Мой самолет благополучно приземлился в аэропорту Каира, по местному времени было только восемь утра, но солнце, казалось, было уже в зените, обжигая своим теплом. Но на этот раз я была подготовлена. Еще в Италии, я приобрела пенджаб – национальную одежду женщин в исламских странах – очень хорошее изобретение, кстати сказать. Особенно для вампиров, направляющихся в жаркие страны. Тонкая, но прочная ткань скрывала полностью мою кожу от прямых солнечных лучей, на руки я надела перчатки, а лицо было спрятано за прозрачной темной вуалью. Этот день я планировала посвятить приготовлениям, нужно было найти подходящую одежду, раздобыть карты. Я никогда не была прежде на Африканском континенте.

К вечеру я была уже полностью готова, но я совершенно не знала, в каком направлении мне следует двигаться, идти придется почти вслепую, доверяясь лишь интуиции и обонянию. Но у того вампира очень сильная аура, надеюсь, я смогу почувствовать ее на дальнем расстоянии. Это было хорошо. Несколько раз я пыталась связаться с Элис, но мои попытки нельзя было назвать успешными. Почему она не отвечает? Что-то случилось? Что-то с Эдвардом? Необъяснимое чувство тревоги заполняло мою грудь, но я пыталась уверить себя, что это только страхи, через которые просто надо переступить. Я должна успеть! Все будет хорошо, я старалась верить в это. Но гнетущее чувство не покидало меня, ни на минуту.

Приходилось идти ночью, соседство: вампир-солнце было не самым удачным выбором. Тем более там, куда я шла, вряд ли был безопасен мой маскарад с исламом. Не то, чтобы я боялась, но просто не хотелось разрушать многовековые традиции некоторых народов, например, из школьной программы я помнила, что марокканцы исповедуют ислам. Им могло бы показаться странным одинокое и слишком быстрое передвижение женщины. Уже через несколько ночей, я была на восточном побережье материка. Климат здесь был влажный, словно я вернулась в Джексонвиль, создавалось впечатление, что я дышу не воздухом, а водой в воздухе. Впереди возвышались Драконовы горы. Почему-то мне показалось, что именно здесь мое путешествие закончится. Я улыбнулась, каждый сделанный мной шаг приближал мою встречу с Эдвардом. Только эта надежда помогала мне двигаться дальше в неизвестность, казалось, его теплые зеленые, как июльская листва, глаза наблюдают за мной и дают мне силы.

В горах было идти так же легко, как и по равнине, здесь я пренебрегала осторожностью и продолжала свой путь даже днем, я сомневалась, что кто-то может здесь меня увидеть. Я не могла уловить ни малейших следов пребывания здесь вампиров. Может быть, моя интуиция подвела меня и искать нужно не здесь? Я кружила по этим чертовым горам уже дней десять и ничего, только серые камни, солнце и песок.

Неожиданно я почувствовала запах – это без сомнения был вампир. Но я могла поклясться, что это не был тот старик, его запах я запомнила очень хорошо. Это было странно. Больше недели я бродила здесь в полном одиночестве, и вдруг здесь появляется еще один вампир. Я напряглась и заняла оборонительную позицию.

Он был хорош собой, молод, строен, темные, доходившие до лопаток волосы, были аккуратно перевязаны на затылке в хвост, из одежды – тонкие хлопковые брюки, его мраморная кожа ослепительно сияла на солнце, отбрасывая на серые камни разноцветные блики. Я поневоле залюбовалась увиденным. Если бы я не была маниакально влюблена в Эдварда, он бы даже смог мне понравиться. Он нарушил тишину первым, делая шаг мне на встречу. Я инстинктивно отпрянула:
-Привет – сказал он, протягивая руку – Я – Ричард!
Я отпрыгнула еще на несколько шагов, потом рассмотрев его глаза, успокоилась. Он был таким же вегитерианцем, как и я, в его глазах полыхало золото, я расслабилась и подошла ближе.
-Привет, а я – Белла – я застенчиво протянула руку, он крепко пожал ее, я тут же спрятала руку за спину. Черт, так и не научилась вести себя с мужчинами. Следующие несколько мгновений он молчал, лишь с улыбкой пристально разглядывая меня. Мне было неудобно. Если бы я была человеком, могу поспорить, что я была бы красной словно помидор. Меня немного смущал его открытый заинтересованный взгляд. Конечно, я знала, что была красива, но такие откровенные взгляды позволял себе только Эдвард.
-Я ищу вампира, старика, ты не видел…? – начала я, он легко махнул рукой, давая мне знак молчать. Затем, улыбнувшись, ответил:
-Я знаю, о ком ты говоришь, но он не старик, вернее выглядит как старик, но он не такой, он самый лучший человек на свете! – он говорил о том страшилище с восторгом, я нахмурилась и отодвинулась от него. Молодой человек попытался остановить меня:
-Не бойся, он на самом деле очень хороший, я его ученик, мы живем в горах, а он сейчас в деревне, у подножья гор, он целитель и очень хороший, даже местные доверяют ему, считая божеством! – он самодовольно улыбнулся, я ухмыльнулась, он выглядел очень довольным собой. Прямо как мальчишка! Я, постояв мгновение в нерешительности, кивнула. Все равно, и будь, что будет! Я искала старика, теперь я нашла его и позволю этому милому мальчику привести меня к нему. Хотя, я совершенно себе не представляла, как буду разговаривать с ним, и просить для себя эту милость-стать человеком. Я решительно зашагала вслед за Ричардом, он постоянно оборачивался и улыбался мне лучезарной улыбкой. Мне было не по себе.

По мере нашего продвижения, уверенность в правильности моего решения, крепла. Уже скоро, я смогу стать человеком и присоединюсь к Эдварду. Мне было не важно, сколько времени нам было отпущено, но мы будем вместе до конца. Я мечтательно улыбнулась, мы снова будем равны. И может быть, может быть, Господь подарит нам еще одного ребенка? Мое радостное предвкушение, в секунду испарилось – Ренесми, как там моя маленькая девочка? Совсем одна в городе с убийцами. Какова должна быть любовь к родителям, чтобы отдать за них самое дорогое – ребенка? Я вздрогнула, окажись я перед выбором, я не знаю, чтобы я сделала, легче умереть, чем решать эту кошмарную дилемму. Но холодный внутренний голос внутри меня предательски нашептывал, что я уже сделала свой выбор, и он был не в пользу дочери. Если бы я могла помочь ей? Когда я вернусь домой, мы обязательно что-нибудь придумаем, я знаю, Эдвард и Элис не оставят все так, мы обязательно вытащим ее. Я улыбнулась! Я стану бабушкой! Это было так необычно!
-Эй – Ричард что-то говорил мне? Я помотала головой:
-Прости, я не слышала, что ты сказал?
Он засмеялся, его смех подхватил ветер, звон серебристых колокольчиков разнесся многократным эхом.
-Я сказал, что ты очень красивая – он опустил голову, смутившись, видимо, не только я стесняюсь разговаривать с противоположным полом. Я не знала, что ответить, поэтому просто пожала плечами и продолжала свой путь. Он провел меня потайными узкими тропами к подножию гор, где уютно притаилась деревня. Когда мы были уже на подходе к поселению людей, я с опаской спросила:
-А ты не хочешь дождаться темноты? – я была удивлена, солнце сейчас было в зените, наша кожа переливалась, словно ограненный алмаз, меня это слегка смущало. Он снова рассмеялся:
-Ты очень странная, Белла, боишься света! Люди здесь знают о нашей природе и считают нас богами. Так, что идем, не бойся – он протянул мне руку.

Мы шли, мой спутник весело болтал о каких-то пустяках, не замечая моего встревоженного выражения лица, люди с опаской, но и благоговением посматривали то на него, то на меня. Он поднял руку и показал на одну из бедных хижин:
-Учитель там, я позову его, и он поговорит с тобой.
Я вздохнула и внутренне приготовилась, мне было немного страшно. Я уже сделала шаг по направлению к домику, как знакомый звонкий голосок окликнул меня:
-Белла? – я, словно громом пораженная, оглянулась. Она выглядела крайне странно: вместо обычных дизайнерских нарядов на ней были простые синие джинсы и хлопковая рубашка с длинным рукавом, волосы не были уложены привычно, колючим ежиком, а свободно свисали почти доходя до подбородка. Я бросилась к ней, оставляя Ричарда в полном замешательстве.
-Элис, Элис, что с ним?! – кричала я, встряхивая ее за плечи. Элис нахмурилась, не говоря ни слова, будто обдумывая как преподнести мне страшную новость. Я начала медленно оседать в песок. Нет, нет, он не мог умереть, это неправильно, я отсутствовала всего несколько недель, за это короткое время ничего не могло случиться. Мое молчаливое сердце, казалось, готово взорваться.
-Элис – почти орала я – не молчи, что с ним?! Он умер?! – я удивилась, насколько спокойно я смогла произнести это вслух. Тишина делала эту догадку почти не выносимой.
Хорошенькое личико моей названной сестры скривилось в горькой усмешке, она, еле шевеля губами, прошептала:
-Почти…
Вздох облегчения вырвался из моей груди, я обняла Элис за колени, еще не успев подняться с земли.
-Он заболел? – мой голос стал взволнованным.
-Он ушел – монотонно, словно робот, сказала Элис.
-Как ушел? – искренне не понимала я – Куда? – гнетущее чувство отпустило меня, уступая место тревоге.
-Он с Таней Денали, она укусила его, и он теперь самый отвратительный вампир, с которым мне приходилось встречаться, не считая Волтури, конечно – она пожала плечами, стараясь оставаться безучастной.
До меня медленно доходил смысл ее слов, Эдвард – вампир? С Таней? Отвратительный? Это невозможно! Жертва Ренесми напрасна?! Нет, я не хотела в это верить! Слова Элис были ненастоящими, ненужными! Мне в один миг показалось, что почва уходит у меня из-под ног. И снова, будто железными клещами кто-то очень холодный выдирает мне сердце. Не оставляя ни малейшей надежды. Круг замкнулся, я снова была пустой изнутри. Он!? Снова!? Бросил!? Меня!? Мне хотелось закричать, но крик, оборвавшись, так и не слетел с моих губ. Я уткнулась головой в песок. Я закрыла глаза. Я хочу, чтоб меня похоронили здесь! Мне не нужен этот мир без него! Он был и есть сосредоточение моего мира, все в этой жизни я делала для него или ради него, а он во второй раз так просто сумел отказаться от меня. А я то - думала, что уже пережила все самое страшное в своей жизни. Я хотела умереть…
Элис с усилием подняла меня на ноги:
-Соберись, Белла! – строго приказала она. Я устало посмотрела на нее.
-Где Ренесми? – ее голос был сосредоточен.
-В Вольтерре – на автомате ответила я бумажным голосом. Элис встряхнула меня:
-Что с ней? – в ее голосе я угадывала нетерпеливые нотки.
-Оставь меня… – я махнула рукой. Я не хотела двигаться, казалось, каждое движение причиняет мне невообразимую боль, хотелось стать камнем. Не чувствовать вообще ничего. Элис приобняла меня:
-Белла, сосредоточься! Ренесми в опасности?
Несси….Да, конечно, моя девочка! Она, конечно, в опасности, ведь Элис не может видеть ее и поэтому ничего не знает! Я должна помочь ей! Как Эдвард мог оставить дочь на растерзание Волтури? Я могла понять все, но не это! Гнев закипал во мне, потеснив другие чувства. Я должна была встретиться с Эдвардом и все выяснить, как он мог променять дочь на неизвестные увеселения с Таней? Мои кулаки инстинктивно сжались, я зарычала. Элис улыбнулась:
-Моя девочка!
Молодой человек, Ричард, с изумлением наблюдал за сменой моего настроения.
-Белла, ты не идешь к учителю? Он сможет ответить на все твои вопросы, – заверил он, не решаясь к нам подойти.
-Спасибо, Ричард, - я старалась быть вежливой – но мои вопросы подождут, главное сейчас моя дочь! Я обязательно вернусь! – я, действительно, хотела получить ответы.
-Я верю, удачи! – крикнул он и скрылся в хижине.