Тайный разговор

Ночью в пещере, находившейся на склоне горы недалеко от аутсайдеров, спала львица. Сон ее был беспокоен. Ночная прохлада, начинавшая проникать в глубину пещеры, тревожила раны, полученные в сегодняшней битве, и в сознании львицы возникали призраки. Ей вспоминалась битва — игра в салки с жизнью и смертью, но не последняя, а та, что перевернула всю её жизнь кверху тормашками. Вспоминался сладкий вкус добычи, казавшейся победой после долгих месяцев голода, но тут же обернувшийся горечью поражения... Вспоминался и визгливый лепет гиен, в страхе бежавших от нового короля. Её же муж тихо спал вечным сном. За свою преданность и любовь она могла заплатить головой. Она вырвалась из круга. Но цена свободы оказалась высока. Бог не оставил её львятам шанса выжить в пустыне, уничтожив всякую физическую связь с её прошлым возлюбленным. Оставив лишь страшную ненависть и шанс отомстить – похитить сына победившего врага.
С тех пор прошло очень много месяцев. Все это время львица жила в новом прайде, охотясь на все, чего душа ни пожелает, и растя похищенного львенка как своего. Надежда, почти оставившая ее в первые дни, снова вернулась к ней вместе с силами. Время — лучший лекарь, и львица не торопила его работу. Ей было хорошо на новом месте. Позабыв обиды и месть, она хотела лишь одного – чтобы прошлое никогда не возвращалось. Выросший лев называл её мамой, новый король всячески оказывал ей знаки внимания и, кажется, был влюблен в неё. И, сама себе признавалась львица, небезответно. Но именно сейчас все оказалось под угрозой. Призрак прошлого все же встретил её, и вся правда могла выплеснуться наружу, уничтожая все то маленькое счастье, что уже было получено.
Оставив всех, она ушла сюда побыть в одиночестве. И заснула.
Внезапно сон львицы нарушил шорох. Ее чуткие уши дрогнули, и, еще не проснувшись, она уже была готова встретить гостей. Переборов резкую боль в ране, львица напрягла мускулы и затихла, вслушиваясь в тишину.
Шорох повторился.
– Привет, Зира, – сказал в ночи знакомый голос.
– А это ты, – устало ответила львица. – Нашел-таки. Что ж, я слушаю тебя, Акида.
– Я же сказал, что мы потом поговорим. Вот и пришло время.
– Что ты хочешь за свое молчание?
Акида глубоко вздохнул и ответил:
– Зря ты так. Я ведь пришел к тебе просто так. Без требований и шантажа. Хочешь, верь, хочешь, нет.
– Ты прав, я тебе не верю, – отрезала Зира.
– Я давно догадался, кто ты на самом деле. Когда про Флаффи узнал. Так что захоти я выдать тебя, давно бы сдал с потрохами.
– Чего же не сделал этого?
– Да потому что не хочу я тебя сдавать. Когда решишься, сама все отцу расскажешь. А не хочу потому, как вижу: другая теперь ты, не та Зира, что я знал ранее. Не пытаешься мстить, вернейшая подруга моему отцу. Флаффи вырос и зовет вас папой и мамой. Видать и вправду время лечит многих и многое. Кроме того, есть и еще кое-какие причины моего молчания. Ну а захочешь похоронить Зиру навсегда, будь по-твоему. Ты останешься Вамнафики. Никто и никогда от меня правду не узнает.
– Тем более, что именно вы с Мла Вату убили Ринаику и лишили Флаффи памяти.
– Ты все еще мне не веришь, – покачал головой Акида. – А зря. Тот факт, что именно я поранил Флаффи, мой отец знает.
– Как?! – Зира не верила своим ушам. – И он ничего тебе не сделал?!
– Нет, – пожал плечами Акида. – Мой отец может многое прощать, если оно того стоит.
– Не понимаю. Может, он и про меня все знает?
– Нет. Как и то, что Флаффи – королевский сын, а не какого-нибудь проходимца.
– Значит, ты не рассказал ему про Симбу, Ринаику и меня. Но почему же? Как ты объяснил свой поступок Муфти?
– Ничего не рассказывал и не объяснял, – ответил Акида. – А сделал так потому, что отец не хотел меня слушать – это раз. А во-вторых, я не хочу вредить моему отцу. Я знаю, что вы влюблены друг в друга. И не пытайся отрицать это.
– Даже если это и так, – разозлилась Зира, – то уж точно не твое дело!
– Отчего ж, – улыбнулся Акида, – мне не безразлично, кто станет мне мачехой.
– Тебя повоспитывать надо?
– Да нет, я не про то. Ладно, хватит жвачку жевать, все вокруг да около ходить. Я пришел к тебе по двум причинам. Первое. Когда мы тут встретились, я увидел страх в твоих глазах. И понял, что это из-за меня. Ты боишься, что я выдам тебя, потому спряталась ото всех даже несмотря на то, что именно сейчас Муфти очень сильно нуждается в тебе.
– Слушай, хватит нас сводить вместе! Мы взрослые уже, давно ходим в туалет сами и все такое.
– Ты дашь мне закончить мысль?! – разозлился уже Акида. – Ну что за характер! Так вот. Что б ты знала, мой папа положил на тебя глаз тогда, когда ты пришла к нему. Понятно, отчего так. Высокая, статная, сильная, лицо – ну просто кровь с молоком! Да еще и с маленьким львенком. И с тех пор любит тебя все больше и больше. Как и ты его. И всю эту историю с условием женитьбы он придумал лишь для тебя – что б потом всем объяснить, почему именно на тебе женился. Он знает, что зачать сына ему уже, скорее всего, не суждено, потому Флаффи станет его единственным наследником. И хоть еще ничего официально объявлено не было, все вокруг и так это знают. Да и ты тоже.
Зира вздохнула, но ничего не ответила.
– Так вот, – продолжал Акида, – я вам мешать не собираюсь. Как уже сказал, я сохраню прошлое в тайне. Лишь бы вы с отцом были счастливы. А Флаффи стал королем в прайде Муфти.
– Тебе-то это зачем?
– Я стану окончательно свободным, Зира. Отец получит то, что хочет, и оставит меня в покое. Ну и наконец, я просто люблю папу.
– Хорошо. А этот, Мла Вату? Он-то не проговорится?
– Нет, – замотал головой Акида. – Он уже и позабыл тебя, столько времени утекло. У него всегда с памятью было худо. Хотя ты и кинула нас тогда с наградой.
– Прости, но лучшего не получилось добыть. Я всегда опасалась повстречать Мла Вату снова: мало ли чего припомнит еще. А ты почему так хорошо запомнил?
– Понимаешь, Зира. Не могу забыть Ринаику. Как встречался, как убивал. Как она мне сдалась, только чтобы я Флаффи защитил. Даже перед смертью она думала не о себе. Я никогда ранее таких не встречал.
Зира подошла вплотную и посмотрела Акиде прямо в глаза:
– Ты что, любил её?
– Я и сейчас люблю, причем после её смерти еще больше. У меня никого не было после неё. За все это время. Она часто приходит ко мне во сне. Так мы вместе, там мы свободны. Веселы. Любим друг друга.
– Впервые встречаю того, кто влюбился в собственную жертву, – ошарашенно сказала Зира. – Ну и ну. Так почему ты с этим ко мне пришел? Ринаика – это вторая причина, не так ли?
– Да. Ты проницательна как Енга. В общем, хочу, чтобы ты отпустила мне этот грех убийства. Прости меня, Зира.
– Почему я?! На мне её кровь лежит так же, как и на тебе.
– Вы вроде подругами были. Она о тебе мне часто рассказывала. Очень жалела, что ты покинула её.
– Правда? – тихо спросила Зира.
– Да.
– Акида, я не могу дать тебе того, чего ты хочешь. Вижу, ты сильно раскаиваешься в её убийстве, но простить от её имени… Я тоже повинна не менее твоего. Мне самой просить у неё прощения надо. И я надеюсь, что получу его, попав туда. Впрочем, кто-то мне говорил, что те, кого мы любим, приходят к нам во сне, и мы можем с ними говорить. Ты видишь её в сновидениях? Так попроси у неё прощения. И живи с тем, что она тебе ответит. Больше я ничем тебе помочь не могу.
– Что ж, спасибо и на том, – сказал Акида. – А теперь пойдем к Муфти. Ты нужна сейчас там.
И пара медленно покинула пещеру. Они не заметили, что были там не одни.
Мвонге умирал мучительно и медленно. Флаффи сломал ему дюжину ребер и изуродовал все лицо своей яростью. Вамлези даже не успел внести свою лепту. А пока они вдвоем расправлялись с другими, Мвонге смог уползти с поля боя и, преодолевая сильнейшую боль, выбраться из саванны. В скалах он встретил разбитый отряд Мтавалы и, узнав подробности конца схватки, послал того последить за тем, что делают враги на отбитой территории.
Выслушав же сбивчивый рассказ о подслушанном разговоре, удовлетворенно прохрипел:
– Знавал я одного Симбу, сына Муфасы. Живет этот прайд далеко за пределами Долины, на юг, через полупустыню и степь. Туда тяжело добраться, но я скажу тебе, как. Бывал я там несколько раз, вплоть до гибели этого Муфасы. Там у меня одна знакомая осталась. Там ты сможешь найти укрытие на время и подготовить месть. Вот… Только теперь ты должен поступить по-другому.
– Как, Мвонге? – в отчаянии возопил Мтавала. – Я лишен всего! Мои львицы разбредутся по другим прайдам! Ни земли, ни воды! Какая месть?!
– Не заламывай хвост. Если выслушаешь меня внимательно и сделаешь, как я скажу, всё у тебя будет…
– Ты и в прошлый раз мне говорил то же самое.
– Я ошибался… Я не знал, кто такой Акида… А теперь знаю. И еще этот маленький секрет… Послушай, пока Акида жив, Муфти сможет пользоваться услугами аутсайдеров сколько пожелает. Его надо убить в первую очередь. И дружка того. А уж потом ты устранишь всех остальных.
– А ты же что? В кустах отсидишься?
– На звездах, мой мальчик… кхе -кхе… Мне конец приходит. Я знаю это.
Мтавала замолк в замешательстве, не зная, что ответить. Потом все же сказал:
– Прости, Мвонге.
– Не трать время, его не так много. Где Сахифа? – глаза Мвонге закрылись.
– Она погибла, сир, – ответила кто-то из львиц.
– Бог милостив ко мне, – тихо пробормотал Мвонге обескровленными губами. – По-своему. Потерпи, милая, еще немного, совсем чуть-чуть. И мы полетим вместе по Млечному пути…
Собравшись с последними силами, он приподнялся и посмотрел Мтавале прямо в глаза:
– Ты спрашивал про Мзаливу. Настало время вам познакомиться ближе… И пора привлечь его к нашему плану.
– Где ж я его найду, ты сам говорил, что его нет у тебя…
– Через три дня он должен прийти на окраину моих земель. К самому большому и старому дереву, у которого мы когда-то с тобой впервые встретились… Сейчас ты пойдешь к Мзаливе, но только так, чтобы прийти ровно через три дня, расскажешь все о том, как мы погибли, и обязательно назовешь ему одно имя, кого он давно хочет увидеть. Наклони ухо, – Мвонге огляделся, приподнялся и что-то прошептал. – Мзалива не сын Сахифы. Она подобрала его в одном королевстве, выкормила как своего. И однажды открыла ему правду. Он обещал отомстить тем, кто некогда едва не убил Сахифу, а потому все поймет и знает, что делать далее. Львиц передадите моему соседу под опеку. Он хороший друг, поможет. Муфти не сможет его тронуть.
– И что потом?
– А потом ты уйдешь из Долины Прайдов, оставив Мзаливу одного. На время. И вот, что ты сделаешь…
Когда Мвонге закончил излагать свой план, то глубоко вздохнул и почти прошептал:
– Мзалива идет по пути воина-одиночки. Его враги – аутсайдеры и с ними у него хорошо получается. С Муфти он не справится. Я верю в тебя, Мтавала. Исполни, исполни все, как я сказал… Поклянись мне.
– Клянусь, Мвонге, – голос Мтавалы был тих, но тверд.
– Хорошо. А теперь уходите. Мое мертвое тело сослужит последнюю службу: задержит тех, кто ищет нас… Прощайте.
Его бока все еще мерно вздымались, но все реже и реже, глаза были закрыты. Вдруг улыбка озарила его лицо, а губы прошептали:
– Сахифа, ты так прекрасна! Я иду к тебе…
И с этими словами замер навсегда.
Постояв немного в тишине рядом с телом мертвого соратника, Мтавала печально осмотрел свой немногочисленный отряд и произнес так, что у всех мурашки поползли по телу:
– Ничего из услышанного тут не может быть нигде высказано вами вслух. Узнаю, что кто проболтался, глотку вырву вместе с шеей. Даже меж собой вы никогда не будете обсуждать то, чему свидетелями были. И в награду за сохранение тайны получите богатые земли. Поклянитесь мне, что сохраните эту тайну даже под страхом смерти!
– Клянемся, – поочередно говорили львицы.
– Хорошо. А теперь пойдем. Нас ждут великие дела.
Отряд молча развернулся и покинул земли Вамлези. Навсегда.