Название: Зимние каникулы

Категория: Авторские истории. Собственное
Бета: +
Жанр: экшен, юмор
Рейтинг: PG-13
Саммари: Зимние студенческие каникулы, проведенные в деревне у бабушки. Что вообще может произойти в деревне в феврале?

---

Все совпадения имен, названий и событий прошу считать совершенно случайными.

Зимние студенческие каникулы – явление довольно непонятное.

Пока учишься в школе, то все ясно – Новый Год, праздники, народ отдыхает, а потом снова за учебу. В вузе все оказалось не так, и хорошо встретившие Новый Год первокурсники с удивлением выяснили, что праздник есть, а каникул еще нет, и не сдать матан можно запросто. Точнее, они его не сдали. Пришлось пересдавать после сессии в конце января, тем самым превратив зимние каникулы, и так непродолжительные, непонятно во что.

Родители, по старой памяти не считаясь с тем, что дети уже взрослые, также приняли ответные меры к повышению успеваемости. Вася, например, столкнулся с таким понятием, как комендантский час. А Кириллу предложили на выбор: повторять пройденное дома или помочь с дровами дальней родственнице в деревне вместо поездки в Египет. Казалось, что выбор тут очевиден – кто проверит, занимается он или нет у бабы Лены? Но та жила в такой глуши, что, возможно, это был не лучший вариант. Тем не менее заявления на стипендию писались в холле одного и того же деканата, и там-то и поделились друг с другом своими несчастьями Вася и Кирилл.

Учились они, кстати сказать, в одной группе на первом курсе Политеха, но как-то не общались. Знакомы, конечно же, были, вот только то ли общего ничего не нашлось, то ли просто случай не подвернулся. Сейчас и случай подвернулся, и общего оказалось предостаточно. Пожаловавшись на несправедливость судьбы, единственный невыученный билет, вредного преподавателя и ассистента, перешли на проблемы семейные. Тут и выяснилось, что у обоих жизнь просто невыносима, а именно - дома оставаться катастрофически не хотелось. Тогда у деканата и было принято судьбоносное для обоих решение - отправиться к Кирилловой родственнице в деревню подышать полезным чистым воздухом на пять оставшихся каникулярных дней.

Дома Вася расписал бабушке бедственное положение родственницы однокурсника, в красках и пантомиме продемонстрировав протекание крыши и отсутствие дров по такому морозу. Бабушка не выдержала и пошла складывать его носки и свитер. Кириллу же в рюкзак родители положили задачник Демидовича, двухтомник Аксенова и трехтомник Смирнова (Кто учился в Политехе, тот поймет. Для остальных – сноска в конце рассказа, но они очень тяжелые). На следующее утро поездом шесть тридцать парни выехали из города.

Продремав в более-менее теплой электричке три часа до Малой Вишеры, ребята с трудом успели пересесть, перебегая прямо по рельсам, на нужный им поезд. Вот здесь стало ясно, что цивилизация закончилась: ехать было еще минут сорок, а в электричке не топили. Ранние пассажиры успели надышать в вагоне и, судя по их внешнему виду, подготовились к такому повороту событий, более того, воспринимали все совершенно нормальным. Но ребята оделись по-городскому и поняли, что если срочно не адаптируются к местным погодным и социальным условиям, то судьба их будет незавидна.

Трясясь от холода, они вышли на пустую платформу, покрытую застарелым слоем льда, и поняли, что не представляют, куда двигаться дальше. Думать о возвращении было поздно: обратная электричка на Малую Вишеру в расписании значилась только через четыре часа, а на Петербург вообще непонятно когда. Но тут Кириллу пришла в голову гениальная мысль заглянуть в кирпичное здание с надписью «ПРОДУКТЫ», расположенное рядом с перроном. Величественная продавщица лет пятидесяти с огромной прической из пергидрольных волос и ярко намакияженным лицом в голубой униформе стояла за прилавком, поверх легкомысленного халатика с провокационным декольте у нее был надет добротный зипун. Снизойдя до двух городских, она оказалась вполне душевной женщиной, и уже через десять минут ребят усадили в продуктовую машину, двигавшуюся в нужном им направлении. Оказалось, что до бабы Лениного поселка десять километров пешком по проселочной дороге, автобус ходит два раза в день и уже уехал, а водителю нужно завезти товар в другой районный центр, и он с удовольствием подвезет, а заодно и поболтает по дороге.

Протрясясь весь путь в кабине обычного грузовика и глядя в окно под беспрерывный монолог водителя, ребята, наконец, осознали, в какую глушь их занесло. Деревни отстояли одна от другой километра на два-три, но в каждой было не больше десятка домов. Хорошо еще, вдоль дороги шла высоковольтка, и во всех этих деревеньках имелось электричество. Водитель высадил их прямо в сугроб и показал на какую-то пару крыш за заснеженными деревьями, сказав, что это и есть цель их поездки. Ребята несколько заторможенно поблагодарили Михаила (так звали разговорчивого водителя) и двинулись по протоптанной в снегу тропинке к домам, над которыми вились тонкие струйки дыма. Состояние у обоих было шоковое. В данный момент казалось, что и комендантский час, и заучивание всего трехтомника Смирнова наизусть ничто по сравнению с предстоящими им ужасами настоящей зимней деревенской жизни.

Дом они нашли быстро: как баба Лена и сказала, с самого края, ближний к дороге. Осматриваться особенно не стали, а постарались побыстрее оказаться в тепле. Увидев таких красавцев, баба Лена всплеснула руками и без разговоров стащила какое-то барахло с приземистой русской печи. Ребята уселись на нее, как воробьи под застреху, а хозяйка включила вполне современный электрический чайник веселенькой ярко-зеленой расцветки.

Невысокого роста, плотная, седая, с волосами, убранными в крошечный узелок на затылке, она казалась классической бабушкой из иллюстраций к какой-нибудь русской народной сказке. Это впечатление усугублялось лицом - круглым, морщинистым, с румяными щеками и добрым, простоватым выражением. Однако одета она была в утепленные штаны на синтепоне и свитер, а также совсем не по-сказочному управлялась с микроволновкой, разогревая прибывшим путешественникам кашу и бутерброды.
Чай оба студента пили, не слезая с печи.

Дом был бревенчатый, старый - классический пятистенок с огромной русской печью по центру. Дощатой перегородкой его поделили на две части – комнатами назвать это не получалось, потому что над печью стенка отсутствовала, позволяя заглянуть из одного помещения в другое. Под потолком висела лампочка без абажура, на окнах - кружевные занавесочки до середины стекла. Под окнами стояли лавка и сундук. Умывальник располагался в тамбуре, который вообще никак не отапливался, поэтому с мытьем рук вышла заминка – замерзнув, ребята не хотели подвергать себя риску обморожения еще раз. Удобства в отдельном домике примостились у забора на улице, что привело к серьезным размышлениям на тему, сколько человек сможет выдержать без… Однако все обошлось без фанатизма, поскольку у Елены Семеновны нашлись валенки сорок пятого размера и два хороших добротных ватника, почти новых: один только немного подгорел у костра, но запах почти выветрился, а второй позабыли на крыльце летом, и его малость погрыз местный общинный пес. Кроме того, в поселке жил мужчина: Николай Сергеевич, бывший электрик на пенсии, лет шестидесяти пяти. У него спокойно можно было занять на несколько дней запасную пару валенок, поскольку он до сих пор не отдал хозяйке кадку для засолки огурцов. Зачем сейчас нужна кадка, ребята не поняли, но зато пришли к выводу, что проблемы с одеждой практически решены. Студентам налили еще по чашке чая, на стол поставили варенья и сушки, и хозяйка бодрой рысью убежала за валенками. Ребята отогрелись настолько, что рискнули слезть с печи и получше осмотреться.

Пока Вася осматривал комнаты и осваивал лаз из одной в другую, проходящий над печной лежанкой, Кирилл распаковал рюкзак и вытащил ноутбук. Увидев такое, Вася, который как раз пролезал над печью, чуть не рухнул головой на пол.

- Ты что-нибудь теплое с собой взял?

- Да, - немного отстраненно ответил Кирилл, поскольку напряженно думал, куда бы подсоединить шнур. – Он у меня был в чехле и махровом полотенце….

Что сказать на такое, Вася не знал, поэтому присоединился к Кириллу, который уже нашел розетку, включил компьютер и теперь ждал ответа от интернет-модема.

И свершилось чудо… Интернет работал! Отогревшиеся студенты решили, что все не так плохо: в конце концов, бревенчатая изба - это очень мило и винтажно, печь так вообще круто, а особенно тепло, и цивилизация показалась им не такой уж далекой. Короче, перспектива провести в подобном месте пять дней перестала пугать, а начала выглядеть занятной и многообещающей.

Вернувшаяся с валенками баба Лена застала своих гостей в полумраке избы сидящими в интернете. Ее светящимся экраном с меняющимися картинками было не удивить, новостями и фильмами онлайн тоже. Она недоуменно пожала плечами и сказала, что у ее телевизора экранчик-то поболе будет, и показывает он лучше. Ребята огляделись, пытаясь высмотреть сей прибор, который до сих пор не обнаружили, но тут баба Лена сняла салфеточку с фестончиками с высокого комода, стоявшего в углу, и выяснилось, что комод-то низенький, а сверху стоит старенький телевизор. Оказалось, что он еще и работает, и показывает целых две программы – Первый канал и «Россию», а интернет-то один. Посрамленный интернет убрали, и ребята приступили к тому, зачем, собственно, и приехали. (Вот только не надо выпендриваться и вспоминать про учебники по высшей математике. А дрова?)

Надев на себя все теплые вещи, привезенные из города, по две пары баб Лениных шерстяных носок и валенки, ребята практически завернулись в ватники. На руки им выдали варежки, связанные все той же бабой Леной из козьей шерсти, пока у нее еще была коза.

- А потом-то пришел он, и козы не стало… - грустно сказала хозяйка, поглаживая старческими скрюченными руками выдаваемые варежки.

- Кто пришел? – спросил Вася, живо заинтересовавшийся то ли реальной жизнью, то ли местным фольклором.

- Ясно дело – душегуб! И всю кровушку-то из нее и выпил! – интонации хозяйки наводили на мысль о намечавшихся продолжительных слезах, возможно, с подвываниями, поэтому Вася быстренько постарался перевести разговор на то, где делать поленницу. Кирилл в это время с сомнением рассматривал топор. Будущая поленница должна была оказаться под крыльцом. Ребята вышли на улицу и огляделись: вокруг лежал снег. В том смысле, что много снега. Ну, то есть очень много, и на участке, по-видимому, огороженном забором, который виднелся над сугробами сантиметров на десять, имелась только одна узенькая дорожка, напоминавшая канаву, петлявшая к небольшому деревянному домику с крошечным окошком в двери.

- А где дрова-то? – озадаченно спросил то ли Вася, то ли Кирилл, то ли оба одновременно.

- То есть как это где? Здесь! – с этими словами баба Лена, стоящая на крыльце, ткнула пальцем в близлежащий сугроб, который казался состоящим из одного снега. - Кажется…

Пришлось брать из тамбура лопату для снега и железный совок, чтобы найти дрова. Когда в третьем по счету сугробе они обнаружились, то оба студента искренне не понимали, зачем в такую жару нужны ватники. Дрова оказались слегка смерзшимися, и для начала их решили разбить на отдельные поленья. С этой целью Кирилл размахнулся и ударил по ним обухом топора со всей силы. Не очень понятно, что произошло и в какой момент, но топор слетел с топорища и спикировал в сторону крыльца, врезавшись в поручень, на который за секунду до этого опиралась хозяйка. За какой-то миг очень пожилая женщина успела переместиться внутрь дома и захлопнуть за собой дверь, а Вася упал в снег и закрыл голову руками. Следом на снег упали разломавшиеся перила и сам топор. Над этим великолепием стоял Кирилл и озадаченно рассматривал оставшееся у него в руках топорище, а из-за двери осторожно выглядывала баба Лена. В связи с непредвиденными обстоятельствами дровяные работы временно приостановили, и все работники переместились в тепло дома, чтобы подкрепить свои силы поздним обедом и посмотреть, как же насадить топор обратно.

В феврале темнеет еще довольно рано, а уж в деревне, где на улице один фонарь, и тот не работает, и подавно. Около шести ребятам показалось, что наступил поздний вечер, поэтому, перекусив супом с колбасой и починив-таки топор, они устроились в тепле избы и включили телевизор. Под монотонное бормотание какого-то отечественного (или иностранного?) телесериала их разморило, и каждый задремал в своем углу.

Баба Лена, вернувшаяся с улицы, с удовольствием рассматривала своих гостей. Собственный внук казался ей настоящим красавцем, да и его друг тоже очень ничего – молодые, высокие, настоящие русские богатыри! Двоюродный внук Кирилл - широкоплечий, статный, со смуглой кожей, черными волосами и широкими черными бровями. Типичный русский, ну, после монголо-татарского нашествия, естественно… А Вася (Кирилл, кажется, упоминал, что он белорус?) – тоже высокий, с крупным ртом, широким носом, карими миндалевидными глазами, черными волосами и желтоватой кожей, на Чингисхана чем-то похож! И фамилия у него простая такая, очень распространенная…. Как ее? А, ну да – Ли! Конечно, у нас, Петрушкиных, фамилия-то поблагороднее будет, но он тоже явно хороший хлопчик… Смахнув слезу умиления, увлажнившую ей глаза, баба Лена убрала со стола посуду и приготовила ребятам постели на сундуке и раскладушке.

На следующее утро Кирилл и Василий решили все-таки разобраться с дровами. Для откалывания поленьев сосед – Николай Сергеевич, бывший электрик, а ныне – пенсионер и единственный местный мужчина на всю округу, принес обычный лом. Был он (сосед, а не лом) сухонький, с чистым морщинистым лицом и в очках с толстыми стеклами, на ногах – подшитые валенки, на голове – завязанный под подбородком заячий треух, поверх огромной старенькой дубленки на шее повязан трогательный клетчатый шарфик. Договорившись с хозяйкой о возврате инвентаря, бывший электрик удалился.

С ломом дело быстро пошло на лад. Кирилл откалывал смерзшиеся поленья, а Вася взял в руки топор. У него не сразу получилось, но, видимо, вчера они хорошо все насадили, больше слетать он не пытался. Правда, отскакивали иногда в сторону куски поленьев, но это уже мелочи. Постепенно все приноровились, и часа через три с дровами было покончено. Еще через полчаса куском штакетника соединили сломавшиеся перила между собой и приколотили их обратно к крыльцу. А пока искали какую-нибудь подходящую деревяшку для починки, нашли большой кусок оргалита, который впоследствии и присобачили с табуретки в тамбуре под крышу, где оказалась дыра, требовавшая срочного латания. Дальнейшие ремонтные работы отложили, поскольку подоспел обед, а на вечер запланировали культурные мероприятия: к бабе Лене в гости был приглашен владелец одолженных валенок и лома – Николай Сергеевич. Ему хотелось пообщаться с мужчинами о важном, а не о бабской ерунде.

Гость пришел ровно к шести и вынул из-за пазухи небольшую бутылку водки, почему-то заткнутую тряпочкой.

- Ой! Ну что вы, Николай Сергеевич! – засмущалась баба Лена и, подхватив бутылку, поставила ее в центр накрытого стола. Твердо решив исполнить роль гостеприимных хозяев, ребята убрали ноутбук подальше в рюкзак и уселись с гостем за стол, мужественно готовые поддержать беседу. Баба Лена разлила содержимое бутылки по четырем разномастным рюмкам. Вася обреченно вздохнул - хотя подобное признание взрослости, с одной стороны, льстило, с другой стороны - гарантировало ему полный отруб после первой же и тяжелое похмелье завтра утром (те, кто не понял - см. в конце рассказа). Кирилла же озаботила другая вещь:

- А сколько градусов?

Ответа на данный вопрос не смог дать никто, хотя Елена Семеновна даже принесла спички и подожгла напиток в своей рюмке. Горело. Лицо Васи сделалось еще грустнее.

- Спиртометр бы сюда… - задумчиво произнес Кирилл. А Николай Сергеевич, почувствовав у одного из мужчин неподдельный интерес к затронутой теме, начал во всех подробностях описывать процесс приготовления им самогона и раскрывать собственные секреты очистки и настойки драгоценного напитка. Вскоре Васе стало ясно, что пенсионер-электрик пьянеет от собственных слов и запаха самогона, и нет никакой необходимости пить за компанию, поскольку Елена Семеновна успешно справлялась за всех, никому не подливая. Вася заметно повеселел, поняв, что сможет просидеть вечер, не употребив ни грамма, и с удовольствием приналег на соленые маслята с горячей картошечкой. Кирилл тоже так и сидел с не выпитой первой рюмкой, как будто забыв обо всем, кроме того, о чем рассказывал Николай Сергеевич, постоянно поправлявший сползавшие с носа очки. Вечер удался. Наконец заявив, что ему вроде как хватит и соответственно пора домой, гость, давно уже разглагольствовавший о мировых проблемах, поднялся и стал собираться. Спустившись с крыльца, он чуть не опрокинул сложенную с утра поленницу и двинулся в темноту, слегка пошатываясь.

- Ты куда, Сергеич?! – крикнула с крыльца Елена Семеновна, - У тебя же дом в другой стороне! Поворачивай!

Сергеич послушно развернулся и пошел в обратном направлении.

- Эх, не дойдет! Проводить надо, а то замерзнет! – приговаривала баба Лена, сунув ноги в валенки и заворачиваясь в платок. Накинув выходное пальто с норковым воротником, почти не поеденным молью, она выскочила следом, и ребята, стоя на крыльце, увидели, как бабуля подхватила Николая Сергеевича под руку и повела того уверенной поступью по тропинке к его дому.

Хозяйка вернулась минут через двадцать, огорченно качая головой:

- Совсем сдал! И выпить, как прежде, уже не может!

Ребята расстелили кровати к ее приходу и частично убрали со стола. Уверенной рукой отодвинув их от грязной посуды, она выудила рюмки, которые Кирилл зачем-то опустил в миску с плавающими в ней маслятами, и включила чайник, чтобы все вымыть. Как вдруг охнула и, обхватив себя за плечи, начала раскачиваться с легким подвыванием. Стало ясно: что-то случилось, причем нешуточное.

- Бабуль, ты чего? – робко спросил Кирилл, моментально проснувшись.

- Ой! Что ж будет-то! – почти плача, пропела Елена Семеновна. - Что будет!..
Вася зачем-то схватился за валенки.

- Хлеба-то в доме совсем нет!.. - с горестной русско-народной интонацией продолжала хозяйка. И вдруг закончила совершенно буднично и по-деловому: - И колбасы тоже…

Она быстренько проинспектировала полки холодильника и вынесла вердикт:

- Что будем завтра есть – непонятно…

Ребята дружно переглянулись и произнесли почти хором:

- Картошечки отварим?

- Ага! – иронично кивнула баба Лена. – И будем ее есть без масла, хлеба… И колбасы!

- Далась тебе эта колбаса… – проворчал Кирилл, поняв, что положение не критическое и вся паника высосана из пальца, точнее, из бутылки с самогоном.

- Да ладно! Может быть, в магазин сходим с утра? – предложил выход Вася, но, увидев выражение лица Кирилла, понял, что сморозил глупость. Но было поздно…

- Ой! Ну конечно! – обрадовалась баба Лена. – К нам-то автолавка только раз в две недели приезжает, а вы на станцию завтра сходите, к хлебному привозу, и все купите!

- Куда?! – начал осознавать, во что он вписался, Вася. – До станции десять километров!

- Ну, чуть меньше, пожалуй. Но главное успеть, пока весь хлеб не разобрали! Так что давайте, ребятки, ложиться, я завтра все тут уберу. А вам встать придется пораньше, чтобы успеть.

Пораньше – означало в пять утра. Пока пили чай и собирались в дорогу – одевались, брали рюкзаки - Вася старался в сторону Кирилла даже не смотреть. Тот мрачно молчал. Получив подробные инструкции и список покупок, закутанные ребята в ватниках, но в своих ботинках, без валенок, вышли на шоссе. Машины здесь проходили несколько раз в день, поэтому дорогу раскатали не до асфальта, но идти было легко. Красота вокруг стояла неописуемая: снег, сверкающий в лунном свете, ровные поля с чернеющими вдали краями, яркий Млечный Путь над головой и месяц. Вася не удержался и в тишине с проникновенной интонацией продекламировал:

Вечер был, сверкали звезды,
На дворе мороз трещал!
Шел по улице малютка -
Посинел и весь дрожал!

В ответ он тут же получил по загривку от Кирилла, но таким образом раздражение, вызванное ранним подъемом, несколько пошло на убыль, и приятельские отношения возобновились. Идти оказалось жутковато - ребята миновали уже две деревни, в которых не горел ни в одном окне свет, не лаяли собаки, даже дымок не шел из печных труб. Рассвет не предвиделся, машины не ездили, вокруг простирались заснеженные поля. Вдруг около дороги они увидели крошечную рощу, которая была оставлена не пойми для чего.

- Может, заградительный массив? – вслух подумал Вася.

- Ага! Вдоль всей дороги голо, а там вдруг посадили!

- Ну, бывает…

Действительно, все бывает. И в этом убедились питерские студенты, приблизившись в темноте к деревьям. В лунном свете отчетливо можно было разглядеть среди них кресты и памятники. Припоминая рассказ бабы Лены, ребята поняли, что достигли середины пути – местного деревенского кладбища. Обоим стало не по себе. Они неуверенно переглянулись, и Вася предложил:

- Может, споем что-нибудь?

- Ну, а что?

- Ты песню «Конь-людоед» знаешь? Веселая!

Кирилл грустно покачал головой – такой песни он не знал. И тогда Вася Ли фальшиво затянул:

- Вот кто-то с горочки спустился….

Не сразу, но Кирилл подхватил. Мотива толком не помнили оба, а слова, где не знали, заменяли на ля-ля-ля. Зато следующая пошла легче. Дружно загорланили песню про танкистов – почти политеховский гимн (см. в конце). Ее знали оба и, с удовольствием надрывая глотки, припев повторяли по два раза. Ребята сами не заметили, как в темноте почти миновали кладбище и дошли до крутого поворота к следующей деревеньке. Навстречу им из темноты прямо в глаза ударил свет, и что-то затарахтело.

- Мотоцикл, что ли? – оторвался от пения Вася. Кирилл только кивнул, выводя трогательное «И дорогая не узнает…». Вася подхватил, и они с удивлением наблюдали с дороги, как в предрассветной мгле мотоциклист зачем-то свернул на снежную целину, как будто решив объехать кладбище по полю. Он метров через двести, естественно, завяз, но по-прежнему пытался завестись и ехать по сугробам.

Допев песню, ребята как раз подошли к тому месту, где ночной ездок рванул с дороги.

- Хей! Вам помочь?! – крикнул Кирилл. В ответ тот только активно замотал головой и руками, заодно показывая, что следовали бы они куда-нибудь дальше. Ребята обиженно пожали плечами и, затянув «Катюшу», пошли вперед.

В следующей деревеньке, стоявшей вдоль дороги, их сначала облаяла одинокая собака, а затем они услышали крик петуха. После чего как-то резко стало светать, и минут через десять от Млечного Пути в черном небе ничего не осталось, а все потемнело, посерело и затянуло облаками. Пошел мелкий снег. Навстречу им по дороге прогромыхал старый грузовик с молочными бидонами. Наступало утро.

К магазину они подошли часиков в восемь, уставшие, запаренные и присыпанные основательным слоем снега. У дверей стояла очередь. Проинструктированные бабой Леной и уже немного освоившиеся в местных условиях, ребята для начала спросили, кто последний, нет ли записи или номерков на руках. Выяснив, что очередь живая, они встали за какой-то бабкой в огромном сером козьем платке поверх меховой шапки и пальто и стали ждать открытия. На них изредка оглядывались, но ничего не спрашивали – очередь была еще немного сонная. Ровно в восемь тридцать прямо к двери проплыла, как флагманский корабль, продавщица в высоченной шапке поверх взбитой прически, нутриевой шубе до полу и лакированных сапогах. Она открыла амбарный замок, висевший на дверях, и прошла внутрь. За ней никто не последовал. Ребята переглянулись и немного забеспокоились, но минут через пять она возникла в дверном проеме в голубой униформе и пригласила на вход. Очередь втянулась внутрь. Продавщица во всем своем великолепии стояла за прилавком, консервные банки и крупы были выставлены на полках, а в витрине холодильника сиротливо лежали одна упаковка сосисок и два пакета кефира.
Народ распределился вдоль прилавка и стены, соблюдая очередность. Кирилл и Вася прошли вместе со всеми, стараясь не отходить от бабки в пуховом платке дальше чем на шаг. В магазине было тепло от работавших холодильников и электробатареи, стоявшей за прилавком у ног роскошной продавщицы. Слегка отогревшись и расслабившись, ребята поняли, что что-то не так. Очередь явно выражала какое-то не то недовольство, не то недоумение. На лице продавщицы тоже было написано волнение. Минут через десять до ребят дошел шепот, что что-то случилось, и это не к добру. За все время совершили только одну покупку: какой-то местный мужичок вошел в магазин и направился прямо к прилавку, мутным взглядом окинув очередь. Он попросил холодного пива и пачку «Беломора». Очередь отнеслась к нему совершенно индифферентно, из чего Кирилл шепотом сделал вывод, что все стоят за чем-то другим. Вася тихо с ним согласился. Еще через десять минут ожидания началось какое-то бурление: люди покидали свои места и переходили, переговариваясь, от одного к другому. Стало как-то совсем напряжно, и Вася подумывал, а не предложить ли Кириллу тоже взять побольше пива и уйти обратно? Картошка у бабы Лены есть, а колбасу – ну ее… Но тут дверь распахнулась, и на пороге показался их давешний знакомый – водитель Михаил. Он был раскрасневшийся и немного запыхавшийся, будто не грузовик вел, а бежал.

- Привет, Зин! – обратился он к продавщице. – Ты извини, форс-мажор вышел! Сейчас разгружусь!

Продавщица ушла в подсобку открывать заднюю дверь, а Михаил двинулся было к выходу, но его остановили:

- Что случилось-то, Миш? – спросил какой-то женский голос.

- Да тут у кладбища Лешке из Зайцевки померещилось ... знает что! Говорит, какие-то монстры чуть на него не напали! Он решил их по полю объехать, да и завяз! Пришлось на тросе мотоцикл вытаскивать! – радостно объяснил Михаил и ушел разгружать машину. А очередь тем временем пустилась в обсуждение. Ребята плохо успевали следить за тем, кто именно и что сказал, но к словам прислушивались изо всех сил – было интересно.

- Ага… Это он, наверное, от Любки поутру ехал. Хороша баба – муж в отъезде, а она!

- Ой, да хватит вам сплетничать-то! Это вампиры! Сейчас их много! Вон и по телевизору сколько про них, и даже в новостях показывали!

- Ну, насчет новостей ты хватила! И откуда им у нас взяться?

- Так кладбище-то есть! Вот и вампиры тоже!

Логика была железная. У всех поднялось настроение, и тема была интересна многим.

- А помнишь, у Любки кто-то кур задрал?

- Так задрал же! А вампиры кровь пьют!
‘
- Так и кровь у кур выпил! А козу, козу Семеновны помнишь?

- Какой Семеновны? Елены, что ли?

Тут ребята поняли, что речь идет о бабе Лене, и навострили уши. Кирилл даже снял шапку, чтобы лучше слышать.

- А то! Выпили всю кровушку-то! И только горло и прокусили! А какая коза была!

- Вот-вот! А в Зайцевке у агронома кур передушили! Всех! Они это! Точно!

Обсуждение стало общим, вот только ребята поняли, что теряют ориентацию в потоке информации, несмотря на все свое университетское образование. Положение немного спас Михаил, начав затаскивать в зал лотки с продуктами: сначала с колбасой, потом с весовыми сосисками, а затем он вынес первый деревянный лоток с хлебом, и стало ясно, что раздражение на бабу Лену, отправившую их в такую рань в магазин, исчезло. Хлеб оказался только что из пекарни, от него шел пар, от него исходил обалденный запах, он плотно лежал в деревянном лотке горбушка к горбушке, и кое-где на корочке виднелись аппетитнейшие разломы. Кирилл вытащил из внутреннего кармана список, посмотрел в него, посмотрел на Васю и произнес:

- Десять унесем!

Вася одобрительно кивнул. Десять взять не получилось – давали четыре буханки в одни руки. Или предлагали взять в любом количестве обычный хлеб, лежавший в уголке и расфасованный в фирменные заводские пакеты. Ребята купили восемь буханок, килограмма три колбасы и сосисок, несколько банок пива и, с трудом взвалив на себя рюкзаки, двинулись к выходу.

- Слушай, а может, опять попросим Михаила подвезти? Вдруг ему в нашу сторону? – предложил Кирилл. Вася одобрительно кивнул – говорить он не мог: его рот был набит горячей свежеотломанной горбушкой. Завернув за угол магазина, они тут же наткнулись на водителя – он загружал в машину пустые ящики из-под хлеба.

- Привет, городские! – обрадовался он. – Вкусный хлебушек-то?

- Обалденный! – только и смог ответить Вася. Кирилл в этот момент говорить не мог – он жевал вторую горбушку от разломанной буханки. Причем после того как были отломаны обе горбушки, буханка почему-то закончилась.

- Это наш, местный! – с гордостью сообщил Михаил. - Куда вы сейчас? Может, подвезти? – дружелюбно предложил он. Ребята обрадованно закивали и без дальнейшего приглашения полезли в кабину. Все-таки ходить с утречка десять километров по заснеженной дороге непривычно, и они устали, тем более что сейчас еще и основательно нагрузили рюкзаки продуктами.

Ехали по той же дороге, по которой шли затемно, вот только все казалось иным при свете, а при виде кладбища ребята вообще не поняли, что именно их так смутило. Сейчас справа от дороги в поле уходила свежевырытая широченная траншея.

- Это я! – радостно кивнул на нее Михаил. – Лешку вытаскивал!

- А чего его туда понесло-то? – спросил Вася и тут же получил по ноге ботинком от Кирилла.

- Да испугался чего-то! Мало ли что ночью спьяну привидится. А народ у нас темный - сами слышали, чего навыдумывают, если хлеб на полчаса позже привезешь!

- Разве ночью? Вроде уже часов шесть утра было… - с сомнением спросил Кирилл.

- Так ведь предрассветный час, его завсегда всякая нечисть любит! Пока петух не прокричит, тут всем раздолье.

- Подождите, какая нечисть? Вы же сами говорили – нет никого! – поймал водителя на отсутствии причинно-следственной логики Вася.

- Ха! Нечисти - той, конечно же, не бывает! А вот разные научные явления – это факт. Человека снежного здесь видели! У них на севере холодает совсем, вот он зимой сюда, в тепло, и подается. А летом – обратно. Мигрирует!

- Но ведь снежный человек - это же фотомонтаж! – с недоумением произнес Вася и снова получил по ноге от Кирилла, который внимательно слушал водителя.

- Ну, вам, конечно же, виднее! Вы, у себя в городе, конечно же, лучше знаете, что здесь у нас происходит, – обиделся Михаил.

- А что здесь происходит? – спросил Кирилл. – То, что про вампиров бабки говорили, это ахинея. Тут вы полностью правы! Но что-то же происходит?

Польщенный таким неподдельным интересом к своим словам и тем, что с ним согласился столичный студент, Михаил сменил гнев на милость и начал полушепотом рассказывать:

- А правда в том, что всех этих сказочных вампиров нет! А есть вампир козий! Я про него в «СПИД-Инфо» читал!

- Козий вампир? – переспросил Кирилл. – Это как? Он только козью кровь пьет, что ли?

- Нет, может и куриную! А вот у бабки одной, по другую сторону от станции живет, у кота всю кровь выпили, представляешь?

Водитель теперь обращался только к Кириллу, игнорируя Васю как интеллектуально неразвитого субъекта.

- Что-то я о таком не слышал… - пробормотал Кирилл, а Михаил даже взмахнул рукой:

- Конечно, вы же в городе живете! Откуда там козы!

- Ну да, ну да, конечно… – закивал Кирилл, а Вася посмотрел на него, скептически поджав губы.

- Но коты и в городе есть! – на эти свои слова Вася в очередной раз получил ботинком по ноге и решил больше в беседе не участвовать. А Михаил продолжал:

- Его еще называют эльчупакобер! Похож на помесь кенгуру с лисицей и летать умеет – вот поэтому следов рядом с жертвами никто и не находил!

- Да… - многозначительно произнес Кирилл, задумавшись. – Наверное, это ископаемое, вроде броненосца. Какая-нибудь тупиковая ветвь развития!

Водитель также серьезно закивал головой, резко повысив свою самооценку, раз с ним соглашается ученый человек из Петербурга. То, что это студент первого курса, да еще и технического вуза, значения не имело.

- Ой! – прервал их содержательную беседу Вася. – А мы, кажется, деревню проехали!

Михаил с извинениями высадил их на дорогу, но вернуться он уже не мог – разворот делать было негде. И ребятам пришлось почти километр топать обратно, вот только теперь Вася несколько недружелюбно смотрел на Кирилла, а тот сосредоточенно о чем-то размышлял и шел, будто не ощущая тяжести своего рюкзака.

Дома Кирилл сразу же бросился к компьютеру и включил интернет, предоставив Васе помогать Елене Семеновне разбирать продукты. Хитрая бабка сразу же вонзила зубы в свежеотломанную горбушку и только потом поставила чайник. Она налила всем кипятку, но Кирилл сел за стол только тогда, когда все остыло. Его глаза горели.

- Ты не поверишь! – обратился он к Васе. – Это правда! С некоторыми огрехами в произношении, конечно, но все – факт!

- Ты это о чем? – заинтересовалась баба Лена. Она намазала следующую горбушку маслом и посыпала ее в четвертый раз сахарным песком.

- Как у тебя коза пропала? - ответил он вопросом на вопрос.

- Да не пропадала она вовсе! – возмутилась хозяйка такому искажению фактов. – А душегуб этот на двор пробрался и всю кровь-то из моей козочки-то и выпил! А-а-а!.. Одна шкурка-то и осталась!

- Как одна шкурка? А мясо? – заинтересовался, наконец, проблемой Вася.

- Да при чем здесь мясо! – возмутился Кирилл. – Забудь про мясо!..

- Как это - забудь? – удивилась такому разбазариванию продуктов хозяйка. – Мы с Сергеичем потом пытались его приготовить, да больно пахучее – козлятина!

- Да ладно, дело не в мясе и не в козе!

- Как это не в козе? Моя коза была! Хорошая! – Елена Семеновна возмутилась до глубины души.

- Суть в том, что козий вампир существует!

- Конечно, – недоуменно произнесла баба Лена, удивляясь, как кто-то может в этом сомневаться.

- Ага! – кивнул Вася и постучал пальцем по виску. – Ты последние мозги отморозил, пока ходили. Шапочка, видать, совсем тоненькая была!

- Иди ты! Помнишь, что Михаил сказал? Что здесь не первый год подобные случаи, и назвал его эльчупакобер? Так вот: правильное название – эль чупакабра! И эту зверюгу здесь неоднократно видели. Весь интернет забит статьями на эту тему!

Что-что, а повторяющиеся факты всегда заставляли Васю хотя бы задуматься, прежде чем отвергнуть их окончательно.

- Покажи!

Ноутбук перекочевал из одних рук в другие, и Вася сосредоточенно принялся читать, под комментарии Кирилла и одобрительное поддакивание ему бабы Лены.

- Летать он, конечно, по-настоящему не может, но у него под мышками имеется кожистая складка-перепонка, которая и позволяет ему планировать, прыгая с деревьев. И еще очевидцы расходятся во мнениях насчет хвоста: одни говорят, что он есть, а другие – что его нет.

- А откуда он здесь взялся? В Мексике – ладно, но у нас-то? Да и холодно тут… Может, на козу рысь какая напала? – попытался подобрать аргументы Вася.

- Так! – возмутилась баба Лена. – А куры?

- Да-да, – поддержал Кирилл. - И кот!

- А это куница! Или вы хотите сказать, что по окрестностям бродит какой-то монстр?!

В этот момент раздался стук в дверь. Все вздрогнули. Баба Лена осторожно выглянула в окошко, слегка отодвинув занавесочку:

- Ох! – с облегчением вздохнула она. - Это Сергеич! Вот напугал!
Николай Сергеевич пришел за вчерашней тарой, поскольку со стеклянными бутылками был некоторый напряг, а разливать в пластик самогон – только продукт портить. Сосед быстро включился в тему и поддержал Кирилла с бабой Леной.

- А как же! Тут в лесу следов много странных: одни - как у лисицы, только покрупнее, и хвост сзади волочится. Так что есть у него хвост, я это говорю. А второй – с ногами вроде наших, только вот размера пятидесятого… Я и места знаю, где они обитают!

- И где? – иронично спросил Вася.

- Да пойдем завтра, и я покажу! – обрадовался и не заметил подвоха электрик.

- Сергеич! – обеспокоилась баба Лена. - Ружье-то возьми! Мало ли что….

- Ну ладно! Да только они мирные. Если и нападают на кого, так только на животных домашних. Зато глаза!

- А что глаза? – с интересом спросил Кирилл.

- Такие… желтые, и зрачок вертикальный… – медленно и подбирая слова, начал Николай Сергеевич, и его тут же перебил Вася:

- Я же говорю – рысь это!

- …а иногда зеленые, круглые, - закончил пенсионер. Вася не нашелся, что сказать. Зато Кирилл сразу перешел к делу:

- Так во сколько завтра выходить будем?

- Ну так вот я обед приготовлю, да и пойдем! – предложил Сергеич.

- Тогда хватит разговоров, - вмешалась баба Лена. - Спать пора, а то не выспитесь!

Николай Сергеевич был отправлен к себе домой, причем пустую бутылку, за которой приходил, он забыл на столе, а ребят погнали пить чай и ложиться спать. Вот только Вася долго еще не мог уснуть, смотрел в незашторенное окно и прислушивался к различным звукам. Луна и звезды потихоньку перемещались на небе, озаряя волшебным светом снег и все вокруг, а тишина стояла такая, что аж звенело в ушах, и когда поскрипывало дерево на морозе или хрустела какая-то ветка, казалось это почти что громом.

Утром стали готовиться к походу в лес, и Вася вытряхнул из рюкзака Кирилла учебники. Оба уставились на них с искренним недоумением – зачем они это тащили, ведь можно же было втихаря выгрузить в городе или оставить на вокзале в камере хранения? Да, мозги после сессии соображали не очень. Зато теперь… Ясность в голове присутствовала просто удивительная!

На поиски монстра вышли сразу после обеда. В ранних сумерках снег поскрипывал под тремя парами валенок. Впереди шагал Сергеич с ружьем и двумя парами очков на носу – как оказалось, зрение у него совсем плохое. За ним шел размышлявший о чем-то Кирилл, а замыкал колонну Вася, опять начавший сомневаться в правильности сделанных выводов. Свои сомнения он озвучил в виде риторических вопросов, логично осознавая, что идущие впереди Кирилл и Николай Сергеевич его вряд ли услышат, однако пенсионер-электрик бодро отвечал на все:

- А что они, совсем рядом с домами живут, что ли?

- Конечно! Еду-то где им брать?

- А как же их не видят?

- Что значит – не видят? Я же видел и не раз! И люди неспроста говорят. Вот тут недавно встретили вампиров около деревенского кладбища - тоже ведь не просто так!

- Николай Сергеевич, вообще-то это мы с Кириллом были…
Однако пенсионер, видимо не расслышав конкретно этот комментарий, продолжал:

- Лешка, конечно, врет, что они на него напали, но вообще он парень серьезный, просто так болтать не будет. Наверняка видел, только деталей не рассказывает, чтобы народ не пугать. Уж больно баб здесь много, а они чуть что визжать начинают. Да и сплетничать… Такого понарасскажут – и чего было, и чего не было!

Где-то в стороне хрустнула ветка. Все трое застыли, внимательно прислушиваясь.

- Так! – резким свистящим шепотом произнес Сергеич. – Отставить разговорчики! Они где-то рядом, я уверен!

- Ага, – иронично сказал Вася. – Сидят в кустах и ждут, пока мы зайдем в лес поглубже, а там выскочат на нас и съедят!

- Типун тебе на язык! – взмахнул на Васю ружьем пенсионер так, что студенты присели, чтобы уйти с траектории возможного случайного выстрела.

- Не шуми! – поддержал его Кирилл. – На людей чупакабра вроде не нападает, но то в Мексике, а у нас все может быть.

Вася решил не спорить, а заодно не размахивать руками – мало ли что. Все двинулись дальше. С шоссе давно сошли, свернув на грейдер, хорошо припорошенный снегом, и ребята старались идти след в след за Николаем Сергеевичем, который первым прокладывал дорогу. Шли, наверное, всего минут двадцать, но задирать ноги в валенках довольно утомительно, и Вася подумал, что они уже в глухой чащобе страшно далеко от дома. Ему даже послышался отдаленный волчий вой.

- Ой, а что это?

Вася остановился, и Кириллу с Николаем Сергеевичем пришлось вернуться. Слева от дороги, в темном невысоком ельнике, было нечто странное. В глубине леса что-то светилось. Походило на чьи-то глаза, причем сразу на две пары: одни круглые, покрупнее и зеленые, а другие поменьше, вроде человечьих по форме, и желтые. Светились они не постоянно, а в какой-то странной последовательности: сначала одни, затем другие. Потом все гасло и начиналось сначала: то одни как бы глаза, то другие, то обе пары глаз вместе, а потом – темнота. Вася понял, что его трясет от страха. Рядом раздался мерный клацающий звук. Повернувшись, Вася увидел рядом Кирилла, у которого в лунном свете явственно тряслась нижняя челюсть. Похоже, не растерялся только Сергеич. Лихо поправив одним движением руки обе пары очков на носу, он, недолго думая, вскинул к плечу ружье и куда-то пальнул практически не глядя. Оглушительно громыхнул выстрел, из ружья вылетел огненный сноп искр с дымом, резко завоняло порохом. Странные желтые и зеленые глаза погасли, как будто выключили свет. В ельнике раздался шум, как от падающего тела. Ребята похолодели.

- Ну что, - опуская руки, сказал Сергеич, - надо идти искать…

Никто не пошевелился. Тогда он повесил ружье себе на шею и достал из кармана электрический фонарь, который отдал Василию.

- Посветишь мне…

А сам подхватил руками полы длинной дубленки и зашагал в подшитых валенках вглубь леса, от дороги. За ним всколыхнулись ветви елок, и ребята потеряли из вида электрика-пенсионера. Его путь только прослушивался по хрусту снега, треску веток и емким выражениям.

Стоять без пенсионера было как-то страшновато, поэтому Вася решил возобновить прервавшийся разговор:

- Скорее всего, это была рысь!

- Ага, а почему кровь выпита? Ты вспомни, сколько случаев в магазине перечислили!

- Ты больше бабкины сказки слушай! Что-нибудь произошло, а остальное просто приписали.

- Знаешь, я все-таки не думаю, что это случайные совпадения – выпитая кровь, отсутствие следов на снегу, - сосредоточенно произнес Кирилл. – Я тут пошерстил в инете, так столько случаев нападения чупакабры именно здесь, в Нижегородской области! Иногда ее даже удавалось застрелить и…

- Что?!

- В смысле – что? Ты это о чем?

- Где?!

- А можно поконкретнее?

- Где нападала чупакабра?

- В Нижегородской области! Ты меня вообще слушаешь?

- А мы, по-твоему, где?!

- А где мы? – уже как-то без прежнего запала осторожно спросил Кирилл. Бабушка-то была его, но, зная название деревни, он никогда не изучал ее местоположение на карте.

- Мы – в Новгородской области, между Питером и Москвой! Разницу чувствуешь?

- А разве это не одно и то же?

- Да нет! Нижегородская – это между Москвой и Екатеринбургом, на Волге. Всего каких-то тысячу километров отсюда!

Кирилл не нашелся, что ответить, и озадаченно молчал. Натянув шапку пониже, на начавшие подмерзать уши, Вася посмотрел по сторонам, покрутил фонариком.

- Не хулиганьте, светите ровно! А то я тушку найти не могу… - послышался откуда-то слева голос Николая Сергеевича. В темноте из ельника раздались звуки, как будто через бурелом продирался лось, и вскоре вышел электрик-пенсионер, высоко поднимая при каждом шаге ноги в валенках.

- Все! Нашел! – Он приподнял пакетик. - Отдам хозяйке, пусть похоронит по-человечески…

- Как хозяйке? Это не рысь?! – спросил Вася.

- Да нет, это Мурзик, Людкин кот. Год назад совсем ослеп от старости, да и пропал со двора. Думали, помирать ушел. Ан вон как его судьба сложилась – пал от пули! Пошли к дому - выстрел всех распугал, не найдем никого уже.

Все трое двинулись по своим следам обратно к дороге. Надо было торопиться – завтра утром требовалось выйти часов в пять, чтобы успеть на поезд в Питер, а дома ждало пиво. Вася на какое-то мгновение вроде как почувствовал шевеление в темном ельнике, остановился и посмотрел в глубь чернеющего леса, но потом понял, что ему просто померещилось, и поспешил за своими спутниками, успевшими уйти вперед.

А на краю поляны за хороводом невысоких елок стоял странный человек, покрытый грязной длинной белой шерстью. Рядом с ним сидело что-то мелкое, мохнатое, вроде кенгуру, тоже покрытое серо-белым клочковатым мехом, с длинной мордой и большими, просвечивающими в лунном свете заостренными ушами. Это существо тихо вздохнуло и повернуло мордочку к своему спутнику, а тот погладил его по носу и пробормотал что-то явно утешительное. Маленький ушастик вздохнул еще раз, и они вместе тихонько пошли вглубь леса.

Пояснения и ссылки все сразу:
Елена Семеновна – двоюродная бабушка Кирилла, родная сестра его бабушки по отцу.
Кирилл Петрушкин – ее внук, чисто русский.
Вася Ли – сокурсник Кирилла, белорус.
Николай Сергеевич – пенсионер-электрик.
Михаил – водитель с активной жизненной позицией.
Людмила Александровна – соседка по деревне и владелица пропавшего кота Мурзика, лицо практически виртуальное.
Продавщица Зина – все сказанное о ней, только в превосходной степени.
Задачник Демидовича – сборник задач по высшей математике, автор – Демидович. На всякий случай в библиотеке следует спрашивать вместе с Антидемидовичем.
Двухтомник Аксенова – курс лекций по высшей математике Аксенова А.А.
Трехтомник Смирнова – классический курс по высшей математике в трех томах. Можно еще Фихтенгольца вспомнить, ну да ладно…
Песня о танкистах – если это нуждается в пояснении… Послушайте военные песни в исполнении «Чижа», что ли.
Вася Ли – как легко догадаться по его фамилии, имеет азиатские корни. Поэтому, как и все корейцы (японцы, китайцы и пр.), очень подвержен действию алкоголя. Короче, у японцев даже саке – 20 градусов!
По поводу эль чупакабры и снежного человека – все в интернет. Да здравствует Гугл!