Затянувшись ароматным дымом, я в который раз за последнее время принялся промывать себе мозги. Как будто мало того, что это уже проделали по очереди все вокруг… Вся эта история со «свободными отношениями» начинала меня утомлять. И раздражать. Оказалось, что я – жуткий собственник, у меня так и чесались руки как следует встряхнуть Эмбер, чтобы она, наконец, выбросила из головы своих бывших хахалей – и этого Стюарта, так некстати угодившего к Фионе в качестве ужина, и Криса с его дурацкими шуточками… Куда меня, блин, несёт? Эм права: у каждого своё прошлое. В том числе и у меня, вот только, как известно, собственные похождения как-то не напрягают.
В кухне что-то грохнуло. Эмбер бьёт посуду… С чего бы? И когда это оборотни стали такими неловкими?
Подгоняемый любопытством, я выбросил окурок в банку и вошёл в дом. Эм, задумчиво орудуя веником, сметала в центр кухни бренные останки чего-то керамического. Отвлекать её от этого увлекательного процесса не хотелось, но, когда она склонилась над полом, собирая осколки на совок, я не удержался. Подошёл тихонько и положил руки на её талию. И, конечно, Эмма тут же меня лягнула. Слабо, вполсилы, но вполне ощутимо.
- Я же говорил, что покусаю, - напомнил я и легонько куснул её за ухо. Зуб за зуб, так сказать.
Несмотря на водные процедуры, её волосы всё ещё хранили запах леса. Хвои, прошлогодних листьев, дождливого неба. Казалось бы, что удивительного? В Ла Пуш так пахло абсолютно всё. Вот только Эмбер – она была особенной. Лесные запахи причудливо перемешивались с собственным ароматом её кожи, и результат этого смешения кружил мне голову куда сильнее, чем виски.
Кажется, я немного увлёкся, и Эм, выбравшись из кольца моих рук, развернулась ко мне и прижалась спиной к стене. Её дыхание было тяжёлым, а глаза сверкали. Чёрт, как же давно мы не были просто наедине! Но ничего, сегодня наверстаем… Если, конечно, опять никто не вломится. А впрочем… Была у меня одна идейка на этот счёт.
- Знаешь, Эм, я тут подумал, - произнёс я, изо всех сил пытаясь дышать ровно. - В Ла Пуш нам с тобой покоя сегодня не дадут. Как ты отнесёшься к тому, чтобы наведаться в Форкс, в дом Чарли Свона, скажем?
- Хорошо отнесусь, - кивнула Эмбер. Кажется, даже с облегчением. – Только с одним условием – никаких перевоплощений!
- Без проблем. Возьмём машину Леа, и всего-то.
- Думаешь, она так вот просто тебе её даст? – Эм бросила на меня скептический взгляд.
- А зачем ей машина, если она сегодня на пляже?
Если и в самом деле не позволит одолжить свой «Ниссан» - возьму что-нибудь в прокате. Плёвое дело. Давно пора. Если бы не эта Фиона…
- И то правда, - согласилась Эм. - Но ты всё-таки позвони ей, ладно?
Я утвердительно кивнул и побрёл к себе. Где-то там, среди кучи неразобранных вещей, должен был быть мой сотовый. Хорошо, что родители поблизости – они убили бы меня, если бы неделю не могли мне дозвониться!
Конечно же, он полностью разрядился. Пришлось искать ещё и зарядное (для чего я перетряхнул весь чемодан), а затем – свободную розетку. Но мои муки были вознаграждены, когда Леа ответила на звонок практически моментально.
- Да, слушаю, - серьёзно произнесла она.
- Ли, привет ещё раз. Слушай, можно мы твою тачку позаимствуем до вечера?
- Это ещё зачем? – подозрительно отозвалась волчица. – Ты же в курсе, на ней не погоняешь.
- Да погонять я и на четырёх лапах могу, - отмахнулся я. – Просто мы хотели в Форкс выбраться с Эмбер. Проведать, так сказать, историческую родину. А в выходной перекидываться ну никакого желания…
- Понимаю, - вздохнула Леа. – Всё равно вас здесь не удержишь, так что бери, конечно.
- Спасибо!
- Эй, но только при одном условии! – мгновенно отреагировала она. – Увижу хоть одну свежую царапину на бампере – будешь сам ремонтировать и перекрашивать, ясно? И папочка твой тебе не поможет!
- Ха, напугала, - фыркнул я. – А то я в этом соображаю хуже папочки! Ладно, Ли (Леа?), тогда мы поехали. Медленно.
- Так-то лучше, - удовлетворённо произнесла она и отключилась.
А я бросил телефон на кровать и подошёл к окну. Почему-то воспользоваться дверью мне и в голову не пришло. Наверное, местные нравы уже оказали на меня своё тлетворное влияние. Интересно, что бы подумали обо мне мои приятели по университету, если бы увидели, что я здесь вытворяю? Ну ладно ещё Стефан, но Зак! Этот точно сжил бы меня со свету своими нравоучениями. К счастью, этих отпрысков богатейших семейств Англии здесь не было, и мне не на кого было оглядываться. Поэтому я попросту перемахнул через подоконник и оказался на улице.
Эмбер уже ждала меня на крыльце. Ветер трепал её тёмные волосы, она улыбалась. У меня даже дыхание перехватило… Её дикая, ничем не испорченная и не приглаженная красота могла свести с ума кого угодно, и я не был исключением. Медлить я больше был не в силах, поэтому поспешил к гаражу.
Ключи от машины, конечно же, обнаружились прямо в зажигании. Ещё одна милая местная привычка. Как правило, приезжие ошивались на пляже, а в саму резервацию не заглядывали, разве что те, кто давно уже считался здесь «своими». И за этими редкими залётными птицами всегда незаметно приглядывал чей-нибудь зоркий глаз из соседнего окошка, так что украсть что-либо, а уж, тем более, угнать машину нечего было и думать.
Дорога до города показалась мне самой бесконечностью. После недели, проведённой в волчьем облике, цивилизованная скорость, развиваемая стареньким «Ниссаном», казалась просто издевательством над моими нервами. Эмбер, судя по всему, чувствовала то же самое. Она без конца крутилась на своём сидении, пытаясь смотреть одновременно во все окна. А когда по радио заиграла одна из самых популярных на то время песенок (исполнительница которой, между прочим, училась со мной на одном курсе), она стала подпевать. Или подвывать. Но, во всяком случае, пританцовывать у неё получалось куда лучше… Эм так самозабвенно выкрикивала слова песни, не имеющие никакого особенно глубокого смысла, и так фальшивила, что я не удержался от смеха. Всё напряжение куда-то делось, а впрочем, очень даже зря. Руль вывернулся, будто сам по себе, и машину порядочно занесло. Памятуя об угрозе Леа касательно царапин на капоте, я в последний момент успел сориентироваться и вырулить на дорогу с обочины. Несмотря на возможность аварии, меня всё ещё душил смех. Эм ни на секунду не прервалась, полностью игнорируя и моё веселье, и тот факт, что мы чуть не въехали в дерево. Иногда нервы этой девушки казались мне просто стальными.
- Эм, пожалуйста, не могла бы ты помолчать? – попросил я, отсмеявшись.
Она открыла глаза и уставилась на меня.
- Помолчать? Зачем это?
- Ну… Я не могу спокойно слушать твоё пение. Извини, - проговорил я. Мне совсем не хотелось её обижать. – Нам уже недолго ехать, как доберёмся – пой, сколько захочешь, идёт?
- Можно подумать, мне там будет до пения, - буркнула она, но всё-таки послушалась.
В итоге, добрались мы до дома моего деда Чарли без дальнейших приключений.
Остановив машину на подъездной дорожке, я заметил, что Эмбер улыбается во весь рот, при этом пытаясь сдержать смех.
- Чего ты? – удивился я.
Она тряхнула головой.
- Всё нормально. Нервничаю немного.
Отлично! Этой фразой женщина может объяснить всё, что угодно. «Дорогая, зачем ты спряталась под стол?» - «Всё нормально. Нервничаю немного». Или «Дорогая, за что ты выбила мне зуб?» - «Да так, нервишки шалят, ха-ха!»
Ну да ладно. Пусть себе нервничает, если ей так нравится.
Я покопался в карманах, выудил из одного из них ключ, предусмотрительно там припрятанный (не влезать же снова через окно!) и открыл дверь. Как положено, пропустил вперёд девушку, а затем вошёл сам. Чёрт подери! Это ещё что за вонь?
Сквозь знакомые запахи давно уже нежилого дома пробивался другой – едкий, приторный, раздражающий. И вовсе не потому, что это запах вампира – нет, к их амбре я давным-давно привык, даром, что ли, вырос среди Калленов? Это был запах врага.
Я бросился в гостиную и снова принюхался. Ну, точно. Эта сука была здесь… Дня два назад, наверное. Эмбер, до этого беспрестанно чихавшая и вздымавшая тем самым клубы пыли, вдруг остановилась и уставилась на меня слезящимися глазами:
- Что такое?
- Фиона, - прорычал я. – Вампирша была здесь. Недавно.
Её взгляд за долю секунды превратился из недоумевающего в сосредоточенный. Едва не сбив меня с ног на ходу, она бросилась к окну и распахнула его. Затем, стараясь не дышать, скользнула в кухню и там проделала то же самое.
- Блэк, что ты стоишь? – крикнула она. - Открой окна в спальнях! Иначе мы здесь задохнёмся.
Задохнёмся. Это уж точно. Меня прямо-таки душила ярость. Как посмела эта тварь появиться здесь, в моём доме? Она окончательно обнаглела, нарываясь на неприятности! Но, в самом деле, не брать же след прямо отсюда… За двое суток она могла спокойно перебраться в другой штат, если вообще не на другой материк. С неё станется. Поэтому я не стал спорить, а поднялся на второй этаж и постарался впустить в дом как можно больше свежего воздуха.
Вонь постепенно рассеивалась, а я успокаивался. Инстинкты притихли, затаившись в глубине моего второго волчьего «я». В конце концов, не затем мы сюда выбрались, чтобы психовать из-за какой-то сумасшедшей… Вовсе не затем. И у нас выходной, чёрт подери! И солнце уже высоко, а значит – свободного времени остаётся всё меньше и меньше. В лучшем случае, у нас на всё про всё часов восемнадцать, и нужно их использовать по максимуму…
Распахнув последнее окно в бывшей спальне шерифа Свона, я высунулся наружу и увидел Эмбер. Она стояла ко мне спиной и старательно поливала руки водой из какой-то канистры. Багажник открыт. Так вот, что там грохотало всю дорогу! Ну, конечно, Леа – всё-таки женщина. А женщина, без возможности умыться, таковой уже как бы и не является.
Недолго думая, я забрался с ногами на подоконник и спрыгнул вниз. Совсем не высоко, но кое-что я не учёл: под окнами растут кусты. Точнее, росли, пока я не обрушился на них всем своим весом. Не дав Эмбер времени сориентироваться, я метнулся к ней, подхватил её за талию и подбросил в воздух. Канистра упала на землю, во все стороны полетели брызги. Эм взвизгнула и рассмеялась, но, едва оказавшись на ногах, тут же сменила тон:
- Слушай, ты не мог бы перемещаться более цивилизованно? Соседи всё-таки могут не понять такого экстрима!
- Плевал я на соседей, - заявил я. – Подумаешь! Я же не стал обращаться прямо во дворе или что-то в этом роде.
Эм выскользнула из моих объятий, подняла с земли канистру и заняла оборонительную позицию. В её глазах плясали весёлые бесенята.
- Вот сейчас ты сможешь превратиться только в очень мокрого волка, - фыркнула она.
- Ну-ну, попробуй, - предложил я. - Интересно, что из этого получится?
Получилось, как всегда, вовсе не то, что было задумано изначально. Ей так и не удалось облить меня водой, как следует, так что из этой схватки я вышел победителем. Эм поплатилась за свою самоуверенность – мне удалось отобрать у неё канистру и вылить остатки воды ей на голову. Она зажмурилась и взвизгнула, а затем открыла глаза, огляделась вокруг и вдруг бросилась в дом.
Обиделась? За что, спрашивается? Сама ведь начала сражение. Могла бы и догадаться, что я не уступлю…
Пожав плечами, я бросил пустую ёмкость в багажник, помахал рукой соседке, с удивлением наблюдавшей весь этот спектакль из окна, и пошёл искать Эмбер. Оставалось только надеяться, что она вообще не сбежала.
Так, а это что ещё такое?
На лестнице, ведущей на второй этаж, валяются мокрые кеды. Чудесно. Но жалко, что не майка, это было бы веселее…
Эмбер обнаружилась в одной из спален. Когда я вошёл, она как раз бросилась на кровать и во мгновение ока завернулась с ног до головы в покрывало. Мокрая одежда осталась висеть на спинке стула. Что же это получается, под покрывалом на ней… ничего нет? При мысли об этом знакомый жар опалил всё тело. Дыхание сбилось, сердце застучало громче, отдаваясь грохотом в голове. Чёрт, спешить я вовсе не собирался, но разве это не то, зачем мы вообще сюда приехали?
Я облокотился о стену, пытаясь взять себя в руки. Эмбер в своём коконе обиженно сопела.
- Эм, ты первая начала, - сообщил я.
Она зашевелилась, и из-под покрывала показалось её лицо.
- Неважно. Между прочим, за нами соседка наблюдала. Здорово ты её повеселил.
- Я?
Шаг вперёд. Ну же, Эм, прекращай этот бессмысленный разговор. Ты же знаешь, что не права!
- Ну не я же! – Нет, видимо, благоразумия от неё нынче не дождаться. Что ж, ладно, применим старый проверенный метод укрощения строптивых девчонок…
Ещё шаг.
- Да ну?
Она снова спряталась в своё укрытие и сдавленно чихнула. Я оказался уже достаточно близко, поэтому попросту сел на кровать и притянул её к себе. Эм замерла, даже чихать, кажется, перестала. Воспользовавшись моментом, я быстро размотал покрывало. Эмма покраснела и даже как-то сжалась. Глупая девчонка… Более соблазнительной картины я в жизни не видел. Воздух резко превратился в раскалённую лаву, обжигающую гортань. Не в силах больше сдерживаться, я провёл рукой по её коже – от плеча до бедра и ниже. Мне показалось, или в местах нашего соприкосновения проходили электрические разряды? Она вздрогнула от моего прикосновения и прикрыла глаза. А я уже не мог остановиться. Да и не хотел… Какие-то несколько секунд – и от её смущения не осталось и следа. Она снова стала самой собой. Моей Эммой.

Этому безумию не было ни начала, ни конца. Порой мне казалось, что так было, и так будет всегда. Только мы – я и она, эта комната, смятая постель и сияющие искры перед глазами. И слова. Я что-то шептал ей, будучи не в силах молчать. Её имя. Какие-то глупости… Но мне казалось, что если я не сделаю этого, невысказанные слова разорвут меня на куски, а геройская смерть на сегодня в мои планы не входила. Вообще ничего не входило – кроме Эмбер.
Эта девушка за столь короткий срок полностью овладела и моим телом, и моим разумом, что было совершенно непривычно. Я не мог не думать о ней. Наши сознания сплетались, и отнюдь не только в волчьем облике. Порой это доставляло настоящее блаженство, но чаще – боль. Нелепую, ноющую боль где-то в области сердца. Я не хотел разбираться в собственных чувствах, но, на самом-то деле, всё было просто. Слишком просто – даже для такого кретина, как я. Ты нужна мне, как воздух, Эмбер. Я люблю тебя…
Взгляд её тёмных глаз, всё ещё подёрнутых пеленой страсти, заставлял всё внутри меня переворачиваться. Она смотрела на меня внимательно, как будто ждала чего-то. Мне хотелось понять, о чём она думает, но уже в следующую секунду она отвернулась – резко, как будто я чем-то её обидел. Неужели я сделал ей больно? Ей? Волчице?
- Эм, с тобой всё в порядке? – всё ещё хриплым голосом прошептал я.
Она быстро кивнула и как-то странно улыбнулась. Неестественно. Так улыбаются под дулом пистолета. Эм выбралась из кольца моих рук и отодвинулась от меня. Да что с ней происходит, чёрт подери?
- Придётся торчать здесь, пока одежда не высохнет, - недовольно произнесла она, покосившись на свои вещи.
Так, стоп. Я что-то вообще ничего уже не понимаю.
- Ты куда-то спешишь?
- Нет, - ответила она. Хотя, судя по её тону, я готов был поклясться, что, будь у неё такая возможность, она бы сбежала, не медля ни секунды.
Эмма поднялась с кровати и отошла в сторону. Её движения были резкими, нервными. Такими, словно ей неприятно находиться рядом со мной. Она что, уже успела пожалеть обо всём, что произошло? Злость на её неадекватную реакцию немного отрезвила меня. Я должен был выяснить, что не так с ней, иначе…
Додумать я не успел – раньше мои руки схватили её за плечи и прижали к стене.
- Да что происходит, Эмбер?
Она смотрела на меня, как заяц на удава. О, чёрт, опять я сделал что-то не так? Да будь оно всё проклято!
- П-прости, - прошептала она. – Ничего страшного. Ты не виноват. Прости.
А затем расплакалась. И, конечно же, мне пришлось её утешать.
Ничего я так и не выяснил, это грызло меня весь оставшийся день, но возобновлять допрос я не решался. Всё-таки, женские слёзы – это как-то чересчур для моей психики. Не ровен час, взвою и сбегу нафиг в лес в волчьей шкуре. Что угодно, только не утешать рыдающих. Конечно, ради Эм я мог бы пересилить себя, но всему есть предел, и лучше его не переступать, тем более, по собственной воле.

Вечером Эмбер, окончательно успокоившаяся и вполне бодрая, попросила меня заехать в супермаркет, раз уж мы всё равно выбрались в город. Я не мог не признать её правоту – в конце концов, я торчу в Ла Пуш уже пару недель, а толку от меня никакого, так хоть продуктов куплю.
В магазине она почти сразу же куда-то умчалась, оставив меня наедине с пустой тележкой. Пять минут, десять… Она что, заблудилась там? Да её скорости хватило бы, чтобы оббежать это заведение по кругу трижды и вернуться! А может, встретила кого? Хм… Кого она могла встретить в супермаркете Форкса, спрашивается? Очередного бывшего?
Ладно, придётся удовлетворить собственное любопытство, раз уж Эм не спешит это сделать. Я вздохнул и побрёл вместе с тележкой вглубь магазина.
Эмбер нашлась, как ни странно, в отделе закусок к пиву. В её руках громоздились несколько больших пакетов с чипсами, и она безуспешно пыталась поднять с пола ещё один такой же. Я улыбнулся: чипсы – это однозначно лучше, чем какие-то хахали. Отобрал у неё пакеты и сложил в тележку. Ну, неужели нельзя было потащить меня с собой сразу? Она, как дитя малое, – вечно её тянет куда-то убежать и затеряться среди стеллажей с продуктами.
В этом я ещё множество раз благополучно убедился, пока мы закупали остальную провизию. Эмбер мелькала то тут, то там, сбрасывала с тележку очередные упаковки, пакеты и коробки, и снова уносилась в одной ей известном направлении.
В очередной раз потеряв её из виду, я обошёл стеллаж с молочными продуктами и обнаружил, что Эм вешает лапшу на уши какой-то старушке. Что-то про Брэндона и Мелани. Стоп… Мелани? По-моему, девушек с подобным именем никто из волков ни разу не упоминал… Но вмешиваться я не стал. В конце концов, непонятно ещё, что она там задумала. Но когда старушка исчезла за поворотом, я послал ей вопросительный взгляд. И только попробовала бы она не объяснить! Но, к счастью, испытывать судьбу она в этот раз не решилась.
- Спокойно, Блэк, это была просто мелкая пакость, - вздохнула она, удовлетворённо улыбаясь.
- Пакость? Но зачем? – не понял я.
- Месть.
- Ты лучше расскажи, кто это был, и что за бред ты наговорила?
- Ой, ну ладно, ладно, - сдалась Эмма. - Это всего лишь бабушка нашего Брэндона.
- И?
Она подошла ко мне вплотную, обняла меня за талию, привстав на носочки, и тихо проговорила:
- И вот… Ну, короче, он с бабушкой живёт. Она о волках ничего не знает. Он ей наврал, что уехал на какие-то соревнования. Теперь ему влетит.
Она улыбнулась, а я удивлённо уставился на неё.
- Что за странные методы ведения войны?
- Уж какие есть, - ухмыльнулась мстительница. – Впредь будет думать своей башкой, прежде чем воровать мою одежду после смены!
Ах, ну да, точно. Был какой-то подобный инцидент. Я ещё удивлялся, почему это Эм явилась домой с дежурства без майки, зато с охапкой лопухов… Потом, само собой, ребятам было не до этой истории. Но вот оно что, оказывается. Жаль, конечно, старушку – будет волноваться, но и Брэн вполне заслужил своё наказание. И пусть ещё благодарит Бога, что я не узнал об этом раньше – точно не отделался бы нагоняем от пожилой родственницы!
Домой мы возвращались в молчании. Эм, конечно же, хрустела чипсами, и выражение лица у неё при этом было самое что ни на есть блаженное. А я включил радио и был счастлив уже хотя бы потому, что с набитым ртом она не в состоянии ему подпевать.