Я шла, еле передвигая ноги, если вообще такое возможно для вампира. В лицо бил сильный ветер – это было неприятно, я то и дело вздрагивала. Возможно, во мне осталось еще очень много человеческого. Я не понимала, зачем Аро послал меня сюда, ведь мы договорились когда-то, что я не работаю в Северной Америке, чтобы не вспоминать, чтобы соблазн вернуться не был таким сильным. Но он предупредил, что я смогу быть полезной для Деметрия и Феликса, что тот вампир был опасен. В голове роилось множество мыслей, я до сих пор не могла к этому привыкнуть. Отголосок какого-то стихотворения, услышанного мной в Сибири, когда я увидела его, на дисплее светящегося монитора, там, в далекой снежной стране, мне стало очень горько и захотелось плакать, но слез не было. Эти строчки и сейчас огненными буквами прожигали мне мозг:
- Как больно, милая, как странно,
Сроднясь в земле, сплетясь ветвями -
Как больно, милая, как странно
Раздваиваться под пилой.
Не зарастет на сердце рана,
Прольется чистыми слезами,
Не зарастет на сердце рана -
Прольется пламенной смолой.

- Пока жива, с тобой я буду -
Душа и кровь нераздвоимы, -
Пока жива, с тобой я буду -
Любовь и смерть всегда вдвоем.
Ты понесешь с собой, любимый,
Ты понесешь с собой повсюду,
Ты понесешь с собой повсюду
Родную землю, милый дом.

- Но если мне укрыться нечем
От жалости неисцелимой,
Но если мне укрыться нечем
От холода и темноты?
- За расставаньем будет встреча,
Не забывай меня, любимый,
За расставаньем будет встреча,
Вернемся оба - я и ты.

- Но если я безвестно кану -
Короткий свет луча дневного, -
Но если я безвестно кану
За звездный пояс, млечный дым?
- Я за тебя молиться стану,
Чтоб не забыл пути земного,
Я за тебя молиться стану,
Чтоб ты вернулся невредим.

С любимыми не расставайтесь,
С любимыми не расставайтесь,
С любимыми не расставайтесь,
Всей кровью прорастайте в них, -
И каждый раз навек прощайтесь,
И каждый раз навек прощайтесь,
И каждый раз навек прощайтесь,
Когда уходите на миг! (Александр Кочетков)

У меня эти стихи вызвали бурю эмоций, это будто – бы про меня и Эдварда, так грустно. Мы так отчаянно хотели быть вместе, что казалось, весь мир был против нашей любви.
Еще я думала о моей полу-жизни в Вольтерре, но особую нишу заполняли воспоминания о доме – это было самым мучительным. Как они там? Рэнэсми, Карлайл, Элис, Эсми? Эдвард – я старалась даже в мыслях не произносить это имя, потому что мне до сих пор было очень больно. Но это было единственным выходом, я должна была пожертвовать нашим общим счастьем ради их спокойной жизни, я должна была стать одной из Волтури, чтобы Эдвард мог жить.
Я помнила, как будто это было вчера. В тот день я пошла на охоту вместе с Элис и Джаспером, они бежали впереди меня, а я тактично держалась сзади, никогда не хотела мешать им. Вдруг я почувствовала сзади себя тихие шаги, медленно обернулась и оскалилась - передо мной стояли Аро и Джейн. Аро улыбался, будто какой-то веселой шутке, Джейн же была, наоборот, чем-то опечалена. Аро поднял руку вверх, давая мне возможность оценить его добрые намерения. Я не спеша подошла к моим не прошеным гостям, Аро улыбнулся мне еще шире – Приветствую тебя, малышка Белла – от этакой его доброты и заботы хотелось содрогнуться. Я, молча, ждала, пока он что-нибудь скажет. Древний не заставил себя долго ждать. Милая Белла – продолжил он еще слаще – мы пришли с миром, мы бы хотели предложить тебе место в нашей семье. Ты очень нужна нам для выполнения различных маленьких поручений. - Я вспыхнула и уже хотела послать Аро к черту, но он легонько прикоснулся к моей руке и сжал ее железной хваткой. Ты не поняла, родная – он улыбнулся еще шире, обнажая сверкающие клыки – это не совсем предложение, это будет дружеский обмен. Все дело в том, что в нашей семье появилась Мишель - он кивнул головой, и из ближайшего подлеска вышла она – маленькая рыжеволосая, почти девочка, с ярко-красными горящими глазами. Она тоже улыбалась, но не мне, для нее солнцем был ее господин. Черт возьми, они, что там все поголовно влюблены в него? Аро взял ее свободной рукой и притянул к себе – Покажи Белле, что ты умеешь – затем перевел взгляд на Джейн, та оскалилась. Что происходило потом, было для меня как в тумане, яростная вспышка боли накатила на меня, и я со сдавленным криком повалилась на землю. Я не знаю, какое время она мучила меня, может минуту, а может и целую вечность. Это было невыносимо, немыслимо. Когда боль ушла, я, наконец, смогла пошевелиться. Не успела я сесть, как в моей голове все прояснилось: Мишель блокировала мои способности, теперь, если они решат напасть, я не смогу ничем помочь своим родным, мы все умрем. Это слово в моей голове было простым и сухим словно щепка. Я коротко вздохнула. Это значит, что я не смогу защитить Эдварда и Нэсси. Так – моя мысль лихорадочно работала – что они просили взамен? Аро все еще держал мою руку – Ах, мы просили просто присоединиться к нам и никто, поверь, никто не пострадает – отвечал он на мои мысли, тем самым лишний раз демонстрируя талант Мишель. Да, но – заикнулась я, Аро снова улыбнулся, теперь это была улыбка победителя – О, ты просто скажешь, что уходишь, что больше не нуждаешься в нем – он сделал многозначительную паузу – ну а мы будем ждать тебя здесь – самодовольно закончил вампир. Я задохнулась – Я?! Должна?! Сказать?! Эдварду?! Что не люблю его?! Аро выглядел смущенным – Я думаю, ты хорошая актриса, Белла – Я стояла в нерешительности, боясь даже пошевелиться. - Мы будем здесь до заката – отчеканила Джейн.
Итак, у меня в запасе всего пара часов, за которые я должна буду как-то объяснить домашним свое исчезновение и успеть попрощаться. О Боже как я это сделаю, ведь на самом деле актриса из меня никудышная, а мне нужно заставить Эдварда поверить в мою историю, чтобы спасти его. Да, несомненно, я должна ради них сделать это.
Дом жил своей обычной жизнью: Розали играла с моей дочерью, Эммет смотрел телевизор, Эдвард играл на рояле, а Эсми обнимала его за плечи. Мое сердце болезненно сжалось, я хотела, словно губка, впитать эти последние крупицы моей нормальной жизни, хотела унести эти маленькие истории в то небытие, в которое уходила навеки. Как я смогу жить без них?! Я медленно, слишком медленно поднялась в нашу с Эдвардом комнату. Открыла шкаф, не глядя, вытащила ворох одежды и кинула его на кровать, чтобы сложить потом в чемодан. Всего через мгновение я услышала его легкие шаги, нельзя давать ему приблизиться ко мне, иначе все пойдет прахом, я не смогу уйти в том случае – я заняла оборонительную позицию у окна. Взгляд его золотистых глаз был внимателен и беспокоен – Белла, милая – он протянул ко мне руки, чтобы обнять – что-то случилось? – он всегда чувствовал меня безошибочно как никто другой, ведь мы были двумя половинками единого целого. Я – проговорила я, чеканя каждое слово – ухожу, не пытайся идти за мной или искать, я так решила. – Белла – он нахмурился – я не понимаю о чем ты – он сделал два быстрых шага ко мне – Не приближайся! – я выставила вперед руки – я ухожу, ты мне не нужен, я уже все решила для себя. – Он явно был в растерянности, застыв на полпути ко мне, все еще протягивая руки. Как в этот момент я хотела забыть обо всем и оказаться в его объятиях, ощутить на коже его поцелуи. Господи, Эдвард, только не подходи, иначе я сама брошусь к тебе, и никто не сможет разлучить нас, и мы должны будем умереть. Нет, нет, я не должна так поступать, он должен жить, он самый прекрасный человек на Земле, самый добрый, самый великодушный, самый любящий, он не заслуживает смерти. Я схватила чемодан, который был уже собран, и поспешила вниз по лестнице. В холле я только лишь на короткое мгновение прижала к себе Рэнэсми и прошептала – Я люблю тебя, милая, всегда помни об этом. – не оглянувшись я бросилась за дверь, не обращая внимания на испуганные взгляды Эсми и Розали.
Когда я была на месте, Аро протянул мне черный плащ с капюшоном, который отныне должен показывать мою сущность.
Этот самый плащ и сейчас был наброшен мне на плечи, когда мы шли к тому месту, где должен быть этот чертов вампир-убийца. Я действительно не хотела идти, но Аро настоял, и я не могла противиться его воле. Наверное, он пытался еще раз испытать меня, отправляя меня так близко к Форксу, хотя я прекрасно понимала, что их уже там нет, ведь прошло уже больше пятидесяти лет, и они давно поменяли свое местожительство. Но эти места всегда будут напоминать мне об Эдварде. Зачем это все понадобилось Аро? Для чего ему мучить меня, неужели недостаточно того, что я качественно выполняю свою работу на всех континентах, кроме Северной Америки. Зачем вонзать нож мне в сердце снова и снова?
Еще сутки назад я отдыхала в своей комнате в Вольтерре, сидела у открытого окна и прислушивалась к голосам детей, играющих на соседней улице, обычных человеческих детей. Их смех, напоминал мне перезвон колокольчиков, был для меня музыкой. Если бы я могла плакать, то, наверняка, сделала бы это, но слезы непозволительная роскошь для вампира. Мне было горько, что я была лишена этого, что кто-то другой видел то короткое детство моей дочурки, что было ей отпущено. Мне было страшно, что случайно встретив ее, я могу не узнать мою малышку, которая, несомненно, стала красавицей.
Эта комната была моей добровольной камерой заключения. Когда я была здесь, я практически не покидала ее. Ни с кем тут я не обрела уз, которые можно было назвать хотя бы дружбой, все относились ко мне враждебно, не понимая того, что я отказывалась пить человеческую кровь. Как я могла объяснить им, что каждая человеческая жизнь бесценна и что я не хочу быть чудовищем. Они бы не поняли, все Волтури, упивались своей властью и принадлежностью к клану.
За эти годы я собрала хорошую библиотеку, и если я не охотилась в ближайшем лесу, то читала все ночи напролет. Я научилась неплохо играть на арфе, выучила несколько языков. Сначала я надеялась, что со временем мои воспоминания и боль хотя бы немного притупятся, но мозг вампира был совершенен, и я не забыла ни одной секунды, проведенной с Эдвардом или Рэнэсми. Я помнила звуки их волшебных голосов, как будто они звучали в соседней комнате. Я помнила каждое прикосновение нежных чутких рук Эдварда к своему телу. О, как я мечтала о том, чтобы только увидеть их хотя бы издали, понять, что все хорошо, но быть вдали от них было одним из условий Аро, и я не могла ослушаться.
За мной пришла Мишель, Аро всегда напоминал мне о ее способностях, чтоб я не сбежала в один прекрасный момент. Хотя девушка неплохо ко мне относилась, я не любила ее, как можно любить того, кто поломал тебе жизнь? Впрочем, она не была виновата, она, как и я выполняла свою работу. Она робко постучала, и, не дожидаясь приглашения, вошла. – Привет – буднично проворковала она, ее глаза горели алым, наверное, ночью была настоящая оргия. Я содрогнулась, внутренне противясь этому. Но я была всего лишь пешкой в чужой игре и не мне устанавливать здесь правила, хорошо, что они позволяют мне питаться так, как хочу я сама. Я поднялась со стула и легко кивнула ей, в приветственном жесте. Она улыбнулась – Господин хочет видеть тебя – признаться, я была удивлена, я только на прошлой неделе вернулась из соседней Франции, обычно Аро давал мне около двух недель отдыха, видимо что-то срочное. Мои брови выразительно поднялись вверх – О, новое задание? Ты не знаешь?.. – Она помедлила секунду – Меня не посвящали, но это где-то в районе Сиэтла – она пожала плечами – мне казалось, ты не работаешь на континенте. Мои кулаки инстинктивно сжались, а из груди вырвался рык негодования. – Да! Черт побери, я не работаю в Америке! Что он возомнил о себе! – эти слова были произнесены мной на лестнице. Конечно, Аро был не ангелом, но все эти пятьдесят лет он выполнял мою единственную просьбу, я не хотела возвращаться в родные места, чтобы воспоминания не стали там еще ярче, еще болезненнее, опять же я не могла себе позволить встречу с Калленами, потому что не знала, чем она могла закончиться.
Казалось, он уже ждал меня в холодном зале, где когда-то очень давно, еще в другой жизни, мы с Эдвардом стояли рука об руку и не боялись смерти. Я быстро подошла к нему, и легко уклонилась от его объятия – ни один человек или вампир не прикоснется к моему телу, пока я в здравом уме. Он, как всегда снисходительно покачал головой, и улыбнулся чему-то, ведомому лишь ему одному. Как я ненавидела его эту ухмылочку, видимо он что-то задумал, а от Аро хорошего не жди. Белла – строго начал он, словно преподаватель на лекции – у меня есть к тебе небольшое поручение. Появилась маленькая опасность, которую мы либо устраним, либо получим к себе в коллекцию как славный трофей. – Я поморщилась – Аро, не могли ли вы изъясняться точнее, я вас не понимаю, что мне нужно сделать? – я не была настроена на светские беседы. Вампир вздохнул и улыбнулся. Зачем он так часто улыбается? Неужели для того, чтобы позлить меня? На его лице появилась маска снисходительности, я отвернулась от него, чтобы не видеть пурпурных глаз, горящих на сером пергаментном лице. Он, все – таки обхватил меня за плечи и продолжил – Конечно, Белла, я и забыл, в каком веке мы живем. Просто ты должна защитить Деметрия и Феликса от одного вампира, который способен убить посредством разума, он несчастный фанатик и одержим идеей, что мы все являемся детьми сатаны и должны умереть. – Я кивнула и уже решительно направилась вон из зала, как он остановил меня – Стой, Белла, я еще не договорил, тебе придется поехать с нашими братьями в Сиэтл – я в один миг была уже снова около него, дрожа от негодования – Нет – зашипела я – я даже не подумаю ехать туда. – Аро подавил смешок, летевший с его губ – Нет, милая, ты поедешь – и посмотрел на меня выжидающе. Я знала этот взгляд, он напоминал мне о событиях той памятной встречи в лесу у дома Калленов. Я опустила голову, признавая свое поражение, в этот момент в зале появились Деметрий и Феликс для получения инструкций, странно, обычно Аро не любил повторяться, давая указания всем сразу, он сделал мне знак, чтоб я ушла. Больше не раздумывая над этой странностью, я снова поднялась к себе.
И вот, теперь, после нескольких часов изнуряющего перелета из Италии в Америку, я медленно шла, под пронизывающим ветром вслед за Феликсом и Деметрием, на всякий случай держа над обоими щит. Иногда Деметрий ускорял шаг, но я не простирала свой щит дальше, не чувствуя опасности, хотя, наверное, я даже хотела, чтобы с ним что-то случилось, я ненавидела этого высокого холеного вампира всем сердцем.
Наконец, мы увидели того, кого искали, он, словно сгорбленный старик, медленно передвигался по тракту. Этот вампир был, действительно, странен, я привыкла видеть молодых прекрасных людей, а этот напоминал скорее развалину, чем греческую античную статую. Я сосредоточилась на защите, не подходя близко к существу, моей заботой было всего лишь охранять и не задавать лишних вопросов. Дипломатией занимался Деметрий. Они разговаривали довольно эмоционально, когда меня привлек шум в соседнем пролеске, там, несомненно, кто-то был.