Глава 4. Первый шаг.
Близилась к концу первая неделя пребывания Эмили в Калифорнии. Отпуск Алекса заканчивался через семь дней, поэтому оставалось ждать не так много. Половина срока для Эмили уже прошла без видимых происшествий, если не считать тот срыв в ванной.
Отдых, обещавший стать одним из лучших моментов в ее жизни, превратился в пытку. Почти все время она проводила в спальне или в одиночестве отправлялась на длительные прогулки. Однажды они с Леа даже сходили на пляж, после чего Эмили зареклась бывать там - с недавних пор она избегала появляться на публике из-за своих шрамов, боясь косых сочувствующих взглядов окружающих. Старая затянувшаяся рана стала снова кровоточить.
Но основным источником ее депрессии был Алекс. С каждым днем девушка все яснее понимала, что непозволительно много думает о парне своей сестры. Она решила сократить встречи с ним до минимума, сведя все "общение" на обеденное время. Завтракала она позже всех, а ужин пропускала вовсе. Но чем больше она избегала его, тем сильнее чувствовала острую потребность видеть этого человека. Что же касается самого Алекса, он был по-прежнему безукоризненно вежлив и предельно холоден с ней. Но Эмили была даже рада этому – не будь он так равнодушен, неизвестно, смогла бы она устоять перед соблазном.
Чтобы хоть как-то отвлечь себя от назойливых мыслей о нем, Эмили решила погрузиться в любимое занятие – чтение. У Алекса была превосходная библиотека на третьем этаже, поэтому девушка с маниакальным удовольствием каждый день поднималась туда за новой книгой.
Но ни одно занятие, в том числе и чтение, не могло отвлечь ее от преступных мыслей, не заглушало недозволенных желаний, вспыхивающих в самых потаенных уголках ее души. По ночам она жадно прижималась к Сэму в страстном стремлении заглушить душевную боль, хоть немного умерить тоску по тому, чужому мужчине, пытаясь заменить его другим.
Она сгорала от стыда и страха, боясь, что Сэм все поймет. Он чувствовал, что с ней творится что-то неладное, и опасался, что все это может плохо кончиться, зная неуравновешенную натуру своей невесты. Он почти перестал спать по ночам, ловя каждый вздох и случайно произнесенное во сне слово, которое могло приподнять завесу тайны и открыть ему глаза на происходящее.
Эмили не могла не заметить, что Сэм и Леа тоже стали вести себя странно. Они много времени проводили вместе, часто уединяясь на заднем дворе или в саду, тихо о чем-то беседуя. Алекс тоже подозрительно поглядывал на них. Надо полагать, Леа так и не рассказала ему о запечатлении.
Как-то раз во время обеда Эмили, уже привычно опустив глаза, села на свое место подле Сэма. Алекс сидел напротив. Все молчали, и за столом едва уловимо ощущалась недосказанность и напряжение. Эмили чувствовала, что у Сэма и Леа есть какая-то тайна, но допытываться не было желания, поэтому она сидела, нехотя ковыряя еду в тарелке.
Спустя некоторое время Сэм нарушил тишину:
- Кхм… Алекс, Эмили, мы должны вам кое-что сообщить.
Это прозвучало столь неожиданно, что даже Эмили оторвала взгляд от бифштекса и устремила его на Сэма.
- Мы с Леа вынуждены уехать на несколько дней… Семейные дела, - у Эмили засосало под ложечкой – наверняка что-то случилось в стае! Она впилась взглядом в лицо Сэма в поисках дурных вестей и, ничего не найдя, обратила взор на сестру, которая выглядела как никогда спокойной и умиротворенной.
- Что за дела? – одновременно, но с разной интонацией спросили Эмили и Алекс.
- Ничего серьезного, небольшое пополнение в семье Леа, - многозначительно посмотрев на Эмили, ответил Сэм. "Значит, в стае появилась еще одна девушка-оборотень!" – догадалась она.
- Пополнение? – встрепенулся Алекс. - Что это значит?
- К Леа приехала сестра, - сдержанно ответил Сэм. Сама Леа продолжала молчать, страшась выдать себя хоть словом и предоставив Сэму возможность объяснять все самому.
- Сестра? – Алекс выглядел растерянным.
- Ее зовут Даяна, - принялся объяснять Сэм. - Она жила в резервации Мака, но недавно ее родители погибли в автокатастрофе, и ей не к кому больше обратиться.
- Не понимаю, почему Леа должна туда ехать, - не унимался Алекс. Эмили решилась взглянуть на него и поразилась, как горячо и отчаянно он говорил. – Ведь там есть миссис Клируотер и Сет…
- Мама уехала с Чарли навестить его дочь Изабеллу, а на Сета никакой надежды, - хмуро отозвалась Леа, видимо, решив, что дальнейшее молчание будет выглядеть подозрительно, - ты же знаешь моего брата – сущее наказание без тормозов.
- Тогда давайте поедем все вместе! – настаивал на своем Алекс. Эмили удивленно смотрела на его красивое взволнованное лицо, и у нее было четкое ощущение, что он хватается за последнюю надежду.
- Это исключено, - отрезал Сэм, - Нас не будет всего три-четыре дня, зачем вам портить отдых?
- Но почему ты решил, что с Леа должен поехать именно ты? – Алекс был очень взволнован и даже сердит.
- Потому что Даяна – моя дальняя родственница, ей сейчас очень нужна поддержка и помощь. Я должен быть рядом.
Алекс не нашелся, что сказать, но всем своим видом выражал яростное несогласие. Он был возмущен, а сердце Эмили болезненно отзывалось на каждое его слово – как, должно быть, он любит Леа, если так ревнует и боится отпускать ее с Сэмом!..
После долгих дискуссий и пререканий, в которых Эмили по-прежнему оставалась пассивным наблюдателем, было решено действовать по плану Сэма. Они должны были отправиться в Форкс завтра утром первым же рейсом.
Леа с Алексом остаток дня провели вместе, не разлучаясь ни на минуту, видимо, наслаждаясь каждым мгновением, проведенным вместе. Эмили по своему обыкновению не выходила из спальни, ко всему прочему плотно закрыв и занавесив окна, отгородившись от всего мира. Оставшись наедине с собой, в тишине, она смогла хорошенько все осмыслить, и сделанные выводы совсем ей не понравились.
Итак, она остается вдвоем с Алексом на три, а то и четыре долгих дня. Это открытие взволновало ее до дрожи. В воображении замелькали всевозможные картинки, которые отнюдь не характеризовали ее как добродетельную девушку. Она тут же поспешила развеять иллюзию, твердо сказав себе, что это непорядочно и подло по отношению к сестре и Сэму. Даже думать о таких вещах было преступлением! Тем более со стороны Алекса она никогда не видела особого интереса к своей персоне. Ну разве что тот случай на кухне - тогда он повел себя очень странно. Но подобное больше не повторялось никогда.
Итак, как ей себя вести? По-прежнему разыгрывать равнодушие? Может быть, ведь это, кажется, у нее неплохо получается? Или, наоборот, стараться быть веселой и общительной? Скрываться в своей комнате круглыми сутками уж точно не стоит – это будет крайне невежливо. В конечном итоге она решила действовать по обстоятельствам.
Ближе к вечеру в комнату поднялся немного озабоченный Сэм. О том, что его что-то тревожило, свидетельствовала характерная морщинка между бровей. Эмили вопросительно взглянула на него, ожидая, что он все ей расскажет, но Сэм молча подошел к балконной двери и какое-то время неподвижно стоял там. Эмили прекрасно видела, что его что-то гнетет, но не стала ничего спрашивать – она была слишком погружена в свои собственные переживания.
- Леа больше не вернется в стаю. Она едет проститься с братьями, - наконец, выговорил он.
Это слегка оживило Эмили. Она заинтересовалась вопросом, который был так тесно связан с ее нынешним существованием.
- Она больше не будет обращаться? – затаив дыхание, уточнила она.
- Не будет. Чем дольше она тянет, тем больше вопросов будет возникать у Алекса. А лгать ему, как ты знаешь, она не может.
- Почему же вы едете сейчас? Почему не подождать до конца недели?
- Для этого есть много причин, - вздохнул Сэм, - во-первых, у нас в стае пополнение, как ты уже поняла. Разговор про сестру Леа был отчасти правдой – Даяна обернулась вчера вечером. Она в панике, не понимает, что делать. Братья пытаются успокоить ее, но здесь нужна помощь Леа. Во-вторых, она больше не в силах все скрывать от Алекса, при этом делая вид, что все нормально. Ну и, наконец, Леа больше не вернется в резервацию. После отпуска Алекса, они уедут в Форкс и будут готовиться там к свадьбе.
Эмили замерла на кровати, как громом пораженная. К свадьбе?! К какой еще к черту свадьбе?! А Сэм продолжал:
- Конечно, они уступят пальму первенства нам, ведь мы планировали пожениться уже очень давно…
Но Эмили уже не слушала. Какое ей дело до их свадьбы, когда Алекс женится! О своей она и думать забыла, неосознанно оставляя за собой право в любой момент отказаться и малодушно сбежать от ответственности. Но теперь пути к отступлению были напрочь отрезаны. Если и был человек, ради которого она могла совершить безумство, то теперь все было кончено – этот человек собирается жениться на ее сестре и скоро станет совершенно недосягаем.
- Эм, ты в порядке? – Сэм легонько потряс ее за плечо. Она подняла на него большие карие глаза, но ничего не сказала – слезы душили ее, спазм сдавил горло железным обручем.
- Я просто задумалась, - с трудом выдавила она. В глазах Сэма мелькнуло сомнение – он начал о чем-то смутно догадываться.
- Ты не хочешь спросить, для чего еду я? – спокойно поинтресовался он, внимательно глядя на невесту.
Эмили взяла себя в руки и попыталась изобразить заинтересованность, что, впрочем, у нее плохо получилось.
- Я подумала, что ты хотел лично установить контакт с новым членом стаи, - нашла, что сказать, она. Но взгляд Сэма все еще был подозрительным.
- Нет, не только для этого, - Сэм снова замолчал и подошел к окну, казалось, о чем-то размышляя. Эмили не торопила, она молча ждала, когда он продолжит.
- Я тоже ухожу из стаи. Новым вожаком станет Джейкоб, я должен передать ему полномочия.
Эта новость сильно удивила Эмили.
- Ты тоже хочешь отказаться от обращений?
- Да, - голос Сэма звучал глухо и печально. Эмили знала, как он любит стаю. Знала, что смысл всей его жизни – защищать людей. И вот он добровольно отказывается от всего, что так дорого его сердцу ради нее…
- Тебе не обязательно это делать, - тихо сказала Эмили, - у тебя есть то, о чем мечтают все – вечная жизнь.
Сэм медленно обернулся к ней. Его лицо находилось в тени, но даже в полумраке видно было, как сверкали его глаза.
- Но ты состаришься и умрешь. Мне нет жизни без тебя, - ответил он. Эмили опустила глаза. Ей стало стыдно и неловко от того, что Сэм так любит ее, а она не может ответить даже на сотую долю его самоотверженного, страстного чувства.
- Но ты старше меня, ты мог бы еще подождать какое-то время, - пролепетала она.
- Двумя годами раньше, двумя позже – не все ли равно? – пожал плечами Сэм. – Это все равно случится. Я хочу взрослеть и стареть вместе с тобой. Видеть, как рождаются и растут наши дети, все переживать вместе!
- Дети?.. – Эмили растерянно смотрела на Сэма, как будто только сейчас поняла, что он настроен серьезно.
- Да, а что? – Сэм был очень удивлен и во все глаза смотрел на избранницу, с которой собирался прожить всю жизнь.
До Эмили, казалось, только сейчас дошло, что все это не шутки. Раньше она не воспринимала разговоры Сэма о семейной жизни всерьез. Они давно встречались, и их отношения плавно перетекли в новую фазу, когда однажды Сэм пришел и предложил пожениться. Для Эмили в то время это казалось нормальным, логичным течением жизни. Она согласилась, почти не задумываясь, что когда-нибудь придет время сдержать слово. И вот сейчас она подошла к тому рубежу, когда отступать было поздно.
- Нет, ничего, - едва слышно ответила она, пребывая в жутком смятении.
Вся ее жизнь странным образом изменилась за последнюю неделю. Она сама изменилась, та, прежняя Эмили Янг медленно исчезала, уступая место новой женщине, рождавшейся в ней. И как теперь быть, она решительно не знала.

Вечер опустился на город, размывая четкие очертания домов и деревьев.
После разговора с Сэмом Эмили не хотелось находиться с ним в одной комнате, где он собирал вещи. О том, чтобы помочь ему, речи даже не шло.
Она подумала, что неплохо было бы поговорить перед отъездом с сестрой. За последние дни они отдалились друг от друга исключительно по вине Эмили, поэтому ей не хотелось, чтобы Леа что-то заподозрила. Эмили спустилась вниз в гостиную, но сестры там не оказалось. Девушка отправилась на поиски за пределы дома – возможно, она во дворе или в саду. У бассейна никого не было, и она уверенно направилась к решетке сада. Не заперто.
В саду было тепло и очень тихо, звуки с улицы почти не доносились, приглушенные высокими деревьями и мощным забором. Поэтому здесь царила совершенно особенная атмосфера, будто ты находишься в тропическом лесу. Наслаждаясь бархатным вечером, Эмили, осторожно ступая по мягкой траве, не спеша прошла по аллее до конца сада, где между двумя невысокими пальмами примостилась довольно узкая скамейка - там днем иногда любила сидеть сама Эмили. И сейчас здесь кто-то был. В темноте девушка не могла разглядеть, кто именно, поэтому негромко позвала:
- Леа, это ты?
Фигура молча поднялась и двинулась навстречу девушке. Когда она попала в свет фонарей, оказалось, что это был Алекс. Эмили не ожидала увидеть его и растерялась.
- Леа наверху собирает вещи, - тихо сказал он, не спуская с девушки странного взгляда.
Эмили только сейчас поняла, как глупо поступила – вместо того, чтобы искать сестру по всему периметру дома, нужно было сперва постучаться в их спальню. Но это ей даже в голову не пришло, потому что она старательно обходила эту комнату стороной.
- А..хорошо, спасибо, я поднимусь к ней, - неловко ответила она и уже собралась уходить, как вдруг твердая рука легла ей на плечо. В том месте, где его пальцы коснулись обнаженной кожи, будто ударило током, разряд которого моментально распространился по всему телу, отдаваясь в каждой клеточке.
- Подожди, - голос Алекса прозвучал непривычно тепло. - Я хотел извиниться перед тобой за тот разговор у бассейна в день твоего приезда, - Алекс говорил, а его рука все еще сжимала плечо девушки. Заметив это, он резко отдернул руку, но от внимательного взгляда Эмили не укрылось, как яростно он сжал ладонь в кулак. Сбитая с толку его словами и странным поведением, она не придумала ничего лучше, чем ответить:
- Ничего страшного, я уже давно забыла об этом.
- А я вот помню. И много думал над этим в последнее время. Я не имел никакого права судить тебя и вообще расспрашивать по поводу твоей личной жизни, - лицо Алекса, как всегда, было непроницаемо, тогда как глаза и голос говорили лучше слов – он был взволнован и пытался скрыть это. Эмили была очень удивлена.
- Не бери в голову, - как можно равнодушнее ответила она.
- Если ты уже забыла обо всем, тогда почему все время избегаешь меня? – он не сводил с нее ярко-голубых острых глаз. - Ты постоянно сидишь в своей комнате, а в редкие минуты, когда мы пересекаемся, даже не смотришь на меня. Я подумал, что ты обижена, - голос Алекса звучал взволнованно и отрывисто, будто он боялся выговорить, наконец, наболевшее. Это настолько не вязалось с образом холодного и равнодушного человека, которого она лицезрела в течение последней недели, что Эмили просто не находила слов, поглощенная разгадкой этого привлекательного мужчины. Вся ее находчивость ограничилась одной фразой:
- Ты ошибаешься, я не обиделась.
Очень содержательно.
Он ничего не ответил, и они какое-то время молчали, глядя друг на друга. О чем в этот момент думал Алекс, было непонятно, но Эмили готова была отдать что угодно, лишь бы узнать это.
- Эмили, - он первый раз назвал ее по имени так просто и немного грустно, - когда мы будем вдвоем, я бы хотел видеть тебя почаще, если ты не против.
Эмили смутилась и покраснела, радуясь, что в темноте он не может этого видеть.
- Конечно, - с готовностью согласилась она, лихорадочно ища ответ на интересующий ее вопрос – с чего это в Алексе произошла такая разительная перемена?
Сбитая с толку, девушка вернулась к себе. Разговор с Сэмом начисто вылетел у нее из головы, как и намерение поговорить перед отъездом с сестрой. Вспомнила она это только у двери своей спальни. Все еще не имея желания видеть Сэма, она поспешно развернулась и направилась в спальню хозяев дома. Тихонько постучав, она вошла, услышав приглашение.
Леа сидела на кровати, опустив голову и теребя в руках деревянную фигурку волка, вырезанную для нее когда-то Сэмом. Это было еще до запечатления, когда она были вместе, и Эмили не знала, что сестра все еще хранит ее.
Леа подняла голову и слабо улыбнулась.
- Привет, - произнесла она.
- Что с тобой? – настороженно спросила Эмили, присаживаясь на кровать рядом, - Ты как будто жалеешь, что расстаешься с прошлым.
- Ты права, но лишь отчасти, - вздохнув, ответила Леа. – Смешно, правда? Когда я была волком и не знала, что могу запечатлиться, страстно хотела быть обыкновенным человеком, иметь семью и детей. А сейчас, когда я могу все это получить, скучаю по былым временам…
"Уж не собирается ли она передумать?" – мелькнуло в голове Эмили.
- Наверное, так и должно быть, - она взяла сестру за руку, - всему свое время, а грусть – это естественно.
- Я буду скучать по всем, - грустно улыбнулась Леа. - Но если выбирать, я, не колеблясь, выберу Алекса – без него моя жизнь потеряет всякий смысл…
Сестры просидели в полумраке спальни около часа, разговаривая, вспоминая, мечтая. Эмили невольно скользила взглядом по интерьеру комнаты в поисках дорогих глазу вещей, принадлежащих Алексу. С нежностью она увидела его наручные часы, лежавшие на тумбочке у кровати рядом с первым томом "Саги о Форсайтах" Джона Голсуорси. У Эмили возникло непреодолимое желание взять эту книгу, прикоснуться к тому, к чему прикасался он.
Краем уха слушая Леа, Эмили встала с кровати и взяла книгу, поднеся ее к слабому свету лампы. Она открыла на заложенной странице и с удивлением увидела отмеченный ногтем абзац:
"То, что ее замужество было ошибкой, и она не любила Сомса, старалась полюбить и не смогла – все это, разумеется, не причина. Мысль о том, что Ирэн была одной из тех женщин, которые рождены любить и быть любимыми, для которых без любви нет жизни, - разумеется, ни разу не пришла ему в голову."
Эмили читала эту книгу когда-то и всегда осуждала главную героиню, Ирэн, за неприязненно-равнодушное отношение к мужу, который ее боготворил. Почему этот абзац так заинтересовал Алекса? С кем он видел параллель – с собой или с ней, Эмили? Леа любила его без памяти, даже не зная о запечатлении, можно было не сомневаться в ее чувствах. У Алекса не было причин сомневаться в любви своей невесты. Что же тогда, он считает, что это относится к Эмили? Неужели ее отношение к Сэму так заметно для окружающих?
Дверь спальни распахнулась, и на пороге появился Алекс. Увидев, что Леа не одна, он обвел комнату быстрым взглядом и остановил его на Эмили, державшей в руках его книгу. Она тут же захлопнула ее, испугавшись, будто ее застали на месте преступления.
- Извините, что помешал, - сказал Алекс, - Я просто хотел узнать, собралась ли ты, - он обращался к Леа.
- Да, все готово, - голос сестры неуловимо менялся каждый раз, когда она заговаривала с Алексом. Эмили почувствовала себя лишней и быстро сказала:
- Мне пора, спокойной ночи.
Чуть не выронив книгу из рук, она поспешно положила ее туда, откуда взяла, и почти бегом бросилась вон из комнаты.
Идя по коридору к своей спальне, Эмили думала, что еще никогда в ее мыслях не царил такой разброд, а в душе – смятение, как после знакомства с Алексом. И она уже не была уверена, что когда-нибудь сможет вернуться к нормальной жизни с ее спокойным течением. Новое знакомство заставило ее на многие вещи взглянуть по-другому. Этот невозмутимый, уравновешенный мужчина смог внести дисгармонию в ее существование, взбудоражить спокойную гладь ее души.
Остановившись возле двери своей комнаты, Эмили опять слишком поздно вспомнила, что не хочет видеть Сэма, но потом в голову пришла мысль, что завтра утром он уедет, а ссориться в дорогу нехорошо. Поэтому девушка вошла внутрь. Сэм сидел на кровати, понурив голову, совсем как Леа, и даже не поднял головы, когда Эмили вошла. Она секунду постояла на пороге, потом подошла и села рядом, обняв Сэма за плечи.
- Давай не будем ссориться, - мягко сказала она.
Как всегда, тепло его тела успокаивало и расслабляло. Она чувствовала, что любит Сэма, возможно, даже сильнее, чем думала, но это любовь без страсти, без огня, любовь к бесконечно родному и дорогому человеку, но не к мужчине.
Сэм всегда чувствовал ее даже лучше, чем она сама. Он и сейчас все понял, но по привычке подавил в душе обиду и боль и обнял ее сильными, надежными руками. Будет ли ей с кем-нибудь когда-нибудь так хорошо и спокойно, как с ним..? Впервые за долгое время Эмили почувствовала покой и умиротворение.
А рано утром он уехал, когда она еще спала.