– Ладно, что уж теперь причитать, сами согласились.
– Это ты согласился, – запротестовала Белла.
– Я не соглашался. Ты же знаешь, – безнадежно оправдывался.
– Но Элис подумала иначе.
– А ты промолчала.
– У меня вообще никто не спрашивал, если на то пошло.
– Но ты же знала, что я с Элис разговариваю, – Белла на меня посмотрела как на сумасшедшего.
– Это не значит, что я слышала вашу «милую» беседу, да и не до того было. Тебе напомнить, чем мы занимались, когда позвонила Элис?
– Я помню, – нервно запускаю пятерню в и так растрепанные волосы.
Белла забурчала, сильнее запахивая куртку. – Умеет же твоя сестра подловить нас в самый неподходящий момент.
А момент был действительно неподходящий, я бы тоже пять раз поразмыслил, прежде чем дать согласие, но тогда мы … можно подумать «предавались разврату», хотелось бы, но ничего подобного. Вешали люстру. Красивую, дорогую, антикварную и зверски тяжелую. Белла, стоя на стремянке, держала. Я, стоя на той же стремянке с другой стороны, выполнял чисто мужскую работу – отмерял, сверлил, подсоединял провода, и тут позвонила сестра. Обратно снимать уже не вариант, бОльшая часть работы выполнена и провода уже присоединены, осталось только прикрепить люстру, поэтому Белла так и стояла статуей с поднятыми вверх руками. Жизнерадостное щебетание про грядущую поездку в Большое яблоко сопровождалось аккомпанементом проклятий и жалоб, доносившиеся с лестницы. И зачем я вообще ответил тогда на звонок? Вот ведь как – сделаешь глупость, а потом сам расхлебываешь последствия.
– Эдвард, я рук не чувствую, давай быстрее.
– Черт, я сейчас. Потерпи малышка.
– Ээ… а что это вы там делаете? – смущенно - заинтересовано полюбопытствовала сестра.
– Элис, говори быстрее, что ты хотела.
– Я вас прервала?
– Да, на самом интересном месте. Если это все, тогда пока, – я уже хотел было отключиться, когда она меня остановила.
– Эдвард, стой. Погоди.
– Что? – нетерпеливо прикрикнул.
– Я вам на три денечка Лею привезу.
– Эдвард, я больше не могу терпеть, – взмолилась моя девушка одновременно с голосом сестры в трубке. Естественно, последнюю ее фразу я практически не услышал.
– Сейчас, – говорил я это Белле, забираясь на лестнице и перехватывая одной рукой люстру, а Элис подумала, что ей.
– Нет, двадцать третьего.
В одной руке шуруповерт, другой – придерживаю антиквариат, плечом зажимаю телефон, балансируя на высоте. Белла отпустила руки, потряхивая кистями.
– О, какой кайф! Боже, как хорошо! – блаженная улыбка на любимом лице. Как, оказывается, мало для счастья нужно.
– Ну как, отдохнула? – она кивнула. – Давай еще разок, я быстренько.
– Кхе…Кхе…, братик, ты про меня не забыл? Я понимаю, что не вовремя, у вас там брачные игры, но ты мне не ответил, – шорох, возня и приглушенные голоса. – Джас, прекрати, убери свою голову, мне волосы твои нос щекочут и вообще подслушивать не хорошо. Ты их смущать будешь , – негромкое бормотание вторым фоном. – Да, мне можно, я же сестра. Ах, ты тоже почти брат. Прости, но почти не считается.
– Эл, что ты от меня хочешь? – теряя терпение.
– Давай, я готова, – Белла вновь подняла руку и прижала латунную громадину к потолку, – только в этот раз я долго не продержусь, – предусмотрительно предупредила. – А резинку не возьмешь? Там на картинке в инструкции указано, что надо вот сюда засунуть.
– Нет, так обойдемся. Уже не до резинки.
– Джас, меня хотят тетей сделать! – визг, от которого тут же заложило уши.– Они по книге всех времен и народов практикуются без предохранения. Да, та самая книжка с картинками. Может, и мы попробуем?
– Элис!
– Ой, прости, прости.
И на кой черт я полез с телефоном?! Если б мог, отключился бы уже давно, но руки заняты и у меня, и у Беллы. И не отпустить эту громадину. Как же все не вовремя!
– Белла, чуть правее, – она переместила люстру по моим указаниям.
– Да, идеально, хорошо войдет, – первое отверстие попало точно по центру резьбы, и я тут же принялся ввинчивать саморез. Раздалось стойкое жужжание.
– О боже, Джас, они там еще и электрические секс-игрушки используют.
– Черт, Элис, клади трубку, я сам не могу, у меня руки заняты.
– Представляю, чем именно заняты! Ну уж нет, когда мне еще перепадет шанс вживую услышать подобное. Да и Джасу полезно послушать, для общего развития. Ребятки, вы такие затейники!
– Попадись мне только. Выпарю как драную козу.
– Это ты мне? – ошеломленный голос Беллы.
– Нет, конечно, солнышко. Это Элис совсем распоясалась и совесть потеряла.
– Это спорный вопрос, кто ее потерял.
– Заткнись. Это я не тебе, Белла, не смотри так. Давай местами поменяемся, – предложил я ей, – мне удобнее будет вторую привинтить.
– Что мне делать?
– Я держу, одну руку отпускай и медленно правую ногу ко мне. Вот так, умничка! Сейчас я. Держи.
– Держу. Только ты давай быстрее. Я на пределе, еще немного и просто свалюсь без сил.
– Бедная Белла! Загнал совсем, – бурчало в трубке.
– Сейчас, секундочку. Теперь опять ты, вторую руку и ногу, только осторожнее, не упади.
Мы поменялись местами, все время, удерживая люстру на весу.
– Ну, вы и экстремалы! На чердаке экспериментирует, что ли?
– На потолке, – огрызнулся я. – Элис, тебе кранты, если трубку не положишь, – черт, как шея–то затекла. Неудобно - просто жуть, и выпустить жалко, разобьется айфон к чертовой матери с такой высоты.
– Ты мне еще не ответил?
– Про что?
– Лею говорю, привезу.
– Угу, вот так, хорошо, – поправляя и центрируя второе отверстие.
– Ну, вот и отличненько. Договорились, Джас привезет ее перед самолетом, – довольный голос сестры. – Можете продолжать, больше не буду мешать. Пока.
Как только в трубке раздались гудки, я привинтил последние крепление.
– Фух, – Белла с наслаждением опустила руки, спустилась вниз и гордо воззрилась на итог наших совместных трудов.
Я тоже слез, убрал наконец-то телефон, размял шею и полюбовался прекрасным видом. Люстра смотрелась идеально.
– Что Элис-то хотела?
– Говорила про поездку, Нью-Йорк, три дня и Лею.
– С собой, что ли, ее берут?
– Нет. О, черт! – я схватился за голову.
– Что? Не пугай меня. Что случилось?
– Они ее к нам везут, – тихим голосом, полным раскаяния, а про себя проклиная хитрую сестру.
– Нет! – голос повысился на несколько октав. – Звони ей немедленно и все отменяй. Мы не можем. А Джейк, ты подумал, что эти двое нам устроят!
Тут я с Беллой был солидарен, но сестра оказалась не промах. Все попытки дозвониться и поговорить не увенчались успехом. Оставшиеся дни до злополучного двадцать третьего декабря меня обламывали, кидали самым подлым образом. Либо односложный ответ «Занята», «Некогда», «Потом созвонимся», либо просто не брали трубку. Джаспер, предатель, открестился от этого вопроса, типа, собака Элис, с ней и решайте все вопросы.
Вот и настал самый страшный день. Дрожащее розовое недоразумение и четыре огромных пакета у нас на подъездной дорожке.
– Пошли в дом, а то холодно, – Белла обреченным взглядом смотрела на Лею.
– Возьмешь ее, а я вещи.
– А она меня не цапнет? – с опаской поинтересовалась моя девушка, наклоняясь к собаке.
– Если цапнет, то будет жить на улице, – грозно обращаясь к зубастику. – Все понятно?
Лея, стуча зубами, заскулила самым жалобным скулежом, на который была способна.
Все оказалось не так страшно, как мы себе представляли. Противники первый день соблюдали нейтралитет, делая вид, что не замечают друг друга. Джейку не хотелось конфликтовать из-за негласного договора со мной, боясь потерять наладившеюся личную жизнь, Лея опасалась оказаться морозно-ледяной ночью на улице. Оба старались держаться на расстоянии друг от друга. После сытного ужина (в разных частях кухни) разбежались каждый по своим делам, Джейк на улицу, точнее, на задний двор к своей пушистенькой, Лея – в гостиную догрызать косточку-игрушку, там же и остались ночевать, что и спасло нас и особняк в целом.
Второй день прошел почти мирно, по крайней мере, разгромленного дома, поломанной мебели и разбитых цветочных горшков не наблюдалось. Мы с Беллой засомневались, ну не может быть все так идеально гладко, и, как ни странно, оказались правы. Начались подставы.
Первый демарш устроил Джейк. Со стороны все выглядело как попытка перемирия, жест доброй воли и символ дружбы и любви навек. Лея поддалась и поверила, за что и была наказана. Теперь в деталях. Двадцать четвертое декабря, сочельник, семейный праздник, который решили отмечать у родителей Беллы, не спрашивайте, сам не знаю, у кого конкретно, да и какая разница. Чтобы не идти с пустыми руками, моя девушка всерьез штудировала всемирную паутину на наличие вкусного рецепта нового салата или закуски. Рецепт мясного салата нашелся быстро, ингредиенты куплены, готовка в самом разгаре. Свежеподрумяненные мясные стейки остывали в миске на столе, предусмотрительно закрытые сверху крышкой. Думаете, их это остановило? Ха!
Дождавшись, когда Белла отвлечется и уйдет с кухни, прошмыгнул сначала Джейк, за ним трусцой Лея. Оба в одном помещении и тишина. Минута, вторая, пятая – ничего, ни писка, не лая, ни скулежа. Этого просто не могло быть, поэтому, заинтересовавшись, решил проверить свои догадки. Джейк сидел на столе перед миской, поддевая лапой крышку, Лея терпеливо ждала внизу, с голодным взглядом следя за котом.
– Ты чего здесь притаился, – по коридору ко мне направлялась Белла.
– Тише, – закрывая ей рот ладонью и оттаскивая от прохода в кухню.
– Ммм… – округлившимися глаза любимой и немой вопрос «Какого черта?»
– Отпущу, если будешь молчать, – она кивнула. Отпустил, и тут же получил кулачком по плечу.
– Офонарел совсем, что ты делаешь!
– Тише и смотри, что эти два чуда вытворяют, – указываю на разворачивающуюся перед нами картину воровства.
А там кот успешно поддел лапой крышку, отодвинул ее ровно настолько, чтобы достать из миски стейк. Вытащил первый кусок лакомства, и, что самое интересное, сбросил на пол. Лея благодарно схватила мясо. Свой кусок Джейк проглотил не жуя, соскочил со столешницы, напоследок задев лапой и сбросив на пол злополучную крышку. Раздался оглушительный грохот (на который - по сценарию - должны сбежаться хозяева), и кот тут же умчался через двери на задний двор (она, т.е. дверь, у нас со специальным входом для домашних животных, черт возьми, как предусмотрительно!), оставив на месте преступления противника с неоспоримым доказательством вины. Лея смотрела на нас самым виноватым взглядом с зажатым в зубах мясом, постоянно оглядываясь в направлении двери и не понимая, как поддалась на провокацию.
– Вот гады, сплотились, – злилась Белла.
– Нет, солнышко, гад только один. Лея тут скорее пострадавшая сторона.
– Но наказаны будут оба.
На том и порешили, заперев одного в хозпостройке на заднем дворе, вторую в гараже, и со спокойной душой отправились праздновать Рождество.
Двадцать пятое декабря, как нам казалось, последний день мытарств. На этот раз отличилась Лея. Подробности этой истории умалчиваются, так как нет свидетелей, но факт остается неизменным: она умудрилась заманить Джейка и закрыть в стиральной машине. Думаете, невозможно, я тоже так думал, когда вызволял обезумевшего кота из барабана. Сначала думал, он сам залез, любопытный все-таки. Машина стиральная у нас с верхней загрузкой, Белла после стирки оставила крышку открытой – для проветривания и просушки. Подумал, что кот залез проверить, что это такое. Но то, что, соскочив с моих рук, он прямым ходом набросился на малявку, избавило нас от сомнений, кто виновник совершенного безобразия. Добежав до елки, малявка проскочила мимо груды подарков, кот за ней, со всего маху врезался в колючее дерево, которое совершенно не было рассчитано на восьмикилограммовый таран и завалилось на бок, придавив обоих. Скулеж, жалобный мяв и звон битого стекла. Снова один в гараже, другая в хозблоке.
Ожидали хозяев собаки с лютым нетерпением и тихим бешенством, буквально считали часы и минуты до избавления, как вдруг раздался звонок. Рейс задерживается на сутки, авиакомпании не справляются с количеством пассажиров, сказались забастовка пилотов (как вовремя они решили покачать права!) плюс ухудшение погоды, зима все-таки. В итоге еще одни сутки военных действий на территории нашего особняка.
Их дальнейшие отношения предопределил случай, а может, в жизни все далеко неслучайно, даже у животных.
Наутро двадцать шестого декабря мы проснулись под дикий грохот, лай и кошачий визг. Решили, что наши каким-то образом выползли из укрытий и теперь дерутся не на жизнь, а насмерть. Кинулись к окну, посмотреть и оценить, успеем добежать и разнять или уже нет. Оказались правы только наполовину, действительно вылезли, но дрались не между собой, а с двумя совершенно посторонними котами. Те пришли учинять разборки за кошечку (та самая беленькая), которая стояла тут же у кустов, спокойно ждала окончания битвы и определения победителя, а двое нападающих отвоевывали право на «блондинку», но совершенно не рассчитывали на защитника в виде собаки. Она выскочила на них, громко лая, кусала, куда могла достать, пару раз получила когтистой лапой в ответ, но продолжала бой. Джейк и Лея сражались плечо к плечу до последнего, разогнав несостоявшихся авторитетов. Спровадив незваных гостей, побитые-поцарапанные и уставшие победители завалились на землю, причем голова Леи лежала на спине Джейка, а его хвост бережно прикрыл маленькое тельце защитницы. Кошечка подошла к ним, постояла, помяукала, но, так и не дождавшись их внимания, ретировалась, махнув хвостом напоследок.
Мы молча наблюдали за ними из окна второго этажа, тихо обалдевая. Забегу вперед, сказав, что эти двое с тех пор больше не собачились, жили тихо-мирно в дружбе и согласии, к моему сожалению - в нашем доме (не спрашивайте меня, как это удалось провернуть Элис, сам в шоке, но факт остается фактом), вместе творили свои шалости и сматывались прежде, чем мы успевали их засечь, частенько выгораживали друг друга и прикрывали хулиганские проделки, как настоящие братья по духу. Наказание настигало обоих – ночь в гараже стала явлением часто повторяющимся.
Оказывается, даже извечные враги могут стать друзьями, главное - случай, правильное стечение обстоятельств и возможность проявить свои самые лучшие качества, которые есть у каждого из нас.

_____________________
Автор - Mila@
Редактор - Облачко
P.S. Это еще не все. Будет третья часть эпилога.