Последние крохи здравомыслия, счастливо махая рукой, улетели в неизвестном направлении. Я совсем запутался в том, что происходит. События разворачивались передо мной со скоростью ветра, а разобраться во всем времени не было. Но несколько вещей мне были точно понятны.
Во-первых, Киара стала вервольфом. Неизвестно, по какой причине, но теперь я видел перед собой не нескладную девушку с длинными темными волосами, а белоснежную волчицу в полтора метра ростом, мысли которой мог читать только я. Она была прекрасна: грациозная, сияющая белизной, завораживающая волчица… Я не мог отвести от нее глаз, хотя очень старался – она притягивала себе мой взгляд, словно магнитом.
Во-вторых, клан Волтари знал либо семью Уайтов, либо саму Киару. И я тоже не понимал, почему и откуда.
Ну, а в-третьих, нас ждала очередная драка с вампирами. Только теперь шансов победить или хотя бы выйти из нее живыми у нас почти не было. Семеро против двенадцати – явно не выигрышный вариант.
«Против восьмерых, если быть точным», - отозвалась Она. Глупая девчонка! Неужели она думает, что я позволю ей вмешиваться во все это?!
«Стой за моей спиной! Этот кровосос что-то замышляет!»
Мне совсем не нравилось то, как смотрел на нее Аро – в его глазах читался явный интерес.
- У нас есть один общий знакомый, Киара Уайт, - обратился он к ней. Я поспешил загородить ее собой.
«Только тронь, и твоя голова окажется отделенной от тела!»
«Джейкоб! Не кипятись», - приказал Сэм. Пришлось подчиниться, несмотря на все положение вещей.
Аро продолжал мерить Киару оценивающим взглядом. Она лишь плотнее прижалась ко мне.
- Я хочу убедиться в своей правоте, Киара Уайт, - тихо произнес Аро и протянул руку. – Позволишь мне до тебя дотронуться?
А вот это была очень плохая идея! Я зарычал и приготовился отбиваться от любого, кто посмеет приблизиться к ней хоть на шаг. Мио братья поддержали меня, но Сэм остановил нас:
«Ведите себя спокойно! Нам нужно лишь уйти от них. Если это все, что от нас требуется, то Киара, пожалуйста, сделай, как говорит Аро. Джейк, передай ей!»
«Только через мой труп! Мне плевать, что нужно этой пиявке, Киару он не получит!»
«Согласен!» - рычал Эмбри. Сейчас он был полностью на моей стороне.
Киара забеспокоилась еще больше. Из-за того, что понимала она только меня, наше общение получалось односторонним, и ее это напрягало.
«Что хочет Сэм, Джейк?»
«Слишком многого он хочет! Киара, не подходи к этому монстру!»
Она даже и не думала об обратном. В чем бы ни заключался подвох, я не мог позволить ей и на сантиметр приблизится к кровопийце!
Вампиры не шевелились, хотя Аро видел смятение в стае. Он спокойно выжидал, пока мы примем решение. Чертов дипломат! Мне хотелось наброситься на него и разорвать в мелкие клочья, но мешал рассудок.
«Мы не можем выдать себя! Если сейчас Киара не подойдет к нему, они применят силу, и тогда не избежать нам новой схватки!» - доказывал Сэм.
«Ты понимаешь, что хочешь подвергнуть ее смертельной опасности?!»
«Лучше один волк, чем вся стая!»
«Не смей!» - из моей груди вырвался утробный рык. Братья шарахнулись в сторону, но мой гнев был направлен лишь на Сэма, который даже не пошевелился.
«Пускай она подойдет! Всего-то нужно, что дотронуться до его руки!» - решила поддержать вожака Леа.
«Вот сама и иди!» - оскалился Эмбри. Леа возмущенно рыкнула на него, но продолжать не стала.
- Киара Уайт, я жду, - подал голос Волтари. Я почти забыл о его присутствии, если о таком вообще можно было забыть. Его запах заставлял напрягаться все мышцы моего тела.
«Джейк, а может все-таки…» - начала она неуверенным голосом.
«Не вздумай даже!» - прикрикнул я и встал прямо перед ней, закрывая от любопытных вампирских глаз.
Маркус усмехнулся, обнажая острые клыки. Он подошел к своему старшему брату и слегка прикоснулся к его руке. Что он делает? Доказывает безопасность подобного действия?
- Спасибо, я понял, - вдруг ответил Аро, опуская ладонь. Быстро сложив один плюс один, мое подсознание вывело теорию.
«Он использует физический контакт для того, чтобы читать мысли других!»
Это шокировало всех, а Киару, к тому же, еще и напугало. Она снова попятилась назад, отступая как можно дальше от ненавистных кровососов.
- Это не страшно, Киара Уайт. Я всего лишь дотронусь до тебя. Это безболезненно, - заверял Волтари. Он сделал как можно более приятное выражение лица. – Я только хочу удостовериться в своей правоте.
«Рассказывай эти сказки кому-нибудь другому!» - рычал я, гневно сверля его взглядом.
- Киара Уайт, я теряю терпение, - предупредил он.
Она не двигалась. Незаметно Эмбри очутился рядом, прикрывая ее с левой стороны. Отлично, теперь пусть только попробуют сунуться!
- Знаешь, как мы поступим? – спокойно продолжал тем временем Аро. – Если ты не выполнишь наши условия, твой друг будет очень страдать. Я не шучу.
Сейчас он точно говорил обо мне – его глаза смотрели прямо на меня. Киара тоже поняла это. При слове «страдать» она дернулась, порываясь идти, он я наступил ей на лапу.
«Все в порядке, он просто пугает.»
Волтари победно усмехнулись и разошлись в сторону, давая дорогу маленькой девочке. Я не понял такой расстановки сил. Они издеваются?! Хотят пригрозить малолеткой?! Стая тоже пришла в движение, почувствовалась легкая небрежность. Как же мы все ошибались…
- Киара Уайт, даю тебе последний шанс: подойди ко мне или твой друг поплатится сполна за твое непослушание!
«Стой на месте!» - пригрозил я. Киара встревожено следила за вампиром, но не двигалась.
- Я предупреждал, - высокомерно проговорил Аро и подозвал девочку. – Джейн.
И в этот самый момент мое тело будто взорвалось. Я скорчился на земле под взглядом этих кроваво-красных глаз, отчаянно прикусывая язык, чтобы не взвыть. Перед глазами затянулась пелена, состоящая из нестерпимой боли и панического ужаса, голову разрывало адское пламя, все внутренности горели, а кости трескались от невыносимого жара.
Мои братья не понимали, что происходит – давление неизвестной силы шло только на меня. Киара, видя мои мучения, метнулась к вампирам, но Эмбри преградил ей путь.
«Прекратите! Хватит! Умоляю, остановитесь! Я сделаю все, что вы попросите, только оставьте его в покое!»
Она жалобно скулила от отчаяния и собственной беспомощности, пытаясь заслонить меня собой. Но маленькая девочка уже сконцентрировала свое внимание на мне одном, поэтому Киара не могла ничем помочь.
Аро подал девочке знак рукой, и она опустила свои ужасные глаза. Пытка закончилась, и я обессилено свалился на холодную землю, постепенно успокаиваясь. Киара тут же подскочила ко мне.
«Джейк! Не умирай, пожалуйста, Джейк!»
«Эй, приятель, ты как?» - позвал Квил. Я кивнул им всем, показывая, что все уже позади.
- Киара Уайт, - позвал Аро, снова протягивая руку. На этот раз она, больше ни секунды не колеблясь, медленно, но уверенно подошла к нему.
«Нет, стой! Киара, вернись!» - задыхаясь, кричал я. Она бросила на меня полный боли и смятения взгляд и легко дотронулась носом до холодной кожи Аро.
Вмиг я почувствовал, как по спине пробежалась дрожь. Сознание Киары помутилось, и ее мысли и воспоминания потекли к Волтари - настоящее и прошлое, сплетенное единой нитью.
«Так вот, как это работает…» - пронеслось в моей голове.
Киара испуганно дернулась обратно ко мне. Аро удовлетворенно кивнул.
- Спасибо, я узнал все, что было нужно. Вервольфы, вы можете быть свободны, мы больше не станем претендовать на вашу территорию.
Мы удивленно переглянулись. Еще один договор? Почему они вдруг потеряли к нам всякий интерес? Я уже повернулся, чтобы уйти вместе с Киарой, как меня остановил голос вампира:
- Осторожнее, Джейкоб Блек. У тебя может появиться соперник, так что следи за этой особой!
«Пошел ты! Пиявка будет давать мне советы!» - огрызнулся я. Стая издала нервный смешок.
- Сэм Ули! – между тем продолжал Аро. – На этом мы прощаемся с твоей стаей. Считай это нашим согласием на ваше существование.
Джаред предупреждающе зарычал, но Сэм снисходительно кивнул и повел нас за собой. Мы двинулись в лес под пристальными взглядами вампиров Волтари.
- Мы будем следить за вами, оборотни! – раздавалось нам вслед.
Киара жалобно заскулила, я плотнее прижался к ней.
«Не бойся, они больше никому не причинят вреда!»
«Будем надеяться!» - согласилась она.
Мы находились в полном замешательстве. После всего произошедшего за этот день последней проблемой оказалось возвращение в человеческий облик. Нет, мы не испытывали трудностей, причина заключалась в Киаре.
Сэм попытался помочь ей, передавая указания через меня, но она просто отказывалась выполнять их. Не то, чтобы она не хотела, у нее это не получалось! Мы испробовали уже все способы, но я видел, что тело Киары не слушалось ее разума.
«Раньше с вами такого не было…» - удрученно заметил Сэм.
«Первое обращение, что ты хочешь!» - попытался защитить Киару Эмбри. – «Нам это тоже нелегко далось в первый раз!»
«Я хочу в свое тело!» - скулила Киара. Я постарался ее успокоить.
«Может, показать ей, как это делается?» - предложил Пол. Эмбри подавил издевательский смешок.
«Ты готов предстать перед ней в чем мать родила?!»
И мы снова застряли. Киара взвыла, вспомнив о своей матери. Я увидел, что она натворила в собственном доме, когда обращалась, и тоже пожалел Марго. Ее срочно нужно было предупредить, сказать, что с ее дочерью все в порядке, и она может не волноваться. Неожиданно мне в голову пришла одна идея.
«Киара, потерпи еще немного, скоро мы решим эту проблему!»
С этими словами я убежал в лес, за деревья, а вернулся уже, обратившись обратно в человека. Все в недоумении посмотрели на меня.
- Билли сможет помочь нам! – радостно сообщил я. Киара тоже завиляла хвостом. Я улыбнулся и повел ее к резервации. Стая последовала за нами.
Мы вернулись в мой дом, когда уже вечерело. Братья разошлись в разные стороны, обещая вернуться через пятнадцать минут. Я открыл входную дверь, пропуская вперед белоснежную волчицу.
- Сын! Все в порядке? – нам навстречу выехал Билли. При виде незваного гостя, он в шоке уставился на меня.
- Что это значит?! Кто это?!
- Отец, ты не поверишь. Это Киара.
На минута в комнате воцарилось молчание. Я испугался, что Билли хватит удар, но он только, не мигая, смотрел на съеживающуюся под его взглядом волчицу.
- Ох, укуси меня вампир! – наконец выдохнул мой отец. – Как это произошло?!
- Не знаю. Она тоже не знает. Надо позвонить Марго.
Я прошел к телефону. Пока я набирал номер, Билли внимательно рассматривал осмелевшую Киару.
- Вот уж не думал, что и ты тоже… Джейкоб на тебя плохо влияет.
Я предупреждающе топнул на него, отец нервно рассмеялся.
Дом Уайтов не отвечал. Я попытался позвонить второй раз, но вдруг к нам ворвалась сама Марго. Заметив свою дочь, она с рыданиями бросилась ей на шею.
- Милая моя! Я так волновалась! Куда же ты убежала?!
Мы с отцом непонимающе переглянулись. Кажется, Марго не удивляет новая ипостась ее дочери. Киара тоже окончательно потеряла ход мыслей.
- Я так и знала, что найду тебя здесь! – Маргарет поднялась с пола и повернулась ко мне. – Спасибо, что присмотрел за ней.
Я чуть не поперхнулся.
- Спасибо?! Это все, что ты хочешь сказать мне?!
- А что еще?
- Может, объяснишь нам всем, что тут происходит?! И да, твоя дочь не может обратиться обратно в человека! Помоги ей, раз тебя больше ничего не беспокоит!
Марго вздохнула и снова наклонилась к волчице.
- Детка, я обещаю, что все расскажу тебе, но позже. Давай-ка, сейчас опять станем людьми… - она накинула на плечи дочери одеяло, которое лежало на софе, и крепко обняла ее.
- Вспомни, кто ты есть на самом деле, вспомни тех, кто тебя окружает… Ты не зверь, милая, ты одна из нас…
Киара закрыла глаза и шумно вдохнула носом воздух. В следующую секунду шерсть начала постепенно исчезать с ее кожи, тело приняло человеческие очертания, и вот, перед нами вновь возникла девушка, которую мы все знали.
Она последний раз взглянула на мать и потеряла сознание.
- Джейкоб, будь добр, - позвала Марго. Я двинулся в сторону Киары, но тут меня озарила какая-то необычная яркая вспышка, на миг ослепившая все вокруг, и я застыл на полпути.
Земля ушла из-под моих ног, мир перестал существовать, звуки куда-то пропали. Я находился в абсолютном вакууме…
Передо мной, на холодном полу моего же дома, лежало самое прекрасное существо на этом свете… Никогда прежде я не видел столь совершенную девушку! В глубине души я понимал, что это все та же Киара Уайт, которую я знал уже около года, но… Боже! что с ней сделало обращение!
Она была превосходна: черты лица стали более мягкими, наконец, приняв окончательную форму, волосы теперь красиво вились, обволакивая безупречную фигуру…
Я задохнулся под волной новых ощущений и эмоций, охвативших меня в тот миг. Больше ничто не имело теперь значения, существовала только Она – девушка, предназначенная мне судьбой, моя духовная половина, мое будущее…
Я осторожно взял ее на руки, как самое драгоценное сокровище всего мира, и понял, что не в состоянии теперь отпустить…
Медленно-медленно она открыла свои сияющие, бездонно-синие, прекрасные глаза…