Девушки и (а вдруг!) юноши, автор предупреждает, что история не для слабаков. Безоблачной романтики и особого флаффа не ждите. Предупрежден – значит вооружен. Мы с автором перелагаем всю ответственность за ваши эмоции и восприятие на ваши же плечи, на нас не пеняйте, мы предупредили, что не все так просто, как кажется на первый взгляд…



Я проезжал по извилистым опустелым улицам Белвью, штат Вашингтон, думая о телефонном разговоре с матерью. Не было никогда и видимости, что ответы на поверхности, когда дело касалось наших отношений.
С отцом, с другой стороны, мне было гораздо легче во многих отношениях. Карлайл возлагал определенные ожидания на меня, и я должен был жить в соответствии с ними. От этого все не становилось много сложнее.
Я знал, папа любит меня, это было очевидно из всего, что он делал. Когда я был ребенком, он часто обнимал меня, мчался домой между сменами, чтобы уложить меня в постель, а затем, что не изменилось и сейчас, внимательно слушал, если я хотел поговорить с ним о чем-то. И хотя характер его работы не позволял проводить нам много времени вместе, когда я был маленьким, я всегда ощущал его присутствие. Он никогда не принимал от меня нечто, не дотягивающее до совершенства, что бы я ни делал, была ли это игра на фортепьяно или просто мое поведение. Большую часть детства я провел, пытаясь оправдать его ожидания.
Я не винил его за желание, чтобы я добился успеха, это был один из многих способов, коим он выражал любовь ко мне. Просто иногда хотелось, чтобы была возможность принимать самому решения и жить собственной жизнью. Мой первый год в колледже подходил к концу, и мама предлагала мне шанс сделать это. Но я не мог допустить и мысли о том, чтобы оставить отца одного тосковать в нашем огромном доме. Несмотря на то, что не считал его ультиматум, касаемо учебы и моего будущего, справедливым.
Я подъехал к дому и удивился, заприметив автомобиль отца в гараже. Он редко бывал дома в такое время.
Я застал его сидящим за кухонным столом с китайской едой на вынос и задумчиво смотрящим в окно.
- Пап?
Он слегка дернулся и взглянул на меня.
- О, Эдвард. Рад, что ты дома.
- Что-то не так?
- Мне просто нужно с тобой кое о чем поговорить. Почему бы тебе не привести себя в порядок, и тогда мы сядем пообедаем. – Я был вспотевшим после баскетбольной игры, которую мы провели с Джаспером в колледже, и, думаю, это было заметно.
- Конечно. Все нормально? – нервничая, поинтересовался я.
- Да… я просто… - Он прикусил ноготь большого пальца, ощутимо волнуясь. – Ничего страшного, просто кое-что… Прими душ и потом поговорим. – Уголки его губ дернулись в улыбке, несколько ослабляя мое беспокойство.
Я быстро принял душ и переоделся, застав отца на кухне по возращении через пятнадцать минут. Мы уселись за стол, и я ждал, когда он скажет то, что терзало его.
Он несколько раз прочистил горло, прежде чем наконец заговорил.
- Есть кое-кто, с кем бы я хотел, чтобы ты познакомился.
Мои брови приподнялись в удивлении. Мы довольно часто говорили о моей компанейской жизни, и он знал, что я не хотел ввязываться в серьезные отношения.
Я встречался с девушками в школе – и немало, на самом деле, но никогда не позволял вылиться этому в нечто серьезное. Если один из нас начинал испытывать привязанность, я быстро порывал с этими отношениями. Анджела была исключением, мы были вместе на протяжении большей части старших классов, и она довольно сильно нравилась мне, но девушка прекратила все после окончания школы. Она поступила в колледж Орегоны и хотела свободы. Я не осуждал, но тогда мне было больно.
Я был с немалой долей девчонок и с начала учебы в университете, но никогда и мысли не возникало, что мне хочется отношений или какой-то особой связи хоть с кем-нибудь из них.
Отец знал об этом – мы были близки, и я рассказывал ему почти все. Вот поэтому я и был удивлен, что он хотел, чтобы я познакомился с кем-то, предположительно, из дочерей коллег.
- Кто? – осторожно поинтересовался я.
- Я кое-кого встретил… - тихо признался он, нервничая, смотря на меня.
- Правда? – спросил я, не в силах сдержать нотки удивления в голосе.
Он тихо засмеялся и взял вилку, чтобы поймать еду на тарелке.
- Правда.
Я сидел и ждал продолжения, но он просто рассматривал комнату, ничего не говоря.
- Пап! Как насчет еще информации? - произнес я, улыбаясь и прекращая с этим топтанием на месте.
- Ну, я встретил ее в больнице, - взволнованно пояснил он. – Она социальный работник. Мы общались в течение нескольких месяцев.
- Ну надо, а, и как это прошло мимо меня?
- Я старался не подавать виду. Не хотел говорить, не зная, во что это выльется.
- И во что же вылилось?
Отец покраснел, но, отвечая, посмотрел мне прямо в глаза:
- Я люблю ее.
- Думаю, это замечательно, пап, - честно поделился я. Я был удивлен, но раз за него. Он был один так долго.
- Есть еще кое-что… - произнес он и резко отвел взгляд. – Она несколько младше меня.
- Насколько младше? – спросил я, мои брови чуть изогнулись.
- Ей двадцать шесть, - признался он, прочищая горло и смотря вниз.
Я засмеялся, а отец недоверчиво глянул на меня.
- Ты так нервничал… что я подумал, будто ей пятнадцать, - выдал я сквозь смех. – Тебе сорок. Ты еще совсем не старик.
- Думаю, ты прав, но обязательно найдутся люди, которые осудят нас, - сказал он, немного посмеиваясь над собой.
- Найдутся, но пока ты счастлив, черт с ними. – Я с любопытством глянул на него. – Она первая после мамы?
- По большому счету. По крайней мере – она первая, с кем все серьезно. После твоей матери, я думал, больше никого не встречу… - Он замолчал, затерявшись в мыслях. – Надеюсь, она понравится тебе, - продолжил он. – Она милая, добрая и умная.
- Если ты любишь ее, уверен, и я полюблю тоже. – Мне очень хотелось, чтобы он не переживал по этому поводу. Даже если бы она была тварью из ада, я бы смирился и принял бы ее, не лишая своего отца шанса на счастье.
- Я разговаривал с мамой сегодня, - рассказал я, наша с ней беседа до сих пор не давала покоя.
- Да? – он откашлялся и отвернулся, напоминая, почему я не хотел говорить о ней слишком часто. Тогда его взгляд становился печальным, точно отсутствующим, было там нечто такое, что я не мог понять.
- Ага. Она хочет, чтобы я приехал этим летом. – Я не затронул другую часть разговора. Ни к чему эму дополнительная нервотрепка.
- Хорошо, - отреагировал он. – Возьми из своих денег, чтобы заказать билет в Чикаго, а я потом положу тебе. – Отец настоял, чтобы я не работал в колледже, и пополнял мой банковский счет периодически. Я унаследовал кучу денег от бабушки с дедушкой, но они вне зоны доступа, пока я не закончу колледж или мне не стукнет двадцать один – неважно, в какой последовательности.
- Я хотел бы попробоваться на работе с частичной занятостью этим летом, - признался я. – Дядя Джаспер найдет что-нибудь для меня на пару деньков в неделю.
- В ландшафтном дизайне? А как же твои руки?
- Все будет в порядке. Буду работать в перчатках. Это не повлияет на мою игру.
Он кивнул, но казался отвлечённым.
- Без возражений тогда. Но только на лето, идет?
- Конечно.
Его мобильник зазвонил, когда мы убирали со стола, он глянул на дисплей, после чего пробормотал мне «это с работы».
- Карлайл Каллен, - ответил он.
Он слушал несколько минут говорящего, после чего положил трубку и посмотрел на меня.
- Мне надо идти. Сможешь быть тут на ужине в пятницу? Мне хотелось бы, чтобы вы познакомились.
- Конечно, пап.
Он крепко обнял меня, прежде чем уйти.
- Спасибо.
- За что?
- За понимание. За то, что не усложняешь все. Ты прекрасный сын. Люблю тебя.
- И я тебя.
Я практически не видел отца до конца недели, в чем нет ничего необычного. Учился днем, потом проводил большую часть времени у себя, когда был дома, что меня вполне устраивало. Всё как всегда.
Я пришел домой прямо с занятий в пятницу, у отца был свободный вечер, и он готовил ужин. Он не был особенно изысканным кулинаром, но старался, так что я решил проверить, могу ли чем помочь. Я начал готовить еще в самом малом подростковом возрасте и считал себя неплохим поваром.
- Что готовишь? – спросил я, входя на кухню после того как принял душ и побрился. Мне хотелось произвести хорошее впечатление на отца – если он относился к ней столь же серьезно, сколь и говорил, я не хотел, чтобы она стала сомневаться из-за того, что ей придется иметь дело с подростком-мудаком.
- Курицу с пармезаном и зити, - сообщил он, стоя над кастрюлей с соусом и с деревянной ложкой в руке. – Ей нравится итальянская кухня. Там еще салат и пирожные на десерт.
- Что мне сделать? – спросил я, потирая руки.
Отец улыбнулся и жестом подозвал меня к ложке.
- Попробуй и убедись, что это не отвратно, а потом можешь сделать чесночный хлеб.
Соус был хорош, правда, немного мягковат, поэтому мы добавили чуть соли и орегано, а затем я занялся хлебом.
Отец бегал по кухне, проверяя и перепроверяя соус, открывая и закрывая дверцы духовки, затем забегал в столовую, чтобы поправить серебряные изделия, и приносился обратно.
- Нервничаешь? – спросил я, смеясь над его выходками.
Он замер на полпути к открыванию духовки, ссутулившись, и развернулся ко мне.
- Да, - признался он, улыбаясь и закрывая духовой шкаф. – Со мной-то все ясно, я просто хочу, чтобы и вы понравились друг другу. – Я заметил действительно тревогу на его лице и тут же почувствовал себя виноватым за то, что смеялся над ним.
- Все пройдет хорошо, пап. Вот увидишь.
- Знаю, что ты прав. Она замечательная, ты замечательный, что может пойти не так?
И в этот момент раздался звонок в дверь, и отец нервно провел рукой вверх-вниз по бедру, глядя на меня. Я показал, чтобы он шел вперед и открыл дверь. Он прошел мимо меня, и я услышал, как открылась дверь, а затем до меня донеслось бормотание голосов.
После того как, по поим меркам, прошло достаточно времени для приветственного интимного поцелуя, я вошел в холл.
Но все же застал отца целующим свою девушку в губы, прежде чем тот отодвинулся, давая мне возможность взглянуть на женщину, которая первая почти за девятнадцать лет вызвала его интерес.
- Эдвард, это Белла. Белла, это мой сын Эдвард.