- Чак, может, хватит? У меня голова уже раскалывается, - пожаловался с заднего сидения Крис.
Я задумчиво уставился на сигарету, которую держал в руке. В общем-то, просьба вполне резонная. В машине можно уже топор вешать, несмотря на открытые окна. И я бы спокойно отреагировал на неё, если бы она прозвучала от кого-нибудь другого. Но, как назло, Рэй сидел молча, глядя на проплывающие мимо пейзажи, и не подавал признаков заинтересованности разговором, да и Брэн осторожно помалкивал, высунув в окно свою лохматую голову. Только у Криса хватало ума снова и снова нарываться.
Подавив в себе желание затушить окурок об его лоб, я сделал последнюю затяжку, нарочито медленно протянул руку к окну и выбросил сигарету.
- Слабак, - раздражённо фыркнул я.
- Да пошёл ты, - раздалось с заднего сиденья.
Вытянув руку над головой, насколько позволяла низкая крыша старого «Ниссана», я продемонстрировал Крису средний палец и попытался прибавить газу. Находиться лишних десять минут в машине с этим ушлёпком совершенно не хотелось.
В какой момент наше соперничество переросло в такую вот обоюдную ненависть? Не знаю. Никакие родственные чувства не смогли этому помешать. Может быть, мне просто нужен был объект для выплёскивания накопившегося раздражения… Так мне казалось в те часы, когда Крис долго не появлялся на моём – нашем – горизонте. Но стоило ему оказаться поблизости - и инстинкты, старые, как мир, брали своё. Эмбер, сознательно или нет, постоянно подливала масла в огонь. Она заигрывала с ним, хихикала над его тупыми шуточками, а он и рад стараться. И хотя я прекрасно понимал, что это всё – только привычка, что такие отношения внутри стаи сложились задолго до моего появления, поделать с собой я не мог ровным счётом ничего. И плевать я хотел на то, что никаких прав на ревность у меня не было. Прав не было, а ревность была. И это не то чувство, которое можно легко погасить, особенно в сложившейся ситуации.
- Эй, ты поворот пропустил! – возмутился Крис.
Чёрт, а ведь и правда… Задумался.
Молча я оглядел пустынную дорогу и выкрутил руль, разворачивая машину. Её немного занесло, так как скорость я почти не сбавил, но я быстро выровнялся.
- Мать твою, обратно я поведу, - буркнул мой надоедливый братец.
Рэй и Брэн по-прежнему делали вид, что их здесь нет. Чёртовы дипломаты.
- Обойдёшься, - Я постарался придать голосу побольше спокойствия. Не хотелось демонстрировать всему миру силу моего раздражения, иначе последствия могут быть катастрофическими.
Оставив машину на парковке у супермаркета, парни поспешили внутрь. Я не стал нестись следом за ними, достал из кармана пачку сигарет, присел на капот и закурил. И без меня обойдутся. Не хватало нам ещё с Крисом перебить все бутылки в ликероводочном отделе… Расплатиться-то денег хватит, а вот становиться местной знаменитостью со знаком «минус» желания никакого не было. Откровенно говоря, желание у меня вообще было только одно – поскорее покончить со всем этим и вернуться в Ла Пуш. Помимо Эмбер, меня там ждало одно важное дело – портрет Эшли, который я собирался подарить ей и который никак не мог закончить уже третий день. Бессчётное количество бумаги отправилось в мусорное ведро за это время. Всё было не то и не так. Поскольку подарок был задуман, как сюрприз, я рисовал Эш по памяти, и в первый раз за долгое время мне это никак не удавалось. Не то, чтобы память подводила, нет. Просто раз за разом девушка на рисунке не желала уподобляться оригиналу. Стоило на секунду задуматься, отвлечься – и мелкие неуловимые штришки превращали Эшли в Эмбер.
Эта девчонка стала моим проклятием, навязчивой идеей буквально во всём. Что бы я ни делал, с кем бы ни разговаривал, о чём бы ни думал – всегда в моей голове крутились мысли об Эмме. Иногда лёгкие и необременительные, иногда – болезненные, но ни минуты моей жизни без них не проходило. Даже во сне она была со мной. Я вдруг разом разучился спать крепко и безмятежно, как раньше. Сквозь сон я чувствовал тепло её тела, прижимавшегося к моему, а моё сознание существовало где-то на грани между сном и явью. Очередной проснувшийся волчий инстинкт – охранять своё логово, свою женщину.
Самое паршивое, что я мог бы защитить её от кого угодно, кроме себя самого. Тут отец был совершенно прав. А опасность для неё я представлял куда большую, чем какая-то там Фиона. Эмбер привязалась ко мне, она любила меня. Невозможно было не заметить и не понять. Эта совершенно неуместная любовь сквозила в каждом её движении, и в моей душе день за днём сгущались тучи – я не должен был позволить этому случиться, но и отказаться от неё… это было выше моих сил. Я сдался, как последний слабак.
Иногда мои мысли заходили куда дальше, чем мне бы хотелось, и я думал: зачем нам вообще расставаться? Зачем мне уезжать? Куда спешить?
Университет подождёт годик-другой, волчья жизнь – длинная… Но один лишь взгляд на Леа вмиг отрезвлял. Не могу. Нельзя. Я не должен. Наряду с силой, здоровьем и почти бесконечной жизнью мне полагается ещё и навязанная судьбой любовь-обожание. И если импринтинг со мной пока не произошёл, то это никак не страхует от него в будущем. Войдя в местную стаю, я смог побывать в голове у каждого, в том числе и у Леа Клируотэр. Что бы там она сама ни говорила, но та давняя история с Сэмом оставила на ней свой отпечаток, и по сей день его никто не смог стереть. Меньше всего на свете я хотел подвергнуть тем же мучениям Эмбер. Она совершенно не заслуживала такой боли, а впрочем, кто её вообще заслуживает? На собственную мне уже как-то наплевать, я давно с ней сжился, почти привык. Я только надеялся, что вся эта история не зайдёт слишком далеко, что я уеду – и со временем всё встанет на свои места. Слишком разные у нас дороги. С каждым днём я всё больше убеждался, что в Ла Пуш мне не место, а Эм… Ей, судя по всему, в моём мире пришлось бы ещё тяжелее. Чужакам нигде не рады, это я на собственной шкуре испытал много раз, пока не научился… мимикрировать, что ли. Приспосабливаться к обществу и обстоятельствам. Становиться не столько самим собой, сколько одним из… А такая жизнь не в характере Эмбер Клируотэр. Она не будет подчиняться правилам, кроме тех, в которых воспитывалась. И она никогда не будет вливаться в чужой коллектив – скорее предпримет попытку переделать всё и всех под себя, а этого не терпят нигде. Особенно там, где я живу.
- Молодой человек, у вас огоньку не найдётся?
Я оторвался от грустных мыслей и повернулся на голос. Девушка. Шатенка, ростом мне до плеча, стройная и миловидная. Такая же, как и миллионы других - без изюминки, без огонька.
- Да, конечно, - Я на автомате протянул ей зажигалку. Девушка прикурила, но не отошла.
- Меня зовут Хелен, - сообщила она, оценивающим взглядом осматривая меня и машину, с капота которой я так и не удосужился слезть. В её глазах читалось недоумение. Ах, ну да! Старый, раздолбанный «Ниссан» не слишком вяжется с моей холёной физиономией. Я усмехнулся.
Пару-тройку месяцев назад я бы познакомился с ней, и это знакомство неминуемо закончилось приходом в гости «на чашечку кофе». Естественно, в постель. Но сейчас и думать об этом было тошно. Нет, неправильное слово. Это было нелепо. Тупо и нелепо. Как она вообще могла бы мне понравиться? Частью сознания я понимал, что да, могла бы. Мне как раз такие и нравились – когда-то в прошлой жизни. А сейчас… Сейчас она могла бы меня заинтересовать только в одном случае.
При мысли об этом я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Импринтинг. Чёрт… Это ведь действительно могло бы произойти. Бы. Вот, что меня спасало. Это коротенькое и само по себе бессмысленное «бы».
Девушка всё ещё стояла рядом, сжимая сигарету в изящных пальцах и ожидая ответа.
- Извини… Мне нужно идти, - Я спрыгнул с капота и, не оглядываясь, зашагал к входу в супермаркет.
Наверное, она решила, что я псих. И уж точно она понятия не имела, насколько это правда.

Вечеринка обещала быть весёлой. Пивом ребята нагрузились под завязку, благо оборотни надолго не пьянеют. Конечно же, прихватили и безалкогольную газировку – в первую очередь для непьющей Эмбер. Старшее поколение милостиво соизволило нам не мешать, да и дело каждому нашлось. Леа, недовольно ворча себе под нос, уехала с Сиэтл – встречать нашего опасного гостя, а мои родители отправились дежурить в лес. Мама хоть и не оборотень, но по запаху отлично сможет распознать любую опасность из рода кровопийц.
Когда мы вернулись из супермаркета, Эм дома не оказалось – оно и к лучшему. Я заперся в комнате, открыл окно, влез на подоконник с планшетом и карандашами и, изведя полпачки «Мальборо», наконец, закончил портрет Эшли. Да уж, давно рисование не давалось мне так тяжело. Портрету далеко было до идеала, но ничего лучшего я, увы, уже нарисовать не успел бы.
Я аккуратно скрутил рисунок трубочкой и обернул чистым листом бумаги. На какие-то изыски вроде рамки или подарочной упаковки уже не было ни сил, ни времени, да и тишина вокруг раздражала. Эмбер ещё не вернулась – значит, найти её можно у Эшли, по крайней мере, так гласила оставленная мне записка.

- Привет, именинница!
Она сидела прямо на ступеньках в компании Джен, Эмбер и Мишель, хотя, «сидела» - это громко сказано. Она всё время двигалась, ни секунды не оставалась неподвижной – то нервно барабанила пальцами по перилам, то кивала в такт музыке, доносившейся из дома, то вскакивала, а затем снова садилась на место. Джен наблюдала за сестрёнкой, тихонько посмеиваясь и кутаясь в ветровку – погода была на редкость прохладной. Мишель заметно шмыгала носом – уже умудрилась где-то простыть. Эмбер, едва я появился на улице, обернулась в мою сторону и с тех пор смотрела на меня смеющимися глазами, прикрыв рот ладошкой – я мог бы дать голову на отсечение, что минуту назад они перемывали косточки именно мне.
Эшли с важным видом поднялась с крыльца мне навстречу. В честь праздника она натянула вполне приличный сарафанчик. Несмотря на прохладный ветер, никаких курточек-кофточек на ней не было, как не было и намёка на то, что ей холодно. Волчья кровь…
Правильно расценив мой озабоченный взгляд, она скривилась:
- Да брось, чему быть, того не миновать!
- А если запечатлишься? – поддразнила сестру Джен.
Эш показала ей язык и принялась изучать мой подарок. Зато улыбка на лице Эмбер мгновенно погасла при упоминании импринтинга. Как и моя. Она отвела взгляд раньше, чем я успел сделать то же самое. Готов поспорить, вид у нас в этот момент был одинаково виноватый.
- Похожа, - одобрила портрет именинница, не обратив никакого внимания на повисшее молчание. – Спасибо!
Она скрылась в доме, размахивая свёрнутым в трубочку рисунком, а я вытащил из кармана очередную сигарету и закурил. В последнее время любая, даже случайная мысль о запечатлении выбивала меня из колеи.
- Совсем уже скоро, - грустно проговорила Джен, глядя вслед сестре, и все прекрасно поняли, что она имеет в виду.
- Ты-то чего переживаешь? – удивилась Мишель. – В нашей компании волчья кровь – не редкость. Хотела бы я…
Дженни встала со ступенек, поглубже заматываясь в курточку.
- Может, это эгоистично, но мне и так очень не хватает моей младшей сестрёнки, - призналась она. – А когда Эш начнёт бегать со стаей… боюсь, мы совсем перестанем видеться.
- Да в любом случае, так оно и будет, - пожала плечами Мишель. – Жизнь всех раскидает. Сейчас или позже… Какая разница?
Всё эти разговоры мне не нравились, очень не нравились. Как будто мало мне собственных мыслей, так ещё и все окружающие просто как будто задались целью постоянно наступать на больные мозоли моей души.
К счастью, новый порыв ветра принёс и новые запахи – к нам приближались парни, нагруженные пивом, сосисками и прочей атрибутикой волчьего шабаша. Уже через секунду их радостный галдёж разнёсся по улице, и Эшли выскочила на крыльцо. Сперва мне показалось, что она собирается встретить гостей, как полагается, но первым делом она протянула сестре мобильник, а потом уж направилась к ребятам. По тому, как скривилось её лицо, несложно было вычислить личность звонившего. Джастин.
- Да, любимый, они уже здесь, - говорила Джен. – Да, все. Ох, хорошо, я подожду. Мы подождём…
Нажала на «отбой», сунула телефон в карман и бросила виноватый взгляд на Эшли.
- Джас опаздывает немного. Мы же подождём его?
Эш в этот момент, хихикая, отбивалась от объятий Брэндона, поэтому только махнула рукой. Теперь ей уже было всё фиолетово.

Впрочем, ребятам, как и Эшли, настолько не терпелось убраться подальше от цивилизации, что уже через пять минут Джен осталась дожидаться своего любимого в одиночестве. Я хотел было посидеть с ней на крыльце, но наткнулся на предостерегающий взгляд Эмбер и передумал. Она сегодня была в ударе… Шутила и смеялась, её глаза сияли, а сама она выглядела уверенной в себе и вполне довольной жизнью. К несчастью, не один я обратил на это внимание. Крис так и пожирал её глазами, за что мне невыносимо хотелось свернуть ему шею, но весомого повода всё не было. Мы стояли у кромки леса и поджидали запаздывающих, а моё терпение таяло, как мороженое в жаркий день.
В конце концов, со стороны резервации к нам направились две фигурки, в которых легко было узнать наших влюблённых голубков.
- Опять Джастин, - проворчал Крис. – Опять на двух лапах идти. Что за невезуха!
Что за чёртов нытик? Неужели нельзя помолчать?
- Переживёшь, - резковато ответил я. Он тут же оскалился, демонстрируя белоснежные зубы. Ну, уж нашёл, чем напугать.
- Слушай, братик, ты бы заткнулся, - прорычал он.
- А ты бы нарывался поменьше. Джен имеет полное право приводить с собой любимого человека, кем бы он ни был.
- Девчонки всегда выбирают не тех! – заявил Крис, скривив свою физиономию в усмешке.
Нет, этот придурок совершенно точно нарывается на неприятности!
Неизвестно откуда перед нами материализовалась Эмбер. Её глаза метали молнии. Она перевела взгляд с него на меня, а затем обратно.
- Так, ребята, предупреждаю, я не желаю видеть никаких ссор на этой вечеринке! – заявила она. – Сегодня день рождения Эшли. Крис, ты бы уделил внимание имениннице.
Странно, но Крис, хоть и изобразив недовольство на лице, послушался и молча ушёл в направлении Эшли. А я притянул к себе Эм и зарылся лицом в её волосы. Не буду отрицать, этот жест был отчасти демонстративным, но кто виноват в том, что в присутствии красивой девушки в нас просыпается наша звериная суть? Обычные люди этому тоже подвержены, а ведь мы – волки…
В который уже раз за последнее время я закрыл глаза и попытался убедить себя, что это правильно. Что я уеду, а жизнь резервации продолжит своё мерное течение. И что лет через пять Эмбер Клируотэр распрощается с девичьей фамилией, станет чьей-то женой. Как знать, быть может, и его – Криса… Мне не без труда удалось подавить горячую ярость, поднявшуюся в груди в ответ на эти мысли. Никто не должен знать об этом. Так будет лучше для всех.

Вечеринка шла своим ходом. Мы пили пиво, пели песни, что-то ели, о чём-то болтали. Мало-помалу девчонки отделились от нас и устроились неподалёку своей тесной компанией. Исключением стала Дженни – её парень не отходил от неё ни на шаг, а она не рискнула, видимо, тащить его в женский коллектив.
Скука. Она навалилась на меня, и я еле сдерживался, чтобы не зевать. Ну, о чём, спрашивается, разговаривать с ребятами, в головах которых ещё неделю назад я вовсю копался? А они – в моей. Какие такие истории из их жизни я ещё не знал? Джастин по большей части всё молчал, да и мне, признаться, не слишком было интересно его слушать. При ближайшем рассмотрении он оказался на диво заурядным парнем. Нет, не плохим, вроде бы, но… Не было в нём чего-то такого, что располагало бы к откровенности. Он не вызывал доверия. В нашей разношёрстной компании он был чужаком, и сам это прекрасно понимал, поэтому в друзья никому не набивался. Зато без конца изучал нас своим пытливым взглядом, подолгу разглядывая каждое лицо. Словно искал что-то. Несмотря на всю мою лояльность, его странное поведение раздражало, не давало расслабиться и элементарно получать удовольствие от вечеринки. Я сидел на бревне, вытянув вперёд ноги, цедил пиво, курил и лениво наблюдал за Эмбер.
Она болтала с Мишель и Эшли о какой-то ерунде, я даже вслушиваться не хотел – мне хватало того, что я видел перед собой. Время от времени она с непринуждённой грацией опасного хищника выпрямлялась, поднимала голову, откидывала волосы с лица и улыбалась мне сквозь ночную тьму. Также она периодически бросала гневно-вопросительные взгляды куда-то в сторону. Проследив их направление, я с удивлением понял, что предназначались они Джастину. Тот тоже буравил её странным взглядом, что мне совершенно не понравилось. Мало мне Криса с его закидонами!
Я уже хотел было выяснить, в чём дело, но Эм меня опередила – поднялась с пледа, отряхнула несуществующие соринки с колен и направилась к нам. Нет, не к нам – к нему.
- Отвернись, дырки прожжёшь, - услышал я её тихий шёпот, явно не предназначенный для чужих ушей.
- Это вряд ли, - в том же тоне ответил Джас, многозначительно ухмыльнувшись. И вот эта его ухмылочка разом подняла во мне целую бурю тревоги. Она сказала куда больше, чем произнесённые им слова. Неужели он что-то разнюхал?
Эмбер, видимо, тоже заподозрила неладное. Несмотря на его сопротивление, она отвела в сторонку Дженни. Расстояние было достаточным, чтобы их разговор не слышал Джастин, но стая мигом навострила уши – все, как один, почуяли неладное. Брэндон, в этот момент наигрывавший на гитаре какой-то мотивчик, не прервал своего занятия ни на секунду, но мелодия вдруг разом стала какой-то механической, неживой. Такое бывает только в одном случае – когда внимание музыканта целиком и полностью поглощено чем-то посторонним.
- Джен, что за хрень происходит? Что всё это значит? – прошептала Эмбер.
- Джас расспрашивал о вас с Чаком, - Ещё более тихий голос Джен долетел до нас, заставив каждого вздрогнуть.
- Что? Зачем? На кой чёрт ему подробности наших отношений?
- Да не о том. Он считает вас… ну, странными.
- Покажи мне хоть одного, кто считает меня нормальной.
В чём-то она права. Слухи о ней по резервации ходили самые разные, но никогда ничего конкретного. «Странная» - вот и всё, что мог бы вычленить из них самый пытливый ум. Странная, но не больше.
- Эм, ты не поняла! Он… Он что-то подозревает. Он не считает вас людьми. Мне не говорит, но я вижу, что он что-то разнюхивает. И я не могу его остановить, понимаешь? Он очень настырен.
- Твою ж мать! И с чего это ему такие идеи в голову пришли?
Я напрягся. На несколько секунд даже забыл, как дышать.
- Ты знаешь, кто живёт по соседству с домом Чарли Свона?
- Нет. Кто?
- Тётка Джаса. Она не раз видела, как вы там с Чаком развлекаетесь. В смысле, видела, как вы спрыгиваете с крыши, даже не охнув, и всё такое прочее. Я отлично знаю вас обоих и готова поспорить, что вы не слишком осторожны, так ведь?
- Твою мать! Почему ты раньше не сказала?
Кто-то с хлопком открыл банку пива. Попытка сделать вид, что всё в порядке. Ха…
- Не было возможности. Он всегда рядом. Всё время. Он боится за меня, - прошептала Джен.
Джастин, будто ожидавший сигнала, поднялся с места и направился к девчонкам
- Джен, милая, пойдём, - Он положил ладони на её талию и решительно повёл её обратно, к нашей компании. Но на полдороге почему-то передумал, и они разместились по другую сторону полыхавшего костра.
Среди вервольфов повисла напряжённая тишина. Брэн, наконец, сообразил, что повторяет последние пять тактов мелодии уже в десятый раз, и со стуком поставил гитару на землю, прислонив её к бревну.
- Блэк, придурок, не мог вести себя осторожнее? – Полный ненависти взгляд Криса прожёг меня насквозь.

Что заставляло нас сдерживаться до этой ночи? Честно, не знаю. Не могу объяснить. Может быть, надежда, что один из нас просто сам по себе отойдёт в сторону, и Эм достанется более настойчивому. Может, остатки братских чувств, уважение к общей крови, что текла в наших венах. А может, общее сознание стаи, благодаря которому мы все были единым организмом… Ведь не может же правая рука наброситься на левую… Или всё-таки может?
Но, что бы там ни было, в эту минуту оно испарилось, как дым. Между мной и Крисом не осталось больше ничего, кроме взаимного раздражения, ревности и ненависти. Кто бы мог подумать, что всё зайдет так далеко… И, тем не менее, зашло. Кровь в моих венах вскипела, каждый мускул напрягся, воздух раскалённой лавой ворвался в лёгкие, заставляя меня задыхаться. Напряжение последних минут, часов, дней, а может, и месяцев рвалось наружу, прорывая заслоны из остатков здравого смысла. Оно искало выход – и, наконец, нашло. Руки сжались в кулаки, я вскочил с бревна, на котором сидел. Тлеющая сигарета упала на землю. Видимо, Крисом завладели те же чувства – казалось, из его ноздрей вот-вот повалит пар, а то и настоящий дым. Не сговариваясь, мы в несколько шагов оказались в стороне от остальных, впрочем, ненадолго. Члены стаи, почуяв неладное, мигом окружили нас плотным кольцом, стремясь отгородить хотя бы девчонок. Ни один из них не рискнул встать между нами – на разделявшем нас пространстве воздух едва ли не искрился от больше не сдерживаемых эмоций.
- Нет! Не надо! – Испуганный крик Эмбер раздался прямо у меня под ухом.
Не надо. Знаю. Я и рад бы остановиться, но уже не могу – инстинкты вышли на передний план, затолкав разум куда-то вглубь сознания. Моя звериная сущность рвалась наружу, когтями прокладывая себе путь. Всё тело горело, словно огнём, знакомая дрожь пробежала по коже, предупреждая, подготавливая тело к неминуемым метаморфозам.
- Ты сам нарвался, - задыхаясь, проговорил я.
Мой противник ответил нечленораздельным рычанием, которое подействовало на меня, словно нажатие спускового крючка. Глаза на мгновение застелила тёмная пелена, огонь, тлевший в груди, разросся в целое пламя, и никому и ничему не было от него спасения… В том числе и моей человеческой ипостаси. Я приготовился к прыжку.
В последний момент чьи-то прохладные руки вцепились в мои плечи, пытаясь загнать зверя обратно вглубь меня. Эмбер. На Криса тоже кто-то бросился, но… поздно. Слишком поздно. Всё тело свело судорогой, жар, сжигавший меня изнутри, хлынул во все стороны, испепеляя остатки моей человечности.
Мы перевоплотились одновременно, как по команде. Братья. Иначе и быть не могло… Прыжок – и мы, сцепившись в клубок, покатились по земле. Мои зубы впивались всюду, куда могли дотянуться – в его лапы, бока, загривок. Волны пульсирующей боли говорили о том, что Крис следовал моему примеру. Порвать друг друга в клочья нам было не под силу, но потрепать...
«Вашу мать, перестаньте, придурки!» - ворвался в моё сознание мысленный вопль.
Что-то огромное, стремительное и белоснежное на полной скорости врезалось в нас, заставляя разжать челюсти и разлететься в разные стороны.
Волк. Точнее, волчица. Абсолютно белая, я таких никогда прежде не видел. И очень, очень, очень злая. Даже нам, с нашими заморочками, было далеко до её гнева – чистого и яростного, ничем не замутнённого.
«Эшли?»
«Нет, %#$, Папа Римский!»
«Эш, уйди в сторону, мы должны покончить с этим», - В мыслях Криса полыхало только одно желание – продолжить драку, выяснить, наконец, кто из нас сильнее. И кто более достоин…
- Эмбер! О, Господи! Нет! Чак!!! – Истошный визг Мишель не мог не обратить на себя внимание.
Эмбер… Что с ней?
Страх, острый и беспощадный, прошил мой мозг. Плевать на Криса, на Эш, на всех, лишь бы с Эмбер всё было в порядке! Я обернулся и застыл, поражённый.
Эмбер лежала на траве, не шевелясь, а из глубокой раны на её животе хлестала кровь. Господи, что? Как? Как это произошло?
Одним прыжком я оказался рядом с ней, но Рэй отгородил её от меня, встав передо мной и выставив вперёд руки.
- Чак, стой! Не так! Перевоплощайся…
Перевоплощаться?
Я отступил на шаг назад. Перевоплощаться. Да, точно.
Меня трясло, тело не желало слушаться. Где-то за спиной завыл Крис, а затем зарычал – и я почувствовал его клыки на моей шее. Но мне было уже всё равно. Ни секунды я не желал тратить на этого придурка.
Я стряхнул его с себя и, собрав волю в кулак, сумел-таки превратиться обратно в человека. Руки и плечи нестерпимо жгло – свежие раны затягивались, превращаясь в уродливые рваные шрамы. Через час от них не останется и следа. А вот Эмбер… Вокруг неё столпилась парни. Брэн за плечи приподнял её над землёй, а Джен тем временем, всхлипывая, перематывала её рану широкими полосами ткани. Судя по затейливому рисунку, в ход пошёл плед, разорванный на куски.
Сам не знаю, как я оказался рядом с ней.
- Что произошло? – только и смог я выдавить.
Джен, не оборачиваясь, прошептала:
- Это ты её…
Я? Как? Как такое могло случиться?
Видимо, вопрос был написан у меня на лице, поэтому она пояснила:
- Лапой. Когда прыгал.
В голове всё смешалось. Неужели я мог поранить её? Её? Ту, которая была мне дороже всех? О, Господи!
Меня снова затрясло, волк во мне пытался вырваться наружу, спасаясь от нахлынувших эмоций, но я не мог позволить ему это сделать. Что-то хрустнуло. В недоумении взглянув на свои руки, я понял, что раздавил в песок какой-то камень.
- Успокойся, Чак, этим ты никому не поможешь, - проговорил Райан.
Я чувствовал его правоту, но всё это было выше моих сил.
- Нужно отнести её… домой… - прошептал я, завороженно глядя, как кровь проступает на ткани, окрашивая её в багрово-коричневый цвет. Руки сами по себе потянулись к ней.
- Нет, не трогай! – Рэй предостерегающе положил руку мне на плечо. – Сначала успокойся.
Да. Чёрт… Успокоиться. Легко сказать. Но что будет с ней? Найдётся ли в резервации врач, который сможет осмотреть её, зашить рану? Конечно, какие-то доктора там водились, в крайнем случае, в Форксе была больница, но Эм – оборотень… И если порезы начнут затягиваться на глазах у эскулапа, он же в обморок грохнется! Чёрт, жаль, что здесь нет Карлайла! Уж его-то такими вещами не пронять…
И тут же в голове промелькнула спасительная мысль: Эдвард! Он относительно недалеко. Он сможет, я знаю. Он ведь тоже в некотором роде… доктор.
Шаг назад, прыжок – и я вновь приземлился на четыре лапы.
«Что там у вас происходит?» - раздался в голове голос отца. Он-то мне и нужен.
«Вызовите Эдварда. Срочно! Эмма ранена»…
«Ох, чёрт! Ты! Ты»…
«Я знаю. Сейчас не время. Потом скажешь всё, что обо мне думаешь, ладно?»
Отец ничего не ответил, но его мысли исчезли из эфира. Перевоплотился. Надеюсь, мама захватила с собой сотовый, выходя на дежурство…

Домой мы попали спустя час с небольшим. Знаю, долго, но быстрее доставить Эмбер в резервацию не получилось. Нести её приходилось осторожно, от каждого резкого движения она вздрагивала и стонала, но по-прежнему не приходила в себя. Она была бледна, как… как вампир. Наверняка, потеряла много крови. Кровотечение не остановилось, но повязка, стянувшая края раны, ослабила его. Её нёс Рэй. Никто не доверил мне эту ношу. Справедливо. И никто больше не сказал мне ни слова. Впрочем, разговаривать я и сам не желал… Джен и Мишель, тоже бледные, как полотно, глотали слёзы. Крис, ругаясь, на чём свет стоит, тащил на плече бесчувственное тело Джастина – как выяснилось, его в последний момент кто-то из парней оглушил, чтобы не увидел лишнего, и уж к этому-то Джен отнеслась с хладнокровным спокойствием. Должно быть, переживать ещё и за него у неё просто не было сил. Брэндон остался в лесу с Эшли – нельзя было оставлять её одну, он должен был помочь ей перевоплотиться.
На границе леса кто-то предусмотрительно оставил нам одежду взамен разорванной при перевоплощении. Мама, наверное. Только ей придёт в голову думать о таких вещах в такой ситуации. А дома нас уже ждали Эдвард и Белла Каллены и мои родители.
Почуяв запах вампиров, оборотни напряглись, кто-то зарычал сквозь зубы.
- Это свои, - тихо пояснил я. – Они помогут Эмме.
- Что ты, чёрт тебя дери, несёшь? – рявкнул Крис. – Какого дьявола кровососы делают в Ла Пуш? Ты спятил, Блэк?
- А что ты предлагаешь? Вызвать человеческого доктора, чтобы он инсульт себе заработал, столкнувшись с волчьим здоровьем? – заорал я.
- Тихо, тихо! – прикрикнул отец. – Не время для болтовни. Рэй, неси её в комнату. А ты, - он оглянулся на меня. – Пойдёшь со мной. Есть разговор.