Дресскод на сегодня – все белое. Мне нужно посетить мероприятие для женской элиты загородом. Оно организуется группой женщин, которые живут в Бостоне и помогают с искусством. Я жертвовала деньги пару месяцев назад, и в качестве приглашения они пригласили всех сегодня на ланч.

Я собиралась отказаться, но так как мое имя в программе значилось как «Золотой участник», то решила, что разумней будет пойти.

Мое белое платье идеально подходит под немного ветреную погоду. Чудесный день для ланча на природе.

Поездка достает удовольствие, и фасады зданий превращаются в зеленые деревья с отдалением от города. Мероприятие проходит в загородном клубе, в гольф клубе, конечно, и не знаю, чем обернется этот день. Я достаточно молода, чтобы быть внучкой некоторых из этих дам. Но все же я собираюсь с ними разговаривать как со старыми друзьями.

По пути туда звонит мой телефон, и я включаю громкоговоритель, увидев номер Роуз.

- Привет, - произношу громко.

- Привет. Знаешь, я подумала, может, тебе сходить на прием к психологу.

- И зачем мне к нему идти?

- Чтобы с кем-нибудь поговорить. С кем-нибудь, кто не осудит тебя и не знает всей ситуации. Хорошо услышать мнение со стороны.

- Думаю, я в порядке, Роуз. Не надо, чтобы за мной присматривали, будто собираюсь совершить суицид.

- Я так не говорю, но тебе, возможно, нужна помощь.

- Помощь? Какая помощь? Я в порядке.

- Ты точно не в порядке, - ворчит она. – Ты не видела, на кого была похода в Форксе. Это пугало, Белла. Ты была такой поникшей и печальной. Не хочу больше никогда такое увидеть.

- Роуз, послушай…

- Нет, это ты послушай. Очевидно, что вся ситуация с Эдвардом повлияла на тебя сильнее, чем ты хочешь понять. Я пытаюсь не подталкивать тебя, но, пожалуйста, пообещай, что подумаешь об этом.

Вздыхаю. Она моя старшая сестра, и, как бы ненавистна не была мне эта мысль, она хорошо меня знает.

- Хорошо, я подумаю над твоим предложением.

- Хорошо. – Роуз глубоко вздыхает. – Теперь я могу спать и не волноваться о тебе так сильно. Чем ты занимаешься?

- Еду на ланч, о котором рассказывала тебе на прошлой неделе.

- О да. Звучит весело.

- Ты говоришь с сарказмом? Не могу сказать.

Она смеется.

- Повеселись там.

Роуз кладет трубку через секунду, а я закатываю глаза.

Еду еще только десять минут и подъезжаю к загородному клубу, где стоит милый мужчина, чтобы забрать мою машину. Другой мужчина ведет меня к ресторану.

Лужайка прелестно заставлена столами под светло-синим тентом. В середине каждого стола ярко-зеленые вазы, также там стоял карточки с именами.

Вокруг ходят мужчины с закусками и шампанскими. Я беру один бокал и делаю маленький глоток, позволяя пузырькам наполнить горло.

Пора тусоваться.

Некоторые дамы меня знают и подходят поздороваться. Некоторые из них спрашивают, как дела у моей мамы, и я отвечаю только хорошее. Они также спрашивают, как справляюсь с потерей отца. Хотя Чарли умер почти год назад, люди все еще хотят выразить мне свое сожаление. Может, они просто хотят показаться милыми, но я устала от этого.

Оказываюсь в компании нескольких молодых женщин, домохозяек, которые склонны только сплетничать.

- Мы слышали о Мисти МакДональд? – спрашивает рыжая женщины у остальных. Они все вздыхают и издают односложные звуки отвращения.

- Что произошло? – спрашивает другая.

- У нее была интрижка с боссом ее мужа. О мой Бог, когда я услышала, позвонила Эми, и мы поговорили часами. Не могли поверить, что она это сделала. Кем она себя считает?

- Я слышала, ее муж забрал детей и ушел, - вмешивается кто-то.

- Будто он мог вести себя так расстроено. Он мутил с ее лучшей подругой в прошлом году. Она осталась, и теперь посмотрите на то, где она оказалась.

- Интрижки – это безвкусие. – Рыжая делает глоток шампанского. – Они представляют всех не в лучшем свете, и из них не выходит ничего хорошего.

- Ну, Мисти просто сломлена, - произносит другая дама.

- А я слышала другое. Говорят, она и тот босс все еще вместе. Он хочет жениться на ней.

- Разве он еще не женат? Мужчины никогда не оставляют жен ради любовниц. Это давнее правило. Дома у них все хорошо. Любовницы просто для веселья. Ничего больше.

- Если знают это, почему эти шлюхи связываются с женатыми мужчинами? – хихикает блондинка. – Это абсурд. Именно поэтому у моего мужа нет друзей-жещин. Я не допущу такого.

- Ужасно. Более взрослые мужчины веселятся и доставляют боль своим женам. Это такой позор для всех.

Приходится сдерживать себя от дрожи. Я невероятно смущена и разочарована. Их слова, хотя такие приносящие боль, - настоящая правда. Чувствую себя мусором всей планеты. Какие права у меня есть, что встать между мужчиной и его семьей? Неужели я не видела всех последствия, когда начинала интрижку с Эдвардом? Или просто не хотела из видеть?

Я была той шлюхой, о которой говорили эти женщины. Если всплывут факты обо мне и Эдварде, я стану предметом их постоянных слухов? Меня пометят красной буквой «А»? Могу только представить, что Мисти МакДональд чувствует сейчас.

- Белла, это ты? – Я почти подпрыгиваю на месте, когда слышу свое имя.

Оборачиваюсь и вижу стоящую передо мной Эсми Каллен с лучезарной улыбкой на лице. Конечно, она здесь. Конечно, этот мир играет со мной злую шутку.

- Я подумала, что видела твое имя в списке приглашенных. Но все же не была уверена, что это ты. – Она крепко меня обнимает. Я скучаю по ее прикосновениям и теплу.

- Я не знала, что вы будете здесь, - говорю я, мой голос дрожит.

- А как же. Мне нравится этот фонд. – Эсми отпускает меня. – Как ты? Я так давно тебя не видела.

- Знаю, я уезжала из города.

- Я так и поняла. Мальчики так по тебе скучают. Только о тебе и говорят. Клянусь, они будто в тебя влюбились. Но сама знаешь, какие мальчики юные. – Она смеется. Я присоединяюсь напряженно.

- Я тоже по ним скучаю. – Хочу предложить, чтобы мы встретились, но это будет абсолютно недопустимо.

- Сегодня такой красивый день. – Эсми смотрит на небо.

Она продолжает говорить, а я не поднимаю головы. Мне стыдно даже смотреть на нее. Мы с Эсми Каллен совсем не похожи. Классическая, красивая и умная. Я думала, что была такой, но после сегодняшних сплетен не могу смотреть на себя в приличном свете. Раньше меня не волновали мнения окружающих людей, но сейчас всепо-другому. Совсем по-другому.

После затишья в разговоре и против воли я спрашиваю:

- Как Эдварда?

Она смотрит на меня и печально улыбается.

- Уже лучше.

- Уже лучше?

- О, да. Ему было очень плохо около недели. Он даже из постели не мог выбраться. (прим. ред.: Бедный Эдя, он так страдал! *сарказм*) Отменил все свои планы, и Джаспер нанял кого-то для помощи. Мы думали, Эдварду нужна операция, но ему уже лучше. Просто простуда, как думает Карлайл.

- Но… он уже в порядке? – с надеждой спрашиваю я.

- Да, но он… просто странный. – Эсми делает глоток из своего бокала.

- Странный?

- Ну, он думает о том, чтобы бросить работу и переехать. Никогда раньше не слышала, чтобы он об этом говорил. Ему нравится работать с Джаспером, но недавно он сказал, что хочет продать свою половину и дать Джасперу выкупить ее. Не понимаю этого.

Это все застает меня врасплох.

- И чем он займется, если продаст? – Пытаюсь говорить как можно беззаботнее.

- Не уверена. Наверно, он может работать стоматологом где угодно, но Джордж только начал учебный год, и ему нравится в школе Святого Джорджа. – Она смеется. – Джордж в школе Святого Джорджа.

- Вау. Кажется, он через многое проходит.

- Да, конечно, но у него есть Ирина. Сейчас она дома бывает чаще, - улыбается Эсми.

Это разбивает мне сердце. Мне больно, хотя и не должно быть. Это то, чего я хотела для него. У нее есть жена, и она помогает ему пережить весь ад, который я создала. Но я не хочу, чтобы она помогала ему. Хочу, чтобы Ирина находилась от него как можно дальше. Жизнь Эдварда рушится вокруг него. И в этом нужно винить меня?

- Было приятно снова с вами увидеться, Эсми. Простите, но мне нужно в дамскую комнату. – Я быстро удаляюсь, не говоря больше ни слова.

Находясь в ванной, посылаю быстрое сообщение Роуз, что она права. Мне нужно как можно быстрее встретиться с психологом.

Доктор Сьюзен Тейлор – одна из лучших психологов в городе. У нее длинный список достижений, и вся стена в ее кабинете завешана дипломами. От этого становится немного легче отдавать пятьсот долларов за час.

Сижу, скрестив ноги, на кожаном диване, смотрю куда угодно, только не на нее. У нее немного седые волосы. Глаза спрятаны за черными очками, и на нее одет красивый деловой костюм и туфли на каблуках, которые немного высоковаты для ее возраста.

- Приятно с тобой познакомиться, - мило говорит она. – Это наш первый сеанс, поэтому можешь рассказывать все, что хочешь. Я не буду тебя осуждать, и все, что ты скажешь, останется конфиденциальной информацией.

Киваю.

- Почему бы не начать сначала.

- Ну, когда я только переехала в город, познакомилась с мужчиной, по имени Эдвард…

Рассказываю ей все. О каждой мелкой детали своей любовной интрижки. О каждом поцелуе и прикосновении, о каждом поцелуе и тайном моменте. Рассказываю все, потому что хочу, чтобы она владела ситуацией. Чувствую стыд и отвращение при некоторых словах, слетающий с губ. Мне нужно выговориться.

Доктор Тейлор пишет на маленьком планшете, но не говорит ни слова. Кивает в нужным местах и постукивает ручкой по колену.

- …поэтому я закончила. – Я заканчиваю свой рассказ с тяжелым вздохом.

- Интересная история. – Она выпрямляется на стуле.

- Я просто хочу, чтобы кто-то сказал, что я поступаю правильно. Я отпустила его, потому что у нас ничего бы не вышло. У нас не могло ничего выйти.

- Он любит тебя? – спрашивает она.

Качаю головой.

- Конечно, нет. Думаю, для него все это был лишь физический аспект отношений.

- И ты веришь этому, Белла? – спрашивает доктор Тейлор.

- Да. Иначе почему он так взорвался на меня, когда я решила закончить отношения?

- Конечно, я только предполагаю, но из своего опыта могу сказать, что для мужчины, сказавшего то, что Эдвард – тебе, это не просто физические отношения.

- Но я просто его подруга. Дома у него есть жена и дети, которых он до смерти любит. Он знает, что у нас не может быть большего. Он принял это, когда мы только начали отношения. Я никогда не ожидала, что влюблюсь в него.

- Думаешь, что сама виновата в этой интрижке?

- Не знаю, - думаю я вслух. – Никто из нас не виноват больше, чем другой.

- Тебя соблазнил более старший мужчина, - говорит она.

- Наверно, с моей стороны попытки соблазнения тоже были. – Опускаю голову в позоре.

- Это не то, что я имею в виду. Ты позволила себе быть соблазненной им. Ты хотела, чтобы он соблазнил тебя. В твоих мыслях вы двое заслуживали друг друга. Это ошибка с обоих сторон. Почему, по твоему мнению, ты пошла за ним?

- Потому что… меня влекло к нему.

- Там было большее, Белла. Нас влечет к людям постоянно, но мы себя так не ведем. Он лишил тебя самоконтроля. Или, более точно, ты отдала ему контроль.

Это звучит так правильно.

С момента нашей встречи Эдвард контролировал меня. Его глаза влекли меня. Его губы, такие мягкие и желанные, требовали внимания. Его руки были сильными и властными. Я постоянно чувствовала потребность ощущать их на своем теле. Хотела этого мужчину.

- Я настоящая шлюха, - тихо говорю я.

- Это неправда, Белла. Это совсем неправда. – Она садится прямее.

- Нет, правда! Он женат, и я знала это, но все равно пошла к нему. Зачем?

К сожалению для меня, у доктора Тейлор приходит следующий пациент, и она не может ответить на мой вопрос. Предлагает, чтобы я пришла на следующей неделе. Хочу сказать ей, что я более важна, чем следующий придурок, и нуждаюсь в ее полном внимании, но качаю головой и ухожу.

В ту ночь, когда готовлю небольшой ужин из запеченной курицы и овощей, звонит телефон. Имя на экране заставляет мое сердце остановиться. Эдвард. Я никогда не удаляла его из списка контактов, и теперь он звонит.

Вытираю трясущиеся руки и беру телефон.

- Алло?

- Кем, черт возьми, ты себя считаешь? – Его голос посылает мурашки по моей спине. Он зол, но я скучаю по звуку его голоса.

- Что? – В контраст его мой голос слабый и дрожащий.

- Я просил тебя держаться от меня подальше. Это касается и моей семьи! Сначала ты звонишь Элис, а теперь разговариваешь с моей мамой? (прим. ред.: Можно я его прибью?)

- Эдвард… Я не планировала этого, все случилось неожиданно.

- Просто прекрати, Белла. Просто уйди из моей жизни, прежде чем разрушить ее сильнее, чем уже сделала.

И в трубке слышатся гудки.

Белла случайно встречается с Эсми, за что потом получает звонок от Эдварда? Что вы думаете об этом? Свои мысли можно высказать на форуме.

Ваши LWL