Глава 4

Небо окрасилось в розовые тона уходящего солнца, волны, как резвые барашки, набегали на берег и, как ленивый подтягивающийся кот, отступали обратно в морскую бездну. Зеленый лес под порывами ветра шумел листвой и махал колючими ветками, принося аромат хвои и лесных цветов на каменистый пляж Ла-Пуш.

- Что мы будем делать? - разнесся вопрос по пустынной местности.

Ответ повис в воздухе, парни крепче сжали своих девушек в объятиях. Наступали последние недели лета, предстоял переезд в Сиэтл, но не это тяготило молодых людей, наоборот, они ждали его. Вот только куда? За время путешествия они все так привыкли быть рядом, что жить раздельно было просто сущим кошмаром.

- Мы можем снять дом или квартиру на четверых, - подскочила Элис, озаренная своей идей.

- Что скажут родители? - задала вопрос Белла.

- Мы все им расскажем. Я думаю, они все поймут и будут рады за нас, - уверенно произнесла девушка.

- Элис, не забывай, что тогда мама останется одна в особняке. Отец всегда на работе, мы переедем, а что будет делать она? - В голосе Эдварда слышались нотки беспокойства и заботы.

- Мама… - тут же погрустнела Элис, так как брат был прав. Эсме всегда дарила им свою любовь, заботу и тепло. Пстоянно была рядом.

- Не грусти, маленькая, все образуется, но родителям рассказать надо, - подвел итог всему обсуждению Джаспер, привлекая в свои объятия погрустневшую и задумавшуюся Элис.



Сквозь большие французские окна в гостиную пробивались солнечные лучи, не нарушая господствующей тишины во всем особняке Калленов. Дом был словно неживой, будто застыл, позируя для страниц глянцевого журнала «Интерьер для дома». Среди этого безмолвия раздался стук каблуков на лестнице. Шаги приближались, и вот в освещенный зал неспеша вошла женщина и неторопливо обошла все пространство, касаясь рукой почти каждого предмета, будто вспоминая, цепляясь за нити прошлого. Конечным пунктом ее маленького путешествия стал антикварный столик, на котором располагались рамки с фотографиями. Они были разной формы, цвета и конфигурации и хранили память о двадцати годах ее жизни. Маленький карапуз на руках Карлайла, малышка Элис, бегающая за мыльными пузырями, которые надувает брат, счастливый Эдвард в кругу своих друзей, радующийся победе в бейсбольном матче, дебют Элис в школьном театре в роли Офелии в трагедии Шекспира «Гамлет», Эдвард-студент и Элис в мантии выпускника школы, и на последнем фото, которое было сделано в Лондоне, были запечатлены радостные лица Эдварда, Элис, Беллы и Джаспера. Сжимая рамку в руках, женщина провела пальцем по лицам детей, и следом упали две слезинки, что скатились по ее щекам.

Конечно, это было неизбежно: рано или поздно дети вырастают и покидают отчий дом, как бы хорошо им не было в нем. Они должны строить свою жизнь: идти, спотыкаться, набивать шишки, принимать решения, а родители… им остается только наблюдать, помогать, когда требуется, дать совет, поддержать.

Не выпуская рамки из рук, женщина села в кресло, обитое золотой тесьмой. Ее мысли были погружены в воспоминания двухнедельной давности.

Вечер протекал в тихой семейной обстановке. Эсме составляла список блюд для завтрашнего вечера: было решено провести что-то вроде прощального ужина с семьей Уитлок перед отъездом в Сиэтл, а Карлайл расположился на диване, просматривая газету с вечерними новостями. Стук двери оповестил о приходе детей.

- У вас будут какие-нибудь пожелания к блюдам? - поинтересовалась Эсме у своих детей, когда те появились в гостиной.

- Ммм… наверно, нет, но твои руки творят чудеса, превращая любые продукты в шедевры кулинарного искусства, - поцеловав Эсме в щеку, ответил Эдвард.

- А я бы не отказалась от шоколадного торта на десерт,- пропела Элис, присаживаясь рядом с матерью, на что получила добрую улыбку женщины.

- Мам, пап! Завтра на ужин я бы хотел пригласить свою девушку и познакомить ее с вами, - немного рассеянно произнес парень.

- Конечно, сын, мы будем только рады, - сказал Карлайл, отрывая свой взгляд от газеты и обращаясь к Эдварду.

- Это просто чудесно, дорогой. - Эсме не скрывала своей материнской радости. - Шарлотта мне сегодня обмолвилась, что и Джаспер собирается прийти с девушкой.

Реакция Элис на слова матери не ускользнула от внимания Карлайла, вызвав у него едва уловимую ухмылку. Девушка мгновенно съежилась, будто ей резко стало холодно, и прикусила нижнюю губу.

Чета Уитлок прибыла к назначенному времени. Пока женщины обменивались любезностями, мужчины обсуждали последние новости.

- А где молодежь? - обратился Питер к дамам. Эсме только собралась что-то ответить, как в дверях гостиной появились Эдвард и Джаспер.

- Мам, пап, хочу представить вам свою девушку, - одновременно на одном дыхании произнесли парни, смутившись еще больше.

- Мальчики, я надеюсь, это не одна и та же девушка?! - решил пошутить Питер, пряча свою улыбку, впрочем, как и все присутствующие.

- Нет… мам, пап, это Белла, - первым начал Эдвард, смущенно произнеся слова. Девушка вышла из своего укрытия, встала рядом с парнем, посылая ему немного напуганный, но влюбленный взгляд.

- Мам, пап, это Элис, - произнес Джаспер, не дав отойти родителям от первого потрясения. Парень обнял свою девушку, которая вышла из-за его спины, и поцеловал в висок, тем самым даря ей поддержку.

На минуту в помещении воцарилась тишина, в которой можно было услышать стук четырех молодых сердец.

- Ну разве это не прелесно? - Первой от шока отошла Шарлотта. - Эсме, мы так давно мечтали об этом, и вот, погляди на них.

- Сын, я думал, вы с Беллой так и будете прятаться или решите тайно пожениться. - Карлайл встал с кресла, чтобы поздравить своего ребенка.

- Ты знал? - Эдвард был крайне удивлен.

- Милый, вы еще в Париже были застуканы с поличным, когда целовались под окнами отеля, - радостно проговорила Эсме, обнимая Беллу. - Мы с отцом все ждали, когда же вы признаетесь.

- Моя принцесса, похоже, Джаспер похитил твое сердце, когда спас тебя. - Карлайл легонько щелкнул дочь по носу, из-за чего девушка засмущалась и кинулась в объятия улыбающегося отца.

- Дети, вы такими заявлениями старика в могилу сведете, - опомнился Питер и поспешил к жене, обнимающей влюбленных. - Я рад за вас.

Женщина продолжала сжимать рамку в руках, смотря на счастливые лица детей. После переезда в Сиэтл особняк гудел и был наполнен смехом. Все стояло вверх дном, когда Элис устроила прятки-догонялки с Беллой, скрываясь от парней в огромном доме. Две недели кутерьмы и шума, теперь же полная тишина. Молодежь решила снять домик ближе к университету, препятствовать их решению никто не стал. Уже неделю женщина, словно приведение, бродила по особняку, предаваясь воспоминаниям и унынию, не зная, чем себя занять. Стерев дорожку слез с щеки, Эсме поставила рамку на свое место, поднялась и направилась к окну, за которым простирался чудесный вид: солнце озаряло зеленую лужайку, кусты роз, беседку, раскидистый дуб, под кроной которого располагались качели. И вновь волна тоски, боли и отчаяния захлестнула женщину. А ведь сейчас она могла бы няньчиться со своими внуками. Сердце женщины не могло удержать в себе столько страданий, тяжелея, словно камень. Не выдержав такого груза, Эсме рухнула вниз, содрагаясь от рыданий.

Стоило Карлайлу переступить порог дома, как он услышал надрывные звуки плача. Бросившись на их источник, мужчина нашел свою жену, лежащей на полу.

- Эсме, любимая, что случилось? - не на шутку испугался Карлайл, притягивая женщину в свои объятия.

Ухватившись за края пиджака, Эсме продолжала сокрушаться в своем горе:

- Мой малыш… кто? Я даже не знаю… мне так и не сообщили, кто это был…

Карлайл облегченно вздохнул, насколько позволяла данная ситуация. С его женой все было нормально, а эта истерика была вызвана воспоминаниями прошлого.

- Мальчик… это был мальчик, дорогая,- крепче прижимая к себе Эсме, произнес мужчина.

Уже позже, в спальне, сидя на кровати рядом с женой, которая уснула под действием успокоительного, Карлайл думал обо всем произошедшем. Он знал, что поездка в Англию не приведет ни к чему хорошему, и что это только вскроет старые раны, принося новые страдания. Все эти годы Эсме поддерживали дети, она жила ради них, а теперь?.. Они выросли, и женщине надо найти смысл жить дальше, чтобы не утонуть в море скорби и печали. Проведя рукой по лицу, в голове мужчины возникла мысль: «Дети! А что?.. Это может сработать… Стоит попробовать».



С утра небольшой домик, который располагался на 17th Ave NE, на границе с Ravenna Park, ходил ходуном от сборов девушек в университет.

- Белла, вылазь из душа, мне тоже надо привести себя в порядок. - Стучала своими маленькими кулачками Элис в дверь.

- Надо было присоединиться ко мне, когда я звал, тогда бы ты все сделала вовремя, - пропел ей на ушко Джаспер, обнимая за талию и оставляя дорожку поцелуев на шее.

- Тогда бы я вообще ничего не успела. - Очнувшись от накатившего наслаждения, Элис толкнула своего парня в бок. Тот, подняв руки вверх в знак капитуляции, с обворожительной улыбкой направился на кухню.

Несмотря на свои внешние размеры, домик внутри был очень просторным: большая светлая гостиная, две спальни, но, к сожалению, с одной ванной комнатой, за которую шли постоянные бои. И причина, по которой молодежь вселилась в этот дом, - это уютная и удобная кухня-столовая, в которую девчонки просто влюбились.

Войдя на кухню, Джаспер встретил Эдварда.

- Кофе? - спросил тот, возясь с кофеваркой.

- Ага

- Миновал поле боя без травм? - улыбнулся Эд, протягивая другу кружку с кофе под громкие крики сестры, которая пробивалась в ванную.

- Похоже нам надо график посещения повесить на дверь, - ответил Джас, и оба парня рассмеялись.



Парковка студенческого городка была полностью забита как машинами, так и студентами. Все спешили поприветствовать друг друга после летних каникул, вокруг раздавался девичий визг и гогот парней. На парковку въехал серебристый «Вольво», ловко маневрируя среди автомобилей и молодых людей, и припарковался на своем обычном месте. Покинув машину, четверо ребят отправились к зданиям учебных корпусов.

Две девушки сидели на трибуне стадиона, наблюдая за тренировкой футбольной команды.

- Ты видела уже Уитлока? - поинтересовалась рыжеволосая у своей собеседницы, нежась под лучами солнца.

- Нет, - прозвучал ответ, по которому нельзя было определить эмоции. - А что?

- Да нет, ничего. Просто они с Калленом заявились сегодня под ручки с двумя девицами.

- Вот как? И кто же они?

- Новенькие. Бетти сказала, что та, которая с Эдом, будет учиться на журналистике. А коротышка, кажется, на факультете искусств, - проинформировала девушка свою себеседницу последними сплетнями.

- Коротышка? - изумленно спросила подруга.

- Да, кто бы мог подумать, что красавчику Джасу могут понравиться такие, - раздался ответ сквозь смех.

- Что ж, интересно посмотреть на этот экземпляр. Пойдем поздороваемся и оценим масштаб «падения» Джаса, - подхватывая свой рюкзак, безымянная собеседница обратилась к рыжеволосой девушке, лукаво улыбаясь.

- Отличная идея, - поддержала ее подруга, вскакивая со скамейки.



Появление парней в университете не осталось незамеченным. Еще бы! Один являлся звездой футбольной команды, другой метил в президенты студенческого сообщества. Оба появились, как всегда, на высоте, да еще и в сопровождении двух милых незнакомок. По учебному заведению сразу же распространились сплетни. Парни горячо обсуждали, кому, Каллену или Уитлоку, повезло больше с «горячей цыпочкой», девушки же с завистью провожали взглядом Элис и Беллу.

- Джаспер, милый! - разнеслось по коридору. Парень устало закатил глаза: это были уже, наверное, десятые по счету девушки университета, которые спешили с ним поздороваться, при этом вешаясь на шею. Конечно, он нападающий команды по футболу и всегда пользовался популярностью, но почему именно сегодня весь этот «девчачий бунт» обрушился на него?! Переведя взгляд на свою маленькую спутницу, Джаспер отметил, что ее глаза погрустнели, кроме того, в них начинали зарождаться обида и злость. Не успел парень вымолвить и слова, как был сбит двумя особами. Тяжело вздохнув, Элис отступила от своего любимого, боясь быть задетой длинноногой блондинкой и пышногрудой рыжеволосой красоткой. Бросив еще один взгляд на Джаспера, облепленного девицами, она скрылась за углом, не дожидаясь парня.

Он нашел ее дальше по коридору. Элис сидела на подоконнике, обхватив свои колени руками, и наблюдала за происходящим за окном. Шмыгая носом, она старалась держать под контролем непролитые слезы. Ведь Элис Каллен не плакса, она везде и во всем найдет позитивные стороны, но… только не сейчас… как она может конкурировать со всеми этими моделями? Юная мисс Каллен никогда не комплексовала по поводу своего роста, но именно сейчас ей так хотелось заполучить эти недостающие сантиметры. Тяжелый вздох, и непрошенная слеза все-таки скатилась по щеке, чем разозлила девушку. «Нет, я не маленькая и не коротышка, а миниатюрная и маневренная и с легкостью обойду любую, которая будет стоять на моем пути». Сжатые кулачки говорили о решимости, как и блеск в глазах, показывающий, что она нашла выход из этой ситуации. «Пусть не думают эти долговязые, что о меня можно вытирать ноги. Они еще и споткнуться…»

- Элис! - Ее мысленный поток был прерван голосом любимого.

Парень осторожно подошел к неподвижной фигуре. Напряженная поза, сжатые кулаки, скрытое лицо под волосами - все это не предвещало ничего хорошего. Действительно, а чего он ожидал? Какой реакции, если на глазах любимой весь день на тебя вешаются разные девицы?

- Элис! - нервно сглотнув, произнес Джаспер. Ноль реакции, и сердце парня оборвалось… а вдруг это конец? Что, если она больше не захочет его знать? Он не выдержит, не сможет без своей любимой, без ее звонкого смеха, теплой улыбки, любящего взгляда и чарующего аромата.

- Милая! - парень приблизился к Элис, убирая волосы с ее лица. Осторожно прикоснувшись к подбородку, развернул к себе, чтобы разглядеть все эмоции в глазах. Ему хватило минуты, чтобы понять, что не все еще потеряно, надежда есть.

- Прости меня! - не отрывая взгляда, произнес Джаспер. - В отличии от тебя я не ангел, у меня были девушки... и ни две, и ни три… но ни одна не смогла пробраться в мое сердце, согреть мою душу, стать моей половинкой. Это стало под силу только одной очень милой и энергичной особе. Элли, я люблю тебя! Никакие грудастые и длинноногие девицы не могут затмить твою красоту в моих глазах. Для меня существуешь только ты, а что было… то было… Главное, что сейчас мы вместе и будем строить наше будущее, - с замиранием сердца произнес парень последние слова. Секундная тишина, и нежные ручки обвились вокруг шеи, притягивая к себе, а мягкие губы со страстью набросились на его. Он сжимал любимую в своих объятиях, как самое дорогое в жизни, уступая напору ее язычка, который стремился углубить поцелуй, и упиваясь ее ароматом, мягкостью и податливостью губ. Он пребывал в эйфории.

- Кто сказал, что я - ангел? - Широкая улыбка, тяжелое дыхание и озорной блеск глаз, который он так любит.

- Ты - мой любимый чертенок. - И вновь поцелуй, наполненный нежностью, любовью, страстью.



Маленькая квартирка на окраине Сиэтла. Столовая, спальня и гостиная - все находилось в одной комнате, а ванная отделялась от общего пространства пошарпанной дверью. Одно небольшое окно располагалось на кухне, из которого открывался вид на кирпичную стену соседнего дома, другое, более широкое, напоминающее французкое, выходило на небольшой балкончик. Здесь, восидая на высоком табурете и впитывая выхлопные газы проезжающих машин своими зелеными листьями, обитал фикус. Приближающиеся шаги заставили растение преобразиться в лучах заходящего солнца.

- Привет, дружище, как ты провел день? - раздался хриповатый голос мужчины. - Терпи, старик, скоро жара спадет. Поверь, здесь намного лучше, чем в помещении: там вообще дышать нечем, - беседовал мужчина с растением, поливая остатками воды и бережно протирая мокрой тряпкой листья. Закончив ежедневную процедуру - беседу и уход за цветком, он вернулся в помещение и сел в кресло, включив телевизор. Мужчина провел рукой по коротким русым волосам, сделал глоток пива из бутылки, которая была принесена из холодильника, и стал задумчиво всматриваться в жужжащий «ящик». По телевизору передавали новости, политические сообщения сменялись криминальными, и вот пришло время светских новостей.

- Сегодня шефство над приютом «Boys Town» возглавила Эсме Каллен, - произнес диктор. На экране сменялись картинки одна за другой - детский дом, радостные дети, рассматривающие новые игрушки, и улыбающаяся Эсме, прижимающая к себе маленького мальчика. Глаза мужчины засветились радостью, и едва заметная улыбка пробежала по его лицу, но тут же исчезла, а счастье сменилось гневом и ненавистью, как только на экране замелькал образ Карлайла Каллена.



________________________________________________________________________________________
Приветствую тебя мой читатель, надеюсь ты не сильно огорчен долгой задержкой главы и доволен появлением новых тайн и новых персонажей Жду твоих впечатлений.
Спасибо Наташе ( Tusya_Natusya) за ее труды.