(страницы с 55 по 117)

Плыли мы совсем недолго, а потом увидели, что остальные взбираются на берег. Мы с Фредом вылезли последними, и как только наши головы поднялись из воды, Райли начал говорить, как будто ждал только нас. Он должен был знать о Фреде куда больше, чем другие.
- Вон там, - сказал он, махнув в сторону громадного парома, с пыхтением двигающегося на юг, скорее всего, это был пассажирский ночной рейс из Канады. – Дайте мне минуту. Когда он остановится, они все ваши.
По нашим рядам прокатился возбужденный ропот. Кто-то хихикнул. Райли сорвался с места со скоростью выстрела, а секундой спустя мы увидели его карабкающимся по боковой части этого большого судна. Он направился прямо к диспетчерской вышке, расположенной в носовой части корабля. Готова поспорить, что он собирается заглушить радиопередатчик. Он может говорить что угодно: что именно из-за этих врагов мы должны соблюдать осторожность, но я была уверена, что для этого были и более серьезные причины. Люди не должны даже догадываться о существовании вампиров. По крайней мере, ненадолго. Лишь на то время, пока мы их убиваем.
Райли выбил ногой иллюминатор, попавшийся ему на пути, и скрылся на капитанском мостике. Пятью секундами спустя погас свет.
И я вдруг увидела, что Рауля уже не было среди нас. Должно быть, он прыгнул сразу вслед за Райли, раз мы его не услышали. Все сорвались с места и нырнули в воду, взбаламутив ее так, словно на кого-то напал огромный косяк барракуд.
Мы с Фредом плыли чуть позади остальных, никуда не спеша. Это смешно, но со стороны мы выглядели как старая супружеская пара. Мы не разговаривали, но одновременно делали одни и те же вещи.
Тремя секундами позднее мы уже вскарабкались на судно, а в воздухе уже витали крики и аромат теплой крови. Этот запах заставил меня понять, как сильно я была голодна, и это стало последней вещью, которую я была в состоянии осознать. Мой разум полностью отключился. Не осталось ничего, кроме огненной боли в горле и жажде вкуснейшей крови – крови, которая была повсюду, – обещающей потушить этот пожар.

Когда все закончилось, и на всем корабле не осталось ни одного бьющегося сердца, я не смогла бы точно сказать, сколько убила людей. Но их количество может запросто втрое превысить число моих жертв во время любой из прежних вылазок на охоту. Я чувствовала себя разгоряченной и полной сил. Я продолжала жадно пить даже когда полностью утолила свою жажду, просто чтобы насладиться вкусом крови. Кровь пассажиров парома оказалась чистой и сладкой – они отнюдь не были отбросами. Но хоть я себя и не сдерживала, все равно находилась в самом конце рейтинга по количеству убийств.
Вокруг Рауля лежало так много изуродованных тел, что они образовали собой небольшую горку. Он сидел на вершине своей горы трупов и звучно радовался своему успеху.
Но он был не единственным, кто смеялся. Темный паром был полон торжествующих звуков. Я слышала, как Кристи сказала: - Это было потрясно – троекратное "ура!" Райли!
Кое-кто из ее компании хором прохрипели: "Ура!", прямо как группа счастливых пьяниц.
Насквозь промокшие Джен и Кевин залезли на палубу.
- Босс, мы достали их всех, - доложила Джен Райли.
Так значит, некоторые люди попытались спастись, уплыв отсюда. Я и не заметила.

Осмотрелась по сторонам в поисках Фреда. Мне потребовалось время, чтобы найти его. В конце концов, я поняла, что не могу всмотреться в дальний угол из-за стоящих там торговых автоматов, и направилась туда. Сначала я почувствовала, как из-за качки у меня начала развиваться морская болезнь, но когда подошла ближе, это неприятное ощущение исчезло. Я увидела Фреда, стоящего у окна. Он быстро мне улыбнулся, а затем посмотрел поверх моей головы. Я проследила за его взглядом: Фред наблюдал за Райли. И у меня было такое чувство, что он делает это уже на протяжении долгого времени.
- Ладно, дети, - сказал Райли. – Вы ощутили вкус сладкой жизни, но сейчас мы должны работать!
Они все с энтузиазмом заревели.
- У меня есть три вещи, о которых следует сказать вам напоследок, и одна из них включает в себя маленький десерт – так что давайте затопим эту посудину - и домой!
Смеясь и ворча, наша армия принялась демонтировать судно. Мы с Фредом вылезли из окна и продолжали наблюдать за демонтажем с близкого расстояния. Переломить паром пополам с громким скрежетом металла не заняло много времени. Носовая часть парома, как раз по линии разлома, тут же начала погружаться в воду, а корма его стала задираться к небу. Обе половинки затонули практически одновременно, корма опередила переднюю часть всего на несколько секунд. И стая барракуд направилась прямо к нам. Мы с Фредом поплыли к берегу.

Мы бежали домой вместе с остальными, но по-прежнему сохраняли дистанцию. Пару раз Фред бросал на меня многозначительные взгляды, словно хотел что-то сказать, но каждый раз, похоже, передумывал. На обратной дороге к дому Райли позволил всем поддаться праздничному настроению. Даже несколько часов спустя у него хватало головной боли с тем, чтобы настроить всех на серьезный лад. На сей раз не было драк, которые ему пришлось бы разнимать, все просто воспряли духом. Если обещания Райли были ложью - как я считала - то после того, как сидение в засаде закончится, он столкнется с огромной проблемой. Теперь все эти вампиры вкусили прелесть свободы, и их не так-то легко будет вернуть в прежные ограничительные рамки. Но сегодня, кажется, Райли был для них героем.
Наконец - через некоторое время после того, как я предположила, что солнце уже взошло - все притихли и обратились в слух. На их лицах читалось, что по такому случаю они приготовились услышать все, что он им скажет.

Райли поднялся до середины лестницы наверх, и выражение его лица было крайне серьезным.
- Три вещи, - начал он. - Во-первых, мы должны убедиться, что это именно те, кто нам нужен. Если мы случайно столкнемся с другим кланом и перебьем их, то умываем руки. Нам нужно, чтобы наши враги были самоуверенны и не подготовлены. Есть два признака, по которым мы сможем найти нужный нам клан, и которые почти невозможно пропустить. Во-первых, они выглядят по-другому: у них желтые глаза.
Раздался удивленный гул.
- Желтые? - с отвращением повторил Рауль.
- В мире существует достаточно много вампиров, с которыми вы еще не сталкивались. Я же говорил вам, что эти вампиры достаточно старые. Их глаза стали слабее наших — пожелтели с возрастом. Еще одно преимущество для нас, - он кивнул словно в подтверждении своих слов. - Но существуют и другие старые вампиры, так что есть кое-какой признак, по которому мы сможем узнать их... этой приметой как раз и является тот десерт, о котором я упоминал.
Райли хитро улыбнулся и выдержал паузу.
- Будет трудновато осознать это, - предупредил он. - Я их не понимаю, но видел собственными глазами, что эти старые вампиры настолько размякли, что держат — как полноправного члена своего клана — человеческую зверюшку.
Его откровение было встречено полным молчанием и тотальным недоверием.
- Я знаю, это тяжело укладывается в голове. Мы будем знать, что это те самые вампиры, потому что с ними будет человеческая девушка.
- Это.... как? - спросила Кристи. - Ты хочешь сказать, что они постоянно таскают за собой еду или что-то вроде того?
- Нет, это всегда одна и та же девушка, всего одна, и они не собираются ее убивать. Я просто не понимаю, как они борются с собой и зачем. Может быть, просто хотят выделиться. А, может, горят желанием похвастаться своим самообладанием. Может, им кажется, что благодаря этому они выглядят сильнее... А, по-моему, в этом нет ни капли смысла. Но я видел ее. Даже более того - я вдыхал ее запах.
Медленно и театрально Райли вытащил из куртки маленькую сумочку на молнии, в которой лежала красная ткань.
- Несколько недель назад я провел разведывательную операцию, проверяя, как быстро желтоглазые смогут оказаться поблизости, - он сделал паузу и бросил на нас отеческий взгляд. - Я приглядываю за своими детьми. В общем, я прихватил это для того, чтобы узнать заблаговременно, что они решили напасть на нас, - он выставил на всеобщее обозрение сумку, - это поможет нам выследить их. Я хочу, чтобы вы все запомнили этот аромат.
Он передал сумку Раулю, который открыл пластмассовую молнию и глубоко вдохнул. А затем с изумлением взглянул на Райли.
- Я знаю, - сказал Райли. - Восхитительно, это точно.

Рауль передал сумку Кевину, прищурившись и о чем-то размышляя.
Один за другим каждый вампир вдыхал запах из сумки, и все реагировали на него, широко распахивая глаза, или как-то подобным образом. Мне было крайне любопытно, поэтому я протиснулась мимо Фреда, и когда вновь начала ощущать позывы к тошноте, поняла, что нахожусь вне зоны его влияния. Я пробиралась вперед, до тех пор, пока не оказалась следующей за парнем, который строил из себя человека-паука, и который, похоже, врал про заключительную часть серии. Он вдохнул запах из сумки, и повернулся так, словно собрался вернуть сумку тому парню, который отдал ее ему. Но я протянула руку и тихо зашипела. Он медленно обернулся - так, словно никогда меня не видел - и передал сумку мне.
Похоже, красная тряпка в сумке раньше была рубашкой. Я приготовилась вдохнуть, и, не спуская глаз с окружавших меня вампиров - просто на всякий случай - сделала вдох.
О, теперь я поняла то выражение, которое возникало на их лицах, поскольку точно такое же в эту минуту появилось и на моем лице. Потому что у человека, носившего эту рубашку, была невероятно сладкая кровь. Когда Райли назвал ее десертом, он был совершенно прав. С другой стороны, сейчас меня не так мучила жажда, как обычно. Так что хоть глаза мои и округлились, оценив этот запах, я не почувствовала того спазма в желудке, который заставил бы меня скорчиться от боли. Было бы здорово вкусить эту кровь, но в этот конкретный момент то, что я не могу этого сделать, не причинило мне боли.

Хотела бы я знать, как долго еще меня не станет мучить жажда. Обычно это начиналось через несколько часов после еды.
Боль возвращалась и становилась все хуже и хуже, а всего через пару дней уже не останется никаких сил игнорировать ее. Отсрочит ли жажду количество выпитой мною крови? Скоро я это узнаю.

Я оглянулась вокруг, чтобы удостовериться, что никто не смотрит на сумку, потому что надеялась, что Фреду станет любопытно. Райли поймал мой взгляд, чуть улыбнулся и развернулся в сторону Фреда. Отчего мне мгновенно захотеть сделать прямо противоположное тому, что собиралась изначально, но нельзя было навлекать подозрений.
Я пошла обратно к Фреду, старательно подавляя тошноту, но та исчезла только, когда я оказалась рядом с ним. Отдала ему сумку. Мне показалось, что ему понравилось, что я подумала о нем; он улыбнулся и достал рубашку. Через мгновение Фред задумчиво кивнул сам себе, отдал мне сумку и выразительно на меня посмотрел. Если б мы были наедине, он бы обязательно высказал это вслух.
Я швырнула сумку Человеку-Пауку, который со скоростью пули метнулся к ней и успел подхватить до того, как она коснулась земли. Все учуяли запах. Райли дважды хлопнул в ладоши.

- Итак, про упомянутый мною десерт: с желтоглазыми будет девчонка. Кто доберется до нее первым, тот и получит ее. Проще простого.
Раздалось благодарное коллективное рычание.
Просто, но... что-то тут не так. Разве нашей главной целью является не уничтожение клана желтоглазых? Единство должно стать нашей мотивацией, а не соревнование за то, кто первым доберется до единственного приза. Райли же сказал, что гарантированным результатом всего этого станет одна мертвая девочка. Я могла придумать с полдюжины более продуктивных способов мотивировать армию. Девчонку получит тот, кто убьет больше желтоглазых. Тот, кто проявит наибольшую организованность. Тот, кто станет четко придерживаться плана. Тот, кто будет беспрекословно выполнять все указания. И так далее. Нужно сконцентрироваться на опасности, которую представляла отнюдь не смертная девочка.
Я огляделась вокруг и поняла, что никому до этого не было дела. Рауль и Кристи сверлили друг друга взглядами. Я слышала, как Сара и Джен шепотом спорили, можно ли поделить приз.
Ну, может, Фред что-нибудь сообразил - он тоже хмурился.

- И последнее, - сказал Райли с некоторой неохотой в голосе. - Это, возможно, сложнее всего принять, так что я покажу вам. Я не прошу делать то, чего и сам бы не сделал. Знайте - я с вами, ребята, от начала и до конца.
Вампиры снова успокоились. Я заметила, что Рауль снова завладел сумкой в единоличное пользование.
- Вам столькому еще нужно научиться в новой жизни. Одно важнее другого. Кое-что поначалу будет выглядеть неправильно, но я все это испытал и научу вас, - сказал Райли и на секунду ушел в себя. - Четыре раза в году солнце светит под непрямым углом. На протяжении лишь четырех дней в год оно не представляет угрозы... для нас, и мы можем не прятаться.
Абсолютно все замерли. Ни единого вздоха - словно Райли разговаривал с каменными изваяниями.
- И вот близится такой день. Солнце, которое сияет снаружи, не причинит нам вреда. И мы используем эту редкую возможность, чтобы уничтожить наших врагов.

Мои мысли резко скакнули в другом направлении. Он должен был знать. Или создательница и ему наплела про "четыре счастливых дня"? А может, все так и есть, и мы с Диего просто попали в один из "таких" дней...
Если не учесть того, что Диего и раньше выходил из тени. А Райли сейчас пытается представить все это неким сезонным явлением, но мы-то с Диего были на солнце всего четыре дня назад.
Я могла понять, почему Райли и наша создательница держали нас в страхе перед солнцем — хотели контролировать. Но зачем тогда говорить сейчас правду, пусть и лишь ничтожную ее часть?
Держу пари, ее напугали эти силуэты в плащах. Поэтому она хотела, чтобы мы успели в срок. Они ведь не обещали оставить ее в живых, если она уничтожит всех желтоглазых. Стоит ей добиться своего - и концы в воду, она сбежит. В Австралию или на любой другой конец света. И уж точно не пришлет нам красочные приглашения. Мне нужно найти Диего и сбежать. Подальше от нее и от Райли. И надо бы вытянуть Фреда из этой ямы. Попробую сделать это, когда мы останемся наедине.

Своей небольшой речью Райли будто зомбировал их всех, и я не была уверена, что я поняла все, что он сказал. Поэтому жалела, что Диего нет рядом, чтобы обдумать это вместе.
Если Райли только что придумал эту историю про четыре дня, наверное, я знаю, зачем. Потому что не мог сознаться во лжи, сказать: "Эй, ребята! Я врал вам все это время, но теперь говорю правду". Он хотел, чтобы мы пошли за ним на бой, чтобы не потеряли доверие к нему.
- Очень правильно, что эти мысли нагоняют на вас страх, - Райли по-прежнему говорил со статуями. - Вы все еще живы только потому, что отнеслись серьезно к моей просьбе быть осторожными. Вы возвращались домой вовремя и не совершали ошибок. Вы позволили своему страху сделать вас умнее и осторожнее. Я вовсе не жду, что вы так легко откажетесь от этого благоразумного страха. Я не жду, что вы выбежите за эту дверь по первому моему слову. Но… - Он обвел взглядом комнату. - Я жду, что вы выйдете вслед за мной.
Его глаза на какую-то крохотную долю секунды скользнули прочь от публики, на короткое мгновение задержавшись на чем-то над моей головой.
- Следите за мной, - он говорил нам. – Прислушивайтесь ко мне. Доверьтесь мне. Когда вы увидите, что со мной все в порядке, верьте своим глазам. В один из таких дней солнце, на самом деле, волшебным образом влияет на нашу кожу. Вы увидите. Оно ни в коем случае не причинит вам вреда. Я бы не сделал ничего такого, что подвергло бы вас, ребята, ненужной опасности. И вы знаете это.
Он начал подниматься по лестнице
- Райли, разве мы не можем просто подождать… - попыталась возразить Кристи.
- Просто внимательно смотрите, - Райли перебил ее, продолжая двигаться вверх размеренными шагами. - Это даст нам большое преимущество. Желтоглазые знают об этом дне, но они не знают, что мы знаем. – Говоря это, он открыл дверь и вышел из подвала на кухню. В сильно затененной комнате не было света, но все по-прежнему уклонились от открытой двери. Все, кроме меня. До нас все так же доносился, теперь из-за входной двери. – Большинству молодых вампиров необходимо какое-то время, чтобы принять это исключение – и не зря. Те, кто не соблюдают осторожность в том, что касается дневного света, долго не живут.

Я почувствовала на себе взгляд Фреда. И посмотрела на него. Он бросил на меня пристальный взгляд, как если бы хотел сбежать, но деваться было некуда.
- Все хорошо, - прошептала я почти беззвучно. – Солнце не причинит нам боли.
- Ты веришь ему? – он беззвучно зашевелил губами в ответ.
- Ничуть.
Фред слегка приподнял бровь и тут же слегка расслабился.

Я оглянулась назад. Что рассматривал Райли? Ничего не изменилось – всего лишь семейные фотографии умерших людей, маленькое зеркало и настенные часы с кукушкой. Хмм. Он проверял время? Не исключено, что наша создательница установила срок и ему тоже.
- Ладно, ребятки, я выхожу – сказал Райли. – СЕГОДНЯ вам нечего бояться, даю слово.
Свет ворвался в подвал через открытую дверь, усиленный – только я это знала – кожей Райли. Я видела яркие танцующие блики на стене.
С шипением и рычанием мой клан рванулся в угол напротив Фреда. Кристи стояла позади всех. Выглядело так, будто она пыталась использовать свою банду в качестве заслона.
- Да расслабьтесь вы, - призывал нас к спокойствию Райли. – Со мной абсолютно все в порядке. Ни боли, ни жжения. Выходите и сами увидите. Давайте же!
Никто не придвинулся ни на шаг ближе к двери. Фред сползал по стене рядом со мной, в панике уставившись на свет. Я слегка махнула рукой, чтобы привлечь его внимание. Он посмотрел на меня снизу вверх и целую секунду изучал мое совершенное спокойствие. После чего он медленно выпрямился рядом со мной. Я улыбнулась, подбадривая его.
Все остальные ждали, что вот-вот начнется возгорание. Я задумалась, неужели в глазах Диего я выглядела так же глупо.
- Знаете, - Райли размышлял наверху, - мне любопытно, кто из вас окажется самым храбрым. У меня есть некоторые соображения насчет того, кто первым выйдет через эту дверь, но я и раньше ошибался.
Я закатила глаза. Ловкий прием, Райли.
И, конечно же, это сработало. Почти в то же мгновение Рауль медленно начал двигаться вверх по лестнице. В единственный раз Кристи не спешила соревноваться с ним, чтобы заслужить похвалу от Райли. Рауль ухватился пальцами за Кевина, и тот вместе с парнем в костюме Человека-паука неохотно двинулись, по бокам прикрывая своего главаря.

- Вы же слышите меня. И понимаете, что я не сгорел. Да не будьте вы кучкой слюнтяев! Вы - вампиры. Так ведите себя соответственно.
Все же Рауль со своими дружками не смогли продвинуться дальше, чем на фут от лестницы. Никто из остальных и с места не сдвинулся. Через несколько минут Райли вернулся. В непрямом свете, идущем от входной двери, он слегка мерцал.
- Посмотрите на меня – я в порядке. Серьезно! Мне стыдно за вас. Рауль, подойди!
В конце концов, Райли пришлось схватить Кевина (Рауль скрылся из виду так быстро, как только понял, о чем думал Райли) и с силой потащить его наверх. Я видела, как они вышли на солнце, как свет, отражаясь от них, стал еще ярче.
- Скажи им, Кевин, - приказал Райли.
- Рауль, я в порядке! – отозвался Кевин. – Вау. Я весь … свечусь. Это сумасшествие! – он смеялся.
- Молодец, Кевин, - громко сказал Райли.
Это подействовало на Рауля. Он стиснул зубы и пошел вверх по лестнице. Он двигался небыстро, но вскоре уже стоял наверху, искрясь и заливаясь смехом вместе с Кевином.
И даже после этого процесс занял больше времени, чем я могла предположить. Остальные по-прежнему двигались по одному друг за другом. Райли терял терпение. Теперь это больше походило на угрозы, чем на подбадривания.

Фред бросил на меня взгляд, говоривший: - Ты знала об этом?
- Да, - произнесла я одними губами.
Он кивнул и начал подниматься по лестнице. Примерно десять человек, в основном из группы Кристи, все еще прижимались к стене. Я пошла с Фредом. Лучше выйти прямо посередине. Пусть Райли думает, что хочет.

Во дворе мы увидели блестящих - словно шары на танцполе ночных клубов - вампиров, с восхищением разглядывающих свои руки и лица друг друга. Фред без колебаний вышел на свет, что, по моему мнению, было очень смело, учитывая все обстоятельства. Кристи оказалась лучшим примером того, как хорошо Райли воспитал нас. Она цеплялась за то, что знала, несмотря на предоставленные ей доказательства.
Мы с Фредом стояли поодаль от толпы. Он внимательно осматривал себя, затем с ног до головы оглядел меня и уставился на остальных. Меня впечатлило, что Фред, всегда такой тихий, был очень наблюдательным и практически с научным подходом изучал то, что видел. Все это время он сопоставлял слова и действия Райли. О многом ли он догадался?
Райли вынудил Кристи подняться по лестнице, ее банда пошла вместе с ней. Наконец, мы все оказались на солнце, многие люди наслаждались тем, как невероятно прекрасно они выглядели. Райли собрал всех в круг для еще одной быстрой тренировки – я подумала, что в основном, она была направлена на то, чтобы мы снова пришли в себя. Понадобилась минута для того, чтобы все постепенно стали осознавать, что момент икс настал - они успокоились и в то же время ожесточились. Я видела, что идея устроить настоящую драку – когда не просто разрешалось, а и поощрялось рвать и сжигать – оказалась такой же волнующей, как и охота. Это вдохновляло таких, как Рауль, Джен и Сара.

Райли сосредоточился на стратегии, которую упорно пытался втолковать им последние несколько дней – как только мы точно определим запах желтоглазых вампиров, должны будем разделиться на две группы и двинуться на них с двух сторон. Рауль поведет их в лобовую атаку в то время, как Кристи зайдет с боковой стороны. План подходил им обоим по тактике, хотя я не была уверена, смогут ли они следовать этой стратегии в самый разгар охоты.
Когда после часовой тренировки Райли подозвал всех к себе, Фред сразу же пошел в обратную сторону, в направлении севера. Райли собрал всех на южной стороне. Я держалась рядом, хотя не имела ни малейшего понятия, что он задумал. Когда мы отдалились на добрые сто ярдов, Фред остановился в тени елей на опушке леса. Никто не следил за нашим отходом. Фред не спускал глаз с Райли, как если бы ожидал увидеть, заметит ли Райли наше отступление.
Райли начал говорить: - Мы выступаем прямо сейчас. Вы сильны и готовы. И вы жаждете этого, не так ли? Вы чувствуете огонь. Вы готовы к десерту.
Он был прав. Количество выпитой крови никак не отсрочило немедленного возвращения жажды. Вообще-то, я не была уверена, но подумала, что в этот раз все будет и быстрее, и труднее, чем обычно. Быть может, выпить чересчур много крови тоже было не всегда полезно.
- Желтоглазые медленно продвигаются с юга, по пути они охотятся, стремясь стать сильнее, - сказал Райли. – Она следит за ними, найти их будет нетрудно. Она будет ждать нас там, вместе с Диего, - на этих словами его взгляд метнулся туда, где находилась я, и он слегка нахмурился, но уже в следующую секунду его лицо снова стало спокойным, - и мы атакуем их с мощью цунами. Мы с легкостью их одолеем. А затем отпразднуем. Рауль, дай это мне. – Он властно протянул руку. Рауль неохотно отдал ему пакет с рубашкой. Казалось, что жадно вдыхая запах девушки, Рауль пытался присвоить ее себе.
- Понюхайте еще раз, все. Сконцентрируйтесь.
Сконцентрироваться на девушке или битве?

На этот раз Райли сам прошел по кругу с рубашкой, будто пытался убедиться, что у каждого из нас жажда вспыхнула с новой силой. И по реакции остальных я поняла, что жажда вернулась к ним, как и ко мне. Аромат, исходящий от рубашки, заставил их ощетиниться и зарычать. В принципе, не было необходимости напоминать нам ее запах: мы никогда и ничего не забываем. Это было лишь проверкой. Даже при мысли о запахе этой девушки, мой рот наполнялся ядом.
- Вы со мной? - прорычал Райли. Все закричали в знак одобрения. – Так давайте покончим с ними, детки! - было похоже на новое нападение барракуды, только в этот раз на земле.
Фред не двинулся, и я осталась с ним, хотя и понимала, что трачу драгоценное время. Если я хотела добраться до Диего и отговорить его прежде, чем начнется битва, мне лучше было бы находиться в первых рядах. Я смотрела им вслед, испытывая тревогу. Я все еще была моложе многих, а значит, быстрее.

- Райли не хватится меня минут двадцать, - сказал мне Фред спокойным и таким знакомым голосом, как будто раньше мы только и делали, что болтали по душам. – Я рассчитал время. Даже несмотря на расстояние между нами, если он попытается обо мне вспомнить, он тут же почувствует тошноту.
- Правда? Это же круто.
Фред улыбнулся. – Я тренировался, оставляя дорожку производимого мной эффекта. И теперь я могу быть практически невидимым. Никто не сможет посмотреть на меня, пока я не позволю.
- Я заметила, - сказала я, затем замолчала и предположила, - Ты не пойдешь?
Фред покачал головой. – Нет, конечно. Понятно же, что нам не сказали ничего из того, что нам действительно следует знать. Я не собираюсь быть пешкой Райли.
Значит, Фред и сам во всем разобрался.
- Я скоро уйду, но прежде хотел бы поговорить с тобой. И более подходящего момента трудно придумать.
- И я тоже хотела поговорить с тобой, - сказала я. – Ты должен знать, что Райли лгал нам про солнце. И все эти россказни про четыре дня - полная чушь. Мне кажется, Шелли, Стив, да и другие тоже это поняли. И у этой битвы куда более серьезная подоплека, чем нам сказали. Врагов намного больше, - проговорила я быстро, чувствую, как быстро поднимается солнце, как несется время. Мне нужно было добраться до Диего.
- Я не удивлен, - спокойно сказал Фред. – И я сваливаю. Собираюсь в одиночку все выяснить, познать этот мир. Нет, не так, я собирался уйти один, но потом подумал, может быть, ты захочешь пойти со мной. Ты будешь в безопасности. Никто не сможет нас выследить.
На минуту я замялась. Мысль о безопасности в данный момент казалась такой привлекательной.
- Мне нужно найти Диего, - ответила я, покачав головой.
Он понимающе кивнул. – Ясно. Знаешь, если ты можешь за него поручиться, то приводи и его. Кажется, что иногда количество имеет значение.
- Да, - быстро согласилась я, вспоминая, какой уязвимой чувствовала себя, когда мы с Диего были на дереве, и пришла та четверка в плащах.
Услышав тон моего голоса, он приподнял бровь.
- Райли лгал нам, как минимум, еще об одной весьма важной вещи, - пояснила я. – Будь осторожен. Нам нельзя показываться людям. Есть какие-то странные вампиры, уничтожающие кланы себе подобных, которые становятся слишком заметными. Я видела их и, поверь мне, лучше тебе на них не натыкаться. Просто прячься днем и выходи на охоту с умом. – Я взволновано посмотрела на юг. – Мне нужно торопиться!
Он тщательно обдумывал мои наставления. – Ладно. Найди меня, если захочешь. Мне интересно будет узнать больше. Я буду ждать вас один день в Ванкувере. Я знаю этот город. Оставлю вам след в... – на секунду он задумался, а затем, хмыкнув, добавил: - В парке Райли. Вы сможете выследить меня по нему. Но через двадцать четыре часа я уеду.
- Я найду Диего, и мы придем к тебе.
- Удачи, Бри.
- Спасибо, Фред! И тебе тоже. Увидимся! – сказала я ему уже на бегу.
- Надеюсь, - услышала я его ответ.

Я бежала на запах остальных, практически летела, быстрее, чем когда-либо. Мне повезло, что они зачем-то притормозили– наверное, Райли опять наставлял их – потому что я настигла их раньше, чем предполагала. Или, может быть, Райли вспомнил о Фреде и остановился в его поисках.
Когда я догнала их, увидела, что они бегут, соблюдая определенное расстояние между собой, так же дисциплинированно, как и прошлой ночью. Я влилась в строй, не привлекая к себе излишнего внимания, но заметила, что Райли обернулся посмотреть на замеченное им движение. Его глаза не заострили на мне никакого внимания, и он сразу побежал еще быстрее. Неужели он предположил, что Фред со мной. Райли больше никогда не увидит Фреда. Не прошло и пяти минут, как все стало меняться.
Рауль учуял запах. С диким ревом он кинулся вперед. Райли натренировал нас так, что хватало маленькой искорки, чтобы разжечь огромное пламя. Следом за Раулем уловили аромат и другие, и в следующую секунду они уже просто сходили с ума. Под манипуляциями Райли этим человеческим запахом померкли все остальные его инструкциями. Мы же охотники, никак не армия. У нас не было сплоченной команды. Это было больше похоже на погоню за кровью.
И хотя я понимала, что вся эта история построена на лжи, я не смогла полностью игнорировать запах. Выбежав в начало процессии, я вынуждена была столкнуться с ним. Свежий. Яркий. Человеческая девочка была здесь совсем недавно, и пахла она невероятно вкусно. Я была сыта кровью, которую мы пили вчерашним вечером, но это не имело значения. Меня мучила жажда. Она сжигала меня изнутри.
Я бежала вслед за остальными, стараясь сохранить ясность мыслей. Это все, на что меня хватило – держаться чуть позади остальных.

Ближе всего ко мне бежал Райли. Он... тоже притормаживал?
Он выкрикивал приказы, в основном, всегда одни и те же: – Кристи, обойдите! Повернитесь! Рассредоточьтесь! Кристи, Джен! Разойдитесь! – Весь его план с разделением и двумя засадами, как нам казалось, был самоубийством.
Райли подошел к главной группе и схватил Сару за плечо. Она вцепилась в него, когда он отшвырнул ее влево. – Иди в обход! – заорал он. Он поймал светловолосого ребенка, именем которого я никогда не интересовалась, и отпихнул его к Саре, которая не очень обрадовалась такому повороту событий. Кристи немного сбилась с охотничьих инстинктов, но этого хватило, чтобы понять, что она должна двигаться согласно плану. Она кинула разъяренный взгляд в сторону Рауля и начала пробираться к своей команде.
- Сюда! Быстрее! Мы перебьем их и доберемся до нее еще раньше! Вперед!
- Мы с Раулем - на острие! – крикнул ей Райли, отворачиваясь.
Я замешкалась, но продолжала двигаться вперед. Мне не хотелось быть частью командования, но члены группы Кристи уже скалились друг на друга. Сара вцепилась в голову светловолосому юнцу. Звук отрывающейся головы заставил меня принять решение. Я догнала Райли, гадая, сожжет ли Сара мальчика, который так любил играть в человека-паука.

Я подобралась достаточно близко к Райли и на небольшом расстоянии последовала за ним к команде Рауля. Аромат с трудом позволял моему мозгу сконцентрироваться на чем-либо еще.
- Рауль! – громко позвал его Райли.
Рауль заворчал, не оборачиваясь. Он был всецело поглощен запахом.
- Я пойду, помогу Кристи! Встретимся там! Не теряй концентрацию!
Я резко остановилась, ничего не понимая.
Рауль продолжал двигаться, никак не реагируя на слова Райли. Райли перешел на легкий бег, а потом на шаг. Мне следовало бы смыться, но он наверняка бы услышал, как я прячусь.
С улыбкой на лице он развернулся, и увидел меня.

- Бри, я думал, ты с Кристи.
Я не ответила.
- Я слышал, что кого-то ранили – Кристи сейчас нуждается во мне больше, чем Рауль, - объяснил он быстро.
- Ты нас... бросаешь?
Райли изменился в лице. Как будто по его лицу я могла прочитать все его планы. Его глаза распахнулись, и странное беспокойство отразилось в них.
- Я переживаю, Бри. Помнишь, я говорил, что она должна нас встретить, помочь нам, но я так и не учуял ее запах. Что-то не так. Мне нужно найти ее.
- Но ты не сможешь найти ее, прежде чем Рауль доберется до желтоглазых, - заметила я.
- Я должен выяснить, что происходит, - сказал он в полном отчаянии. – Она нужна мне. Я не собираюсь проделать все это в одиночку!
- Но другие...
- Бри. Я должен найти ее! Сейчас же! Вас достаточно, чтобы одолеть желтоглазых. Я вернусь к вам, как только смогу.
Он говорил так искренне. Я замялась, обернувшись и посмотрев, сколько мы уже преодолели. Фред уже на полпути к Ванкуверу. Райли даже не спросил о нем. Может, дар Фреда все еще действует.
- Бри, Диего уже там, - быстро проговорил Райли. – Он будет нападать в первых рядах. Ты еще не учуяла его запах? Ты еще не достаточно близко подошла?
Я покачала головой, совершенно ничего не понимая. – Диего был там?
- Он сейчас с Раулем. Если поторопишься, сможешь помочь ему выбраться живым.
На протяжении одной долгой секунды мы сверлили друг друга взглядами, после чего я перевела взгляд на юг, куда направился Рауль.
- Хорошая девочка, - сказал Райли. – Я пойду, найду ее, и мы придем на подмогу. Вы, ребята, справитесь! Может даже, все закончится прежде, чем ты успеешь добраться до них!

Он пошел в сторону противоположную нашей тропе. Я сцепила зубы, пораженная тем, как уверенно он выбрал направление. Все ложь, до последнего слова.

(страницы со 143 по 163)

Перевод выполнен командой переводчиков сайта www.twilightrussia.ru эксклюзивно для сайта www.twilightrussia.ru
Копирование в любом виде только с разрешения администрации. Спасибо за понимание

Переводчики: Arctic_Breeze Bellona, Meinery, Yummy_, Eva_666

Редактор: gazelle