- Чего-то не хватает, - сообщил Деймон Елене.
Он медленно ходил вокруг нее, постукивая по подбородку указательным пальцем. Деймон выглядел потрясающе: на нем был строгий черный костюм, из-под которого виднелась темно-синяя рубашка, и всю картину завершал галстук в элегантную черно-синюю полоску.
- О чем ты? – поинтересовалась Елена, пытаясь скрыть раздражение.
Она не один час провела, готовясь к репетиции праздничного ужина, и была абсолютно уверена, что ничего не упустила из вида. Подойдя к зеркалу, чтобы еще раз посмотреть на себя, она осталась удовлетворенной – волосы мягкими волнами ниспадали на плечи, обрамляя ее лицо. Яркое узорчатое голубовато-зеленое платье, на поиски которого она потратила уйму времени, было чуть выше колен и отлично гармонировало с босоножками на шнуровке. Она знала, что Деймон по достоинству оценил наряд – видела это по его глазам, в которых полыхал огонь.
Деймон подошел сзади так близко, что она почувствовала жар, исходящий от его тела, сквозь тонкий материал платья. В его руках лежало черное колье с алмазным кулоном. Елена ахнула от удивления, когда встретилась взглядом с Деймоном в зеркале.
- Я подумал, что тебе нужно что-то такое, что гармонировало бы с камнем на пальце, - пояснил он и перебросил ее волосы на одну сторону, обнажая шею. Ее тело пронзила дрожь, когда Деймон аккуратно затягивал колье, ненароком касаясь обнаженной кожи.
Весь месяц был именно таким. Он баловал ее подарками, походами в театр, они вместе посещали различные благотворительные акции. Сначала она с радостью принимала все это, думая, что это просто ухаживания, втайне надеясь, что они значили что-то большее, чем просто жесты вежливости для своей будущей «удобной в нынешней ситуации» жены.
Они отправились покупать обручальное кольцо. Елена не хотела ничего слишком вычурного и кричащего, однако Деймон настоял на большом и показном кольце, сопровождая все это словами: «Ты моя, Елена. И я хочу, чтобы люди, смотря на твое кольцо, думали обо мне».
Тогда она поняла, что все подарки были точно бирка. Каждая вещь, которую она надевала, каждое украшение должно было говорить, что она принадлежит Деймону Сальваторе, и что она для него просто очередное владение. Она была его собственностью… и ничем больше. Эта мысль приводила ее в бешенство. Она не была каким-то выгодным приобретением. Она живой человек, девушка, в конце концов, в независимости оттого, женился он на ней по любви или просто для удобства.
- Тебе нравится? – спросил он, разглядывая ее в зеркале.
На мгновение ей показалось, что в его глазах мелькнуло какое-то смятение, но… это было смешно. Деймон Сальваторе всегда был во всем уверен. Он был акулой бизнеса… и в личной жизни он также был безжалостным и беспощадным. Да, определенно… Любого мужчину, который предлагает девушке своего брата подобную сделку, когда она находится в таком уязвимом положении, можно охарактеризовать именно так.
- Оно потрясающе. Спасибо, - слово «потрясающе» даже близко не описывало всей красоты алмаза, но это все же лучше, чем бросить ему колье в лицо и заявить, что она передумала выходить за него замуж.
Их свадьба была назначена на завтра. Она была абсолютно уверена, что не хочет этого, так же, как и была уверена в том, что сделает это в любом случае. Долг ее семьи погашен. Теперь осталась ее часть сделки. Она не ждала, что Деймон будет настолько любезен, что аннулирует ее.
- Мы должны идти, - произнесла она, - если я, конечно, теперь удовлетворяю всем твоим стандартам.
В ее голосе послышались презрительные нотки. Она знала, что он тоже уловил их, так как приподнял бровь.
- Я сделал что-то не так, Елена? – спросил он.
- Нет, что ты, конечно, нет. Просто ужин начинается в семь. Я не хочу опаздывать.
Он одарил ее взглядом, ясно дающим понять, что не поверил ей. Она ожидала, что он начнет спорить, но Деймон лишь произнес низким голосом:
- Ну, пойдем тогда.
Когда они спустились вниз, ее семьи там уже не было.
- Твои родители и Джереми уже уехали с Риком – он их шофер на сегодняшнюю ночь. Я подумал, что они вполне могут насладиться этим вечером, имея автомобиль с шофером.
Она ненавидела, когда он заставлял чувствовать себя его личной вещью, но еще больше она ненавидела, когда он был таким милым и заботливым. Она хотел злиться на него – так было безопаснее. Ели уж она выходит замуж за человека, который настоял, что любовь не будет частью их отношений, то было бы более разумно чувствовать к нему гнев и ярость, а не признательность.
- Спасибо, - спокойно поблагодарила девушка. – Это очень мило с твоей стороны.
Она видела его ухмылку, когда он придержал для нее дверь.
- Стоп. Если нас повезет не Рик, то кто?
- Я, - просто сказал он, виртуозно подбрасывая ключи вверх и затем ловя их. – Или ты хочешь сама сесть за руль?
Елена посмотрела на черный Ламборджини перед собой и покачала головой.
- Нет? Ну, может, в следующий раз тогда, - удивленно сказал он, распахивая перед ней пассажирскую дверь.
Ее сердце ушло в пятки, когда автомобиль сорвался с места. Машина полностью соответствовала своему владельцу – такая же гладкая, сильная и сексуальная.
- Этот автомобиль не кажется семейным, - констатировала она, рассматривая коробку передач.
Он рассмеялся и посмотрел на нее.
- Конечно нет, это наше средство передвижения на сегодняшний вечер.
- Итак, - сказал он спустя минуту.
- Итак, - парировала Елена.
- Завтра великий день.
Поэтому он повел сам? Хотел удостовериться, что она не передумает?
- Угум, - бессвязно промычала ему в ответ девушка.
- Не струсишь?
Он вновь смотрел на нее, а она хотела, чтобы он следил за дорогой, учитывая, с какой скоростью они несутся.
- Я подписала контракт, Деймон. И я выйду за тебя замуж, - выдохнула она и обратила свой взор на него. Он лишь кивнул, как бы говоря: «ну, хорошо тогда».
Через минуту они уже были в отеле, где и проходила репетиция праздничного ужина. Деймон отдал ключи от автомобиля лакею, отвалил ему чаевых, после чего приобнял Елену. Девушка понимала, что когда они вошли в зал, то вероятно для родственников и друзей выглядели настоящей счастливой парой.
«Какой фарс, - думала она, - сколько лжи». Стоит ли волноваться из-за того, что ей так легко удалось убедить всех друзей и членов семьи, что она хочет этой свадьбы больше жизни, что ждет не дождется, когда уже станет законной женой Деймона? Одна только ее школьная подруга, Бонни, спросила ее об осознанности выбора, поинтересовалась, действительно все это то, чего она хочет. Все остальные приняли их брак за данность. И теперь она успешно изображала светящуюся счастьем невесту.
Комната постепенно стала расплываться перед ее глазами – люди все приходили и приходили. Елена уверяла себя, что сможет пережить это, что сможет пройти через это. В конце концов, она не была здесь жертвой, это был ее выбор. Да, это был единственный способ спасти семью, и она не могла просто поступить по-другому. Она взяла бокал шампанского, который кто-то любезно предложил ей, и залпом выпила его, наслаждаясь, как игристый напиток течет вниз по ее пересохшему горлу. Она сможет пережить все это так же, как и сможет пережить их брак.
После ужина Деймон был вынужден наблюдать за Еленой с другого конца зала. Толпа людей разделяла их. Не пялиться на Елену было непосильной задачей, и при всем этом он должен был поддерживать беседы с людьми. Каблуки, которые делали ноги девушки чертовски длинными, совершенно не облегчали задачу. Боже, каким же он был идиотом, соглашаясь подождать этот чертов месяц, прежде чем он сможет любоваться этими самыми ногами, обернутыми вокруг его талии.
Он хотел ее с того самого момента, как увидел со Стефаном. Теперь же он не просто хотел, нет, он испытывал дикий голод, который просто-таки выгрызал его изнутри. Сдержать слово и выдержать целый месяц – теперь это было невероятным испытанием.
Но невозможность обладать ею была далеко не главной проблемой. Елена выглядела ужасно усталой, очевидно, что она уже очень давно не спала нормально, и Деймон опасался, что у нее начнется истощение. Он просто не представлял, что делать. Деймон знал, что для нее этот брак стал очень внезапным, он знал, что она выходит за него только из-за семьи, но, несмотря на это, он хотел, чтобы она была счастлива.
Он мог дать ей практически все, что она хотела. Он мог дать в разы больше, чем Стефан. Деймон искренне надеялся, что со временем она поймет это и будет заботиться о нем, как заботятся о муже и об отце своих детей. Любовь только все усложняет, дружба, товарищеские отношения – вот, что может сделать брак легче. Деймон наслаждался ее обществом гораздо больше, чем предполагал вначале. И будь он проклят, если она не наслаждалась обществом с ним в той же степени.
Деймон видел, как Елена взяла еще один бокал у официанта. Это уже пятый или шестой? Улыбаясь, она время от времени кивала своему дяде, который все никак не прекращал вещать ей что-то. Когда Елена встретилась взглядом с Деймоном, она приподняла стакан, будто чокаясь, и, медленно поднеся к губам, осушила его. Она же понимала, что это не газировка, черт возьми?
- Ох, Деймон, твоя невеста чудесна, - лепетала Лидия, - вы должны непременно заехать к нам на обед после медового месяца.
- Конечно, с удовольствием, - сказал он, натягивая на лице его лучшую поддельную улыбку. – И прошу меня извинить, но мне нужно кое с кем поговорить.
- Конечно, иди, дорогой. В любом случае, я должна еще найти твоего дядю.
Пройдя в другой конец комнаты – туда, где стояла Елена с дядей Джоном - Деймон обнял девушку за талию.
- Не возражаете, если я украду у вас свою невесту? - поинтересовался он у Джона и, не дожидаясь ответа, повел Елену в дамскую комнату. Предварительно проверив, что уборная пуста, он закрыл за ними дверь.
- Что ты делаешь, я вообще-то разговаривала с...
- Теперь, думаю, настало время поговорить со мной. Скажи-ка мне, почему ты пьешь шампанское бокал за бокалом, словно это вода?
Она закатила глаза.
- Ты мне не отец, Деймон. И даже не муж. Да и вообще, праздник, вроде как.
Она обиделась. Прекрасно. Хорошо, что хоть разговаривает.
- Ты расстроена, не хочешь сказать почему?
- Не особо.
- Скажи мне, Елена. Я хочу знать, что творится в твоей милой головке сегодня.
Это было действительно так. Он хотел знать и понимать ее, он хотел, чтобы эта прекрасная девушка была счастлива. Его не раз обвиняли в том, что он заботится только о себе, но сейчас был явно не тот случай. Когда она была расстроена, он печалился, когда она была счастлива, счастье переполняло и его тоже. Эм, выходит, что он все-таки опять переживал о себе.
- Это, - она махнула в сторону гостей, - один сплошной фарс. Я лгу всем, кого люблю. Моя жизнь стала одним притворством. Наша свадьба, наш брак – все это одна сплошная ложь.
- С чего ты это взяла?
- Ты сказал, что никогда не полюбишь меня, сказал, чтобы я никогда не любила тебя. И ты хочешь сказать, что это не ложь? Брак должен быть построен на любви, к твоему сведению. Два человека должны любить друг друга. Но ты даже не пытаешься сделать этого. Так что я знаю, что говорю, Деймон.
- А что происходит, когда любовь заканчивается? Что происходит, когда любовь сходит на нет, а? – спросил он. – Тебе не кажется, что два человека, которые нравятся друг другу, два человека, которых связывают дружеские узы, два человека, которые наслаждаются компанией друг друга, подходят для брака больше, чем пара, находящаяся под влиянием химической реакции? У нас есть большее, Елена. Мы импонируем друг другу, нас тянет друг к другу, мы прекрасно проводим время вместе. Это, безусловно, хорошая причина для вступления в брак.
Елена взглянула на него. Его слова имели смысл, но от этого она становилась только злее.
- Да, дружба имеет важное значение. Но я все равно не считаю, что два человека должны связывать себя узами брака, если ничего не чувствуют друг к другу. Вдобавок, ты просто не любишь, когда что-то выходит из-под контроля. И брак – это способ избежать этого.
- Ты думаешь, я просто не хочу потерять контроль? – спросил он голосом, полным недоверия.
- Да, я так думаю. Ты боишься этого. И никогда не позволишь этому случиться.
- Правда? – спросил он вкрадчиво. - Если бы я боялся потерять контроль, я бы никогда не сделал этого.

Он сделал два больших шага к ней, положил руки к ней на талию и, притянув девушку к себе, поцеловал. В момент, когда их губы соприкоснулись, Елена почувствовала, что пропала. Ей следовало оттолкнуть его. Они должны были поговорить. Она сердилась. Однако ничто в этом мире не заставило бы ее оторваться от него.
Его губы были нежными, но тем не менее настойчивыми, разжигающими внутри дикий огонь, который распространялся по всему телу.
Сначала он целовал ее мягко, притупляя все чувства и эмоции, но с каждой секундой поцелуи становились все страстнее, постепенно он проник языком к ней в рот, исследуя его. Елена вцепилась в рубашку своего будущего мужа, наслаждаясь удовольствием, которое он дарил ей своим языком. Она почувствовала твердость, упирающуюся в ее живот, и задрожала, еще ближе прижимаясь к Деймону в иступленном желании наслаждения, сопровождаемая его страстным стоном. Их языки сплелись в танце, а ее рука поглаживала его член через штаны.
Деймон приподнял Елену на туалетный столик, попутно забираясь руками под ее платье и поглаживая бедра, она чувствовала, как растет ее возбуждение, и продолжала поглаживать Деймона, который проводил рукой по ее трусикам, медленно забираясь под резинку и касаясь центра ее возбуждения.
- Такая влажная, - пробормотал он скорее для себя, чем для нее, потирая круговыми движениями ее клитор и медленно вводя один палец внутрь. Его губы терзали ее, когда она задыхалась от удовольствия. Он начал двигать еще быстрее, надавливая чуть сильнее и добавляя второй палец, при всем этом не переставая медленно поглаживать клитор. С каждой секундой напряжение нарастало, и, когда ее настиг оргазм, Елена не смогла сдержать крик, который Деймон заглушил поцелуем.
Деймон чувствовал, как Елена сжималась вокруг его пальцев, и он знал, что сам близок, особенно если учесть, что Елена не переставала поглаживать его. Эта женщина заставляла его чувствовать себя более возбужденным и неискушенным, чем во времена, когда он был четырнадцатилетним девственником. Он прислонился своим любом к ее, прекрасно понимая, что обещал дать ее месяц, прежде чем попросит ее разделить с ним кровать. Но технически в данный момент он и не собирался «делить с ней кровать».
- Я хочу тебя, - прямо сказал он, - тебе все еще нужен этот проклятый месяц?
- Нет, - прошептала она, задыхаясь, - ты мне нужен.
Ее руки потянулись к поясу его штанов, как в дверь постучали. Деймон тихо чертыхнулся, а руки Елены замерли в ожидании. Ни один из них не сдвинулся с места. Стук повторился, на этот раз настойчивее.
- Деймон, я знаю, что ты там.
Осуждающего голоса младшего братика было достаточно, чтобы он заскрипел зубами. Стефан сказал, что не придет сегодня вечером, и вот он здесь, да еще и в самый неподходящий момент. Лучшего времени для его появления и придумать нельзя, как ни пытайся.
- Я убью его, - процедил Деймон Елене сквозь зубы.
Она с ужасом посмотрела на него. Да, он определенно собирался прикончить братца.
Она положила свою руку на его.
- Не надо. Ему нелегко. Не стоит устраивать сцен.
Деймон подождал, пока Елена спрыгнула со столика, посмотрела в зеркало, поправив волосы и подкрасив губы, после чего распахнул дверь.
Он сразу понял, что Стефан пьян. Его взгляд был стеклянный, в одной руке брат держал полупустой стакан, другая же была обернута вокруг талии Кэролайн Форбс. Что они здесь делают?
- Стефан, может, я неправильно расслышал, когда ты сказал, что у меня не хватит денег, чтобы оплатить твое появление здесь?
- Я не собиралась приходить, Деймон. Но я столкнулся в центре с Кэролайн, и она убедила меня нанести вам визит. Она говорила, что мы должны передать вам наши оболезнования... ой, простите, поздравления!
Стефан улыбнулся, а его спутница мерзко хихикнула. Брат говорил нечленораздельно, Деймон прекрасно понимал, что ссоры не избежать, когда Стеф в таком состоянии. Деймон почувствовал, как позади него остановилась Елена, и Стефан тут же предпринял безуспешную попытку встать прямо, когда заметил ее.
- Привет, Елена, - отсалютовал младший Сальваторе.
- Стефан, - тихо произнесла девушка.
- Ты, кстати, знакома с Кэролайн? – спросил он. – Она была с Деймоном, пока ты не решила сменить одного Сальваторе на другого.
- Ты пьян, иди домой и проспись, - попытался урезонить брата Деймон. Сегодня вечером он пытался быть хорошим, но это относилось только к Елене. Теперь же их компания стала привлекать к себе внимание. Вокруг них собралась немалая толпа любопытных нежелательных слушателей.
- Нет, думаю, мы останемся. В конце-то концов, мой старший брат женится. И я должен присутствовать здесь, - вещал Стефан. – Черт, это должна была быть моя свадьба, но ты увел мою девушку. Так что теперь я буду с наслаждением смотреть, как ты поганишь жизнь и ей, и себе. Все равно, что смотреть на крушение поезда в замедленном режиме. Забавно, вы обвели вокруг пальца всех. Всех, но не меня! Я знаю правду!
- И какова же она? – поинтересовался Деймон, желая уже прекратить этот балаган.
- Ваш брак никогда не будет нормальным, - просто сказал он, - ни-ког-да.
Деймон смотрел вслед уходящему с Кэролайн Стефану до тех пор, пока его братец не вытянул свою пассию на танцпол. Деймон развернулся к Елене.
- Не верь ему, у нас все будет хорошо, вот увидишь.
У них будет нормальный брак, потому что он сделает все, чтобы их союз был нормальным. Теперь Елена его, и он сделает все, чтобы так было всегда, сколько бы усилий для этого не потребовалось. Елена взглянула на него глазами, полными слез. Да, он сделает все, чтобы доказать ей, что он прав.