Раз… Два… Три… Четыре…
Нет, я не считала удары сердца. У вампиров оно не бьется. Я смотрела на водную гладь. Еще один шлепок по воде. И камень навсегда поглотило озеро. Он никогда не увидит солнца. Только лишь тусклые его лучи, которые едва достигают дна, возможно, коснутся поверхности камня.
Я посмотрела себе под ноги в поисках следующей жертвы. Протянула руку к подходящему плоскому камешку. И обратила внимание, что под наманикюренными ногтями скопилась запекшаяся кровь недавно убитого оленя. Нахмурилась. Ненавижу неопрятность.
Черт! Себе-то к чему лгать? Мне давно плевать, какие у меня ногти… Какая разница, в конце концов, если осталось не так много…
Здесь, в тишине леса, самое подходящее место, чтобы принять тот факт, что жить мне осталось всего ничего. Принять и успокоиться.
Боже мой, как же это страшно – знать свой конец! Бессильный ужас опять сковал мои мышцы. К горлу подступила тошнота. Так всегда бывает, когда я вспоминаю это свое видение.
Я запуталась. В собственной лжи. В собственном молчании.
Это будет больно. Это будет так больно, что даже при одной мысли б этом у меня темнело в глазах.
Уняв дрожь в руках, я бросила камень.
Три… Четыре… Пять… Шесть… Семь… Восемь…
Если будет семнадцать – я найду выход. Обязательно найду.
На тринадцатом шлепке камень погрузился в воду.
Вот и все. Будто и так не знала.
За последние недели я перепробовала тысячи способов повернуть историю в другое русло. Но такого пути не было. Конец был только один.
Впервые меня посетило это видение в тот злосчастный день, когда Карлайл сообщил, что планирует выступить на онкологическом конгрессе со своими достижениями. Вот тогда закрутилось колесо судьбы, отсчитывая мои дни, все приближая меня к неминуемому концу. Тот день решил все.
Говорят, что нет ничего страшнее неизвестности. Ложь. Мой дар превратился в проклятие. Моя жизнь – в угасание.
Меня убьют Вольтури. По вине моей сестры. И умру я ради ее дочери. В холодном зале Тресессона. Перед глазами промелькнуло испуганное лицо Несси, одетой, как невеста, в белоснежное платье с длинным шлейфом. Перед ней, как тигрица, защищающая потомство, в угрожающей позе застыла Белла. Она была в алом. Ее руки были обагрены кровью в тон одежде. Она была красива, как никогда прежде, когда звалась моей сестрой. Растерзанный волк, лежащий на каменном полу. И над всеми возвышающийся Аро, будто наблюдающий за действием спектакля. Я вздрогнула, отгоняя от себя видение. Да, я тоже была там. Вернее, буду. А потом с бесконечной, уродливой болью наступит вечная ночь. Для меня. Эдвард, Эдвард... Как жаль, что я не сказала тогда, что случилось с Беллой. Тогда, возможно, еще был бы шанс что-то спасти. А теперь... Когда процесс уже запущен... Я тысячи раз прокручивала в голове, как вывернуть предстоящие события так, чтобы остаться в живых. Но неизменно погибала. Просто потому что не могла дать погибнуть Ренесми. Просто потому, что я слишком люблю ее. Просто потому, что я — это я. Не больше и не меньше.
Восемь... девять... десять... Камень неизменно тонул. Значит выбор сделан? Прости меня, Джаспер.
Словно услышав мои мысли, он обнял меня сзади.
- Ты пришел? - зачем-то спросила я.
- Оленю явно не повезло. Зато повезло мне, - тихо ответил он, целуя меня в макушку. Мне так нравилось, что он был знначительно выше меня. В его руках я могла чувствовать себя защищенной. Но не сегодня. Не сейчас.
- Ты сыт?
- Вполне. Элис, что произошло? Ты сама не своя последние дни.
Нет, он ничего не знал. Я ничего ему не сказала. И никогда не скажу. Хотя в моем случае никогда уже не имело значения. Для него я еще жива.
Я заставила себя улыбнуться.
- Я думаю о Белле и Эдварде, - что ж, по крайней мере я не сказала неправды, - они все еще связаны. И эта связь не окончится никогда.
- Естественно, - ответил Джаспер, - хотя бы тем, что есть Ренесме. Или есть что-то еще?
- Есть будущее.
- Ты что-то видела? - обеспокоенно спросил он.
- Возможно, - уклончиво ответила я.
Джаспер крепко сжал меня в объятиях.
- Мне кажется, я тебя теряю, - вдруг неожиданно для меня сказал он, зарывшись лицом в мои волосы.
- Мне кажется, ты преувеличиваешь. Нам пора. Эдвард и Таня будут на месте уже через несколько минут.
- Может, ну его все к черту. Начнем все сначала. В другом месте. С другими... людьми...
- Людьми? Смотря кого ты имеешь ввиду. - неожиданно я почувствовала, как с моих плеч свалилась тяжесть, мучившая меня уже долгое время. Я улыбнулась и заметила, - это нечестно, милый. Мы договаривались не применять друг к другу этих штучек.
- Мы договаривались, что у нас не будет секретов друг от друга, - отрезал он и отстранился, - пойдем.
- Я люблю тебя, - сказала я ему вслед.
- Я тоже люблю тебя, - не оборачиваясь, бросил он.