Белла с тревогой вглядывалась в темнеющие улицы ночного Нью-Йорка, надеясь увидеть того, о ком сейчас так болело ее сердце. Страх, тревога, беспокойство – все эти чувства были ничем, по сравнению с удушающей виной, тяжелым грузом лежащей на ее сердце. Джейкоб. Воспоминания о минувшем недавнем разговоре причиняли невыносимую боль. По ее вине они лишились возможности познать то единственное чувство, которое возможно уже никогда не появится в их жизни. По ее вине были превращены в руины их мечты о возможном счастье. По ее вине он сейчас находился в опасности, и мысли о возможных последствиях его подобного поступка заставляли задыхаться от ненависти к самой себе.

Яркая полоса света озарила ночное небо, а затем где-то невысоко зажглась первая небольшая, но поражающая своим холодным и безразличным светом звезда, вызывая воспоминания о человеке, подарившем ей ту жизнь, о которой мечтали тысячи, и от которой хотела сбежать одна лишь она. Эдвард Каллен подобно этой звезде также стремительно ворвался в ее жизнь, а затем осветил ее своим холодным, не дарящим тепла светом, просто тем самым предъявив свои права на ее жизнь. Еще никогда даже в мыслях она не смела представить, как бросает вызов человеку, год за годом все сильнее выказывающим ей свое безразличие. И теперь, спустя два часа после ее ухода, она могла лишь с ужасом и страхом представить ту реакцию, что ожидала ее дома. Странно, но за все это время чувство вины за подобный поступок так и не появилось в ее сердце. Странное, необъяснимое ощущение правильности совершенного не позволяло ни на тысячную доли усомниться в своем решении. Впервые она чувствовала, что может управлять своей жизнью, не подчиняясь ее пустому и однообразному течению, и желание сохранить эту возможность пусть и ненадолго сладко грела замерзшее сердце.

Отведя взгляд от безлюдных улиц, она встретилась с ярким взором голубых глаз, внимательно изучающих ее. В твердом и уверенном взгляде высокой блондинки, не было и намека на переживаемые ею эмоции. Розали Хейл была поразительно похожа на своего брата внешне, одновременно разительно отличаясь от него характером. Странная расчетливость и искры эгоизма блестели в леденящем своей неприступностью взгляде. В отличие от Элис, не спускающей обеспокоенного взора с телефона, подрагивающего в ее ладонях от нервного напряжения, она устало прислонилась к дверному косяку, стоя в проеме между двумя впечатляющими своими размерами комнатами, всем своим видом показывая спокойствие и хладнокровие. Лишь однажды Белле удалось увидеть истинное проявление эмоций на идеальном лице. Войдя в тяжелую дверь квартиры, она увидела спрятанное в ладонях лицо девушки, всеми силами пытающейся справиться со своим беспокойством и чувством вины, но, увидев непрошеную гостью, она быстро взяла свои эмоции под контроль, не желая показывать свою слабость кому бы то ни было. Странно, но, несмотря на напускную холодность и безразличие, Белла чувствовала некое согласие и единение в их душах. Они обе чувствовали вину перед теми, кто подарил им много больше, чем они успели отдать взамен, и страх потери объединял их.

Распахнувшаяся дверь нарушила царившую тишину.

- Джас, - одинокая слеза облегчения скатилась по щеке Элис, в то время как она уже оказалась в объятиях возлюбленного. Одновременно с этим, Белла увидела, как чувства облегчения и радости проскользнули на лице Розали, внимательно наблюдавшей за счастливой парой.

- Все в порядке, теперь все будет хорошо, я вам обещаю, - невесомо прикасаясь к шелковой россыпи волос, произнес Джаспер, глядя на свою сестру.

- Спасибо, - одними губами ответила она, а затем покинула комнату. Белла понимала причину, по которой нахождение в данную минуту рядом с влюбленными Элис и Джаспером становилось болезненным. Розали, как и Белла, чувствовала то тепло и ту необъяснимо крепкую нерушимую связь, что была между стоящими перед ними людьми, вынуждая задуматься обо всех тех событиях, так или иначе лишивших их подобного счастья.

Негромкий звук вновь приоткрывшейся двери, заставил Беллу вздрогнуть от отчужденности, плескавшейся в глазах появившегося в ней человека.

- Я должен поблагодарить тебя, Джейкоб, без тебя я бы не справился, - все еще крепко обнимая Элис, спрятавшую свое лицо на его груди, произнес Джаспер.

Кивнув в ответ, он бросил настороженный взгляд в сторону Беллы, надеясь в них увидеть хотя бы отголосок того чувства, что захватило в плен его душу и сердце. Не выдержав пронзительного взгляда, Белла отвела глаза, мысленно моля Бога подарить ей уверенность в тяжело принятом решении, но негромкое «до встречи» и хлопок входной двери, сломали тщетные попытки удержать в груди, рвущееся наружу желание оказаться рядом с Джейком.

Бросив негромкое «извините», Белла покинула квартиру, надеясь встретить Джейка до того, как он примет решение отказаться от нее раз и навсегда. Увидев знакомый силуэт в огнях ночного города, Белла, наконец, позволила себе чувствовать, подчиняя свой рассудок голосу сердца.

- Джейк, подожди, пожалуйста, не уходи!

- Белла? – удивление наполнило сливающий с ночным небом взгляд.

- Пожалуйста, не уходи, - вновь прошептала она, останавливаясь в нескольких шагах от уставшего и измученного неизвестностью юноши.

- Белла, - с болью в голосе произнес он, - ты просишь невозможного.

- Не уходи, - как молитву шептала она, чувствуя, как непрошеные слезы норовят вырваться наружу.

- Белла, - видеть страдания хрупкой и казавшейся такой родной девушки, было невыносимо - Есть только одна причина, по которой я останусь, и, если ты не готова ее назвать, то нам нет смысла продолжать этот разговор.

Сократив разделяющее их расстояние, Джейкоб нежно взял холодные ладони в свои руки, пытаясь разгадать чувства, скрываемые за занавесом волос цвета красного дерева.

- Белла, пожалуйста, если ты готова, прошу, не мучай нас. Одно слово – и я навсегда останусь с тобой. Мне нужен лишь один ответ на ранее поставленный вопрос, и я вновь задам тебе его. Есть ли для меня место в твоей жизни и в сердце, потому что мое уже давно принадлежит тебе?

Тяжелые минуты медленно тянулись друг за другом, незримо замедляя время. «Прошу тебя, скажи «да». Умоляю Белла, ответь, только не молчи, это пытка для меня,» - в мыслях молил он, с каждым мгновением теряя надежду. Тишина давила невыносимым грузом, но это было ничто по сравнению с осознанием того, какие терзания приносила борьба, которую все это время Белла вела сама с собой. Последний шаг. Так просто и вместе с тем так невыносимо сложно было решиться на него. Холодный страх все еще сковывал ее сердце, напоминая о той боли потери, что, однажды, едва не свела ее с ума. Холодный воздух, коснувшийся ее рук, и чувство странной потери отрезвили сознание. Решившись поднять глаза, она увидела боль и понимание в карих глазах, а затем, не говоря ни слова, он развернулся, оставляя ее одну, уходя из ее жизни, впервые принимая решение за них двоих.

- Да, - произнесенное шепотом слово, разверзло ночную тишину.

Остановившись в двух шагах, Джейкоб пытался убедить себя, что услышанное не плод его воображения и не сводящая с ума, но такая притягательная галлюцинация, но встретившись с наполненным уверенностью и теплотой взглядом, он отбросил все свои сомнения.

- Скажи еще раз, - попросил он, встретившись с горящими теплотой глазами.

Белла видела отражение легкости и счастья в его взгляде, царившего в ее душе.

- Да, - уже громко произнесла она, разрушая последний барьер своего сердца, в то же мгновение оказываясь в родных объятиях.


Мчащийся по пустынным улицам автомобиль, сливался с ночной гладью, на огромной скорости исчезая на поворотах. Гнев и ярость, бушевавшие в душе Эдварда Каллена, заглушили голос разума и чувство самосохранения. Нарушая всевозможные правила движения, он не обращал внимания на опасную для жизни скорость, с которой он мчался по главной улице города. Она ушла. Эта мысль не укладывалась в его голове, приводя в исступление. Невозможность подобного поступка была настолько очевидной, что теперь столкнувшись с ним, он впервые не знал, что делать. С силой обрушив удар на сжимаемый одной рукой до боли в пальцах руль, он вновь и вновь пытался избавиться от странного терзающего чувства, поселившегося в его душе с того самого мгновения, как в трубке раздались злосчастные слова. Страх. Безотчетный и не подконтрольный страх сводил его с ума, рождая волну ненависти к себе и к ней. Бросив автомобиль на подъездной аллее, он в считанные секунды оказался в огромном доме, теперь казавшемся ему пустым.

- Где она? – с яростью выкрикнул он, стоило немолодой женщине появиться в гостиной.

- Где она, Кармен?

- Я не знаю, Эдвард, - спокойно ответила она.

Сбросив с плеч пиджак, Эдвард в два шага оказался рядом с мини баром, ища любую возможность успокоить в себе поток сжигающих его дотла чувств. Налив стакан виски, он неосознанно поднял взгляд к тяжелым антикварным часам, бесстрастно отмеряющим течение времени.

- Куда она могла пойти, Кармен? Я не верю тому, что ты ничего не знаешь, не смей лгать мне. Какого черта она вообще решилась на подобный поступок? Ну же, Кармен, ответь мне, ты же знаешь ее всю ее жизнь, тебе должно быть хоть что-то известно.

- Эдвард, успокойся, - взволнованно произнесла женщина, с ужасом глядя на разъяренного мужчину, в нервном жесте запустившего руки в бронзовые волосы.

Услышав слова Кармен, волна гнева вновь затопила разум Эдварда. Спокойствие. Она просила успокоиться, в то время как Белла была черт знает где и неизвестно с кем. Последняя мысль заставила его замереть, а сердце сжаться от странного щемящего чувства. Что, если она сбежала не от него, а к кому-то; к тому, кто дал ей то, чего не смог дать он, кому она открыла свое сердце и, возможно, призналась в любви?!

«Нет! Не может быть!» - как молитву твердил он. Не выдержав, он с яростью бросил наполненный крепкой выпивкой стакан в стену, заставляя женщину с легкой проседью волос собранных в аккуратный пучок, вздрогнуть от неожиданности.

- Господи, Эдвард, что ты делаешь? – положив руку в ободряющем жесте на его плечо, мягко произнесла она.

- Это ее вина! – сбросив со своего плеча руку, выкрикнул он.

- Хватит, - впервые он слышал как женщина, которая большую часть его жизни находилась рядом с ним, повысила не него голос. - Все будет в порядке, она вернется. Дай девочке немного свободы, Эдвард. Ты душишь ее своей властью и жаждой контроля. Позволь ей жить так, как она этого желает, и, я уверена, подобного больше не случится.

Слова доносились словно сквозь глухую стену, одновременно нанося нещадные удары по его сердцу. Кармен была права: он не имел права так относиться к Белле, он отравил ее жизнь, вместо того, чтобы просто быть рядом и дарить утешение, в котором она так отчаянно нуждалась. Он проклинал себя тысячами проклятий, мечтая лишь о том, чтобы с его так незаслуженно обиженным ангелом, не произошло ничего страшного. Опустившись на белоснежный диван, он спрятал лицо в руках, пытаясь осознать все последствия совершенных им поступков.

Кармен внимательно следила за переменой в лице и поведении Эдварда. Мгновение назад он был бесчувственным и холодным мужчиной, не видящим ничего и никого на своем пути, но сейчас перед ней вновь был мальчик, которого она когда-то воспитывала, юноша в чьем сердце бушевал страх потери, так отчаянно скрываемый им от окружающих. Присев рядом, она легким движением коснулась холодных рук. Казалось, что вся жизнь ушла из некогда сильного и уверенного мужчины, заставляя наполненное добротой и состраданием сердце женщины сжаться при виде внутренних терзаний юноши, которого она всегда считала своим сыном.

- Скажи мне, Эдвард, что тебя так пугает. Откройся мне. Скажи правду, ту, что так терзает твою душу.

- Ты хочешь правды, - горькая усмешка коснулась идеальных губ. - Хочешь знать истинную причину моего поведения? – резко встав на ноги, он подошел к камину, глядя на горящие в нем поленья. - Мне страшно, Кармен. Впервые за все три года после смерти родителей, я вновь боюсь оказаться один во всем этом мире. Я не могу потерять ее. Не могу – потому что она все, что осталось хорошего и светлого в моей жизни. Все – ради чего я живу. То единственное, что заставляет меня продолжать дышать, и удерживает от отчаяния, которому порой так хочется поддаться. Правда в том, что, несмотря на все это, я боюсь подпустить ее ближе, потому что однажды, я все равно потеряю ее, и тогда я уже не смогу найти в себе сил пережить ее потерю.

- О боже, - приложив ладони к губам, Кармен, наконец, увидела то чувство, что так отчаянно заставляло Эдварда отталкивать от себя Беллу.

- Ты…

- Не смей! - закричал он, понимая, что она собиралась произнести дальше. То в чем боялся признаться себе до сих пор, и то, что не готов был услышать от кого бы то ни было, - не смей произносить эти слова!

Резко обернувшись, он, не глядя, на женщину, с наполненными осознанием глубокими глазами смотрящую ему вслед, направился в свою комнату, пытаясь вновь справиться с нахлынувшими чувствами.



Еще час. Час, наполненный безрезультатными поисками и заполняющий сердце тревогой. Еще один час, с каждой секундой которого Эдвард все сильнее ощущал пустоту, воцарившуюся в доме с ее исчезновением. Всего лишь один час, которого стало достаточно, чтобы открыть самому себе глаза на истинные чувства, так жестоко отвергаемые его разумом. Тысячи мыслей и вопросов кружили в его голове, в то время как всего одно чувство терзало его душу. От гнева и ярости не осталось и следа, в то мгновение, когда опасения за ее жизнь вторглись в сознание. Теперь на их месте царил страх о том, что она уже никогда не вернется. «Она не вернется» - всего три слова разрывали его душу на части, вновь и вновь возвращая к той причине, по которой Белла совершила свой поступок. Это была целиком и полностью его вина, и не было ни дня когда он не жалел бы о своем безразличном отношении к ней. Но услышав сегодня подтверждение своих ошибок в словах Кармен, он почувствовал боль, вынуждающую его задыхаться от ненависти к самому себе. Красивая жизнь, огромные возможности, лучшие университеты – вот все, что он сумел дать ей за все три года, что она так доверчиво вверила ему свою жизнь. Но нужно ли было ей все это? Дал ли он ей то, в чем действительно нуждалась совсем юная разбитая горем девушка, всегда с благодарностью и покорностью принимающей все его решения? Позволил ли он ей хотя бы однажды почувствовать заботу и тепло близкого человека, готового выслушать и разделить ее страдания? Нет. Из-за своих страхов, из-за минутного решения, перевернувшего всю его жизнь три года назад, он лишил и себя и ее возможности жить настоящим, постоянно не терзаясь воспоминаниями прошлого. Он сломал их. Он сломал ее. И теперь он пожинал плоды своих решений. Чувствуя, как стены вокруг его сердца медленно рушатся под натиском боли от ее потери, освобождая заточенное в плен чувство, так стремительно завладевшее его сердцем.

Звук приоткрывшейся двери заставил его вздрогнуть, а затем чувство облегчения накрыло его сознание, стоило ему вновь встретиться с мягким взглядом шоколадных глаз. Не было вопросов, не было и ярости, требующей объяснений. Она вернулась – и это было больше, чем он мог мечтать. Она вновь была рядом. Сейчас, глядя в ее глаза, наполненные тревожным ожиданием, он знал, что уже не найдет в себе сил бороться с чувствами водопадом обрушившихся на его сердце.

Белла внимательно следила за мужчиной, пронизывающим все ее тело ярким взглядом зеленых изумрудов. Возвращаясь в так и не ставший ей родным дом, она была готова к самым страшным последствиям своего поступка. Она могла лишь представить ту ярость и гнев, который Эдвард обрушит на нее, стоит ей переступить порог дома, но теперь, стоя перед человеком, так нещадно заточившим ее в клетку собственных желаний, она не видела больше безразличия и холодности, присущих ему. Перед ней был уставший от борьбы и измотанный внутренними терзаниями мужчина, в глазах которого горело пламя поражения. Она больше не видела уверенного в себе и безразличного ко всему Эдварда Каллена. Это был прекрасный юноша из ее прошлого, который, несмотря на некоторую холодность с окружающими, всегда окружал теплом и заботой самых родных людей. Этому человеку она однажды доверила свою жизнь, и именно этот взгляд она мечтала увидеть одинокими вечерами, надеясь на то, что однажды он позволит и себе и ей обрести право на спокойную и размеренную жизнь, наполненную взаимопонимание и теплотой.

- Эдвард, я ... – легкое покачивание головы из стороны в сторону не позволило ей продолжить.

Желание убедиться в том, что это все не иллюзия, что она действительно вернулась, заставило Эдварда сократить разделяющее их расстояние, и нерешительно прикоснуться к гладкой щеке, вспыхнувшей нежным румянцем под его пальцами.

- Спасибо, что вернулась, - прошептал он, и, не говоря больше ни слова, покинул просторную гостиную, оставляя Беллу в недоумении.

Оказавшись в своей комнате, Эдвард все еще чувствовал покалывание в руке от недавнего прикосновения. Несмотря на то, что все снова вернулось на круги своя, он чувствовал странные отголоски зарождающейся где-то в глубине его души тревоги. Всматриваясь в темный шоколад глаз Беллы, он увидел не только присущие им теплоту и мягкость. Что-то неуловимое, но с каждым мгновением все больше заявляющее свои права, нещадно лишало его всяких надежд на то, что однажды Белла простит его. Чувство того, что он опоздал, крепко сковывало его сердце, заставляя болезненную мысль родиться в сознании.

- Мне кажется, что я тебя теряю, Белла, - шепотом произнес он, безучастно глядя в ночное небо, безразличное к зарождающейся в сердце боли.



Ройс Кинг с ненавистью смотрел за записью камеры наблюдения, видя как двое незнакомцев, обведя вокруг пальцев его охрану, уничтожают его идеальное оружие воздействия на семью Хейл. Он не мог не думать об упущенной выгоде, которой он лишился по их вине, и жажда мщения терзала его темное сердце. Поздний звонок отвлек его от экрана монитора, на котором вновь и вновь появлялось изображение похитителей.

- Добрый вечер, Мистер Кинг, - женский голос вкрадчиво назвал его имя.

- Кто вы?

- Разве это так важно?

- Какого черта? – выкрикнул он, уже намереваясь бросить трубку, не желая тратить свое время на глупые игры.

- Не стоит пренебрегать моей помощью, Мистер Кинг, - нотки раздражения послышались в уверенном голосе. - Мне стало известно о том, что вы кое-чего лишились этим вечером, и в связи с этим у меня для вас есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.

Разговор становился интересным, и теперь Ройс был намерен выслушать незнакомку до конца.

- Вас лишили возможности получить кругленькую сумму денег, не так ли? – продолжала незнакомка. - И я знаю, как помочь вам обрести эту возможность вновь.

- Думаю, вы излишне самоуверенны. Глупо полагать, что Розали Хейл добровольно вернется ко мне, – откидываясь на спинку кресла, ответил он.

- А что если я предложу вам другую девушку взамен дочери Хейлов, вы можете быть уверены: сумма, которую вы можете получить в обмен на нее, окажется в разы больше.

- Кто она?

- Девушка, ради которой один из самых богатых людей Нью-Йорка не пожалеет собственного состояния.

Решение было принято мгновенно, жажда мести и желание вернуть себе возможность получить компенсацию за потерю власти над семьей Хейл и в частности его любимой игрушки Розали не позволяли отказаться от такого заманчивого предложения.

- Что я должен сделать?

- Все просто - вы должны похитить Изабеллу Свон.

Оговорив все детали, Виктория Саммерс, удовлетворенная стечением сложившихся обстоятельств, положила трубку телефона и вновь обратила свой взгляд к экрану монитора.

- Ну что ж, Эдвард Каллен, следующий ход твой. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, - произнесла она, глядя на фотографию того, кто в скором времени должен был оказаться в ее власти.