1. Тепло

«Кто же я?» – эта мысль не давала мне покоя вот уже второй месяц.

Все дело в том, что недавно я попала в больницу. Не помню, что делала в тот день или куда хотела пойти, помню лишь, как очнулась в больничной палате. Куча проводков, капельница, противный звук кардиомонитора… До сих пор эти воспоминания вызывают во мне чувство паники, когда просыпаюсь, а рядом никого нет и в голове туман. Потом пришел врач и начался допрос: как я себя чувствую, что последнее помню? А мне всего лишь хотелось оказаться далеко отсюда, дома, в безопасности. Но я не знала, где мой дом, да есть ли он вообще у меня.

Было страшно, ведь с каждым днем ситуация оставалась неизменной – никто не приходил ко мне, как и моя собственная память. Мне некуда было даже пойти после выписки!

«Где мне жить? Как мне быть?» – эти вопросы давили все сильнее. Я плакала, когда никто не видел, плакала по ночам.

Я чувствовала себя маленькой девочкой, такой беспомощной и покинутой всеми. От этой безысходности слезы, не переставая, текли из глаз. В один из таких вечеров судьба, видимо, решила надо мной сжалиться: в комнату с ночным обходом вошла молоденькая медсестра.

Быстро проверив значения моих показателей и записав их в карту, девушка покинула палату. Но теперь каждый раз, когда я проходила мимо медсестры, она улыбалась мне или просто махала рукой. Иногда я находила маленькую шоколадку под подушкой после всех моих процедур.

– Спасибо. – Я решила подойти к незнакомке первой. Если я потеряла память – это не значит, что минимальная вежливость перестала быть мне знакома. – Очень вкусный шоколад, мне нравится.

– Не за что, – абсолютно искренне улыбнулась мне девушка. – Я Роуз. Ты всегда ходишь такая грустная, ни с кем не разговариваешь. Разве ты не знаешь, что позитивный настрой очень важен для выздоровления? Это научно доказанный факт, об этом даже писали в журнале! Ты должна верить в то, что память вернется – и она вернется.

– Мне бы твой оптимизм, – улыбнулась я в ответ. Я протянула руку Роуз. – Приятно познакомиться. Ты, наверное, единственная не шарахаешься здесь от меня.

С того дня Рози частенько заходила ко мне в палату. Всегда радостная, всегда улыбающаяся, такая теплая и домашняя. Она рассказывала новости мира за стенами больницы, приносила мне шоколадки и газеты. Вдруг там могли напечатать мое фото или просто объявление о пропавшей девушке. Это, кстати, была ее идея.

Днем выносить приступы паники стало легче, мой опекун в лице Роуз не давал мне скучать, но ночью мной управляли страхи и осознание того, что все бессмысленно: я никому не нужна!

За два дня до выписки, лежа калачиком, я тихо шмыгала носом и пыталась прекратить нескончаемый поток слез. На ночные визиты медсестер я уже и не обращала внимания – они не мешали мне, а я им. Но сегодня в ночную смену заступала Рози, и, конечно, для нее мои манипуляции не остались незамеченными.

– Не плачь. – Теплая рука коснулась моего затылка. – Эй, все будет хорошо! Врачи говорят, ты быстро идешь на поправку, ты молодая, здоровая. Память обязательно вернется, вот увидишь.

Она говорила так искренне. Совершенно чужой мне человек, а проявляет столько заботы. Мне хотелось, чтобы она оказалась права: завтра я проснусь и смогу назвать свое имя, адрес, род деятельности или хотя бы просто любимый цвет. Но в голове не было даже намека ответов на эти вопросы.

– А что, если память не вернется? Куда мне идти после выписки? Я ведь даже не знаю, где живу! Куда вообще отправляются такие люди? Что они делают? – Я выплеснула все свои страхи на ни в чем не повинную девушку, которая просто решила меня утешить.

– Тише, тише! Перебудишь всех пациентов! – шикнула на меня в ответ. – Мы что-нибудь придумаем. Время еще есть, вдруг уже завтра за тобой придут…

Я прервала ее:

– Роуз, кого ты обманываешь? Никого у меня нет, иначе бы давно нашли! Это все бессмысленно!

– Поживи у меня, – вдруг произнесла моя собеседница. – Я ни за что не позволю тебе ютиться на вокзале. Или куда ты там надумала идти? Денег на отель, даже самый паршивый, тебе хватит всего на пару дней. Чем мой дом хуже ночлежки? Соглашайся! – И снова фирменная улыбка озарила лицо девушки.

Здравый смысл подсказывал принять предложение, но стеснять Роуз мне тоже не хотелось. Я явно стану для нее обузой. Но понимая, что либо мне придется идти на улицу, либо немного потеснить Рози, я выбрала меньшее из зол:

– Я ведь не помешаю тебе, правда?

– Нисколечко! Я давно ищу себе соседку, но пока нормальной кандидатуры не встретила. Так что не переживай, я буду рада, если ты поживешь у меня, пока за тобой не придут родственники.

– Я буду помогать тебе по дому, готовить, убираться, а потом тоже найду работу и будем делить квартплату!

– По рукам.

Я протянула ладонь Роуз, а та вместо рукопожатия крепко прижала меня к себе и обняла. В первый раз я заметила, что от девушки пахнет ванилью. Ванилью с ноткой меда. Не знаю почему, но теперь этот запах стал ассоциироваться у меня с уютом, заботой и надежностью. Так пахнет мой дом! Пусть и временный, но благодаря Роуз я смогу спать в кровати, а не на вокзале. Эта девушка спасла меня, придала мне сил. Впервые я поверила, что все будет хорошо.

То ли от долгих объятий, то ли от заряда оптимизма, которым заразила меня подруга, но я почувствовала себя защищенной, ощутила такое тепло, которое никогда в жизни не испытывала!

– Спасибо, – прошептала я, даже не осознавая, что едва говорю. Рози ничего не ответила, просто продолжала стоять рядом и обнимать меня.

И вот настал день выписки. Собрать свои немногочисленные вещи не составило труда. У Роуз как раз был выходной, так что я дождалась ее в приемном отделении больницы – и мы поехали на такси домой.

Всю дорогу Рози восторженно щебетала на тему, как здорово она придумала поселиться у нее, что теперь будет не так скучно и еще о чем-то, но я не слушала ее. Я думала лишь о том, что за последние пять-шесть недель я наконец вдохнула полной грудью. У меня появилась подруга, моя подруга. Приятное тепло уже второй раз за два дня разлилось в душе, страх ушел. С Роуз я точно не пропаду.



Как это странно бы ни звучало, но только я вошла в квартирку к Роуз, так сразу почувствовала себя дома. Конечно, после больничной палаты любое место кажется уютным гнездышком, но здесь действительно было хорошо.

Квартира небольшая: две комнатки, ванна, совмещенная с туалетом, и кухня, плавно перетекающая в гостиную. Правда, в гостиной с трудом умещались диван и пара кресел, но два человека в ней свободно смогли бы существовать.

К моему приезду Роуз специально застелила мне кровать и испекла печенье. В ванной комнате мне была выделена целая полочка, хотя вещей-то у меня всего ничего.

Пока мыла руки, успела разглядеть пару бутылочек в ванной. Теперь понятно, почему она всегда пахла ванилью. Крем с добавлением ванили, шампунь из этой же серии, ароматические свечи и, конечно, печенье с этой пряностью. В том, что Рози обожает ваниль, сомнений не оставалось. Это побудило задуматься: «А что люблю я? Что заставляет меня улыбаться?» – и снова пустота. Нет! Я не позволю этим мыслям испортить день! Роуз так старалась для меня, пустила к себе. Меньшее, что я смогу сделать, так это показать, насколько я рада и благодарна ей.

В тот вечер на ужин мы обошлись пиццей. А потом сидели у телевизора и смотрели старые фильмы, недолго, правда, потому что Рози уснула. Укрыв девушку пледом, я пошла к себе в комнату.

Да, эта кровать определенно удобнее больничной койки. Я все пыталась понять себя. Как одновременно можно чувствовать себя уютно и потерянно? Мне нравится этот дом, нравится Роуз. Я обязательно буду помогать ей, она и так уже кучу сил и времени на меня потратила, а ведь я ей никто! Нет, надо поспать. Эти мысли ничего мне не дадут, но сон не шел.

Я решила немного походить, как часто делала в больнице, когда мне не спалось. Ночь, звезды – все это успокаивало меня.

Подойдя к окну, я отдернула занавеску. Ни облака на небе, все звезды как на ладони. Красиво и спокойно. Я задумалась.

Ежедневно кто-то на нашей огромной планете мечтает начать жить заново, в тайне надеясь, что никаких усилий для этого прилагать не придется. Обусловлено это может быть разными причинами, но итог обычно один и тот же – повседневность не отпускает. И только самые стойкие могут противостоять ей и действительно делать что-то иначе.
Мне же было суждено начать жизнь с чистого листа. Я до сих пор ничего не помнила, а посему была вынуждена заново узнать себя и этот мир…

Я открыла окно – и ночной прохладный воздух ворвался в комнату. Я стала вглядываться в темноту. Где-то там, далеко, а может быть, и близко, есть кто-то, кто ищет меня. Так хотелось в это верить!

Я попыталась представить, как просыпаюсь однажды – и память ко мне возвращается! Я знаю свое имя, адрес, кто я и откуда; знаю, что у меня есть семья, еду к ним и обнимаю их крепко-крепко. Мама плачет, я плачу – все мы плачем. А они рассказывают мне, как скучали, не теряли надежды, что ждали и верили. Я сама со слезами на глазах говорю им, как жила все это время, отчаянно пытаясь их вспомнить… Слеза скатилась по моей щеке.

О чем мечтают люди? Кто-то хочет разбогатеть, кто-то желает найти любовь. Я же мечтала вспомнить, вспомнить все детали своей жизни, понять, кто же я!

То ли небо услышало мою боль, то ли вновь вмешалась судьба, но я увидела падающую звезду. Это был мой шанс! «Пожалуйста, память, вернись ко мне. Я хочу все вспомнить! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста».

Не знаю, сколько я еще простояла у окна, но мне было очень холодно. Сил не осталось, я чувствовала себя как выжатая губка. И решила наконец лечь спать.

– Пожалуйста, – прошептала я перед тем, как уснуть.



– Просыпайся, соня! Мы должны придумать тебе имя. Давай начнем с малого! – именно этими словами разбудила меня Роуз в первое утро в новом доме, в нашем доме.

– Имя? А чем тебе не нравится то, что мне дали в больнице? – Конечно, я была сама не в восторге от этого имени – совершенно не отождествляла себя с ним, – но сейчас я чувствовала себя разбитой и ни на что не способной. Хотелось спать, хотелось остаться наедине со своей болью, стать невидимкой. Поэтому тянула время.

– Потому что ты совершенно не реагируешь на него! И ты не похожа на Мэри. Я читала значения имен, и ты определенно не Мэри. Так что вставай!

– А как должна выглядеть девушка, чтобы ей подошло имя Мэри? – не смогла удержаться я. Иногда Роуз говорила очень странные вещи.

– Не так, как ты. Поднимайся, я жду тебя на кухне! – С меня наглым образом стащили одеяло и оставили лежать так. Пришлось вставать и идти на кухню, вряд ли мне дали бы поспать еще.

Надев халат, который мне подарила Рози вчера, я вышла из комнаты. На табло микроволновой печи высветилось время – восемь часов и одна минута. Такая рань, но Роуз уже выглядела замечательно: умытая, накрашенная, волосы приведены в порядок. Когда же она успела все это сделать?

– Какое имя тебе нравится самой? Может быть, если ты задумаешься хорошенько, то самое первое, пришедшее тебе на ум, и будет твоим собственным?

– Откуда в тебе столько энергии по утрам? – в ответ спросила я и зевнула.

– Я жаворонок, – этим все было сказано.

Отодвинув стул, я села напротив Роуз, подперев руками ватную голову. И задумалась. Имя… Как меня могут звать? Хмм… Вспоминать оказалось задачей непростой. «Кэтрин? Пэнни? Сэнди? Хлоя? Моника?» – продолжала я перебирать имена. Нет, все это не то!

– Не знаю, – выдавила я из себя. – Не помню! – Настроение было испорчено с самого утра. Снова хотелось свернуться в клубочек и плакать.

– Мне нравится имя Стелла, – предложила Роуз, видя, как я снова скатываюсь в пучину печали. – Как тебе?
«Стелла…Что-то такое знакомое. Да! Это имя могло быть моим!» – пронеслось в голове.

– Мне нравится, очень нравится! – Даже настроение улучшилось, но что-то все же было не то, как будто ворсинка застряла на ресницах, а я все не могу ее убрать.

– Кстати, Стелла, вот, эти газеты для тебя, – улыбнулась мне Рози и кивнула на стопку прессы на журнальном столике около дивана.

Вновь позавидовав энтузиазму и энергии подруги, я рассмеялась. А имя, выбранное Роуз, творило чудеса. Оно действительно хорошее – яркое, теплое.

Мы позавтракали. Оказывается, Рози успела сделать тосты и яйца, пока я спала. А потом она потащила меня на прогулку, чтобы познакомить с районом.

И теперь я на один шаг ближе к своей мечте.



Роуз оказалась настолько понимающим человеком, что мне даже не пришлось унижаться и просить у нее вещи, ведь, чтобы приобрести свои собственные, нужны были деньги. А тратить на меня кровно заработанные я строго-настрого запретила подруге.

Так вот, когда я вышла из душа, вся пахнущая как кренделек, потому что все гигиенические принадлежности Рози были с запахом корицы или ванили, то обнаружила на кровати аккуратную стопку вещей.

– Роуз! – крикнула я, поправляя полотенце, обернутое вокруг тела.

– Да не переживай ты так, совсем недавно я как раз хотела выкинуть все это. Честно, я не покупала их. – Вошедшая в комнату девушка отхлебнула дымящийся напиток из кружки с Микки Маусом. – Нет, конечно, покупала, но это было давно. Они перестали мне нравиться, я бы все равно больше не надела это, – показала Роуз на кучу, лежащую на моей кровати. – А ты подаришь этим вещам вторую жизнь. И не надо на меня так смотреть, – подмигнула мне она.

Ну что с ней делать? Рози точно ангел!

– К твоему сведению, я собиралась поблагодарить тебя, а не отчитывать. – Не могу на нее злиться. Как ни крути, подруга была права: одежда мне необходима, а на покупку чего-то нового у меня просто не было денег. Пора найти себе работу, а то живу как прихлебатель.

– Да, именно это ты и планировала сделать, точно. – Подруга явно издевалась надо мной. – К слову, я сегодня заступаю на дневную смену, так что квартира в полном твоем распоряжении. Мальчиков не приводи и почисти зубы перед сном.

Роуз явно находилась в отличном настроении. Но мне было не до «мальчиков», я себе поставила цель найти работу и сегодняшний день посвящу именно этому.

– Хорошо, мамочка, не буду! – в тон ответила я. – Могу взять твой ноутбут? Хочу поискать работу.

– Наслаждайся. – Рози вышла из комнаты и отправилась на кухню, где всполоснула кружку горячей водой. – Все, я пошла. До вечера.

– Пока, – крикнула я из комнаты, переодеваясь в домашние шорты и футболку, также одолженные мне хозяйкой квартиры.



Каждый день я продолжала пересматривать газеты. Во-первых, никто не отменял поиск работы. Нельзя же сидеть на шее у Роуз. Во-вторых, во мне снова горел огонек надежды увидеть свою фотографию в разделе объявлений. Но второму пока не суждено было сбыться. Зато с первым пунктом дела обстояли куда лучше, особенно когда к поискам присоединилась такая полезная вещь, как интернет.

Составлять резюме я не стала. Да и что я там напишу? Имя – Стелла; возраст – примерно двадцать пять лет; образование – неизвестно; стаж работы – неизвестно. Мило. С таким послужным списком за меня работодатели будут глотки друг другу грызть. Да уж...

Нет, работа мне нужна простая, чтобы даже человек без образования справился. И желательно, чтобы деньги начали платить как можно раньше. Голова шла кругом от всевозможных вариантов, поэтому решила прогуляться, проветриться перед тем, как принять решение.

Гулять я планировала недолго, поэтому не стала особо утепляться, да и записку Роуз решила не писать. А зачем? Я ведь вернусь скоро.

Неподалеку от нашего дома был отличный парк – вот туда я и направилась. Правда, не дойдя каких-то шестьсот футов*, я обнаружила милое кафе, на двери которого висела табличка о наборе персонала.

«Это знак!» – подумала я и смело вошла в кафе в поисках хозяина. Меня быстро сопроводили к нему. Это оказалась женщина лет сорока, одетая скромно, но со вкусом.

– Ты насчет вакансии? – сразу перешла к делу дама.

– Да, я хотела бы узнать о работе. – Женщина указала мне на стул напротив нее – и я послушно села.

– Ты раньше работала официанткой или барменом?

– Нет, – качнула головой. – Я… ищу работу. Я усердная и быстро учусь, – не знаю, было ли это правдой, но я так чувствовала. – Если вы возьмете меня, постараюсь стать самой лучшей вашей официанткой!

– Деточка, – прервала меня хозяйка, – это работа тяжелая. Восемь часов на ногах, а то и больше. При этом нужно таскать подносы с блюдами, а ты выглядишь так, будто тебя вчера переехал грузовик. Ты понимаешь, во что хочешь ввязаться?

– Простите, мне просто нужна работа, – решила быть искренней я, – необходима.

– Милочка, она сегодня каждому нужна, но мне кажется, ты переоценила свои силы…

– Извините, что отняла ваше время, – прервала я женщину. – Пойду искать дальше. – Я встала со стула и поспешила покинуть кабинет.

– Погоди, дитя! – окрикнула она меня. – Напротив и чуть правее есть новый магазин, там требуются продавцы. Зайди туда.

– Спасибо, – произнесла я с улыбкой. – Спасибо за совет. Я пошла. И пусть мне повезет!

– Конечно повезет, – рассмеялась женщина. – Ступай.

Выйдя из кафе, я направилась в магазин, про который мне сказали. Это был бутик молодежной одежды. Красивые витрины, плакаты, сообщающие об открытии. Попытка номер два.

Я вошла в помещение, и молодая девушка сразу же проводила меня к старшему менеджеру магазина.

– Добрый день. – Я постучала в дверь. – Я слышала, вы набираете штат продавцов?

– Да, все верно. Вы работали ранее в бутиках? – Снова эти неприятные вопросы!

– Да, – решила немного приврать я. Нет ничего сложного в продаже одежды, точно справлюсь. – Я работала в паре бутиков до этого, просто пришлось переехать, потому ищу новое место. Никаких нарушений, я ответственный работник, – заверила я менеджера. Главное, подать себя, а всему остальному быстро научусь! Уж эту работу я не упущу.

– Верю, – улыбнулся мужчина. – Присаживайтесь.



Ключ повернулся в замке.

– Роуз, ты не поверишь! Я нашла работу! – крикнула я ей из комнаты вместо приветствия. – Работа, Роуз! Я больше не буду сидеть у тебя на шее.

Я вбежала в гостиную.

– Молодец, Стелла! – Рози стояла ко мне спиной, поджигая газ в плите, чтобы вскипятить чайник. – Я у меня для тебя тоже есть сюрприз. На столе лежит. Кстати, куда ты устроилась?

– В бутик модной одежды, недалеко от парка, – пропела я, подходя к столу. – Эй! Что это?

– Это телефон, глупенькая, – повернулась ко мне лицом Роуз.

– Я знаю, что это. Но он же дорогой, Рози, не стоило тратиться! Я же просила тебя, – завела я старую пластинку.
Девушка покачала головой:

– Стелла, это твой телефон. Его в больнице оставили офицеры для тебя.

– Что? – удивилась я. – Мой? Офицеры? Но почему?

– Они принесли его в больницу вчера, меня не было на смене. Корин с ними разговаривала. В общем, они просили передать тебе.

Я все никак не могла понять, что пытается мне объяснить подруга. Почему, если телефон мой, его не принесли раньше? Я ведь довольно долго валялась в больнице.

– Проверь его, вдруг там есть какая-нибудь информация о тебе, – настаивала Роуз.

Покрутив мобильный в руках, я не ощутила ничего знакомого. Как будто эта вещь никогда мне не принадлежала. Разве я не должна была узнать ее?

– Включи, – гнула подруга свое. – Ну же!

Телефон был простенький, неприметный, не самой современной модели. Когда я нажала на кнопку посередине корпуса, загорелся экран. А зарядка держится в этой древности.

Обычная заставка, ничего особенного. Зашла в список контактов – пусто. В смс-сообщения – ничего. Зато в папке MMS что-то было. Одинокое сообщение, присланное с неизвестного номера, дожидалось своего часа быть прочитанным. Мои ладони вспотели. Я открыла сообщение. «Белла» и ниже мое фото. Телефон выпал из моих рук.

*прим. примерно двести метров