Уже третий день подряд начинался с того, что я просыпалась на мокрой от слез подушке. Марго, должно быть, ужасно нервничала, слыша за стеной мои сонные всхлипывания, но я не позволяла ей даже заикаться об этом. С утра до вечера я стойко держалась: отвечала на вопросы окружающих, слушала лекции в школе, общалась с одноклассниками, даже смеялась вместе с ними над глупыми шутками… Но ночью, когда рядом со мной не было никого, ради кого стоило бы натягивать беззаботную маску, эмоции брали вверх над разумом, и я не могла бороться с душившими меня слезами. Мои сны, такие однообразные и кошмарные до ужаса, заставляли меня вновь и вновь проходить через недавно прожитые мучения…
- Попробуй найти смысл в моей жизни, тогда я не буду считать ее такой никчемной.
Он не отвечал. Я прекрасно знала, что значит его молчание, но не могла не надеяться. Я позволила Джейку хорошо подумать и разобраться в самом себе. Он даже не мог представить, насколько больно меня ранило его молчание.
- Я постараюсь быть честным, - наконец вымолвил он. Все мои чувства собрались в тугой комок и приготовились к взрыву. – Киара… Я… не могу дать тебе то, что ты хочешь.
Ничего не произошло. Мои нервы не взорвались и не разорвали меня изнутри. Все просто исчезло. Осталась лишь пустота. Я не ощущала ничего, кроме нее: ни боли, ни отчаянья, ни страданий. Я казалась самой себе пустышкой, пустой оболочкой существующей, но не живущей.
- Я не могу позволить тебе быть со мной так, как этого хочешь ты, но не потому, что совсем ничего к тебе не чувствую, - он попытался что-то объяснить мне, дать понять смысл его слов, но я не хотела воспринимать его. Звуки просто влетали в мою голову через слух и со свистом вылетали, не задерживаясь ни на секунду.
- Я не могу дать тебе такого человека, которого ты действительно заслуживаешь. Ты думаешь, что тебе нужен я, но поверь, я – не тот человек, который может тебя осчастливить!
- Ты не назвал стоящей причины, - прозвучал мой голос. Я и правда что-то сказала? Как будто бы теперь я смотрела на все со стороны, моя душа отделилась от тела, если она вообще осталась в моей пустующей оболочке.
- Я не смогу сделать тебя счастливой, Киара, - отчаянно, почти умоляюще шептал Джейк. – Я все время буду делать твою жизнь рядом со мной болезненной из-за меня самого! Я не способен полюбить, потому что первая и последняя любовь моей же жизни убила все мои чувства. Я больше не человек, я всего лишь машина, нормально функционирующая, но с врожденным браком.
Он даже не подозревал, что теперь, в то же самое время, как он говорил о себе, он проделывал то же самое со мной, превращал меня с каждым своим словом в такую машину.
- Тебе не нужен такой, как я, Киара. Я всегда буду лишь твоей болью и страданием, потому что не смогу ответить на твои чувства. Я не хочу ломать твою жизнь из-за своей, уже сломанной.
Не знаю, как, но я нашла в себе силы, чтобы проговорить:
- И я не смогу осчастливить тебя? Не смогу залечить твои раны?
- Эта болезнь неизлечима. Мне уже ничто не поможет, спроси любого из стаи. Они чувствуют то, что чувствую я, и это их убивает. Я не хочу, чтобы это убивало и тебя тоже.
- Спасаешь мою жизнь?
- Хочу спасти. Твоя жизнь, как оказалось, так похожа на мою, по крайней мере, была, что я начал неосознанно защищать тебя от больших страданий и боли. Ты так вжилась в моем сознании, как та, которая просто обязана стать счастливой, что теперь я не могу позволить тебя страдать моей жизнью. Я хочу, чтобы у тебя все сложилось намного лучше, чем у меня! Ты заслуживаешь самое прекрасное будущее, какое только может быть у человека! Поэтому я не позволю себе испортить его. И тебе не позволю это сделать…
Конечно, какая-то часть меня понимала Джейкоба. Он надеялся, что я обрету свое счастье рядом с хорошим человеком, который действительно будет любить меня и дарить тепло и радость жизни. Себя он таким человеком не считал, поэтому хотел оградить от бесполезных попыток выяснить это.
- Конечно-конечно, - отвечала я бесцветным голосом. Незаметно для себя я переняла привычку Джейкоба. Может быть, потому что сейчас была так на нем зациклена, а может, потому что не отдавала себе отчета в том, что говорю.
- Я… я должна идти, знаешь…
Он не стал ничего говорить, не стал останавливать, когда я медленно, словно в трансе побрела к своей машине. Удивительно, как я все еще помнила, где нахожусь и что делаю.
Я не позволяла эмоциям вырваться наружу. Я не чувствовала абсолютно ничего, понимая и принимая лишь пустоту. Она лучше чем боль. Так казалось мне тогда, ведь именно боль была моим самым ужасным страхом.
Однажды я уже испытала ее, когда потеряла друга, и мне совсем не хотелось переживать это снова. Я боялась боли, как огня, она была моим персональным кошмаром, с которым я не могла совладать.
Но именно эта боль была неизбежна. Снова и снова я проходила через нее, переживая в своих снах прошедшие уже события. И снова я просыпалась в слезах, в полном бреду от собственных мыслей.
«Я не могу дать тебе то, что ты хочешь… не могу… не могу…» - повторял Джейкоб в моей голове.
«Я больше не оставлю тебя одну!» - вторил ему другой Джейк.
Я хотела верить второму, но память возвращала меня к первому. Джейк не сдержал обещание, данное мне, так же, как я не смогла сдержать свое.
Конечно, мы могли бы быть рядом друг с другом, могли бы. И если я захочу, он БУДЕТ рядом со мной, и будет защищать, как и раньше. Но смогу ли я сама выдержать это с моими новыми чувствами? Смогу ли держать его рядом с собой и понимать, что он никогда не будет моим?
Я не могла дать ответа. Мне хотелось умереть, лишь бы не знать этих страданий!
«Это не поможет. Это никому не принесет облегчения. Подумай о Марго, она так сильно тебя любит. Подумай об Эмбри, он этого не переживет. Вспомни Джейка, он всегда будет винить себя в твоей смерти», - говорил мне мой внутренний голос. И он был прав.
Они все любили меня, даже Джейкоб в какой-то степени, но любил как друга, как часть себя.
«Может, это не так уж и плохо? Он считает тебя своей частью, вы как единое целое»
Что ж, возможно я смогла бы пережить это, когда поборола бы все прежние чувства. Но настанет ли такой момент, что я смогу забыть о Джейке, как о своей первой и неразделенной любви?
- Киара, да что с тобой?!
- Ничего, все в порядке, Николь.
- Нет, не в порядке! – подруга дернула меня за рукав, вынуждая остановиться. – Что происходит?
Я удивленно взглянула на нее. Разве я хоть как-то показала свои переживания? Вроде за мной не наблюдалось проколов: примерная ученица, внимательная подружка. В чем я ошиблась?
- Ты странно ведешь себя в последнее время. Тебя нельзя ничем заинтересовать, ты ко всему безразлична! Что с тобой произошло?
Я попыталась придумать отмазку, но не получилось. Что я ей скажу? Я влюбилась, но меня отшили? Это слишком банально и не совсем правильно. Мой лучший друг не хочет быть со мной, потому что любит другую и пытается оградить меня от лишних страданий? Слишком запутанно.
- Это связанно с Джейкобом Блеком? – я мгновенно вспыхнула. Николь иногда бывает очень проницательной!
- Вы поссорились?
Я отрицательно покачала головой.
- Ты влюбилась.
Удар в самую точку. Мне пришлось задержать дыхание, чтобы не выдать свое волнение. Моя подруга сокрушенно покачала головой.
- Я знала, что такое возможно… Дружбы между мужчиной и женщиной не существует, доказано временем! – она сочувственно смотрела на меня. Именно этого я и боялась: мне не нужно было этих утешений, хватало и ночных кошмаров. Я не позволяла Марго говорить на эту тему, а Николь тем более не должна была ничего об этом узнать!
- Он не отвечает на твои чувства?
- Я не хочу об этом говорить.
- Ладно, прости. Больше не буду.
Последние три урока мы вообще не разговаривали. Уже выходя из школы, Николь обернулась ко мне.
- Может, проедемся по магазинам? Тебе сейчас просто необходимо развеяться!
Я согласилась, не испытывая особого желания. Все равно дома мне нечего было делать до прихода мамы, а слоняться одной не имело смысла.
Раньше я могла провести свободное время в Ла-Пуш, среди моих друзей-вервольфов. Сейчас даже мысль об этом заставляла меня нервно прикусывать губы, чтобы не разрыдаться.
Николь катала меня по городу добрые два часа, бесконечно болтая о всяких пустяках и своем новом увлечении – Дейве Монтгомери, выпускнике школы Форкса, а ныне студента колледжа Спенсер.
- Знаешь, мы с ним сейчас только переписываемся, но он обещал приехать ко мне летом! – трещала подруга, ведя машину. – Он замечательный! Киара, ты бы его видела! Он просто… ладно, забудь.
Выражение моего лица лучше любых слов говорило о том, что я совершенно не хочу знать о Дейве. Несколько минут мы ехали молча, слушая рев мотора. Николь боязливо посматривала в мою сторону, а я делала вид, что ничего не замечаю.
- А знаешь, ты какая-то бледная… Ты себя хорошо чувствуешь?
Я пожала плечами. За последнюю неделю я и правда стала бледнее, осунулась. Смотрясь в зеркало каждое утро, я видела худую девушку с нездоровым цветом лица и потускневшими глазами – следствием плохих ночей.
- Давай я отвезу тебя домой? – встревожено произнесла подруга и направила машину к моей улице. Я промолчала, вглядываясь в туманный лес, что виднелся из-за домов города.
«Где-то там, возможно в эту самую минуту, бродят волки… Красивые, огромные, покрытые густой шерстью, звери… Нет, вервольфы»
Как мне хотелось оказаться рядом с ними, быть среди них, почувствовать себя в их стае…
«Я им не ровня. Я всего лишь человек», - мне пришлось отогнать навязчивые мысли. Самобичевание все равно бы не принесло пользы.
- Киара, ты как? – раздался издалека голос Николь. Мы были уже около моего дома.
Мне вдруг действительно стало плохо. Дыхание сбилось, перед глазами плыло, а голова начинала кружиться. Совсем как перед аварией в прошлом месяце.
Я попыталась вылезти из машины, но ноги меня не слушались и подкашивались сами собой. Пришлось ухватиться за ручку двери, чтобы не упасть.
- Я помогу, подожди! – Николь поддержала меня за руку и провела по дорожке к порогу.
- Ключ… под ковриком… - мой голос срывался из-за частого дыхания. Подруга быстро отперла дверь.
Мы оказались в пустой гостиной – мамы все еще не было дома. Николь нервничала, мне становилось все хуже. Теперь я чувствовала, что мое тело горело, температура подскочила, и меня било, как в лихорадке. Мозг отказывался соображать, очертания комнаты расплывались. Меня тошнило так, будто я находилась на корабле в открытом море во время шторма.
- Нечем дышать…
Николь резко распахнула окно настежь. Подул холодный ветер, от которого мне не стало легче.
Воздух в комнате не был таким жарким, как мне казалось. Это внутри меня кипела кровь, заставляя сердце отбивать бешеную чечетку. Где-то на краю моего сознания я слышала, как открылась входная дверь и в комнату вошла Марго.
- Что случилось? – она присела возле меня и прикоснулась ко лбу. Ее рука оказалась такой холодной, что меня передернула дрожь.
- Она горит!
Николь начала сбивчиво объяснять про нашу поездку, пока мама укутывала мое тело третьим пледом.
- Я не знаю, как это произошло, миссис Бекстор! Ей вдруг стало плохо, я повезла ее домой, а она начала стонать и трястись от холода!
Я и правда так делала? Мне было все равно, что случилось и как, я хотела лишь, чтобы это поскорее прошло!
Жар внутри меня просто раскалял кости и плавил кожу, я чувствовала невероятно сильную боль, будто мое тело рвали на части.
- Что с ней, миссис Бекстор?! – Николь уже истерила, глядя на мои мучения. Ее звонкий голос резал мне слух. Это усугубляло положение.
- С ней все будет хорошо, милая! Тебе пора! – Марго быстро выпроводила ее из дома, несмотря на все протесты.- Потерпи, детка, - мама вернулась в гостиную и нашла телефон.
- Позвонишь врачу? – сипло спросила я. Она закачала головой.
- Врач тут не бессилен… Ох, вот уж не думала, что все случится так быстро.
Я не понимала, о чем она говорит, да и не хотела понять, желая заснуть прямо сейчас. Тем временем, Марго набрала какой-то номер, и на другом конце провода я услышала до боли знакомый голос.
- Билл? Это Маргарет. Нам срочно нужна ваша помощь. Можешь прислать Джейкоба?
«О, нет, только не его! Кто угодно, только не он!» - вопил мой многострадальческий мозг. Я попыталась протестовать, подать хоть какой-то знак, что я против. Марго посчитала это очередным приступом лихорадки.
- Поскорее! Времени почти не осталось! Что?! Не можешь его найти?... Билл, умоляю, Киаре очень нужна помощь твоего сына!... Ей плохо, Билл, хуже некуда!... Хорошо, спасибо… Да. Я все объясню позже.
Она повесила трубку и наклонилась ко мне.
- Все будет хорошо, доченька! Сейчас придет Джейкоб, он поможет!
«Интересно это, как?! Какого черта моей матери понадобился Джейк?!». Я даже не могла ничего сказать от пульсирующей боли в теле. Как Джейк мог помочь мне в этой ситуации?!
Марго положила мне на голову холодный компресс. Могу поклясться, я слышала, как вода с шумом испарилась с ткани, став мгновенно сухой! Мама продолжала что-то говорить, я слышала только обрывки ее фраз.
- Бедная моя… Как бы я хотела, чтобы это испытание не выпало на твою долю… Но таково уж наследие нашей семьи, от него никуда не денешься…
В дверь позвонили трижды. Резко, прерывисто, будто куда-то спешили. Я вздрогнула и мучительно застонала. Ну почему он? Почему сейчас? Марго впустила гостя в дом и стала что-то быстро говорить.
- Ей очень плохо она вся лихорадит, в бреду и постоянно зовет тебя!
«Что?! Я не звала его, это ложь! Зачем Марго врет?!»
Джейк вошел в комнату широкими шагами. Увидев меня, он нахмурился, будто узрел перед собой кого-то отвратительного. Может, так оно и было.
- Киара! Что с тобой?! – он присел рядом и взял меня за руку. Сейчас температуры наших тел не особо отличались, насколько мне позволяло судить мое сознание.
- Я… я не знаю, что со мной такое, Джейк… - сбивчиво заговорила я, сжимая его ладонь. Мне вдруг так захотелось прижаться к нему и никуда не отпускать. Странно, но я поняла, что он куда-то очень спешит.
- Потерпи, скоро все будет хорошо. Мы позвоним доктору, он тебе поможет! Марго, где телефон?
- Нет, Джейкоб. Нельзя, чтобы ее осматривал врач. Здесь нужна твоя помощь.
- Что?! Не неси чепуху, я не смогу вылечить ее! Посмотри на свою дочь, она болеет, у нее жар! Врач тут просто необходим!
- Поверь мне, Киару не спасет осмотр доктора, - упиралась моя мать. Джейк издал возмущенный рык.
- Ты предлагаешь сидеть и ждать, пока она умирает?!
- Я хочу, чтобы ты сейчас находился рядом с ней. Это все, что нужно!
Я совсем перестала что-либо соображать. Если мама не хочет вызвать мне врача, считая это бесполезным, тогда чем поможет мой друг? Джейк встревожено посмотрел на меня, непроизвольно сжимая мою руку. Послышался легкий хруст костей, явно моих. Из-за ломоты в теле, я совсем не чувствовала боли в руке.
- Марго, я не могу сейчас сидеть здесь и ждать, как бы мне не хотелось! Прости, но меня ждут в резервации, у нас проблема. Я нужен там.
- Ты снова бросаешь мою дочь! – обвинила его мама. Я предупреждающе стрельнула в нее глазами – это была запрещенная тема.
Джейк виновато опустил голову. Послушался глубокий вздох.
– Ты права, я снова нарушаю обещание, что дал ей. Уверяю, больше этого не повторится. Никогда я больше не побеспокою Киару Уайт. Это последний раз, когда я причиняю ей страдание.
Слова прозвучали, как клятва. От этого стало еще больней. Я почувствовала, что это действительно конец. Я вижу его в последний раз. Он не собирался нарушать эту клятву.
Слезы брызнули из моих глаз, сердце резко ушло в пятки. Я схватила Джейка за руку настолько сильно, насколько могла. Из груди вырвалось невольное рыдание. Чувство потери охватило собой все прежние болезненные ощущения, и я слетела в бездонную пропасть.
«Что угодно, только не это! Пожалуйста, Джейк, не покидай меня! Не бросай! Я готова терпеть все, что ты хочешь, я буду тебе только другом, как ТЫ хочешь! Только не уходи, умоляю!»
Моих сил хватило лишь на то, чтобы крепко обхватить его большое тело.
Джейк печально смотрела на мои бессмысленные попытки. Что он чувствовал в этот момент? Был ли он так же, как и я, несчастен, когда говорил мне об уходе? Я не могла прочитать эмоций на его лице. Только бесконечную печаль, отражавшуюся в его черных глазах.
- Киара, прости, что говорю это сейчас, прости, что ухожу, когда должен быть рядом с тобой! – шептал он мне на ухо. Я лишь смутно осознавала смысл. – Мне нет оправданий! Я самое ужасное чудовище на свете!
Я замотала головой. Джейк взял мое лицо в свои руки и тихо проговорил:
- Я не бросаю тебя. Я вернусь, когда все закончится, обещаю.
Я недоверчиво покосилась на него. Он просто мог заговаривать мне зубы! Хотя нет, я знала, что Джейк никогда не стал бы мне врать
- Сейчас я должен быть в стае. Они ждут меня. Это очень важно, поверь мне!
«Что-то случилось!» - догадалась я. Джейк понял по моему выражению лица, что я хочу спросить.
- Ох, как я не хотел тебе этого говорить… Помнишь, я рассказывал, что у нас есть обязанности? Мы должны защищать наше племя.
«Кто-то напал на квилетов?! Вампиры!» - я задергалась под пледами, пытаясь вырваться.
- Все хорошо, все в порядке! – успокаивал меня мой друг. – Ты должна лежать на месте.
Легко ему было говорить! В поселении творилось что-то странное, может, им грозила опасность, а Джейк предлагал мне просто смиренно ждать его возвращения! Так5 не пойдет!
- Киара, с нами все в порядке! Никто не пострадал и не пострадает! – заверял он. - Просто возникли некоторые трудности с кровососами, мы должны за ними проследить.
Я поморщилась, так же, как и Джейкоб. Все-таки, здесь были замешаны вампиры.
Значит, у стаи проблемы, и они не могут обойтись без Джейка. Насколько это было опасным?
Пересиливая себя, я задала единственный, важный для меня, теперь вопрос:
- Обещаешь вернуться?
Джейк поднял на меня полные отчаяния глаза и издал звук, похожий на жалобное поскуливание. Потом он коснулся моего лба губами и выдохнул: «Обещаю!»
Я заставила себя разжать руки и опуститься на диван. Джейк медленно встал и, не сводя с меня глаз, двинулся к выходу. Марго осуждающе проводила его взглядом.
- Не смей бросать мою дочь!
- Пожалуйста, Марго, я…
Она смягчила свой гнев и ответила:
- Не волнуйся, с ней все будет в порядке. Только возвращайся поскорее, она долго не выдержит без твоей поддержки, - и Марго закрыла за ним дверь.
С затихающими шагами моего друга, я провалилась в недолгое забвение…