Окрыленная, я буквально выпорхнула из ателье, конечно, не забыв все выключить, три раза проверить, собрать свои вещи и плотно на все замки закрыть дверь. Перепрыгнув через лужу в своих простеньких и уже давно просящихся на свалку кедах, я как раз успела на подошедший автобус. Всю дорогу до вокзала, где я пересяду на пригородную электричку, я смотрела в окно и улыбалась. Я с нетерпением ждала того момента, когда расскажу чудесную новость Кристоферу.

Попрощавшись с водителем автобуса, я пошла по тротуару вдоль ярких витрин. Неожиданно свалившаяся на меня крупная сумма денег приятно грела внутренний карман рубашки, надежно спрятанный за толстовкой и старенькой осенней курткой.

Последним, самым ярким пятном перед поворотом в скучно-серый квартал офисных построек были окна магазина игрушек. Я даже не успела подумать, как мои руки уже настойчиво потянули ручку двери, и вот я в магазине.

На меня устремились презрительные взгляды продавщиц, но я не чувствовала стыда или обиды. Сегодня я могла позволить себе купить игрушку в этом магазине. А даже, если и не могла, то намеривалась это сделать.

Нужный мне зверь сидел на нижней полке. Ценник с надписью «Десять долларов» не радовал меня, но я уверено протянула руку к нежному плюшевому медведю. На кассе я подала стодолларовую купюру, порадовавшись, что теперь не придется разменивать ее на менее безопасном вокзальном пироне.

Убрав подарок в свой кожаный потертый рюкзак, я продолжила путь. Обычно движение поезда меня усыпляло, но не сегодня. Сегодня адреналин в моей крови заставлял сердце биться сильнее, а желание порадовать сына – бодрило лучше любого энергетика.

От станции до дома я уже не сдерживала быстрого шага. Тихий и, на редкость для этой части города, почти безопасный квартал, как всегда, встречал меня тусклым светом. Серость зимнего вечера разбавляли лишь поблескивающие лужи, коих было немало на неровной старенькой дороге.

Один громкий, три коротких. Наша маленькая игра с Крисом, чтобы было понятно, что пришел кто-то из своих. Преодолев три покосившиеся ступеньки, я постучала в дверь родной квартиры. Для нас жизнь на первом этаже – необходимое удобство. Послышались шаги, лязганье цепочки и обороты замка.

- Добрый вечер, Андж! – радостно поздоровалась я с подругой.

- Белла… – ответила подруга буднично, но увидев мои святящиеся от радости глаза и широкую улыбку, улыбнулась в ответ. – Хороший день?

- Отличный! – пропела я, заходя в прихожую, ловко стянув кеды. Не снимая рюкзак, я повернула направо, в сторону нашей гостиной. – Кристофер! – нараспев позвала я сына, как и каждый вечер, играя с ним в прятки.

-Мама! – закричал он, выглядывая из-за стены. Два ловких движения, и он выкатился в коридор. Я прижала его к себе, чуть приподнимая его хрупкой тельце с коляски.

- Кристофер, мне очень нужна твоя помощь! – сказала я, присев на колени так, чтобы наши лица были на одном уровне. – Всю дорогу домой в моем рюкзаке кто-то «ухал», «охал» и тихо просил позвать на помощь «Кристофера»... Посмотришь, кто там? А то мне одной – страшно!

Кристофер серьезно посмотрела на меня и показал жестом, чтобы я обернулась. Он умело раскрыл рюкзак на моей спине и…

- Пух!!! Боже, мама, это же Винни-Пух!!

Я широко улыбнулась, слезы ручьями текли из моих глаз. Радость сына, радость такой желанной игрушке делала меня счастливой.

- Он звал Кристофера Робина! Мам, это ведь я!! – Крис прижимал к себе медведя, его глаза светились, а улыбка не сходила на протяжении всего вечера.

После ужина и игр в Винни-Пуха, Тигру и Кролика, я уложила Криса спать. Анджела ждала меня на кухне с кружкой теплого чая.

- Сегодня был какой-то нормальный заказ? – спросила она.

Я хитро улыбнулась и кивнула. Андж вздохнула и закатила глаза.

- Ну же, Беллз, расскажи. Не каждый день ты покупаешь игрушки за десять долларов!!

Я с гордостью улыбнулась и чуть поддалась вперед, будто собиралась поведать ей тайну.

- Триста долларов, Андж! – почти прошептала я.

- Что?! – воскликнула она и тут же прикрыла свой рот ладошкой.

- Триста долларов за заказ и… еще двести за то, что я доставлю его завтра по указанному адресу!

- А-бал-деть! – прошептала подруга и откинулась на спинку стула. Я повторила ее движение, кивая головой. – Это какая-то фирма, или что?

Я едва заметно пожала плечами и сделала глоток чая.

- Да нет, просто мужчина. Он попросил несколько портретов, но сказал, что не сможет заехать, а они ему очень нужны. Андж, двести долларов за доставку!! Это больше, чем я зарабатываю за месяц!

- Боже мой… Белла, но ведь теперь у тебя есть… – широко распахивая глаза, начала Андж. Она даже не договорила, когда я усердно начала кивать головой.

- Именно! Именно, дорогая моя подруга! Теперь я смогу отвезти Кристофера к Доктору Мейсен! Я завтра же запишусь в клинику! Надеюсь, очередь не окажется слишком большой. Твоя сестра все еще не против принять нас на какое-то время?

- О чем ты говоришь, Беллз? Конечно, они всегда тебе рады. И ради такого дела, я уверена, Тай отпросится с работы, чтобы помочь тебе спускать и поднимать Криса.

Я еще раз улыбнулась и продолжила пить чай. Вот как изменил всего один заказ мою жизнь. С помощью этих денег, очень на это надеюсь, я верну своему сыну возможность ходить.

- Хей, Анджела, ты побудешь с Крисом еще завтра утром, мне нужно будет отвезти заказ?..

- Конечно, милая! – крикнула она из прихожей, обуваясь и накидывая легкую кофту. Чтобы добраться домой, ей необходимо лишь зайти в соседний подъезд и подняться на один этаж выше.

-До завтра... – попрощались мы, я закрыла дверь и направилась со своей сумкой в руках в маленькую кладовку, где обустроила себе мини лабораторию.

***

Когда часы показывали начало третьего ночи, я сидела за столом и смотрела на только что полученные снимки. Один портрет привлекал меня больше всего. Этот кадр был первым, после того как я совершенно бесстыдно расстегнула рубашку и расслабила галстук Эдварду. Мои щеки вмиг вспыхнули, когда я вспомнила об этом. Я действовала инстинктивно, не задумываясь. Так происходит всегда, когда мой взор устремлен через видоискатель. Блеск в глазах, растрепанные волосы, тонкая бледная кожа шеи… Этот мужчина был очень красив. Его серо-голубые глаза заставляли мое сердце нестись вскачь. А как он сказал «Белла»… Клянусь, мурашки пробежали по всему моему телу, и я почувствовала что-то такое, чего раньше никогда не испытывала. Это, пожалуй, была моя радость, эмоции и чувства, что переполняли меня, когда я поняла, что смогу оплатить консультацию самого известного детского хирурга-травматолога – Эсми Мейсен. Она принимала в Нью-Йорке, в своей клинике. Один прием стоил три тысячи долларов, но мне удалось попасть по льготной программе, и оставалось заплатить в два раза меньшую сумму. Копить приходилось долго, экономя буквально на всем. Заработок, к сожалению, был не постоянным. Немного получалось подработать в ателье, еще чуть-чуть по вечерам, когда я мыла в школе, что находилась по соседству от нашего дома. Редкие заказы на съемку были оттуда же: снять выпускной или просто жизнь класса. Чьи-то родители просили индивидуальные фотографии, редко, но все же приглашали снимать дни рождения. Заказы были редки не в силу моей неизвестности, нет. Все было дело в том, что все жители этого района были просто бедны, или уровень их доходов едва превышал прожиточный минимум.

Страдать по этой причине, как и из-за самой ужасной катастрофы в моей жизни, я перестала еще три года назад. Теперь я думаю только позитивно. Я решительно настроена только на лучшее. У меня есть нужная сумма денег, и я верю, что Доктор Мейсен поможет нам!

***

Утром, одевшись в самое лучшее, что позволял мой очень скромный гардероб, я вышла в гостиную. На большом белом конверте, в котором лежали фотографии, Кристофер увлеченно рисовал карандашами.

- Солнышко, Крис… Это заказ… – неуверенно начала я, стараясь не обидеть сына.

- Да, мам… Я просто подумал, что в Рождество у тебя должны быть праздничные конверты! – с улыбкой ответил он. Я подошла к нему и встала со спины, чтобы разглядеть рисунок. У Криса рано проснулся талант к рисованию, уже к четырем годам он писал законченные, продуманные картины, пусть и простыми детскими карандашами и красками. Обучение у профессионального художника мне было не по карману, но иногда к нам приходила миссис Бирс – учитель изобразительного искусства из школы, и помогала Кристоферу. На таких уроках он светился словно рождественская елка, как та, что сейчас красовалась на его рисунке. Я знаю, что он изобразил ее с особой любовью и аккуратностью, поскольку позволить себе настоящую елку мы совсем не могли. В этом году, этим вечером наша квартира будет украшена бумажными гирляндами и простенькими старыми шарами. А елкой послужит большой фикус, что со времен школы я растила в доме родителей, а затем перевезла сюда.

Кристофер закончил рисунок и отложил карандаш. Я с силой прикусила нижнюю губу, пытаясь не выдать подступивших слез. На картинке была изображена я, с одной стороны, с другой – Джейкоб, а между нами веселый и шагающий Крис. Я натянуто улыбнулась, забирая конверт. Поцеловав сына, я вышла за дверь, оставляя их с Анж готовить обед и украшать квартиру.

***

Дорога до дома Эдварда заняла примерно два с половиной часа. Две пересадки и пятнадцать минут пешком от основной дороги к большому красивому дому, затерявшемуся среди ухоженного парка. Снега в этом году было аномально мало, а тот, что изредка сыпал в течение декабря, быстро таял под более частыми холодными дождями. Кругом на дорогах стояли лужи, а обочины превратились в одну большую грязевую массу. Мои тонкие ботинки дали течь, и пальцы ног стали замерзать. Настроение постепенно ухудшалось, мысли о Докторе Мейсен сменились мечтами о теплом пледе и чашке горячего чая. Мое тело бил озноб, пальцы на руках почти онемели от холода. И без того серое небо разразилось снежным дождем, будто, издеваясь надо мной еще больше…

- Этого еще не хватало… – проворчала я, посильнее обхватывая себя руками. Моя одежда не была предназначена для сильных морозов, а воздух вокруг, казалось, холодал с каждой секундой.

Наконец, я вступила на каменную дорожку, ведущую к двери. Почти бегом преодолев расстояние, я постучала в дверь. Прошло некоторое время, и послышались шаги. Дверь открылась, выпуская для меня поток теплого воздуха. На пороге стояла высокая стройная девушка, облаченная в красивейший из всех, что я видела, брючный костюм. Ее длинные светлые волосы были убраны в замысловатую прическу и украшены шпильками с сверкающими камнями. Она улыбнулась и поздоровалась со мной.

- Эм.. Да, добрый день. Я привезла заказ эээ… хм – вот и все, что я сказала, постукивая зубами. Уверена, девушка заметила мою дрожь и синие губы, поскольку ее глаза резко распахнулись, и она поспешила открыть дверь шире.

- Скорее, скорее проходите… – взволнованно сказала она.

Я сделала робкие шаги внутрь, и резко выдохнула, ощутив окутавшее меня тепло. Прикрыв глаза, я попыталась хоть немного расслабиться, чтобы нормально ответить на ее вопрос и объяснить, зачем приехала, но ничего не получалось.

- У вас сломалась машина? Вы продрогли насквозь! – продолжила она, я покачала головой.

- У меня нет машины, я пешком…

- Что?! Вашего начальника надо уволить! О, Боже, пешком! Вы не смотрели телевизор? Передали шторм! – Девушка, потянув меня за рукав, буквально потащила меня по дорогущему паркету глубже в дом.

- Стойте, стойте… – крикнула я. Она обернулась, с еще большим удивлением посмотрев на меня, а я опустила взгляд на свои грязные ботинки, затем на следы, что оставила за собой, пока девушка тянула меня внутрь дома. Она проследила за моим взглядом и буквально фыркнула. – Для этого есть прислуга!

И тут же продолжила наше движение. Наконец, мы остановились.

- Эмили, сделай горячий чай! – крикнула девушка и жестом показала мне сесть за стол.

Тепло дома действовало расслабляющее, и я позволила себе присесть на высокий красивый стул, опустив свою сумку на пол. Я украдкой оглянулась по сторонам, заметив роскошную кухню, ее размеры, и тут же снова опустила взгляд на свои руки, которые держала на коленях.

- Так что за доставка? – спросила меня блондинка.

- Ф..ффотографии… – выдохнула я и посмотрела на девушку. Я понимала, почему не могу смотреть ей в глаза: впервые в жизни я так стыдилась своей бедности, своей одежды…

- Фотографии? Хэй, просто посмотри на меня! – сказала она, и я подняла глаза. Девушка улыбнулась и протянула мне свою руку через стол. – Я – Розали МакКартни!

Невозможно было не улыбнуться в ответ, и я несмело протянула ей свою замершую руку.

- Белла Свон! – Розали уверенно пожала мою руку, и, будто мы знали друг друга сотни лет, начала говорить:

- Я бываю тираном, знаю, но ты меня пойми, как может твой босс отправлять тебя в такую погоду на доставку? А? Конечно, я не позвоню ему, если это грозит твоим увольнением. Но мой совет, увольняйся…

- Я не работаю курьером, – сказала я, и улыбка со шла с лица Розали. Она удивленно выгнула бровь, и я пояснила: – Я привезла фотографии для Эдварда… Эээ... хм..

Я полезла в карман куртки, доставая визитку. Еще раз просмотрев ее с двух сторон и не найдя фамилии, я просто протянула ее девушке.

- Тут нет фамилии, он представился, как Эдвард, так что… Могу я просто передать ему фотографии?

Розали покрутила визитку и, прищурившись, посмотрела на меня.

- Представился только по имени? – уточнила она, я кивнула. – Ясно.

Она встала, как раз в тот момент, когда около меня Эмили поставила поднос, на котором стояла кружку чая, сахар, пирожные и мед.

- Пей чай, сейчас я его позову.

Я улыбнулась и кивнула. Что ж, чай будет очень кстати, перед тем, как снова выйти на морозный воздух.