Когда я открыла дверь, дом отозвался пустотой. Как будто хозяева давно бросили его, оставив все богатства мародерам. И по какой-то счастливейшей случайности эти мародеры пока что не раздерибанили чужое имущество.
Дополнительные лампы выключены, задняя стена больше не прозрачна, хотя из остального ничего не изменилось. Вся мебель и огромный рояль возвышаются на прежних местах.
Мне и вправду показалось, что здесь никого нет, как вдруг я заметила спускающегося по лестнице Эдварда. Бронзовые спутанные волосы, бежевый пуловер и светло-голубые джинсы… Боже мой, я так соскучилась!
Я кинулась навстречу моему вампиру, а он подхватил меня на лету, прижимая к себе и шепча всего одно слово: «Белла!» Я немного ударилась, забыв, что он не такой мягкий, как Джейк. Так! О Джейке – потом…
Я набралась смелости, чтобы взглянуть в любимые янтарные глаза – попутно краснея за всё, что до этого натворила. За то, что предала его! А он гладит мое лицо и улыбается моей любимой кривоватой улыбкой. Это ведь мой Эдвард! Он простит меня. Он всегда меня прощал за всё! И за любовь к Джейку – тоже.
Я украдкой взглянула на его губы, и он осуществил мое желание, прильнув ко мне своими. Зарывшись пятерней в его волосы, я жадно целую моего вампира, вспоминая как это – прикасаться к холодным губам и языку и не позволять себе большего, чем поцелуй.
Я целую Эдварда. Насыщаясь таким до боли знакомым ароматом его кожи, присущим лишь вампирам. И жду, когда от близости с моим любимым начнет кружиться голова. И я прижмусь к нему сильнее, почувствую его возбуждение… И в этот миг он как всегда деликатно отстранится, картинно закатывая глаза и грозясь, что я сведу его с ума своей нетерпеливостью.
Но…
Ничего не происходит. Я всё яростнее поглощаю его губы, жаждая вернуть всё, что было раньше! Они даже нагрелись немного от моих… но я не чувствую возбуждения. Странно и непривычно.
Губы Эдварда двигаются механически, четко заученными движениями. Но это – не те губы. Не горячие и мягкие, опаляющие жарким дыханием. И это – не те руки, что прижмут меня к горячей груди. Не те, что сейчас подхватят меня и унесут на маленькую кровать или на пляж, или в лес! Это… не Джейк.
Отстранившись первой и не глядя Эдварду в глаза, я положила голову ему на плечо. Безуспешно сдерживая рвущиеся наружу рыдания.
Что теперь будет?! Нет, не со мной. С Эдвардом.
Я отчаянно прижимаю его к себе - будто защищая от того, что он может с собой сделать из-за последствий моего выбора. Прижимаю и не отпускаю к злым рукам Волтури! И даже боюсь подумать о том, что может случиться. А Эдвард вполне способен предложить себя в жертву вместо меня! Ведь условие Аро никуда не делось.
И кто знает, не придет ли даже после этого за мной, а затем и за Джейком всемогущий вампирский клан?! Я всех погубила… Мои любимые опять в смертельной опасности – и виновна в этом только я!
- Белла, не плачь, - это не тот голос…
- Джейк…
- Я не Джейк, Белла.
О, нет! Вырвавшись из раздумий, я поняла, что произнесла имя моего волка вслух. И слезы с новой силой рванулись из глаз. Пуловер Эдварда и так давно намок, а сейчас его можно будет выжимать.
- Эдвард, прости!..
- Мне не за что тебя прощать. Это я ошибся.
- Нет, не взваливай вину на себя, пожалуйста!
Он чуть сильнее привлек меня холодной рукой к твердому плечу. Я начинаю замерзать, но отстраниться не могу. Иначе обижу Эдварда еще больше…
- Возвращайся к нему, Белла. Ты любишь его.
- Но ты…
- А я уеду.
- Куда? Только не говори, что… Пообещай, что будешь жить, даже если я умру, пообещай!.. - я схватила его за плечи, пытаясь встряхнуть, но конечно же – безуспешно. Мои руки просто повисли на нем. - Пообещай – или я не смогу уйти и спокойно жить!
Эдвард выдохнул мне в ответ:
- Обещаю.
- Ты не обманешь?
- Нет.
- О, Эдвард, - я снова обняла его, - а как же Волтури? Они найдут меня и Джейка и убьют!
- Не убьют, - это прозвучало с твердой уверенностью.
Я взглянула ему в глаза. Что он задумал?
- Эдвард, ты обещал мне жить!
- Я и не оказываюсь от обещания. Просто знаю, что говорю. У меня будет к Аро разговор. - Я хотела возразить, чтобы Эдвард не ходил к ним, но не успела. - Это – не то, о чём ты думаешь.
- О чём ты будешь с ним говорить? Они убьют тебя вместо меня! Об этом ты хочешь поговорить? Ты хочешь предложить им себя вместо меня! - я прижала ладонь к губам, потому что вот-вот сорвусь на крик.
Нет-нет-нет! Я протестующе трясу головой. Всё не должно вот так закончиться! Как в дешевом кино. Не должно быть ничьей смерти!
- Белла! – Эдвард схватил меня за плечи. Каменные пальцы впились в кожу. Наверняка останутся синяки, но боли я не чувствую – как странно. – Я же сказал, что не умру. Аро… пригласил нас в гости. Не меня, а всех нас. Он не такой тиран, как ты думаешь. И как мы думали. Ведь Карлайла он когда-то отпустил. Вместе мы сумеем убедить Аро оставить тебя в покое.
Под умиротворяющим и таким уверенным голосом Эдварда я потихоньку прекращаю паниковать и вроде как начинаю успокаиваться.
И вдруг я поняла, почему в доме так пусто.
- Эдвард, а где все?
- Они уехали.
- К Волтури?
- Да.
- Уже? Подожди, как это они уехали?! Они что – знали заранее, что я выберу?..
Я не успела договорить.
- Белла, не забывай, у нас есть Элис. Она больше не видела тебя со мной.
- Так ты всё это время знал… - Какой был смысл в моем страхе причинить Эдварду боль, если благодаря дару Элис он страдает давным-давно?! Нет… не Элис виновата, что я так долго мучила и Эдварда, и Джейка.
Эдвард отпустил меня, чтобы сесть на диван. А я обхватила себя руками, растирая затекшие плечи. Ну точно через пару часов будут синяки. И Джейк Эдварду спасибо не скажет. Господи! Я опять думаю о Джейке! Хорошо хоть Эдвард не видит моих мыслей. Может, это природа о нем позаботилась? Поняла, что именно я причиню ему самую страшную боль за всю его жизнь?!
Взгляд Эдварда устремился на рояль, а в глазах отразилась невыносимая тоска. Мое сердце сжалось от жалости.
- Белла, я предполагал, что ты уйдешь к нему, еще когда ты была со мной. Хотя надежда всегда оставалась. Ты должна была сделать выбор. Окончательный. Чтобы больше не метаться между нами. И это открытие с возможностью забеременеть от вампира подвернулось как нельзя кстати – чтобы проверить тебя…
Я стою как статуя, отказываясь верить собственным ушам. Так это была игра?!
- Проверить? Эдвард! Сейчас же объясни, что всё это значит?! – я медленно, но верно закипаю гневом.
- Белла, ты только не волнуйся и не бесись. Просто выслушай. Ты думаешь, я не видел, как ты тоскуешь по своему псу? Думаешь, не знал, что ты плакала по нему, когда меня не было рядом? Я знаю, что не должен был возвращаться. Вернее – не должен был поддаваться тогда порыву и верить Розали. Не должен был позволить тебе рисковать жизнью ради меня. Или… просто не должен был уходить. Только в том случае мы могли остаться вместе.
Он замолчал.
- Эдвард! Давай по порядку, если не хочешь, чтобы я сию же минуту сошла с ума! Если бы Джейк не вернулся, мы бы поженились?
- Да.
- Так, хорошо! – я вперила руки в боки, просчитывая всё в уме. - А если бы ты не узнал о моей возможной беременности…
- Белла, я не хочу сейчас об этом. Если бы я не узнал – тебя бы не было на свете по моей вине! И не воспринимай всё так близко к сердцу. Я всего лишь подтолкнул тебя к нему…
- Подтолкнул? Я что – кукла?!
- Любимая, пожалуйста, не драматизируй.
- Ты… - я не могу подобрать подходящих слов, - да ты просто опять решил всё за меня!
- Ты не права. Я всего лишь указал направление, а ты прошла дорогу до конца.
- Так я не должна была? Ты – отправивший меня… добровольно передавший в руки Джейка – надеялся, что ничего не произойдет? Когда сам почти заставил меня убедиться в том, что Джейк – лучший вариант в качестве отца ребенка? Ты и его заставил!
- Я не заставлял – он сам согласился.
Я фыркнула.
- Ну еще бы ему не согласиться!
- Белла, но ты ведь не жалеешь, правда?
Я запнулась. Жалею? Я никогда не испытывала ничего подобного ни с кем, кроме Джейка. Так как я могу жалеть?
Эдвард закончил за меня:
- Вижу, что не жалеешь.
- И Джейк тоже надеялся, что я останусь с ним, - констатировала я.
- Если честно, Белла, он упорно пытался внушить мне, что ты вернешься ко мне. Пусть хоть что угодно между вами произойдет.
- А ты…
- А я знал, что всё будет именно так. История с ребенком оказалась хорошим предлогом, чтобы дать тебе возможность выбрать.
Я подошла и присела рядом с Эдвардом на диван. Потому что иначе больше на ногах не устою.
Нет! Эдвард на этот раз не решал за меня. Он открыл мне глаза, отдав Джейку. А я…
Они знали. Они оба всегда знали, без кого я не смогу жить. Джейк, так упорно добивавшийся от меня поцелуя. И Эдвард, решивший, что дальше так продолжаться не может. Одна я жила в неведении насчет собственных чувств.
Привязанность к Эдварду, так не желавшая меня отпускать. Уверенность, то без него я сломаюсь, погасну.
Но я бы не сломалась. Меня вернул к жизни Джейк, заполнил собой зияющую в моей душе пустоту, а я не верила в это. Я спасла Эдварда и, не помня себя от радости, думала, что всё будет как прежде. Схватилась с упорством фанатика за то, что до конца не вернуть.
Но как прежде не получилось. При любом удобном случае я возвращалась к Джейку - потому что мое сердце навсегда осталось с ним.
И вот, наконец, неизбежное произошло – Джейк вытеснил из моей души Эдварда без остатка. Когда попросил не думать о вампире, пока я с волком. Я с радостью это сделала – даже не задумавшись о том, почему это так легко мне далось. Я будто вздохнула тогда на полную грудь и всё равно упорно пыталась сопротивляться тому, что со мной происходит.
И теперь я сижу, закрыв лицо ладонями. И чувствую себя самым ничтожным существом на всей земле – не достойным даже ходить по ней. Зачем меня создал бог – чтобы из-за меня страдали близкие мне люди?! А я даже в упор не видела причины, из-за которой все страдают. Чарли, Эдвард, Джейкоб… А причина – в моем невежестве. И в упрямстве.
- Эдвард, а если… допустим, девушка не может забеременеть от вампира - ты бы всё равно на мне женился?
Ответ последовал незамедлительно:
- Да.
- Даже зная, что я люблю другого?
- Ты бы перестала его любить.
- Как это?
- Белла, вампир не может любить оборотня. Это противоестественно нашей природе. Ты бы любила только меня.
- Так вот на что ты надеялся…
- Да, надеялся. Эгоист внутри меня посмел на это надеяться. Хотя и превращение тебя в вампира очень болезненно для меня. Я ведь знаю, что это такое, Белла. Это не так радужно, как кажется.
Вдруг я почувствовала такое облегчение – последний мешок груза слетел с моих плеч! Я будто стала невесомым семенем одуванчика, который вот-вот сорвется и полетит туда, куда унесет его ветер. Мы во всем объяснились друг другу, и нет больше между нами тайн и недомолвок. И всё встало на свои места, приобрело завершенность, законченность. Магнетизм вампира перестал на меня действовать. Магнетизм? Эдвард был прав и в этом. Он привлекал меня, как вампир.
- Эдвард, прости меня, - я виновато коснулась его руки.
- Ты сегодня уже второй раз просишь прощение за то, в чём твоей вины нет. Мне надо было просто не появляться в твоей жизни – вот и всё. Но я появился – и нарушил ее естественный ход. Помешал тебе и твоему счастью. Это – судьба, Белла. Ты приехала в Форкс – ибо так было велено судьбой. Но приехала ты не ко мне, а к нему. А я взял и вырвал тебя из ее пут, посмеявшись над ней. Но затем уже судьба посмеялась надо мной, отплатив той же монетой. Нельзя желать не принадлежащее тебе, а я возжелал.
- Ты веришь в судьбу?
- Не верил до сих пор.
- Спасибо тебе.
- Не благодари меня. Это не моя идея отправить тебя к Джейкобу. Это – Розали.
- Розали? А при чём здесь она? – Сегодня моему удивлению нет предела. Еще один сюрприз.
- Ты ведь знаешь, как Роуз хочет ребенка. Она с маниакальным упорством уговаривала меня поступить по уму, а не по велению сердца. Давно уже мертвого, но, как ни странно, способного любить.
- Нет, ты не мертв, Эдвард! И у тебя есть душа.
Он только горько усмехнулся в ответ…
Наша беседа похожа на разговор двух знакомых людей, которым нашлось, чем поделиться. Но не более. Как это случилось? Когда успело случиться?
А через миг Эдвард напрягся, втягивая носом воздух, и мгновенно вскочил с дивана. На глазах превращаясь в натянутую струну.
- Что случилось?!
- Сейчас здесь будет волк.
Волк? Джейкоб? Ну, нет! Не хватало еще им подраться у меня на глазах! Тем более что теперь причины для драки нет – я точно знаю, кому хочу принадлежать. Тому, кому принадлежала всегда.
Дверь с грохотом распахнулась, едва не сорвавшись с петель. И я увидела на пороге… Леа. Леа? В одной длинной футболке почти до колен.
Девушка смешно наморщила нос. Еще бы – запах вампира приятен только людям.
Эй, волчица ведь на запрещенной территории!
- Не бойся, Белла, сюда я от границы бежала человеком. Они не имеют права тронуть меня и пальцем. - Леа догадалась, о чём я думаю, по моему открытому рту.
- Ты… Но зачем ты здесь?!
- Белла, ты должна пойти со мной.
- Она права, Белла. Тебе здесь больше делать нечего. Джейкоб может сейчас сделать с собой что угодно.
О, нет! У меня подкосились ноги, и я с трудом удержалась на них. Почему он не дождался меня?
Леа кинула непонятный мне взгляд на Эдварда. Неважно! Не до того мне сейчас, чтобы разбираться в их взглядах. Я должна бежать, остановить Джейка – пока мой глупый волчонок не наделал глупостей!
- Да, Белла, он прав, - подтвердила девушка.
Совладав с собой, я подбежала к Леа, хватая ее за руку с целью убежать отсюда поскорее. И всего на полсекунды остановилась, чтобы обратиться к Эдварду:
- Ты обещал жить.
Он кивнул.
Теперь я свободна.
- Леа, садись, я заведу мотор.
- Не нужно, на мне быстрее.
- Что? – мои глаза округлились.
- Нет времени для испуга – садись мне на спину. Держись покрепче за шею, побежим лесом.
- Но ты нарушишь договор, перевоплотившись сейчас! Сэм…
- Ничего мне не сделает! – отмахнулась Леа от «Сэм», как от назойливой мухи.
- А как же байк?
Но волчица уже перевоплотилась прямо на моих глазах.
- Я пригоню его к границе, - раздался за моей спиной бархатный голос.
Я с благодарностью взглянула на Эдварда, не найдя, что ответить. Вместо этого я торопливо уселась на широкую теплую спину волчицы и обвила ее шею железной хваткой.
Вот и всё, мой любимый вампир. Наша сказка закончилась. Я буду молиться, чтобы ты разлюбил меня и не страдал целую вечность. Ты не заслужил. Не заслужил того, что твоя девушка любит другого! «Прощай, Эдвард!» - прошептала я, обернувшись к нему в последний раз. Он, конечно же, услышал. И мне показалось, что мраморные губы в тот краткий миг шевельнулись в застывшей фразе «я люблю тебя!»
Кажется, я плачу. Но слезы продлились недолго, уступив место тревоге за другого моего любимого. Моего настоящего любимого.
Пепельная волчица помчалась через лес. Я боялась, что попадающиеся навстречу ветки снесут меня с ее спины в два счета. Так что я просто легла, вжавшись в теплую шерсть, и зажмурила глаза.
Леа мчится не так, как Эдвард. Сидя на спине у вампира, скорее можно решить, что это лес движется нам навстречу, а не бегун по лесу. Леа же несется хоть и быстро, но ощутимо для меня. Значит, это – не предельная скорость оборотня. Ведь вервольф может догнать вампира! Леа старается для меня? Какого черта! Нам ведь надо спешить!..
- Леа, какого дьявола ты вмешиваешься? - меня выдернуло от раздумий в миг, когда Леа остановилась. И я не успела еще открыть глаза, как хриплый бас оборвал наше путешествие.
- Джейк!
Я скатилась со спины Леа, даже не поблагодарив волчицу. И не помня себя от волнения, кинулась навстречу моему любимому.
Краем уха я слышу, как звук лап девушки-оборотня постепенно затихает вдали. Вот теперь она мчится точно со всех ног. Но я не смотрю в ее сторону. Потому что не отвожу глаз от Него.
В тех же спортивных штанах на босу ногу Джейк стоит передо мной на том самом месте, где разбивал для нас палатку. Он быстро отвернулся от меня. Только слегка вздымающиеся плечи говорят о том, что это – человек, а не статуя.
Я подошла к моему волку и обняла со спины, ожидая, что он обернется ко мне и обнимет в ответ. Что, как всегда, поймет всё без слов – и мне не нужно будет выдавливать из себя неуместные сейчас оправдания. Я ведь не умею подбирать слова… И Джейк это знает.
Но он не обернулся. А я просто не могу отпустить его. Я жду. И мне всё страшнее. Я сама не знаю, что именно, но что-то явно не так.
Наконец, Джейк развернулся. Слишком резко и сбрасывая с себя мои руки.
- Ты забыла вот это.
Джейк достал из кармана кое-что и вложил мне в руку. Расцепив пальцы, я увидела тот самый тест, но уже окрашенный в голубой цвет.
- Я беременна, Джейк.
- Да, я читал инструкцию. Поздравляю. - Его голос мне не нравится.
- Ты не рад?
- Да уж! Я просто безмерно рад. Теперь ты свободна.
Что?!
- Джейк, о чём ты?
- Только не прикидывайся, Белла! Ты сделала тест и, увидев результат, тотчас умчалась к своему кровососу. Не сказав мне ни единого слова! А я как придурок опять пытался угадать, что же с тобой случилось, и куда ты направилась, пока не обнаружил вот это, - он указал на стиснутый моими ладонями предмет.
- Всё не так… - у меня дрогнул голос.
- А как? Когда же ты начнешь ценить тех, кто о тебе заботится?! Ну забеременела, решила уйти – так можно было хотя бы сказать об этом? Я не ожидал, что ты вот так в один миг сверкнешь пятками, хотя и удерживать не собирался.
- Я не могла тебе ни о чём рассказать. Я… прости…
Как ему объяснить, что мне нужно было всего лишь разобраться в своих чувствах?
- Да чего уж там? Мне не привыкать, Беллз. А теперь ответь – зачем ты пришла?
Я отшатнулась, как от пощечины.
- Леа… сказала, что ты можешь навредить себе…
- Что?! И ты ей поверила?
- Эдвард подтвердил. Он прочитал ее мысли…
- Эдвард? А он здесь при чём?!
- Он отпустил меня к тебе.
- Надо же! Какой благородный. Со мной всё в порядке, Беллз. Я не собирался делать ничего из того, что ты да и они навыдумывали. Я просто убежал, мне нужно было подумать. Леа тебя обманула. Ну и трёпку же я ей устрою! - Джейк зло обернулся к деревьям, за которыми скрылась девушка.
- Не собирался? Но зачем тогда Леа придумала всё это?..
- У нее свой интерес. Кстати, твой бледнолицый ей подыграл. Леа хочет сделать меня счастливым, и вот пожалуйста – приволокла на закорках тебя, клещами оторвав от кровососа. Да еще и придумала черт знает что! Фантазерка, однако. Я - жив и здоров, разве что нервы ни к черту. Так что можешь с чистой совестью и дальше идти лизаться со своим Эдвардом!
- Джейк, я не…
- Что «не»? От тебя за версту разит кровососом!
Он мне не дает и слова сказать! А меня сдавливают несправедливые слезы. Хотя почему несправедливые? Всё я заслужила. Всё!
Джейк не верит мне, но я должна ему объяснить, хотя и сама не знаю как. Да, я целовала Эдварда, чтобы…
- Джейк, я вернулась к тебе, а Эдвард собирается уезжать. Это был прощальный поцелуй…
- Значит, я снова в няньках? А ты будешь лить по нему слезы при любой удобной возможности? Беллз, прости, но с меня хватит!
- Но я хочу быть с тобой. Я многое поняла… - Я больше не могу смотреть на Джейка, иначе одинокие слезинки превратятся в нескончаемый ливень. Мою жизнь теперь заволокли тучи. Неужели… мое солнце навсегда погасло для меня?!
- Когда это ты успела? И что интересно он тебе наговорил? Сказал, что не хочет тебя после меня? Или уговаривал пожалеть бедного Джейкоба?
- Эдвард был прав. Ты всегда был уверен, что я вернусь к нему…
- Потому, что это ясно, как божий день. Хватит нюни разводить. Тебе пора возвращаться. И не смей больше меня жалеть!