожалуйста, Джен, давай не будем об этом! – попросил я. – Мне и так тяжело.
- Ты сам начал этот разговор, - резонно заметила она.
Я грустно улыбнулся, глядя в сторону.
- Наверное, надеялся, что ты будешь меня отговаривать. А теперь мне ещё сложнее взять себя в руки и наконец уехать.
- Извини, я…
- Ничего. Это правильно. Ты сказала то, что думаешь, а остальное – мои проблемы.
- Чак, а я ведь тоже уеду, - задумчиво произнесла она. – Расскажи, как это – жить далеко от дома?
- У меня нет дома, - сказал я. Почему-то в моём голосе прозвучала своеобразная гордость. Наверное, мне нравилось чувствовать себя свободным. До некоторых пор.
Джен легонько стукнула меня в плечо кулачком:
- Ну, ты ведь понимаешь, о чём я!
- Да, - хмыкнул я. – Не знаю, Джен. Я давно к этому привык. Я вообще по натуре одиночка, поэтому мне всё равно, где жить.
- А по родителям не скучаешь?
- А как это – скучать по родителям? – вопросом на вопрос ответил я. – Как по ним можно скучать, если всё семейство каждый день мне названивает, а Розали с Эмметом собрались в четвёртый раз поступать в Кембридж, чтобы составить мне компанию и поразвлечься?
Джен рассмеялась.
- Может, и мне с вами отправиться, а? Как думаешь?
- Ты серьёзно? – удивился я. – А как же Джас? Разве не из-за него ты собралась уезжать?
- Да шучу я, - Она неопределённо махнула рукой. – Конечно, я поеду с ним.
Несколько секунд мы молчали, а потом Дженни вдруг посмотрела на часы и хлопнула себя по лбу:
- Блин, Джастин!
- Что Джастин? – насторожился я.
- Он должен был зайти за мной в семь! Вот я балда!
Судя по расположению солнца, было как раз что-то около семи. Я пожал плечами:
- Ну, значит, пойдём домой. Подождёт твой Джастин.
- Только быстрее, пожалуйста, - попросила Джен. – Он в последнее время страшно нервный, ещё в драку полезет… Я не хочу, чтобы ты оторвал ему голову, - Она улыбнулась, но в её глазах была тревога.
- Конечно-конечно, - кивнул я, разворачиваясь. – На волчьей спине не желаешь прокатиться?
- Нет, - рассмеялась она. – Дойду своими ногами.
Она сказала что-то ещё, но я уже не слышал. Резко остановившись, я принюхался и инстинктивно прижал её к себе. Нет, это не могло быть правдой…
- Ой! Что случилось? – встревожилась Джен.
- Тихо, - шепнул я. – Уходим, быстро!
Схватив её покрепче за руку, я ускорил шаг… но запах, настороживший меня, только усиливался. Чёрт! Это что, засада?
Признаться, я растерялся. Что делать дальше? На дороге, ведущей к посёлку, скорее всего нас поджидает вампир. Идти в обход? Но есть ли в этом смысл? Любой кровосос с лёгкостью догонит двух человечков, даже с учётом того, что один из них порой бегает в волчьей шкуре. Увы, на двух ногах я ничем не быстрее любого другого парня моего возраста. Дерьмо…
Лихорадочно соображая, я по-прежнему держал Дженни за руку и пытался прислушаться к инстинктам. Все они требовали одного: немедленно перевоплотиться. И противиться я не стал.
- Джен, я сейчас перекинусь, а ты заберёшься ко мне на спину и ОЧЕНЬ крепко будешь держаться, ладно? – попросил я. Она кивнула, её глаза расширились от страха.
Отойдя в сторону, я быстро сбросил джинсы и привязал к ноге. Это заняло всего несколько секунд – годы тренировок не прошли даром. Джен, к счастью, тоже не единожды каталась на волках, поэтому решительно уселась мне на спину и вцепилась пальцами в длинную густую шерсть на загривке. И я побежал…
Конечно, на полную скорость разогнаться было нереально – Дженни бы просто-напросто не удержалась, но всё же это было куда лучше, чем тащиться на двух ногах. Все мои мысли были сосредоточены на одном-единственном желании: доставить Джен в безопасное место и вернуться в лес на поиски Фионы. Но, увы, сбыться им было не суждено. Уже у самой кромки леса, где запах вампирши почти исчез, появился другой – человеческий. Остановившись, я услышал шаги – тяжёлые и решительные. Какого это экстремала понесло в лес в такое время?
Резкий порыв ветра закачал поредевшие деревья, и я наконец смог распознать запах. Это был Джастин. И он был очень близко. Ещё несколько секунд – и он нас увидит! Мысленно выругавшись, я лёг на землю и коротко рыкнул. Джен всё поняла и спрыгнула с моей спины. Едва я успел отпрыгнуть в сторону и скрыться за кустами, как Джастин появился в поле зрения. И, конечно, сразу же увидел Джен.
- Что… ты здесь делаешь? – спросила она дрожащим голосом, когда он приблизился и взял её за руки.
- Я зашёл к тебе домой, мне сказали, что ты ушла гулять с Блэком… А потом я встретил Эш, и она сообщила, что вы скорее всего в лесу, ну и… Кстати, где он?
- Он… э-э-э… ушёл, - проговорила Джен, неуверенно оглядываясь в мою сторону.
- Ушёл? То есть, ушёл и бросил тебя здесь? Одну?! - Джастин был вне себя. – Да он просто чёртов идиот!
«Уж кто бы говорил», - подумал я, наблюдая за происходящим.
Если бы не его нетерпение (или ревность, что больше похоже на правду), Джен была бы в безопасности. А теперь – они оба рискуют… Вот чёрт!
- Пойдём отсюда, - попросила она.
- А как насчёт прогуляться в ту сторону? – и он махнул рукой туда, откуда мы только что пришли.
- Нет, Джас, я… я боюсь… там страшно…
- Страшно? – Кажется, он разозлился ещё сильнее. – Значит, со мной тебе страшно, а с ним – нет? С этим предателем, который бросил тебя, да?
- Нет! – крикнула Джен. – Ты всё не так понял!
- Да? А как это ещё можно понять? – ухмыльнулся Джастин.
- Ох… ладно… пойдём. Только ненадолго, пожалуйста, - попросила она.
- Хорошо, - кивнул парень, мгновенно успокаиваясь. Видимо, этот беспомощный манёвр его убедил. Да чёрт бы его побрал! И что мне теперь делать? Бежать следом? Там же Фиона! Не могу я оставить их ей на растерзание…
Вздохнув, я перекусил шнурок, сбрасывая привязанные шмотки – они бы только мешали сейчас – и последовал за ними, стараясь держаться за деревьями и при этом не терять их из поля зрения.

Более идиотской ситуации и представить себе было нельзя. Джастин и Джен шли по тропинке, держась за руки, и молчали. Мало-помалу Джен успокоилась, стук её сердца стал размереннее. Джас, видимо, сообразив, что повёл себя глупо, начал нести какую-то белиберду о её прекрасных глазах. Кошмар, слушать тошно… Неужели не могла она себе кого-нибудь понормальнее найти?
«Ну да, вот теперь ты нас понимаешь, - послышался в моей голове ехидный голос Рэя. Но уже в следующую секунду он заволновался: - Вампиры? Чёрт, опять! Ну и вонь!»
Следя за этой парочкой, я совершенно забыл, что меня могут слушать и другие волки. И даже… вот чёрт! Эмбер была в лесу. Почему-то она до сих пор не обнаружила моё здесь присутствие – в её голове творилось что-то невероятное. Она была счастлива от того, что выбралась в лес, и плевать ей было на всё остальное. Вот, значит, чем она собиралась заняться вечером… сумасшедшая!
И снова мне пришлось отвлечься. Запах вампира вопреки всем законам логики усиливался. Хотя, что значат какие-то законы для такого существа, как Фиона? При желании она могла бы наводнить весь лес своими миражами. Я напрягся, вслушиваясь в окружающую тишину, и на всякий случай подобрался ближе к Джен и Джастину. Так близко, что они услышали, как хрустнула ветка под моей лапой, и дружно обернулись в мою сторону. Мысленно выругавшись, я начал было отступать, но в следующую секунду мою голову посетила неплохая идея, как можно выкурить их из лесу.
Я сделал небольшой круг, вышел из чащи прямо перед ними, для правдоподобия оскалившись, и припал на передние лапы, будто перед прыжком. Джен охнула и прикрыла рукой рот. Естественно, она меня узнала, но теперь дело за Джастином… Ну же, испугайся! Беги!
Но он замер, глядя мне в глаза. Его рука скользнула под куртку, и тут же в ней появился пистолет. Твою мать!
Джен дёрнулась в сторону, но он удержал её:
- Не бойся, он тебя не тронет, - И взвёл курок.
Идиот.
Я приготовился отскочить в сторону – вряд ли он настолько метко стреляет, чтобы с такого расстояния попасть мне промеж глаз, но, думаю, его сильно удивит, если пуля меня не остановит. Впрочем, уворачиваться мне не пришлось. На полянке, на которой мы находились, появилось ещё одно действующее лицо. Вампир. Фиона.
- В первый раз такое наблюдаю, - ехидно проговорила она. – Волк нападает на человека?
Я прыгнул к ней, но она в последний момент непостижимым образом оказалась совсем в другом месте. Пуля просвистела над самым моим ухом. Плохо дело…
Стараясь не обращать внимания на Джастина с его оружием, я занял позицию между ними и вампиршей. До последнего я надеялся, что до него дойдёт, что я его защищаю, но... Ещё одна пуля обожгла висок, пройдя совсем рядом. И вот это было уже совсем плохо. Стрелять он всё-таки умел.
- Мальчик, не бойся, - насмешливо произнесла вампирша. – Собачка добрая, она тебя не укусит.
Быстрым, почти неуловимым даже для моего взгляда прыжком она оказалась рядом с ребятами.
- Что за чёрт? – ошарашено рыкнул Джас и развернулся уже к ней. – Как ты это сделала?
Джен испуганно отпрянула, и это её спасло. Фиона, ухмыльнувшись, схватила Джастина за воротник рубашки и легко, как ребёнка, подняла над землёй.
- Очень просто, мальчик, - сказала она и отшвырнула его в сторону.
И не просто в сторону. Парень ударился об дерево спиной, всхлипнул и затих. Джен с визгом бросилась к нему, а до меня вдруг дошло: это не мираж. Чёрт подери! Эта сука опять нас обставила!
Нахально улыбнувшись, она развела руки в стороны, и от неё отделились две её копии. А потом – ещё две…
Я пригнулся и зарычал, пытаясь проследить за перемещением самой Фионы, но, видимо, этот фокус она проделывала не раз, поэтому ничего не получалось. Несколько совершенно одинаковых белокожих девушек с кроваво-красными глазами мелькали по поляне, и всё, что мне удавалось, - не подпускать их близко к Джен и Джастину. Краем уха я слышал, как бьются их сердца: у Джен – быстро, лихорадочно, а у Джаса – неровно, словно затухая… Но у меня не было времени выяснять, насколько сильны его травмы. Отвлечься – значит, потерять всё.
Наверное, поэтому я слишком поздно заметил, что Эмма приближается к нам. В её мыслях горела решимость, она была напряжена, как стальная пружина, и рвалась в драку. Я похолодел. Нет, умом я понимал, что она не слабее меня, и вместе у нас больше шансов справиться, но в глубине души я был согласен пожертвовать всеми – и Джастином, и Джен, и своей собственной шкурой – только чтобы она не подвергала себя опасности. Низко и малодушно, да. Но что я мог поделать? Слишком много она для меня значила – эта бедовая девчонка.
«Эмма, не суйся сюда!» - рявкнул я, но, конечно, она не послушалась и уже в следующую секунду выскочила на поляну.
Гнев, страх, отчаяние – всего было через край. И у неё, и у меня. Всё смешалось, срослось, вспыхнуло единым пламенем, и невозможно было различить, где её мысли и чувства, а где – мои. Животный страх за неё заставлял меня раз за разом бросаться на вампиршу, но каждый раз мои зубы и когти проходили сквозь мертвенно-бледное тело, и оно рассеивалось, как облачко сигаретного дыма. Вот только меньше миражей от этого не становилось – появлялись новые и новые копии, их было всё больше, а мы бросались на них всё яростнее. Краем сознания я отметил, что сердце Джастина больше не бьётся, а ещё – что Рэй мчится к нам на помощь откуда-то из глубины леса.
По мне, так лучше бы он сгонял в резервацию и позвал всю стаю, но раздумывать было некогда. Только здесь и сейчас – вот что важно. Остальное – ерунда по сравнению с чокнутой вампиршей в нашем лесу.
Втроём мы справлялись ничуть не лучше, чем вдвоём. Мы были в меньшинстве, и я понимал, что живыми с этой поляны уйдут не все. Драка развернулась нешуточная, Фиона явно вознамерилась ухлопать кого-нибудь из волков, и закончиться всё это могло только двумя способами: или мы её убьём, или она – нас.
Захлёбываясь рыком, я бросился на очередной мираж, но в последний момент он каким-то образом увернулся. Ледяные руки обожгли своим прикосновением – а в следующую секунду я взвыл от боли: врезавшись в камень, я, кажется, сломал правую заднюю лапу. Чёрт, так не вовремя… Срастись-то срастётся, никуда не денется, но по-хорошему следовало бы как-то зафиксировать перелом, пока не начался процесс заживления. Впрочем, рассуждать на эту тему бессмысленно – времени всё равно нет. Поэтому я по-собачьи поджал лапу и снова бросился в драку, стараясь не задевать ничем раненую конечность.
Вся ситуация уже начинала буквально сводить меня с ума. Три волка, одна вампирша, десяток её точных копий и Джен… Ох, мать твою! Джен! Обернувшись, я увидел, как Фиона (а может быть, очередной мираж?) приближается к ней. Дженни отступала, пятясь назад, к деревьям. Эмбер приготовилась к броску, надеясь разбить мираж или столкнуть с пути вампиршу – это уж как повезёт – но в ту самую секунду, когда она прыгнула, Фиона исчезла с того места, на котором стояла, и появилась возле Джен. Я бросился было к ней, но от волнения у меня совершенно вылетела из головы моя травма, и я зацепил сломанной лапой ствол какого-то дерева. Совсем немного, но в глазах потемнело от боли. И этот миг решил всё.
Когда я снова смог воспринимать окружающую действительность, вампирша с явным наслаждением на лице уже впилась зубами в горло Джен, а та безвольно повисла у неё в руках. Эмма, приземлившаяся совсем рядом, резко развернулась и снова бросилась на неё, сбивая с ног.
Бескровные каменные руки выпустили свою жертву и вцепились в горло волчицы. На помощь Эмме мы с Рэем кинулись одновременно. Миражи вокруг таяли, но я ничего перед собой не видел, кроме цели. Эмбер уже задыхалась, когда мне удалось оторвать руку Фионы от тела и отбросить в сторону, Рэй избавил её от другой руки, а затем я по мере возможности осторожно столкнул тяжело дышавшую Эмбер с вампирши и заученными движениями принялся разрывать её на куски. Где-то за спиной хрипела Джен, рычала Эмбер, Рэй раздирал в клочья части? омерзительно воняющей плоти, которые я один за другим отбрасывал в стороны. Поляна наполнилась таким смрадом, что я бы, наверное, задохнулся, если бы не бурливший в крови адреналин.
«Огонь! Нужен огонь!» - заметался по поляне Рэй.
Я мысленно показал, где бросил свои джинсы:
«Там есть зажигалка, принесёшь?»
«Да, я быстро!» - И он помчался в сторону резервации. А я, завершив расчленение противника, наконец мог оглядеться.
Джен хрипло дышала, хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег; её глаза от напряжения стали почти красными – полопались сосуды. От раны на её шее шёл удушливый запах вампира, она зажимала её руками, но крови почти не было – эта сука успела хорошо поужинать перед смертью… Эмбер, уже в человеческом облике, сидела рядом с подругой, держала её за руку и всхлипывала. Одного взгляда на эту картину было достаточно, чтобы понять: ничего больше не будет, как прежде. Если Джен и выживет, то весьма условно – вампирский яд проник в её кровь и делает своё чёрное дело.
Я видел в воспоминаниях отца, как перерождалась Белла Каллен, моя бабушка. Страшные это были воспоминания, несмотря на то, что прошли годы, и теперь все счастливы. При мысли о том, что всё это придётся пережить моей подруге, у меня шерсть встала дыбом, но… ведь она могла и совсем погибнуть! Не знаю, смогут ли принять её такой родные. Возможно, они предпочтут думать, что Джен больше нет на этом свете, и никто не сможет их в этом упрекнуть. Ненависть к вампирам квилеты впитывали с молоком матери. Наверное, я был единственным исключением, потому что моя мать – как раз наполовину вампир…
И несмотря на всё это, я был рад. Она – жива. Я верил, что Эдвард и Карлайл смогут ей помочь, облегчить её страдания. Жизнь для неё только начинается, пусть по меркам большинства это и не жизнь вовсе.
В стороне от девочек на бурой от крови траве лежал Джастин. Его сердце больше не билось, а глаза с ужасом и удивлением смотрели в небо. Пистолета поблизости уже не было – видимо, вылетел из руки, когда на него напала Фиона. А ведь, что бы я там о нём ни думал, он оказался не из трусливых! Бросился защищать девушку от огромного волка, тогда как другой на его месте, забыв обо всём, попытался бы убежать… В моей душе всколыхнулось какое-то новое чувство к нему - уважение. Жаль, что так поздно. Жаль.
Эмма снова всхлипнула, и я обернулся к ней. Мокрое от слёз лицо, полный надежды взгляд устремлён на подругу… Я не мог больше оставаться в стороне. Подошёл и, опустившись на землю, положил голову ей на колени. Безумно хотелось обнять её, прижать к себе, сказать, что всё будет хорошо… Но пока я мог только лежать рядом, вдыхая её запах, смешавшийся с запахами леса, крови и отчаяния. И не спрашивайте, откуда я знаю, как пахнут человеческие эмоции. Я и не знаю, просто в случае с Эммой всё так… сложно. Все мои органы чувств настроены на её волну, и даже человеческий облик не может в такие моменты помешать мне слышать её мысли. Так же, как и свои собственные. А кроме всего прочего, хорошо не будет. Я это тоже чувствовал.
Сидели мы так недолго. Периодически я, прихрамывая, разбрасывал подальше сползавшиеся Фионины останки, чтобы заново не срослись. А потом прибежал Рэй – с зажигалкой и, спасибо ему, сигаретами, которые также валялись в кармане. Мы перевоплотились и стали разводить костёр.
Нога болела ужасно, я старался не наступать на неё, но получалось плохо. Матерясь сквозь зубы, я помог брату собрать куски вампирской плоти, валявшиеся по всей поляне, и опустился на землю, прислонившись спиной к дереву.
- Очень больно? – спросила Эмма, оторвав взгляд от Джен.
Я кивнул – а смысл отрицать? И принялся ощупывать лодыжку. Я, конечно, не рентген и не хирург, но, вроде бы, всё не так страшно. Кость сместилась, но процесс заживления только-только начинался. Стиснув зубы, я вернул сломанной конечности почти первозданный вид.
- О Господи, ужас какой, - пробормотала Эмма, отвернувшись.
- Да ладно, бывало и похуже, - сказал я, когда отдышался и смог наконец говорить. – И вам придётся идти без меня, я с ней побуду.
- Я тоже останусь, - упрямо заявила Эмбер.
- Нет. Ты лучше Эдварду позвони. Пусть срочно приезжают… за Джен. Номер у меня в мобильнике есть.
- Они её заберут? – подал голос Рэй.
- А что, есть другой выход? Слушай, не медли… Времени не так много. Процесс перерождения длится дня три, надо ещё успеть увезти её подальше от людей… Иначе всё это плохо кончится.
Он деловито кивнул и принялся стаскивать куртку с Джен. Она уже почти не дышала.
- Что ты делаешь, мать твою? – заорала Эмма, вскакивая на ноги.
- Да тихо ты, - отмахнулся он. – Нужно чем-то ногу перемотать, а ей… уже без надобности.
Меня неприятно кольнуло это «ей». Как будто у неё больше не было имени. Несмотря на всю его правоту, я вдруг понял, что для него Джен перестала существовать. Как подруга, как человек… Теперь она превращалась в кровного врага оборотней, и он хотел только одного – избавиться от проблемы. Поскорее.
Криво усмехнувшись, я разорвал плотную ткань на длинные лоскуты и принялся перематывать распухшую ногу. Дерьмо. Мало Эдварду проблем с Дженни, так ещё и со мной возиться…
Перед тем, как уйти, Эмма обняла меня, уткнувшись носом в моё плечо, и прошептала:
- Возвращайся поскорее.
Я кивнул и поцеловал её в макушку. Ночь обещала быть длинной… и тяжёлой. Когда два огромных волка растворились в ночной темноте, я вытащил из помятой пачки сигарету и закурил, закрыв глаза. Мне больше не хотелось ничего видеть, но даже сквозь прикрытые веки я различал пламя костра, сжигавшего каменное тело вампира. Тяжёлая, удушливая вонь, которой пропиталось всё вокруг, больше не сводила с ума. В конце концов, мерзкий запах – не самое страшное. Куда страшнее было то, что происходило вокруг. Безжизненное тело Джастина, в последние минуты жизни проявившего себя почти героем, и медленно, мучительно умирающая Джен. Умирающая, чтобы вновь возродиться. И больше никогда моя подруга не сможет стать прежней. Когда она очнётся, она станет угрозой для жизни людей, и дай Бог, чтобы Каллены смогли оградить её от убийств, к которым будет тянуть её жажда крови – неизменный спутник вампира.

Эдвард и Белла появились в лесу спустя полтора часа. То ли Эмма подробно описала им моё местонахождение, то ли нюх не подвёл, но нашли они нас очень быстро. Ни слова не говоря, Эдвард осторожно ощупал мою многострадальную ногу, одобрительно кивнул и помог встать, а затем склонился над Джен. Её сердце больше не билось, и выглядела она спокойной и отрешённой. До поры до времени. Пока не узнает, что с ней приключилось…
Домой я предпочёл добираться в волчьей шкуре – три лапы всё-таки лучше, чем одна нога. Опустившаяся на посёлок ночь позволила мне подобраться к самому дому Сэма Ули, где собрались все оборотни – и бывшие, и настоящие. Не передать словами, что я испытывал, когда приближался к единственному дому в резервации, где среди ночи горел свет во всех окнах. Когда смотрел в глаза Сэму, Эмили и всем остальным. Я никогда не чувствовал себя таким ничтожеством, как сейчас, и даже тот факт, что никто не сказал мне ни одного дурного слова, ничего не мог изменить. Это я был виноват в том, что случилось. Я позволил Джен оказаться в лесу, я не смог защитить её и Джастина, а теперь дочь оборотня должна стать вампиром. Ничего страшнее для обитателей Ла Пуш и придумать нельзя.
А потом все разбрелись по домам – тихо, молча. Мама убирала в доме, пытаясь хоть чем-то помочь. Эмили безутешно плакала, а отец, видимо, решил любым способом напиться вместе с Сэмом до отключки. Пусть. Может быть, им так действительно легче.
Я остался сидеть на ступеньках крыльца, так и не решившись зайти в дом. Курил сигареты одну за другой и думал, думал… Эмбер сидела рядом, но мыслями я был далеко от неё и от резервации. Завтра рано утром я должен буду уехать вместе с родителями. До планируемого отъезда оставались ещё два дня, но теперь всё изменилось. Шальная мысль остаться, попробовать жить здесь, погасла вместе с последней растаявшей в небе звездой. Не бывать этому. Теперь в первую очередь я должен был позаботиться о Дженнифер Ули, которой вскоре предстояло принять фамилию Каллен. Каково ей будет, если она придёт в себя в незнакомом доме, в другой стране, среди абсолютно чужих людей… точнее, вампиров? Кто, как не я, должен всё ей объяснить, поддержать, помочь? И пусть я не скоро смогу приблизиться к ней ближе, чем на десяток метров, но, по крайней мере, я буду рядом. И чёрт с ним, с университетом… как-нибудь наверстаю.
Солнце уже начало подниматься над горизонтом, когда из дома вышла мама и положила руку мне на плечо.
- Иди, собирай вещи, - мягко произнесла она. – Через час мы уезжаем.
Я кивнул и, ухватившись за поручень, поднялся со ступенек, Эмбер последовала моему примеру. Мне тяжело было смотреть на неё, и я отвёл взгляд. Бессонная ночь подарила дикую усталость, физическую и душевную. Я ничего, кроме неё, уже не ощущал. Потом, всё будет потом… Потом мне будет больно, потом я начну сходить с ума… может быть. А может, и нет.
- Я не могу оставить её одну, - сказал я. – Прощай, Эмма.
- Прощай, - ответила она. Развернулась и побрела куда-то в сторону пляжа. Наверное, не хотела лишний раз пересекаться со мной дома – всё ведь уже сказано.
Хромая, я кое-как добрёл до дома Клируотэров, побросал в чемодан немногочисленные вещи. Леа дома не было, поэтому попрощаться с ней не вышло. Но я знал, что она всё поймёт. Спустя несколько минут, я уже сидел на переднем пассажирском сидении взятого отцом в прокате автомобиля, и он на полной скорости уносил нас прочь, в сторону Сиэтла.
Сквозь тонированные стёкла пробивались лучи утреннего солнца. Закрыв глаза, я медленно погружался в вязкую трясину сна без сновидений, а в Ла Пуш, между тем, начинался новый день.