2.

Стояло раннее утро, примерно шесть часов. В доме братьев Сальваторе собралась целая компания: сами Деймон и Стефан, а также Мэтт, Елена, Бонни и Кэролайн. Аларику решили пока не доверять. Тема, которую они обсуждали и ради которой собрались, так и не изменилась: убийство Клауса. Стефану стало известно, что второе альтер-эго Аларика догадалось превратить один кол в два, и, более того, нормальный Рик стал вспоминать, куда он положил оставшуюся часть. А Деймон и Елена недавно вернулись из Денвера, где выяснили, что вампиром, обратившим Роуз, был Элайджа. Это облегчало задачу: спасти одного Локвуда для Беннет было бы значительно легче, чем трёх вампиров сразу. В общем, все козыри были в руках друзей, и на этот раз они надеялись окончательно решить эту проблему.

- Я нашла способ сохранить жизнь твоему парню, - обратилась ведьма к Кэролайн. - Мы можем убить Клауса, не навредив Тайлеру.

Наверное, это известие должно было обрадовать блондинку. Смерть Николауса была выгодна всем, в том числе и ей. Больше не будет у неё трудностей с бойфрендом, он навсегда избавится от своей дурацкой связи с создателем. Город перестанет контролировать сумасшедший импульсивный гибрид, которому неизвестно что вообще может прийти в голову. Станет спокойнее всем, и, в первую очередь, Елене, которую Клаус намеревался взять с собой, превратив её в нечто вроде персонального банка крови. Кстати, это и было отчасти причиной всё-таки не оставлять затею с убийством древнейшего. Ведь речь уже шла не о банальной мести, а о безопасности всеми любимой девушки. Так что новость, что всё успешно ведёт к смерти Ника, должна была обрадовать всех. Включая и Кэролайн. Но у неё в душе были противоречивые чувства. Почему-то ей не казалось, что убийство - идеальный выход.

- Просто знайте, что если есть хоть малейшая вероятность того, что Тай пострадает, я буду против всех ваших планов, - сказала она вслух.

- Вероятности нет, заклинание очень точное, - уверила Бонни, - единственное, что представляет сложность, так это необходимые ингредиенты для заклинания.

- А что именно нужно? – спросила Елена.

- Кровь Тайлера и кровь Клауса, – ответила Беннет.

Повисла тишина. Все думали об одном и том же: как достать второе? Это практически нереально.

- М-да, - озвучил всеобщие опасения Стефан, - тут всё гораздо сложнее, чем мы думали.

- А может, как-то выкрасть у Клауса кровь? – предложил Мэтт. – Ну не знаю, вчера ночью Рик почти смог его убить, когда он спал.

Всем уже были известны подробности вчерашней ночи. При этом Кэролайн никто не осудил, её понимали. К тому же, ведь всё вышло так, что своим поступком она только усыпила бдительность Клауса. Теперь гибрид скорее всего, думает, что никто не собирается убивать его ради Тайлера.

- Я думаю, на этот раз он будет спать осторожнее, он же параноик, - возразил Мэтту Деймон, - и обязательно проснётся на самом интересном месте.

- Это, конечно, может прозвучать бредово, но что если попросить у него кровь как лекарство, например, для Кэролайн? – осторожно поинтересовался Стефан. - Сказать, что кто-то из гибридов укусил её. Всем известно, что Клаус неравнодушен к ней.

- По-моему, братец, ты уже давно должен был убедиться в том, что просить что-то у Клауса – плохая идея, – ответил Деймон. К сожалению, он был прав: в глубине души об этом знали все. Если в прошлый раз гибрид вылечил Кэролайн просто так, то на этот раз он явно потребует что-то взамен. А зная извращённую фантазию этого древнего, иметь дело с его шантажами не хотел никто.

- Действительно, это не вариант, - согласился внезапно появившийся в их доме сам Николаус. Все удивлённо повернули головы на звук его голоса. Как давно он сюда пришёл и как много слышал – неизвестно, но его визит явно не приносил с собой ничего хорошего. Гибрид окинул насмешливым взглядом всю собравшуюся компанию, и его глаза задержались чуть дольше на Кэролайн. Затем Клаус просто сел рядом с ней, как ни в чём не бывало. Будто это обычная встреча друзей.

Елена переглянулась встревоженными взглядами с братьями Сальваторе, Мэтт в нерешительности переминался с ноги на ногу, Бонни с ненавистью взглянула на гибрида, а Кэролайн захотелось исчезнуть. Но она просто вздохнула, и, скрестив руки на груди, украдкой бросала настороженные быстрые взгляды в сторону их новоявленного собеседника.

- Ну так что, идеи закончились? – поинтересовался будничным тоном Клаус. – Ни у кого больше нет никаких предложений?

- Как видишь, нет, - отрезал Стефан. Ситуация становилась какой-то странной, обсуждать убийство древнего с ним самим явно не входило ни в чьи планы.

- У меня вот есть. – С убийственным спокойствием ответил Ник. – Итак, я дам вам один час на то, чтобы вернуть мне оставшуюся часть кола. Ровно час, прежде чем я начну убивать.

Друзья не хотели так быстро сдаваться, но, с другой стороны, он наверняка выполнит свою угрозу. И вот сейчас им оставалось только попытаться найти возможный выход в сложившейся ситуации.

Они начали перешёптываться между собой, хотя это и было глупо, учитывая супер-слух гибрида. Впрочем, ему было на это плевать: он заранее знал, что победа за ним.

- Чтобы вы быстрее решались, мне придётся взять с собой заложника. Если через час вы мне не принесёте кол, она умрет, - и, прежде чем Кэролайн успела сообразить, что речь о ней, Клаус подхватил её и быстро исчез вместе с девушкой из дома Сальваторе.

****

Она не знала, сколько прошло времени. Ей казалось, оно тянется мучительно медленно, как никогда прежде. Кэролайн, не отрываясь, просто смотрела на пламя огня в камине дома у Клауса. Сколько же ещё она так продержится, здесь, в компании этого странного гибрида, у которого неизвестно какие планы, мысли и намерения по отношению к ней? Сам Клаус также молча сидел рядом, иногда задумчиво поглядывая на часы. Прошло всего минут пять, и впереди ещё почти час наедине с ней. Он не понимал, почему именно её выбрал к себе в заложники. Ведь ещё этой ночью он решил относиться к ней так же, как и ко всем остальным. Но нет, выходит, его предательское подсознание всё равно так или иначе всегда выделяло её. И это очень раздражало.

- Аларик, может, совсем нескоро вспомнит, куда именно он дел оставшуюся часть того кола, - решила нарушить молчание блондинка.

- Что ж, тем хуже для тебя, – равнодушно, как казалось, ответил он. – Если через час он не вспомнит, я убью тебя, а у него появится стимул соображать быстрее, – он сказал это со всей решительностью, на которую был способен. Как будто это будет проще простого. Кого он пытался убедить в том, что может сделать это? Её? Или, может, себя?

В любом случае, он сказал это с такой уверенностью, что она ему поверила. Осознание того, что она всё-таки действительно для него ничего не значит и, скорее всего, всё его внимание к ней было лишь игрой, обрушилось на неё разом, и внутри всё похолодело. Но при этом, как ни странно, у Кэролайн ещё оставалась какая-то ничтожная и странная надежда, что с Клаусом не всё потеряно, и где-то в глубине души он человечен, и никакие чувства ему не чужды. Тот, кто рисовал такие прекрасные портреты, просто не мог быть стопроцентным монстром. Ведь его сегодняшнему поведению было ещё одно объяснение – возможно, он просто разозлился на неё из-за того, что произошло этой ночью и ещё раньше, когда она предала его. Но если её догадки верны и причина действительно в его обиде, тогда, выходит, его чувства к ней гораздо глубже, чем кажутся на первый взгляд.

- Ты же знаешь, я не собираюсь извиняться за то, что помогала своим друзьям убить тебя, - на всякий случай сказала она. – Я не жалею об этом и сделала бы это и снова.

При этих словах он взглянул на неё с невольным восхищением. За всю его жизнь мало кто открыто бросал ему вызов, вот так, не боясь, лицом к лицу. А она проделывала это уже второй раз. Она соединяла в себе самые редкие и ценные качества, помимо красивой внешности. Так, например, честность и смелость – достоинства, которые Клаус не мог не уважать. Тем более в девушке.

- Я не жду твоих извинений, - холодно ответил он, - мне до этого нет дела. От тебя требуется просто прождать этот час, ведь он решит твою судьбу.

Кэролайн снова уставилась на огонь. Было очевидно, что Клаус закрылся в себе, и любые попытки достучаться до него только разозлят гибрида. А значит, для неё и правда не оставалось ничего другого, кроме того, чтобы ждать. Что ж, что бы ни случилось через этот час, она найдёт способ с этим справиться. В конце концов, она сильная. Что-нибудь придумает.

- Кстати, ты в курсе, что именно Аларик убил твоего отца? – Вдруг спросил Клаус. Девушка вздрогнула, от неожиданности перестав дышать. По телу пробежали мурашки. Он что, специально испытывал её терпение? Меньше всего ей хотелось обсуждать именно эту тему и именно с этим собеседником, и ему это наверняка прекрасно известно. Поэтому вампирша решила просто промолчать, сделав вид, что не расслышала вопроса.

- Значит, в курсе, - не унимался тем временем Ник, - тогда странно, что ты оставила это без внимания. Или твой отец был не самым лучшим папочкой и не заслужил мести? Может, его смерть для тебя стала облегчением?

Это уже чересчур. Он и сам знал, что переходит все границы её терпения. К чему так издеваться над девушкой? Хоть она тщательно пыталась сдержаться от слёз, он всё же видел, какую боль ей причиняют его слова. Клаус прекрасно понимал, что для неё это самая невыносимая тема. Но всё же он не хотел её прекращать. Может, всё дело в том, что Ник хотел проверить, насколько её хватит. Насколько сильной она была, чтобы выдержать эту словесную попытку. А может, причина была именно в том, что она забралась ему в душу, и что бы он ни делал, он был не в силах избавиться от этого. Любые чувства, зарождающиеся в нём, необходимо было пресечь, но она не отпускала его, не позволяла это сделать. И вот он мучил её в отместку за то, что она сделала с ним.

Тем не менее, девушка не прекращала упорно молчать, и невидящим взглядом продолжала наблюдать за искрами огня в камине.

Клаусу это начало надоедать. Ему отчаянно захотелось вызвать в ней какие-нибудь сильные эмоции, хоть что-нибудь. Лучше ненависть, чем полное игнорирование.

- Ну, так что? – Злобно продолжал он. – Может, следует сказать Рику спасибо за то, что он выследил твоего отца, застал его одного в больнице, заколол его и заставил захлёбываться собственной кровью, как…

- Хватит! – Воскликнула, наконец, она, перебив его. – Я знаю всю историю, подробности мне ни к чему.

Кэролайн не могла больше этого терпеть. Не было сил притворяться, что она не слышит его жестокие слова. Раз он так упорен, лучше закончить этот разговор как можно скорее.

- Тогда почему ты ничего не делаешь? – Уже более мягко спросил Клаус. У него вдруг пропало всякое желание и дальше издеваться над ней, остался лишь искренний интерес.

- Аларик был не в себе, - ответила Кэр, понимая, что Ник всё равно не отступится, и лучше сразу сказать ему всё это, тем более, когда он в таком опасном и непредсказуемом настроении. – У него было что-то вроде раздвоения личности и провалов в памяти. Можно сказать, что убивал не он, а кольцо. – Кэролайн прикусила губы, борясь с подступившими слезами при воспоминании о том, как нашла отца в плачевном состоянии. – Я очень любила своего отца и сожалею о его смерти больше всего на свете, - её голос задрожал от наплыва эмоций, и ей понадобились все силы, чтобы взять себя в руки и не расплакаться при Клаусе, - но местью ничего не исправишь. Это глупо и бесполезно. Тем более не мне совершать правосудие: на моих руках тоже кровь.

- Вот как? Ты убивала? – С интересом и даже удивлением спросил гибрид. – В первые дни обращения, что ли?

Она кивнула.

- Парень, которого я убила, тоже был чьим-то сыном. У него была своя жизнь, своя семья, друзья, любимые люди. И я в долю минуты отняла у него всё, отняла у них его, - Вампирша и сама не понимала, почему она так разоткровенничалась со своим врагом.

- Если бы я так думал о каждой своей жертве… - иронически усмехнулся Клаус. Наивная доброта Кэролайн казалась ему детским ребячеством ещё несмышленого вампира. Ей многому предстоит научиться, прежде чем она окончательно поймёт и примет свою сущность.

- А следовало бы подумать! – Не выдержав, возмутилась блондинка.

- Зачем? – Продолжал стоять на своём Ник. – Мы – вампиры, они – люди, и они наша еда, наша собственность, мы можем делать с ними что захотим. Разве люди, например, испытывают сожаление, убивая животных ради мяса?

- Это другое, - отрезала она.

Кэролайн почему-то стало важным продолжить этот спор и доказать свою правоту упрямому гибриду. Ведь должно же у него где-то глубоко в душе быть хоть что-то человеческое. Наверняка хоть когда-то в жизни он испытывал угрызения совести и задумывался о смертях невинных, случившихся по его вине. Может, есть возможность, что когда-нибудь он вспомнит это чувство и научится, наконец, ценить жизни людей?

- Это одно и то же, - возразил он, - пищевая цепь, можно сказать, и мы на её вершине. И вовсе ни к чему мучить себя глупыми сомнениями.

- И стать бездушным монстром? – Не сдавалась она. – Люди – мои друзья, я сама недавно была одной из них, и я скорее умру, чем позволю себе потерять всякую человечность.

- Этим ты только усложняешь себе жизнь, - парировал он. Клаусу всё больше нравилась эта перепалка с Кэролайн. Хоть он и был уверен в своей правоте, но ему, тем не менее, импонировали её доброта, ум и уверенность в себе. На неё было не только приятно смотреть, с ней ещё было очень интересно общаться, даже если спорить. С каждым разом она привлекала его всё больше. Конечно, с этим надо было что-то делать, но об этом он подумает потом. Пока он просто позволит себе ещё немного понаслаждаться обществом прекрасной блондинки.

- Это ты всё усложняешь, - серьёзно сказала вдруг она, - ты и сам прекрасно знаешь, что выключатель работает только в первое время, а затем чувства всё равно настигают каждого из нас. И ты – не исключение, как бы ты этого не отрицал, - убеждённо заключила Кэролайн.

Разговор стал принимать опасный теперь уже для него оборот.

- По крайней мере, я не устраиваю истерик из-за каждого убийства. Мне действительно всё равно, - попытался перевести тему он. – Я не ценю человеческую жизнь.

- Ты сам когда-то был человеком, - напомнила она.

- Был. Давно. Я уже не помню, каково это, - ответил он.

Повисла неловкая пауза. Каждый словно думал о своём. Наконец вампирша решилась. Едва слышно она всё-таки сказала:

- Это ложь.

Их взгляды встретились. Клаус пристально смотрел ей в глаза, будто пытаясь прочесть её мысли. Чего она добивается? К чему вообще этот разговор? Какая ей разница, есть у него чувства или нет?

Не отводя взгляда, Кэролайн смело добавила:

- Иначе бы ты не пытался воссоединить свою семью, и не связывал бы себя с гибридами, или не предлагал бы Стефану идиотскую сделку про десять лет только ради того, чтобы он снова стал твоим другом. Если бы тебе действительно было плевать на всё, ты бы делал практически всё иначе. Так что хватит отрицать очевидное…

- Хватит разговоров, - раздражённо перебил он её. То, что она сказала, было правдой – глупо не признать. «Ты импульсивен, и это единственное, что мешает тебе стать по-настоящему великим», - вспомнились ему некстати слова Майкла. Но это всё неважно, Клаусу больше не нужны ни семья, ни тем более дружба Стефана. Всё в прошлом, и обсуждать это с ней сейчас ему точно бы не хотелось.

- Ты сам начал, - вдруг, улыбаясь, словно только что победила, ответила она.

Он потрясённо уставился на неё. Так значит, она таким образом решила отомстить ему за разговоры об отце и перевести всё на его больную тему? Ловко. Он и сам не заметил, как попался.

Но почему-то сейчас, вместо ярости или обиды, Клаус чувствовал только ещё большую симпатию к этой смелой, умной, хитрой, сильной, и в то же время доброй, человечной и полной света девушке. И он с трудом удержался, чтобы не улыбнуться в ответ.

Вместо этого гибрид хмуро взглянул на часы и сказал:

- Осталось немного. Позвоню Стефану, спрошу, как там с памятью у нашего общего друга.


Автор: _Freedom_

---