Нашёл всё-таки. Кто же, если не он? Диметрий… Я презрительно посмотрел на уже мёртвого лучшего разведчика Волтури. Сглупил парень, не ожидал столь тёплого приёма. Жалко, конечно, его. Но доносить на меня – дело опасное. И он должен был об этом знать.

Стоя здесь, во дворе Розалии, под тусклым светом луны, я смотрел на человека, которого когда-то даже мог назвать другом. А теперь по моей милости на его груди расплывалось кровавое пятно. Лицо Диметрия было расслабленным. Мёртвым. Уже равнодушным к тому, нашёл он меня или нет.

Вдруг всё, что было окрашено бледным серебристым свечением луны, затянуло красной пеленой. Я попытался сбросить с глаз эту алую дымку, на миг опустив веки. Но необъяснимая ярость лишь набирала силу. Гори же ты в аду, Диметрий!

Я привык убивать. Может даже и до автоматизма. Привык не думать. Разве что о том, под каким углом стрелять, куда лучше всадить пулю, и не останется ли крови на моей новой рубашке. Это всего лишь работа, а я – инструмент.

А сегодня… Первый раз в жизни я не смог сказать, что я просто инструмент. Неожиданно для самого себя я понял, как же ненавистна мне эта мысль! Эмоции после выстрела? Да? Как это? А вот так!

Я презрительно сплюнул на землю.

Должен признать, я не услышал перед этим новый звук в шуме ветра… Шорох Беллиных шагов. Слишком поздно я понял, что она увидела мой плевок. Ярость тут же отступила, и чувство, похожее на смесь боли и сожаления, сдавило грудь. Я побоялся посмотреть на неё. Веки не слушались и не хотели подниматься, пока я пытался взглянуть на Беллу.

Напуганная до смерти, девушка уже отступала назад. Её лицо при этом казалось белее мела, а глаза были дико распахнуты. Когда я увидел её такой напуганной… Её мертвенно белое лицо… Уже и не боль, и не сожаление, а откровенное отвращение к себе заполняло мой рассудок.

Но прежде, чем я подобрал слова утешения, Белла уже разворачивалась, чтобы убежать. Отвращение вместе с болью? Нет, ещё хуже. Я хотел броситься за ней, повернуть к себе и заставить понять… А что ей понимать? Я тварь, мразь, убийца, безжалостная чума, уносящая чужие жизни. И она это знает.

Я уже было сделал шаг вслед за ней, но к счастью или к несчастью, мой слух уловил ещё звуки. Или, может, мне показалось? Новый удар волн о берег не позволил поймать ещё. Девушка уже убежала, а я не мог сорваться вслед за ней, встревоженный странным шорохом.

Не знаю почему, но сработал странный инстинкт, и я обернулся как раз вовремя, чтобы заметить мелькнувшую тень за домом.

Дьявол! Он был здесь не сам! Как же я вообще мог допустить мысль, что Деметрий пришёл сюда в одиночку? Это же была бы непростительная глупость с его стороны!

Я достал пистолет и молниеносно перезарядил. Что это, черт возьми, значит? Что Волтури не хотят меня убивать? По меньшей мере, странно.

А Белла? Смогу ли я потом догнать её, когда разберусь с ещё одним непрошеным гостем? Я отчаянно разрывался в поисках правильного решения. Чёрт, что делать? Я не мог терять время впустую: чем дольше я так стоял, тем дальше уходила моя цель. Одна и другая. За те четыре секунды, пока я стоял как вкопанный, меня уже в клочья разорвали сомнения. Так, будто меня за руки привязали к двум лошадям, что рванули в разные стороны.

«Сначала устрани опасность», - приказал я себе. Ещё секунду спустя я всё же пошёл туда, где скрылась фигура. Я крепче сжал пистолет, поднял его к лицу, согнув руку в локте, и неслышно подкрался к углу дома.

Прислушался. Звук шагов был слишком громким: кто бы это ни был, но он понял, что его заметили, и нет смысла идти тихо и медленно. Я вышел из-за угла и вскинул руку с пистолетом.

Натренированные глаза тут же выхватили из мрака ещё более тёмную фигуру убегающего гостя. Ему негде было спрятаться, и он поспешно удалялся прямо по подъездной алее. Какая глупость… Странный у Диметрия компаньон. А может и не компаньон?

В любом случае прицелиться не получится. Слишком темно и далеко. Я про себя чертыхнулся и помчался вслед непрошеному гостю. Чего бы мне это не стоило, и кем бы он ни был, но я закрою ему рот навечно.

Можно было выстрелить и сейчас… Только я об этом подумал, как подсознание сопоставило расстояние, видимость, равновесие, и посчитало, что вероятность попадания равна двадцати пяти процентам. Недостаточно. Я не имел права на промах.

Пока я летел наравне с ветром, то понимал, что мчусь не из боязни разоблачения, а из страха за Беллу. Каким-то тревожным шёпотом интуиция подсказывала, что этот человек бежит не столько от меня, сколько за девушкой. Я не знал почему, но то, что он бежал именно в ту сторону, куда и она, вселяло мне тревогу.

Когда моя догадка стала очевидной, сердце дёрнулось в попытке обогнать меня самого. Аккуратно подстриженные деревья вдоль дороги сливались в сплошное полотно, а перед глазами маячила уносящаяся тень. Ветер назойливо свистел в ушах, подгоняя и так скорое безумие.

Уже не просто убью, а уничтожу, раздеру на куски, если он действительно направился за ней! Твою мать! Это моя вина в том, что я вывел её на улицу! Видите ли, боялся саму оставить! А теперь? В гонке с её смертью! Идиот!

Я не сразу заметил, что уже вылетел за ворота. Но расстояние между мной и целью едва ли укоротилось. Теперь дорога напоминала коридор, где стенами были непроходимые заросли деревьев. Луна, будто отказавшись созерцать очередное кровопролитие, спряталась за плотными тучами. Тьма моментально стала гуще, но я ещё успел увидеть, как фигура неожиданно нырнула в объятия леса.

Сбитый с толку, я подбежал к тому месту, где тень изменила направление. Чёрт возьми, что это значит? Где Белла?

Страх, если такой присущий моей психике вообще, отравлял мой рассудок. Нервная дрожь сотрясала моё тело, пока я пробирался через ветки и стволы деревьев. Темнота же была такой непроглядной, что выколи мне глаз одна из этих веток, всё ровно ни черта бы не увидел. Успокаивало лишь то, что я ясно слышал хруст веток под ногами беглеца. И мог с уверенностью сказать, что почти его догнал. То, что слышали мои уши, говорило о том, что расстояние годится для выстрела. Но вот только вездесущий мрак срезал на корне даже мысли об этом.

Мало мне было страха за Беллу и ярости на преследовавшего её, так ёщё теперь и новые сомнения сбивали меня с толку. С чего я решил, что она пошла сюда? Может, этот подонок спасается от меня, а не преследует девушку? Может, она, перепуганная, мчится по дороге как можно дальше от дома?

Признаться, мне уже до задницы было, прострелю я ему голову или нет, узнают что-то Волтури или нет. Мне нужно было догнать именно её. Но вот только предрассудок почему-то гнал меня глубже в лес.

Сырой запах, исходивший от земли, очищал лёгкие и заодно голову от лишних мыслей. Я мог поклясться, что уже слышал его тяжёлое судорожное дыхание. Дикое наслаждение от того, что я его поймаю, дурманило мой рассудок и превращало меня в самого настоящего хищника, охотника за наживой.

По звуку я мог почти безошибочно определить, где он. Исключая всякую видимость, сопоставляя расстояние и равновесие, я мог бы попасть с семидесяти процентной вероятностью. Не сбавляя темп, я поднял пистолет. Мне нужно ровно три секунды, чтобы определить, где он и выстрелить.

Но за эти три секунды хруст веток внезапно оборвался. Зато послышался щелчок снятого с предохранителя пистолета. А потом мою руку будто раздробило на куски.

POV Белла

Шок не позволили издать даже бесполезный вскрик. А сердце, наверное, уже знало, как мало осталось мне жить, и остановилось заранее. Я застыла в таком страхе, в таком шоке, что ни единой мысли не осталось в голове. В лёгких не было воздуха, но и я будто не чувствовала потребность набирать его туда.

Я уставилась в одну точку, несуществующую в этой темноте. Да чего там, я и глаз своих не чувствовала. Ровно, как и всё остальное тело. Ровно, как и чужую руку на моём плече.

Одна секунда, пробежавшая между этим прикосновением и прозвучавшим во мраке голосом, для меня растянулась в вечность.

- Тсс. Только не кричи. Не бойся. Скоро ты будешь в безопасности, - его хрип не возымел никакого эффекта.

Я сидела, где и сидела, не реагировала и не воспринимала пустых слов. Даже мой напрочь отсутствующий рассудок понимал, что произнесённое – полная чушь.

В следующее мгновение произошло одновременно три вещи: в голове прозвучал щелчок, сердце же в ответ исполнило один удар, я поняла, что это не Эдвард.

Ни горячая рука, ни этот хриплый голос явно не принадлежал ему.

Полностью смысл этих слов ещё не дошёл до меня: я всё ещё была в безмолвном состязании с шоком. Медленно, очень медленно, невыносимо медленно понимание того, что я спасена, одолевало оцепенение.

Вдруг спаситель убрал руку, и я услышала хруст веток – незнакомец видимо перелезал через поваленный ствол, чтобы оказаться ко мне лицом. Меня же по чуть-чуть отпускал шок, оставляя на произвол истерики. Внезапно я поняла, что мне нужен воздух, и я с обезумевшим рвением принялась наполнять им лёгкие. Тёплые руки бережно обхватили мою талию, снимая меня с дерева, а в голове крутилось всего лишь два слова: «я» и «спасена».

Интуиция подсказывала, что этот человек не причинит мне вреда, и я без колебания ухватилась ледяными руками за его шею. Его слова эхом до сих пор звучали в моих ушах и казались совершенно искренними. Если я вообще могла в таком состоянии судить о искренности.

А ещё в ушах гремел тот выстрел.

- Он мёртв? – с титаническим усилием я заставила себя пошевелить языком.

Спаситель неуклюже нёс меня на руках сквозь дебри. Он был очень тёплым. Я так замёрзла и телом, и сознанием, что просто не могла сопротивляться теплу и прижималась со всех сил к совершенно незнакомому человеку.

Мужчина шагал неуверенно, слегка пошатываясь на неровной почве. Именно поэтому он казался мне совсем неопасным. В памяти сразу же всплыл Эдвард, как он грациозно нёс меня на руках по лестнице… Я отлично помнила, как зашкаливал тогда мой страх.

Шок наконец-то отпустил, но мысли были рассеяны до беспредела. И поэтому я не сразу поняла, что незнакомец не отвечает. Сердце, что до этого понемногу начинало биться, снова замерло.

- Мёртв, - послышалось в ответ.

Нет. Не мёртв.

Не. Мёртв.

Внутри что-то оборвалось и полетело далеко вниз, покидая меня. Будто спускаешься и пропускаешь несколько ступенек. Но и потом не можешь найти опору ногам. Мои руки безвольно слетели с его шеи. Минутная радость мгновенно испарилась. И совсем не важно, что вопрос я задавала с надеждой.

- Белз, ты чего? – встревожено прошептал… незнакомец?

На задворках сознания мелькнуло, что на самом деле мне знаком его голос. Только это было абсолютно неважным по сравнению с…

Правда обрушилась невероятной тяжестью. Его. Застрелили.

Сейчас я могла бы сказать, что ощущение напоминает, как опускаются руки, когда рушится карточный домик. Или если бы вдруг село за горизонт только что сошедшее солнце. Но тогда мне показалось, что солнце больше не взойдёт никогда.

Стоп. Я остановила себя, когда поняла, что вырываюсь из рук мужчины. Так, будто я намеривалась броситься искать Эдварда. Господи, неужели я сравнила убийцу с солнцем? Испугавшись собственных действий, я поспешила утихомириться. Сердце колотилось так неистово, что хотелось приложить к груди ладонь, чтобы убедиться, что оно не вырвется оттуда.

- Да что с тобой?! – парень слегка встряхнул меня.

Внезапно я поняла, что нас больше не окружают деревья, и, судя по ровной ходьбе, мы вышли на шоссе.

Немного успокоившись, я вспомнила ещё кое-что, о чём подумала перед тем, как в упасть в глупую истерику. Я резко вскинула голову, чтобы, наконец, посмотреть на моего спасителя, поражаясь самой себе, почему не подумала об этом раньше.

На дороге было чуть светлее, чем в чаще леса, но черты его лица угадывались с трудом. Я отчаянно напрягала зрение в попытках разглядеть хоть чёрточку его лица, но всё напрасно.

Незнакомец, поняв, что я больше не собираюсь вырываться, шёл очень быстро, почти срываясь на бег. Он смотрел прямо на дорогу, очевидно ища что-то. Его дыхание было тяжёлым, а сердце колотилось не тише моего. Лицо оставалось в тени, я не могла ничего разглядеть, поэтому бросила эти попытки, так как голова уже начинала кружиться.

- Уже скоро. Потерпи немножко, - дрожащим от бега голосом произнёс парень.

- Кто ты? – слетело с языка раньше, чем я подумала, что делаю.

То, что я никак не могла его узнать, слегка раздражало. А я, наверное, ещё не обрела полный контроль над телом и спросила мимо воли. Не столько ради ответа, сколько из желания снова услышать его голос, чтобы уловить в нём ещё что-то и понять кто же он.

Незнакомец неожиданно остановился и наклонил голову вниз.

- Ты меня не узнала? – с искренним удивлением спросил он.

И тут, подобно вспышке от выстрела, в голове мелькнула догадка.

Всё ещё в шоке от своего открытия, я не заметила, как Джейкоб Блек пытается поставить меня на ноги. Я уставилась на него с широко открытым ртом. Как? Как он меня нашёл? Боже мой! Джейк!

Едва ощутив твёрдую почву под ногами, я сразу же поняла, что они не будут меня держать. Сильнейшее удивление даже заставило меня забыть на некоторое мгновение о пустоте в сердце, о его смерти…

- Белла, не время сейчас разбираться! Садись в машину! – приказал он.

Я в полном недоумении смотрела на своего хорошего знакомого, друга нашей семьи. И не верила своим глазам.

- Как ты нашёл меня? – спросила я, отметив про себя свой писклявый напуганный голос.

- Тебя ищет вся полиция города! Кто-то же должен был тебя найти!

Точно… Я вспомнила, кто он. Но если и так, то почему он сам? Разве в таком случаи он не должен был прийти в окружении целого подразделения? Вдруг сцену предо мной осветило сияние луны. Косые бледные лучи упали на встревоженное лицо Джейка.

- Белла! – прикрикнул он. - Нет времени! Садись в машину.

И только тогда я заметила открытую дверь автомобиля рядом с собой. Я больше ничего не сказала и села в машину. Коктейль из удивления, радости и боли путал мои мысли, так что мне было практически всё ровно, что делать. Я лишь вздрогнула от звука громко хлопнувшей за мной дверцы.

Салон автомобиля казался каким-то ненастоящим после лесной глуши, где я пряталась, где убили Эдварда...

Я тяжело сглотнула. В горло будто залили кислоту, а я снова попыталась её сглотнуть. Без разницы: от воспоминания о нём заливало кислотой меня всю. Я сжала руки в кулаки, упиваясь ногтями в ладони, наслаждаясь и не стесняясь этой боли.

Джейк тем временем быстро обошёл машину и сел на водительское место. А я смотрела на него, толком не соображая, что чувствую: радость или ненависть. Глубокие следы от ногтей склоняли чашу весов в пользу ненависти.

Блек уже завёл двигатель и как раз срывался с места, когда я ощутила желание вырваться с машины и вернутся назад, чтобы убедиться в том, что Эдвард мёртв. Я не узнавала себя. Вместо того, чтобы благодарить судьбу за спасение, я хотела назад. К нему. К убийце. К тому, кого уже нет в живых…

И тут я сорвалась. Ногти вышли из кровавых ран на ладонях. Крик, визг, плачь, стон, полный боли и страдания вылетел с меня.

Парень в испуге посмотрел на меня, на миг потеряв управление. Я за считанные секунды дошла до апогея истерики и закричала:

- Остановись!

Даже мой визг не мог вместить и сотой доли тех мучений, что в два счёта сожгли меня дотла.

Джейк, встревоженный до смерти моей истерикой, резко затормозил. Шины долго и протяжно визжали в ночной тишине. А я, не дождавшись полной остановки, открыла дверь и выпала из машины. Я покатилась кувырком, раздирая обнажённую кожу рук и ног об асфальт. Не обращая внимания на боль и звук открывающейся второй двери, я поднялась и, что есть духу, побежала назад.

Я вообще не соображала, что делаю. Бежать! К нему! Пусть и к мёртвому…

Плевать, что я никогда не смогу найти его в той чаще. Я вообще не видела своей конечной цели. Ноги сами меня несли. И казалось, что я живу до тех пор, пока бегу. Дыхание сбилось настолько, что я даже не успевала выдыхать воздух перед следующим глотком. Всё это не важно.

Меня схватили чьи-то руки. Джейк всё-таки догнал и пытался оттащить меня назад. Я в бешенстве закричала, до боли раздирая горло. Дойдя до полного безумия, я пыталась расцепить кольцо его рук на моей груди. Джейк приподнял меня над землёй, и я бесполезно колотила ногами воздух. Вдруг с моего горла вырвался хриплое утробное рычание. Да такое, что парень на одно мгновение даже ослабил хватку.

А мне только этого и надо было. Джейку пришлось поставить меня ноги, и я, что есть силы, ударила его своим затылком. Послышалось ругательство, и его руки, наконец, отпустили меня. Сознательно я понимала, что на самом деле потеряла рассудок, но остановится не могла, поэтому сию же секунду помчалась дальше.

Луна освещала серое полотно дороги предо мной. И я не имела понятия, пробежала ли я это место, или мне надо ещё бежать. Но останавливаться нельзя, иначе Джейкоб меня догонит, и я больше не смогу вырваться.

Вдруг какая-то невидимая сила рванула меня назад. Что-то сдавило моё запястье и потянуло за руку. Сердце же, казалось, по инерции полетело дальше. Я не удержалась на ногах, но кто-то подхватил меня раньше, чем я достигла земли. Едва я стала в вертикальное положение, как сразу приготовилась нанести удар Джейку.

Но я так и ничего не смогла сделать, сбитая с толку тем, что запястье больше ничего не сжимало, а я стояла, уткнувшись в грудь парня. И руки, обхватившие меня, не давили грубой силой…

Я понимала, что мне надо вырываться, но не могла. Так я и стояла, тяжело дыша. Внезапно, с очередным вдохом, я почувствовала резкий запах крови…

Земля ушла из-под ног. Дышать стало ещё тяжелее, но я с наслаждением вдыхала запах крови, смешанный с его собственным запахом. Он дурманил меня так…

Только его запах мог быть таким…

Только он…

Это он…

Взрыв эмоций снёс мне крышу. Хотелось схватить его руками, удержать навечно… Не дай Бог, это просто мираж! Я боялась признать, что он жив. А что если это иллюзия? Моё сердце колотилось прямо ему в грудь, голова кружилась, а кулаки судорожно сжимали его куртку.

Не пущу! Пусть даже это мираж!

Грубой хваткой я охватила его шею, желая прижаться так, что если он растает как галлюцинация, то и я исчезну вместе с ним.

И тут он откинул мои руки и резко развернул меня к себе спиной. А я лишь тихо ахнула. Эдвард прижал меня к себе, и я шеей почувствовала его неровное дыхание. Прежде чем я успела опомниться, он положил ладонь на моё горло, а потом переместился выше и запрокинул мою голову назад.

Я добровольно бросилась в объятия смерти и ни капли не жалела. Дикая эйфория. И больше ничего.

Я смотрела вверх, не имея возможности опустить голову. Но краем глаза я заметила какое-то движение в темноте перед нами. Тут же рука Эдварда взлетела, и его ладонь заменило дуло пистолета. Сердце колотилось с обезумевшей скоростью, сбиваясь с ритма… И не менее обезумевшее сердце я ощущала спиной.

- Одно движение, и она труп! – буквально над моим ухом послышался самый ужасающий на свете звериный рык. Сердце тут же отозвалось и забилось просто оглушающее.

Еле заметное движение прекратилось.

- Отпусти её! – послышался злобный голос Джейка.

Дуло пистолета лишь сильнее надавило под мою челюсть. И его, и моё дыхание выстроилось в один сумасшедший ритм. В голове промелькнула страшная мысль, что более сладкую и приятную смерть тяжело представить.

- Я так и знал, кого прикрывает Гарри! – заорал Джейк.

Я по-прежнему видела только равнодушную к происходящему луну. И лишь молила Бога продлить ещё немного мгновения моей жизни. Нет, не смерть мне была страшна. Я просто не могла уйти из жизни после того, как узнала, что он жив.

- Долго же ты копал под меня, щенок! – зашипел Эдвард.

Страшно было представить всю ту опасность, что нёс его голос. Но я лишь почувствовала сладкую муку от его звучания. Внезапно я ощутила через шёлк платья холодное прикосновение на животе, а затем его рука, таким образом, прижала меня сильнее. Я громко выдохнула и закрыла глаза.

- Пусти её! – повторил Джейкоб.
- После того, как ты свалишь отсюда! – зарычал Эдвард.

Напряжение болезненно растягивало меня как пружину. Каждый мускул, каждый нерв, каждая клетка изнывала в ожидании, когда пуля раздробит мне челюсть. Натянутыми мышцами живота я чувствовала, как еле заметно шевелятся его пальцы. Едва касаясь кончиками пальцев, он гладил меня через платье.

Я уже не дышала, а тихо стонала от напряжения и от той мысли, что он пытается ещё больше усладить мою смерть. Его тяжёлое дыхание опаляло мою кожу. А потом… Тихий горячий шепот на ухо:

- Не бойся.

А я и не боялась.

Я была счастлива.

Его рука успокаивающее гладила мой живот, но так чтобы Джейкоб не заметил в слабых лучах луны.

- Я найду тебя! И уничтожу! Твоё место в аду, Мейсен! – заорал Блэк.

В ответ прозвучал тихий смех, который был слышен только мне.

Мы вместе слушали шорох удаляющихся шагов, только я по-прежнему смотрела на небо, а подбородок Эдварда переместился на моё плечо.

Вскоре ночь вокруг нас наполняло только моё тяжёлое дыхание, а сердце и не думало успокаиваться. До этого я не чувствовала, как затекла моя шея. Но только я об этом подумала, как давление пистолета исчезло.

Сердце забилось быстрее. Я не решалась опустить голову в ожидании его дальнейших действий. Вдруг вторая его рука тоже мягко опустилась на мою талию.