Ушёл.

Все внутри меня заныло, свело судорогой от неукротимого желания остановить его, побежать за ним и силой вернуть… Пустота в номере разъедала глаза, а сердце взволновано ускоряло свой ритм. Может, он еще не уехал, может, я еще успею…

На глаза наворачивались слезы, неумолимо гонимые чувством безысходности и собственного бессилия. Так, будто смотришь, как горит бесценный лист бумаги, по дурости брошенный в огонь, и сделать уже ничего не можешь…

Все, что я могла, это отвернуться спиной, чтобы моих слез не видел Эммет, который, бесспорно, сейчас вернется, чтобы приглядывать за мной. И, да, он не заставил себя ждать: уже через две минуты дверь со скрипом отворилась, и за моей спиной послышались его тяжелые шаги.

Я все еще боялась этого человека и до сих пор не могла поверить, что Эдвард оставил меня на него. Фактически, это можно назвать предательством… Я действительно привыкла к Эдварду, перестала его бояться… Даже полюбила! И что самое невероятное, мне иногда казалось, что и он чувствует что-то отдаленно похожее. Но все его поступки жестоко противоречили друг другу.

Некоторое время в комнате царила тишина, чем я и была довольна. Мне была ненавистна каждая, уже пробежавшая минута без Эдварда, каждая минута в компании с его задиристым дружком. Поэтому, молчание, на мой взгляд, лучше сопровождение для мучительного ожидания. Но не тут-то было.

- Ну, подруга, может, ТЫ расскажешь, что происходит? - послышалось за моей спиной.
- Я ничего не знаю, - бесстрастно ответила я.
- Да ну!

Короткая, скорее похожая на импульс вспышка ярости заставила мои кулаки сжаться.

- Не ври. Я не первый день знаю Эдварда, но впервые вижу его таким.
- Я ничего не знаю! - по слогам повторила я и резко повернулась к нему.

На лице парня читалось обвинение и откровенное недоверие. Он злостно сверлил меня взглядом, но я и не думала отводить глаза.

- Я никогда не знала его ранее! Из всего этого я понимаю только одно: я свидетель, и меня каким-то чудом до сих пор не убрали! Всё! - на одном дыхании прокричала я.

Но было прекрасно видно, Эммет совсем мне не поверил. Да и меня, собственно, это не особо волновало.

- Ладно-ладно, - протянул он в притворном примирении, - эту песенку я уже слышал.

Я ничего не ответила и снова отвернулась, чтобы не сболтнуть чего-то лишнего.

- Вот только орать не надо! Жива - радуйся себе тихонько! Ишь недовольная! Да ты хоть представляешь, какие у него теперь проблемы из-за тебя?! Молись Богу, чтобы у него там все хорошо закончилось!

Каждое его слово, одно за другим, подобно тонким иголкам, болезненно вонзились в мое тело. Я скривилась от боли и плотно стиснула зубы. Эммет все ровно не унимался:

- ТЫ всё ему разрушила, ТВОЯ поганая жизнь стоила всех этих проблем! Из-за ТЕБЯ его могут убить. И его таки УБЬЮТ рано или поздно. Его жизнь теперь ВСЕГДА будет висеть на волоске.

Слёзы потекли ручьем. Я попыталась набрать воздуха, но не получилось и жалкого глоточка: грудь сдавило стальным обручем. Что-то начало царапать меня изнутри. А потом рвать и раздирать…

- Я ни в чем не виновата, - тихонько прошептала перед тем, как грудную клетку сдавила первая судорога.

Эммет презрительно засмеялся, а я дрожащими руками закрыла лицо.

Он прав…

Всё, что жгло меня до этого, вдруг испарилось, исчезло, не оставив даже послевкусия. Как дым при порыве ветра… Еще секунду назад в тебе бушует море жалких, НИЧТОЖНЫХ обид. А в следующее мгновение теряешься перед зияющей черной ямой на их месте…

Слепая…

Безмозглая…

Эгоистка.

Я застыла. Меня сковало свое же понимание простых вещей. Черная яма неумолимо стала наполняться болью. А потом одна только мысль, что Эдвард может вообще не вернуться, за считанные секунды залила эту пропасть по сами края.

- Нет… - не отдавая себе отчета, что делаю, я замотала головой.

Сердце колотилось, слезы вообще не давали дышать.

Все так же не смысля, что делаю, на ватных ногах я обошла Эммета и направилась к двери. Никто даже не собирался меня остановить. Сейчас я была готова протянуть руку языкам пламени, лишь бы вытащить оттуда обгорелый лист…

В следующее мгновение мои мокрые глаза окутала тьма, царившая на улице.

Что делать дальше я не знала. У меня не было никакого плана. Я просто вышла на улицу, гонимая жаждой сделать хоть что-то. Пусть это глупо, безрассудно… Но сидеть на месте было вообще невыносимо.

Эммет не пошёл за мной, ему явно было по душе, что я наконец-то исчезну…

Исчезну…

В голову стрельнула опасная мысль. А что, если я действительно уйду? Будет ли это решением? Я могла бы вернуться домой, выложить свою версию случившегося и опровергнуть то, что была похищена. Конечно, не факт, что мне поверят… Но вдруг это и есть единственный выход?

За мной по-прежнему никто не вышел, и я сделала несколько шагов, следуя только что родившемуся необдуманному плану, искреннее веря, что не совершаю ошибку. Меня окружала непроглядная тьма, едва разбавляемая тусклым светом из окна. Но ждать утра нельзя было. Я должна это сделать до того, как Эдвард вернется. Не знаю, стал бы он держать меня в противном случае… Нет, я не смогу, если он уже будет здесь.

Все мое яство кричало на меня, бранило за то, что собираюсь сделать. Каждый шаг я делала с таким ощущением, что что-то тянет меня назад. Внутри меня бушевала буря, жестокое сражение между тем, что я хочу больше всего на свете, и тем, что вынуждена сделать. С огромным трудом я отгородилась от этих мыслей, запрещая себе вникать в этот поединок, разгорающийся с пугающей силой где-то уже глубоко во мне.

Отсюда до Финникса было примерно полторы сотни километров. Мне ни за что не преодолеть такое расстояние. Наверняка, в этом городишке есть местное полицейское отделение…

Но только я попыталась определить, в какую сторону мне идти, как боковым зрением уловила, что свет с окна на долю секунды заслонила какая-то тень. А я ведь не успела далеко отойти. В следующую секунду кто-то грубо схватил меня за руку и тихо произнес:

- Блядь, он таки скрутит мне голову…

Вот и всё. Конфликт решен, хотя бы больше не придется мучить себя сомнениями. Крохотное жалкое облегчение…

Я беспрекословно позволила Эммету вести меня обратно, охотно переложив на него часть ответственности, упавшей на меня. Однако возле двери я одним стремительным движение вытащила руку с его оков. Он не держал меня сильно.

- Я не хочу в номер, - пробормотала я.

Эммет только смотрел, как я опускаюсь на ступени порога, и молчал. Когда я спрятала лицо в своих ладонях, он все-таки язвительно спросил:

- И куда ты собиралась?

Я не хотела говорить ему о своих намерениях. Зачем? Чтобы мой поступок назвали обычной демонстрацией? А я уверена, именно так он и скажет.
- Решила сбежать? - не отставал тот.

Я опять-таки ничего не сказала, положив этим начало затяжной тишине. Да и Эммета это не особо волновало. Он просто исполнял последнюю команду Эдварда, а сам, наверняка, жалел, что вынужден это делать. Парень оставил меня на пороге и, тяжело вздохнув, пошел в номер, оставляя дверь открытой, чтобы следить за мной.

Я не хотела уходить. Да, понимала, что так надо, но не хотела. И сейчас моя эгоистичная сторона справляла пир над лицом побежденного рассудка. В этот момент я понимала, что все ровно не смогла бы это сделать. Это значило бы, что я больше никогда не увижу Эдварда. А это было равносильно гибели.

Время текло со своей привычной скоростью, а всё сидела на пороге, вслушиваясь в редкие одинокие звуки ночи. Теперь я просто ждала.

И вот спустя несколько часов, когда на черном небосклоне появилась размывчатая серая полоса, где-то далеко послышался звук приближающейся машины. Но едва я его уловила, как все тут же затихло.

Несколько минут сердце бешено колотилось. Но когда ничего так и не произошло после этого, внутри что-то оборвалось. Его до сих пор нет…

Я безвольно опустила голову на колени, чувствуя, как непреодолимая тяжесть давит на шею, на плечи.

- Хватит, Белла. Я здесь, - послышался глубокий низкий голос.

В ответ по моему телу прошелся легкий электрический разряд, а сердце замерло на целое мгновение для того, чтобы потом забиться в радостном бешенстве.

- Тише-тише, - шептал мне Эдвард, пока я, совершенно потеряв всякий рассудок, крепко обнимала его за шею.

Господи, кажется, у меня даже голова закружилась…

- Дурдом… - где-то позади нас послышалось ворчанье Эммета.

Но никто из нас двоих не отреагировал на это. Эдвард легонько обнимал меня за талию, перебирая при этом пряди моих волос на затылке. В то время как я железной хваткой держалась за него так, будто он снова сейчас уйдет. Так, будто это мое последнее и единственное счастье в жизни - просто держать его в объятиях…

- Эдвард, не молчи! - настойчиво прикрикнул Эммет.

В ответ Эдвард только тяжело вздохнул и с большой неохотой убрал руку из моих волос. Неожиданно и я очнулась, ведь сейчас он все-таки должен сказать, каково его решение. Расслабив свои объятия, я замерла в ожидании, а в голове крутилось лишь одно слово: «Нет… нет… НЕТ!».

И вот Эдвард еле слышно произнес:

- Берусь.

Мои руки тот час же слетели с его плеч, ибо меня покинули всякие силы их держать.

- Белла! - встряхнул он меня, не обращая внимания на облегченный вздох напарника.

«Что Белла»?!» - хотелось крикнуть ему в ответ, но и на это не оказалось никаких сил. Какой маленькой не была моя надежда, но все же была… А теперь не было и этих жалких крох. Действительно, что, Белла?!

- Посмотри на меня! - почти прорычал он.

Я без особого рвения подняла глаза вверх, и он тут же прикипел к ним взглядом, горячо произнося на одном дыхании:

- Белла! Я не хочу всю жизнь думать, не наведена ли сейчас прицельная точка мне в лоб! Пришло время покончить с этим раз и навсегда! Я должен использовать любую возможность для этого! Ну, как ты не понимаешь?!

Покончить? Звучит как утопия… Но я просто не смогу его отпустить. Тем более не для того, чему не суждено осуществиться. Однако Эдвард продолжал прожигать меня столь любимым мне изумрудным взглядом, без слов убеждая меня поверить ему. Я никогда не видела его таким воодушевленным и нервничающим. Его руки дрожали на моих плечах, дыхание учащалось, глаза горели. И вот я уже ни о чем не могу думать, каким-то магическим образом перенимая его настроение.

С оцепенения меня вывел голос Эммета:

- Я рад, что ты сделал правильное решение. Признаюсь, мне полегчало… Я тоже не хочу, чтобы вечно кто-то целился мне в лоб!

Эдвард только грустно улыбнулся ему в ответ, а потом снова посмотрел в мои глаза, ища там окончательные признаки согласия.

- Собирайся, у нас много дел, - сказал он, пряча улыбку в уголке рта.

- У нас? - недоверчиво переспросила я.

- У нас, миссис Смит, - невозмутимо подтвердил он.

Кто?.. Наверное, я не в том состоянии, чтобы понимать шутки и их смысл.

Эдвард быстро отвернулся, будто и надеялся на то, что я не пойму. Не нравится мне всё это.

- Каких еще дел? - требовательно спросила я.

Он направился в номер, игнорируя мой вопрос. Я, ничего не понимая, пошла за ним. Эммет же пошел заводить машину. Что происходит?!

- Ты когда-нибудь стреляла с пистолета? - спросил Эдвард, перекладывая что-то в сумке с оружием.

- Нет! Зачем? - в состоянии абсолютного шока выкрикнула я.

- Ничего, научу, - проворковал он себе под нос.

Как это все понимать?! На ум приходило только одно, до безумия невозможное объяснение… О, Боже.

- Ты берешь меня с собой?! - воскликнула я и тут же ужаснулась своему умопомешательству. А что еще это напоминает?!

Эдвард отвлекся от своих дел и взглянул на меня. В его глазах теперь читалась уверенность, и он тихо, но очень четко промолвил:

- Да.

Послышалось. Он явно сказал «нет», а теперь, наверное, думает, каким же диким образом мне пришло это в голову.

- Иди ко мне, - прошептал он, вдоволь насмотревшись на мой ступор.

Эдвард привлек меня к себе, все ещё ошарашенную, и непривычно нежно обнял. Не помогло, я все еще не чувствовала себя живой. Тогда он поднял мой подбородок двумя пальцами, ища мой взгляд. Я не знала, радоваться мне или нет, и вообще, надо ли это воспринимать всерьез. Парень наклонился ко мне и покровительственно приложил губы к моему виску. Слегка прерывистое дыхание приятным теплом скользнуло по моей коже.

- Ничего не бойся, - шепнул он мне.

Таки не послышалось.

Сердце вздрогнуло, и начало ускорять обороты под прессом тех эмоций, что прямо сейчас обрушились на меня. Я задыхалась, крепко обнимая его за крепкие плечи, не веря своему счастью. Он не оставит меня! НЕ ОСТАВИТ!

Потеряв какой-либо контроль над собой, я поднялась на цыпочки и принялась целовать его губы. Мне было плевать, что он подумает. Мне было плевать, что мне, возможно, не позволено это делать. Мне было плевать, что скоро умрет невинный человек, и я даже приму в этом участие.

Я обняла его двумя руками, жадно целуя его тонкие губы. Он не отстранял меня и впервые просто подчинялся.

- Я так понимаю, ты согласна, - с трудом прошептал он в мои жадные губы.
- Да… - выдохнула я, оторвавшись на миг.

Вдруг Эдвард крепче обнял меня, немного опуская руки вниз. Черт…

В следующее мгновение мои ноги оторвались от земли, и я очутилась на столе, прямо возле сумки с оружием. О, похоже, не одна я так воодушевилась… Одной рукой он обнял меня за шею, другой сжимал мою талию. Эдвард мягко, но с силой ласкал меня языком, слегка проникая сквозь мои обезумевшие губы. Хотелось кричать, хотелось плакать… Хотелось выкрикнуть на весь мир, что я ЛЮБЛЮ ЕГО!!!

- Кхм, я вам не помешаю? - донесся голос Эммета.

Будь же ты проклят, скотина…

Эдвард последний раз жадно скользнул языком мне в рот и отклонился, пытаясь восстановить дыхание. Затем снял меня со стола и повернулся к Эммету:

- Я убью тебя когда-нибудь.

Эммет только хмыкнул и беспечно вышел с комнаты.

- Поехали, - все еще тяжело дыша, сказал Эдвард, снимая со стола сумку.

- Поехали, - довольно подтвердила я, давая ему руку.

POV Эдвард

Ставки сделаны, дамы и господа. Начинаем игру.

Есть цель, некоторые средства, минимум информации, неделя времени и девушка, которую я так или иначе обязан взять с собой. Вот так выглядит мой расклад. Остается малость: выйти из игры победителем.

А теперь всё по порядку:
- Имя: Брайс Даллас Ховард;
- Дата рождения: 11.07.1982;
- Семейное положение: не замужем;
- Место жительства на данный момент: Лос-Анджелес.
Жалких четыре пункта. Ничтожно мало.

Я анализировал ситуацию со всех сторон, не позволяя себе отвлекаться на посторонние мысли. Вот-вот мы снова будем в Финиксе, и к этому моменту должен быть готов хотя бы начальный план.

Вскоре трасса стала постепенно заполняться машинами, направляющимися в город. Солнце неумолимо плыло вверх, стараясь достичь своей предельной высоты. Я оглянулся на девушку на заднем сидении. Белла сидела, подобрав под себя ноги, и смотрела в плотно затонированное окно. Никакой тревоги, ни малейшего намека на страх. Она просто скучающе разглядывала проносящиеся мимо машины.

С ней действительно что-то не так. Её поведение не поддается никакой логике. А что самое опасное, рядом с ней я и сам не могу найти оправдания СВОИМ поступкам. С самого начала я буквально подсознательно не мог ее убить. А уж вырвав из лап смерти, просто не хочу отпускать. А осознанно или нет – теперь уже вопрос спорный: во весь этот круговорот вмешалось еще и недетское влечение.

Всё это неправильно, всё это опасно… Всё это вообще не должно происходить! Опять и опять слабый голосок чистого, не одурманенного ею разума, пытался достучаться до меня. А потом, сдаваясь, становился тише и тише… Я не привык менять свои решения. Эта та маленькая уступка, которую я так и не научился делать даже самому себе.

Не задерживая долго взгляд, я отвернулся, а Эммет тем временем притормозил перед въездом в город. Длинная вереница раскаленных под солнцем машин замедлила ход. Лобовое стекло BMW Эммета было затонировано настолько, насколько это позволено, и я снова лениво откинулся на подголовник кресла, шеей ощущая на себе слепые взгляды. Никто меня не заметит.

- Куда везти? – вяло пробормотал Эммет.
- К Гарри, - ответил я.

Вспыхнул зеленый свет, и дорога возобновила свое неутомимое течение.

- Ты бы, может, на заднее сидение пересел? Сейчас день как-никак… - предложил он.

Я закатил глаза, не оборачиваясь к нему. Его взгляд прятался за темными очками, а вот на губах предательски засела легкая ухмылка. Издевается, козёл…
- Не люблю сидеть сзади, - срываясь на шипение, сказал я.

Эммет только хмыкнул и повернул на менее оживленную улицу в поисках дома Гарри, освобождаясь из многотысячного потока машин. Интересно, что Белла всё это время не подавала ни звука. Неужели ей правда всё ровно, куда её везут? Видимо, да.

Но тут она внезапно поддалась вперёд, потом приникла к окну, а затем долго вглядывалась куда-то назад, пока машина не повернула за очередной поворот.

- Что-то случилась, Белла? – спокойно спросил я.

Девушка набрала в легкие побольше воздуха и с какой-то искусственной небрежностью произнесла:

- Хм… вроде, нет. Просто мы проехали мимо моего дома. Всё нормально.

На последнем слове её голос всё-таки дрогнул, и она поспешила отвернуться.

Я тяжело вздохнул, игнорируя только что возникшие мерзкие ощущения, и сухо произнес:

- Ты же понимаешь. Это невозможно.

Ответа не последовало.

Конечно. Она хотела домой. Туда, где по ней плачет мать, где места себе не находит отец. Только теперь ей уже не суждено их увидеть. И ей было плохо, возможно настолько, что я не могу представить. Ровно, как и не могу ничего сделать. Эх, катись оно всё…

- Эммет, притормози. Я пересяду.

Он бросил на меня удивленный взгляд, но всё же скатился на обочину. Я надел черные солнцезащитные очки, лежавшие на торпеде, и быстро вышел из машины. Палящие лучи солнца еле успели скользнуть по моему лицу, прежде чем я проворно сел на заднее сидение.

Белла удивленно подняла брови, что, однако, не смогло стереть грусть на её лице. И это снова ощутимо что-то задело во мне, поднимая беспричинную волну отчаяния. Я закрыл глаза и притянул ее к себе:

- Ты должна понимать. У нас нет другого выхода. Пока, во всяком случае, - тихо добавил я.

- Но… - она хотела возразить, но я тут же перебил ее, не желая слышать мольбы из ее уст.

- Это временно, обещаю! Ты вернешься к родителям, как только я выполню задание.

Её голова поникла, а с груди просочился усталый пораженный вздох.
- А если я не захочу возвращаться? – осторожно спросила она.

Машина остановилась, а из нас так никто и не пошевелился.

Снова! Её до безумия глупые слова, казалось, в одно мгновение чуть не вывели меня из себя. Чистейшей воды злость. На её. За глупость и легкомыслие. На себя. За то, что, на самом деле, был искреннее счастлив услышать это.

- Тебя ждать, Эдвард? – послышался голос Эммета.

Я не сразу понял, о чем он. Мозг был слишком перегружен противоречивыми мыслями. В моих объятиях всё ещё находилась девушка, притихшая после высказанного предположения. С трудом я пошевелил губами:

- Не стоит.

На этих словах я, желая побыстрее сбросить с себя дурман, взял Беллу за руку и вывел из машины. Я, как мог, отгонял навязчивые мысли о болезненно глупой, но привлекательной перспективе, и с достаточной холодностью стал пальцами зачесывать пряди волос ей на лицо, еще прикрывая собой от посторонних глаз. Тем временем из автомобиля вышел Эммет, и момент прощания стал на свое место в очереди.

- Что ж, удачи, братишка, - со слегка наигранной печалью сказал он.
- Брось, Эммет. Еще увидимся! – протянул я ему руку.
- Как…
- …карта ляжет, - мы вместе закончили предложение, и я улыбнулся. Это та поговорка, которую то ли он перенял у меня, то ли я у него… Даже как-то грустно стало от этой мысли. Многие годы мы провели плечо о плечо, а сейчас наши дороги расходятся и скорей всего навсегда. Наверное, он тоже подумал об этом. На мгновение повисла тишина, а потом мы одновременно обняли друг друга за плечи.

Я не привык к таким прощаниям, да и Эммет, видимо, тоже. Это оказалось тяжелее, чем я себе представлял. Но тут Эммет игриво стукнул меня лбом, и я, слава Богу, без труда справился со своим оцепенением. А потом Эммет разомкнул объятия, последний раз подмигнул и пошел к машине. С моей стороны было достаточно и кивка. Вот и все.

Теперь дела.

Я без колебаний повернулся к Белле, снова молча взял за руку и повел к дому. Однако девушка, казалось, приросла к земле, а при попытке сдвинуться ее с места начала прятаться за мою спину.

- Это же дом Клирвотеров! – прошептала она, указывая на небольшой коттедж, втиснутый в ряд таких построек.

Что ж, я был готов и к этому. Нет ничего удивительного в том, что Белла знала Гарри Клирвотера. В конце концов, тот был другом её семьи.

- Не беспокойся, - как можно убедительней сказал я, - Гарри, как бы это сказать, не совсем чистый полицейский.
- В смысле?

Ещё секунду Белла пыталась спрятаться за мной, а потом снова застыла на месте.

- То есть он..?
- Угу, - нетерпеливо промычал я и уже требовательно повел её к дому.

Конечно, она была ошарашена подобным открытием: близкий человек из её окружения, которого она, возможно, знала с самого детства, оказался моим сообщником. Однако с её стороны больше не было никакого сопротивления, что подтверждало мои подозрения о том, что дело было всего лишь в первом испуге – быть отданной полиции.

Когда мы подошли к входной двери, Эммета уже не было. Надеюсь, вскоре он снова заживет прежней жизнью или уедет куда-нибудь далеко, и ничего не будет ему угрожать. По крайней мере, я намерен выполнить этот долг перед ним. И это еще один аргумент в пользу правильности моего решения.

Я дважды постучал в дверь и затих в ожидании звука торопливых шагов с той стороны. И вот дверь распахнулась, и в проеме показался сонный, немного помятый хозяин дома.

- Привет, Гарри! – как ни в чем не бывало улыбнулся я.